Trình Vãn Sinh ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ tìm đường thoát ra khỏi căn phòng bí mật. Luồng khí tức cường đại của Âm Dương Tôn Giả vẫn như kề sát bên tai, sự giận dữ trong giọng nói của hắn như những mũi kim băng, đâm thẳng vào màng nhĩ. Hắn đã có được thứ mình cần, nhưng hành trình sống sót vẫn chưa kết thúc. Nó mới chỉ bắt đầu mà thôi.

Anh không dám dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc. Hắn sử dụng Huyễn Ảnh Phù còn sót lại, tạo ra vài ảo ảnh mờ nhạt để đánh lạc hướng, rồi nhanh chóng vận dụng bộ pháp ẩn nấp, hòa mình vào những đường hầm sâu hun hút của Hầm Mộ Cổ Tộc. Khí tức âm hàn nơi đây dường như cũng là một lớp ngụy trang hoàn hảo, giúp Trình Vãn Sinh che giấu bản thân khỏi thần thức sắc bén của Âm Dương Tôn Giả. Sau một hồi di chuyển không ngừng nghỉ, hắn cuối cùng cũng tìm được một hang động nhỏ, ẩn mình sâu trong lòng đất, cách xa lối đi chính và những khu vực đã bị Âm Dương Tôn Giả càn quét.

Đây là một hang động hoang tàn, tối tăm và ẩm ướt. Những vách đá lởm chởm, bị bào mòn bởi thời gian và hơi ẩm, tạo thành những hình thù kỳ dị. Trên nền đất lầy lội, Trình Vãn Sinh có thể nhận ra những dấu vết của yêu thú nhỏ: vài sợi lông màu xám bám vào kẽ đá, một vài mảnh xương vụn trắng bệch đã hóa thạch, và mùi tanh nồng của đất mục trộn lẫn với mùi ẩm mốc đặc trưng của nơi thiếu ánh sáng. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ trên trần hang, rơi xuống những vũng nước đọng, tạo nên một âm thanh đơn điệu, não nề, như nhịp đập chậm rãi của thời gian. Đôi khi, một tiếng gầm gừ yếu ớt vọng lại từ sâu trong lòng đất, hoặc tiếng gió rít qua những khe đá nhỏ, mang theo chút hơi lạnh buốt xương. Bầu không khí nơi đây âm u, lạnh lẽo và ẩn chứa một mối nguy hiểm vô hình, nhưng đối với Trình Vãn Sinh lúc này, nó lại là một nơi trú ẩn an toàn tuyệt đối.

Hắn ngồi khoanh chân trên một phiến đá tương đối bằng phẳng, lấy ra chiếc hộp ngọc chứa Huyết Tâm Chi. Ánh sáng đỏ sẫm kỳ lạ từ bên trong hộp, dù đã bị phong tỏa bớt, vẫn khẽ rọi lên khuôn mặt Trình Vãn Sinh, tô điểm thêm vẻ suy tư sâu sắc cho đôi mắt vốn đã trầm tĩnh của hắn. Hắn không vội vàng mở hộp, mà đặt nó lên đầu gối, hít sâu một hơi, cố gắng điều hòa linh lực đang tiêu hao khá nhiều sau cuộc chạy trốn.

Minh Trí Hồ Điệp vẫn lẳng lặng đậu trên vai hắn, đôi cánh xanh lam khẽ rung động, phát ra ánh sáng yếu ớt, như một người bạn đồng hành trung thành và thầm lặng. Trình Vãn Sinh biết, hắn không thể chần chừ quá lâu. Âm Dương Tôn Giả chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Hắn cần phải tận dụng mọi khoảnh khắc để chuẩn bị cho bước tiếp theo.

