Những tia nắng đầu tiên của bình minh, vàng nhạt và e ấp, len lỏi qua khe cửa sổ bằng gỗ mun, rải một vệt sáng mờ ảo trên sàn đá cẩm thạch của căn phòng tại Khách Điếm Vạn Phúc. Trình Vãn Sinh trở mình, cảm nhận sức nặng âm ỉ trong lồng ngực, như thể những suy tư nặng nề của đêm qua đã cô đặc lại thành một khối đá vô hình trong tâm hồn. Hắn mở mắt, nhìn chằm chằm lên trần nhà bằng gỗ chạm khắc tinh xảo, những đường vân gỗ uốn lượn như muốn kể lại một câu chuyện cổ xưa. Cuộc trò chuyện sâu sắc với Vân Tiêu Tử đêm qua đã gỡ bỏ phần nào những nút thắt trong lòng hắn, mang lại một tia sáng cho tâm hồn đang chìm trong bóng tối, nhưng nỗi đau thì vẫn còn đó, âm ỉ và dai dẳng, một vết sẹo không thể xóa nhòa.

Hắn ngồi dậy, tấm chăn lụa mềm mại trượt xuống, để lộ cánh tay nơi 'Bản Nguyên Vô Gian' vẫn còn ẩn hiện dưới lớp da thịt. Một cảm giác lạnh buốt khẽ chạy dọc sống lưng khi hắn vuốt nhẹ lên vùng cổ tay, nơi vết bớt kỳ lạ như một dấu ấn định mệnh khắc sâu. Nó không chỉ là nguồn sức mạnh, là bảo chứng cho sự sống sót của hắn, mà còn là lời nhắc nhở không ngừng về những cái giá đã phải trả, về những ánh mắt đã tắt, về nụ cười đã vụt tắt của Tần Diệu Nhi. Hình ảnh nàng hiện lên rõ mồn một trong tâm trí hắn, nụ cười hồn nhiên, ánh mắt trong veo và sự dũng cảm đến ngây thơ của nàng khi đối mặt với cái chết, tất cả chỉ để bảo vệ hắn. Một cơn nhói buốt xuyên qua tim, khiến hắn khẽ nghiến răng, cố gắng kìm nén một tiếng nức nở đang chực trào. Vết sẹo này, liệu có bao giờ lành lại? Liệu có bao giờ hắn có thể quên đi ánh mắt cuối cùng của nàng?

Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ. Kéo mạnh tấm rèm lụa nặng nề, ánh nắng ban mai rực rỡ ùa vào căn phòng, rải rác những hạt bụi vàng óng trong không khí, nhảy múa theo điệu gió nhẹ. Một buổi sáng trong lành, gió mát mơn man, nhưng tâm hồn hắn vẫn còn chìm trong một màn sương mờ ảo của bi thương và day dứt. Thiên Nguyên Đế Đô dưới ánh bình minh hiện lên một vẻ đẹp hoàn toàn khác với màn đêm lộng lẫy, kiêu sa. Những con phố bắt đầu nhộn nhịp, tiếng rao hàng của người bán bánh nóng vang vọng từ xa, tiếng bước chân vội vã của người dân thức dậy, tiếng ngựa hí, tiếng xe kéo lộc cộc trên đường đá. Một cuộc sống mới bắt đầu, sôi động và hối hả, nhưng đối với Trình Vãn Sinh, mỗi ngày mới đều là một cuộc đấu tranh với bản thân, với quá khứ và với những ám ảnh không tên.

Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng điều hòa hơi thở, để linh khí trong cơ thể lưu chuyển chậm rãi, trấn an tâm thần. 'Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ.' Hắn thầm nhủ. Nhưng liệu người nghệ sĩ này có đang tự vẽ nên một bức tranh bi thảm, nhuốm màu máu và nước mắt? Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và giờ, hắn đã bắt đầu hiểu. Hắn là kẻ mang gánh nặng, là kẻ phải gánh chịu những cái giá không thể đo đếm. Nhưng hắn cũng là kẻ phải sống, sống vì một mục đích cao cả hơn, để chuộc lỗi, để bảo vệ.

