Ánh trăng non lẩn khuất sau tầng mây mỏng, chỉ đủ soi sáng lờ mờ những mái cong cổ kính của Cổ Gia Phủ. Gió đêm nhè nhẹ thổi, mang theo hơi sương lạnh và hương trầm thoang thoảng từ những miếu thờ xa xăm. Trong thư phòng rộng lớn, trang nghiêm của phủ đệ, Hàn Thiên Vũ đứng bất động trước một tấm bản đồ Trung Châu được khắc họa tinh xảo trên gỗ đàn hương. Ánh mắt hắn sắc lạnh, quét qua từng vùng đất, từng địa danh, nhưng tâm trí lại không ngừng hồi tưởng về những sự kiện vừa qua. Tiếng nước chảy róc rách từ một non bộ nhỏ trong góc phòng, cùng tiếng linh cầm rỉ rả hót đâu đó trong vườn, càng làm nổi bật sự tĩnh lặng đến đáng sợ của đêm khuya. Linh khí trong phòng nồng đậm, được điều hòa khéo léo bởi những trận pháp cổ xưa, tạo nên một bầu không khí uy nghi, nhưng cũng ngột ngạt đến khó thở.

Hắn vừa nhận được báo cáo về việc Trình Vãn Sinh và Mị Lan đã an toàn thoát khỏi Hầm Mộ Cổ Tộc. Thậm chí, những thuộc hạ được cử đi truy đuổi, những kẻ mà hắn đã đặt trọn niềm tin vào khả năng ám sát và truy lùng, cũng đã thất bại một cách thảm hại. Một ngọn lửa giận dữ âm ỉ cháy trong lồng ngực Hàn Thiên Vũ, nhưng không còn là sự tức giận bộc phát như trước. Thay vào đó, nó biến thành một sự bực dọc âm ỉ, một sự thất bại cứa vào lòng kiêu hãnh của hắn. Trình Vãn Sinh, một kẻ tạp dịch ngoại môn, một kẻ mà hắn từng coi thường như giun dế, lại liên tục vượt qua mọi tính toán, mọi cạm bẫy của hắn. Sự kiêu ngạo bẩm sinh của hắn bị tổn thương sâu sắc, nhưng sâu hơn là một sự cảnh giác mới. Hắn đã đánh giá thấp Trình Vãn Sinh, và cái giá phải trả là những thất bại liên tiếp, những vết nhơ không thể gột rửa trong hồ sơ chiến công của mình.

Hàn Thiên Vũ vung tay, một tệp báo cáo dày cộp bay vèo qua không trung, đáp xuống mặt bàn gỗ mun với một tiếng "rầm" khô khốc. Mực trên giấy vẫn còn mới, chi tiết về cuộc trốn thoát của Trình Vãn Sinh và Mị Lan, cùng với những manh mối mơ hồ về mảnh ngọc giản cổ xưa mà họ đã thu được, hiện rõ mồn một. Hắn nghiến răng, đôi mắt sắc lạnh như băng tuyết lóe lên một tia sáng nguy hiểm. "Trình Vãn Sinh… ngươi quả nhiên không phải kẻ tầm thường." Giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong căn phòng vắng lặng, "Nhưng cứ mãi trốn tránh và dùng tiểu xảo, ngươi sẽ không thể bảo vệ được những thứ ngươi quan tâm." Hắn đã quá quen với việc đối đầu trực diện, dùng sức mạnh tuyệt đối để nghiền nát mọi kẻ ngáng đường. Nhưng Trình Vãn Sinh không phải là một đối thủ bình thường. Hắn như một con rắn độc, ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để cắn trả.

Hàn Thiên Vũ hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại sự phẫn nộ đang trào dâng trong lòng. Hắn không thể để cảm xúc che mờ lý trí nữa. Những thất bại vừa qua đã dạy hắn một bài học đắt giá: đối phó với Trình Vãn Sinh không thể dùng những phương pháp thông thường. Hắn phải thay đổi chiến thuật, phải trở nên xảo quyệt và tinh vi hơn. Nếu không thể đánh bại kẻ địch bằng sức mạnh, vậy thì hãy cô lập hắn, cắt đứt mọi nguồn lực, mọi mối liên hệ của hắn. "Kẻ này không dễ đối phó trực diện," hắn lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên vẻ toan tính. "Vậy thì, ta sẽ khiến hắn phải lộ diện. Bắt đầu từ những kẻ xung quanh hắn!"

