Trình Vãn Sinh, với Ngọc Giản Vô Danh vẫn đang tỏa ra luồng sáng vàng ngà, miệt mài thu thập từng mẩu thông tin từ Phong Ấn Chi Bi. Những ký hiệu cổ xưa trên bảo vật của hắn biến ảo liên tục, phản chiếu những đường vân phức tạp trên bề mặt cổ vật, giống như hai tấm gương đang cố gắng hòa làm một, giải mã những bí ẩn của thời gian và không gian. Tâm trí hắn là một dòng chảy dữ dội của dữ liệu, những đồ hình năng lượng chằng chịt như mạng nhện, các luồng khí tức tà ác lẫn lộn với hư vô chi lực, và cả những “điểm neo” mờ ảo mà hắn tin rằng Ma Chủ Huyết Ảnh cùng Âm Dương Tôn Giả đã lợi dụng để gieo rắc sự phá hoại của chúng. Mỗi nhịp đập của trái tim hắn dường như đồng điệu với sự rung động yếu ớt của Phong Ấn, một sự kết nối tâm linh không thể giải thích, khiến hắn cảm nhận được nỗi đau đớn âm ỉ của một kết giới vĩ đại đang dần tan rã.

Thượng Quan Lăng, tóc bạch kim óng ả vẫn khẽ bay trong làn gió vô hình của cấm địa, đôi mắt xanh thẳm của nàng dán chặt vào Phong Ấn Chi Bi. Nàng rà soát từng vết nứt, từng đường rạn nhỏ, ngón tay thanh tú lướt nhẹ trên bề mặt đá sẫm màu, như đang đọc một cuốn sách cổ bằng xúc giác. Mỗi lần chạm, một tia sáng yếu ớt của linh lực lại từ đầu ngón tay nàng truyền vào cổ vật, giống như nàng đang cố gắng giao tiếp với một thực thể cổ xưa đang hấp hối. “Những vết nứt này… chúng không chỉ là hư hại vật lý,” giọng nàng thì thầm, vang vọng trong không gian tĩnh mịch, “Chúng là những kênh dẫn, những vết thương mà qua đó hư vô chi lực đang xâm nhập sâu hơn vào thế giới của chúng ta. Và kẻ nào đó đang cố gắng mở rộng những kênh dẫn này…” Câu nói của nàng như một lời tiên tri, một lời cảnh báo lạnh buốt, khiến không khí xung quanh càng thêm phần nặng nề. Mùi trầm cổ xưa, mùi linh khí tối cao của cấm địa giờ đây dường như trộn lẫn với một mùi ẩm mốc và tử khí nhàn nhạt, dấu vết còn sót lại của luồng khí tức tà ác vừa bùng phát, khiến cho khung cảnh càng thêm rờn rợn. Sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng gió rít nhẹ qua những khe đá, hoặc tiếng lách tách của năng lượng trận pháp đang âm ỉ hoạt động sâu trong lòng đất.

Mị Lan và Hàn Nguyệt vẫn đứng ở vị trí phòng thủ, ánh mắt cảnh giác quét qua từng ngóc ngách của khu vực ẩn giấu. Mị Lan cảm nhận rõ ràng sự căng thẳng toát ra từ Trình Vãn Sinh, dù hắn cố gắng che giấu nó bằng vẻ bình tĩnh thường lệ. Nàng biết, những kẻ thù cũ luôn là nỗi ám ảnh, không chỉ là mối đe dọa vật chất mà còn là những gông xiềng trói buộc tâm hồn hắn. Một cái nhíu mày nhẹ của Trình Vãn Sinh cũng đủ để nàng hiểu rằng, hắn đang phải chịu đựng áp lực vô hình, một gánh nặng của trách nhiệm và sự lo lắng cho vận mệnh đang dần đè nặng lên vai hắn. Hàn Nguyệt vẫn lạnh lùng như bức tượng băng, nhưng đôi mắt sắc bén của nàng không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào, sẵn sàng phản ứng tức thì trước mọi biến động. Luồng khí tức tà ác nhàn nhạt vẫn còn vương vấn trong không khí, như một lời nhắc nhở dai dẳng về mối nguy hiểm cận kề, khiến cho mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề hơn. Cổ vật vẫn âm ỉ năng lượng, một luồng sáng u ám thỉnh thoảng lóe lên từ những vết nứt, như thể nó đang cố gắng tự hàn gắn, hoặc đang phản kháng lại một thứ gì đó vô hình đang gặm nhấm nó từ bên trong. Trình Vãn Sinh biết rằng, mỗi giây phút trôi qua, thời gian để tìm ra giải pháp càng trở nên cấp bách. Hắn siết chặt Ngọc Giản Vô Danh trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của đá cổ truyền qua lòng bàn tay, cùng với áp lực vô hình đang đè nặng lên tinh thần.

