Trình Vãn Sinh bước đi giữa màn đêm bao phủ Làng Cỏ Khô, nơi những ngọn cỏ xanh non vừa nhú mang theo hy vọng đang lan tỏa. Hắn không nán lại, cũng không tìm kiếm bất kỳ lời tán dương nào. Đối với Trình Vãn Sinh, việc giúp đỡ bộ tộc khốn khổ đó chỉ là một phần trong hành trình tìm kiếm sự sống sót của mình, một lựa chọn khó khăn nhưng cần thiết để có được "Cổ Linh Căn Khô Kiệt" mà không phải dùng đến bạo lực. Hắn đã hoàn thành một phần nhiệm vụ của mình, nhưng hành trình vẫn còn rất dài. Và hắn biết, những lựa chọn khó khăn hơn, lớn lao hơn, vẫn đang chờ đợi hắn ở phía trước.

Hắn trở lại mật thất bế quan của mình, một căn phòng đá kiên cố nằm sâu dưới lòng đất, được bao bọc bởi vô số tầng trận pháp cấm chế mà hắn đã bố trí cẩn thận. Bên trong không có cửa sổ, cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, chỉ có một bồ đoàn đơn giản và một pháp trận tụ linh khí cao cấp đang vận hành im lìm. Âm thanh duy nhất là tiếng linh khí luân chuyển nhè nhẹ trong trận pháp, tạo nên một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Mùi hương trong phòng là sự kết hợp giữa linh khí tinh khiết, mát lành và mùi đá cũ kỹ, mang đến một bầu không khí trang nghiêm, tách biệt.

Trình Vãn Sinh ngồi xuống bồ đoàn, khoanh chân, đặt "Huyết Tâm Chi" màu đỏ sẫm và "Cổ Linh Căn Khô Kiệt" xám xịt trước mặt. Hắn nhìn chằm chằm vào hai vật phẩm, mỗi thứ đều mang một vẻ đẹp riêng biệt, một vẻ dữ dội của sinh khí, một vẻ trầm mặc của sự kiên cường. Minh Trí Hồ Điệp trên vai hắn khẽ rung động, rồi từ từ bay lên, đôi cánh trong suốt phát ra ánh sáng xanh lam nhạt, bao phủ lấy tâm trí hắn. Dưới tác động của Minh Trí Hồ Điệp, mọi tạp niệm đều tan biến, tâm hồn hắn trở nên trong suốt như mặt hồ phẳng lặng, tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ trước mắt.

Hắn mở Ngọc Giản Vô Danh, đặt lên một phiến đá lạnh lẽo. Những dòng chữ cổ xưa, những hình ảnh minh họa về các loại linh dược hiếm hoi bắt đầu lướt qua tâm trí hắn, được Minh Trí Hồ Điệp sắp xếp và phân tích một cách có hệ thống. Trình Vãn Sinh không vội vàng, hắn cẩn trọng kiểm tra từng chi tiết, so sánh đặc tính của Huyết Tâm Chi và Cổ Linh Căn Khô Kiệt với những ghi chép trong Ngọc Giản. Huyết Tâm Chi, với sinh khí mạnh mẽ nhưng ẩn chứa khí tức suy yếu lạ thường, giống như một trái tim đang đập mạnh mẽ nhưng lại bị bào mòn từ bên trong, đại diện cho sự sống đang cố gắng chống lại sự khô kiệt. Cổ Linh Căn Khô Kiệt, trái lại, không có sự bùng nổ của sinh khí, mà chỉ có một loại linh khí trầm ổn, kiên nhẫn thích nghi với môi trường khắc nghiệt, là biểu tượng của sự kiên cường và khả năng tồn tại trong nghịch cảnh.

"Huyết Tâm Chi đại diện cho sinh cơ, Cổ Linh Căn Khô Kiệt là sự thích nghi với suy yếu... Vậy Thiên Thanh Chi Hồn, nó sẽ là gì? Chìa khóa để cân bằng?" Trình Vãn Sinh độc thoại nội tâm, giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của mật thất. Hắn cảm nhận được sự liên kết sâu sắc giữa ba loại dược liệu này, không chỉ là về mặt dược tính mà còn về mặt ý nghĩa. Tiên Thiên Ấm Dương Đan, không chỉ là một viên đan dược cường hóa sức mạnh, mà có lẽ còn là một phương thuốc để đối phó với hiện tượng Linh Khí Khô Kiệt đang hoành hành, một sự cân bằng giữa sinh và tử, giữa thịnh và suy.