Hắn quay người, bước đến bên cửa sổ lớn, nhìn ra khu vườn tĩnh mịch. Tiếng gió đêm càng lúc càng rõ, như thì thầm những âm mưu tàn độc. Hàn Thiên Vũ không còn là một thiên tài chỉ biết dùng nắm đấm. Hắn đã trải qua nhiều thất bại, đã nếm trải sự nhục nhã, và điều đó đã tôi luyện hắn trở thành một kẻ nguy hiểm hơn rất nhiều. Hắn sẽ không mắc lại sai lầm cũ. Hắn sẽ không cho Trình Vãn Sinh bất kỳ cơ hội nào để ẩn mình hay lợi dụng.

Chỉ trong giây lát, ba thân ảnh lặng lẽ xuất hiện trong thư phòng. Họ là những thủ hạ thân tín nhất của Hàn Thiên Vũ, được hắn tin tưởng giao phó những nhiệm vụ quan trọng, những kẻ mà bóng tối là bạn và sự bí mật là bản năng. Khuôn mặt họ lạnh lùng, ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ trung thành tuyệt đối. Họ đứng thẳng tắp, không một tiếng động, chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân.

Hàn Thiên Vũ không quay đầu lại, giọng nói vẫn trầm thấp nhưng đầy uy lực: "Thông tin của ta cho thấy Trình Vãn Sinh đang có mối liên hệ mật thiết với Minh Nguyệt Lâu, và gần đây, hắn đã hợp tác với Mị Lan của Mị Gia. Hai thế lực này, một nắm giữ mạng lưới thông tin lớn nhất Trung Châu, một là gia tộc lâu đời với nhiều mối quan hệ sâu rộng." Hắn ngừng lại một chút, như thể để lời nói của mình thấm sâu vào tâm trí của ba thuộc hạ. "Mục tiêu của chúng ta không phải là Trình Vãn Sinh. Mục tiêu của chúng ta là những cánh tay nối dài của hắn. Cắt đứt chúng."

Một trong ba thuộc hạ, một nam nhân cao gầy với đôi mắt ti hí, cúi đầu đáp: "Thuộc hạ xin lĩnh mệnh. Xin hỏi chủ nhân có chỉ thị cụ thể?"

Hàn Thiên Vũ quay lại, ánh mắt hắn lạnh lẽo quét qua từng người. "Với Mị Lan, hãy dùng mọi thủ đoạn ngầm để gây áp lực lên gia tộc nàng ta. Đánh vào các nguồn cung cấp, các chi nhánh kinh doanh của Mị Gia ở Thiên Nguyên Đế Đô. Không cần trực tiếp ra mặt, hãy dùng những kẻ trung gian, những đối thủ cạnh tranh, tạo ra một làn sóng bất ổn cho Mị Gia. Khiến cho nàng ta phải lo lắng cho gia tộc, khiến nàng ta phải rời bỏ Trình Vãn Sinh, hoặc ít nhất là không thể tiếp tục hợp tác với hắn." Hắn nhếch mép, một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện trên môi. "Hãy để cho Mị Gia cảm nhận được sự bất lực, sự đe dọa vô hình. Hãy gieo rắc những tin đồn xấu xa, những mối nghi ngờ về sự hợp tác của Mị Lan với một kẻ như Trình Vãn Sinh. Đánh vào uy tín, vào danh dự của Mị Gia."

Người thứ hai, một nữ nhân với vẻ ngoài bí ẩn, đôi mắt ẩn chứa sự sắc bén, lên tiếng: "Với Lâm Uyên của Minh Nguyệt Lâu thì sao, thưa chủ nhân?"

