Tiếng bước chân của Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng vang vọng yếu ớt trong không gian đầy sương mù và áp lực của Cấm Địa Tổ Sư, như tiếng vọng của những kẻ đang dấn thân vào một hành trình không có lối về. Đằng sau cánh cổng đá đổ nát mà họ vừa vượt qua, thế giới bên ngoài dường như bị nuốt chửng bởi sự tĩnh mịch đáng sợ, chỉ còn lại sự hỗn loạn của linh khí và những âm thanh kỳ dị từ sâu thẳm nơi này.

Không khí bên trong cấm địa nặng nề đến nghẹt thở, không phải vì sự thiếu hụt dưỡng khí, mà bởi một loại áp lực vô hình, một sự đè nén từ chính không gian và thời gian. Linh khí ở đây không còn thuần khiết, mà như một dòng sông bị khuấy đục, cuộn xoáy hỗn loạn, đôi khi bùng phát thành những luồng gió lạnh thấu xương mang theo những âm thanh ma quái, như tiếng than khóc từ ngàn xưa, như lời nguyền rủa bị phong ấn hàng vạn năm. Mùi ẩm mốc của đá cũ, của rêu phong bám trụ hàng thiên niên kỷ, hòa quyện với một chút tử khí nhẹ nhàng, phảng phất vị kim loại cổ xưa, khiến mỗi hơi thở đều mang theo cảm giác nặng nề, gai người.

Trình Vãn Sinh bước đi cẩn trọng, đôi mắt màu nâu sẫm của hắn không ngừng quét qua từng tảng đá mờ ảo trong sương, từng kẽ nứt trên vách núi bị phong hóa. Hắn siết chặt Ngọc Giản Vô Danh trong tay, cảm nhận từng dao động nhỏ của không gian, từng luồng linh khí hỗn loạn va đập vào tấm giáp mềm Bích Lạc Linh Giáp đang ôm sát cơ thể hắn. Ngọc Giản Vô Danh khẽ phát ra một ánh sáng mờ nhạt, những ký hiệu trên đó như đang sống dậy, run rẩy, giống như một la bàn đang cố gắng định hướng giữa một từ trường bị nhiễu loạn nghiêm trọng. Nó không chỉ là một công cụ dẫn đường, mà còn là một phần mở rộng giác quan của Trình Vãn Sinh, cho phép hắn cảm nhận được những tầng năng lượng sâu xa hơn những gì mắt thường có thể thấy.

“Nơi này còn đáng sợ hơn Phế Thôn Linh Vân gấp trăm lần,” Trình Vãn Sinh thầm nhủ, giọng nói nội tâm hắn vang vọng trong đầu, mang theo một sự căng thẳng tột độ. “Mọi thứ đều bất ổn, như một sinh vật khổng lồ đang hấp hối. Mỗi bước đi đều có thể giẫm phải một vết thương đang mưng mủ của thế giới này.” Hắn đã từng sống sót bằng cách tránh xa những nơi như thế này, những nơi mà sự tồn vong của bản thân bị đặt cược vào những yếu tố không thể kiểm soát. Nhưng giờ đây, hắn lại tự nguyện bước vào. Sự lựa chọn này không phải vì hắn muốn trở thành anh hùng, mà vì hắn hiểu rằng, không còn con đường nào khác để sống sót một cách trọn vẹn. Gánh nặng vận mệnh của Đại lục Huyền Hoang đè nặng lên vai, nhưng ý chí sinh tồn đã ăn sâu vào xương tủy hắn giờ đây không còn cho phép hắn trốn chạy. Sống sót không chỉ là tránh cái chết, mà còn là bảo vệ những gì mình yêu thương, bảo vệ cả một thế giới.

Mị Lan và Hàn Nguyệt, như những cái bóng vô hình, đã ẩn mình trong bóng tối của những tảng đá khổng lồ, những cột trụ đổ nát. Với kinh nghiệm dày dặn của họ trong việc ẩn nấp và chiến đấu, môi trường khắc nghiệt này không mấy khó khăn để họ hòa mình vào. Ánh mắt sắc bén của Mị Lan quét ngang mọi góc khuất, khóe môi cô hơi nhếch lên, nụ cười nửa miệng thường trực đã biến mất, thay vào đó là sự cảnh giác cao độ. Cô ta như một con rắn hổ mang đang rình mồi, sẵn sàng phóng ra bất cứ lúc nào. Còn Hàn Nguyệt, nàng như một bức tượng băng, lạnh lùng và tập trung, đôi mắt như chim ưng không bỏ sót bất kỳ một chi tiết nhỏ nào, bàn tay luôn đặt hờ bên chuôi kiếm. Sự trung thành và cảnh giác của họ là chỗ dựa vững chắc cho Trình Vãn Sinh, nhưng cũng là một nhắc nhở về trách nhiệm nặng nề hắn đang gánh vác. Hắn không chỉ phải lo cho mạng sống của mình, mà còn là mạng sống của những người đã tin tưởng đi theo hắn vào nơi chết chóc này.