Hắn tiếp tục lật giở Ngọc Giản, các ký tự cổ xưa như nhảy múa trong tâm trí hắn. Cuối cùng, một trang sách cũ kỹ với hình vẽ một cái cây cổ thụ khổng lồ, tán lá vươn tận trời xanh, hiện ra. Bên dưới là ghi chú về "Thiên Thanh Chi Hồn", một loại linh vật chỉ sinh trưởng từ "Thiên Thanh Cổ Thụ" cổ xưa, ở những nơi linh khí thuần khiết nhất. Điều kỳ lạ là, loại linh vật này lại có đặc tính thích nghi một cách phi thường với sự suy yếu của linh khí, thậm chí còn có khả năng "hút" lấy những linh khí đang suy yếu để tự cường hóa. Nó là sự sống thuần khiết nhất, nhưng cũng là sự sống thích nghi nhất với cái chết đang cận kề.

Trình Vãn Sinh nhíu mày. Nếu Huyết Tâm Chi là trái tim mạnh mẽ chống trả, Cổ Linh Căn là cơ thể kiên cường thích nghi, thì Thiên Thanh Chi Hồn chính là linh hồn, là bản chất thuần túy nhất của sự sống, mang trong mình cả khả năng tồn tại trong thịnh vượng lẫn suy tàn. Điều này càng củng cố niềm tin của hắn rằng Tiên Thiên Ấm Dương Đan không phải là một viên đan dược thông thường. Nó là chìa khóa để giải mã, hoặc ít nhất là chống lại, hiện tượng Linh Khí Khô Kiệt.

Ngọc Giản Vô Danh còn cung cấp thêm thông tin về vị trí tiềm năng của một trong những Thiên Thanh Cổ Thụ hiếm hoi còn sót lại. Đó là một thung lũng bí ẩn nằm sâu trong rừng rậm, cách đây không xa, nơi linh khí vốn dồi dào, nhưng nay cũng đang có dấu hiệu bị ảnh hưởng bởi sự suy yếu chung. Trình Vãn Sinh cảm nhận được sự cấp bách. Thời gian không chờ đợi ai, đặc biệt là khi Âm Dương Tôn Giả vẫn đang rình rập đâu đó, và bí mật về Phong Ấn Thiên Ngoại vẫn còn chìm trong màn sương.

Hắn đứng dậy, thu hồi Huyết Tâm Chi, Cổ Linh Căn Khô Kiệt và Ngọc Giản Vô Danh vào túi càn khôn. Ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp mờ dần rồi tan biến, để lại hắn trong sự tĩnh mịch quen thuộc của mật thất. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng linh khí tinh thuần đang lưu chuyển trong cơ thể. Mục tiêu đã rõ ràng, con đường đã được vạch ra. Hắn sẽ phải tìm Thiên Thanh Chi Hồn. Nhưng lần này, hắn không còn là một cá nhân đơn độc chỉ lo cho sự sống của chính mình. Những gì đã xảy ra ở Làng Cỏ Khô đã gieo vào lòng hắn một hạt giống khác, một sự ý thức về trách nhiệm, về cái giá của sự sống sót.

