Trình Vãn Sinh khẽ thở ra một hơi, hơi ấm tan vào không khí se lạnh của đêm. Dù đã khuya, nhưng Minh Nguyệt Lâu vẫn tấp nập khách khứa ra vào, những tiếng nhạc du dương từ lầu dưới vọng lên, hòa cùng tiếng trò chuyện rì rầm như thể những bí mật lớn nhất của Thiên Nguyên Đế Đô đang được trao đổi trong mỗi khoảnh khắc. Hắn và Lâm Uyên, Hàn Nguyệt đang ngồi trong một gian phòng riêng tư trên tầng cao nhất, nơi có thể bao quát toàn bộ khung cảnh lung linh của đế đô về đêm. Ánh trăng bạc như rắc bụi lên những mái ngói lưu ly, tạo nên một vẻ đẹp huyền ảo, nhưng cũng đầy lạnh lẽo. Mùi trầm hương thượng hạng thoang thoảng, dịu nhẹ, trấn an tinh thần, trái ngược hoàn toàn với sự căng thẳng ngầm đang bao trùm căn phòng.

Hắn nhấp một ngụm trà linh, vị đắng chát lan tỏa nơi đầu lưỡi, nhưng lại để lại dư vị ngọt ngào nơi cuống họng. Kế hoạch của hắn đã được triển khai, và như hắn dự đoán, nó đã tạo ra một làn sóng ngầm không nhỏ. "Hàn Thiên Vũ sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để đẩy Mị Lan vào bước đường cùng. Hắn sẽ nghĩ rằng mình đang điều khiển mọi chuyện, nhưng rồi cũng sẽ tự mãn mà thôi," Trình Vãn Sinh lên tiếng, giọng điệu trầm ổn, ánh mắt dõi theo một chiếc đèn lồng đang bay lơ lửng trên bầu trời xa xăm, như một linh hồn lạc lối. Hắn biết, Hàn Thiên Vũ càng tự mãn, càng dễ lộ ra sơ hở. Và hắn, Trình Vãn Sinh, chỉ cần một sơ hở nhỏ bé, một lỗ hổng mong manh trong lớp vỏ bọc kiêu ngạo đó, để xoay chuyển cục diện. Hắn cảm thấy một chút day dứt trong lòng, nhưng nhanh chóng gạt bỏ. Sống sót trong thế giới này đòi hỏi sự tàn nhẫn nhất định, và hắn không thể để cảm xúc làm lung lay lý trí.

Lâm Uyên gật đầu, khuôn mặt nho nhã thường ngày giờ đây lộ rõ vẻ nghiêm túc. "Mạng lưới của ta đã xác nhận những tin đồn về Cổ Gia Phủ đang lan truyền với tốc độ chóng mặt. Áp lực từ các thế lực khác, những kẻ vốn đã thèm muốn tài nguyên và địa vị của Cổ Gia Phủ, cũng đang gia tăng. Mị Lan tiểu thư chắc chắn đang ở trong tình thế vô cùng khó khăn." Y đặt nhẹ chén trà xuống bàn, tiếng sứ chạm nhau khẽ khàng trong không gian tĩnh mịch. "Nhưng có một điểm bất thường... một báo cáo mới nhất cho thấy, có một Sử Giả từ Thái Huyền Thánh Địa vừa đến Cổ Gia Phủ."

Trình Vãn Sinh quay đầu lại, đôi mắt đen sâu thẳm nheo lại một chút. Thái Huyền Thánh Địa, một trong những thế lực mạnh nhất Trung Châu, ít khi trực tiếp can thiệp vào những tranh chấp nhỏ nhặt giữa các gia tộc. Sự xuất hiện của một Sử Giả từ nơi đó chắc chắn không phải là chuyện đơn giản. "Thái Huyền Thánh Địa?" Hắn lặp lại, giọng nói khẽ khàng, như đang tự hỏi chính mình. "Điều này không bình thường chút nào. Họ ít khi can thiệp trực tiếp vào chuyện của các gia tộc, trừ khi có điều gì đó thực sự quan trọng, một điều gì đó mà chúng ta chưa biết." Hắn nhớ lại những manh mối về 'Linh Dược Tế' mà hắn đã gieo rắc. Liệu Thánh Địa có đánh hơi được điều gì từ đó không?