Thượng Quan Lăng bước đi nhẹ nhàng phía sau Trình Vãn Sinh, y phục lụa trắng tinh khôi của nàng dường như không hề bị vấy bẩn bởi bụi trần của cấm địa. Nàng như một ảo ảnh, một tiên nữ lạc bước giữa chốn hoang tàn. Minh Trí Hồ Điệp trên trâm cài tóc của nàng khẽ phát sáng, một ánh sáng màu xanh lam dịu nhẹ chiếu rọi vào sương mù, như một ngọn hải đăng giữa biển cả tăm tối. Ánh sáng đó dường như có khả năng xua tan một phần sự hỗn loạn của linh khí xung quanh, tạo ra một vùng không gian tương đối ổn định cho họ, dù chỉ là tạm thời. Đôi mắt xanh thẳm của nàng nhìn thẳng vào khoảng không vô định phía trước, không một chút dao động, nhưng sâu trong đó là một vẻ ưu tư khó tả, như thể nàng đang nhìn thấy những gì đã xảy ra hàng vạn năm về trước, và những gì sắp xảy đến.

"Càng gần tâm điểm suy yếu của Phong Ấn, quy tắc càng trở nên mơ hồ," Thượng Quan Lăng nhẹ giọng nói, tiếng nói trong trẻo của nàng vang lên giữa không gian hỗn loạn, mang theo sự tĩnh lặng kỳ lạ. "Linh khí sẽ không tuân theo trật tự tự nhiên, không gian có thể bóp méo, thời gian có thể đình trệ. Cẩn trọng, Trình huynh." Lời cảnh báo của nàng không phải là sự sợ hãi, mà là sự hiểu biết sâu sắc về bản chất của nơi này.

Đột nhiên, một luồng năng lượng hỗn loạn bùng nổ không báo trước. Từ một tàn tích kiến trúc cổ xưa bên phải, những khối đá khổng lồ rung chuyển dữ dội, nứt vỡ và đổ sập xuống, tạo ra một tiếng động đinh tai nhức óc, như tiếng gầm của một con quái vật đá đang thức tỉnh. Bụi đá và linh khí hỗn độn bắn ra tứ phía, tạo thành một cơn lốc nhỏ. Trình Vãn Sinh không chút chần chừ, phản xạ đã ăn sâu vào bản năng cầu sinh của hắn. Hắn nhanh chóng đưa tay kéo Thượng Quan Lăng, người đứng gần luồng năng lượng nhất, về phía mình. Lớp Bích Lạc Linh Giáp dưới y phục khẽ rung lên, hấp thụ một phần xung kích.

Cùng lúc đó, Mị Lan và Hàn Nguyệt đã hành động. Mị Lan vung tay, một màn sương màu tím nhạt lập tức bao phủ lấy nhóm người, làm chệch hướng những mảnh đá vụn và luồng năng lượng mạnh nhất. Hàn Nguyệt rút kiếm, thân hình nàng lao ra như một mũi tên, một đạo kiếm khí sắc lạnh chém vào tâm điểm bùng nổ, không phải để phá hủy mà để làm phân tán luồng năng lượng, khiến nó yếu đi.

“Mọi thứ đều là cái bẫy…” Trình Vãn Sinh thì thầm, cảm nhận được hơi thở gấp gáp của Thượng Quan Lăng khi nàng bị hắn kéo sát vào người. Mái tóc bạch kim của nàng phất qua mặt hắn, mang theo một mùi hương thanh khiết, đối lập hoàn toàn với sự mục rữa xung quanh. Hắn ngước nhìn lên những khối đá vừa đổ sập, cảm thấy một sự rùng mình. Đây không chỉ là những cái bẫy vật lý, mà là sự phản ứng của chính cấm địa, của Phong Ấn đang suy yếu. Mọi thứ ở đây đều có thể trở thành vũ khí giết người.

Sau khi luồng năng lượng lắng xuống, cảnh vật trở lại vẻ tĩnh mịch đáng sợ, chỉ còn lại những mảnh vỡ mới và một cái hố sâu hoắm ở nơi vừa bùng nổ. Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại nhịp tim đang đập dồn dập. “Cảm ơn, Mị Lan, Hàn Nguyệt,” hắn nói, giọng khàn khàn.

