Đêm đã về khuya, ánh trăng vẫn soi rọi khắp đế đô. Trong căn phòng sang trọng của Minh Nguyệt Lâu, hai bóng người vẫn đứng đó, một trầm tư, một cảnh giác, cùng đối mặt với những thử thách và âm mưu đang chờ đợi phía trước. Trình Vãn Sinh đã gieo hạt giống, và giờ đây, Lâm Uyên đã bắt đầu tưới nước cho nó. Mối liên kết ngầm giữa họ, dù vẫn còn mong manh, nhưng đã chính thức được thiết lập. Cuộc chơi lớn ở Trung Châu, thực sự đã bắt đầu.

***

Sáng sớm hôm sau, những tia nắng đầu tiên của bình minh đã xuyên qua những tán cây cổ thụ trong Phủ Tổng Quản, rải lên những phiến đá xanh rêu một lớp vàng óng ả. Mùi hương trầm thoang thoảng quyện với hương hoa quý từ vườn cảnh theo làn gió nhẹ lùa vào thư phòng, tạo nên một bầu không khí trang trọng mà vẫn có chút thanh tịnh. Trong căn phòng rộng lớn, được trang trí bằng những bức họa cổ kính và kệ sách chất đầy kinh điển, Lâm Uyên và Hàn Nguyệt đang ngồi đối diện nhau qua một bàn trà gỗ đàn hương. Trên bàn bày la liệt các bản đồ cũ kỹ, thư tín được đóng dấu cẩn mật, và những ghi chép bằng bút lông tinh xảo.

Lâm Uyên khẽ day trán, ánh mắt hắn vẫn còn vương vấn sự bối rối từ cuộc gặp gỡ đêm qua. Hắn đặt chén trà ngọc bích xuống, tiếng va chạm nhẹ nhàng vang lên trong không gian tĩnh lặng. “Người đó… thật sự hiểu rõ Mộ Dung Thế Gia hơn cả ta,” hắn nói, giọng điệu trầm thấp, tựa như đang độc thoại. Hắn lướt ngón tay thon dài qua một bản đồ chi tiết về Thiên Nguyên Đế Đô, nơi những điểm trọng yếu của Mộ Dung Thế Gia được đánh dấu bằng mực đỏ. “Hắn biết quá nhiều. Những âm mưu nội bộ, những mối quan hệ chằng chịt giữa các trưởng lão, thậm chí cả chuyện Bách Lý Hồng liên hệ với Huyết Sát Môn… những điều này, ngay cả mạng lưới tình báo của ta cũng phải mất nhiều thời gian và công sức mới có thể thu thập được, mà hắn lại nắm rõ như lòng bàn tay.”

Hàn Nguyệt, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ, ánh mắt sắc bén của nàng lướt qua từng con chữ trong một bức thư tín cũ. Nàng không vội vàng đáp lời, mà chậm rãi phân tích. “Thông tin hắn đưa ra có thể là con dao hai lưỡi, thiếu gia. Một mặt, nó cho chúng ta cái nhìn sâu sắc về nguy cơ tiềm tàng. Mặt khác, nếu là thật, thì nguy cơ không nhỏ chút nào. Việc Bách Lý Hồng dám cấu kết với Huyết Sát Môn để gây rối biên giới, đó không còn là tranh giành quyền lực đơn thuần nữa. Đó là phản quốc, là phản bội lại lợi ích của cả Mộ Dung Thế Gia và Thiên Nguyên Đế Triều.” Nàng khẽ siết chặt bức thư, một nếp nhăn nhỏ xuất hiện trên vầng trán thanh tú. “Nếu thông tin này bị lộ ra ngoài, cho dù có thể hạ bệ Bách Lý Hồng, nhưng uy tín của gia tộc ta cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Chưa kể, nếu hắn chỉ là kẻ lợi dụng tình thế, gieo rắc tin đồn để trục lợi…”

