Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, cảm nhận gánh nặng của cả một thế giới đang đè nặng lên vai mình. Hắn có thể sợ hãi, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Bởi vì, hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai, và bảo vệ những người hắn yêu thương. Hắn biết, con đường phía trước còn gian nan gấp vạn lần, nhưng giờ đây, hắn đã có một mục tiêu rõ ràng hơn bao giờ hết. Hắn sẽ tìm ra kẻ đang cố tình "mở rộng vết thương" này, và hắn sẽ làm mọi cách để ngăn chặn sự mục nát của Phong Ấn. Dù cho cái giá phải trả là gì đi chăng nữa.

Lời thề lặng lẽ ấy vừa dứt trong tâm khảm, bầu không khí vốn đã tĩnh mịch đến đáng sợ trong Cấm Địa Tổ Sư bỗng rung chuyển dữ dội. Không phải là chấn động của mặt đất, mà là sự chấn động từ sâu thẳm trong không gian, như một tiếng vọng từ vực thẳm xa xăm. Phong Ấn Chi Bi, khối đá sẫm màu mà Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng đang đứng cạnh, vốn đang phát ra ánh sáng xanh lục lập lòe bi ai, giờ đây đột ngột bừng sáng mãnh liệt, ánh xanh xám nhấp nháy điên cuồng như một trái tim đang co thắt dữ dội. Những ký hiệu cổ xưa khắc trên bề mặt nó xoay tròn, biến ảo, rồi nứt toác thêm ra những đường vân mới, sâu hoắm và đáng sợ hơn.

Từ những vết nứt ấy, một luồng khí tức đen kịt, đặc quánh như nhựa đường, bắt đầu phun trào. Ban đầu chỉ là một làn khói mỏng manh, tựa như hơi thở của một sinh vật khổng lồ đang tỉnh giấc sau giấc ngủ vạn năm, nhưng nhanh chóng, nó cuồn cuộn dâng lên, xoáy thành một cơn lốc âm u. Luồng khí tức ấy không chỉ mang theo sự lạnh lẽo thấu xương, khiến nhiệt độ xung quanh giảm đột ngột đến mức có thể đóng băng linh hồn, mà còn tỏa ra một mùi hương tanh tưởi đến khó tả, pha lẫn mùi đất ẩm mục nát, mùi máu khô và một thứ mùi ghê rợn của sự hư vô, như thể chính không gian đang bị phân hủy. Linh khí trong Cấm Địa Tổ Sư vốn đã hỗn loạn, giờ đây càng thêm vặn vẹo, méo mó, tạo thành những hình thù kỳ dị trong không khí, như những bóng ma đang giãy dụa.

Trình Vãn Sinh lùi lại một bước, đồng tử co rút, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Đó là một cảm giác không thể nhầm lẫn, một thứ ám ảnh đã khắc sâu vào ký ức của hắn. Hắn đã từng đối mặt với nó, đã từng chiến đấu với nó, và tưởng chừng đã vĩnh viễn chôn vùi nó. Hắn cảm nhận được sự oán độc, sự khát máu, sự tàn nhẫn và một vẻ ngạo mạn đến tận cùng trong luồng khí tức ấy. Nó không chỉ là năng lượng tà ác thông thường, mà là một sự kết tinh của vô vàn tội lỗi, của những hành động hủy diệt.

"Nó... đang phản ứng. Năng lượng hỗn loạn đang bị kích thích mạnh mẽ!" Thượng Quan Lăng khẽ thốt lên, giọng nàng trầm thấp, đầy vẻ nghiêm trọng. Nàng cũng lùi lại, nhưng ánh mắt xanh thẳm của nàng không hề rời khỏi Phong Ấn Chi Bi, cố gắng phân tích từng biến đổi nhỏ nhất trên bề mặt nó. Khí tức tà ác cuồn cuộn dâng lên, như một bàn tay vô hình vươn ra muốn nuốt chửng tất cả.

Trình Vãn Sinh không trả lời, hắn đã bị nhấn chìm trong làn sóng ký ức và cảm xúc dữ dội. Hắn nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc, cố gắng lọc ra những "dấu ấn" quen thuộc nhất trong mớ hỗn độn này. Khi mở mắt ra, đôi mắt nâu sẫm của hắn lóe lên một tia giận dữ khó nén, pha lẫn sự đau đớn và chán ghét tột cùng.