Bóng tối của mật thất như một tấm màn che giấu đi những suy tư sâu sắc nhất của Trình Vãn Sinh. Hắn không còn là Trình Vãn Sinh của ngày xưa, kẻ chỉ biết cúi đầu lùi bước để bảo toàn tính mạng. Sự sống sót của hắn giờ đây không chỉ là cho riêng hắn, mà còn mang theo một ý nghĩa khác, một gánh nặng vô hình đang dần hình thành trong tâm hồn. Hắn biết, hành trình sắp tới sẽ không hề dễ dàng, và những lựa chọn hắn phải đối mặt sẽ càng ngày càng khó khăn hơn. Nhưng hắn đã sẵn sàng. Sống sót là một nghệ thuật, và hắn, Trình Vãn Sinh, là một nghệ sĩ đang dần hoàn thiện kiệt tác của đời mình, không chỉ bằng trí tuệ và sự cẩn trọng, mà còn bằng cả tấm lòng. Hắn đã có được thứ mình cần, không bằng bạo lực, mà bằng trí tuệ và sự nhân đạo. Cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng hắn. Đây chính là cách hắn muốn sống sót. Sự phát triển đạo đức này, dù nhỏ nhoi, đã gieo một hạt giống hy vọng trong tâm hồn Trình Vãn Sinh, cho thấy anh đang dần chấp nhận gánh nặng lương tâm và tìm kiếm những giải pháp nhân đạo hơn. Đây sẽ là điều quan trọng cho các lựa chọn lớn hơn trong tương lai của arc liên quan đến Thiên Đạo. Bằng cách giúp Làng Cỏ Khô, Trình Vãn Sinh có thể vô tình tạo ra một mối liên kết mới, điều này có thể trở thành điểm tựa hoặc nguồn trợ giúp bất ngờ trong các cuộc đối đầu sau này. Bản chất đặc biệt của Cổ Linh Căn Khô Kiệt và Huyết Tâm Chi, thích nghi với sự suy yếu linh khí, gợi ý về một cơ chế hoặc bí mật sâu xa hơn đằng sau Linh Khí Khô Kiệt cục bộ, và cách Tiên Thiên Ấm Dương Đan sẽ đối phó với nó.

***

Rời khỏi mật thất, Trình Vãn Sinh men theo những con đường mòn hiểm trở mà Ngọc Giản Vô Danh đã chỉ dẫn. Hành trình mất vài ngày, xuyên qua những dãy núi đá tai mèo và những khu rừng rậm rạp mà linh khí đã bắt đầu suy yếu rõ rệt. Cuối cùng, hắn cũng đặt chân đến một vùng đất kỳ lạ.

Đó là Thung Lũng Vân Khê, một thung lũng bí ẩn nằm ẩn mình giữa những vách núi cao ngất trời. Khác với những khu vực khô kiệt hắn từng đi qua, nơi đây vẫn giữ được một vẻ đẹp hoang sơ, xanh tươi đến kinh ngạc. Tiếng suối chảy róc rách không ngừng, hòa cùng tiếng chim hót líu lo và tiếng gió xào xạc qua tán lá, tạo nên một bản giao hưởng tự nhiên đầy mê hoặc. Mùi hoa dại thoang thoảng trong gió, quyện với mùi đất ẩm và cỏ cây xanh tươi, mang lại một cảm giác trong lành, yên bình đến lạ. Tuy nhiên, sự yên bình này lại ẩn chứa một nỗi lo lắng mơ hồ, một sự căng thẳng vô hình đang bao trùm. Trình Vãn Sinh, với giác quan nhạy bén của mình, cảm nhận được điều đó ngay lập tức.

Hắn ẩn mình vào một bụi cây rậm rạp, cẩn trọng quan sát. Giữa thung lũng, một cây cổ thụ khổng lồ sừng sững vươn mình lên trời xanh. Tán lá của nó rộng lớn đến nỗi che phủ cả một khu vực rộng lớn, tạo thành một vòm cây tự nhiên hùng vĩ. Đây chính là Thiên Thanh Cổ Thụ mà Ngọc Giản Vô Danh đã nhắc đến. Nhưng Trình Vãn Sinh nhận ra, dù vẻ ngoài vẫn uy nghi, nhưng thân cây đã có phần héo úa, những cành lá phía trên đã chuyển sang màu úa vàng, khô giòn, một sự tương phản rõ rệt với những cây cối xanh tươi xung quanh. Nó giống như một người khổng lồ đang dần mất đi sức sống, một dấu hiệu rõ ràng của "Linh Khí Khô Kiệt" đang ăn mòn từ bên trong.

Dưới gốc cây cổ thụ là một bộ tộc nhỏ bé, bộ tộc Thâm Lâm. Họ sống hòa mình vào thiên nhiên, những căn nhà lợp bằng lá và gỗ đơn sơ nép mình dưới tán cây. Nhưng những người dân ở đây lại gầy gò, xanh xao, đôi mắt trũng sâu thể hiện sự mệt mỏi và nỗi lo lắng triền miên. Trang phục của họ được làm từ vỏ cây và da thú, nhuộm màu tự nhiên của rừng, nhưng đã cũ kỹ và sờn rách. Họ di chuyển chậm chạp, tiếng nói chuyện thì thầm, dường như sợ làm kinh động đến sự yên bình mong manh của thung lũng. Rõ ràng, họ cũng đang gánh chịu hậu quả nặng nề của sự suy yếu linh khí, sống trong cảnh thiếu thốn và bệnh tật.

