Ánh trăng non treo mình trên nền trời đen thẫm, rọi xuống một vầng sáng bạc yếu ớt, như một lời thì thầm của tạo hóa trước thảm kịch vừa diễn ra. Trình Vãn Sinh đứng trên đỉnh đồi hoang tàn, nhìn về phía chân trời nơi Huyền Minh Tông từng sừng sững, giờ chỉ còn là một hố đen khổng lồ, một vết thương nhức nhối trên da thịt Đại lục Huyền Hoang. Hơi lạnh từ luồng tà khí cuồn cuộn lan tới, thấm vào tận xương tủy, nhưng không lạnh bằng nỗi thất vọng và gánh nặng đang đè nặng trong lòng hắn. Hắn đã nói, hắn sẽ ngăn chặn hắn. Nhưng ngăn chặn bằng cách nào? Bằng sức mạnh nào? Câu hỏi đó lơ lửng trong đầu hắn, nặng trĩu hơn cả ngàn ngọn núi.

Bên cạnh hắn, Thượng Quan Lăng vẫn giữ vẻ bình thản đến lạ, nhưng đôi mắt xanh thẳm của nàng lại chứa đựng một nỗi u hoài vô tận, như thể nàng đã nhìn thấy vô số thảm kịch tương tự qua hàng ngàn năm. Mị Lan thì run rẩy, vòng tay siết chặt lấy cánh tay Trình Vãn Sinh, hơi ấm của nàng là sợi dây mỏng manh níu giữ hắn khỏi vực sâu của sự tuyệt vọng. Còn Hàn Nguyệt, nàng vẫn đứng đó, như một bức tượng băng, nhưng ánh mắt sắc bén của nàng không ngừng quét nhìn xung quanh, như một con chim ưng cảnh giác, sẵn sàng đối phó với bất kỳ mối đe dọa nào có thể ập đến. Họ là những người đồng hành, những người tin tưởng hắn, và chính sự tin tưởng ấy lại càng làm gánh nặng trên vai Trình Vãn Sinh thêm nặng nề.

Trình Vãn Sinh không nói thêm lời nào. Hắn biết, thời gian không cho phép hắn chìm đắm trong cảm xúc. Hắn phải hành động. Ngay lập tức. Hắn liếc nhìn Minh Trí Hồ Điệp đang lơ lửng bên tay, ánh sáng xanh lam nhạt từ nó vẫn kiên định rọi sáng con đường phía trước. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ." Hắn đã từng tự hào về điều đó, nhưng giờ đây, nghệ thuật sinh tồn của hắn không còn đơn thuần là lẩn trốn, mà là đối đầu. Đối đầu với một thế lực có thể xóa sổ một tông môn lớn trong chớp mắt.

Hắn xoay người, ánh mắt không còn vẻ bàng hoàng hay đau đớn, mà thay vào đó là một sự bình tĩnh đáng sợ, như mặt hồ sâu thẳm ẩn chứa dòng chảy ngầm dữ dội. "Chúng ta phải ngăn chặn hắn," Trình Vãn Sinh nói, giọng hắn trầm thấp nhưng vang vọng giữa không gian tĩnh mịch. "Huyền Minh Tông chỉ là khởi đầu. Nếu chúng ta không hành động, cả Huyền Hoang sẽ biến thành những hố đen như thế này." Hắn không muốn trở thành một Tiên Đế, không muốn trở thành bá chủ, nhưng hắn không thể đứng nhìn cả thế giới bị hủy diệt. Hắn không thể sống sót một mình trong một thế giới đã chết.