Hàn Nguyệt, vẫn đứng im lặng như một cái bóng trong góc phòng, khẽ gật đầu, đôi mắt sắc bén như chim ưng lướt qua Lâm Uyên, rồi dừng lại trên khuôn mặt Trình Vãn Sinh. "Thái Huyền Thánh Địa... Liệu họ đang muốn gì từ Cổ Gia Phủ? Hay là một lời cảnh cáo ngầm gửi đến những kẻ dám gây rối ở Trung Châu?" Giọng nàng trầm ổn, chuyên nghiệp, phản ánh đúng bản chất của một người luôn đặt nhiệm vụ lên hàng đầu. Nàng là đôi mắt và tai của Trình Vãn Sinh, là tấm lá chắn vô hình bảo vệ hắn khỏi những hiểm nguy bất ngờ.

Trình Vãn Sinh không trả lời ngay. Hắn đưa tay xoa nhẹ cằm, ngón cái vuốt ve vành chén trà đang dần nguội lạnh. Một lời cảnh cáo? Hay một lời đề nghị? Dù là gì đi nữa, sự xuất hiện của Sử Giả Thánh Địa ngay lúc này, khi Cổ Gia Phủ đang chìm trong sóng gió, chắc chắn không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nó có thể là một phần trong kế hoạch của Hàn Thiên Vũ để dồn Mị Lan vào chân tường, hoặc cũng có thể là một yếu tố hoàn toàn mới, một biến số mà hắn chưa lường trước được, nhưng lại vô tình lại trở thành một phần của kế hoạch của hắn.

"Có vẻ như, gọng kìm mà ta gián tiếp tạo ra đang siết chặt hơn ta nghĩ," Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên vẻ tính toán. "Thái Huyền Thánh Địa... một nước đi cao tay. Hàn Thiên Vũ không có khả năng điều động một thế lực lớn như vậy chỉ vì một Mị Lan. Phải có một lý do khác, một lý do lớn hơn nhiều. Có lẽ, đây là lúc những bí mật cổ xưa của Trung Châu bắt đầu lộ diện." Hắn đã đẩy nàng vào thế khó, nhưng đó là cách duy nhất để nàng bộc lộ bản chất, và để hắn có thể nhìn rõ hơn về con người nàng, về giá trị thực sự mà nàng có thể mang lại cho hắn, hay hắn có thể mang lại cho nàng. Trong thế giới tu tiên này, không có sự tin tưởng nào là miễn phí, và mỗi liên minh đều được xây dựng trên nền tảng của lợi ích và sự thử thách.

"Lâm Uyên, ngươi hãy theo dõi sát sao mọi động thái tại Cổ Gia Phủ. Ta muốn biết từng chi tiết, từng lời nói, từng biểu cảm của Mị Lan và của vị Sử Giả kia," Trình Vãn Sinh ra lệnh, giọng điệu kiên quyết, không cho phép bất kỳ sự sai sót nào. "Hàn Nguyệt, ngươi hãy chuẩn bị 'vật phẩm' mà ta đã dặn. Đừng để lộ dấu vết, và hãy chờ tín hiệu của ta. Thời điểm đã đến rất gần."

Lâm Uyên nghiêm nghị gật đầu, rút ra một tấm phù bài ngọc bích, khẽ truyền linh lực vào đó. Một ánh sáng yếu ớt lướt qua, rồi tắt lịm. Đây là cách y gửi lệnh cho mạng lưới của mình, nhanh chóng và bí mật. Y hiểu rằng, tình hình đang trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Sự can thiệp của Thái Huyền Thánh Địa, dù dưới hình thức nào, cũng sẽ khiến ván cờ này trở nên khó lường và đầy rẫy những biến số mới.