Trình Vãn Sinh cảm nhận được sự bi thương toát ra từ bộ tộc này. Họ giống như Làng Cỏ Khô, những sinh linh yếu ớt đang cố gắng bám víu vào sự sống trong một thế giới khắc nghiệt. Hắn tiếp tục quan sát, và một cảnh tượng đáng báo động khác khiến hắn nheo mắt.

Ở phía xa thung lũng, một toán người đang tiến vào, dáng vẻ hung hãn và đầy sát khí. Dẫn đầu là một bóng hình cao lớn, vạm vỡ, mặc bộ giáp đen nặng nề, khuôn mặt đen sạm, dữ tợn, đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa ác độc. Hắn ta cầm một cây đại phủ khổng lồ, lưỡi phủ sáng loáng dưới ánh mặt trời. Đây chính là Hắc Diện Thần Tướng, kẻ mà Trình Vãn Sinh đã nghe danh trong Ngọc Giản Vô Danh, một kẻ tàn bạo, khát máu, chuyên đi cướp bóc và tàn sát các bộ tộc yếu thế để đoạt lấy linh vật.

"Kẻ nào cản đường, chết không toàn thây!" giọng nói của hắn ta vang dội khắp thung lũng, phá tan sự yên bình v���n có.

Phía sau Hắc Diện Thần Tướng là một nhóm khoảng ba mươi tên tay sai, đều là những tu sĩ hung hãn, khí tức hỗn tạp, trên người toát ra mùi máu tanh. Chúng nhanh chóng bao vây bộ tộc Thâm Lâm, những nụ cười ghê tởm hiện rõ trên khuôn mặt. Sự hiện diện của chúng lập tức khiến không khí trong thung lũng trở nên ngột ngạt. Tiếng suối chảy dường như cũng yếu ớt hơn, tiếng chim hót tắt hẳn, chỉ còn lại sự im lặng đáng sợ của nỗi sợ hãi.

Trình Vãn Sinh nín thở, ẩn mình sâu hơn vào bụi rậm. Hắn đã lường trước được những nguy hiểm trên đường đi tìm Thiên Thanh Chi Hồn, nhưng không ngờ lại chạm mặt một thế lực tàn bạo như Hắc Diện Thần Tướng sớm như vậy. Mục đích của hắn ta rõ như ban ngày: cưỡng đoạt Thiên Thanh Chi Hồn từ cây cổ thụ, hoặc lợi dụng tình thế yếu kém của bộ tộc để đạt được mục đích đen tối của mình.

Hắn nghe Tộc Trưởng Thâm Lâm, một người đàn ông trung niên gầy gò, làn da rám nắng và nhiều nếp nhăn, thì thầm với con dân bằng giọng run rẩy: "Chúng ta không thể bỏ Thiên Thanh Cổ Thụ... nó là sinh mệnh của chúng ta." Ánh mắt ông tràn đầy sự mệt mỏi nhưng vẫn còn một tia kiên cường, bám víu vào niềm hy vọng cuối cùng.

Cảnh tượng này khiến Trình Vãn Sinh nhớ lại Làng Cỏ Khô. Những con người yếu đuối, không có khả năng tự vệ, đang đứng trước bờ vực diệt vong. Lương tâm của hắn bắt đầu bị dày vò. Hắn có thể dễ dàng lén lút chờ đợi, sau đó thu thập Thiên Thanh Chi Hồn sau khi Hắc Diện Thần Tướng đã cướp bóc xong xuôi, hoặc thậm chí là chờ đợi một cuộc hỗn chiến để tranh thủ cơ hội. Đó là con đường an toàn nhất, con đường mà Trình Vãn Sinh của quá khứ sẽ không ngần ngại lựa chọn.

Nhưng bây giờ, hắn không thể. Hình ảnh Thôn Trưởng Làng Cỏ Khô quỳ sụp xuống đất, đôi tay run rẩy chạm vào những ngọn cỏ xanh non vừa nhú, ánh mắt đầy lòng biết ơn, lại hiện lên trong tâm trí hắn. Lời nói của Thượng Quan Lăng, về cái giá của sự sống, về ý nghĩa của Thiên Đạo, cũng vang vọng bên tai. Hắn đã bắt đầu thay đổi, bắt đầu hiểu rằng sự sống sót của mình không chỉ là việc tránh cái chết, mà còn là việc bảo vệ những gì mình tin tưởng, bảo vệ những giá trị mà hắn đã từ chối bấy lâu nay.