Thượng Quan Lăng nhìn hắn, đôi mắt nàng ánh lên một tia sáng phức tạp. Nàng đã nhìn thấy sự thay đổi trong Trình Vãn Sinh, sự trưởng thành từ một kẻ chỉ muốn sống sót thành một người dám đứng lên đối mặt với tai họa. Nàng biết, con đường của hắn sẽ không còn là những lựa chọn cá nhân đơn thuần nữa. Nó sẽ là một cuộc chiến không khoan nhượng, một hành trình đầy rẫy hy sinh, nơi hắn sẽ phải đối mặt với sự ghét bỏ của thiên hạ, sự hiểu lầm, và có thể là cả cái chết. Nhưng hắn đã chấp nhận. Bởi vì, hắn biết, ý nghĩa của sự sống không phải nằm ở việc sống lâu, mà là ở việc sống đúng. Hắn quay người, ánh mắt quét qua những người đồng đội của mình, như một lời cam kết thầm lặng. Cuộc chiến sinh tồn của Trình Vãn Sinh, giờ đây, đã thực sự bước sang một chương mới, không phải chỉ vì bản thân hắn, mà vì những người hắn yêu thương, và vì sự tồn vong của toàn bộ Đại lục Huyền Hoang. Hắn đưa tay lên, Minh Trí Hồ Điệp bay nhẹ nhàng lên cao hơn một chút, phát ra một luồng sáng chói hơn bao giờ hết, chiếu rọi lên bản đồ không gian ba chiều vừa hiện ra giữa không trung. Những điểm sáng đỏ chói nhấp nháy liên tục, tượng trưng cho những khu vực linh khí đang bị thôn phệ, những nơi Phong Ấn Thiên Ngoại đang suy yếu đến mức báo động. Hắn không có thời gian để nghỉ ngơi, không có thời gian để than thở. Gánh nặng này, hắn đã chấp nhận.

***

Sáng sớm hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn đang cố gắng xua đi màn đêm u ám trên Lạc Nhật Thành, Quán Rượu Phong Vân đã bắt đầu ồn ào. Đây là một tòa nhà ba tầng bằng gỗ với kiến trúc cổ kính nhưng không kém phần tráng lệ, nội thất được trang trí bằng những bức tranh miêu tả các trận chiến viễn cổ và chân dung các vị tu sĩ lừng danh. Tiếng nói chuyện ồn ào, tiếng cụng chén lanh canh, tiếng hát hò ngẫu hứng và những câu chuyện phiếm về thế sự xen lẫn tiếng cười đùa vang vọng khắp nơi. Một mùi hương tổng hợp của rượu linh nồng ấm, thức ăn chiên xào béo ngậy và chút mồ hôi của những người vừa trải qua một đêm dài say sưa, tạo nên một bầu không khí phóng khoáng và náo nhiệt đặc trưng của một thành trì lớn.

Trình Vãn Sinh cùng Thượng Quan Lăng, Mị Lan và Hàn Nguyệt tạm lánh vào một góc khuất trên tầng hai, nơi một tấm bình phong gỗ chạm trổ tinh xảo che chắn họ khỏi những ánh mắt tò mò. Hắn đã liên lạc nhanh chóng để triệu tập một cuộc họp khẩn cấp tại Lạc Nhật Thành, nhưng trước đó, hắn cần một cuộc thảo luận sơ bộ với những người thân cận nhất. Mặc dù vừa trải qua một trận chiến cam go và chứng kiến thảm họa kinh hoàng, Trình Vãn Sinh vẫn giữ được sự tỉnh táo đáng ngạc nhiên. Vẻ mệt mỏi chỉ thoáng qua trong đôi mắt nâu sẫm của hắn, nhưng ý chí kiên định lại bừng sáng.

Hắn nhẹ nhàng đặt Minh Trí Hồ Điệp lên bàn, ánh sáng xanh lam nhạt từ nó soi rõ từng nét vẽ trên bản đồ không gian đang hiển hiện. Những điểm đỏ chói lờ mờ trên bản đồ không chỉ là Huyền Minh Tông, mà còn là vô số điểm khác đang dần hiện lên, mặc dù chưa rõ ràng như Huyền Minh Tông.

"Tình hình tệ hơn chúng ta nghĩ," Trình Vãn Sinh trầm giọng nói, âm thanh của hắn hòa lẫn vào tiếng ồn ào xung quanh nhưng vẫn đủ để ba nữ nhân nghe rõ. "Sự hủy diệt của Huyền Minh Tông... đó không phải là hành động đơn lẻ." Hắn chỉ tay vào một điểm đỏ mới xuất hiện cách đó không xa trên bản đồ. "Linh khí ở khu vực này đang bị thôn phệ với tốc độ chóng mặt. Có vẻ như Âm Dương Tôn Giả đang áp dụng phương pháp tương tự."

