Cảm giác đau đớn dữ dội cuối cùng cũng dần tan biến, những hình ảnh hỗn loạn về một phong ấn rạn nứt và luồng năng lượng tà ác như sóng thần cũng rút đi, để lại trong tâm trí Trình Vãn Sinh một sự trống rỗng đến kinh hoàng. Y buông tay khỏi đầu, cơ thể vẫn còn run rẩy nhẹ, từng thớ thịt căng cứng như vừa trải qua một trận chiến sinh tử không tiếng động. Hít một hơi thật sâu, lồng ngực y căng lên rồi xẹp xuống, mang theo một làn khí lạnh lẽo, đậm mùi kim loại và sự mục rữa của thời gian. Đó không phải là linh khí quen thuộc, mà là một thứ năng lượng nguyên thủy, hỗn tạp, mang theo dấu ấn của những kỷ nguyên đã lùi xa vào dĩ vãng.

Trước mắt Trình Vãn Sinh, khung cảnh Thánh Điện đổ nát vẫn như cũ, nhưng giờ đây, y nhìn nó với một con mắt hoàn toàn khác. Không còn là sự tò mò hay cảnh giác thông thường, mà là một sự nhận thức sâu sắc về bản chất của nơi này. Những khối đá khổng lồ, tưởng chừng như là tàn tích của một công trình kiến trúc, giờ lại có vẻ như là những tảng đá tự nhiên, lơ lửng trong một không gian bị bóp méo. Chúng không tuân theo bất kỳ quy tắc vật lý nào mà y từng biết, chầm chậm trôi nổi trong hư không u ám, thỉnh thoảng va vào nhau tạo ra những âm thanh trầm đục, vang vọng như tiếng thở dài của vũ trụ. Giữa những khối đá đó, những tinh thể năng lượng kỳ lạ, đủ mọi hình thù và màu sắc, lấp lánh như những vì sao chết, tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt nhưng đầy sức mạnh. Chúng là những gì còn sót lại của một nền văn minh đã bị hủy diệt, hay là những mảnh vỡ của chính vũ trụ này?

Minh Trí Hồ Điệp trên trán y vẫn phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ, nhưng giờ đây nó không còn mãnh liệt như lúc ngăn chặn sự xâm nhập của luồng năng lượng tà ác. Ánh sáng đó như một vòng bảo hộ vô hình, bao bọc lấy Trình Vãn Sinh, trấn an từng tế bào trong cơ thể y, xoa dịu những cơn chấn động còn sót lại trong linh hồn. Y cảm nhận được từng mạch đập của chiếc trâm cài, như một sinh mệnh sống đang đồng hành cùng y, giúp y giữ vững lý trí trong cõi hỗn mang này. Những phù văn cổ xưa trên Hồ Điệp vẫn lấp lánh, chúng không ngừng xoay chuyển, như một cỗ máy tinh vi đang phân tích và xử lý mọi thông tin mà Trình Vãn Sinh đã tiếp nhận.

"Đây không phải là một mối đe dọa xa vời... nó đang xảy ra ngay bây giờ." Giọng nói nội tâm của Trình Vãn Sinh vang lên khô khốc, mỗi chữ đều nặng trĩu một gánh nặng vô hình. "Phong Ấn Thiên Ngoại... nó đang bị tổn thương!" Y không còn nghi ngờ gì nữa. Cảm giác vừa rồi quá chân thực, quá trực tiếp. Nó không phải là một thị kiến hay một ảo ảnh, mà là một sự "kết nối" thực sự, một sự "cảm nhận" trực tiếp từ tâm trí đến tâm trí, từ linh hồn đến linh hồn. Y đã "nhìn thấy" những vết nứt trên Phong Ấn, đã "nghe thấy" tiếng gầm thét của luồng năng lượng tà ác đang không ngừng va đập vào nó.

Bầu không khí nơi đây vẫn u ám, thần bí, áp lực đến nghẹt thở. Quy tắc không gian và thời gian bị bóp méo một cách đáng sợ. Y cảm thấy như mình đang đứng giữa dòng chảy của thời gian, nơi quá khứ, hiện tại và tương lai hòa lẫn vào nhau. Linh khí thông thường đã biến mất, thay vào đó là thứ năng lượng nguyên thủy của vũ trụ, hỗn loạn và khó nắm bắt. Trình Vãn Sinh cảm thấy mình thật nhỏ bé, yếu ớt trước sự vĩ đại và đáng sợ của Thượng Cổ. Bản năng sinh tồn của y gào thét, thúc giục y rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt. Nhưng y biết, y không thể. Y đã nhìn thấy, đã cảm nhận được một phần của sự thật kinh hoàng. Cái giá của sự sống sót, đôi khi, là phải đối mặt với những điều mà y không hề muốn biết. Y không phải là một anh hùng, y chưa từng ôm mộng bá chủ, nhưng những gì y vừa trải qua đã gieo vào lòng y một hạt giống trách nhiệm, dù y có muốn hay không.