Lâm Uyên gật đầu, hiểu rõ sự lo lắng của Hàn Nguyệt. “Ta đã hiểu. Tuy nhiên, nếu hắn là kẻ muốn gây rối, hắn đã có thể trực tiếp giao thông tin cho các thế lực khác để tạo ra một cuộc hỗn loạn lớn hơn. Nhưng hắn lại chọn cách tiếp cận chúng ta, và chỉ tiết lộ từng chút một. Điều đó cho thấy hắn có mục đích riêng, nhưng ít nhất không phải là kẻ muốn hủy hoại toàn bộ Mộ Dung Thế Gia.” Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn đang tràn ngập sắc xanh của cây cỏ và màu sắc rực rỡ của những đóa hoa quý. Tiếng nhạc cụ cổ điển từ một góc vườn vọng lại, êm dịu và thanh thoát, nhưng không thể xoa dịu được sự căng thẳng trong lòng hắn.

“Ta đã hứa một cuộc gặp nữa,” Lâm Uyên nói, giọng nói trở nên kiên định hơn. “Lần này, ta cần thêm, cần chứng cứ rõ ràng hơn về khả năng của hắn. Không chỉ là thông tin, mà là khả năng hành động, khả năng thay đổi cục diện. Nếu hắn thực sự có thể cung cấp những chiến lược sắc bén và hiệu quả, thì hắn sẽ là một đồng minh vô giá. Ngược lại, nếu hắn chỉ là một kẻ lắm lời, ta sẽ không ngần ngại vứt bỏ.”

Hàn Nguyệt đứng dậy, bước đến bên cạnh chủ nhân. Ánh mắt nàng vẫn đầy cảnh giác, nhưng trong đó đã có thêm một tia sáng của sự cân nhắc. “Nguy hiểm,” nàng nhắc lại, nhưng lần này giọng điệu đã dịu đi một chút. “Đánh cược vào một người hoàn toàn không rõ lai lịch, không rõ mục đích… Nhưng cũng là cơ hội. Nếu Mộ Dung Thế Gia có thể vượt qua được âm mưu của Bách Lý Hồng và những thế lực ngầm khác, vị thế của thiếu gia trong gia tộc sẽ được củng cố vững chắc.” Nàng biết, cuộc chiến giành quyền thừa kế trong Mộ Dung Thế Gia chưa bao giờ là một cuộc chiến đơn giản. Nó luôn ẩn chứa những âm mưu thâm độc và những cái giá phải trả đắt đỏ.

Lâm Uyên khẽ khoanh tròn một số điểm trên bản đồ, nơi có thể là địa điểm diễn ra các cuộc giao dịch bí mật giữa Bách Lý Hồng và Huyết Sát Môn. Hắn cũng đánh dấu những khu vực cần tăng cường giám sát. “Trước mắt, hãy tập trung vào việc kiểm chứng những thông tin mà hắn đã cung cấp. Đặc biệt là những kênh liên lạc bí mật của Bách Lý Hồng. Đồng thời, tăng cường phòng vệ xung quanh Phủ Tổng Quản và những nơi ta thường lui tới. Mạng lưới tình báo của chúng ta cũng cần phải được kích hoạt tối đa, thăm dò mọi ngóc ngách, mọi tin đồn liên quan đến Mộ Dung Thế Gia và Huyết Sát Môn.”

Hàn Nguyệt đáp lời ngay lập tức, giọng nói nàng lạnh lùng và dứt khoát. “Vâng, thiếu gia. Ta sẽ đích thân sắp xếp. Các lối ra vào của Phủ Tổng Quản sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng, số lượng thị vệ tuần tra sẽ được tăng cường gấp đôi. Mọi động tĩnh bất thường đều sẽ được báo cáo ngay lập tức.” Nàng biết, từ giờ phút này, mỗi quyết định của Lâm Uyên đều có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của cả gia tộc. Và nàng, với tư cách là cận vệ thân tín nhất, sẽ là người đầu tiên phải đối mặt với mọi nguy hiểm.