Thượng Quan Lăng khẽ gật đầu, mái tóc bạch kim của nàng khẽ lay động dưới ánh sáng mờ ảo. Đôi mắt xanh thẳm của nàng nhìn chằm chằm vào bản đồ, như đang nhìn xuyên qua thời gian và không gian. "Âm Dương Tôn Giả đang đẩy nhanh quá trình 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ," nàng nói, giọng nói trong trẻo nhưng mang theo sự uy nghiêm và trí tuệ cổ xưa. "Hắn muốn phá vỡ Phong Ấn, giải phóng thứ gì đó từ Thiên Ngoại. Huyền Minh Tông chỉ là khởi đầu. Hắn sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục đích."

Mị Lan nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp sắc sảo của nàng giờ đây tái nhợt, đôi môi đỏ mọng khẽ run rẩy. Nàng siết chặt bàn tay Trình Vãn Sinh, cảm nhận hơi ấm từ hắn để trấn an bản thân. "Nhưng với sức mạnh của hắn, chúng ta phải làm gì?" Nàng hỏi, giọng nói ngọt ngào thường ngày giờ đây chứa đựng sự hoang mang và tuyệt vọng. "Huyền Minh Tông là một đại tông môn, còn có cả trưởng lão cảnh giới Hóa Thần. Vậy mà vẫn bị hủy diệt không một tiếng động... Chúng ta làm sao có thể đối phó?"

Trình Vãn Sinh nhìn Minh Trí Hồ Điệp trên tay, ánh mắt đăm chiêu. Hắn biết Mị Lan không nói sai. Sức mạnh của Âm Dương Tôn Giả đã vượt quá mọi dự đoán của hắn, vượt quá cả những gì hắn từng chứng kiến. Bản năng sinh tồn vẫn đang gào thét trong hắn, bảo hắn hãy chạy trốn, hãy tìm một nơi an toàn để ẩn mình. Nhưng hắn không thể. Hắn không thể nhắm mắt làm ngơ trước thảm họa này. Hắn nhớ lại lời hứa của mình với chính mình, với những người tin tưởng hắn. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Hắn đã gục ngã trước sự tàn khốc của thế giới này, nhưng hắn phải đứng dậy.

"Chúng ta cần phải điều động mọi lực lượng có thể," Trình Vãn Sinh nói, giọng hắn bình tĩnh đến đáng sợ, như một tảng băng trôi giữa đại dương hỗn loạn. "Nhưng quan trọng hơn... chúng ta phải hiểu rõ hơn về hắn, về Phong Ấn. Đây không còn là cuộc chiến của một tông môn, mà là của cả Đại lục Huyền Hoang." Hắn không phải là kẻ kiêu ngạo, nhưng hắn biết, trong tình thế hiện tại, chỉ có hắn, với Minh Trí Hồ Điệp và Ngọc Giản Vô Danh, cùng với sự hiểu biết sâu sắc của Thượng Quan Lăng, mới có thể nhìn thấy bức tranh toàn cảnh và đưa ra những quyết định đúng đắn.

Hắn bắt đầu phác thảo kế hoạch sơ bộ, chỉ vào những điểm nóng trên bản đồ, những luồng tà khí đang dần lan rộng. "Chúng ta cần phải xác định các vị trí trọng yếu của Phong Ấn, những nơi hắn có thể nhắm đến tiếp theo. Đồng thời, thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về Âm Dương Tôn Giả, về nguồn gốc của hắn, về phương pháp tu luyện của hắn, và đặc biệt là mục đích thực sự của việc phá vỡ Phong Ấn."

Thượng Quan Lăng bổ sung thông tin, giọng nàng nhẹ nhàng nhưng rõ ràng: "Phong Ấn Thiên Ngoại không chỉ là một kết giới vật lý. Nó là sự cân bằng của Thiên Đạo. Khi Âm Dương Tôn Giả thôn phệ linh khí, hắn không chỉ làm suy yếu Phong Ấn, mà còn phá vỡ quy luật tự nhiên, gây ra sự hỗn loạn lớn hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. 'Linh Khí Khô Kiệt' không phải là hậu quả, mà là một công cụ." Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt phức tạp. "Giải pháp... có thể không nằm ở sức mạnh thông thường, Vãn Sinh." Lời nói của nàng như gieo một hạt giống nghi vấn vào lòng Trình Vãn Sinh, khiến hắn suy tư về một con đường khác, vượt ra ngoài những trận chiến tu tiên thông thường.