Một tiếng gõ cửa nhẹ vang lên, rồi Vân Tiêu Tử, với phong thái thư sinh thanh tú quen thuộc, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, bước vào. Trên tay hắn là hai chén trà nóng nghi ngút khói, hương trà linh thảo dịu nhẹ lan tỏa khắp căn phòng, xua đi phần nào sự lạnh lẽo trong lòng Trình Vãn Sinh. Vân Tiêu Tử đặt một chén trà xuống bàn đá bên cạnh, chén còn lại hắn giữ trên tay, nhẹ nhàng nhấp một ngụm. Đôi mắt thông minh nhưng ẩn chứa vẻ u sầu của hắn nhìn Trình Vãn Sinh với sự thấu hiểu sâu sắc, không cần bất kỳ lời nói nào.

"Ngươi đã thức dậy sớm," Vân Tiêu Tử khẽ nói, giọng trầm ấm, nhưng không mang theo bất kỳ sự phán xét hay thúc giục nào. "Trà này giúp định thần, Vãn Sinh." Hắn khẽ hất cằm về phía chén trà trên bàn.

Trình Vãn Sinh quay lại, nhìn Vân Tiêu Tử. Nụ cười gượng gạo nở trên môi hắn, một nụ cười vừa mệt mỏi, vừa có chút chua chát. Hắn tiến lại gần, cầm lấy chén trà, cảm nhận hơi ấm từ chén truyền vào lòng bàn tay, một hơi ấm xoa dịu phần nào sự lạnh giá trong tâm hồn. "Vân huynh, ta vẫn còn trăn trở." Hắn khẽ nói, giọng khàn khàn, như thể mỗi lời nói đều phải đấu tranh với một khối nặng nề trong cổ họng. "Vết sẹo này... liệu có bao giờ lành lại?" Hắn lại vuốt nhẹ lên cổ tay mình, nơi 'Bản Nguyên Vô Gian' chìm sâu dưới da, như một lời khẳng định cho sự hiện hữu của nỗi đau.

Vân Tiêu Tử nhấp thêm một ngụm trà, ánh mắt hắn vẫn điềm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, phản chiếu ánh sáng ban mai. "Nó sẽ không lành, Vãn Sinh." Hắn đáp, từng lời như được cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng lại mang một sự chân thành không thể chối cãi. "Nó sẽ không lành, bởi vì nó không phải là một vết thương cần phải lành. Nó là một dấu ấn. Một phần của ngươi. Một phần của con đường ngươi đã đi, và của những gì ngươi đã trải qua. Giống như những đường vân gỗ trên một thân cây cổ thụ đã trải qua trăm ngàn năm phong ba bão táp, những vết sẹo không mất đi, mà chúng trở thành minh chứng cho sức sống, cho sự kiên cường."

Trình Vãn Sinh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Vân Tiêu Tử, ánh mắt hắn vẫn còn vương vấn nỗi buồn, như muốn tìm kiếm một lời giải đáp, một sự an ủi.

"Nó sẽ không lành, Vãn Sinh," Vân Tiêu Tử tiếp tục, giọng hắn càng thêm sâu lắng, "Nhưng nó sẽ trở thành một phần của ngươi. Một lời nhắc nhở cho con đường phía trước. Một động lực để ngươi không lặp lại những sai lầm, không để những cái giá vô nghĩa lặp lại. Điều quan trọng không phải là quên đi vết sẹo, mà là học cách sống chung với nó, biến nó thành sức mạnh của riêng mình. Tần Diệu Nhi... và những người đã khuất vì ngươi... họ không muốn ngươi chìm đắm trong đau khổ. Họ muốn ngươi sống, sống tốt hơn, sống có ý nghĩa hơn, để những hy sinh của họ không trở nên vô ích." Hắn dừng lại, đặt chén trà xuống bàn, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Trình Vãn Sinh. Sức nặng của bàn tay không lớn, nhưng lại truyền cho Trình Vãn Sinh một sự ấm áp và an ủi lạ thường, như thể mọi gánh nặng đều được sẻ chia.

