Nụ cười trên môi Âm Dương Tôn Giả đông cứng lại. Ánh mắt hắn, vốn dĩ chỉ chứa đựng sự khinh thường và tàn bạo, giờ đây ánh lên một tia kinh ngạc tột độ, xen lẫn chút hoài nghi khó hiểu. Hắn không thể tin được vào cảm giác vừa rồi, một cảm giác rất nhỏ, nhưng rõ ràng, rằng luồng năng lượng Hắc Ám của hắn đã bị ‘can thiệp’. “Cái gì?!” Hắn thốt lên, thanh âm trầm thấp không còn vẻ ngạo mạn thường thấy, thay vào đó là sự chất vấn đầy vẻ đề phòng. “Thứ này… không thể nào! Ngươi… ngươi đã làm gì?!” Hắn nhìn chằm chằm Trình Vãn Sinh, như thể y đang che giấu một bí mật kinh thiên động địa, một thứ gì đó đã vượt ra ngoài sự hiểu biết của hắn, kẻ đã sống sót qua vô số thời đại. Năng lượng của hắn không bị mất đi nhiều, chỉ là một lượng nhỏ đến mức khó nhận ra, nhưng sự "can thiệp" bất ngờ này khiến hắn phải dừng lại, bởi vì nó chạm vào một điều gì đó cốt lõi, một sự bất thường mà hắn không thể bỏ qua. Hắn không hiểu tại sao một viên đan dược nhỏ bé, tầm thường trong mắt hắn, lại có thể làm được điều đó, lại có thể "hấp thụ" năng lượng Thiên Ngoại của hắn theo một cách khó tin đến vậy.

Trình Vãn Sinh cũng không hiểu. Y chỉ cảm thấy luồng áp lực nghiền ép quanh mình giảm đi đôi chút, một chút thôi, nhưng đủ để y thở phào nhẹ nhõm trong tích tắc. Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong tay y trở nên ấm áp hơn, không còn là sự lạnh lẽo của linh khí thuần túy, mà là một thứ gì đó sống động, như thể nó vừa "ăn" được một thứ gì đó, một bữa ăn nhỏ nhưng đầy bổ dưỡng. Minh Trí Hồ Điệp trên trán y cũng phát sáng mạnh hơn, ánh xanh nhạt nhấp nháy liên hồi, như đang xác nhận rằng điều vừa xảy ra là có thật, rằng giác quan của y không hề lừa dối. Y không biết mình đã làm gì, không biết Tiên Thiên Ấm Dương Đan đã làm gì, nhưng y biết đây là cơ hội của mình, một khoảnh khắc vàng ngọc để thoát khỏi tình cảnh tuyệt vọng. Gánh nặng trên vai y giờ đây lớn hơn bao giờ hết, khi y nhận ra mình đã chính thức bị kéo vào cuộc chiến bảo vệ Phong Ấn Thiên Ngoại, không còn là một người ngoài cuộc. Âm Dương Tôn Giả, hắn không chỉ là kẻ thù đơn thuần, mà còn liên quan mật thiết đến sự suy yếu của Phong Ấn, và có thể là nguyên nhân sâu xa của Linh Khí Khô Kiệt. Và Tiên Thiên Ấm Dương Đan, nó không chỉ là một vật phẩm chữa trị mà là một chìa khóa quan trọng, thậm chí là một "phần" của Phong Ấn Thiên Ngoại hoặc cơ chế liên quan đến nó, chỉ Trình Vãn Sinh mới có thể điều khiển. Cuộc chiến này, mới chỉ bắt đầu.