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu. Hắn cảm nhận được sự mệt mỏi đang vây lấy hắn, nhưng hắn không cho phép mình gục ngã. Trách nhiệm này, gánh nặng này, là của hắn. Hắn phải tìm ra con đường sống sót, không chỉ cho bản thân, mà cho tất cả. Hắn biết, ngay cả khi hắn đưa ra kế hoạch tốt nhất, sự kháng cự từ các thế lực tu tiên truyền thống, sự hoài nghi và sợ hãi của họ, sẽ là một chướng ngại lớn. Nhưng hắn đã chấp nhận.

***

Tiếng ồn ào huyên náo của Lạc Nhật Thành vào buổi trưa càng tăng lên gấp bội. Thành trì đồ sộ này, với tường thành cao vút làm từ đá huyền cương kiên cố, là một trong những trung tâm phồn hoa nhất của Tu Vực. Bên trong, những tòa nhà cao tầng san sát, các cửa hàng bày bán đủ loại pháp khí, linh dược quý hiếm, những quảng trường rộng lớn và các khu phố riêng biệt phục vụ đủ loại nhu cầu. Tiếng người mua bán tấp nập, tiếng pháp khí va chạm lanh canh từ các lò rèn, tiếng hò reo phấn khích từ các trường đấu, tiếng nhạc du dương từ các quán rượu, và tiếng linh thú kéo xe rầm r��p trên đường phố, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng sống động. Mùi linh dược thoang thoảng trong không khí, xen lẫn mùi đồ ăn thơm lừng, mùi hương liệu quý hiếm và cả mùi máu thoang thoảng từ các trường đấu, tạo nên một bầu không khí vừa phồn hoa vừa phức tạp, đầy rẫy cơ hội nhưng cũng tiềm ẩn vô vàn âm mưu.

Trong một sảnh đường tạm thời được trưng dụng, không khí lại hoàn toàn trái ngược. Sự trang nghiêm và lo lắng bao trùm. Các tông môn chủ, trưởng lão và đại diện từ các thế lực tu tiên lớn nhỏ đã tề tựu đông đủ, gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ hoang mang và sợ hãi. Sự kiện Huyền Minh Tông bị hủy diệt hoàn toàn đã gây ra một cú sốc lớn, phá vỡ mọi niềm tin về sự an toàn và sức mạnh của họ.

Trình Vãn Sinh đứng giữa sảnh đường, không phải với tư cách của một tông môn chủ hay một vị trưởng lão quyền cao chức trọng, mà là một người trẻ tuổi, thậm chí có phần quá trẻ để gánh vác trách nhiệm này. Tuy nhiên, sự bình tĩnh toát ra từ hắn, cùng với sự hiện diện của Thượng Quan Lăng uyên bác, Mị Lan sắc sảo và Hàn Nguyệt lạnh lùng bên cạnh, đã tạo nên một khí thế không thể xem thường.

Thái Thượng Trưởng Lão của Vô Danh Tông, một vị lão nhân râu tóc bạc phơ, khuôn mặt phúc hậu nhưng ánh mắt sâu thẳm khó dò, là người đầu tiên lên tiếng, giọng ông uy nghiêm nhưng không giấu nổi sự hoài nghi. "Trình Vãn Sinh, ngươi nói Âm Dương Tôn Giả có ý đồ phá vỡ Phong Ấn Thiên Ngoại? Đây là chuyện kinh thiên động địa, không thể tùy tiện nói ra. Phong Ấn là do các vị Tiên Đế Thượng Cổ tự tay lập nên, làm sao có thể dễ dàng bị phá vỡ?"