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, từng lời của Vân Tiêu Tử thấm sâu vào tâm hồn hắn, như những giọt sương mát lành tưới lên một mảnh đất khô cằn. Hắn cảm nhận được sự thật trong những lời nói đó. Nỗi đau vẫn còn đó, nhưng không còn là xiềng xích trói buộc hắn. Nó đã biến thành một ngọn lửa, một ngọn lửa không thiêu đốt mà là sưởi ấm, dẫn lối. Nó nhắc nhở hắn về trách nhiệm, về một lời hứa thầm lặng mà hắn đã tự thề với chính mình đêm qua, dưới ánh trăng vằng vặc của Thiên Nguyên Đế Đô.

Hắn mở mắt, ánh mắt đã không còn mịt mờ như trước, mà thay vào đó là một tia nhìn kiên định, pha lẫn chút u buồn nhưng đầy quyết tâm. "Ta hiểu rồi, Vân huynh." Hắn thì thầm. "Vết sẹo này... nó sẽ là la bàn của ta." Hắn siết chặt chén trà trong tay, hơi ấm của trà lan tỏa, như sưởi ấm cả linh hồn hắn. "Ta sẽ không quên. Và ta sẽ sống, không chỉ để sống sót, mà là để bảo vệ những gì còn lại. Để những linh hồn đã khuất được an nghỉ, và để những người còn sống có một tương lai."

Vân Tiêu Tử khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhẹ nhõm. Hắn biết, Trình Vãn Sinh đã thực sự vượt qua một ngưỡng cửa quan trọng trong tâm hồn mình. Khách Điếm Vạn Phúc vẫn ồn ào như thường lệ, nhưng trong căn phòng này, một sự chuyển biến sâu sắc đã diễn ra, định hình lại con đường phía trước cho Trình Vãn Sinh.

***

Nắng đã lên cao, rọi vàng con đường lát đá dẫn vào trung tâm Thiên Nguyên Đế Đô, phủ lên những mái ngói xanh rêu một lớp ánh sáng lấp lánh. Sau khi dùng bữa sáng đạm bạc tại khách điếm, nhóm của Trình Vãn Sinh bắt đầu hành trình đến địa điểm mà Mộ Dung Tĩnh đã sắp xếp từ trước: Minh Nguyệt Lâu. Cái tên nghe có vẻ thơ mộng, thoát tục, nhưng Mộ Dung Tĩnh đã cảnh báo rằng đây là một trong những trung tâm quyền lực và thông tin bậc nhất ở Trung Châu, một nơi mà mọi bí mật đều có thể được mua bán, và mọi âm mưu đều có thể được ươm mầm dưới vỏ bọc của sự tao nhã và xa hoa.

Khi Minh Nguyệt Lâu hiện ra trước mắt, Trình Vãn Sinh không khỏi ngỡ ngàng. Khác hẳn với vẻ ngoài hoành tráng nhưng có phần thô kệch của những tòa nhà khác trong Đế Đô, Minh Nguyệt Lâu là một tác phẩm nghệ thuật kiến trúc thực sự. Tòa lầu cao ngất ngưởng, vươn mình lên trời xanh như một thanh kiếm sắc bén chạm trổ hoa văn tinh xảo, nhưng lại toát lên vẻ thanh thoát, duyên dáng. Toàn bộ kiến trúc được làm từ gỗ đàn hương quý hiếm, màu nâu trầm ấm áp, xen kẽ là những phiến đá cẩm thạch trắng muốt được mài giũa bóng loáng, phản chiếu ánh nắng lấp lánh như ngọc. Những mái cong cong như cánh chim đang sải rộng, những lan can chạm rỗng hình mây, hình trăng, tất cả đều toát lên một vẻ sang trọng, tinh tế đến mức choáng ngợp. Càng đến gần, một mùi trầm hương quý phái, dịu nhẹ lan tỏa trong không khí, hòa quyện với hương trà thảo mộc thoang thoảng và mùi phấn hoa từ những chậu cảnh quý hiếm, tạo nên một bầu không khí vừa trang nghiêm, vừa đầy mê hoặc, khiến người ta bất giác thả lỏng tâm trí.