Hắn lướt nhẹ ngón tay trên Ngọc Giản Vô Danh, tìm kiếm những thông tin liên quan đến Huyết Tâm Chi và các loại linh dược cần thiết cho việc luyện chế Tiên Thiên Ấm Dương Đan. Ngọc giản lập tức hiện ra những dòng chữ cổ xưa, xoáy sâu vào tâm trí hắn. Huyết Tâm Chi, đúng như hắn phán đoán, là một loại linh dược cực kỳ hiếm gặp, chỉ sinh trưởng ở những nơi linh khí bị khô kiệt đến cực điểm, nhưng lại cần một nguồn sinh khí mạnh mẽ từ lòng đất để tồn tại. Sự mâu thuẫn này khiến nó trở thành một vật phẩm cực kỳ đặc biệt, có khả năng cân bằng Âm Dương, bù đắp cho sự suy yếu của linh khí.

"Huyết Tâm Chi này... vừa mang sinh khí nồng đậm, lại ẩn chứa khí tức suy yếu. Đúng là một thứ kỳ lạ, không hổ danh là thứ chỉ xuất hiện ở nơi Linh Khí Khô Kiệt." Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói trầm lắng hòa vào tiếng nước nhỏ giọt. "Nó có thể khắc chế sự khô kiệt của Tiên Thiên Ấm Dương Đan, nhưng để hoàn thiện đan dược, mình còn cần 'Cổ Linh Căn Khô Kiệt' nữa..."

Minh Trí Hồ Điệp khẽ bay lên, vòng quanh đầu Trình Vãn Sinh, rồi đậu lại trên Ngọc Giản Vô Danh, đôi cánh xanh lam phát ra những luồng năng lượng tinh thần, giúp hắn phân tích và tổng hợp thông tin nhanh hơn. Từ Ngọc Giản, Trình Vãn Sinh tìm thấy một vài manh mối về Cổ Linh Căn Khô Kiệt. Loại linh căn này cũng là một sản vật đặc biệt của vùng đất bị ảnh hưởng bởi Linh Khí Khô Kiệt, thường mọc dưới những gốc cây cổ thụ đã chết nhưng vẫn còn giữ lại một chút linh tính cuối cùng. Điều đặc biệt là, Cổ Linh Căn Khô Kiệt không chỉ chứa đựng linh khí đã biến đổi, mà còn mang theo một loại "ý chí sống sót" kiên cường, dường như đã thích nghi với môi trường khắc nghiệt.

"Nhưng nó lại nằm ở... nơi này sao?" Trình Vãn Sinh nhíu mày. Theo thông tin trên Ngọc Giản, những nơi có Cổ Linh Căn Khô Kiệt thường là những khu vực dân cư bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi sự khô kiệt, những nơi mà người dân buộc phải dựa vào từng chút linh khí sót lại để duy trì sự sống. Một cảm giác nặng nề dấy lên trong lòng hắn. Hắn đã trải qua quá nhiều sự hy sinh, quá nhiều cảnh sinh linh đồ thán. Bản năng sinh tồn mách bảo hắn phải nhanh chóng có được Cổ Linh Căn Khô Kiệt bằng mọi giá, nhưng lương tâm lại khiến hắn chùn bước. Phải chăng, sống sót là một nghệ thuật, và hắn, một nghệ sĩ sinh tồn, lại phải đánh đổi bằng sinh mạng và hy vọng của người khác?

Trình Vãn Sinh nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn. Hắn biết, để hoàn thành Tiên Thiên Ấm Dương Đan, hắn không thể thiếu Cổ Linh Căn Khô Kiệt. Nhưng hắn cũng không muốn lặp lại những sai lầm trong quá khứ, không muốn bản thân trở thành kẻ cướp đoạt, dù là vì mục đích cao cả hơn. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và giờ đây, hắn đang dần hiểu ra, hắn không chỉ là một kẻ muốn sống sót, mà còn muốn sống theo cách mà lương tâm hắn có thể chấp nhận.