"Lâm Uyên..." Hàn Thiên Vũ nhắm mắt, suy nghĩ một lát. "Hắn là một con cáo già, mạng lưới của hắn trải rộng khắp. Đối phó với hắn cần sự tinh vi hơn. Hãy nhắm vào các nguồn cung cấp linh thạch và các điểm giao dịch quan trọng của Minh Nguyệt Lâu. Không cần phá hủy, chỉ cần gây rối, làm chậm trễ, khiến cho hoạt động của họ trở nên khó khăn. Đồng thời, hãy tung ra những thông tin sai lệch, những lời đồn đại nhằm vào uy tín của Lâm Uyên. Đặc biệt, hãy tìm cách moi móc những bí mật mà Minh Nguyệt Lâu đang che giấu, những giao dịch mờ ám, những mối quan hệ nhạy cảm. Khiến cho hắn phải bận rộn với việc dọn dẹp hậu quả, không còn tâm trí để giúp đỡ Trình Vãn Sinh." Hàn Thiên Vũ mở mắt, trong đó ẩn chứa một tia tàn độc. "Ta muốn họ phải cảm thấy mình đang bị một bàn tay vô hình siết chặt, nhưng không biết kẻ nào đang ra tay. Ta muốn họ phải bất an, phải hoài nghi lẫn nhau. Ta muốn họ phải cảm thấy rằng, hợp tác với Trình Vãn Sinh là một sai lầm chết người."

Người thủ hạ thứ ba, một nam nhân vóc dáng vạm vỡ, giọng nói trầm đục: "Chúng ta có cần tìm kiếm Trình Vãn Sinh không, thưa chủ nhân?"

"Không cần." Hàn Thiên Vũ lạnh lùng đáp. "Trình Vãn Sinh là một kẻ giỏi ẩn mình. Tìm kiếm hắn lúc này chỉ tốn công vô ích. Hơn nữa, ta không muốn đối đầu trực diện với hắn lúc này. Hãy để hắn cảm thấy mình an toàn, để rồi khi mọi thứ xung quanh hắn sụp đổ, hắn sẽ tự động lộ diện. Ta muốn hắn phải tự mình bước ra, trong trạng thái yếu kém nhất. Ta muốn hắn phải thấy rằng, hắn không thể bảo vệ được những người hắn quan tâm." Hắn quay lại, ánh mắt quét qua từng thuộc hạ, giọng nói mang theo một sự đe dọa không thể nghi ngờ. "Nhớ kỹ, mọi hành động phải bí mật tuyệt đối. Không được để lộ bất kỳ dấu vết nào của Cổ Gia Phủ. Nếu có bất kỳ sơ suất nào... các ngươi tự biết hậu quả."

Ba thủ hạ đồng loạt cúi đầu, giọng nói đồng thanh, dứt khoát: "Thuộc hạ tuân lệnh!" Rồi họ lặng lẽ biến mất vào bóng đêm, không để lại một chút dấu vết.

Hàn Thiên Vũ đứng đó, ánh mắt dán chặt vào tấm bản đồ Trung Châu. Một nụ cười lạnh lẽo, đầy tự mãn nở trên môi hắn. Hắn không còn là kẻ chỉ biết dùng sức mạnh. Hắn đã học được cách sử dụng trí tuệ và sự xảo quyệt. Trình Vãn Sinh, ngươi đã dạy ta một bài học. Và bây giờ, ta sẽ dạy lại ngươi bài học về sự cô lập, về cái giá của việc chọc giận một thiên tài chân chính. Hắn tin rằng, với những thủ đoạn này, Trình Vãn Sinh sẽ sớm phải lộ diện, và khi đó, hắn sẽ không còn đường trốn thoát. "Sống sót là một nghệ thuật," hắn lẩm bẩm, nhại lại một câu nói mà hắn từng nghe được, "và ta sẽ là người kết thúc nghệ thuật đó của ngươi." Hắn không biết rằng, chính sự thay đổi trong chiến thuật này của hắn lại đang vô tình đẩy mọi thứ vào một quỹ đạo phức tạp hơn, nơi mà những bí mật cổ xưa và những thế lực ngầm sẽ dần được phơi bày.

