Ánh tà dương cuối cùng đã chìm xuống, kéo theo màn đêm buông lơi trên Thiên Nguyên Đế Đô. Những ánh đèn lồng rực rỡ bắt đầu thắp sáng từng con phố, từng ngóc ngách, biến thành phố thành một dải lụa vàng lấp lánh trải dài đến tận chân trời. Trong một con hẻm nhỏ khuất sâu phía sau quán trà nơi Lâm Uyên và Hàn Nguyệt vừa rời đi, Trình Vãn Sinh nhẹ nhàng thu hồi ánh mắt. Hắn đã quan sát đủ, cảm nhận được sự chuyển biến trong thái độ của Lâm Uyên, cũng như ánh sáng lóe lên trong đôi mắt tưởng chừng bình thản của thiếu chủ Mộ Dung gia. Kế hoạch đã diễn ra đúng như dự kiến, thậm chí còn thuận lợi hơn một chút. Lâm Uyên đã cắn câu, và giờ là lúc để hắn giật cần.

Trình Vãn Sinh không vội vã. Hắn lẩn mình vào dòng người, hòa vào cái náo nhiệt ồn ã của đêm Thiên Nguyên. Đôi mắt hắn vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng sâu thẳm bên trong, một cỗ máy tính toán tinh vi đang vận hành hết công suất. Mọi cử chỉ, mọi ánh mắt của Lâm Uyên đều được phân tích kỹ lưỡng. Sự tò mò, khao khát tìm hiểu, và cả sự cảnh giác ngầm của vị thiếu chủ kia đều là những yếu tố quan trọng mà Trình Vãn Sinh cần nắm bắt để định hình bước đi tiếp theo. Hắn biết, Lâm Uyên không phải là một kẻ dễ dàng bị dắt mũi. Để có thể trở thành một đồng minh đáng tin cậy, Trình Vãn Sinh cần phải chứng minh giá trị của mình không chỉ bằng thông tin, mà còn bằng trí tuệ và khả năng kiểm soát tình hình.

Hắn đi qua vài con phố, xuyên qua những khu chợ đêm tấp nập, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ hẹp hơn, dẫn đến một khu nhà trọ bình dân. Đây là một trong những điểm trú ẩn bí mật mà Trình Vãn Sinh đã chuẩn bị sẵn từ lâu, nằm lọt thỏm giữa những khu dân cư phức tạp, dễ dàng ẩn mình và thoát thân. Căn phòng của hắn nằm ở tầng ba, một căn gác mái nhỏ hẹp, chỉ vừa đủ kê một cái giường gỗ và một chiếc bàn con. Nơi này chẳng có gì đặc biệt, thậm chí còn hơi cũ kỹ và ẩm thấp, nhưng lại cực kỳ kín đáo và ít người chú ý. Trình Vãn Sinh đẩy cửa bước vào, cảm nhận mùi ẩm mốc và bụi bặm quen thuộc. Hắn không bật đèn, để bóng tối bao trùm căn phòng.

Trong bóng tối mờ ảo, Trình Vãn Sinh ngồi xuống chiếc bồ đoàn cũ kỹ đặt ở góc phòng. Hắn đưa tay lên xoa xoa huyệt thái dương, cảm thấy một chút mệt mỏi sau cả ngày dài căng não. Mặc dù chỉ là ẩn mình và quan sát, nhưng mỗi khoảnh khắc đều là một màn đấu trí cân não. Hắn không thể để lộ bất kỳ sơ hở nào. Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, điều hòa linh khí trong cơ thể. Dù không phải đang tu luyện, việc giữ cho tâm trí và cơ thể ở trạng thái tốt nhất là điều cần thiết. Hắn cần sự tập trung tuyệt đối cho bước đi sắp tới.

Bên cạnh hắn, một chiếc Huyễn Ảnh Phù nhỏ bé nằm yên trên bàn, phát ra ánh sáng mờ ảo đủ để soi rõ đường nét tinh xảo của nó. Đây là một bảo vật cực kỳ quý hiếm, không chỉ có khả năng thay đổi dung mạo, che giấu khí tức, mà còn có thể khiến người khác khó lòng nhận ra những chi tiết quen thuộc dù có quen biết từ trước. Trình Vãn Sinh đưa tay cầm lấy Huyễn Ảnh Phù, cảm nhận linh lực ấm áp chảy qua đầu ngón tay. "Vỏ bọc mới," hắn thầm thì, giọng nói trầm khẽ, "một vỏ bọc hoàn toàn khác, một nhân vật hoàn toàn mới." Hắn không thể dùng thân phận 'Vãn Sinh' - một tạp dịch ngoại môn, hay bất kỳ thân phận nào đã từng tiếp xúc với Mộ Dung Thế Gia. Hắn cần một sự khởi đầu hoàn toàn trong sạch, một nhân vật đủ bí ẩn để khiến Lâm Uyên tò mò, nhưng cũng đủ đáng tin cậy để hắn chấp nhận lắng nghe.