Hắn mở mắt, ánh mắt đã trở nên kiên định hơn. Hắn sẽ tìm cách, một cách nhân đạo, để có được thứ mình cần. Hắn không phải là kẻ mạnh không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy, và mỗi lần đứng dậy, hắn lại học được cách sống tốt hơn. Với Minh Trí Hồ Điệp chỉ dẫn và Ngọc Giản Vô Danh trong tay, Trình Vãn Sinh quyết định rời khỏi hang động, hướng về phía những dấu vết mà Ngọc Giản đã chỉ ra, nơi mà Cổ Linh Căn Khô Kiệt có khả năng sinh trưởng. Cuộc hành trình tìm kiếm nguyên liệu tiếp theo, và cũng là cuộc thử thách lương tâm mới, đã bắt đầu.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời rộng lớn, nhưng không mang lại chút ấm áp nào cho cảnh vật phía dưới. Trình Vãn Sinh cẩn trọng di chuyển qua một khu vực hẻo lánh, nơi những dấu hiệu của sự sống đang dần lụi tàn. Gió lạnh táp vào mặt, mang theo mùi đất khô cằn và hơi ẩm mốc của những thực vật đang mục rữa. Từng bước chân của hắn đều nhẹ nhàng, cố gắng không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Từ xa, anh thấy một làng nhỏ. Không phải là vẻ yên bình, trù phú thường thấy của những thôn trang ven sông, mà là một bức tranh tiêu điều, ảm đạm đến rợn người. Những ngôi nhà tranh vách đất xiêu vẹo, tường tróc lở, mái lợp bằng cỏ khô đã ngả màu úa tàn, trông như chỉ chực đổ sập bất cứ lúc nào. Những cánh đồng xung quanh làng nứt nẻ thành từng mảng lớn, khô khốc như sa mạc, không một bóng cây xanh, không một ngọn cỏ tươi. Chỉ có những bụi cây dại khô héo, khẳng khiu vươn mình trong gió, tạo nên những âm thanh xào xạc đầy ai oán.

Đúng như tên gọi mà Ngọc Giản Vô Danh đã chỉ ra – Làng Cỏ Khô. Mọi thứ ở đây đều khô héo, thiếu sức sống. Trình Vãn Sinh ẩn mình trong một bụi cây rậm rạp, quan sát kỹ hơn. Hắn nhìn thấy những đứa trẻ gầy gò, xanh xao, quần áo rách rưới, ánh mắt trống rỗng và vô hồn, đang chơi đùa một cách yếu ớt trên nền đất cằn cỗi. Chúng không có nụ cười hồn nhiên của những đứa trẻ bình thường, chỉ có sự mệt mỏi và cam chịu in hằn trên khuôn mặt non nớt. Tiếng chó mèo kêu đói thảm thiết, tiếng than thở nhỏ của người lớn vọng lại từ trong làng, hòa cùng tiếng gió hú qua những cây cỏ khô héo, tạo nên một bản nhạc buồn bã, day dứt. Mùi khói bếp yếu ớt, lẫn với mùi mục rữa của thực vật, phảng phất trong không khí, càng khiến khung cảnh thêm phần nặng nề.

Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng linh khí yếu ớt, mỏng manh đến mức gần như không thể nhận ra, đang tỏa ra từ một gốc cây cổ thụ lớn nằm ở rìa làng. Gốc cây này đã chết từ lâu, thân cây mục ruỗng, không còn một chiếc lá xanh, nhưng dưới gốc của nó, một nhóm người dân đang cẩn thận đào bới. Ánh mắt họ đầy vẻ lo lắng, nhưng cũng ẩn chứa chút hy vọng mong manh. Đó chính là 'Cổ Linh Căn Khô Kiệt', thứ mà Ngọc Giản Vô Danh đã miêu tả. Nó là nguồn sống duy nhất còn lại của họ.

"Đây là cái giá của Linh Khí Khô Kiệt sao?" Trình Vãn Sinh thì thầm, giọng nói khẽ khàng, chứa đựng sự chua xót. "Không ngờ lại tàn khốc đến mức này. 'Cổ Linh Căn Khô Kiệt' là hy vọng duy nhất của họ. Mình... không thể ra tay cướp đoạt."