Mị Lan khẽ lắc đầu, đôi mắt phượng đẹp đẽ lướt qua hắn. “Chỉ là chút chuyện nhỏ. Ở nơi này, đừng lơ là một khắc nào.” Nàng nói, giọng mang theo sự cảnh báo. Hàn Nguyệt chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt vẫn lạnh lùng quét qua xung quanh, như một bức tường vững chắc.

Thượng Quan Lăng thoát khỏi tay Trình Vãn Sinh, nhưng gương mặt nàng vẫn còn thoáng nét lo lắng. "Sự hỗn loạn này không chỉ là cạm bẫy tự nhiên. Có vẻ như có thứ gì đó đang khuấy động, hoặc đang cố tình che giấu một điều gì đó sâu bên trong."

Trình Vãn Sinh gật đầu. Hắn cũng có cảm giác tương tự. Hắn ngước nhìn lên không gian phía trên, cảm nhận một luồng năng lượng kỳ lạ, mờ nhạt nhưng liên tục phát ra từ một điểm. Cảm giác này giống như một tiếng vọng âm ỉ, không rõ ràng nhưng không thể bỏ qua. Ngọc Giản Vô Danh trong tay hắn cũng bắt đầu rung lên nhè nhẹ, tỏa ra một luồng sáng mờ. Hắn đi theo cảm giác đó, từng bước một, tiến đến một vách đá có vẻ bình thường, nhưng lại phát ra một tần số năng lượng rất nhỏ mà chỉ hắn và Thượng Quan Lăng mới có thể cảm nhận.

Vách đá này không có gì nổi bật so với những tảng đá xám xịt, phủ đầy rêu phong và dây leo khô héo khác trong cấm địa. Tuy nhiên, khi Trình Vãn Sinh đến gần, hắn cảm nhận được một luồng khí tức khác biệt. Mùi đá cũ và rêu ẩm nồng hơn, xen lẫn một hương vị kim loại cổ xưa mà hắn đã ngửi thấy thoáng qua lúc đầu, nhưng giờ đây nó trở nên rõ ràng hơn, như thể có một thứ gì đó bị phong ấn đã rất lâu đang dần hé lộ.

"Nơi này..." Thượng Quan Lăng bước đến bên cạnh Trình Vãn Sinh, ánh mắt xanh thẳm của nàng tập trung vào vách đá. Giọng nói của nàng giờ đây trầm hơn, mang theo một chút kinh ngạc. "Ta cảm nhận được một luồng sinh khí... và tử khí... hòa lẫn vào nhau. Một sự tồn tại mâu thuẫn."

Trình Vãn Sinh đưa tay lần mò trên vách đá. Lớp rêu phong dày đặc bám chặt vào bề mặt sần sùi, lạnh lẽo. Hắn dùng ngón tay miết nhẹ, cảm nhận những đường nét ẩn dưới lớp rêu. Dựa vào kinh nghiệm dày dặn của một kẻ từng sống sót qua vô vàn cạm bẫy và cơ quan cổ xưa, hắn tìm kiếm những dấu hiệu bất thường, những đường vân không tự nhiên. Một lúc sau, đầu ngón tay hắn chạm vào một khe nứt nhỏ, gần như vô hình, ẩn sau một mảng rêu phong lớn. Khe nứt này không phải là do phong hóa tự nhiên, mà là một đường ghép nối tinh xảo, như một cánh cửa bí mật.

Hắn nhẹ nhàng gạt lớp rêu ra, để lộ một khe hở chỉ vừa một ngón tay. Một luồng khí tức cổ xưa, mang theo sự hỗn loạn và mục nát, lập tức thoát ra từ khe nứt, ập thẳng vào mặt anh. Nó không phải là mùi hương khó chịu, mà là một sự kết hợp kỳ lạ giữa hương trầm cổ kính và mùi của sự suy tàn, mục rữa, khiến người ta cảm thấy rợn người.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, đôi mắt hắn híp lại. "Có thứ gì đó bên trong."

Thượng Quan Lăng gật đầu, vẻ mặt nàng trở nên nghiêm trọng. "Đây là... cánh cửa dẫn đến một phần ký ức của Phong Ấn. Nơi đây là điểm yếu nhất, cũng là nơi chứa đựng minh chứng rõ ràng nhất về sự suy yếu của nó."