Hắn bắt đầu kích hoạt Huyễn Ảnh Phù. Một luồng linh lực nhẹ nhàng bao trùm lấy cơ thể hắn. Dưới tác dụng của phù chú, làn da hắn trở nên trắng trẻo hơn một chút, các đường nét trên khuôn mặt cũng mềm mại hơn, xương gò má cao hơn đôi chút, và đôi mắt đen sâu thẳm giờ đây mang một vẻ trí tuệ, thư sinh. Mái tóc đen được búi gọn gàng, nhưng không còn vẻ đơn giản, xuề xòa như thường ngày, mà được điểm xuyết một chiếc trâm ngọc bích nhỏ, tượng trưng cho sự thanh nhã. Hắn còn điều chỉnh cả chiều cao, khiến mình trông cao ráo hơn một chút, dáng người cũng thẳng thớm, thư thái hơn. Giọng nói của hắn cũng được điều chỉnh, trở nên trầm ấm và có chút uyên bác, không còn vẻ chất phác như khi là một tạp dịch.

Trình Vãn Sinh đứng dậy, bước đến trước một chiếc gương đồng cũ kỹ. Hình ảnh phản chiếu là một nam tử tuấn tú, khí chất nho nhã, trông hệt như một thư sinh xuất thân từ gia đình quyền quý, hoặc một ẩn sĩ tài hoa. Hắn nhếch nhẹ môi, hài lòng với sự biến hóa này. Đây là một vỏ bọc hoàn hảo cho một kẻ nắm giữ thông tin, một người có thể dễ dàng tiếp cận giới thượng lưu nhưng lại không thuộc về bất kỳ thế lực nào đã biết.

"Một thư sinh bí ẩn, thông thạo nội tình Mộ Dung Thế Gia," Trình Vãn Sinh độc thoại nội tâm. "Hắn sẽ không nghi ngờ ta là kẻ đã cứu mạng hắn, vì hai hình ảnh quá khác biệt. Hắn sẽ chỉ xem ta là một nguồn thông tin mới, một quân cờ mới trong ván cờ phức tạp này." Hắn biết, Lâm Uyên là người thông minh. Việc hắn tự tìm đến, không dấu vết, không ràng buộc, sẽ khiến Lâm Uyên càng thêm cảnh giác. Nhưng sự cảnh giác đó cũng đi kèm với sự tò mò. Trình Vãn Sinh cần khai thác triệt để sự tò mò đó.

Kế hoạch cho cuộc gặp gỡ tối nay đã được Trình Vãn Sinh vạch ra từ lâu. Hắn đã tính toán từng lời nói, từng cử chỉ, từng thông tin sẽ được tiết lộ. Thông tin cần phải đủ gây sốc, đủ xác thực để Lâm Uyên phải tin tưởng, nhưng lại không được quá chi tiết đến mức bại lộ nguồn gốc của Trình Vãn Sinh. Hắn phải giữ được sự bí ẩn, để Lâm Uyên mãi mãi không thể chạm đến thân phận thật của hắn.

Hắn thay một bộ y phục màu lam nhạt, chất liệu lụa mềm mại, không quá phô trương nhưng cũng không kém phần thanh thoát. Đây là y phục của một thư sinh bình thường, nhưng lại được cắt may tỉ mỉ, toát lên vẻ nho nhã, thoát tục. Hắn cài chiếc trâm ngọc bích lên tóc, rồi nhìn mình trong gương lần cuối. Đôi mắt hắn, dù đã được Huyễn Ảnh Phù biến đổi một chút, nhưng vẫn giữ được vẻ sâu thẳm và sắc bén vốn có. Đó là đôi mắt của một kẻ đã trải qua vô vàn hiểm nguy, một kẻ luôn sống trong sự cảnh giác tột độ.