Nhưng Âm Dương Tôn Giả không phải là kẻ dễ dàng bị đánh lừa hay chậm trễ. Sự kinh ngạc của hắn chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Ngay sau đó, một luồng tà khí cuồng bạo hơn nữa bùng phát từ thân thể gầy gò của hắn, xoắn thành những luồng lốc đen kịt, nuốt chửng cả ánh sáng và không khí. Khuôn mặt nửa sáng nửa tối của hắn giờ đây hoàn toàn bị bao phủ bởi vẻ giận dữ cùng cực. “Ngươi dám! Ngươi dám làm ô uế năng lượng của bổn tọa! Một con kiến hôi lại dám nhúng tay vào đại sự Thiên Ngoại!” Hắn gầm lên, tiếng gầm thét xé toạc không gian tĩnh mịch của Cấm Địa Tổ Sư, vọng lại như sấm rền từ vực sâu. Luồng xoáy năng lượng khổng lồ, như một hố đen đang giãn nở, không còn nhắm vào Trình Vãn Sinh một cách thăm dò nữa, mà là một đòn đánh hủy diệt, muốn nghiền nát y thành tro bụi.

Trình Vãn Sinh cảm thấy toàn thân đông cứng lại. Áp lực khủng khiếp đè nặng lên từng thớ thịt, từng mạch máu, khiến y không thể nhúc nhích. Không khí quanh y bị rút cạn, y gần như không thể thở. Lá chắn thái cực do Tiên Thiên Ấm Dương Đan tạo ra rung lắc kịch liệt hơn bao giờ hết, những vết nứt nhỏ lan rộng, đe dọa vỡ tan bất cứ lúc nào. Y biết, với lượng linh lực cạn kiệt và trạng thái kiệt sức hiện tại, y không thể chống đỡ được đòn này. Đôi mắt màu nâu sẫm của Trình Vãn Sinh lóe lên sự tuyệt vọng, nhưng sâu thẳm bên trong, ý chí sinh tồn vẫn bùng cháy dữ dội. “Không thể chết ở đây!” Y gầm lên trong đầu, cố gắng vận chuyển chút linh lực cuối cùng, dồn tất cả vào Tiên Thiên Ấm Dương Đan.

Viên đan dược trong tay y, vốn đã ấm áp, giờ đây đột nhiên trở nên nóng bỏng, như một khối than hồng. Nó xoay tròn nhanh hơn, ánh sáng đen trắng từ nó bùng lên một cách chói lòa, không còn là những tia sáng yếu ớt mà là hai luồng năng lượng âm dương thuần túy, quấn quýt vào nhau như một con rồng và một con hổ đang giao tranh. Trình Vãn Sinh cảm thấy một dòng năng lượng hỗn loạn, mạnh mẽ đến khó tin, tuôn trào từ viên đan dược, chảy ngược vào cơ thể y. Đó không phải là linh lực, mà là một thứ gì đó cổ xưa hơn, hoang dại hơn, một luồng sinh mệnh nguyên thủy mang theo cả sự hủy diệt và tái sinh. Y không thể kiểm soát nó hoàn toàn, nhưng y biết mình phải làm vậy.

Khi luồng xoáy hắc ám của Âm Dương Tôn Giả ập đến, va chạm trực diện với ánh sáng chói lòa từ Tiên Thiên Ấm Dương Đan, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, không phải tiếng nổ của lửa, mà là tiếng gầm thét của không gian bị xé rách. Cấm Địa Tổ Sư rung chuyển dữ dội, những pháp trận cấm chế cổ xưa trên vách đá và nền đất bắt đầu nứt vỡ, từng tảng đá khổng lồ rơi xuống tan tành. Một lỗ hổng màu đen tuyền xuất hiện ngay tại điểm va chạm, như một vết thương rách toạc trên tấm màn không gian. Luồng năng lượng âm dương từ Tiên Thiên Ấm Dương Đan, vốn dĩ chỉ để phòng ngự, giờ đây bỗng nhiên trở nên hung hãn, như một dòng thác lũ đổ ngược, không chỉ chống đỡ mà còn đẩy ngược lại một phần sức mạnh của Âm Dương Tôn Giả. Minh Trí Hồ Điệp trên trán Trình Vãn Sinh phát sáng cực đại, ánh xanh lam nhạt bao trùm lấy y, như một chiếc kén bảo vệ.