Trình Vãn Sinh không vội vã phản bác. Hắn biết, lòng tin là thứ khó khăn nhất để có được, đặc biệt là từ những người đã quen với trật tự cũ. Hắn chậm rãi vung tay, Minh Trí Hồ Điệp bay lên, và một hình ảnh ba chiều khổng lồ của toàn bộ Đại lục Huyền Hoang hiện ra giữa không trung, với những điểm đỏ chói đang nhấp nháy, những luồng tà khí cuồn cuộn đang lan rộng từ tâm điểm Huyền Minh Tông. Ngọc Giản Vô Danh cũng phát ra ánh sáng cổ xưa, chiếu rọi những ký tự phức tạp, những hình ảnh về các phong ấn cổ xưa đang dần suy yếu.

"Trưởng lão," Trình Vãn Sinh nói, giọng hắn điềm tĩnh, "những gì xảy ra với Huyền Minh Tông không phải là ngẫu nhiên. Ngọc Giản Vô Danh và những phân tích của Thượng Quan Lăng cho thấy, đây là một phần kế hoạch lớn hơn. Hắn đang thôn phệ linh khí, đẩy nhanh 'Linh Khí Khô Kiệt' để làm suy yếu Phong Ấn. Sự hủy diệt của Huyền Minh Tông không phải vì hắn muốn giết người, mà vì hắn cần linh khí, cần sinh mệnh để cung cấp cho một mục đích lớn lao hơn, một mục đích liên quan đến Thiên Ngoại."

Thượng Quan Lăng bước tới một bước, đôi mắt nàng quét qua những khuôn mặt hoài nghi trong sảnh. "Huyền Minh Tông chỉ là một trong số những mục tiêu của hắn. Nếu chúng ta không hành động, không chỉ Phong Ấn sẽ bị phá vỡ, mà toàn bộ linh mạch của Đại lục Huyền Hoang sẽ bị hút cạn. Lúc đó, không ai có thể sống sót, dù là phàm nhân hay Tiên Đế." Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi lời nàng thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân, khiến không khí trong sảnh càng thêm nặng nề.

Dương Trưởng Môn, một vị tông môn chủ của một tông môn nhỏ hơn, khuôn mặt gầy gò và bạc phơ, không giấu nổi vẻ sợ hãi và tuyệt vọng. "Vậy chúng ta phải làm gì? Sức mạnh của hắn... Huyền Minh Tông không có một chút khả năng chống cự! Ngay cả liên minh các tông môn cũng chưa chắc có thể đối phó. Chúng ta chỉ là những con kiến bé nhỏ trước sức mạnh hủy diệt ấy." Giọng ông run rẩy, phản ánh nỗi sợ hãi chung của rất nhiều người ở đây.

Trình Vãn Sinh biết, đây là lúc cần phải đưa ra một kế hoạch cụ thể, không phải chỉ là những lời cảnh báo. "Chúng ta không thể để hắn tiếp tục hành động không bị cản trở," hắn tuyên bố. "Chúng ta phải hợp lực. Sơ tán phàm nhân khỏi các khu vực nguy hiểm, củng cố phòng tuyến tại các vị trí chiến lược, và quan trọng nhất, tìm kiếm giải pháp. Chúng ta không thể đơn độc đối phó với thế lực này."

Hắn chỉ vào bản đồ, nơi Minh Trí Hồ Điệp đang hiển thị những luồng tà khí đang len lỏi vào các linh mạch dưới lòng đất. "Tôi đề xuất chúng ta cần thiết lập một liên minh tạm thời, tập trung vào ba việc chính: Một là, cử người đi sâu vào các khu vực bị ảnh hưởng, thu thập thông tin chi tiết về phương thức thôn phệ linh khí của hắn, liệu có điểm yếu nào không. Hai là, huy động lực lượng để bảo vệ các linh mạch quan trọng còn lại, thiết lập các trận pháp phòng ngự. Ba là, quan trọng nhất, chúng ta cần phải tìm kiếm những bí mật cổ xưa, những ghi chép về Phong Ấn Thiên Ngoại, có thể là tại các cấm địa hay di tích cổ, để tìm ra cách thức đối phó với mối đe dọa từ Thiên Ngoại. Âm Dương Tôn Giả không phải là kẻ đầu tiên muốn phá vỡ Phong Ấn, và chắc chắn đã có tiền nhân để lại những manh mối."