"Lâm Uyên," hắn thầm gọi tên vị thiếu chủ kia. "Ngươi là một quân cờ đáng giá. Và ta sẽ đảm bảo ngươi sẽ được đặt vào đúng vị trí để ván cờ này trở nên thú vị hơn rất nhiều." Hắn mỉm cười nhẹ. Nụ cười không mang theo ác ý, chỉ có sự tính toán và một chút hài lòng. Hắn đã gieo hạt giống, và giờ là lúc để nó nảy mầm. Cuộc chơi mới chỉ bắt đầu. Hắn biết, đêm nay sẽ là một đêm dài. Nhưng Trình Vãn Sinh đã sẵn sàng. Hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mọi tình huống, mọi phản ứng có thể xảy ra. Sống sót là một nghệ thuật, và hắn, Trình Vãn Sinh, là một nghệ sĩ bậc thầy. Hắn bước ra khỏi căn phòng, hòa mình vào màn đêm Thiên Nguyên, hướng thẳng đến Minh Nguyệt Lâu, nơi cuộc gặp gỡ định mệnh đang chờ đợi.

***

Minh Nguyệt Lâu, tòa lầu cao ngất ngưởng sừng sững giữa lòng Thiên Nguyên Đế Đô, là biểu tượng của sự sang trọng, quyền lực và cả những bí mật. Được kiến tạo từ gỗ đàn hương quý hiếm và đá cẩm thạch trắng muốt, mỗi phiến đá, mỗi đường chạm khắc đều toát lên vẻ tinh xảo đến từng chi tiết. Đêm nay, ánh trăng vằng vặc treo trên nền trời, soi rọi xuống những mái ngói cong vút, khiến tòa lầu càng thêm phần tráng lệ, lấp lánh như được dát bạc.

Trong một căn phòng riêng biệt nằm ở tầng cao nhất, nơi có thể thu trọn toàn cảnh đế đô vào tầm mắt, không khí căng như dây đàn. Lâm Uyên, với vẻ ngoài trầm tĩnh thường lệ, đang ngồi đối diện với một nam tử thư sinh lạ mặt. Ánh đèn lồng ấm áp tỏa ra từ những chiếc lồng đèn lụa treo khắp phòng, phả lên gương mặt Lâm Uyên một vẻ suy tư. Hắn nhấp một ngụm trà Thiết Quan Âm, hương thơm dịu mát lan tỏa, nhưng tâm trí hắn lại không chút nào thư thái. Hàn Nguyệt đứng bất động ở góc phòng, thân hình cao ráo được bao bọc trong bộ y phục đen tuyền, hòa mình vào bóng tối. Đôi mắt sắc bén của nàng không ngừng quét qua từng chi tiết nhỏ nhất, từ vẻ mặt điềm tĩnh của "thư sinh" đến từng góc khuất trong căn phòng, sẵn sàng phản ứng với bất kỳ động thái bất thường nào.

Trình Vãn Sinh, dưới vỏ bọc thư sinh thanh tú, cũng giữ vẻ mặt bình thản. Hắn chậm rãi nhấp chén trà sứ trắng, cảm nhận vị chát nhẹ và hậu vị ngọt thanh của trà Long Tỉnh. Động tác của hắn ung dung, tự tại, không một chút gượng gạo, tựa như hắn đã quen thuộc với những buổi trà đàm sang trọng như thế này từ rất lâu. Nhưng sâu thẳm bên trong, mỗi dây thần kinh của hắn đều đang căng lên. Hắn biết, Lâm Uyên đang thăm dò hắn, đánh giá hắn. Và hắn cũng đang đánh giá ngược lại Lâm Uyên.

Phá vỡ sự im lặng căng thẳng, Lâm Uyên đặt chén trà xuống, phát ra một tiếng động nhỏ nhưng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch. "Ngài là ai, và tại sao lại tìm ta?" Giọng hắn trầm ấm, nhưng lại ẩn chứa một uy áp vô hình, một thói quen của người đã quen ra lệnh và kiểm soát. Ánh mắt hắn sắc lạnh, xuyên thấu, cố gắng nhìn thấu vỏ bọc thư sinh của Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh khẽ mỉm cười, nụ cười nhạt nhòa, không rõ ý. "Ta là một người không muốn thấy Trung Châu này chìm trong hỗn loạn, nhất là khi sự hỗn loạn đó bắt nguồn từ nội bộ Mộ Dung Thế Gia." Giọng hắn trầm ổn, mang theo một chút khí chất uyên bác, như một học giả đã nhìn thấu thế sự. Hắn không trực tiếp trả lời câu hỏi về thân phận, mà lại lái sang một vấn đề khác, một vấn đề mà Lâm Uyên đang cực kỳ quan tâm.