Y cố gắng đứng vững, ánh mắt nâu sẫm quét qua những tàn tích, tập trung tìm kiếm. Nguồn gốc của luồng năng lượng tà ác đó. Y biết nó đang ở đâu đó gần đây, hoặc ít nhất, nó đang cố gắng xuyên qua từ một nơi nào đó. Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong lòng bàn tay y, dù đã ổn định trở lại hình dáng viên ngọc đen trắng, vẫn phảng phất một luồng nhiệt độ kỳ lạ, như một la bàn đang chỉ dẫn, hay một sinh vật sống đang cảnh báo. Nó như đang cộng hưởng với một thứ gì đó trong không gian này, một sự liên kết sâu xa mà y chưa thể lý giải. Y hít thêm một hơi nữa, cố gắng xua đi sự mệt mỏi và choáng váng. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," y tự nhủ thầm, giọng nội tâm kiên định hơn bao giờ hết. "Nhưng để sống sót, đôi khi phải đối mặt với những cơn ác mộng lớn nhất." Y không thể chạy trốn. Ít nhất là bây giờ.

***

Không gian xung quanh Trình Vãn Sinh đột nhiên vặn vẹo dữ dội, không phải theo cách thông thường mà y từng thấy khi xuyên qua các khe nứt nhỏ. Lần này, nó như một tấm vải bị xé toạc bằng một lực cực mạnh. Một vết nứt đen kịt xuất hiện giữa không trung, không phải là một khe hở nhỏ mà là một cái hố sâu hoắm, hút cạn mọi ánh sáng và âm thanh xung quanh. Từ bên trong cái hố đó, một luồng khí tức tà ác cuồn cuộn trào ra, không còn là những rung động vô hình như Trình Vãn Sinh đã cảm nhận, mà là một làn sóng vật chất đen kịt, lạnh lẽo, mang theo mùi hôi tanh của sự mục nát và sự khát máu. Nó lan tỏa khắp không gian, khiến những khối đá lơ lửng cũng phải rung động, những tinh thể năng lượng cũng phải lay động yếu ớt như muốn tắt lịm.

Và rồi, từ vết nứt ấy, một thân ảnh chậm rãi bước ra. Đó chính là Âm Dương Tôn Giả.

Hắn không vội vàng, mỗi bước chân đều mang theo một sự ngạo mạn và quyền năng tuyệt đối. Ngoại hình của hắn đúng như miêu tả: khuôn mặt nửa sáng nửa tối, một bên trắng bệch như tử thi, một bên đen sạm như tro tàn, tạo thành một sự tương phản ghê rợn. Ánh mắt hắn âm u, độc ác, như hai hố sâu không đáy chứa đựng sự hủy diệt. Thân hình gầy gò, cao ngất, khoác trên mình bộ đạo bào Âm Dương u tối, những phù văn cổ xưa trên đó không phải là để bảo hộ mà là để tăng thêm vẻ tà dị, như những vết sẹo của một quá khứ tội lỗi. Hắn không hề liếc nhìn Trình Vãn Sinh, dường như sự hiện diện của một phàm nhân như y là quá tầm thường để lọt vào mắt hắn. Toàn bộ sự chú ý của hắn dồn vào một điểm nào đó trong hư không, một điểm mà Trình Vãn Sinh đã cảm nhận được là nơi Phong Ấn Thiên Ngoại đang yếu nhất.

"Ồ, còn có một con kiến nhỏ dám bén mảng đến đây sao?" Giọng nói của Âm Dương Tôn Giả vang vọng, âm trầm và đầy vẻ khinh miệt, như tiếng đá cọ xát vào nhau, nhưng lại mang theo một sự uy áp kinh khủng, xuyên thẳng vào màng nhĩ Trình Vãn Sinh. Hắn vẫn không nhìn y, chỉ đưa tay lên, một quả cầu đen trắng xoay tròn chậm rãi trên lòng bàn tay gầy guộc của hắn. Quả cầu đó không có thực thể rõ ràng, nó như một hỗn hợp của bóng tối và ánh sáng, nhưng lại tỏa ra một năng lượng ăn mòn, hủy diệt. "Ngươi cảm nhận được chứ? Sức mạnh này... chính là khởi đầu của một kỷ nguyên mới! Phong Ấn đó đã mục nát rồi, và ta sẽ là người xé toạc nó!"