Âm Dương Tôn Giả lùi lại nửa bước, ánh mắt hắn mở to vì kinh ngạc tột độ, không thể tin được vào cảnh tượng trước mắt. “Cái quái gì thế này?!” Hắn gầm lên, giọng nói tràn đầy sự khó tin. Hắn chưa từng thấy một sinh vật nào, hay một bảo vật nào, có thể chống lại uy lực của hắn đến mức này, chứ đừng nói là phản công. Đặc biệt là từ một viên đan dược. Nhưng sự kinh ngạc của hắn chỉ là thoáng qua. Ngay lập tức, hắn nhận ra có điều gì đó không ổn. Lỗ hổng không gian không phải là do hắn tạo ra, mà là sự phản ứng của vùng đất cổ xưa này khi bị hai luồng năng lượng đối địch quá mạnh mẽ va chạm. Và Trình Vãn Sinh, cùng với Tiên Thiên Ấm Dương Đan đang phát sáng chói lòa như một tiểu thái dương, đang bị hút thẳng vào cái lỗ hổng đó.

“Không!” Âm Dương Tôn Giả gầm lên, hắn lao tới, muốn tóm lấy Trình Vãn Sinh, muốn lấy đi viên đan dược bí ẩn kia. Hắn không biết đó là cái gì, nhưng hắn biết nó có liên quan đến Phong Ấn Thiên Ngoại, và nó có thể là một biến số nguy hiểm cho kế hoạch của hắn. Nhưng đã quá muộn. Trước khi bàn tay gầy gò của hắn chạm tới, Trình Vãn Sinh đã hoàn toàn chìm vào bóng tối của vết nứt không gian, bị nuốt chửng bởi hư vô. Tiếng va chạm cuối cùng vang lên, rồi tất cả chìm vào im lặng. Vết nứt khép lại, chỉ để lại một vùng không gian hỗn loạn, tràn ngập tàn dư năng lượng và những tảng đá nứt vỡ. Âm Dương Tôn Giả đứng đó, ánh mắt âm u nhìn chằm chằm vào nơi Trình Vãn Sinh biến mất, khuôn mặt hắn vừa giận dữ, vừa kinh ngạc, vừa ẩn chứa một tia tò mò khó tả. “Hừ, tiểu tử ngươi may mắn thoát được. Nhưng ngươi nghĩ rằng thế giới này có thể che giấu ngươi khỏi bổn tọa sao? Ngươi đã chạm vào thứ không nên chạm. Ta sẽ tìm thấy ngươi, và khi đó, ngươi sẽ phải trả giá!” Giọng hắn vang vọng trong Cấm Địa Tổ Sư đổ nát, mang theo một lời đe dọa lạnh lẽo.

***

Cảm giác đầu tiên ập đến với Trình Vãn Sinh là sự hỗn loạn tột độ, như thể toàn bộ cơ thể y đang bị xé ra thành hàng triệu mảnh vụn rồi lại được ghép nối lại một cách thô bạo. Một cơn đau buốt lan tỏa khắp xương tủy, khiến y không thể nào thốt nên lời. Ánh sáng chói lòa từ Tiên Thiên Ấm Dương Đan đã biến mất, thay vào đó là một bóng tối vô tận, cùng với cảm giác không trọng lượng hoàn toàn. Thời gian và không gian dường như mất hết ý nghĩa, y trôi dạt trong hư vô, bị quăng quật không ngừng. Những hình ảnh chớp nhoáng, rời rạc lướt qua tâm trí y: một chiến trường rộng lớn nhuốm máu, những bóng dáng khổng lồ đang giao tranh, những tia sáng xé toạc bầu trời, và một tiếng gầm thét cổ xưa, đầy tuyệt vọng. Có lẽ đó là những ký ức của Tiên Thiên Ấm Dương Đan, hay của chính Phong Ấn Thiên Ngoại, đang truyền vào tâm trí y qua Minh Trí Hồ Điệp.