Lâm Uyên cau mày. "Nội bộ Mộ Dung Thế Gia? Ngươi có ý gì?" Hắn không tin rằng một người lạ mặt lại có thể biết rõ đến vậy về gia tộc hắn, đặc biệt là những vấn đề nhạy cảm chỉ có những người cốt cán mới nắm rõ.

"Thiếu chủ Lâm Uyên hẳn là đang điều tra về vụ ám sát bất thành gần đây?" Trình Vãn Sinh không trả lời trực tiếp, mà lại hỏi ngược lại, ánh mắt tĩnh lặng như hồ nước mùa thu. "Và hẳn là ngài cũng đã lần theo những manh mối về Mộ Dung Cổ Sơn, về những 'lỗ hổng' trong hệ thống phòng thủ của gia tộc?"

Ánh mắt Lâm Uyên thoáng co lại. Hắn không ngờ người này lại có thể biết rõ những chi tiết đó, thậm chí còn biết cả cách hắn đã lần theo những manh mối mà "ân nhân" bí ẩn kia đã khéo léo gieo rắc. Đây là bằng chứng cho thấy người này không phải là một kẻ tầm thường. "Ngươi... ngươi biết rất nhiều," Lâm Uyên nói, giọng đã trầm hơn, sự cảnh giác tăng lên một bậc. Hàn Nguyệt ở góc phòng cũng khẽ nhích chân, thanh kiếm trong tay nàng như đang rung lên một tiếng khẽ, sẵn sàng tuốt vỏ bất cứ lúc nào.

Trình Vãn Sinh vẫn giữ vẻ điềm tĩnh. "Không chỉ vậy, thưa thiếu chủ. Ta còn biết rằng, 'lỗ hổng' trong Mộ Dung Thế Gia không chỉ là những yếu kém về phòng ngự, mà còn là những âm mưu sâu xa hơn, những kẻ phản bội ẩn mình ngay trong gia tộc." Hắn dừng lại một chút, như để Lâm Uyên có thời gian tiêu hóa thông tin. "Ví dụ, việc Bách Lý Hồng đã bí mật liên hệ với Huyết Sát Môn để tạo ra sự cố ở vùng biên giới phía Bắc, nhằm gây sức ép lên các trưởng lão gia tộc và thâu tóm quyền lực tài nguyên."

Thông tin này như một tiếng sét đánh ngang tai Lâm Uyên. Huyết Sát Môn là một tổ chức sát thủ khét tiếng, hoạt động trong bóng tối, và việc chúng dám can dự vào chuyện của Mộ Dung Thế Gia đã đủ chấn động. Nhưng việc Bách Lý Hồng, một vị trưởng lão quyền lực, lại bí mật liên hệ với chúng để gây ra sự cố biên giới nhằm mục đích thâu tóm quyền lực... Điều này thực sự là một bí mật động trời, một sự phản bội không thể chấp nhận.

"Ngươi nói gì?" Lâm Uyên bật thốt, giọng nói không giấu nổi sự kinh ngạc, dù hắn vẫn cố giữ vẻ ngoài bình tĩnh. "Ngươi có bằng chứng?" Ánh mắt hắn giờ đây không còn chỉ là thăm dò, mà đã xen lẫn sự nghi ngờ và một tia hy vọng mong manh. Hắn biết, nếu lời của thư sinh này là thật, thì đây không chỉ là một âm mưu, mà là một cuộc nội chiến ngầm đang diễn ra trong gia tộc.

Trình Vãn Sinh nhếch môi, ánh mắt lóe lên một tia sáng khó hiểu. "Bằng chứng không khó tìm nếu ngài biết nhìn vào đâu. Nhưng quan trọng hơn, ngài có tin hay không, và ngài sẽ làm gì với thông tin này?" Hắn đẩy quả bóng trách nhiệm về phía Lâm Uyên, một cách khéo léo và tinh tế. Hắn không cung cấp bằng chứng ngay lập tức, vì làm vậy sẽ khiến hắn mất đi giá trị. Hắn muốn Lâm Uyên tự mình đi tìm, tự mình xác thực, để niềm tin đó được xây dựng vững chắc hơn.