"Khí tức này... không thể nhầm lẫn được!" Hắn khẽ rít lên, từng lời thốt ra như bị cào xé từ sâu trong lồng ngực. "Nó... nó là của Ma Chủ Huyết Ảnh! Cái mùi tanh tưởi của máu tươi và linh hồn bị xé nát... ta vĩnh viễn không thể quên!" Ký ức về những xác chết chồng chất, về sự tàn bạo vô nhân đạo của Ma Chủ Huyết Ảnh hiện rõ mồn một trong tâm trí hắn. Hắn tưởng rằng kẻ đó đã chết dưới tay hắn, đã tan biến vào hư không. Nhưng giờ đây, cái khí tức ghê tởm ấy lại xuất hiện, mạnh mẽ và sống động đến đáng sợ.

Và không chỉ có thế. Xen lẫn trong làn sương đen của Ma Chủ Huyết Ảnh, Trình Vãn Sinh còn nhận ra một luồng khí tức khác, âm hàn hơn, quỷ dị hơn, mang theo một vẻ bí ẩn và xảo quyệt. "Và cả... Âm Dương Tôn Giả!" Hắn nghiến răng, cảm giác ghê tởm dâng lên. Kẻ đã gieo rắc tai ương ở Cổ Hoang Giới, kẻ đã lợi dụng linh hồn người khác, kẻ đã thao túng mọi thứ từ trong bóng tối. Hắn đã suýt chết dưới tay kẻ đó, và những người vô tội đã phải hy sinh vì sự tham lam của hắn.

Mị Lan và Hàn Nguyệt, vốn đã luôn cảnh giác, giờ đây lập tức rút binh khí. Mị Lan, với thân hình bốc lửa và đôi mắt phượng sắc sảo, xiết chặt thanh đoản kiếm bên hông, ánh mắt quét nhanh khắp xung quanh. Hàn Nguyệt, khuôn mặt lạnh lùng không biểu cảm, tay đã đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào. Luồng khí tức tà ác tỏa ra nhanh chóng, không khí đặc quánh lại, như một bức tường vô hình đang siết chặt lấy họ. Áp lực vô hình đè nặng lên cả thể xác và tinh thần, tựa như có hàng vạn linh hồn oán niệm đang gào thét bên tai, cố gắng xâm nhập vào tâm trí.

Trình Vãn Sinh cảm thấy một cơn đau nhói nơi thái dương, không phải vì áp lực vật lý, mà là sự xung đột giữa lý trí và cảm xúc. Hắn đã trải qua quá nhiều, đã chứng kiến quá nhiều cái chết dưới tay những kẻ này. Hắn đã sống sót, nhưng cái giá phải trả là sự mất mát của người khác. Giờ đây, khi những bóng ma quá khứ lại trỗi dậy, hắn không chỉ cảm thấy phẫn nộ, mà còn là một nỗi day dứt sâu sắc. Liệu có phải vì hắn đã không tận diệt chúng triệt để? Hay chúng đã tìm được một con đường khác để quay trở lại, thông qua chính sự suy yếu của Phong Ấn? Câu hỏi đó gặm nhấm tâm trí hắn, mang theo một nỗi lo sợ mới, lớn hơn bao giờ hết. Hắn biết, kẻ thù không chỉ là một khái niệm trừu tượng của "Thiên Ngoại" nữa, mà là những gương mặt quen thuộc, những kẻ đã từng khiến hắn phải chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

***

Luồng khí tức tà ác không ngừng cuồn cuộn, nhưng sau khoảnh khắc bùng phát dữ dội ban đầu, nó bắt đầu dịu đi đôi chút, thu mình lại quanh Phong Ấn Chi Bi, như một con quái vật đang thở hổn hển sau một cơn thịnh nộ. Tuy nhiên, sự u ám và nặng nề vẫn bao trùm không gian, khiến mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn. Mùi tử khí và oán niệm vẫn vương vấn, bám chặt vào từng ngóc ngách của Cấm Địa Tổ Sư, tựa như một lớp bụi thời gian ghê rợn.

Trình Vãn Sinh không cho phép mình chìm sâu vào sự phẫn nộ và day dứt. Hắn biết, cảm xúc lúc này chỉ làm suy yếu khả năng phán đoán của hắn. Hắn vươn tay lên, chạm nhẹ vào trâm cài tóc bạc trên đầu. Một luồng ánh sáng xanh lam nhạt, thuần khiết và dịu mát, lập tức tỏa ra từ Minh Trí Hồ Điệp, bao phủ lấy đầu hắn. Dưới tác động của bảo vật này, tâm trí Trình Vãn Sinh ngay lập tức trở nên tĩnh lặng, mọi tạp niệm và cảm xúc tiêu cực bị đẩy lùi, chỉ còn lại sự tập trung cao độ và khả năng phân tích sắc bén.