Bước qua cánh cổng gỗ lim khổng lồ, bên trong Minh Nguyệt Lâu, sự xa hoa còn được đẩy lên một tầm cao mới. Tiếng nhạc du dương từ một loại cổ cầm nào đó vang vọng khắp đại sảnh, hòa cùng tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ, lịch sự của những tu sĩ, thương nhân và quý tộc. Không một âm thanh lớn, không một tiếng cười ồn ào, tất cả đều được tiết chế một cách hoàn hảo, tạo nên một sự tĩnh lặng đáng kinh ngạc trong một nơi đông người. Linh khí trong lầu được điều hòa đến mức tinh khiết nhất, mỗi hơi thở đều mang lại cảm giác sảng khoái và thư thái. Trình Vãn Sinh quét mắt qua các dãy bàn gỗ đàn hương được sắp xếp khéo léo, nơi những con người ăn mặc sang trọng đang nhâm nhi trà quý, thưởng thức điểm tâm được bày trí cầu kỳ. Hắn nhanh chóng nhận ra rằng, đây không chỉ là một quán trà hay khách điếm thông thường. Mỗi ánh mắt, mỗi cử chỉ đều ẩn chứa sự tính toán, sự tinh ranh, sự sắc bén. Đây là nơi mà những thông tin giá trị được trao đổi, nơi mà quyền lực ngầm được định hình, nơi mà vận mệnh của không ít người được quyết định chỉ bằng một lời nói, một cái gật đầu.

"Nơi này," Mộ Dung Tĩnh khẽ nói, giọng nàng điềm đạm nhưng sắc sảo như mọi khi. Nàng quay đầu nhìn Trình Vãn Sinh, đôi mắt phượng dài ánh lên vẻ thông tuệ và tính toán. Dáng người mảnh mai, thanh lịch trong bộ y phục màu đen kín đáo, nàng như một con chim ưng ẩn mình, sẵn sàng lao xuống con mồi bất cứ lúc nào. "Không chỉ bán rượu trà, mà còn bán cả vận mệnh." Nàng nở một nụ cười bí ẩn, khiến Trình Vãn Sinh không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn biết, lời nàng nói là thật.

U Lam, vẫn im lặng như một cái bóng, lướt nhìn xung quanh với vẻ cảnh giác cao độ. Đôi mắt tím sâu thẳm của nàng quét qua từng ngóc ngách, từng gương mặt, như thể đang tìm kiếm một mối đe dọa tiềm ẩn nào đó, một sát khí chưa kịp bộc lộ. Vóc dáng thon gọn nhưng ẩn chứa sức mạnh bùng nổ của nàng, kết hợp với bộ y phục đen tuyền, khiến nàng trở nên nổi bật giữa đám đông, dù nàng cố gắng hòa mình vào. Vân Tiêu Tử thì vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt hắn như đang quan sát, nhưng cũng có chút thưởng thức vẻ đẹp kiến trúc và sự tinh tế của nơi này, như một thư sinh đang đọc một quyển sách hay.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi hương trầm quyện vào từng tế bào. Hắn gật đầu với Mộ Dung Tĩnh, ánh mắt hắn cũng trở nên sắc bén hơn, quan sát từng chi tiết nhỏ nhất, ghi nhớ từng gương mặt, từng khí tức lướt qua. "Thông tin..." Hắn thầm nghĩ. "Ở Trung Châu, nó còn quý giá hơn linh thạch. Nó là sinh mệnh, là lá chắn, là mũi kiếm." Hắn biết, với địa vị và danh tiếng 'kẻ mang điềm xấu' của mình, hắn sẽ không thể dễ dàng hành động công khai. Thông tin chính là đôi mắt, là đôi tai của hắn, là thứ duy nhất có thể giúp hắn lèo lái qua những con sóng ngầm của Trung Châu.