Lâm Uyên dựa người vào ghế, đôi mắt nhắm hờ. Hắn đang suy nghĩ. Những lời của thư sinh này, dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng lại khớp với rất nhiều mảnh ghép mà hắn đã thu thập được. Vụ ám sát hắn, những tin đồn về Mộ Dung Cổ Sơn, và giờ là thông tin về Bách Lý Hồng và Huyết Sát Môn. Tất cả đều vẽ nên một bức tranh u ám về tình hình nội bộ Mộ Dung Thế Gia. Hắn không thể bỏ qua những lời này, nhưng cũng không thể dễ dàng tin tưởng một kẻ bí ẩn như vậy.

"Ngươi muốn gì?" Lâm Uyên hỏi, giọng đã trầm hơn, mang theo một chút mệt mỏi. Hắn không còn truy cứu về thân phận, mà chuyển sang động cơ của đối phương.

Trình Vãn Sinh đặt chén trà xuống, tiếng sứ chạm mặt bàn khẽ vang lên. "Ta đã nói rồi. Ta không muốn thấy Trung Châu này chìm trong hỗn loạn. Và ta tin rằng, Lâm Uyên thiếu chủ, ngài là người có thể ngăn chặn điều đó. Ngài là người đủ trí tuệ, đủ dũng khí để đối mặt với sự thật, dù nó có tàn khốc đến đâu." Hắn nhìn thẳng vào mắt Lâm Uyên, ánh mắt chân thành, không một chút dối trá. "Ta không cầu danh vọng, không cầu lợi ích cá nhân. Ta chỉ muốn một trật tự được vãn hồi, một sự công bằng được thiết lập. Và ta tin rằng, hợp tác với ngài là con đường duy nhất."

Lâm Uyên bật cười khẽ, nhưng trong nụ cười đó không có chút vui vẻ nào, chỉ có sự mỉa mai. "Ngươi nói không cầu lợi ích? Một người bí ẩn, nắm giữ những bí mật động trời, lại không cầu lợi ích? Ngươi nghĩ ta sẽ tin sao?"

"Lợi ích không chỉ là quyền lực hay của cải, thưa thiếu chủ," Trình Vãn Sinh đáp lại, giọng điệu vẫn điềm tĩnh. "Đôi khi, lợi ích còn là sự an toàn, là một cuộc sống bình yên, là không phải lo sợ những âm mưu thâm độc sẽ phá hủy tất cả những gì ta trân trọng. Ngài có nghĩ rằng, nếu Bách Lý Hồng thành công, thì Trung Châu này sẽ còn yên bình được bao lâu?"

Câu hỏi của Trình Vãn Sinh đã chạm đúng vào nỗi lo lắng sâu thẳm trong lòng Lâm Uyên. Hắn không phải là kẻ chỉ biết tranh giành quyền lực. Hắn quan tâm đến sự ổn định của gia tộc, của Trung Châu. Nếu Bách Lý Hồng thực sự có liên hệ với Huyết Sát Môn, thì đây không còn là chuyện nội bộ nữa, mà là một mối họa lớn đối với toàn bộ đế đô, thậm chí là cả Trung Châu. Hắn nhìn Trình Vãn Sinh, cố gắng đọc vị con người này. Một thư sinh nho nhã, nhưng lại ẩn chứa một trí tuệ sắc bén và một sự điềm tĩnh đáng sợ. Hắn không thể phủ nhận rằng, người này đã thành công trong việc gieo vào lòng hắn một hạt giống của sự tin tưởng, dù vẫn còn chút nghi ngờ.

Hàn Nguyệt, im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng cất tiếng. "Thiếu gia, hắn nói không sai. Thông tin này cần được xác thực." Giọng nàng lạnh lùng, nhưng lại là một sự khẳng định ngầm về giá trị của những gì Trình Vãn Sinh vừa tiết lộ. Nàng đã theo Lâm Uyên từ nhỏ, nàng hiểu rõ tính cách của chủ nhân, và nàng biết rằng, Lâm Uyên đang đứng trước một lựa chọn quan trọng.