Hắn cảm thấy một sự co thắt trong lồng ngực. Bao năm qua, hắn đã sống sót bằng mọi giá, đôi khi phải làm những việc mà lương tâm hắn không muốn. Nhưng chứng kiến cảnh tượng này, chứng kiến sự tuyệt vọng hiển hiện trên từng khuôn mặt, từng cử chỉ của những người dân vô tội, Trình Vãn Sinh không thể làm ngơ. Hắn không thể là kẻ cướp đoạt hy vọng cuối cùng của họ. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy, và lần này, hắn sẽ đứng dậy theo một cách khác.

Trình Vãn Sinh chợt nhớ đến lời của một người bạn cũ, về ý nghĩa thực sự của việc tu tiên không chỉ nằm ở sức mạnh mà còn ở việc giữ gìn bản ngã. Hắn có thể mạnh mẽ hơn họ gấp vạn lần, có thể dễ dàng cướp đi Cổ Linh Căn Khô Kiệt và bỏ mặc họ. Nhưng làm như vậy, hắn sẽ đánh mất chính mình, đánh mất cái "sống sót" mà hắn hằng theo đuổi không chỉ là về thể xác mà còn về linh hồn.

Hắn quan sát kỹ hơn. Những người dân đang đào bới rất cẩn thận, từng nhát cuốc, từng vốc đất đều như sợ làm tổn thương thứ linh căn quý giá kia. Một lão nhân khắc khổ, râu tóc bạc phơ, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian và khó khăn, ánh mắt trũng sâu nhưng vẫn ánh lên sự kiên nghị lạ thường, đang chỉ đạo mọi người. Đó hẳn là Thôn Trưởng của Làng Cỏ Khô. Ông lão không ngừng ho khan, nhưng vẫn cố gắng gượng đứng vững, dõi theo từng động tác của dân làng.

Trình Vãn Sinh nhận ra, Cổ Linh Căn Khô Kiệt không chỉ là một nguyên liệu, mà còn là biểu tượng của sự kiên cường, của ý chí sinh tồn của cả một cộng đồng. Linh khí xung quanh gốc cây tuy yếu ớt, nhưng vẫn là thứ duy nhất giúp duy trì sự sống cho một vài loại cây trồng cằn cỗi gần đó, và có lẽ cả sức khỏe của những người dân. Nếu hắn cướp đi nó, không chỉ là lấy đi một vật phẩm, mà là tước đoạt tương lai, tước đoạt hy vọng của cả Làng Cỏ Khô.

Cái giá của sự sống sót không thể là sự tuyệt vọng của người khác. Hắn đã quyết định. Hắn sẽ không dùng vũ lực. Hắn sẽ tìm một giải pháp khác.

Bóng đêm đã bao trùm hoàn toàn Làng Cỏ Khô. Những ngọn lửa nhỏ yếu ớt bập bùng trong các bếp lửa, hắt ra ánh sáng vàng vọt, càng làm nổi bật sự hoang tàn của khung cảnh. Gió lạnh thổi mạnh hơn, mang theo cái rét buốt của màn đêm. Trình Vãn Sinh hít thở sâu, trái tim hắn không còn nặng trĩu bởi sự giằng xé nội tâm nữa, thay vào đó là một sự quyết đoán mới mẻ. Hắn đã tìm thấy con đường cho riêng mình, một con đường không chỉ để sống sót, mà còn để sống có ý nghĩa. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước ra khỏi bụi cây, tiến về phía Làng Cỏ Khô.

***

Màn đêm buông xuống, mang theo hơi lạnh se sắt. Trình Vãn Sinh chậm rãi bước ra khỏi bóng tối của những bụi cây khô cằn, hình dáng hắn thoạt nhìn có vẻ bình thường, không quá cao lớn hay phô trương, nhưng từng bước đi lại mang theo một sự điềm tĩnh và tự tin lạ thường. Ánh sáng yếu ớt từ những bếp lửa trong làng hắt lên khuôn mặt hắn, làm nổi bật đôi mắt màu nâu sẫm đang quan sát xung quanh một cách sắc bén. Mái tóc đen đơn giản, buộc gọn gàng, càng tôn lên vẻ thanh đạm, kín đáo của hắn.