Vừa lúc đó, một bóng người yểu điệu, duyên dáng bước đến, mang theo một làn hương thơm tinh tế, thanh thoát. Nàng có dung mạo xinh đẹp, quyến rũ, ăn mặc sang trọng với bộ xiêm y màu xanh ngọc bích thêu chỉ vàng, từng đường kim mũi chỉ đều toát lên sự tinh xảo bậc nhất. Đôi mắt nàng tinh ranh, khéo léo, nhưng lại nở một nụ cười duyên dáng, hòa nhã, khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu ngay lập tức. "Hoan nghênh chư vị quý khách đến với Minh Nguyệt Lâu," nàng khẽ nói, giọng nói trong trẻo như tiếng suối chảy, nhẹ nhàng nhưng rõ ràng. "Tiểu nữ là Tiểu Lâu Chủ, rất hân hạnh được tiếp đón."

Tiểu Lâu Chủ. Trình Vãn Sinh thầm đánh giá. Nàng không chỉ là một người quản lý, mà còn là một con người đầy mưu trí và quyền lực ẩn giấu, chỉ cần nhìn ánh mắt và cách nàng ứng xử là đủ để nhận ra. Ánh mắt nàng lướt qua nhóm của hắn, dừng lại lâu hơn một chút ở Mộ Dung Tĩnh, rồi đến Trình Vãn Sinh, nhưng không hề lộ ra bất kỳ sự bất thường hay tò mò quá mức nào, chỉ có sự lịch thiệp và chuyên nghiệp hoàn hảo. Sự khéo léo của nàng khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy có chút hứng thú, đây mới chính là con người của Trung Châu. "Hóa ra đây là nơi nàng đã sắp xếp," Trình Vãn Sinh khẽ đáp lời, giọng hắn trầm ổn, nhưng vẫn giữ một chút vẻ khách sáo cần thiết. "Minh Nguyệt Lâu quả nhiên danh bất hư truyền, khiến người ta không khỏi kinh ngạc."

Tiểu Lâu Chủ mỉm cười, ánh mắt nàng ánh lên vẻ hài lòng tinh tế. "Công tử quá khen. Mời chư vị theo tiểu nữ, chúng ta đã chuẩn bị một phòng riêng cho quý khách, đảm bảo sự riêng tư và thoải mái nhất." Nàng khẽ nghiêng người, làm một động tác mời, rồi dẫn lối đi lên cầu thang xoắn ốc được làm từ ngọc thạch trắng muốt, tỏa ra một ánh sáng dịu nhẹ, dẫn lên những tầng lầu cao hơn. Trình Vãn Sinh theo sau, cảm nhận được sự chú ý của nhiều cặp mắt đang đổ dồn về phía nhóm hắn, không chỉ vì sự xuất hiện của hai nữ nhân tuyệt sắc như Mộ Dung Tĩnh và U Lam, mà có lẽ, danh tiếng 'kẻ mang điềm xấu' của hắn đã lan đến cả nơi này. Nhưng đó cũng chính là vỏ bọc mà hắn cần, một vỏ bọc hoàn hảo để ẩn mình trong thế giới phức tạp này, nơi mà sự nổi bật quá mức thường đi kèm với tai họa.

Hắn nhìn lên đỉnh lầu, nơi có một đài quan sát nhỏ vươn lên trời xanh. Hắn biết, từ đó có thể nhìn thấy toàn cảnh Thiên Nguyên Đế Đô, và có lẽ, cả những bí mật đang bị che giấu dưới vẻ hào nhoáng của nó. Minh Nguyệt Lâu, đúng như Mộ Dung Tĩnh nói, không chỉ bán rượu trà. Nó bán vận mệnh, và giờ đây, vận mệnh của hắn cũng sẽ phần nào được định đoạt bởi những thông tin mà hắn có thể tìm thấy ở đây, và bởi những quyết định hắn sẽ đưa ra.