Lâm Uyên quay lại bàn trà, ánh mắt hắn quét qua những bức thư tín cũ. Hắn chậm rãi vò nát một mảnh giấy nhỏ, biểu lộ sự căng thẳng trong lòng. “Sự bình tĩnh của hắn… khiến ta không khỏi suy nghĩ. Hắn không phải là kẻ yếu đuối hay hèn nhát, ngược lại, hắn có một sự tự tin đáng sợ. Như thể hắn đã nhìn thấu tất cả, và mọi thứ đều nằm trong tính toán của hắn.” Hắn nhớ lại ánh mắt sâu thẳm của Trình Vãn Sinh, cái cách hắn điều khiển cuộc trò chuyện một cách tinh vi, không để lộ một chút sơ hở nào. “Kẻ này, hắn là một quân sư ẩn mình, hay là một con quỷ đội lốt thư sinh?” Câu hỏi đó cứ lởn vởn trong tâm trí Lâm Uyên, nhưng hắn biết, để tìm được câu trả lời, hắn phải tiếp tục cuộc chơi này.

Hàn Nguyệt nhìn chủ nhân, nàng biết Lâm Uyên đang chấp nhận một canh bạc lớn. Mùi hương trầm trong phòng dường như trở nên đậm đặc hơn, báo hiệu cho những biến cố sắp xảy ra. Nàng khẽ gật đầu, ngầm hiểu rằng, bất kể kết quả ra sao, nàng sẽ luôn đứng về phía Lâm Uyên. Cuộc sống ở Trung Châu này, vốn dĩ là một chuỗi những cuộc đánh đổi và thử thách. Và đôi khi, để sống sót, người ta phải chấp nhận những rủi ro lớn nhất.

***

Trong khi Lâm Uyên và Hàn Nguyệt đang cẩn trọng dò xét những mảnh ghép thông tin, Trình Vãn Sinh lại đang yên vị trong một căn phòng trọ tồi tàn nhưng kín đáo, nằm sâu trong lòng Chợ Đen U Ảnh. Bên ngoài, những con hẻm nhỏ tối tăm uốn lượn như mê cung, ánh sáng yếu ớt từ những chiếc lồng đèn treo tạm bợ chỉ đủ để soi rõ những hình bóng lướt qua vội vã. Mùi ẩm mốc hòa lẫn với mùi thuốc phiện thoang thoảng và mùi hương liệu kỳ lạ, tạo nên một bầu không khí u ám, căng thẳng, nhưng cũng tràn ngập sự bí ẩn và toan tính. Tiếng thì thầm của những cuộc giao dịch ngầm, tiếng bước chân vội vã, tất cả tạo nên một bản giao hưởng xô bồ, nhưng Trình Vãn Sinh dường như không hề bận tâm.

Ánh đèn dầu mờ ảo hắt lên khuôn mặt Trình Vãn Sinh, làm nổi bật đường nét trầm tĩnh của anh. Anh ta đang cẩn thận kiểm tra Huyễn Ảnh Phù của mình, một vật phẩm đã giúp anh che giấu thân phận thật một cách hoàn hảo. Cái cảm giác lạnh lẽo của ngọc phù trên đầu ngón tay không làm anh bận tâm, bởi tâm trí anh đang tập trung hoàn toàn vào bước đi tiếp theo. Trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ bày một bản vẽ phác thảo sơ đồ Mộ Dung Thế Gia, không phải là bản đồ chính thức được lưu hành, mà là một bản do chính Trình Vãn Sinh tự tay vẽ lại, đánh dấu bằng những nét bút tinh tế những điểm yếu, những kênh liên lạc bí mật, và cả những mối quan hệ phức tạp giữa các phe phái.

“Lâm Uyên không phải kẻ đơn giản,” Trình Vãn Sinh độc thoại nội tâm, giọng nói anh trầm thấp chỉ đủ cho chính mình nghe thấy. “Hắn thông minh, cảnh giác, và đầy hoài nghi. Hắn cần thấy được giá trị thực sự, không chỉ là lời nói suông. Một chút áp lực, một chút lợi ích, và một chút bí ẩn… là đủ để hắn tự nguyện bước vào ván cờ này.” Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa trong ánh sáng mờ ảo, không mang theo chút nhiệt độ nào. Đó là nụ cười của một kẻ đã nhìn thấu bản chất của thế giới này, nơi mà sự sống sót là một nghệ thuật, và anh là một nghệ sĩ bậc thầy.