Hắn nhắm mắt lại lần nữa, không phải vì sợ hãi, mà để cảm nhận rõ hơn. Minh Trí Hồ Điệp không chỉ thanh lọc tâm trí, mà còn cường hóa khả năng cảm nhận linh khí của hắn lên một tầng cao mới. Trong "tầm nhìn" của ý thức, luồng khí tức tà ác đen kịt không còn là một khối hỗn độn nữa, mà được phân tích thành vô số sợi tơ nhỏ, mỗi sợi mang một "dấu ấn" riêng biệt. Đúng như hắn đã cảm nhận, có những sợi mang theo sự tàn bạo khát máu của Ma Chủ Huyết Ảnh, những sợi khác lại ẩn chứa sự xảo quyệt và âm hiểm của Âm Dương Tôn Giả.

Nhưng điều khiến Trình Vãn Sinh chấn động hơn cả, là hắn còn nhận ra vô số "dấu ấn" khác, yếu ớt hơn, nhưng lại mang một nỗi oán hận và đau khổ tột cùng. Đó là những linh hồn oán niệm, những kẻ đã bị Ma Chủ Huyết Ảnh thảm sát, bị Âm Dương Tôn Giả lợi dụng, hoặc bị biến thành vật thí nghiệm ghê tởm. Chúng không còn hình dạng, chỉ là những mảnh vụn ý thức bị giam cầm trong luồng khí tức tà ác, gào thét trong câm lặng, tìm kiếm sự giải thoát hoặc trả thù. Trình Vãn Sinh cảm nhận được nỗi đau của họ, như chính hắn đang phải gánh chịu. Những hình ảnh chớp nhoáng về những gương mặt vô tội, về những ánh mắt tuyệt vọng trước khi bị nuốt chửng vào bóng tối, hiện lên trong tâm trí hắn.

Hắn khẽ lẩm bẩm, giọng nói run rẩy, ánh mắt lóe lên sự đau đớn khi phải đối mặt với những "bóng ma" trong quá khứ của chính mình. "Những linh hồn này... họ đã chết vì sự tàn độc của chúng... Nhưng tại sao chúng lại xuất hiện ở đây? Tại sao chúng lại bị cuốn vào cùng với khí tức của Ma Chủ Huyết Ảnh và Âm Dương Tôn Giả?"

Thượng Quan Lăng tiến lại gần hơn, đôi mắt xanh thẳm của nàng nhìn sâu vào luồng khí tức u ám, tựa như đang xuyên thấu qua lớp màn của thời gian và không gian. Nàng đã lắng nghe từng lời của Trình Vãn Sinh, và nàng hiểu sự chấn động trong lòng hắn. "Năng lượng Thiên Ngoại vốn là sự hỗn loạn thuần túy, Vãn Sinh," nàng bắt đầu giải thích, giọng nói trong trẻo nhưng mang theo sự nặng nề của tri thức cổ xưa. "Khi nó xâm nhập vào thế giới chúng ta, nó sẽ bị 'pha tạp' với những 'dấu ấn' của những kẻ đã tiếp xúc với nó, đặc biệt là những kẻ mang trong mình sự thù hận, tham vọng, hoặc những linh hồn đã chết trong đau khổ và oán niệm."

Nàng dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, như muốn nhấn mạnh tầm quan trọng của điều nàng sắp nói. "Có vẻ như, những kẻ ngươi từng đối phó đã tìm được cách lợi dụng sự suy yếu của phong ấn, hoặc chính chúng là nguyên nhân đẩy nhanh quá trình đó. Hư vô chi lực không có ý chí, nhưng nó lại là một môi trường hoàn hảo để những 'dấu ấn' này tồn tại và được khuếch đại. Những linh hồn oán niệm kia, chúng không phải là 'kẻ thù' mà là 'nạn nhân' bị cuốn vào dòng chảy này, trở thành một phần của sự xâm thực. Còn Ma Chủ Huyết Ảnh và Âm Dương Tôn Giả... có lẽ chúng đã liên kết trực tiếp với Thiên Ngoại, hoặc được Thiên Ngoại ban cho sức mạnh để thực hiện mục đích của nó: phá hủy Phong Ấn từ bên trong."

Lời giải thích của Thượng Quan Lăng như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Trình Vãn Sinh, xâu chuỗi tất cả những mảnh ghép rời rạc lại với nhau. Hắn đã từng nghi ngờ, nhưng giờ đây mọi thứ đã rõ ràng. Kẻ thù không chỉ là một thế lực bí ẩn từ bên ngoài, mà còn là những kẻ phản bội từ bên trong, những kẻ đã từng gieo rắc tai ương trên Đại lục Huyền Hoang. Chúng đã tìm được một con đường để liên kết với Thiên Ngoại, hoặc chính chúng là những con cờ bị Thiên Ngoại thao túng để đẩy nhanh quá trình mục nát của Phong Ấn. Điều này không chỉ là một cuộc chiến sinh tử, mà còn là một cuộc chiến chống lại những kẻ đã từng bị đánh bại, nay lại trỗi dậy với sức mạnh khủng khiếp hơn.

Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại những cảm xúc đang cuộn trào. Ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp vẫn bao phủ đầu hắn, giúp hắn duy trì sự tỉnh táo. Hắn biết, nỗi đau và sự tức giận phải được chuyển hóa thành ý chí và hành động. Mị Lan và Hàn Nguyệt siết chặt vũ khí, ánh mắt cảnh giác quét khắp xung quanh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của kẻ thù có thể ẩn mình trong làn khí tức tà ác. Tuy luồng khí tức đã dịu đi, nhưng nó để lại một cảm giác nặng nề, u ám trong không khí, như một lời nhắc nhở không ngừng về mối nguy hiểm cận kề. Trình Vãn Sinh cảm thấy gánh nặng trên vai mình càng thêm nặng nề, nhưng lần này, nó không còn là sự bất lực, mà là một sự quyết tâm cháy bỏng.

***

Không khí vẫn đặc quánh mùi hư vô và oán niệm, nhưng sự hỗn loạn dữ dội đã lắng xuống. Phong Ấn Chi Bi không còn rung chuyển điên cuồng, chỉ còn phát ra ánh sáng xanh xám yếu ớt, như một ngọn đèn dầu sắp cạn. Luồng khí tức đen kịt cũng đã co rút lại, quyện vào những vết nứt trên cổ vật, tựa như một sinh vật ghê rợn đang ẩn mình, chờ đợi thời cơ. Cảnh tượng ấy khiến Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng, cùng với Mị Lan và Hàn Nguyệt, rơi vào một khoảng lặng đầy suy tư.

Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng trao đổi ánh mắt. Trong đôi mắt sâu thẳm của Thượng Quan Lăng, Trình Vãn Sinh thấy rõ sự lo lắng, nhưng cũng có một ngọn lửa quyết tâm rực cháy. Còn trong ánh mắt của hắn, Thượng Quan Lăng nhận ra sự kiên định đã thay thế nỗi sợ hãi ban đầu. Cả hai đều hiểu rằng, tình hình đã vượt xa những gì họ từng hình dung. Đây không còn là một mối đe dọa trừu tượng từ Thiên Ngoại, mà đã có những kẻ thù cụ thể, những kẻ đã từng đối đầu với Trình Vãn Sinh, đang lợi dụng sự suy yếu của Phong Ấn để thực hiện mưu đồ đen tối của chúng.

"Chúng ta không thể chờ đợi," Trình Vãn Sinh phá vỡ sự im lặng, giọng nói của hắn trầm ổn và kiên định, không còn chút do dự nào. "Nếu chúng đang 'mở rộng vết thương', chúng ta phải tìm ra chúng và ngăn chặn. Chúng không chỉ đang phá hoại Phong Ấn, mà còn đang nuôi dưỡng sức mạnh của bản thân bằng chính sự hủy diệt đó. Để Phong Ấn sụp đổ hoàn toàn, chúng sẽ làm mọi cách." Hắn nhớ lại bản tính tàn độc và tham lam của Ma Chủ Huyết Ảnh và sự xảo quyệt của Âm Dương Tôn Giả. Chúng không phải là những kẻ sẽ ngồi yên chờ đợi, mà sẽ chủ động tạo ra hỗn loạn.

Thượng Quan Lăng gật đầu, mái tóc bạch kim của nàng khẽ lay động trong luồng linh khí còn sót lại. "Ngươi nói đúng. Sự xuất hiện của khí tức Ma Chủ Huyết Ảnh và Âm Dương Tôn Giả ở đây, ngay tại điểm yếu nhất của Phong Ấn, không phải là ngẫu nhiên. Đây là dấu hiệu rõ ràng cho thấy chúng đã có những bước tiến đáng kể trong việc phá hủy Phong Ấn. Ta sẽ cố gắng giải mã thêm các ký hiệu trên cổ vật này. Có thể nó sẽ chỉ ra nguồn gốc của sự 'pha tạp' này, hay cụ thể hơn là nơi những kẻ đó đang hoạt động, hoặc cách chúng đã liên kết với hư vô chi lực." Nàng đưa tay chạm nhẹ vào bề mặt Phong Ấn Chi Bi, đôi mắt xanh thẳm tập trung cao độ, tựa như đang đọc một cuốn sách cổ ẩn chứa vô vàn bí mật.