***

Đêm khuya, sương mù nhẹ giăng mắc khắp ngõ hẻm nhỏ ở ngoại ô Thiên Nguyên Đế Đô, tạo nên một bức màn mờ ảo, che khuất những ngôi nhà đơn sơ, mộc mạc. Mùi đất ẩm sau cơn mưa chiều còn vương vấn, xen lẫn với hương cỏ dại và sự tĩnh lặng đến đáng sợ của màn đêm. Trong một căn nhà nhỏ, ánh đèn linh thạch yếu ớt hắt ra, soi sáng không gian chật hẹp nhưng ấm cúng. Trình Vãn Sinh ngồi đối diện Mị Lan, ánh mắt hắn chăm chú quan sát từng biến đổi nhỏ trên khuôn mặt nàng. Hắn biết, Mị Lan đang đối mặt với điều gì đó nghiêm trọng, bởi sắc mặt nàng dần trở nên căng thẳng, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.

"Không ổn, Trình Vãn Sinh." Mị Lan khẽ cất tiếng, giọng nói ngọt ngào thường ngày giờ đây mang một chút lo lắng và căng thẳng. Nàng đặt xuống một vài lá thư truyền tin khẩn cấp, được niêm phong cẩn thận bằng linh phù, trên chiếc bàn gỗ đơn giản. "Mấy ngày nay, một vài cửa hàng và chi nhánh thông tin của gia tộc ta ở Đế Đô gặp phải vấn đề bất thường. Không phải do tranh giành bình thường, mà là một loại áp lực ngầm, có vẻ như muốn cắt đứt mọi nguồn cung cấp hoặc thông tin." Nàng đưa cho Trình Vãn Sinh một lá thư, ánh mắt nàng lộ rõ vẻ cảnh giác và bất an. "Ban đầu ta nghĩ là do các đối thủ cạnh tranh thông thường, nhưng sự việc diễn ra quá đồng loạt, quá có tổ chức. Nó không giống với bất kỳ cuộc cạnh tranh nào mà Mị Gia từng trải qua."

Trình Vãn Sinh nhận lấy lá thư, ánh mắt hắn lướt nhanh qua những ký tự mã hóa trên đó. Hắn không đọc từng chữ, mà là cảm nhận luồng linh lực còn sót lại, phân tích cách thức truyền tin và mức độ khẩn cấp. Mị Lan đã dần tin tưởng hắn hơn, điều đó được thể hiện qua việc nàng không giấu giếm hắn những thông tin nội bộ này. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là nàng đang thực sự gặp rắc rối lớn, và nàng coi hắn là người duy nhất có th��� tin cậy. Một gánh nặng vô hình đè lên vai Trình Vãn Sinh, nhưng hắn không biểu lộ ra ngoài.

Hắn khẽ nhíu mày, khóe miệng hơi trễ xuống. "Hàn Thiên Vũ..." Giọng hắn trầm thấp, mang theo một sự chắc chắn không thể nghi ngờ. "Hắn đã thay đổi chiến thuật. Hắn không dám đối mặt trực diện với chúng ta nữa, vậy nên muốn cô lập chúng ta." Trình Vãn Sinh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ nhỏ, nhìn ra màn đêm tĩnh mịch bên ngoài. Sương mù vẫn giăng mắc, nhưng ánh mắt hắn xuyên qua bức màn trắng xóa, nhìn thẳng vào tâm điểm của sự việc. Hắn biết, Hàn Thiên Vũ là một kẻ kiêu ngạo, nhưng không phải kẻ ngu dốt. Sau những thất bại liên tiếp, hắn ta chắc chắn sẽ học được bài học và thay đổi. Và đây chính là sự thay đổi đó.

Mị Lan cũng đứng dậy, bước đến bên cạnh Trình Vãn Sinh. Thân hình nàng bốc lửa, quyến rũ, nhưng lúc này, sự quyến rũ đó bị che mờ bởi vẻ lo lắng. "Ngươi chắc chắn là hắn?" Nàng hỏi, giọng nói mang theo một chút kinh ngạc. "Ta đã nghĩ hắn sẽ tiếp tục tìm cách truy sát chúng ta. Thủ đoạn này... có vẻ quá hèn hạ so với tính cách của hắn."