Trình Vãn Sinh lại hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, nơi những vì sao đang lấp lánh như những con mắt vô hình dõi theo từng động thái của thế gian. Hắn biết, một khi Thái Huyền Thánh Địa đã nhúng tay vào, mọi chuyện sẽ không còn đơn giản nữa. Lựa chọn của Mị Lan sẽ không chỉ ảnh hưởng đến cô, đến Cổ Gia Phủ, mà còn ảnh hưởng đến cả ván cờ lớn hơn mà hắn đang cố gắng sắp đặt, một ván cờ mà những bí mật về 'Linh Dược Tế' và 'Linh Khí Khô Kiệt' có thể là những quân cờ chủ chốt.

***

Cùng lúc đó, tại Cổ Gia Phủ, một bầu không khí căng thẳng bao trùm lên mọi ngóc ngách của tòa phủ đệ cổ kính. Những bức tường thành kiên cố, được khắc vô số trận pháp phòng ngự, giờ đây dường như cũng không đủ để trấn an lòng người. Mị Lan ngồi trong thư phòng của mình, ánh đèn lồng treo cao tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, yếu ớt, chẳng thể xua đi bóng tối nặng nề đang bao phủ tâm trí nàng. Trên bàn ngọc là vô số cuộn sổ sách, những báo cáo về tình hình kinh doanh sa sút, những lá thư cảnh báo từ các đối tác, và những tin đồn ngày càng bất lợi về Cổ Gia Phủ, những tin đồn mà nàng biết, có một phần không nhỏ là do Trình Vãn Sinh gián tiếp gieo rắc. Linh khí trong phòng dường như cũng trở nên ngột ngạt, bởi sự lo lắng và bất an của chính nàng. Mùi hương trầm thượng hạng mà nàng thường dùng để tĩnh tâm, giờ đây chỉ khiến nàng cảm thấy thêm phần nặng nĩu, như thể nó đang cố gắng che lấp đi mùi vị của sự mục ruỗng đang len lỏi trong gia tộc.

Nàng đã không ngủ yên giấc trong nhiều đêm. Áp lực từ Hàn Thiên Vũ, những mưu kế gián tiếp của hắn, đã khiến Cổ Gia Phủ chao đảo. Nàng biết, Trình Vãn Sinh đã gián tiếp tạo ra một phần áp lực này, nhưng nàng cũng hiểu rằng đó là một phần trong kế hoạch lớn hơn của hắn, một cách để buộc nàng phải đưa ra lựa chọn, một cách để thử thách nàng. Nàng tin Trình Vãn Sinh, một cách kỳ lạ, dù hắn đã đẩy nàng vào tình thế khó khăn. Hắn là một người khó đoán, một kẻ sống sót bằng mọi giá, nhưng đôi mắt hắn, đôi khi, lại ẩn chứa một sự chân thành đáng sợ, một sự chân thành mà nàng chưa từng thấy ở bất kỳ tu sĩ nào khác trong thế giới khắc nghiệt này. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi lời nói, mỗi hành động đều chứa đựng thâm ý.

Khi tiếng bước chân trang trọng vang lên ngoài cửa, Mị Lan giật mình. Một người hầu gái khẽ khàng bước vào, cúi đầu báo cáo: "Tiểu thư, có một vị Sử Giả từ Thái Huyền Thánh Địa muốn gặp người."

Tim Mị Lan đập mạnh một nhịp. Thái Huyền Thánh Địa? Tại sao họ lại đến đây vào lúc này? Chắc chắn không phải là chuyện tốt. Chẳng lẽ, những tin đồn về 'Linh Dược Tế' đã đến tai họ? Nàng cố gắng trấn tĩnh, hít sâu một hơi, để giữ cho khuôn mặt mình không lộ ra bất kỳ sự hoảng loạn nào. Nàng là tộc trưởng Cổ Gia Phủ, nàng không thể yếu mềm trước bất kỳ ai. "Mời vào," nàng nói, giọng nói vẫn ngọt ngào, quyến rũ, nhưng ẩn chứa một sự căng thẳng tột độ, như sợi dây đàn kéo căng hết cỡ.