Trình Vãn Sinh lướt ngón tay qua một điểm trên bản đồ, nơi được đánh dấu là một kho lưu trữ tài liệu cổ của Mộ Dung Thế Gia, một nơi ít ai chú ý nhưng lại ẩn chứa nhiều bí mật. Anh đã tính toán kỹ lưỡng từng chi tiết. Để Lâm Uyên hoàn toàn tin tưởng, anh không thể chỉ cung cấp thông tin suông, mà còn phải đưa ra một "chứng cứ" cụ thể, một thứ có thể xác nhận những gì anh nói là sự thật, hoặc ít nhất là đủ để Lâm Uyên phải dành thời gian kiểm chứng.

Anh lấy ra một phong thư nhỏ, được làm từ loại giấy đặc biệt có khả năng chống thấm nước và lửa. Bên trong, anh đặt một Ngọc Giản Vô Danh, một loại ngọc giản không có bất kỳ ký hiệu hay dấu ấn nào, nhưng lại chứa đựng một phần ghi chép bị thất lạc của một vị trưởng lão cũ trong Mộ Dung Thế Gia, người từng phản đối Bách Lý Hồng. Những ghi chép này, nếu được giải mã, sẽ gián tiếp xác nhận một phần âm mưu của Bách Lý Hồng và Huyết Sát Môn. Kèm theo đó là một vài dòng chữ được mã hóa, chỉ Lâm Uyên mới có thể hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó, nhưng lại không thể truy ngược về nguồn gốc.

“Người muốn sống sót, phải biết nhìn xa trông rộng,” Trình Vãn Sinh thầm nhủ. “Lâm Uyên đang đứng trên bờ vực, và hắn cần một bàn tay giúp đỡ. Nhưng bàn tay đó không thể chỉ là một kẻ cứu rỗi đơn thuần. Nó phải là một kẻ có giá trị, một quân sư thực sự. Và để chứng minh giá trị, ta phải khiến hắn tin rằng ta có thể nhìn thấy những gì hắn không thấy, và làm những gì hắn không thể làm.” Anh nhớ lại lời hắn nói: "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Anh không muốn gục ngã, nên anh phải luôn đi trước một bước.

Anh điều chỉnh Huyễn Ảnh Phù, kiểm tra lại lớp ngụy trang của mình. Lần xuất hiện tiếp theo, anh vẫn sẽ là một "thư sinh" yếu ớt, nhưng ánh mắt sẽ càng thêm sâu thẳm, và lời nói sẽ càng thêm trọng lượng. Anh đã học được rằng, trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, quyền lực không chỉ đến từ sức mạnh tu vi, mà còn đến từ trí tuệ và khả năng thao túng lòng người. Anh không có sức mạnh bá đạo, không có huyết mạch đặc biệt, nhưng anh có một trí óc sắc bén và một ý chí sinh tồn không gì lay chuyển.

Hoàn tất mọi sự chuẩn bị, Trình Vãn Sinh đứng dậy. Căn phòng trọ vẫn chìm trong bóng tối và mùi ẩm mốc, nhưng trong tâm trí anh, mọi thứ đều rõ ràng như ban ngày. Anh bước ra khỏi căn phòng, hòa mình vào dòng người tấp nập của Chợ Đen U Ảnh, biến mất như một bóng ma, để lại phía sau một không gian trống rỗng, và một kế hoạch đang dần được triển khai.

***

Chiều tối, ánh trăng đã bắt đầu vươn lên trên bầu trời, rải bạc khắp Thiên Nguyên Đế Đô. Minh Nguyệt Lâu, với kiến trúc tinh xảo và những ngọn đèn lồng lấp lánh, trông như một cung điện lơ lửng giữa không trung. Tiếng nhạc du dương từ các sảnh lớn vọng lại, hòa cùng tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của các tu sĩ và thương nhân quyền quý, tạo nên một bức tranh sống động và đầy màu sắc. Trong một phòng riêng kín đáo trên tầng cao nhất, nơi mùi trầm hương và rượu linh cao cấp quyện vào nhau, Trình Vãn Sinh, trong vỏ bọc thư sinh, lại một lần nữa gặp Lâm Uyên và Hàn Nguyệt.