Trình Vãn Sinh khẽ cười nhạt, một nụ cười đầy ẩn ý. "Chính vì hắn kiêu ngạo, hắn mới không muốn bị lộ diện. Hắn muốn chúng ta tự suy yếu, tự sụp đổ. Hắn muốn chúng ta cảm thấy bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, mà không thể phản kháng." Hắn đưa tay vô thức chạm vào Huyễn Ảnh Phù đang ẩn trong tay áo. "Hắn muốn nhắm vào điểm yếu của ngươi, và của ta. Ngươi có gia tộc, ta có mạng lưới thông tin của Lâm Uyên. Cắt đứt những mối liên hệ này, chúng ta sẽ trở nên cô lập và dễ dàng bị đánh bại hơn." Hắn không nhắc đến những người khác mà hắn quan tâm, như muội muội của Mị Lan hay những người từng giúp đỡ hắn. Đó là những điểm yếu mà hắn sẽ không bao giờ để lộ ra.

"Vậy thì chúng ta phải làm sao?" Mị Lan hỏi, trong giọng nàng lộ rõ sự cấp bách. "Nếu tình trạng này tiếp diễn, Mị Gia sẽ chịu tổn thất nặng nề. Các nguồn cung cấp linh dược, linh thạch bị chặn đứng, các đối tác kinh doanh bắt đầu quay lưng. Uy tín của gia tộc ta đang bị lung lay dữ dội." Nàng biết, nếu không có gia tộc làm hậu thuẫn, nàng sẽ chẳng là gì trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này. Và mục tiêu tìm kiếm Tiên Thiên Ấm Dương Đan của nàng cũng sẽ trở nên xa vời.

Trình Vãn Sinh quay lại, ánh mắt hắn nhìn thẳng vào Mị Lan. Trong đôi mắt ấy không có sự hoảng loạn, chỉ có sự bình tĩnh và sắc bén. "Chúng ta không thể phản kháng trực diện ngay lúc này. Hắn muốn chúng ta bị động, chúng ta càng không thể để điều đó xảy ra." Hắn đặt tay lên vai Mị Lan, một cái chạm nhẹ nhàng nhưng đầy trấn an. "Hãy tin ta. Chúng ta sẽ không chỉ phòng thủ, mà còn phản công. Nhưng trước tiên, ta cần xác nhận thêm thông tin. Và có lẽ, ta đã có một ý tưởng về nơi có thể tìm thấy sự giúp đỡ."

Hắn đã chấp nhận gánh nặng của Mị Lan, và bây giờ, hắn phải tìm cách bảo vệ nàng, không chỉ vì sự tin tưởng mà nàng đã đặt vào hắn, mà còn vì nàng là một quân bài quan trọng trong kế hoạch của hắn. Mối quan hệ giữa hắn và Mị Lan đã vượt ra ngoài sự lợi dụng đơn thuần, dần trở thành một liên minh có sự tin tưởng và trách nhiệm. Điều đó khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự phức tạp mới trong tâm hồn. Hắn không muốn bị ràng buộc, nhưng để sống sót trong thế giới này, đôi khi hắn buộc phải chấp nhận những gánh nặng không mong muốn. Mị Lan đã tin tưởng hắn, và hắn sẽ không để nàng thất vọng. Hắn sẽ bảo vệ nàng, theo cách của riêng hắn. Hắn không phải là kẻ mạnh nhất, nhưng hắn là kẻ thông minh nhất, và hắn sẽ dùng trí tuệ của mình để đối phó với âm mưu của Hàn Thiên Vũ.

"Ngươi muốn đến Minh Nguyệt Lâu?" Mị Lan hỏi, giọng nói có chút bất ngờ. "Lâm Uyên có thể giúp chúng ta sao?"