Một bóng người cao lớn, khoác áo choàng đen trùm kín từ đầu đến chân, bước vào thư phòng. Người này không lộ mặt, chỉ có đôi mắt sâu thẳm ẩn hiện trong bóng tối của mũ áo, toát ra một khí chất lạnh lùng, uy nghiêm đến đáng sợ. Thậm chí cả linh lực cũng không thể cảm nhận rõ ràng, như thể người này hoàn toàn hòa vào bóng đêm, trở thành một phần của không gian. Cả căn phòng dường như lạnh đi vài độ, không khí trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

"Mị Lan tiểu thư, ta đến theo lệnh của Thánh Chủ," giọng nói trầm thấp, vang vọng như tiếng chuông đồng từ sâu thẳm, không rõ nam hay nữ. "Thánh Địa nhìn thấy tiềm năng của Cổ Gia Phủ, và chúng tôi sẵn lòng ban ơn. Trong bối cảnh Trung Châu đang dần xuất hiện những bất ổn, những dấu hiệu của 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ, Thánh Địa cần củng cố các liên minh vững chắc để duy trì trật tự. Chúng tôi sẵn lòng bảo hộ toàn diện cho Cổ Gia Phủ, cung cấp tài nguyên tu luyện dồi dào, và ban tặng một vị trí danh dự trong liên minh của Thánh Địa, một vị trí mà bất kỳ gia tộc nào cũng phải khao khát."

Mị Lan nghe đến đây, nội tâm chấn động dữ dội. Đây là một cơ hội ngàn vàng, một điều mà Cổ Gia Phủ đã khao khát từ rất lâu, một bến đỗ an toàn giữa biển cả sóng gió. Với sự bảo hộ của Thái Huyền Thánh Địa, mọi áp lực từ Hàn Thiên Vũ sẽ tan biến, thậm chí Cổ Gia Phủ còn có thể vươn lên một tầm cao mới, vượt xa cả những gì nàng từng dám mơ ước. Nhưng nàng hiểu, không có bữa ăn nào là miễn phí. Chắc chắn sẽ có điều kiện, và điều kiện đó, nàng linh cảm, sẽ rất khắc nghiệt.

"Thánh Địa... thật sự ưu ái Cổ Gia Phủ đến vậy sao?" Mị Lan cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, nhưng tay nàng đã vô thức siết chặt mép bàn, móng tay hằn sâu vào lớp gỗ quý. "Điều kiện là gì? Xin ngài cứ nói thẳng."

Sử Giả Thần Bí khẽ nghiêng đầu, đôi mắt trong bóng đêm như xoáy sâu vào tâm can nàng, như muốn nhìn thấu mọi suy nghĩ. "Sự thuần khiết trong liên minh là điều tối quan trọng, Mị Lan tiểu thư. Thánh Địa không chấp nhận bất kỳ yếu tố bất định nào có thể gây ảnh hưởng đến sự ổn định chung. Mối quan hệ của Mị Lan tiểu thư với một số cá nhân gần đây... cần được xem xét lại, và nếu cần, phải cắt đứt hoàn toàn." Giọng nói đó, tuy bình thản, nhưng lại mang theo một áp lực vô hình, đè nặng lên trái tim Mị Lan, như thể nó đang cố gắng bóp nát sự lưỡng lự trong nàng.

"Cụ thể là ai?" Mị Lan hỏi, dù trong lòng đã có câu trả lời, một cái tên đã hiện lên rõ ràng trong tâm trí nàng.

"Trình Vãn Sinh," Sử Giả Thần Bí nói thẳng thừng, không hề che giấu, không một chút do dự. "Một kẻ có lai lịch không rõ ràng, hành tung bí ẩn, và luôn mang theo những rắc rối đến bất cứ nơi đâu hắn đặt chân đến. Thánh Địa không hoan nghênh những cá nhân như vậy trong vòng ảnh hưởng của mình. Hắn là một yếu tố bất định, một mầm mống có thể gây ra những biến động lớn. Nếu Cổ Gia Phủ muốn nhận được sự bảo hộ của Thánh Địa, Mị Lan tiểu thư phải công khai cắt đứt mọi quan hệ với Trình Vãn Sinh. Thậm chí, nếu cần, phải hợp tác với Thánh Địa để loại trừ hắn, để chứng minh lòng trung thành tuyệt đối của mình."