Lần này, Lâm Uyên tỏ ra ít phòng bị hơn hẳn so với lần trước. Tuy nhiên, ánh mắt hắn vẫn giữ thái độ cảnh giác, quét qua một lượt Trình Vãn Sinh từ đầu đến chân, cố gắng tìm kiếm bất kỳ sơ hở nào. Hàn Nguyệt đứng nép mình phía sau Lâm Uyên, ánh mắt nàng sắc bén như chim ưng, không rời khỏi Trình Vãn Sinh dù chỉ một khắc. Linh khí trong phòng được điều hòa hoàn hảo, tạo cảm giác thoải mái, nhưng sự căng thẳng vô hình vẫn bao trùm không gian.

Trình Vãn Sinh, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và tự tin, không vòng vo Tam quốc. Anh trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, giọng nói trầm ổn, từng lời từng chữ đều như được cân nhắc kỹ lưỡng. “Bách Lý Hồng sẽ lợi dụng cuộc họp ba ngày tới của các trưởng lão gia tộc để cô lập ngài, thiếu gia Lâm Uyên. Hắn đã bí mật liên kết với hai vị trưởng lão thuộc phe trung lập, hứa hẹn những lợi ích khổng lồ từ các mỏ linh thạch mới phát hiện ở biên giới phía Tây. Mục đích của hắn là giành quyền kiểm soát quân đội biên phòng, đồng thời tước bỏ quyền lực của ngài trong việc điều hành các thương đoàn lớn của gia tộc.”

Lâm Uyên khẽ nhíu mày. Thông tin này quá chi tiết, đến mức hắn phải thừa nhận rằng nó không thể là tin đồn vu vơ. Hắn đã có nghe phong phanh về cuộc họp sắp tới, nhưng không hề biết về những thỏa thuận ngầm và âm mưu tinh vi đến vậy. “Ngươi nói quá chi tiết… Sao ngươi biết được những điều này?” Hắn hỏi, giọng điệu có chút gấp gáp hơn lần trước.

Trình Vãn Sinh không trực tiếp trả lời câu hỏi đó. Anh chỉ khẽ mỉm cười, nụ cười ẩn chứa nhiều ý nghĩa. “Người muốn sống sót, phải biết nhìn xa trông rộng, thiếu gia. Đây là thứ ngài cần.” Anh nói, rồi nhẹ nhàng đặt lên bàn một phong thư nhỏ. Đó chính là phong thư chứa Ngọc Giản Vô Danh và những dòng ghi chép mã hóa mà anh đã chuẩn bị trong Chợ Đen U Ảnh. “Trong đây là một số ghi chép cổ của một vị trưởng lão đã qua đời, người từng có nhiều hiềm khích với Bách Lý Hồng. Tuy không trực tiếp vạch trần âm mưu hiện tại, nhưng nó sẽ cung cấp những manh mối quan trọng về bản chất tham lam và thủ đoạn của hắn, cũng như những liên hệ bí mật của hắn với các thế lực bên ngoài gia tộc. Điều này sẽ giúp ngài có cơ sở để lung lay sự trung lập của các trưởng lão kia, và khiến họ phải suy nghĩ lại về lợi ích thực sự của mình.”

Anh tiếp tục, không đợi Lâm Uyên phản ứng. “Nếu ngài muốn lật ngược tình thế, chỉ có một cách. Đó là không đối đầu trực diện với âm mưu của hắn về các mỏ linh thạch. Thay vào đó, hãy tập trung vào việc vạch trần bản chất tàn độc và tham lam của hắn trước toàn thể trưởng lão. Hãy để hắn tự hại mình bằng chính những lời hứa hẹn và thủ đoạn của hắn. Ngài có thể đề xuất một kế hoạch kiểm soát các mỏ linh thạch mới, nhưng không phải bằng cách tranh giành quyền lực, mà là bằng cách đưa ra một phương án minh bạch hơn, an toàn hơn cho toàn bộ gia tộc, một phương án mà Bách Lý Hồng sẽ không thể chấp nhận được mà không tự mình lộ ra sơ hở.”