Trình Vãn Sinh không chần chừ. Hắn tiến lại gần cổ vật hơn, đưa Ngọc Giản Vô Danh, bảo vật cổ xưa mà hắn luôn mang theo, chạm nhẹ vào một vết nứt sâu hoắm trên Phong Ấn Chi Bi. Ngay lập tức, Ngọc Giản Vô Danh phát ra một luồng sáng dịu nhẹ, màu vàng ngà, và những ký hiệu cổ xưa trên bề mặt nó bắt đầu biến ảo, đồng bộ với những đường vân trên cổ vật. Hắn muốn thu thập càng nhiều thông tin càng tốt, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Mỗi ký hiệu, mỗi đường nét trên cổ vật đều có thể chứa đựng một manh mối quan trọng về cách thức Phong Ấn bị suy yếu, và quan trọng hơn, cách để khắc phục nó, hoặc ít nhất là làm chậm quá trình mục nát.

Tâm trí Trình Vãn Sinh hoạt động hết công suất, Minh Trí Hồ Điệp vẫn duy trì trạng thái kích hoạt, giúp hắn phân tích dòng thông tin khổng lồ đang đổ vào từ Ngọc Giản Vô Danh. Hắn không chỉ nhìn thấy những đồ hình năng lượng, mà còn là những bản đồ về các luồng khí tức, những điểm giao thoa giữa hư vô chi lực và linh khí của Huyền Hoang, và cả những "điểm neo" mà có lẽ Ma Chủ Huyết Ảnh và Âm Dương Tôn Giả đã sử dụng để cấy ghép sức mạnh của chúng vào Phong Ấn.

Trong khi đó, Thượng Quan Lăng cũng không ngừng nghỉ. Nàng rà soát kỹ lưỡng từng vết nứt trên cổ vật, đôi khi khẽ chạm vào chúng bằng đầu ngón tay thanh tú, cảm nhận sự rung động của năng lượng còn sót lại. Nàng thỉnh thoảng lại nhíu mày, như đang cố gắng giải mã một câu đố cực kỳ khó. "Những vết nứt này... chúng không chỉ là sự hư hại vật lý. Chúng là những kênh dẫn, những vết thương mà qua đó hư vô chi lực đang xâm nhập sâu hơn vào thế giới của chúng ta. Và kẻ nào đó đang cố gắng mở rộng những kênh dẫn này..." Giọng nàng thì thầm, nhưng mỗi từ đều mang theo sức nặng của sự thật tàn khốc.

Mị Lan và Hàn Nguyệt vẫn giữ đội hình phòng thủ, ánh mắt sắc bén quét ngang qua những tàn tích cổ xưa của Cấm Địa Tổ Sư. Chúng không biết chính xác Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng đang cảm nhận và phân tích điều gì, nhưng chúng hiểu được sự nghiêm trọng của tình hình qua sắc mặt căng thẳng của hai người. Chúng sẵn sàng hành động ngay lập tức nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào. Mị Lan cảm nhận được sự lo lắng sâu sắc của Trình Vãn Sinh, dù hắn đang cố che giấu nó bằng vẻ kiên định. Nàng biết, khi khí tức của kẻ thù cũ xuất hiện, nó không chỉ là một mối đe dọa vật chất, mà còn là một đòn giáng mạnh vào tâm lý của hắn.

Trình Vãn Sinh biết rằng, cuộc chiến này sẽ không dễ dàng. Nó không chỉ là một cuộc đối đầu về sức mạnh, mà còn là một cuộc đấu trí, một cuộc chạy đua với thời gian. Hắn sẽ phải đối mặt với những bóng ma trong quá khứ, những ký ức đau buồn về sự hy sinh của người khác sẽ lại ùa về. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, chỉ khi đối mặt trực diện với chúng, hắn mới có thể bảo vệ những gì mình yêu quý. Quyết tâm ấy, tựa như một ngọn lửa cháy âm ỉ trong lồng ngực Trình Vãn Sinh, thắp sáng con đường mờ mịt phía trước. Kẻ thù đã thức tỉnh, và Trình Vãn Sinh, người luôn tìm cách sống sót, giờ đây đã sẵn sàng chủ động đối mặt với chúng, không còn là để trốn chạy, mà là để bảo vệ. Hắn sẽ tìm ra nguồn gốc của sự tà ác này, và hắn sẽ không ngần ngại đặt mình vào hiểm nguy, bởi vì, sống sót là một nghệ thuật, và hắn đã là một nghệ sĩ lão luyện trong việc chọn đúng thời điểm để chiến đấu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.