Thái Thượng Trưởng Lão Vô Danh Tông, sau một hồi trầm ngâm, cuối cùng cũng khẽ thở dài. Ông nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt đã bớt đi phần nào sự hoài nghi. "Lời ngươi nói không phải không có lý. Sự hủy diệt của Huyền Minh Tông là một lời cảnh tỉnh đanh thép. Tuy nhiên, việc liên minh, việc cử người vào cấm địa... không phải là chuyện dễ dàng. Nhưng tình thế cấp bách, ta tin rằng các vị tông môn chủ và trưởng lão ở đây đều hiểu rõ." Ông liếc nhìn quanh, nhận được những cái gật đầu miễn cưỡng nhưng đầy lo lắng.

Trình Vãn Sinh biết, đây chỉ là bước khởi đầu. Sự hợp tác này là mong manh, được xây dựng trên nỗi sợ hãi hơn là lòng tin. Nhưng ít nhất, hắn đã có thể điều động được một phần lực lượng, đã khiến họ nhìn nhận mối đe dọa này một cách nghiêm túc. Hắn cảm nhận được gánh nặng trách nhiệm đè nặng trên vai, nhưng cũng cảm thấy một tia hy vọng le lói. Anh nhìn Vân Tiêu Tử, người đang đứng ở một góc khuất, đôi mắt thông minh nhưng ẩn chứa vẻ u sầu, khẽ gật đầu đồng tình. "Không phải lúc nào sống sót cũng là cách đúng đắn nhất, nhưng nó là cách duy nhất để có thể sửa sai," Vân Tiêu Tử lẩm bẩm, như thể tự nói với chính mình, nhưng Trình Vãn Sinh vẫn nghe thấy. Lời nói của hắn đã tác động đến những người có lương tri.

Hắn biết, con đường phía trước còn xa và đầy rẫy những bí ẩn chưa được giải đáp.

***

Đêm buông xuống, mang theo sự tĩnh mịch bao trùm Lạc Nhật Thành, trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào náo nhiệt ban ngày. Trình Vãn Sinh trở về một phòng tu luyện cá nhân tạm bợ trong một khu vực yên tĩnh của thành. Đó là một căn phòng đá nhỏ, chỉ vừa đủ một bồ đoàn đặt giữa phòng và một vài tấm bùa tụ linh khí dán trên tường, cố gắng duy trì một lượng linh khí vừa phải. Trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở đều đặn của hắn. Mùi gỗ và đá lạnh lẽo hòa quyện với mùi linh khí thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí tập trung và cô độc.

Trình Vãn Sinh ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhắm mắt lại. Minh Trí Hồ Điệp lơ lửng trên đỉnh đầu hắn, phát ra ánh sáng xanh lam nhạt bao phủ lấy toàn thân. Ánh sáng ấy không chỉ soi sáng không gian, mà còn như soi rọi vào tận sâu tâm khảm hắn. Hắn đã thành công trong việc điều động các lực lượng tu tiên, ít nhất là tạm thời. Các tông môn đã đồng ý cử người đi điều tra, củng cố phòng ngự và tìm kiếm các cấm địa. Nhưng dù vậy, hắn vẫn cảm thấy một gánh nặng khôn tả, một sự trống rỗng đến cùng cực.

Hắn chỉ muốn sống sót. Đó là khát khao duy nhất của một tạp dịch ngoại môn ngày xưa. Để sống sót, hắn chấp nhận lùi bước, chấp nhận bị hiểu lầm, bị ghét bỏ. Nhưng giờ đây, sống sót lại có nghĩa là gánh vác tất cả. Gánh vác số phận của cả Đại lục Huyền Hoang. Thế lực của Âm Dương Tôn Giả, mối đe dọa từ Thiên Ngoại, quá lớn. Nó vượt xa mọi kinh nghiệm, mọi hiểu biết mà hắn hay bất kỳ ai khác từng có. Sự 'Linh Khí Khô Kiệt' không chỉ là một vấn đề môi trường, mà là một công cụ hủy diệt có chủ đích, một chiến lược tinh vi mà hắn vẫn chưa thể nắm bắt hoàn toàn.

"Ta chỉ muốn sống sót... nhưng giờ đây, sống sót lại có nghĩa là gánh vác tất cả," Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, giọng hắn khẽ khàng, lạc lõng trong không gian tĩnh mịch. "Thế lực này... quá lớn. Liệu có ai từng đối mặt với thứ như vậy?"