***

Thời gian trôi qua thật nhanh. Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ một góc trời Tây, vẽ lên những đám mây tầng tầng lớp lớp một bức tranh diễm lệ, rồi từ từ nhường chỗ cho màn đêm buông xuống, phủ lên Thiên Nguyên Đế Đô một tấm màn nhung huyền ảo. Những ánh đèn lồng bắt đầu thắp sáng khắp thành phố, từ những con hẻm nhỏ đến những con phố lớn, biến Đế Đô thành một dải ngân hà rực rỡ trên mặt đất, lung linh và huyền ảo. Trong căn phòng riêng mà Tiểu Lâu Chủ đã sắp xếp, nằm ở một trong những tầng cao nhất của Minh Nguyệt Lâu, Trình Vãn Sinh đứng bên cửa sổ, nhìn ngắm khung cảnh lung linh đó. Căn phòng được trang trí tinh xảo nhưng không quá cầu kỳ, với một bộ bàn ghế gỗ lim quý giá, một chiếc giường lụa thêu hoa văn tinh tế, và một ban công nhỏ hướng ra phía đông, nơi có thể ngắm trọn vẹn cảnh bình minh và màn đêm buông xuống. Mùi trầm hương vẫn thoang thoảng, dịu nhẹ, tạo nên một không gian tĩnh mịch, rất phù hợp để suy tư và chiêm nghiệm.

Hắn khẽ thở dài, hơi ấm từ hơi thở hòa vào không khí lạnh lẽo của đêm. Nỗi đau về Tần Diệu Nhi vẫn hiện hữu rõ ràng, như một vết sẹo nhức nhối trong tim, không thể phai mờ. Hắn không thể quên nụ cười rạng rỡ của nàng, không thể quên đôi mắt nàng ánh lên sự kiên cường và tình yêu thương vô bờ dành cho hắn, ngay cả trong giây phút cuối cùng, khi sự sống vụt tắt. Cái chết của nàng, và của biết bao người khác đã ngã xuống vì hắn, là cái giá mà hắn phải mang theo suốt cuộc đời, một gánh nặng mà hắn sẽ không bao giờ có thể buông bỏ. Nhưng giờ đây, nó không còn là xiềng xích kéo hắn chìm sâu vào tuyệt vọng, không còn là lưỡi dao găm vào tâm can khiến hắn bất lực. Thay vào đó, nó biến thành một lời thề thầm lặng, một lời hứa với bóng hình đã mất, một ngọn lửa ý chí bùng cháy trong sâu thẳm tâm hồn.

"Tần Diệu Nhi..." Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc, chứa đựng cả nỗi bi thương lẫn sự kiên cường đến tột cùng. "Ta sẽ không quên. Và ta sẽ sống, không chỉ để sống sót cho bản thân mình nữa." Hắn siết chặt nắm tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay, nhưng hắn không còn cảm thấy đau đớn thể xác, chỉ có một ngọn lửa ý chí bùng cháy mạnh mẽ. "Ta sẽ sống, để không ai phải chết vì ta một cách vô nghĩa nữa. Để bảo vệ những người ta quan tâm, những người vẫn còn ở bên ta. Để những hy sinh đã qua, không trở thành vô ích."

Ánh mắt hắn quét qua khung cảnh rực rỡ của Đế Đô, xa xăm và vô định. Đây là Trung Châu, một thế giới mới, phức tạp và hiểm ác hơn Tu Vực gấp bội. Nơi đây, sức mạnh không chỉ là nắm đấm, là tu vi cao cường, mà còn là thông tin, là mưu kế, là sự tính toán tinh vi, là khả năng nhìn thấu lòng người và lèo lái cục diện. Hắn, Trình Vãn Sinh, không phải là thiên tài võ đạo, không có huyết mạch đặc biệt, không mang trên mình khí chất vương giả của bậc đế vương. Hắn chỉ có trí tuệ, khả năng quan sát nhạy bén đến từng chi tiết nhỏ nhất, trí nhớ siêu phàm và ý chí chấp nhận lùi bước, chấp nhận nhượng bộ, chấp nhận giả yếu để bảo toàn tính mạng. Những thứ mà trước đây hắn coi là sự hèn nhát, là điểm yếu, là nỗi hổ thẹn, giờ đây hắn nhận ra đó chính là vũ khí của mình, là những lợi thế độc nhất vô nhị mà không phải ai cũng có được.