Nghe những lời đó, Trình Vãn Sinh nín thở. Cơ thể y tự động lùi lại một bước, một phản xạ bản năng trước mối hiểm nguy tột độ. Luồng sát khí từ Âm Dương Tôn Giả quá mạnh mẽ, nó không chỉ đè nén cơ thể y mà còn muốn nghiền nát cả linh hồn y. Mỗi từ hắn nói ra đều như một nhát dao đâm vào tâm trí Trình Vãn Sinh, khẳng định lại những gì y vừa cảm nhận. Quả cầu đen trắng trong tay hắn, những luồng năng lượng ăn mòn mà nó phóng ra, không ngừng va đập vào một điểm vô hình trong không gian – đó chính là Phong Ấn Thiên Ngoại mà y vừa cảm nhận được. Mỗi cú va chạm đó, dù Trình Vãn Sinh không nhìn thấy trực tiếp, nhưng y lại cảm nhận được rõ ràng qua sự cộng hưởng với Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong tay mình, như thể một tiếng rên rỉ đau đớn vang vọng từ sâu thẳm vũ trụ.

Minh Trí Hồ Điệp trên trán y lại bừng sáng mãnh liệt, ánh xanh lam bao phủ lấy y, cố gắng chống lại áp lực khủng khiếp từ Âm Dương Tôn Giả. Nhưng ngay cả Hồ Điệp cũng không thể hoàn toàn ngăn chặn được sự xâm nhập của luồng khí tức tà ác này. Trình Vãn Sinh cảm thấy một cơn choáng váng nhẹ, như thể có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt trái tim y. "Hắn... hắn thật sự muốn phá hủy nó!" Y nghĩ, giọng nội tâm đầy vẻ kinh hãi. "Và hắn có thể làm được!"

Đôi mắt nâu sẫm của Trình Vãn Sinh không còn sự hoảng loạn, mà thay vào đó là một sự kiên định đến đáng sợ. Y hiểu rằng không thể lùi nữa. Bản năng sinh tồn mách bảo y hãy ẩn mình, hãy chờ đợi thời cơ, nhưng lương tâm y không cho phép. Những hình ảnh về Phong Ấn Thiên Ngoại rạn nứt, về hàng tỷ linh hồn đang gào khóc trong cơn đau đớn vẫn còn ám ảnh y. Y không phải là một anh hùng, nhưng y cũng không thể nhắm mắt làm ngơ trước sự hủy diệt đang diễn ra ngay trước mắt. Âm Dương Tôn Giả là mối đe dọa trực tiếp đến sự sống còn của thế giới này, và bằng cách nào đó, y, Trình Vãn Sinh, đã bị kéo vào trung tâm của cơn lốc. Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong tay y bỗng trở nên ấm nóng, như đang thúc giục y, như đang nói rằng y chính là chìa khóa, là hy vọng cuối cùng. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy," y thầm nhủ. Y không gục ngã, và y sẽ không bỏ chạy.

***

Không khí xung quanh Trình Vãn Sinh bỗng trở nên đặc quánh, không phải vì áp lực từ Âm Dương Tôn Giả, mà là bởi linh lực của chính y đang bùng nổ. Y không thể che giấu thêm nữa. Bằng một quyết định chớp nhoáng, Trình Vãn Sinh vận dụng toàn bộ linh lực trong cơ thể, cơ bắp căng cứng, gân xanh nổi rõ trên cánh tay. Y không phải là một chiến binh dũng mãnh, nhưng y có sự quyết đoán của một kẻ sống sót. Với một tiếng gầm nhẹ trong cổ họng, y lao về phía Âm Dương Tôn Giả, không chút do dự. Tốc độ của y không quá nhanh, nhưng lại mang theo một sự kiên cường đáng kinh ngạc, như một mũi tên được bắn ra từ tận cùng của sự tuyệt vọng.