Sự xuất hiện đột ngột của một người lạ trong đêm khuya lập tức khiến những người dân đang đào bới dưới gốc cây cổ thụ cảnh giác. Tiếng xẻng ngừng lại, những ánh mắt sợ hãi, mệt mỏi đổ dồn về phía Trình Vãn Sinh. Một vài người đàn ông trẻ tuổi hơn, dù gầy gò nhưng vẫn cố gắng đứng chắn trước những người phụ nữ và trẻ em, tay nắm chặt những công cụ thô sơ. Thôn Trưởng Làng Cỏ Khô, lão nhân khắc khổ với râu tóc bạc phơ, chậm rãi tiến lên vài bước, ánh mắt kiên nghị dò xét Trình Vãn Sinh.

"Các vị yên tâm, ta không có ác ý," Trình Vãn Sinh cất tiếng, giọng nói trầm ổn, chân thành, phá tan bầu không khí căng thẳng. "Ta chỉ là một lữ khách đi ngang qua, thấy tình cảnh của quý vị, muốn hỏi thăm đôi điều." Hắn giơ tay không, bày tỏ sự vô hại.

Thôn Trưởng không lập tức đáp lời, ông vẫn quan sát Trình Vãn Sinh một cách thận trọng. Đã bao năm qua, Làng Cỏ Khô này đã phải đối mặt với quá nhiều khó khăn, quá nhiều hiểm nguy từ bên ngoài. Mỗi khi có người lạ đến, đều không mang theo điều tốt lành.

"Ngươi... là ai? Đến Làng Cỏ Khô chúng ta có việc gì?" Thôn Trưởng hỏi, giọng nói khàn đục vì tuổi tác và sự mệt mỏi, nhưng vẫn giữ được sự cứng rắn của một người đứng đầu.

Trình Vãn Sinh không vòng vo, hắn biết thời gian là vàng bạc và sự chân thành là cách tốt nhất để xây dựng lòng tin. "Lão trượng, ta là Trình Vãn Sinh. Ta cần 'Cổ Linh Căn Khô Kiệt' cho một việc quan trọng. Nhưng ta thấy tình cảnh của làng. Ta không muốn cướp đoạt." Hắn dừng lại một chút, để những lời nói của mình thấm vào lòng người nghe. "Ta biết 'Cổ Linh Căn' này là nguồn sống của các vị. Ta có thể giúp các ngươi khôi phục mạch linh khí nhỏ này, hoặc tìm cách để cây cỏ của các ngươi không chết héo. Đổi lại, ta chỉ cần một phần nhỏ Cổ Linh Căn."

Những lời nói của Trình Vãn Sinh khiến dân làng xôn xao. Một số ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ, nhưng một số khác đã bắt đầu ánh lên tia hy vọng. Khôi phục mạch linh khí? Tìm cách cứu cây cỏ? Đó là điều mà họ đã cầu nguyện bao năm qua nhưng chưa bao giờ thành hiện thực.

Thôn Trưởng nheo mắt, nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh. "Ngươi... thực sự có thể? Mạch linh khí này đã khô kiệt bao năm qua, không ai có thể làm gì được. Chúng ta đã thử mọi cách, mời cả những pháp sư từ thành trấn xa xôi, nhưng tất cả đều nói là vô vọng." Giọng ông đầy vẻ ngờ vực, nhưng ẩn sâu bên trong là một khao khát cháy bỏng.

"Ta có kiến thức về vấn đề này." Trình Vãn Sinh nói, giọng điệu điềm tĩnh. Hắn lấy ra một mảnh ngọc giản từ trong bọc áo, đó chính là một phần của Ngọc Giản Vô Danh, nhưng đã được hắn "chỉnh sửa" để chỉ hiển thị những thông tin liên quan đến Linh Khí Khô Kiệt và cách giải quyết cục bộ. "Tình trạng 'Linh Khí Khô Kiệt' của làng các vị là do một mạch linh khí nhỏ bị tắc nghẽn dưới lòng đất, kết hợp với sự mất cân bằng âm dương. Nó không phải là khô kiệt hoàn toàn, mà là bị 'bệnh'."