"Mạng lưới thông tin của Lâm Uyên là thứ duy nhất có thể đối phó với thủ đoạn của Hàn Thiên Vũ lúc này." Trình Vãn Sinh đáp, ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng quyết đoán. "Nếu Hàn Thiên Vũ muốn cắt đứt cánh tay của chúng ta, vậy thì chúng ta sẽ biến những cánh tay đó thành vũ khí chống lại hắn." Hắn nhìn ra màn đêm, tâm trí hắn đã bắt đầu phác thảo một kế hoạch mới, một kế hoạch không chỉ để phòng thủ, mà còn để phản công một cách đầy bất ngờ và hiệu quả. Con đường phía trước vẫn còn mịt mờ, nhưng Trình Vãn Sinh đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

***

Nửa đêm, Minh Nguyệt Lâu sừng sững giữa Thiên Nguyên Đế Đô, tựa như một ngọn đèn lồng khổng lồ tỏa sáng giữa màn đêm. Tòa lầu cao ngất ngưởng, kiến trúc tinh xảo, được làm từ gỗ đàn hương quý hiếm và đá cẩm thạch trắng muốt, toát lên vẻ sang trọng và quyền uy. Tuy đã khuya, nhưng bên trong vẫn vang vọng tiếng nhạc du dương, trầm bổng, hòa cùng tiếng trò chuyện nhỏ nhẹ của những thượng khách đang thưởng thức rượu linh và trà quý. Mùi trầm hương thượng hạng, mùi rượu linh thơm nồng và hương liệu cao cấp hòa quyện vào nhau, tạo nên một không gian vừa tinh tế, vừa bí ẩn. Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua các ban công, mang theo hơi lạnh của sương và sự tĩnh lặng của thành phố đang chìm vào giấc ngủ.

Trong một căn phòng VIP được bảo mật tuyệt đối ở tầng cao nhất, ánh đèn linh thạch mờ ảo hắt xuống, soi rõ ba bóng người. Trình Vãn Sinh, sau khi kích hoạt Huyễn Ảnh Phù để che giấu hoàn toàn khí tức và hành tung của mình, đã xuất hiện tại đây một cách lặng lẽ. Hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, nhưng đôi mắt hắn sắc bén hơn bao giờ hết. Đối diện hắn là Lâm Uyên, vẫn giữ vẻ nho nhã, lịch thiệp thường ngày, nhưng ánh mắt tinh anh của hắn lại ẩn chứa một chút lo lắng và bất ngờ. Hàn Nguyệt đứng lặng lẽ ở một góc phòng, thân ảnh nàng như hòa vào bóng tối, đôi mắt sắc bén như chim ưng quan sát mọi động tĩnh, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Không khí trong phòng căng thẳng hơn thường lệ, một sự căng thẳng ngầm ẩn sâu dưới vẻ ngoài bình thản.

"Trình huynh đệ, ngươi đến đúng lúc." Lâm Uyên khẽ thở dài, phá vỡ sự im lặng. Hắn đặt chén trà ngọc bích xuống bàn, tiếng chạm nhẹ nhàng vang lên trong không gian tĩnh mịch. "Mấy ngày nay, mạng lưới của ta cũng gặp rắc rối lớn. Một số nguồn cung cấp linh thạch bị chặn đứng một cách bí ẩn, vài điểm giao dịch quan trọng bị phá hoại không rõ nguyên nhân, và ta còn nghe phong thanh về những lời đồn đại xấu xa nhằm vào uy tín của ta và Minh Nguyệt Lâu." Lâm Uyên không còn vẻ tự tin tuyệt đối như thường lệ. Hắn là một người thông minh, và hắn biết rằng những sự việc này không phải là ngẫu nhiên. "Ta đã cho người điều tra, nhưng mọi dấu vết đều bị che giấu quá khéo léo. Cứ như có một bàn tay vô hình đang thao túng tất cả."

Trình Vãn Sinh gật đầu, ánh mắt hắn lướt qua Lâm Uyên, rồi liếc nhanh sang Hàn Nguyệt, người vẫn đứng bất động như một bức tượng đá. "Là Hàn Thiên Vũ." Hắn nói, giọng điềm tĩnh nhưng dứt khoát. "Hắn đã thay đổi phương pháp. Hắn muốn cắt đứt mọi cánh tay của chúng ta." Hắn kể vắn tắt về những gì Mị Lan đã báo cáo, về những áp lực mà Mị Gia đang phải chịu đựng.