Mị Lan cảm thấy như có một tảng đá đè nặng lên lồng ngực, khiến nàng gần như không thở nổi. Đây chính là "gọng kìm" mà Trình Vãn Sinh đã nhắc đến, nhưng nàng không ngờ nó lại đến từ một thế lực lớn đến vậy, và lại trực tiếp nhằm vào hắn, buộc nàng phải lựa chọn giữa hai con đường đối lập hoàn toàn. Lựa chọn này quá khó khăn. Một bên là sự an toàn, thịnh vượng vĩnh viễn của gia tộc, một bên là... một mối quan hệ phức tạp, đầy bí ẩn nhưng lại khiến nàng không thể dứt bỏ. Nàng đã chứng kiến sự khôn ngoan của Trình Vãn Sinh, sự khác biệt của hắn so với những kẻ tu sĩ khác. Nàng đã biết về 'Linh Dược Tế', và những bí mật mà hắn nắm giữ. Liệu Trình Vãn Sinh có phải là một cơ hội lớn hơn cả Thái Huyền Thánh Địa không? Hay chỉ là một tai họa tiềm tàng mà nàng nên tránh xa? Nàng không thể nào đưa ra quyết định một cách dễ dàng.

"Lai lịch của Trình Vãn Sinh... có gì đáng ngờ sao? Chẳng lẽ Thái Huyền Thánh Địa cũng quan tâm đến một tán tu như hắn, đến mức phải ra mặt can thiệp?" Mị Lan cố gắng thăm dò, dù biết rằng câu hỏi này có vẻ ngây thơ và có thể không nhận được câu trả lời thật lòng.

Sử Giả Thần Bí không trả lời trực tiếp. "Thánh Địa chỉ quan tâm đến sự ổn định của Trung Châu. Những cá nhân không rõ ràng, dù là ai, đều có thể trở thành yếu tố bất định, một con bài nguy hiểm trong ván cờ lớn hơn. Mị Lan tiểu thư, lựa chọn là của cô. Cơ hội này không phải lúc nào cũng có, và Thánh Địa không có nhiều thời gian để chờ đợi."

Sau khi đưa ra lời đề nghị và điều kiện một cách lạnh lùng, Sử Giả Thần Bí không nán lại thêm một giây phút nào, lặng lẽ quay người rời đi, như một làn khói đen tan biến vào hư vô, để lại Mị Lan một mình trong thư phòng tĩnh lặng. Bóng tối và sự lạnh lẽo dường như càng trở nên đậm đặc hơn khi cánh cửa khép lại.

"Đây là cơ hội ngàn năm có một cho Cổ Gia Phủ... Nhưng cái giá phải trả..." Mị Lan thì thầm, giọng nói khàn đặc, đầy sự giằng xé. Nàng đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn đêm u tịch. Ánh trăng vẫn treo lơ lửng trên bầu trời, nhưng giờ đây nó dường như không còn vẻ đẹp huyền ảo mà chỉ còn sự cô độc và lạnh lẽo. Trái tim nàng giằng xé dữ dội. Lòng trung thành của nàng nằm ở đâu? Ở gia tộc, ở huyết mạch thiêng liêng mà nàng có trách nhiệm bảo vệ, hay ở một người đàn ông bí ẩn mà nàng đang dần đặt niềm tin, một người mà nàng cảm thấy có thể mang lại những điều phi thường nhưng cũng đầy nguy hiểm?

***

Quay trở lại Minh Nguyệt Lâu, Trình Vãn Sinh vẫn ngồi tại vị trí cũ, tĩnh lặng như một pho tượng. Hắn không nói gì, chỉ nhấp từng ngụm trà linh, đôi mắt vẫn dõi ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng đang dần lu mờ, nhường chỗ cho những vệt sáng đầu tiên của bình minh. Thành phố vẫn còn chìm trong giấc ngủ, nhưng hắn biết, dưới lớp vỏ bọc yên bình đó, những dòng chảy ngầm đang cuộn trào dữ dội, những toan tính đang diễn ra không ngừng.