Lâm Uyên cầm lấy phong thư, cảm giác lạnh lẽo của Ngọc Giản Vô Danh xuyên qua lớp giấy mỏng. Hắn nhìn chằm chằm vào Trình Vãn Sinh, ánh mắt lóe lên sự tính toán. Hắn nhận ra chiến lược này, một chiến lược 'mượn dao giết người', không cần phải trực tiếp đối đầu, mà là để đối thủ tự mắc bẫy. Đó là một chiến lược vô cùng tinh vi, đòi hỏi sự am hiểu sâu sắc về tâm lý con người và những mối quan hệ phức tạp trong gia tộc.

Hàn Nguyệt vẫn im lặng, nhưng ánh mắt nàng liên tục dò xét Trình Vãn Sinh. Nàng không nói một lời, nhưng sự tập trung của nàng đã thể hiện sự công nhận ngầm đối với những gì Trình Vãn Sinh đang nói. Nàng biết, lời nói của 'thư sinh' này không phải là lời nói suông.

Trình Vãn Sinh tiếp tục, giọng điệu của anh vẫn điềm tĩnh như thể đang nói về một chuyện hết sức bình thường. “Trong cuộc họp, Bách Lý Hồng chắc chắn sẽ cố gắng nhấn mạnh sự cần thiết của một người mạnh mẽ và quyết đoán để kiểm soát biên giới và các nguồn tài nguyên mới. Hắn sẽ gián tiếp ám chỉ rằng ngài, thiếu gia, còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm. Lúc đó, ngài không cần phải phản bác. Hãy đồng ý với hắn. Thậm chí, hãy đề nghị hắn nắm giữ quyền lực đó. Nhưng với một điều kiện…”

Lâm Uyên ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn sáng rực, dường như đã nắm bắt được ý đồ của Trình Vãn Sinh. “Điều kiện… gì?”

“Điều kiện là, mọi quyết định liên quan đến mỏ linh thạch và quân đội biên phòng phải được công khai, minh bạch, và phải có sự giám sát của một ủy ban do tất cả các trưởng lão bầu ra. Thậm chí, ngài có thể đề xuất rằng Bách Lý Hồng phải chịu trách nhiệm cá nhân hoàn toàn nếu có bất kỳ sai sót nào xảy ra, và tài sản cá nhân của hắn sẽ được dùng làm vật thế chấp để đảm bảo sự minh bạch. Hắn sẽ không thể chấp nhận điều này, vì nó sẽ phơi bày mọi thủ đoạn của hắn. Hắn sẽ phải từ chối, và khi đó, hắn sẽ tự mình đánh mất sự ủng hộ của các trưởng lão trung lập, những người luôn coi trọng sự minh bạch và lợi ích chung của gia tộc.” Trình Vãn Sinh nói, từng lời từng chữ như những mũi tên sắc bén găm thẳng vào trọng tâm vấn đề.

Lâm Uyên hít một hơi thật sâu. Hắn đã hoàn toàn bị thuyết phục. Kế hoạch này không chỉ vạch trần Bách Lý Hồng mà còn củng cố vị thế của hắn, chứng tỏ hắn là người đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu. “Đây là một kế sách… tuyệt diệu,” Lâm Uyên thầm thì, giọng nói chứa đầy sự kinh ngạc. Hắn nhìn Trình Vãn Sinh bằng một ánh mắt khác, ánh mắt của sự tin tưởng.

Trình Vãn Sinh chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào. Anh đứng dậy, chuẩn bị rời đi. “Lời khuyên của ta đã hết. Mong thiếu gia cân nhắc. Hẹn gặp lại.” Trước khi Lâm Uyên kịp nói thêm điều gì, Trình Vãn Sinh đã nhẹ nhàng rời khỏi phòng, biến mất vào hành lang như một làn khói, để lại Lâm Uyên và Hàn Nguyệt với phong thư trên bàn và một kế hoạch táo bạo trong tay.