Hắn đưa ngọc giản cho Thôn Trưởng. Ông lão run rẩy đón lấy, đôi mắt trũng sâu nhìn vào những dòng chữ và hình vẽ phức tạp trên đó. Dù không hiểu hết, nhưng ông cảm nhận được sự uyên thâm trong đó. Những thông tin Trình Vãn Sinh đưa ra quá cụ thể, quá chi tiết, vượt xa những gì mà bất kỳ pháp sư nào từng nói với họ.

"Ta không thể hứa sẽ khôi phục hoàn toàn, nhưng ta có thể đảm bảo, nếu các vị tin tưởng ta, ta sẽ giúp mạch linh khí này lưu thông trở lại, đủ để duy trì sự sống cho làng, thậm chí còn tốt hơn trước đây," Trình Vãn Sinh nói thêm, ánh mắt kiên định. "Với Cổ Linh Căn Khô Kiệt, ta chỉ cần một phần nhỏ, đủ để hoàn thành việc của ta. Số còn lại, các vị vẫn có thể sử dụng."

Thôn Trưởng trầm ngâm. Ông nhìn Trình Vãn Sinh, rồi lại nhìn về phía dân làng đang chờ đợi trong im lặng. Hy vọng bùng cháy trong lòng họ, yếu ớt nhưng mãnh liệt. Cuộc sống của họ đã quá khốn khó, quá tuyệt vọng. Đây có thể là cơ hội duy nhất.

"Nếu ngươi thực sự có thể làm được..." Thôn Trưởng nói, giọng nói vẫn còn chút run rẩy. "Nếu ngươi giúp được, Cổ Linh Căn này... chúng ta có thể chia sẻ. Nhưng nếu ngươi lừa dối..." Ánh mắt ông trở nên sắc lạnh.

Trình Vãn Sinh gật đầu. "Ta hiểu." Hắn tiến lại gần gốc cây cổ thụ, nơi dân làng đang đào bới. Hắn cúi xuống, chạm tay vào mặt đất khô cằn. Minh Trí Hồ Điệp trên vai hắn khẽ bay lên, vòng quanh hắn, phát ra ánh sáng xanh lam nhạt, lan tỏa một loại năng lượng tinh thần kỳ lạ. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận từng chút linh khí yếu ớt còn sót lại, từng mạch đập mong manh của sự sống dưới lòng đất.

Hắn vận dụng kiến thức từ Ngọc Giản Vô Danh, kết hợp với khả năng cảm nhận linh khí của mình, nhanh chóng xác định vị trí của mạch linh khí bị tắc nghẽn. Đó là một khu vực nhỏ, bị một loại kết cấu đá đặc biệt và sự mất cân bằng âm dương làm cho bế tắc. Hắn lấy ra vài viên linh thạch hạ phẩm, cùng một vài loại thảo dược đơn giản mà hắn thường mang theo bên mình để sơ cứu. Với sự khéo léo và chính xác của một người đã trải qua vô số hiểm nguy, Trình Vãn Sinh bắt đầu hành động.

Hắn dùng linh lực của mình để nhẹ nhàng phá vỡ cấu trúc đá bên dưới, đồng thời sử dụng các linh thạch và thảo dược để điều hòa lại dòng chảy linh khí, dẫn dắt nó đi qua khu vực tắc nghẽn. Hắn không cố gắng khôi phục toàn bộ, mà chỉ tập trung vào việc "khai thông" một phần, tạo ra một dòng chảy ổn định đủ để nuôi dưỡng Làng Cỏ Khô.

Chỉ trong chốc lát, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Một luồng linh khí yếu ớt nhưng rõ ràng bắt đầu lan tỏa từ dưới lòng đất, bao trùm lấy gốc cây cổ thụ và những mảnh đất xung quanh. Những cây cỏ khô héo gần đó, vốn đã úa tàn, bỗng nhiên khẽ rung động, rồi từ từ, những đốm xanh non bắt đầu xuất hiện trên thân cây và kẽ lá. Không khí lạnh lẽo dường như cũng bớt đi phần nào, thay vào đó là một hơi ấm nhẹ nhàng, dễ chịu.