Chỉ một lát sau, tấm phù bài ngọc bích trong tay Lâm Uyên lại phát ra một tia sáng yếu ớt, rồi tắt lịm. Y khẽ nhắm mắt, như đang tiếp nhận một luồng thông tin khổng lồ, rồi mở mắt ra, khuôn mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết. "Báo cáo," Lâm Uyên nói, giọng điệu trầm thấp, "mạng lưới của ta đã xác nhận toàn bộ nội dung cuộc gặp gỡ tại Cổ Gia Phủ. Lời đề nghị của Thái Huyền Thánh Địa không chỉ là một sự bảo hộ thông thường. Họ hứa hẹn sẽ đưa Cổ Gia Phủ vào hàng ngũ các thế lực trực thuộc Thánh Địa, ban tặng tài nguyên tu luyện dồi dào, thậm chí còn có thể thăng cấp vị trí trong hệ thống quyền lực của Thánh Địa, một lời hứa mà không một gia tộc nào có thể dễ dàng từ chối."

Trình Vãn Sinh khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi đường chân trời đang dần ửng hồng. "Và cái giá?"

"Cắt đứt mọi quan hệ với ngài," Lâm Uyên đáp thẳng thừng, ánh mắt phức tạp nhìn Trình Vãn Sinh, một tia lo lắng thoáng qua. "Họ nói là 'thanh lọc các yếu tố bất ổn', và chỉ đích danh ngài. Nếu Mị Lan chấp nhận, cô ấy sẽ phải công khai đoạn tuyệt với chúng ta, thậm chí có thể bị ép buộc phải hợp tác để đối phó với ngài, biến cô ấy thành một công cụ của Thánh Địa để chống lại ngài."

Một sự im lặng bao trùm căn phòng, chỉ còn nghe tiếng gió nhẹ lùa qua khe cửa sổ, mang theo hơi sương lạnh lẽo của buổi sớm. Hàn Nguyệt vẫn đứng im lặng, nhưng ánh mắt sắc bén của nàng không ngừng quan sát Trình Vãn Sinh, chờ đợi phản ứng của hắn, sẵn sàng hành động theo bất kỳ mệnh lệnh nào.

Trình Vãn Sinh khẽ thở dài, một tiếng thở dài nhẹ, khó nhận ra, nhưng lại chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc về bản chất khắc nghiệt của thế giới này. "Một lời đề nghị quá lớn. Quả nhiên, Thánh Địa đã ra tay. Điều này vượt quá dự liệu của ta một chút về tốc độ và sự trực tiếp, nhưng cũng không nằm ngoài khả năng." Hắn khẽ nhếch khóe môi, một nụ cười mỉm đầy ẩn ý xuất hiện trên khuôn mặt. "Cái 'gọng kìm' này, giờ đây đã trở nên sắt bén hơn bao giờ hết. Mị Lan sẽ rất khó từ chối, đặc biệt khi Cổ Gia Phủ đang chịu áp lực từ tứ phía, và những tin đồn về 'Linh Dược Tế' mà ta đã gieo rắc đang khiến họ trở thành mục tiêu chú ý."

Lâm Uyên gật đầu đồng tình, ánh mắt tinh anh lướt qua khuôn mặt Trình Vãn Sinh, tìm kiếm những manh mối cảm xúc. Nhưng hắn chỉ thấy sự bình tĩnh đến đáng sợ, như thể mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay. "Ngài nói đúng. Trong tình cảnh này, việc từ chối có thể đồng nghĩa với việc tự hủy hoại gia tộc, đẩy Cổ Gia Phủ vào bờ vực thẳm. Nhưng nếu chấp nhận, cô ấy sẽ phải đối mặt với lương tâm của chính mình, và cả mối quan hệ với ngài, một mối quan hệ mà ta cảm thấy, đã bắt đầu trở nên sâu sắc hơn một sự hợp tác đơn thuần."

Trình Vãn Sinh không phản bác lời nhận xét của Lâm Uyên về mối quan hệ với Mị Lan. Hắn hiểu ý y. Mị Lan, dù là một kẻ mưu mô và sắc sảo, nhưng trong sâu thẳm vẫn là một con người, với những tình cảm và sự giằng xé nội tâm. Hắn đã thấy điều đó. "Đã đến lúc Mị Lan phải tự quyết định rồi," Trình Vãn Sinh nói, giọng điệu bình thản, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như vực thẳm, ẩn chứa vô vàn suy tính. "Cuộc chơi này, không ai có thể đứng ngoài cuộc, kể cả những người tưởng chừng như vô can. Mỗi lựa chọn đều có cái giá của nó, và Mị Lan đã được đặt trước một cái giá cực kỳ lớn, một cái giá có thể định đoạt vận mệnh của cả gia tộc và tương lai của chính nàng."