Trình Vãn Sinh gật đầu với Hàn Nguyệt, như một lời cảm ơn ngầm. "Ta không yêu cầu ngài tin tưởng ta mù quáng. Ta chỉ yêu cầu ngài kiểm chứng những gì ta nói. Nếu ngài tìm thấy bằng chứng, thì lúc đó, chúng ta có thể nói chuyện về việc hợp tác." Hắn đứng dậy, động tác nhẹ nhàng, không một chút vội vã. "Ta nghĩ, cuộc gặp gỡ đầu tiên này đã đủ rồi. Ta sẽ để ngài suy nghĩ."

Lâm Uyên nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt vẫn đầy phức tạp. Hắn không ngăn cản. "Ngươi sẽ liên lạc lại bằng cách nào?"

Trình Vãn Sinh mỉm cười bí ẩn. "Nếu ngài cần ta, ngài sẽ tìm thấy ta. Ta có rất nhiều con mắt và tai ở khắp nơi. Chỉ cần ngài có quyết tâm, ta sẽ xuất hiện." Hắn cúi đầu chào nhẹ, rồi chậm rãi bước ra khỏi phòng, để lại Lâm Uyên và Hàn Nguyệt trong căn phòng tĩnh lặng, cùng với những câu hỏi chưa có lời giải đáp và những thông tin chấn động. Tiếng nhạc du dương từ xa vẫn vẳng lại, nhưng giờ đây, nó dường như mang một nỗi ưu tư khó tả.

***

Trình Vãn Sinh đã rời đi, để lại căn phòng sang trọng tại Minh Nguyệt Lâu chìm trong một sự tĩnh lặng đến lạ lùng. Tiếng nhạc du dương từ xa vẫn vẳng lại, nhưng không còn mang vẻ thanh tao, mà như một khúc nhạc nền cho những dòng suy nghĩ hỗn độn. Ánh trăng đã lên đến đỉnh đầu, rọi sáng vằng vặc qua khung cửa sổ rộng lớn, tô điểm cho những đường nét kiến trúc tinh xảo của tòa lầu.

Lâm Uyên đứng dậy, bước đến bên ban công, nhìn ra ngoài. Cả Thiên Nguyên Đế Đô về đêm như một bức tranh hùng vĩ, với vô số ánh đèn lung linh huyền ảo, kéo dài đến tận chân trời. Gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi lạnh của đêm khuya và mùi trầm hương thoang thoảng từ những gian phòng bên dưới. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh tâm trí đang quay cuồng. Hàn Nguyệt nhẹ nhàng di chuyển lại gần, nàng vẫn đứng cách hắn một khoảng an toàn, ánh mắt sắc bén của nàng không rời khỏi bóng lưng chủ nhân. Nàng không nói gì, chỉ im lặng chờ đợi. Nàng biết, lúc này Lâm Uyên cần không gian để suy nghĩ.

"Ngươi nghĩ sao, Hàn Nguyệt?" Lâm Uyên cuối cùng cũng cất tiếng, giọng hắn trầm khẽ, mang theo một chút mệt mỏi nhưng cũng đầy sự trầm tư. Hắn không quay đầu lại, vẫn nhìn về phía xa xăm, nơi những mái nhà lấp lánh dưới ánh trăng.

Hàn Nguyệt bước thêm một bước, giọng nàng lạnh lùng, dứt khoát như thường lệ. "Thông tin hắn đưa ra... rất chính xác, và chỉ những người cốt cán trong Mộ Dung Thế Gia mới có thể biết. Chuyện Bách Lý Hồng liên hệ với Huyết Sát Môn để tạo ra sự cố biên giới, tin tức này, nếu là thật, có thể chấn động toàn bộ Trung Châu." Nàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục, "Nhưng thân phận hắn, hoàn toàn không có dấu vết. Mạng lưới tình báo của chúng ta không thể tìm thấy bất kỳ ai có khí chất và khả năng như vậy, đặc biệt là với cái tên thư sinh mà hắn tự xưng. Hắn như một bóng ma."

Lâm Uyên khẽ day trán, đôi mắt hắn lóe lên một tia sáng suy tư. "Một thư sinh... nhưng lại có thể dễ dàng ra vào Minh Nguyệt Lâu này, biết những bí mật động trời về Mộ Dung Thế Gia, và hành động không chút sơ hở. Ngay cả khi ta cố gắng thăm dò, hắn cũng không lộ ra dù chỉ một chút bối rối. Hắn không phải là một thư sinh tầm thường, cũng không phải là một kẻ đơn thuần chỉ muốn 'vãn hồi trật tự'." Hắn nhớ lại từng cử chỉ, từng lời nói của Trình Vãn Sinh. Sự điềm tĩnh đến đáng sợ, ánh mắt sâu thẳm như có thể nhìn thấu mọi thứ, và khả năng điều khiển cuộc trò chuyện một cách tinh vi.