Trình Vãn Sinh siết chặt nắm đấm. Đây là một rủi ro lớn, rất lớn. Đối đầu với Hắc Diện Thần Tướng không phải là điều mà một tu sĩ cẩn trọng như hắn sẽ làm. Nhưng nếu hắn không hành động, hắn sẽ không thể đối mặt với chính mình, không thể đối mặt với lương tâm đang trỗi dậy mạnh mẽ trong hắn. Sự tồn tại của Tiên Thiên Ấm Dương Đan không chỉ là để cứu lấy hắn, mà có thể là để cứu lấy cả thế giới này khỏi sự suy yếu. Và để làm được điều đó, hắn phải trở thành một người xứng đáng. Hắn hít thở thật sâu, đôi mắt nâu sẫm thường cụp xuống nay đã trở nên sắc bén và kiên định. Quyết định đã được đưa ra.

***

Chiều tà buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc Thung Lũng Vân Khê. Dưới tán lá rộng lớn của Thiên Thanh Cổ Thụ, không khí trở nên u ám và căng thẳng đến nghẹt thở. Hắc Diện Thần Tướng đứng sừng sững trước mặt Tộc Trưởng Thâm Lâm, ánh mắt đỏ ngầu quét qua những người dân đang co rúm lại trong sợ hãi. Tay sai của hắn đã siết chặt vòng vây, lưỡi kiếm và cây phủ sáng lạnh lùng phản chiếu ánh hoàng hôn.

"Lão già, ta không có nhiều kiên nhẫn đâu!" Hắc Diện Thần Tướng gầm lên, giọng nói khàn đặc như tiếng đá cọ xát vào nhau. "Giao nộp Thiên Thanh Chi Hồn, hoặc các ngươi sẽ chết hết! Đừng tưởng cái cây mục nát này có thể bảo vệ các ngươi!" Hắn vung cây đại phủ, lưỡi phủ cắm phập xuống đất ngay cạnh chân Tộc Trưởng, tạo thành một vết nứt sâu hoắm. Những người dân Thâm Lâm sợ hãi kêu lên, một vài đứa trẻ bật khóc nức nở, tiếng khóc yếu ớt vang vọng dưới tán cây.

Tộc Trưởng Thâm Lâm, dù đã gầy yếu, vẫn cố gắng đứng thẳng. "Thiên Thanh Cổ Thụ là tổ tiên của chúng ta, là linh hồn của bộ tộc! Chúng ta thà chết chứ không giao nộp Thiên Thanh Chi Hồn!" Giọng ông run rẩy nhưng vẫn mang theo một sự kiên định lạ thường. Ông biết rằng, Thiên Thanh Chi Hồn không chỉ là một loại linh vật, mà là sự sống còn của bộ tộc, là hy vọng cuối cùng để chống lại sự suy yếu đang ăn mòn họ.

Hắc Diện Thần Tướng cười khẩy, một nụ cười tàn độc lộ rõ trên khuôn mặt đen sạm. "Cứng đầu lắm. Vậy thì, hãy chuẩn bị đón nhận cái chết đi!" Hắn giơ đại phủ lên cao, chuẩn bị ra lệnh tấn công.

Đúng lúc đó, một tiếng động nhỏ xíu vang lên từ phía tán lá cây. Không ai để ý, trừ Trình Vãn Sinh, người đang ẩn mình trên một cành cây cao, quan sát mọi thứ với sự tập trung tối đa.

"Nếu không hành động, ta sẽ không thể đối mặt với chính mình." Câu nói này, của chính hắn, vang vọng trong tâm trí. Hắn đã đưa ra lựa chọn, và giờ là lúc phải thực hiện.

Trình Vãn Sinh không phải là một chiến binh dũng mãnh theo nghĩa truyền thống. Hắn không có sức mạnh tuyệt đối, cũng không có những đòn đánh long trời lở đất. Nhưng hắn có trí tuệ, có khả năng quan sát nhạy bén, và trên hết, hắn có kinh nghiệm sống sót qua vô số hiểm nguy. Hắn quyết định không đối đầu trực diện, mà sẽ sử dụng chiến thuật du kích, từng bước làm suy yếu lực lượng của Hắc Diện Thần Tướng.