Sau khi Trình Vãn Sinh hoàn tất việc thu thập thông tin từ cổ vật, hắn và Thượng Quan Lăng cùng nhóm Mị Lan di chuyển đến một góc yên tĩnh hơn trong khu vực ẩn giấu. Nơi đó có một tảng đá phẳng lớn, bề mặt nhẵn nhụi như được mài dũa qua hàng vạn năm, thích hợp để nghỉ chân và thảo luận. Bầu không khí vẫn u ám, ẩm ướt, và có một cảm giác nặng nề bao trùm, tựa như một cơn bão lớn sắp sửa ập đến. Thượng Quan Lăng ngồi xuống tảng đá, vạt áo lụa trắng tinh khôi của nàng trải nhẹ trên bề mặt đá xám lạnh. Nàng khẽ nhắm mắt, như đang sắp xếp lại những mảnh ghép thông tin vừa thu thập được, cùng với những tri thức cổ xưa ẩn sâu trong tâm trí nàng. Trình Vãn Sinh đứng đối diện, ánh mắt hắn không rời khỏi nàng, chờ đợi lời giải thích mà hắn biết sẽ định hình lại toàn bộ nhận thức của mình về mối nguy hiểm hiện tại. Mị Lan và Hàn Nguyệt vẫn giữ khoảng cách, bao quát xung quanh, tạo thành một vòng tròn bảo vệ vô hình.

Khi Thượng Quan Lăng mở mắt, đôi mắt xanh thẳm của nàng sâu như biển cả, xuyên thấu không gian và thời gian. Nàng không vội vàng nói, mà đưa tay nhẹ nhàng vẽ trong hư không. Linh lực thuần khiết ngưng tụ thành những đường nét mờ ảo, tạo thành một sơ đồ phức tạp. Trình Vãn Sinh tập trung cao độ, Minh Trí Hồ Điệp trong đầu hắn lập tức phân tích những đường nét đó. Đó là một bản đồ năng lượng, thể hiện sự vận hành của Phong Ấn Thiên Ngoại, những điểm yếu cố hữu, và cả những luồng khí tức tà ác đang len lỏi vào. "Luồng khí tức mà chúng ta cảm nhận được không chỉ là hư vô chi lực thuần túy," giọng Thượng Quan Lăng trong trẻo, êm ái, nhưng mang theo sự uy nghiêm và trí tuệ cổ xưa, "Nó đã bị 'pha tạp', bị 'biến đổi'. Ta nhận ra dấu hiệu của Huyết Ma Công của Ma Chủ Huyết Ảnh, và cả Âm Dương Quyết của Âm Dương Tôn Giả."

Trình Vãn Sinh siết chặt nắm đấm. Hắn đã từng đối mặt với những kẻ đó, và hắn biết sự tàn độc cùng xảo quyệt của chúng. Hắn không khỏi cảm thấy một làn sóng áp lực dâng lên trong lòng. Những bóng ma của quá khứ, những ký ức về sự hy sinh của những người vô tội lại ùa về, gợi nhắc cho hắn về cái giá của sự sống sót. "Chúng đã cấu kết với Thiên Ngoại?" Hắn hỏi, giọng trầm đục, mang theo một sự căng thẳng rõ rệt.

Thượng Quan Lăng lắc đầu nhẹ, mái tóc bạch kim khẽ bay. "Không hoàn toàn là cấu kết theo nghĩa thông thường. Ta tin rằng chúng đã lợi dụng sự mục nát sẵn có của Phong Ấn. Phong Ấn Thiên Ngoại không phải là một kết giới hoàn hảo, nó có những 'điểm yếu' từ thuở hồng hoang, những vết nứt đã tồn tại hàng vạn năm. Những kẻ như Ma Chủ Huyết Ảnh và Âm Dương Tôn Giả, với tri thức về tà thuật và sự hiểu biết sâu sắc về cấu trúc năng lượng của Huyền Hoang, đã tìm cách lợi dụng những vết nứt đó." Nàng dùng ngón tay chỉ vào một điểm trên sơ đồ năng lượng mà nàng vừa vẽ. "Đây, đây là một trong những 'điểm đột phá' mà chúng đang cố gắng mở rộng. Chúng không có khả năng tự mình phá hủy toàn bộ Phong Ấn, nhưng chúng có thể dùng tà thuật của mình để làm cho các vết nứt ngày càng lớn hơn, như những vết thương bị nhiễm trùng, ăn mòn từ bên trong."