"Hắn rất thông minh, thiếu gia," Hàn Nguyệt nhận xét, "và cực kỳ cẩn trọng. Hắn không muốn lộ diện, nhưng lại muốn chúng ta tin tưởng hắn. Hắn đã gieo những hạt giống nghi ngờ và thông tin vào đúng thời điểm, buộc chúng ta phải hành động."

"Đúng vậy," Lâm Uyên khẽ gật đầu. "Hắn đã thành công trong việc khiến ta không thể phớt lờ hắn. Từ việc gián tiếp cứu mạng ta, đến việc gieo rắc tin đồn về Mộ Dung Cổ Sơn, và giờ là những thông tin động trời về Bách Lý Hồng. Hắn đang dẫn dắt ta, nhưng lại cho ta cảm giác rằng ta đang tự mình tìm kiếm, tự mình đưa ra quyết định." Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió đêm mơn man trên khuôn mặt. "Kẻ này... hắn là một đối thủ đáng gờm, nhưng cũng có thể là một đồng minh vô giá."

Hắn mở mắt ra, ánh mắt giờ đây đã tràn đầy sự kiên định. "Hàn Nguyệt, hãy ngay lập tức cử người đi kiểm chứng thông tin về Bách Lý Hồng và Huyết Sát Môn. Ta muốn biết từng chi tiết nhỏ nhất. Đồng thời, tiếp tục điều tra về nguồn gốc của 'thư sinh' kia. Dù hắn có che giấu kỹ đến đâu, cũng sẽ có sơ hở."

"Vâng, thiếu gia." Hàn Nguyệt đáp lời ngay lập tức, giọng nói không một chút do dự. Nàng biết, một khi Lâm Uyên đã đưa ra quyết định, hắn sẽ không bao giờ thay đổi.

Lâm Uyên nhìn về phía xa, nơi những dãy núi trùng điệp ẩn mình trong màn đêm. "Có vẻ như, ta đã tìm thấy ân nhân... nhưng cũng tìm thấy một con dao hai lưỡi." Hắn lẩm bẩm, giọng nói mang theo một chút suy tư, một chút bất lực trước sự phức tạp của thế sự. Người bí ẩn kia đã cứu mạng hắn, đã cung cấp cho hắn những thông tin quan trọng, nhưng cũng đồng thời đẩy hắn vào một ván cờ lớn hơn, nguy hiểm hơn. Hắn không thể biết được, liệu "thư sinh" kia rốt cuộc là bạn hay thù, liệu hắn sẽ được lợi hay bị hại khi liên minh với một kẻ bí ẩn đến vậy. Nhưng hắn biết một điều chắc chắn: hắn không còn lựa chọn nào khác. Để sống sót và bảo vệ Mộ Dung Thế Gia, hắn phải chấp nhận canh bạc niềm tin này.

Hàn Nguyệt quan sát chủ nhân, ánh mắt nàng vẫn đầy cảnh giác, nhưng trong đó đã có thêm một chút lo lắng. Nàng cảm nhận được sự thay đổi trong Lâm Uyên, một sự trưởng thành, một sự quyết đoán mới. Dù không tin tưởng hoàn toàn vào người lạ mặt kia, nàng vẫn sẽ hết lòng tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân. Nàng biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, nhưng nàng sẽ luôn ở bên cạnh Lâm Uyên.

Đêm đã về khuya, ánh trăng vẫn soi rọi khắp đế đô. Trong căn phòng sang trọng của Minh Nguyệt Lâu, hai bóng người vẫn đứng đó, một trầm tư, một cảnh giác, cùng đối mặt với những thử thách và âm mưu đang chờ đợi phía trước. Trình Vãn Sinh đã gieo hạt giống, và giờ đây, Lâm Uyên đã bắt đầu tưới nước cho nó. Mối liên kết ngầm giữa họ, dù vẫn còn mong manh, nhưng đã chính thức được thiết lập. Cuộc chơi lớn ở Trung Châu, thực sự đã bắt đầu.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.