Lâm Uyên nhíu mày. "Hàn Thiên Vũ sao? Hắn ta thay đổi nhanh như vậy? Ta đã nghĩ hắn sẽ tiếp tục dùng sức mạnh để truy sát ngươi." Hắn khẽ cười nhạt, nhưng nụ cười đó không hề mang vẻ vui vẻ. "Thủ đoạn của hắn tuy hèn hạ, nhưng quả thực rất hiệu quả. Minh Nguyệt Lâu chưa từng gặp phải loại áp lực ngầm này. Mạng lưới thông tin của ta, dù rộng lớn đến đâu, cũng không thể nắm bắt được kẻ đứng sau những hành động này một cách rõ ràng. Ta đã cho người điều tra mọi ngóc ngách, nhưng dường như tất cả đều được thực hiện thông qua nhiều lớp trung gian, và những kẻ trực tiếp ra tay đều là những tiểu nhân vật, không có liên hệ gì với Cổ Gia."

"Đó chính là sự xảo quyệt của hắn." Trình Vãn Sinh đáp. "Hắn không muốn để lộ bất kỳ dấu vết nào của Cổ Gia Phủ. Hắn muốn chúng ta tự suy yếu, tự hoài nghi, tự đối phó với những vấn đề nội bộ. Hắn muốn chúng ta cảm thấy bị cô lập." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên một tia sáng sắc bén. "Ngươi có kế sách gì không?" Lâm Uyên hỏi, trong giọng nói của hắn ẩn chứa một sự mong chờ. Hắn biết, Trình Vãn Sinh chưa bao giờ làm hắn thất vọng.

Trình Vãn Sinh không vội trả lời. Hắn điềm tĩnh rót một chén trà, đưa lên mũi hít hà mùi hương dịu nhẹ, rồi nhấp một ngụm nhỏ. Tâm trí hắn đang vận hành với tốc độ kinh người, kết nối mọi thông tin, phân tích mọi khả năng. Hắn không chỉ nghe những lời Lâm Uyên nói, mà còn nhìn thấy toàn bộ bức tranh ẩn sau đó. Hàn Thiên Vũ đang trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết, nhưng chính sự xảo quyệt này lại tạo ra những khe hở.

"Hắn muốn cô lập chúng ta?" Trình Vãn Sinh đặt chén trà xuống, ánh mắt hắn lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, đầy kiên định. "Vậy thì, chúng ta sẽ biến hắn thành kẻ bị cô lập."

Lâm Uyên ngẩng đầu, ánh mắt tinh anh của hắn dán chặt vào Trình Vãn Sinh, chờ đợi những lời tiếp theo. Hàn Nguyệt ở góc phòng cũng hơi nghiêng đầu, mặc dù khuôn mặt vẫn lạnh lùng, nhưng sự chú ý của nàng đã hoàn toàn đổ dồn vào Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh chậm rãi phác thảo kế hoạch của mình. "Hắn dùng những kẻ trung gian, những tin đồn và những áp lực ngầm. Vậy thì chúng ta cũng sẽ dùng cách tương tự, nhưng ở một quy mô lớn hơn, tinh vi hơn." Hắn bắt đầu trình bày chi tiết về những điều hắn đã nghĩ đến. "Minh Nguyệt Lâu có mạng lưới thông tin rộng khắp. Hãy điều tra kỹ lưỡng những kẻ đã gây rối cho Mị Gia và Minh Nguyệt Lâu. Không cần truy ra tận cùng là Cổ Gia, chỉ cần tập trung vào những kẻ trung gian đó. Gieo rắc những thông tin sai lệch về những kẻ trung gian này, khiến họ trở thành mục tiêu của các thế lực khác."

"Đồng thời," Trình Vãn Sinh tiếp tục, giọng nói càng lúc càng mạnh mẽ, "hãy tung ra những tin đồn về những bí mật mà Cổ Gia Phủ đang che giấu. Không cần quá cụ thể, chỉ cần gợi mở, tạo ra sự tò mò và nghi ngờ. Đặc biệt là những tin đồn liên quan đến 'Linh Dược Tế' cổ xưa và sự kiện 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ mà chúng ta đã tìm hiểu được từ ngọc giản. Ta tin rằng những thông tin này, nếu được tung ra một cách khéo léo, sẽ khiến Cổ Gia trở thành tâm điểm chú ý của nhiều thế lực."