Khi cơn hỗn loạn dần lắng xuống, Trình Vãn Sinh cảm thấy mình đang rơi, không phải rơi tự do mà là một cú ngã đột ngột, đau điếng. “Uỵch!” Y ngã xuống một nền đá lạnh lẽo, toàn thân đau nhức như vừa bị hàng trăm thanh kiếm đâm xuyên. Cố gắng rên lên một tiếng, nhưng cổ họng y khô khốc, chỉ phát ra một âm thanh khàn đặc. Linh lực trong cơ thể y đã cạn kiệt đến mức đáng sợ, chỉ còn lại một chút ít ỏi, vừa đủ để y cảm nhận được sự tồn tại của chính mình. Tiên Thiên Ấm Dương Đan đã trở nên ảm đạm, ánh sáng đen trắng quanh nó gần như biến mất, chỉ còn là một viên ngọc bình thường, nằm im lìm trong lòng bàn tay y. Minh Trí Hồ Điệp trên trán y cũng yếu ớt rung động, ánh xanh lam nhạt đã mờ đi rất nhiều, như một ngọn đèn dầu sắp cạn.

Trình Vãn Sinh nằm im một lúc, cố gắng lấy lại nhịp thở, để cảm giác đau đớn dịu đi đôi chút. Đôi mắt màu nâu sẫm của y từ từ mở ra, thích nghi với ánh sáng mờ ảo xung quanh. Y nhận ra mình đang ở một nơi hoàn toàn xa lạ. Đó là một không gian rộng lớn, hùng vĩ, nhưng lại mang một vẻ tĩnh mịch đến đáng sợ. Trần nhà cao vút, khuất sâu trong bóng tối, nhưng lại có những dải sáng mờ ảo từ các pháp trận cổ xưa khắc trên đó, như những chòm sao lấp lánh trong đêm. Bốn bức tường cũng được chạm khắc những hoa văn tinh xảo, cổ kính, mà y chưa từng thấy bao giờ. Chúng không phải là những đường nét sắc sảo của pháp trận tông môn, mà là những họa tiết uyển chuyển, mang vẻ đẹp thần bí, dường như kể một câu chuyện về những vị thần đã ngủ yên.

Toàn bộ kiến trúc được làm từ một loại vật liệu không rõ, màu xám tro, nhưng lại phát ra ánh sáng nhàn nhạt, tựa như có linh quang ẩn chứa bên trong. Nền đá dưới lưng y lạnh buốt, nhưng lại có một dòng năng lượng nhẹ nhàng lưu chuyển, thấm vào cơ thể y, xoa dịu đi phần nào cơn đau. Không khí nơi đây trong lành đến lạ, không hề có bụi bặm hay mùi ẩm mốc của những di tích cổ xưa, mà ngược lại, tràn ngập một mùi hương thanh khiết, một loại năng lượng thần thánh mà y chưa từng cảm nhận ở bất kỳ đâu trước đây. Nó không phải là linh khí, cũng không phải là tà khí, mà là một thứ gì đó nguyên thủy hơn, cao quý hơn, mang theo cảm giác uy nghiêm của thời gian và lịch sử.

“Lại là một nơi… quái quỷ nào đây?” Trình Vãn Sinh khẽ rên, giọng nói vẫn khàn đặc. Y cố gắng cử động, cảm nhận từng cơn đau nhức chạy dọc cơ thể. “Mối nguy hiểm của hắn… thật không thể tưởng tượng nổi.” Y vẫn còn nhớ rõ cảm giác tuyệt vọng khi đối mặt với Âm Dương Tôn Giả, sự chênh lệch sức mạnh khủng khiếp đến mức y thậm chí không có cơ hội phản kháng. Nếu không nhờ Tiên Thiên Ấm Dương Đan có thể hấp thụ năng lượng của hắn, và vết nứt không gian kia, y chắc chắn đã trở thành một đống tro tàn. “Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ,” y thầm nhủ, một nụ cười khổ hiện lên trên khuôn mặt gầy gò. “Nhưng nghệ sĩ này đang phải trả giá quá đắt cho mỗi bức tranh.”