Ánh mắt Trình Vãn Sinh trở nên sắc bén. "Vậy ra, chúng không chỉ thụ động chờ đợi Thiên Ngoại xâm lấn, mà đang chủ động 'dọn đường' cho chúng?"

"Chính xác," Thượng Quan Lăng xác nhận, giọng nàng chứa đựng một sự ưu tư sâu sắc. "Mục tiêu của chúng có thể là để thu thập hư vô chi lực, hoặc để tạo ra một con đường cho những thực thể mạnh mẽ hơn từ Thiên Ngoại tiến vào. Những kẻ này không đơn thuần là tham lam quyền lực, chúng khao khát một sự biến đổi, một sự 'thăng hoa' mà chỉ có thể đạt được thông qua việc dung hợp với sức mạnh từ Thiên Ngoại. Âm Dương Tôn Giả, đặc biệt, đã luôn bị ám ảnh bởi sự cân bằng giữa sống và chết, sáng và tối, và hư vô chi lực chính là đỉnh cao của sự hỗn loạn mà y muốn dung nhập." Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, đôi mắt xanh thẳm dường như nhìn thẳng vào tâm can hắn. "Ngươi đã từng đối mặt với chúng. Ngươi hiểu sự nguy hiểm của chúng hơn ai hết. Sự xuất hiện của khí tức này ở đây, ngay tại điểm yếu nhất của Phong Ấn, không chỉ là một lời cảnh báo, mà là một lời thách thức trực diện."

Trình Vãn Sinh cảm thấy một áp lực khủng khiếp đè nặng lên vai. Hắn không phải là kẻ ôm mộng bá chủ, hắn chỉ muốn sống sót. Nhưng giờ đây, khái niệm "sống sót" đã không còn đơn thuần là việc bảo toàn mạng sống của chính mình. Nó đã gắn liền với vận mệnh của cả đại lục Huyền Hoang. Hắn nhận ra, sự lựa chọn của hắn không còn là trốn chạy hay đối mặt vì bản thân, mà là đứng lên chiến đấu vì những người khác, vì cả thế giới này. Sự sửng sốt ban đầu dần nhường chỗ cho một cảm giác nặng nề, một gánh nặng của trách nhiệm mà hắn chưa từng mong muốn. Hắn siết chặt nắm đấm, vẻ mặt trầm tư, những đường nét trên khuôn mặt bình thường của hắn giờ đây hiện rõ sự kiên nghị. Hắn biết, cuộc chiến này sẽ không dễ dàng, và cái giá phải trả có thể là vô cùng đắt đỏ.

Khi ánh chiều tà bắt đầu len lỏi qua những kẽ đá, phủ lên Cấm Địa Tổ Sư một màu vàng cam u ám, Trình Vãn Sinh đứng dậy khỏi vị trí của mình. Hắn bước đến rìa khu vực ẩn giấu, nhìn ra xa nơi những tàn tích cổ xưa khuất lấp trong sương mù dày đặc của cấm địa. Những cơn gió mạnh bất chợt thổi qua, mang theo hơi lạnh ẩm ướt và tiếng rít gào như những linh hồn than khóc. Áp lực của lời giải thích từ Thượng Quan Lăng đè nặng lên vai hắn, không phải là một gánh nặng vật lý, mà là một sức ép vô hình lên tâm trí và tinh thần. Hắn cảm thấy mình như đang đứng trên một sợi dây mảnh, phía dưới là vực sâu của sự hủy diệt.

"Chúng ta có thể ngăn chặn chúng không?" Trình Vãn Sinh hỏi, giọng hắn khàn đặc, không quay đầu lại. Hắn biết câu trả lời sẽ không dễ dàng, nhưng hắn cần một sự khẳng định, một tia hy vọng, dù là mong manh nhất.

Thượng Quan Lăng bước đến bên cạnh hắn, vóc dáng thanh tao của nàng như một điểm nhấn dịu dàng giữa khung cảnh khắc nghiệt. Nàng khẽ thở dài, hơi thở của nàng mang theo mùi hương trầm dịu nhẹ, trấn an một cách lạ kỳ. "Ngăn chặn, không phải là không thể. Nhưng sẽ rất khó khăn, và cái giá phải trả có thể rất lớn." Nàng nhìn về phía chân trời, đôi mắt xanh thẳm như chứa đựng cả ngàn năm lịch sử. "Phong Ấn Thiên Ngoại là một tạo vật vĩ đại, nhưng cũng là một gánh nặng khổng lồ. Nó đã suy yếu qua vạn cổ, và giờ đây, những kẻ như Âm Dương Tôn Giả đang cố gắng đẩy nó đến giới hạn cuối cùng. Để chống lại chúng, chúng ta không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần sự hiểu biết sâu sắc về Thiên Đạo, về cấu trúc của Phong Ấn, và cả về bản chất của hư vô chi lực."

Nàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục, giọng nói trở nên trầm hơn, mang theo một chút triết lý. "Ngươi là người đã kích hoạt Ngọc Giản Vô Danh, người đã thức tỉnh Minh Trí Hồ Điệp. Ngươi có một sự kết nối đặc biệt với những bí ẩn cổ xưa của thế giới này, một sự thấu hiểu mà ít ai có được. Có lẽ, đây chính là 'thiên mệnh' của ngươi, Trình Vãn Sinh. Không phải để trở thành bá chủ hay Tiên Đế, mà để trở thành người gìn giữ cân bằng, người lấp đầy những vết nứt mà kẻ khác đang cố gắng mở rộng."

Trình Vãn Sinh im lặng lắng nghe. Hắn chưa từng tin vào thiên mệnh. Hắn chỉ tin vào sự sống sót. Nhưng giờ đây, những lời của Thượng Quan Lăng lại gieo vào lòng hắn một hạt giống của sự thật, một sự thật mà hắn đã cố gắng trốn tránh bao lâu nay. Hắn nhớ lại những lời mình từng nói: "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ." Giờ đây, nghệ thuật sống sót của hắn dường như đã được nâng lên một tầm cao mới, một cấp độ mà hắn chưa từng nghĩ tới. Nó không còn chỉ là việc bảo vệ bản thân, mà còn là bảo vệ một bức tranh toàn cảnh, một kiệt tác đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

Hắn hít thở sâu, cảm nhận luồng khí lạnh lẽo lấp đầy phổi. Đôi mắt hắn, vốn thường cụp xuống như đang suy tư, giờ đây ánh lên một tia kiên định mới, một quyết tâm không thể lay chuyển. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, sự day dứt về cái giá phải trả vẫn âm ỉ trong lòng, nhưng tất cả đều bị lu mờ bởi một ý chí mạnh mẽ hơn – ý chí đối mặt. Hắn sẽ không trốn chạy. Hắn sẽ tìm hiểu. Hắn sẽ chiến đấu.

Mị Lan và Hàn Nguyệt lẳng lặng đứng phía sau hắn, như những cái bóng trung thành. Mị Lan nhìn Trình Vãn Sinh, trong mắt nàng không còn sự lo lắng đơn thuần, mà là một tia ngưỡng mộ sâu sắc. Nàng biết, Trình Vãn Sinh đã trải qua một sự chuyển biến lớn lao, từ một người chỉ muốn sống sót bằng mọi giá, trở thành một người sẵn sàng gánh vác trách nhiệm lớn lao. Hàn Nguyệt vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng đôi mắt sắc bén của nàng lại có một cái nhìn đầy tin tưởng, một sự công nhận dành cho người đàn ông đang đứng trước mình.

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu, như thể nàng đã đọc được suy nghĩ trong lòng Trình Vãn Sinh. "Chúng ta sẽ không đơn độc," nàng nói, giọng nàng như một lời hứa, "Ta sẽ dùng tất cả tri thức và kinh nghiệm của mình để giúp ngươi. Chúng ta sẽ tìm hiểu sâu hơn về cấu trúc của Phong Ấn, về những 'điểm yếu' mà Âm Dương Tôn Giả đang lợi dụng. Có thể, Tiên Thiên Ấm Dương Đan của ta, cùng với Minh Trí Hồ Điệp của ngươi, sẽ là chìa khóa để tìm ra giải pháp."

Trình Vãn Sinh quay lại, nhìn Thượng Quan Lăng, rồi quét mắt qua Mị Lan và Hàn Nguyệt. Hắn không nói gì, nhưng ánh mắt hắn chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc và một lời cảm ơn thầm lặng. Kẻ thù đã thức tỉnh, và mối nguy hiểm đang cận kề hơn bao giờ hết. Nhưng Trình Vãn Sinh, người luôn tìm cách sống sót, giờ đây đã sẵn sàng chủ động đối mặt với chúng, không còn là để trốn chạy, mà là để bảo vệ. Hắn sẽ tìm ra nguồn gốc sâu xa của sự tà ác này, và hắn sẽ không ngần ngại đặt mình vào hiểm nguy, bởi vì, sống sót là một nghệ thuật, và hắn đã là một nghệ sĩ lão luyện trong việc chọn đúng thời điểm để chiến đấu. Giờ đây, nghệ thuật đó không chỉ là của riêng hắn, mà là của cả Huyền Hoang. Hắn sẽ không để những kẻ như Âm Dương Tôn Giả hủy hoại thế giới này. Hắn sẽ tìm ra cách để đóng lại những vết nứt, dù phải trả bất cứ giá nào.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.