Trong tay Trình Vãn Sinh, Tiên Thiên Ấm Dương Đan bỗng biến đổi một cách kỳ diệu. Không còn là viên ngọc đen trắng phân tách hay hợp nhất, mà là một thực thể duy nhất, một viên ngọc hình thái cực, xoay tròn trên lòng bàn tay y, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, đối chọi trực diện với luồng năng lượng tà ác của Âm Dương Tôn Giả. Ánh sáng đó không phải là thứ ánh sáng chói lòa thông thường, mà là sự hòa quyện hoàn hảo của hai thái cực, đen và trắng, âm và dương, tạo thành một vầng hào quang huyền bí, vừa chứa đựng sự sống vừa mang theo sự hủy diệt. Đây là lần đầu tiên Trình Vãn Sinh thực sự chủ động sử dụng Tiên Thiên Ấm Dương Đan như một công cụ chiến đấu và bảo vệ, không phải để tu luyện hay trị liệu. Nó không chỉ là một dược liệu quý giá, mà còn là một chìa khóa, một công cụ có thể tương tác với các quy tắc cổ xưa của thế giới này, thậm chí là với chính Phong Ấn Thiên Ngoại.

"Ngươi sẽ không được toại nguyện!" Trình Vãn Sinh gầm lên, giọng nói y khàn đặc nhưng đầy kiên quyết, xuyên phá qua tiếng gầm rú của gió lốc năng lượng hỗn loạn. Ánh mắt y sắc bén như dao, nhìn thẳng vào Âm Dương Tôn Giả, không hề nao núng trước luồng sát khí kinh khủng từ đối phương.

Âm Dương Tôn Giả đang dồn sức vào việc phá hủy Phong Ấn, hắn không ngờ lại có kẻ dám xông tới. Hắn giật mình, ánh mắt âm u cuối cùng cũng chịu liếc nhìn Trình Vãn Sinh. Ban đầu là sự ngạc nhiên, rồi chuyển thành một nụ cười khinh bỉ. "Thú vị! Một phàm nhân lại có thể điều khiển được thứ này sao?" Hắn nhìn chằm chằm vào Tiên Thiên Ấm Dương Đan trên tay Trình Vãn Sinh, đôi mắt lóe lên một tia tham lam kỳ lạ. "Vậy thì để ta xem, ngươi có thể chống đỡ được bao lâu!"

Hắn không vội vàng rút tay khỏi quả cầu năng lượng đang công kích Phong Ấn, mà chỉ phất nhẹ tay áo. Một làn sóng năng lượng tà ác đen kịt như mực, ngưng tụ thành hàng vạn mũi tên nhọn hoắt, bắn thẳng vào Trình Vãn Sinh. Không có tiếng động, nhưng không gian xung quanh Trình Vãn Sinh dường như bị đông cứng lại, mỗi mũi tên đều mang theo một ý chí hủy diệt cực đoan, muốn xuyên thủng y. Mùi năng lượng hỗn loạn cháy khét lan tỏa, khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Trình Vãn Sinh không lùi bước. Tiên Thiên Ấm Dương Đan xoay tròn nhanh hơn, ánh sáng đen trắng rực rỡ bùng lên, tạo thành một lá chắn hình thái cực bao bọc lấy y. Lá chắn đó không chỉ cản phá những mũi tên năng lượng, mà còn hấp thụ và chuyển hóa chúng, biến năng lượng tà ác thành một phần sức mạnh của nó. Đồng thời, từ lá chắn thái cực, những tia sáng đen trắng mảnh như sợi tơ nhưng sắc bén như kiếm, bắn ngược lại về phía Âm Dương Tôn Giả. Đó là một sự phản công bất ngờ, không có bất kỳ chiêu thức hoa mỹ nào, chỉ là sự va chạm trực diện của hai loại năng lượng đối lập.

Âm Dương Tôn Giả nhếch mép cười khẩy. Hắn không hề né tránh, để mặc những tia sáng đen trắng kia chạm vào đạo bào của mình. Tuy nhiên, khi những tia sáng đó tiếp xúc, đạo bào của hắn khẽ rung lên, và Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng phản chấn mạnh mẽ, như thể mình đang tấn công vào một ngọn núi sắt. Hắn không bị thương, nhưng sự ngạo mạn trên mặt hắn có vẻ hơi giảm đi một chút. "Khá lắm, con kiến nhỏ!" Hắn nói, giọng nói vẫn đầy vẻ khinh thường nhưng đã có thêm một chút hứng thú. "Nhưng ngươi nghĩ chỉ vậy là đủ sao?"