Với linh lực của mình, Trình Vãn Sinh nhẹ nhàng đẩy vào khe nứt. Một tiếng "kẹt... kẹt..." nhỏ vang lên, sau đó, cả một phần vách đá khổng lồ bắt đầu dịch chuyển vào bên trong, từ từ hé lộ một lối vào hình vòm. Bên trong là một căn phòng nhỏ, không quá rộng rãi, nhưng lại khiến cả Trình Vãn Sinh lẫn Thượng Quan Lăng cảm thấy như bị một luồng khí tức khổng lồ nuốt chửng.

Căn phòng không có ánh sáng tự nhiên, nhưng một ánh sáng xanh lục lập lòe, ma mị, phát ra từ trung tâm, chiếu rọi những bức tường đá rêu phong. Ở giữa căn phòng, trên một bệ đá cổ xưa, một cổ vật bằng đá đen nhánh đang lẳng lặng nằm đó. Nó có hình dáng như một tấm bia nhỏ, nhưng lại có nhiều đường nét cong uốn lượn kỳ lạ, không theo bất kỳ hình dạng địa chất hay nhân tạo nào mà Trình Vãn Sinh từng biết. Tấm bia không phản chiếu ánh sáng, mà dường như hấp thụ nó, chỉ để tỏa ra thứ ánh sáng xanh lục lập lòe ấy, như một trái tim đang đập yếu ớt giữa bóng tối. Năng lượng hỗn loạn từ nó không hề dữ dội, mà chỉ âm ỉ, nhưng lại mang theo một cảm giác nặng nề, cũ kỹ, như thể nó đã chứng kiến sự ra đời và cái chết của vô số kỷ nguyên.

“Năng lượng này… nó mục ruỗng, nhưng lại mạnh mẽ một cách đáng sợ,” Trình Vãn Sinh thì thầm, bước chậm rãi về phía cổ vật. Hắn cảm nhận được sự hút lấy linh lực nhẹ nhàng từ tấm bia, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một sự bài xích khó hiểu. “Giống như một vết thương đang mưng mủ, nhưng lại có một sức sống điên cuồng.”

Mị Lan và Hàn Nguyệt vẫn đứng ở lối vào, ánh mắt họ cảnh giác quét qua căn phòng. Họ không tiến vào ngay, tin tưởng vào khả năng của Trình Vãn Sinh và sự dẫn dắt của Thượng Quan Lăng.

Trình Vãn Sinh đưa tay ra, ngón tay hắn từ từ chạm vào bề mặt nhám của cổ vật. Ngay lập tức, Ngọc Giản Vô Danh trên người hắn phát sáng chói lọi, không phải là ánh sáng mờ nhạt như trước, mà là một luồng sáng vàng rực rỡ, bao phủ lấy cánh tay hắn. Cùng lúc đó, một luồng thông tin khổng lồ, hỗn độn và cổ xưa, ồ ạt đổ vào tâm trí hắn, như một con sóng thần kiến thức không ngừng nghỉ.

Đầu hắn đau như búa bổ, hàng ngàn hình ảnh, âm thanh, cảm giác xẹt qua trong giây lát, khiến hắn suýt chút nữa gục xuống. Đây là những ký ức không thuộc về hắn, những thông tin cổ xưa đến mức vượt quá sức tưởng tượng. Minh Trí Hồ Điệp trên trâm cài tóc của Thượng Quan Lăng cũng run rẩy, tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt, không phải để chiếu sáng, mà để tạo ra một luồng năng lượng trấn định, như một tấm màng lọc tinh thần, giúp Trình Vãn Sinh thanh lọc tâm trí, tập trung giải mã những ký hiệu cổ đại phức tạp đang biến hóa liên tục trên bề mặt cổ vật.

Các ký hiệu đó không chỉ là chữ viết, mà còn là những bản đồ năng lượng, những đồ hình phức tạp, ghi lại quá trình hình thành và suy yếu của Phong Ấn. Trình Vãn Sinh cố gắng nắm bắt từng mảnh thông tin, từng đường nét, từng sự biến đổi. Hắn nhìn thấy những hình ảnh về một thế giới cổ xưa, về những vị thần, những cường giả đã cùng nhau dựng lên tấm chắn vô hình này để bảo vệ Đại lục Huyền Hoang. Hắn thấy những vết nứt đầu tiên xuất hiện, những luồng năng lượng lạ lẫm từ Thiên Ngoại bắt đầu xâm nhập, nhỏ bé như những giọt nước đầu tiên của một trận lụt kinh hoàng.