Bằng một động tác nhẹ nhàng như mèo, Trình Vãn Sinh lao xuống từ tán cây, không gây ra một tiếng động nào. Hắn như một bóng ma, thoắt ẩn thoắt hiện trong những bụi cây rậm rạp và những khe đá. Đầu tiên, hắn dùng một vài lá bùa ẩn chứa Huyễn Thuật cấp thấp từ Ngọc Giản Vô Danh, tạo ra những ảo ảnh nhỏ, khiến một vài tên tay sai mất cảnh giác. Sau đó, hắn ném ra những viên đá nhỏ tẩm độc, không gây chết người ngay lập tức, nhưng đủ để khiến chúng choáng váng, mất phương hướng. Hắn tận dụng địa hình phức tạp của thung lũng, tạo ra những cái bẫy đơn giản nhưng hiệu quả, như dây leo giăng ngang đường, những phiến đá trượt bất ngờ, khiến một vài tên lính ngã nhào, tự làm bị thương.

Hắc Diện Thần Tướng bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. Lực lượng của hắn bị giảm dần một cách khó hiểu. "Kẻ nào! Dám giở trò lén lút!" Hắn gầm lên, quét ánh mắt đỏ ngầu khắp nơi, nhưng không tìm thấy dấu vết nào. Sự tức giận của hắn ngày càng tăng lên, khiến những tên tay sai còn lại phải rụt rè.

Trình Vãn Sinh như một kẻ săn mồi kiên nhẫn. Hắn không vội vàng. Hắn chờ đợi cơ hội, và cơ hội đến khi Hắc Diện Thần Tướng mất bình tĩnh, tự mình xông vào những bụi rậm để tìm kiếm kẻ phá hoại. Bằng một loạt các động tác nhanh như chớp, Trình Vãn Sinh tung ra một đòn tập kích bất ngờ. Hắn không tấn công trực diện, mà sử dụng một loại bùa chú gây mê và một chiếc phi tiêu tẩm độc tê liệt, nhắm vào những huyệt đạo yếu ớt trên cơ thể của Hắc Diện Thần Tướng mà Ngọc Giản Vô Danh đã chỉ ra.

Phi tiêu bay đi, nhanh như chớp, cắm sâu vào vai của Hắc Diện Thần Tướng. Hắn ta gầm lên một tiếng đau đớn, cảm giác tê dại lập tức lan truyền khắp cơ thể. Cây đại phủ trên tay hắn rơi xuống đất với một tiếng "rầm" lớn, làm rung chuyển cả mặt đất. Những tên tay sai còn lại kinh hãi nhìn chủ tướng của mình đang loạng choạng, mất phương hướng.

Trình Vãn Sinh xuất hiện từ phía sau một gốc cây, dáng người hơi gầy, khuôn mặt bình thường, nhưng đôi mắt nâu sẫm của hắn lại sáng lên vẻ sắc bén và lạnh lùng. Hắn không nói một lời, chỉ phóng ra thêm vài viên đá nhỏ, kết hợp với linh lực yếu ớt của mình, tạo thành một ảo ảnh khiến những tên tay sai hoảng loạn, tự đánh lẫn nhau hoặc bỏ chạy tán loạn vào rừng sâu.

Hắc Diện Thần Tướng cố gắng đứng vững, ánh mắt căm thù nhìn Trình Vãn Sinh. "Ngươi... ngươi là ai?" Hắn nghiến răng, cố gắng vận linh lực chống lại chất độc, nhưng vô ích. Cơ thể hắn dần trở nên nặng nề, những đòn đánh của Trình Vãn Sinh không mạnh, nhưng lại đánh trúng vào điểm yếu nhất của hắn, khiến linh lực trong cơ thể hắn không thể vận chuyển bình thường.

"Ta chỉ là một người đi ngang qua." Trình Vãn Sinh nhẹ nhàng đáp, giọng điệu điềm tĩnh như mặt nước hồ thu, hoàn toàn đối lập với sự hỗn loạn vừa diễn ra. Hắn không muốn gây thù chuốc oán quá sâu, mục đích của hắn chỉ là bảo vệ bộ tộc và lấy được Thiên Thanh Chi Hồn.