***

Ba ngày sau, ánh nắng chiều tà vàng óng trải dài trên sân gạch của Phủ Tổng Quản. Trong đại sảnh, cuộc họp trưởng lão đã kết thúc. Lâm Uyên, với vẻ ngoài bình tĩnh và tự tin, bước ra từ đại sảnh, gương mặt hắn ánh lên sự nhẹ nhõm và một chút đắc thắng khó che giấu. Kế hoạch của Trình Vãn Sinh đã thành công mĩ mãn. Bách Lý Hồng, ở một góc khác của sân, mặt mày tái mét, ánh mắt hắn tràn ngập sự căm phẫn và thất bại. Hắn rõ ràng đã phải chịu một đòn đau bất ngờ, không thể ngờ rằng Lâm Uyên lại có thể lật ngược tình thế một cách ngoạn mục như vậy.

Hàn Nguyệt đứng cạnh Lâm Uyên, khẽ gật đầu, ánh mắt nàng đã xóa đi phần lớn sự nghi ngờ, thay vào đó là sự công nhận và một chút kinh ngạc. Nàng biết, chủ nhân của mình vừa giành được một chiến thắng vang dội, không chỉ củng cố vị thế mà còn vạch trần một phần bản chất của Bách Lý Hồng trước mặt các trưởng lão.

“Quả nhiên không sai,” Lâm Uyên nói nhỏ với Hàn Nguyệt, giọng nói hắn tràn đầy sự chắc chắn. Hắn siết chặt tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của chiếc Ngọc Giản Vô Danh mà hắn đã bí mật mang theo trong cuộc họp. Những ghi chép bên trong, dù không phải là bằng chứng trực tiếp, nhưng đã đủ để gieo rắc sự nghi ngờ và khiến các trưởng lão trung lập quay lưng lại với Bách Lý Hồng khi hắn từ chối điều kiện về sự minh bạch. “Hắn ta… thật sự là một quân sư.” Hắn thầm nghĩ, nhớ lại ánh mắt sâu thẳm của ‘thư sinh’ kia.

Lâm Uyên ra hiệu cho một vài thủ hạ thân tín, bắt đầu triển khai các bước tiếp theo của kế hoạch. Các trưởng lão trung lập đã đồng ý thành lập một ủy ban giám sát độc lập đối với các mỏ linh thạch mới, và quyền kiểm soát quân đội biên phòng tạm thời được chuyển giao cho một vị trưởng lão lão thành, người luôn công bằng và chính trực. Bách Lý Hồng đã bị tước đi quyền lực một cách khéo léo, mà không cần Lâm Uyên phải trực tiếp đối đầu hay gây ra một cuộc nội chiến trong gia tộc.

Từ một góc khuất, phía trên mái hiên của một tòa nhà cổ kính gần đó, Trình Vãn Sinh quan sát mọi việc. Gió đêm mơn man mái tóc anh, mang theo mùi hương của trầm và hoa quý từ Phủ Tổng Quản. Anh khẽ mỉm cười, một nụ cười thản nhiên, tựa như anh chỉ là một người qua đường ngẫu nhiên, không hề liên quan đến những biến động vừa diễn ra. Ánh mắt anh lướt qua Lâm Uyên, rồi dừng lại ở Bách Lý Hồng, kẻ đang đứng đó với vẻ mặt thất thần.

Anh biết, đây chỉ là khởi đầu. Bách Lý Hồng sẽ không bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Sự căm hờn của hắn sẽ càng thêm sâu sắc, và những âm mưu của hắn sẽ càng trở nên tàn độc và nguy hiểm hơn. Nhưng điều đó không làm Trình Vãn Sinh bận tâm. Bởi lẽ, mỗi bước đi của Bách Lý Hồng, đều đã nằm trong tính toán của anh. Lâm Uyên đã hoàn toàn tin tưởng vào ‘quân sư vô danh’ này, và mối liên minh ngầm giữa họ, dù chưa được nói ra, đã trở nên vững chắc hơn bao giờ hết.

Trình Vãn Sinh quay lưng lại, nhẹ nhàng bước đi. Anh đã gieo hạt giống của sự tin tưởng, và giờ đây, nó đã bắt đầu đâm chồi. Cuộc chơi lớn ở Trung Châu vẫn đang tiếp diễn, và anh, kẻ chỉ muốn sống sót, vẫn đang lặng lẽ điều khiển những quân cờ trên bàn cờ định mệnh.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.