Lâm Uyên lắng nghe một cách chăm chú, ánh mắt hắn dần trở nên sáng rực. "Ngươi muốn chúng ta không chỉ phòng thủ, mà còn biến áp lực thành cơ hội, khiến Cổ Gia bị cuốn vào vòng xoáy của những âm mưu mà chính họ tạo ra?"

"Chính xác." Trình Vãn Sinh gật đầu. "Hàn Thiên Vũ muốn chúng ta lộ diện. Vậy thì, hắn cũng sẽ phải lộ diện. Hắn muốn chúng ta bị cô lập. Vậy thì, chúng ta sẽ khiến hắn phải đối mặt với sự nghi ngờ và áp lực từ khắp nơi. Hãy dùng chính những quy tắc của hắn để chống lại hắn." Trình Vãn Sinh vạch ra những đường nét cụ thể trong kế hoạch của mình, từ việc sử dụng các mạng lưới ngầm của Minh Nguyệt Lâu để khuếch đại những tin đồn, đến việc tạo ra những bằng chứng giả mạo để đổ tội cho những kẻ trung gian, đẩy họ vào thế khó.

Hắn cũng nhắc đến việc Mị Lan và Mị Gia có thể phối hợp trong việc này, bằng cách tăng cường các biện pháp an ninh, nhưng đồng thời cũng cố tình để lộ ra những "điểm yếu" giả, thu hút sự chú ý của kẻ địch, nhưng thực chất lại là những cái bẫy tinh vi. Kế hoạch của Trình Vãn Sinh không chỉ là một sự phản công đơn thuần, mà là một cuộc đấu trí toàn diện, sử dụng chính sự phức tạp của chính trường Trung Châu và các thế lực ngầm để tạo ra một cục diện mới.

"Việc hắn nhắm vào mạng lưới thông tin của ngươi, Lâm Uyên, có thể vô tình làm lộ ra những bí mật lớn hơn đang ẩn giấu trong Thiên Nguyên Đế Đô." Trình Vãn Sinh nhấn mạnh. "Hãy lợi dụng điều đó. Hãy tìm kiếm những thông tin mà Hàn Thiên Vũ đang cố gắng che giấu, những bí mật liên quan đến 'Linh Dược Tế' hoặc 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ. Có thể, chính những hành động của hắn lại đang dẫn chúng ta đến gần hơn với sự thật."

Lâm Uyên gật đầu, khuôn mặt hắn đã trở lại vẻ bình tĩnh, thậm chí còn có chút phấn khích. "Tuyệt vời, Trình huynh đệ. Đây đúng là một kế hoạch táo bạo, nhưng lại đầy tính toán. Nó không chỉ bảo vệ đồng minh, mà còn có thể làm lộ ra những bí mật hoặc thao túng các thế lực khác trong Trung Châu, khiến tình hình thêm phức tạp." Hắn nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt đầy sự thán phục. "Ngươi quả nhiên là một nghệ sĩ trong nghệ thuật sống sót. Nhưng lần này, ngươi đang biến nghệ thuật đó thành một vũ khí sắc bén."

Trình Vãn Sinh khẽ nhếch môi, ánh mắt hắn lóe lên sự quyết đoán. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn chậm rãi đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm đã về khuya, và Thiên Nguyên Đế Đô vẫn chìm trong giấc ngủ. Nhưng hắn biết, dưới vẻ ngoài yên bình đó, một cuộc chiến thầm lặng, đầy mưu mẹo đang bắt đầu. Hắn sẽ không để bất kỳ ai làm tổn hại đến những người hắn quan tâm, dù cái giá phải trả có là gì đi chăng nữa. Hắn sẽ sống sót, và hắn sẽ bảo vệ những gì hắn trân trọng, theo cách của riêng hắn. Con đường phía trước vẫn mịt mờ, nhưng Trình Vãn Sinh đã sẵn sàng cho cuộc đấu trí đầy cam go này.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.