Thượng Quan Lăng đứng cạnh hắn, đôi mắt sâu thẳm của nàng dõi theo từng biểu cảm trên gương mặt Trình Vãn Sinh. Nàng đặt tay nhẹ lên vai hắn, truyền một luồng linh lực ôn hòa, giúp hắn ổn định tâm trí. Thỉnh thoảng, nàng lại thốt lên những lời giải thích, bổ sung những mảnh ghép còn thiếu từ kiến thức uyên bác của mình về Thiên Đạo và cổ ngữ.

"Đây là 'Phong Ấn Chi Bi'," Thượng Quan Lăng trầm giọng nói, giọng nàng mang theo sự nặng nề của lịch sử. "Nó không phải là một phần của Phong Ấn, mà là 'bản ghi chép' của nó, được đặt ở đây để theo dõi và cảnh báo. Những ký hiệu này... chúng là ngôn ngữ của Thượng Cổ, ghi lại sự sống và cái chết của Phong Ấn."

Trình Vãn Sinh gật đầu khó nhọc, cố gắng sắp xếp lại dòng thông tin cuồn cuộn trong đầu. "Đây... đây là một lời nguyền... một sự gặm nhấm không ngừng nghỉ. Phong Ấn không phải là bị phá hủy, mà là đang chết dần... Nó bị một thứ gì đó ăn mòn từ bên trong, từng chút một." Hắn cảm nhận được sự đau đớn của Phong Ấn, như một sinh linh khổng lồ đang bị bệnh hiểm nghèo.

"Đúng vậy," Thượng Quan Lăng xác nhận, giọng nàng đầy bi thương. "Loại năng lượng này là 'hư vô chi lực', nó không theo bất kỳ quy tắc nào của Huyền Hoang. Nó là một loại năng lượng 'phi quy tắc' đến từ Thiên Ngoại, có khả năng phân giải mọi trật tự, mọi quy luật. Nó không phá hủy, mà là làm mục nát. Phong Ấn vốn là một chỉnh thể hoàn hảo, nhưng loại lực lượng này đã biến nó thành một vết loét khổng lồ, không ngừng lan rộng. Và tệ hơn, có kẻ nào đó đang cố tình 'mở rộng vết thương' này, đẩy nhanh quá trình mục nát của Phong Ấn."

Lời của Thượng Quan Lăng khiến Trình Vãn Sinh cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn đã từng nghĩ đến một cuộc chiến tranh, một cuộc xâm lược. Nhưng đây lại là một sự xâm thực từ bên trong, một căn bệnh nan y đang dần giết chết cả thế giới. Kẻ thù không phải là một đạo quân hùng mạnh, mà là một thứ vô hình, vô định, gặm nhấm sự tồn tại từ cốt lõi.

"Mối nguy hiểm này... lớn hơn chúng ta tưởng rất nhiều," Trình Vãn Sinh nắm chặt tay, cảm giác bất lực dâng trào trong lòng. "Nó không phải là một phe phái, mà là một sự hủy diệt từ cốt lõi, một sự tan rã không thể ngăn cản nếu chúng ta không tìm ra cách." Những hình ảnh về sự mục nát, về sự hỗn loạn của linh khí, về những vết nứt không gian ngày càng lớn trong tâm trí hắn khiến hắn nhận ra rằng, thời gian không còn nhiều. Phong Ấn đã suy yếu từ rất lâu, nhưng tốc độ suy yếu đang tăng lên đáng báo động, như một ngọn nến sắp tàn bị một bàn tay vô hình thổi bùng lên.

Hắn nhìn lại Phong Ấn Chi Bi, ánh sáng xanh lục lập lòe của nó giờ đây không còn ma mị, mà trở nên đầy bi ai, như tiếng than khóc của một thực thể khổng lồ đang hấp hối. Hắn đã từng trốn tránh trách nhiệm, sống sót bằng cách lùi bước. Nhưng giờ đây, cái giá của sự sống sót không còn là danh tiếng hay sự hiểu lầm của người khác, mà là sự hủy diệt của tất cả. Một sự thật trần trụi và tàn khốc, không có chỗ cho sự trốn tránh. Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, cảm nhận gánh nặng của cả một thế giới đang đè nặng lên vai mình. Hắn có thể sợ hãi, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Bởi vì, hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai, và bảo vệ những người hắn yêu thương. Hắn biết, con đường phía trước còn gian nan gấp vạn lần, nhưng giờ đây, hắn đã có một mục tiêu rõ ràng hơn bao giờ hết. Hắn sẽ tìm ra kẻ đang cố tình "mở rộng vết thương" này, và hắn sẽ làm mọi cách để ngăn chặn sự mục nát của Phong Ấn. Dù cho cái giá phải trả là gì đi chăng nữa.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.