Hắn thu tay lại khỏi quả cầu năng lượng, ánh mắt khóa chặt Trình Vãn Sinh. Quả cầu đen trắng trong tay hắn bỗng nhiên phình to, biến thành một vòng xoáy âm dương khổng lồ, như một hố đen nuốt chửng mọi thứ. Hắn tung ra một đòn đánh tàn bạo hơn, không còn là những mũi tên rời rạc mà là một luồng xoáy năng lượng khổng lồ, mang theo áp lực kinh hoàng của một cơn thủy triều hắc ám, ập thẳng vào Trình Vãn Sinh. Tiếng không gian bị xé rách vang lên chói tai, các luồng năng lượng hỗn loạn tạo ra gió lốc và sấm sét ảo ảnh xung quanh, biến nơi đây thành một chiến trường của sự hỗn mang.

Trình Vãn Sinh cảm thấy một cơn choáng váng ập đến, không chỉ vì sức mạnh tà ác của Âm Dương Tôn Giả mà còn vì sự cạn kiệt linh lực. Y đã dốc toàn lực cho đòn đánh đầu tiên, nhưng đối thủ quá mạnh. Lá chắn thái cực quanh y bắt đầu rung lắc dữ dội, những vết nứt nhỏ xuất hiện trên bề mặt. Y biết mình không thể chống đỡ lâu hơn. Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong tay y vẫn xoay tròn, ánh sáng của nó cố gắng đối chọi lại luồng xoáy hắc ám, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh là quá lớn. Cảm giác đau đớn khi linh lực bị rút cạn, khi cơ thể bị nghiền ép bởi áp lực khủng khiếp, bắt đầu xâm chiếm Trình Vãn Sinh. Y đang ở trong một tình thế tuyệt vọng.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc sinh tử đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Khi luồng xoáy năng lượng của Âm Dương Tôn Giả chạm đến Tiên Thiên Ấm Dương Đan, viên ngọc bỗng phát ra một tiếng "ông" nhẹ, như một tiếng thở dài của sự thức tỉnh. Năng lượng âm dương từ nó không còn chỉ là phòng ngự hay phản công, mà bắt đầu "kết nối" với luồng năng lượng tà ác của Âm Dương Tôn Giả, không phải để chống lại, mà là để "tìm hiểu", để "hấp thụ". Giống như một cái lỗ đen nhỏ xíu, Tiên Thiên Ấm Dương Đan bắt đầu rút một phần nhỏ năng lượng từ luồng xoáy khổng lồ của Âm Dương Tôn Giả, chậm rãi nhưng chắc chắn, làm nó yếu đi một chút.

Âm Dương Tôn Giả cảm nhận được điều đó. Nụ cười trên môi hắn đông cứng lại. "Cái gì?!" Hắn thốt lên, giọng nói không còn vẻ khinh thường mà thay vào đó là một sự kinh ngạc tột độ. "Thứ này... không thể nào! Ngươi... ngươi đã làm gì?!" Hắn nhìn Trình Vãn Sinh với ánh mắt đầy nghi ngờ, như thể y đang che giấu một bí mật kinh thiên động địa. Năng lượng của hắn không bị mất đi nhiều, nhưng sự "can thiệp" bất ngờ này khiến hắn phải dừng lại. Hắn không hiểu tại sao một viên đan dược lại có thể làm được điều đó.

Trình Vãn Sinh cũng không hiểu. Y chỉ cảm thấy luồng áp lực quanh mình giảm đi đôi chút, và Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong tay y trở nên ấm áp hơn, như thể nó vừa "ăn" được một thứ gì đó. Minh Trí Hồ Điệp trên trán y cũng phát sáng mạnh hơn, như đang xác nhận rằng điều vừa xảy ra là có thật. Y không biết mình đã làm gì, nhưng y biết đây là cơ hội của mình. Y đã chính thức bị kéo vào cuộc chiến bảo vệ Phong Ấn Thiên Ngoại, không còn là một người ngoài cuộc. Gánh nặng trên vai y giờ đây lớn hơn bao giờ hết, nhưng y đã có một vũ khí bất ngờ trong tay. Âm Dương Tôn Giả, hắn không chỉ là kẻ thù đơn thuần, mà còn liên quan mật thiết đến sự suy yếu của Phong Ấn, và có thể là nguyên nhân sâu xa của Linh Khí Khí Khô Kiệt. Và Tiên Thiên Ấm Dương Đan, nó không chỉ là một vật phẩm chữa trị mà là một chìa khóa quan trọng, thậm chí là một "phần" của Phong Ấn Thiên Ngoại hoặc cơ chế liên quan đến nó, chỉ Trình Vãn Sinh mới có thể điều khiển. Cuộc chiến này, mới chỉ bắt đầu.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.