Hắn tiến lại gần Hắc Diện Thần Tướng, tung ra một chưởng nhẹ nhàng vào ngực hắn ta, khiến hắn ta ngã vật xuống đất, hoàn toàn mất khả năng phản kháng. Trình Vãn Sinh không giết hắn, nhưng hắn đã phong bế linh mạch của Hắc Diện Thần Tướng, khiến hắn ta không thể gây hại trong một thời gian dài. "Ngươi sẽ ở đây một thời gian để suy nghĩ lại về hành động của mình."

Dân làng Thâm Lâm kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt. Từ sợ hãi, họ chuyển sang kinh ngạc, rồi vỡ òa trong niềm vui sướng và nhẹ nhõm. Tộc Trưởng Thâm Lâm quỳ sụp xuống đất, không phải vì sợ hãi, mà vì lòng biết ơn sâu sắc. "Ân nhân... Ngươi đã cứu lấy chúng ta!" Ông lắp bắp, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt khắc khổ.

Trình Vãn Sinh tiến đến Thiên Thanh Cổ Thụ. Hắn đặt tay lên thân cây, cảm nhận sự suy yếu từ bên trong. Minh Trí Hồ Điệp lại bay ra, phát ra ánh sáng xanh lam nhạt, giúp hắn xác định vị trí của Thiên Thanh Chi Hồn. Nó không phải là một quả hay một bông hoa, mà là một lớp vật chất lấp lánh, giống như rêu đá màu xanh ngọc bích, bám sâu vào lõi cây, phát ra một thứ ánh sáng yếu ớt nhưng đầy sức sống.

"Lão trượng," Trình Vãn Sinh quay sang Tộc Trưởng, "Ta cần Thiên Thanh Chi Hồn này."

Tộc Trưởng Thâm Lâm không chút do dự. "Ân nhân đã cứu mạng cả bộ tộc, Thiên Thanh Chi Hồn này vốn là vật quý, nhưng so với mạng sống của dân làng, nó không đáng là gì! Huống hồ, nó đang héo úa dần, chúng ta cũng không biết phải làm sao. Ân nhân cứ lấy đi, nếu nó có thể giúp ích cho ân nhân, đó là vinh hạnh của bộ tộc Thâm Lâm." Ông ra hiệu cho những người dân khác, họ lập tức giúp Trình Vãn Sinh lấy Thiên Thanh Chi Hồn ra khỏi lõi cây một cách cẩn trọng.

Trình Vãn Sinh nhận lấy Thiên Thanh Chi Hồn. Nó không tỏa ra sinh khí mạnh mẽ như Huyết Tâm Chi, cũng không trầm ổn như Cổ Linh Căn Khô Kiệt, mà lại mang một vẻ đẹp tinh khiết, huyền ảo, như một phần linh hồn của cây cổ thụ, thích nghi với cả sự thịnh vượng và suy tàn. Đây chính là mảnh ghép cuối cùng cho Tiên Thiên Ấm Dương Đan.

Hắn đã có được thứ mình cần, và quan trọng hơn, hắn đã làm điều đó bằng cách bảo vệ những người yếu đuối. Ánh mắt hắn nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đã lặn hẳn, để lại một khoảng không gian bao la, tĩnh mịch. Trình Vãn Sinh biết rằng, Âm Dương Tôn Giả chắc chắn sẽ biết về thất bại của Hắc Diện Thần Tướng và sự xuất hiện của hắn. Cuộc truy lùng sẽ càng trở nên gắt gao hơn. Nhưng điều đó không còn khiến hắn quá sợ hãi. Quyết định hy sinh vì người khác, dù chỉ là một bộ tộc nhỏ bé, đã củng cố con đường tu tâm của hắn, báo hiệu hắn sẽ đưa ra những lựa chọn tương tự khi đối mặt với Phong Ấn Thiên Ngoại và Thiên Đạo. Sự liên hệ giữa Thiên Thanh Chi Hồn và sự thích nghi với "Linh Khí Khô Kiệt" cho thấy Tiên Thiên Ấm Dương Đan sẽ có vai trò quan trọng trong việc đối phó với hiện tượng này trên quy mô lớn hơn. Trình Vãn Sinh đã hoàn thành mục tiêu, nhưng hành trình mới chỉ bắt đầu. Hắn đã sẵn sàng cho cuộc đối đầu quyết định, không chỉ vì sự sống sót của bản thân, mà còn vì một mục đích lớn lao hơn, một ý nghĩa sâu sắc hơn về sự tồn tại của mình.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.