Dân làng kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Từ ánh mắt ngờ vực, họ chuyển sang kinh ngạc, rồi vỡ òa trong niềm vui sướng và hy vọng. Tiếng reo hò, tiếng khóc nức nở vang lên khắp làng. Thôn Trưởng Làng Cỏ Khô quỳ sụp xuống đất, đôi tay run rẩy chạm vào những ngọn cỏ xanh non vừa nhú. Ông nhìn Trình Vãn Sinh bằng ánh mắt đầy lòng biết ơn, không còn một chút nghi ngờ nào.

"Thiên ơn... Thiên ơn! Ngươi... ngươi đã cứu lấy làng chúng ta!" Thôn Trưởng lắp bắp, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt khắc khổ.

Trình Vãn Sinh mỉm cười nhẹ. "Ta chỉ làm những gì ta có thể." Hắn đứng dậy, nhìn về phía Thôn Trưởng. "Giờ thì, lão trượng, về Cổ Linh Căn Khô Kiệt..."

Thôn Trưởng vội vàng gật đầu, ra hiệu cho những người dân đang đào bới. "Mau! Mau chia cho ân nhân một phần Cổ Linh Căn tốt nhất!" Ông nói, giọng đầy phấn khởi. "Ngươi là ân nhân của Làng Cỏ Khô. Ngươi không chỉ ban cho chúng ta sự sống, mà còn ban cho chúng ta hy vọng."

Trình Vãn Sinh nhận lấy một phần Cổ Linh Căn Khô Kiệt. Khác với Huyết Tâm Chi, nó không tỏa ra sinh khí mạnh mẽ, mà chỉ là một loại linh khí trầm ổn, đã trải qua sự khô kiệt nhưng vẫn giữ được bản chất của mình. Nó là minh chứng cho sự kiên cường, cho ý chí sinh tồn trong nghịch cảnh.

Hắn đã có được thứ mình cần, không bằng bạo lực, mà bằng trí tuệ và sự nhân đạo. Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng hắn. Đây chính là cách hắn muốn sống sót. Sự phát triển đạo đức này, dù nhỏ nhoi, đã gieo một hạt giống hy vọng trong tâm hồn Trình Vãn Sinh, cho thấy anh đang dần chấp nhận gánh nặng lương tâm và tìm kiếm những giải pháp nhân đạo hơn. Đây sẽ là điều quan trọng cho các lựa chọn lớn hơn trong tương lai của arc liên quan đến Thiên Đạo. Bằng cách giúp Làng Cỏ Khô, Trình Vãn Sinh có thể vô tình tạo ra một mối liên kết mới, điều này có thể trở thành điểm tựa hoặc nguồn trợ giúp bất ngờ trong các cuộc đối đầu sau này. Bản chất đặc biệt của Cổ Linh Căn Khô Kiệt và Huyết Tâm Chi, thích nghi với sự suy yếu linh khí, gợi ý về một cơ chế hoặc bí mật sâu xa hơn đằng sau Linh Khí Khô Kiệt cục bộ, và cách Tiên Thiên Ấm Dương Đan sẽ đối phó với nó.

Trình Vãn Sinh gật đầu chào Thôn Trưởng và dân làng, rồi quay lưng bước đi, hòa vào bóng đêm. Phía sau hắn, Làng Cỏ Khô không còn là một nơi tuyệt vọng nữa, mà là một nơi đang hồi sinh, với những ngọn cỏ xanh non vừa nhú và những tiếng cười nói đầy hy vọng. Hắn đã hoàn thành một phần nhiệm vụ của mình, nhưng hành trình vẫn còn rất dài. Và hắn biết, những lựa chọn khó khăn hơn, lớn lao hơn, vẫn đang chờ đợi hắn ở phía trước.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.