Trình Vãn Sinh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh. Y không biết mình đang ở đâu, nhưng y biết mình phải sống sót. Đó là bản năng, là nguyên tắc duy nhất mà y luôn tuân thủ. Y chậm rãi chống tay xuống nền đá, cố gắng đứng dậy. Từng thớ cơ bắp phản đối, co rút dữ dội, nhưng y vẫn kiên trì. Cuối cùng, y đứng thẳng được, dù đôi chân vẫn còn run rẩy. Y kiểm tra vết thương trên cơ thể. Không có vết thương chí mạng, nhưng nội phủ bị chấn động nghiêm trọng, linh mạch hỗn loạn, và linh lực thì gần như cạn kiệt. Y thu hồi Tiên Thiên Ấm Dương Đan vào trong lòng bàn tay, nắm chặt nó, như nắm lấy một tia hy vọng cuối cùng. Minh Trí Hồ Điệp cũng bay về, đậu trên trán y, ánh sáng xanh nhạt của nó dù yếu ớt nhưng vẫn kiên cường.

Y bắt đầu quan sát kỹ lưỡng hơn. Đây là một không gian rộng lớn, dường như không có điểm cuối. Xa xa, y có thể thấy những cột trụ khổng lồ, cao vút chạm tới trần, được chạm khắc những hình thù kỳ dị, cổ xưa. Chúng không phải là những vị thần mà y từng biết, mà là những sinh vật thần thoại, những biểu tượng của một nền văn minh đã lụi tàn từ rất lâu. Bầu không khí tràn ngập một loại năng lượng thần thánh, nhưng cũng ẩn chứa sự nguy hiểm khó lường, một cảm giác áp bức vô hình, như thể y đang đứng trong một lăng mộ của một vị thần đã chết, nơi mà linh hồn của người vẫn còn vương vấn. Y cẩn trọng bước đi, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng, cố gắng không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Trong sự tĩnh mịch này, ngay cả tiếng bước chân nhỏ nhất cũng có thể bị khuếch đại thành tiếng vang đáng sợ.

***

Trong không gian mênh mông của Thánh Điện Hư Không, Trình Vãn Sinh cảm thấy mình thật nhỏ bé, như một hạt cát lạc vào đại dương. Y đi dọc theo hành lang rộng lớn, ánh sáng mờ ảo từ các pháp trận trên tường là nguồn chiếu sáng duy nhất. Những bức bích họa cổ xưa, phai nhạt theo thời gian, hiện lên trên vách đá. Y không thể hiểu được ngôn ngữ hay ý nghĩa của chúng, nhưng y cảm nhận được một câu chuyện, một bi kịch vĩ đại đã từng xảy ra ở nơi đây. Đó là câu chuyện về những sinh linh cao quý, về những cuộc chiến tranh hủy diệt, và về sự hy sinh to lớn để bảo vệ một thứ gì đó mà y vẫn chưa thể hình dung được.

Khi y tiến sâu hơn, Minh Trí Hồ Điệp trên trán y bắt đầu phát sáng mạnh hơn, ánh xanh lam nhạt nhấp nháy liên hồi, không ngừng hướng về một khu vực cụ thể ở phía trước. Viên Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong tay y cũng bắt đầu rung động nhẹ, phát ra một luồng khí ấm áp, như một phản ứng cộng hưởng với môi trường xung quanh. Trình Vãn Sinh nhíu mày. “Tiên Thiên Ấm Dương Đan phản ứng mạnh như vậy… nơi này rốt cuộc là gì? Và tại sao mình lại bị đẩy đến đây?” Y tự hỏi, giọng nói thì thầm lạc lõng trong không gian rộng lớn. Y có cảm giác như mọi thứ đều có một sự liên kết nào đó, một sợi dây vô hình đang kéo y vào một mạng lưới bí mật khổng lồ. Sự xuất hiện của y ở đây không phải là ngẫu nhiên, hay chỉ là một sự may mắn thoát hiểm.

Y chậm rãi bước theo sự chỉ dẫn của Minh Trí Hồ Điệp, cẩn trọng quan sát mọi thứ xung quanh. Mỗi chi tiết, dù là nhỏ nhất, đều có thể là manh mối quan trọng. Y nhận thấy các pháp trận trên tường và trần nhà không chỉ là những họa tiết trang trí, mà chúng thực sự đang vận hành, duy trì sự ổn định cho không gian này. Năng lượng thần thánh trong không khí càng lúc càng nồng đậm, khiến y cảm thấy một sự thanh lọc nhẹ nhàng, nhưng đồng thời cũng là một áp lực vô hình đè nặng lên tâm trí. Y cảm thấy gánh nặng trên vai mình ngày càng lớn. Y đã sống sót khỏi Âm Dương Tôn Giả, nhưng lại bị đẩy vào một nơi còn bí ẩn và nguy hiểm hơn.