Danh tiếng 'kẻ mang điềm xấu', 'kẻ hèn nhát' mà thiên hạ gán cho hắn... trước đây nó là một lời nguyền rủa, một gánh nặng tinh thần không thể rũ bỏ, một cái án oan không thể biện minh. Nhưng giờ đây, hắn quyết định biến nó thành một công cụ, một vỏ bọc hoàn hảo cho hành trình sắp tới. Kẻ bị ghét bỏ, kẻ bị ruồng bỏ, lại chính là kẻ ít bị nghi ngờ nhất, ít bị chú ý nhất. Hắn có thể ẩn mình trong bóng tối của định kiến, quan sát mọi động tĩnh, tính toán mọi khả năng, và hành động mà không bị quá nhiều sự ràng buộc hay kỳ vọng.

"Danh tiếng này..." Hắn lẩm bẩm, một nụ cười nửa miệng hiện trên môi, có chút chua chát của số phận, nhưng cũng đầy tự tin vào con đường đã chọn. "Hãy cứ để nó là vỏ bọc của ta. Một vỏ bọc hoàn hảo cho kẻ muốn sống sót. Một vỏ bọc để bảo vệ những gì ta trân quý, để che giấu những hành động mà thiên hạ sẽ không bao giờ hiểu." Hắn không còn thụ động chấp nhận những lời nguyền rủa, mà sẽ chủ động sử dụng chúng, biến chúng thành một phần của chiến lược sinh tồn. Hắn không còn chạy trốn khỏi số phận, mà sẽ đối mặt và định hình nó theo cách của riêng mình, bằng sự khôn ngoan và kiên cường.

Cảm giác đau nhói quen thuộc từ 'Bản Nguyên Vô Gian' trên cổ tay lại khẽ truyền đến, một sự nhức nhối âm ỉ nhưng không còn mang theo sự ám ảnh, mà là một lời nhắc nhở về sức mạnh tiềm ẩn, về một con đường không thể quay đầu. Hắn đã chấp nhận nó, chấp nhận cả những cái giá mà nó mang lại, bởi vì hắn biết, đó là một phần không thể tách rời của con người hắn.

Trình Vãn Sinh quay lưng lại với cửa sổ, bóng lưng hắn đổ dài trên sàn nhà dưới ánh đèn lồng, vững chãi và kiên định. Ánh mắt hắn ánh lên tia nhìn phức tạp nhưng đầy quyết tâm. Con đường phía trước còn gian nan, còn đầy rẫy hiểm nguy và âm mưu, nhưng hắn không còn là kẻ chỉ biết chạy trốn hay phản ứng thụ động. Hắn là Trình Vãn Sinh, kẻ sống sót, kẻ mang gánh nặng của quá khứ, nhưng cũng là kẻ có một tương lai để chiến đấu, để bảo vệ, và để tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự tồn tại. Hắn sẽ chủ động tìm kiếm thông tin ở Minh Nguyệt Lâu, hắn sẽ xây dựng mạng lưới của riêng mình, hắn sẽ đối mặt với những âm mưu và thế lực ở Trung Châu, không phải để trở thành bá chủ hay Tiên Đế, mà là để đảm bảo rằng, những người quan trọng đối với hắn sẽ không phải chịu chung số phận với Tần Diệu Nhi.

Hắn đã sẵn sàng cho những bước đi tiếp theo. Cuộc chiến sinh tồn của hắn, giờ đây, đã mang một ý nghĩa hoàn toàn mới. Và hắn, một nghệ sĩ của sự sống sót, sẽ vẽ nên kiệt tác của riêng mình, bằng cả máu và nước mắt, bằng cả trí tuệ và sự kiên cường, trên nền vải rộng lớn của Trung Châu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.