Minh Trí Hồ Điệp lóe sáng mạnh hơn một chút, như đáp lại câu hỏi của hắn, chiếu rọi những hình ảnh mờ ảo, chập chờn về Thượng Cổ Đại Chiến, về những phong ấn cổ xưa từng được thiết lập bởi các Tiên Đế. Hắn nhìn thấy những cuộc chiến kinh thiên động địa, những vị Tiên Đế dũng mãnh, nhưng cũng nhìn thấy sự hy sinh tột cùng, sự sụp đổ của một kỷ nguyên. Những hình ảnh ấy càng làm tăng thêm cảm giác bất lực trong hắn. Ngay cả những vị Tiên Đế vĩ đại cũng phải trả một cái giá đắt để phong ấn mối đe dọa này, vậy thì hắn, một tu sĩ nhỏ bé, làm sao có thể đối phó?

Trong tâm trí hắn, giọng nói của Thượng Quan Lăng vang vọng, nhẹ nhàng như làn gió nhưng lại mang sức nặng của ngàn năm kinh nghiệm: "Thiên Đạo đang thay đổi. Ngươi là người duy nhất có thể nhìn thấy bức tranh lớn, Vãn Sinh. Nhưng giải pháp... không nằm ở sức mạnh thông thường." Lời nói của nàng như một lời gợi mở, một tia sáng yếu ớt trong màn đêm mịt mùng. Sức mạnh thông thường không đủ. Vậy thì, giải pháp nằm ở đâu? Có phải là những bí mật bị lãng quên, những pháp thuật cổ xưa, hay một con đường hoàn toàn khác mà chưa ai từng nghĩ tới?

Trình Vãn Sinh nhắm mắt, cố gắng tập trung toàn bộ tâm trí, dùng Minh Trí Hồ Điệp để phân tích sâu hơn những dữ liệu thu thập được. Hắn cố gắng tìm kiếm bất kỳ manh mối nào trong Ngọc Giản Vô Danh về những mối đe dọa tương tự trong quá khứ hoặc cách đối phó. Nhưng thông tin quá mơ hồ, quá rời rạc. Hắn cảm nhận được sự trống rỗng, sự thiếu thốn thông tin và sức mạnh cần thiết để thực sự đối đầu.

Cảm giác áp lực từ trách nhiệm và sự lạnh lẽo của linh khí suy yếu bao trùm lấy hắn. Hắn không thể chạy trốn, không thể lùi bước. Con đường phía trước là một vực sâu không đáy, đầy rẫy bí ẩn và hiểm nguy. Hắn biết, đây chỉ là bước khởi đầu. Cuộc chiến này sẽ không chỉ là một cuộc đối đầu vũ lực, mà còn là một cuộc đấu trí, một cuộc chạy đua với thời gian để tìm ra những bí mật cổ xưa, những lời giải đáp đã bị lãng quên. Hắn phải tìm kiếm những đồng minh mạnh mẽ hơn, những giải pháp khác thường. Và hắn biết, nếu tình hình 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ này leo thang thành một cuộc khủng hoảng toàn diện, có thể dẫn đến việc sử dụng Tiên Thiên Ấm Dương Đan, một loại linh đan tối thượng có thể đảo ngược linh mạch, nhưng cũng tiềm ẩn hiểm họa khôn lường. Mối đe dọa từ Thiên Ngoại không còn là một khái niệm xa vời, mà đang trở nên hữu hình và cận kề hơn bao giờ hết.

Trình Vãn Sinh mở mắt. Đôi mắt hắn vẫn đầy mệt mỏi, nhưng ánh sáng kiên định trong đó không hề tắt. Hắn không có một con đường rõ ràng, không có một kế hoạch hoàn hảo. Nhưng hắn có ý chí, có sự cẩn trọng, và có những người tin tưởng hắn. "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Hắn đã tìm thấy một phần ý nghĩa của bản thân trong trách nhiệm này. Và hắn sẽ sống sót, không chỉ cho mình, mà cho cả thế giới. Dù cái giá phải trả có là gì đi chăng nữa.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.