“Nó… giống như một phần của Phong Ấn vậy.” Y thầm thì, khi Minh Trí Hồ Điệp dẫn y đến một bức tường đá khổng lồ, không có bất kỳ cánh cửa hay lối đi nào. Bức tường này không được chạm khắc những hoa văn phức tạp như những nơi khác, mà chỉ có một biểu tượng duy nhất, một vòng tròn âm dương đơn giản nhưng lại tỏa ra một luồng năng lượng cực kỳ mạnh mẽ, xen lẫn giữa sự cổ xưa và sức sống mãnh liệt. Luồng khí đen trắng từ Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong tay y bỗng nhiên bùng lên mạnh mẽ, như muốn hòa nhập vào biểu tượng đó.

Trình Vãn Sinh đưa tay ra, chạm nhẹ vào bề mặt bức tường đá lạnh lẽo. Ngay lập tức, một dòng năng lượng thần thánh mạnh mẽ ập vào cơ thể y, không phải là sự tấn công, mà là một dòng chảy thông tin khổng lồ. Tâm trí y bỗng chốc tràn ngập những hình ảnh, những âm thanh, những cảm xúc hỗn độn. Y thấy mình đang đứng trên một chiến trường rộng lớn, nơi vô số sinh linh đang chiến đấu với những kẻ đến từ hư vô, những tạo vật gớm ghiếc với tà khí ngút trời. Y nghe thấy tiếng gầm thét của những vị anh hùng, tiếng rên rỉ của những kẻ sắp ngã xuống, và tiếng thét tuyệt vọng khi Phong Ấn được dựng lên, cô lập thế giới này khỏi sự hủy diệt của Thiên Ngoại.

Đó là những hình ảnh về Thượng Cổ Đại Chiến, về sự hy sinh của vô số tiền nhân để tạo nên Phong Ấn Thiên Ngoại. Và Thánh Điện Hư Không này, y chợt nhận ra, không phải là một nơi ẩn náu hay một di tích đơn thuần, mà chính là một phần quan trọng của hệ thống Phong Ấn, một "trái tim" hay một "bộ não" nào đó, nơi lưu giữ những bí mật và sức mạnh để duy trì Phong Ấn. Cảm giác quen thuộc đến rợn người ập đến. Không phải y đã từng ở đây, mà là Tiên Thiên Ấm Dương Đan, hay chính bản thân y, có một mối liên hệ sâu sắc với nơi này, với Phong Ấn, với những bí mật cổ xưa mà y vẫn chưa thể lý giải.

Minh Trí Hồ Điệp bay vòng quanh đầu y, ánh sáng xanh lam nhấp nháy liên hồi, như đang thúc giục y. Tiên Thiên Ấm Dương Đan trong tay y càng lúc càng nóng bỏng, như muốn tan chảy vào bức tường. Trình Vãn Sinh cảm thấy một gánh nặng khổng lồ đè lên vai. Y chưa từng muốn trở thành anh hùng, y chỉ muốn sống sót. Nhưng giờ đây, y đã bị kéo vào một cuộc chiến vĩ đại, một cuộc chiến mà số phận của cả một thế giới đang nằm trong tay y, một phàm nhân kiệt sức, yếu ớt. Cái giá của sự sống sót, đôi khi, lại là gánh vác cả một gánh nặng của thiên hạ. Và y, Trình Vãn Sinh, một nghệ sĩ của sự sống sót, không thể nào từ chối bản năng sinh tồn đã đưa y đến đây, đến nơi mà vận mệnh đã chờ đợi. Cuộc hành trình vào sâu hơn bí mật của Phong Ấn Thiên Ngoại, vào sâu hơn chính bản thân y, mới thực sự bắt đầu.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.