Hắn khẽ xoay chiếc nhẫn trên ngón tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại, như thể nó đang nhắc nhở hắn về sự lạnh lùng cần thiết trong thế giới này. Hắn biết, Thái Huyền Thánh Địa không tự nhiên mà ra tay. Sự can thiệp này có thể là một dấu hiệu cho thấy có một âm mưu lớn hơn đang diễn ra ở Trung Châu, liên quan đến 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ hoặc các bí mật cổ xưa mà họ đang tìm cách kiểm soát. Hoặc có thể, họ đã đánh hơi được những manh mối về 'Linh Dược Tế' mà Trình Vãn Sinh đã khéo léo gieo rắc, và muốn lợi dụng Cổ Gia Phủ để thăm dò. Sự chú ý của Thánh Địa đến Trình Vãn Sinh, dù gián tiếp qua Mị Lan, cũng cho thấy vị thế của hắn đã không còn là một tán tu vô danh bị coi thường. Hắn đang dần trở thành một 'người chơi' nguy hiểm hơn trong cục diện Trung Châu, không chỉ đơn thuần là phòng thủ mà còn có khả năng thao túng các thế lực khác, biến áp lực của kẻ thù thành lợi thế của mình.

"Chúng ta sẽ chờ đợi," Trình Vãn Sinh nói, ánh mắt nhìn thẳng vào Lâm Uyên, một tia sáng sắc bén lóe lên. "Chờ đợi lựa chọn của Mị Lan. Và bất kể cô ấy chọn gì, chúng ta cũng phải có kế hoạch đối phó. Hãy để Hàn Nguyệt chuẩn bị 'vật phẩm' đó sẵn sàng. Thời điểm có lẽ đã đến rất gần." Hắn đã dự liệu nhiều kịch bản, từ việc Mị Lan hoàn toàn đoạn tuyệt, trở thành kẻ thù, cho đến việc nàng tìm kiếm một con đường khác, một con đường mà hắn đã khéo léo gieo những "manh mối" vào tâm trí nàng, những "manh mối" về sự tồn tại của những bí mật lớn hơn, những cơ hội mà chỉ có hắn mới có thể mang lại. Lựa chọn của Mị Lan sẽ định hình tương lai của cô, của Cổ Gia Phủ, và mối quan hệ giữa cô với Trình Vãn Sinh, có thể dẫn đến một đồng minh mạnh mẽ, một người bạn đồng hành thực sự, hoặc một đối thủ bất đắc dĩ mà hắn sẽ phải tự tay giải quyết.

Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, hít thở làn không khí trong lành của buổi sáng. Bình minh đã lên, nhuộm đỏ cả một góc trời phía đông, xua tan dần màn đêm u tối. Thiên Nguyên Đế Đô, dưới ánh sáng mới, lại bắt đầu một ngày mới đầy ắp những âm mưu và toan tính, những cuộc đấu tranh quyền lực không ngừng nghỉ. Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự thách thức thú vị. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và trong quá trình sinh tồn đầy khắc nghiệt này, hắn đang dần khám phá ra những khía cạnh mới của bản thân, những khả năng mà hắn chưa từng nghĩ tới. Sống sót là một nghệ thuật, và hắn, Trình Vãn Sinh, là một nghệ sĩ lão luyện, đang vẽ nên bức tranh định mệnh của chính mình, từng nét cọ cẩn trọng, từng đường nét tính toán. Hắn sẽ chờ đợi nước đi tiếp theo của Mị Lan, và chờ đợi thời khắc để xoay chuyển cục diện, biến nguy thành cơ, biến áp lực thành bàn đạp, tiến thêm một bước trên con đường tu tiên đầy chông gai nhưng cũng không kém phần hấp dẫn.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.