Trời đất như bị xé toạc. Đêm khuya, trước bình minh, những luồng năng lượng hỗn loạn từ Thiên Ngoại không còn chỉ là rò rỉ, mà như một cơn đại hồng thủy vô hình đang tìm cách xuyên thủng lớp đê chắn cuối cùng. Không gian xung quanh Phong Ấn Thiên Ngoại vặn vẹo đến kỳ dị, tựa như một tấm gương khổng lồ bị đập nát, phản chiếu những hình ảnh méo mó của thực tại. Trình Vãn Sinh và Thượng Quan Lăng ẩn mình sâu trong một khe đá gần điểm yếu nhất của Phong Ấn, nơi những vết nứt như mạng nhện đang lan rộng đến đáng sợ. Mùi hư vô, mùi của sự mục ruỗng từ một không gian khác, hòa lẫn với mùi lưu huỳnh khét lẹt từ những đòn đánh của kẻ địch, tạo thành một thứ khí tức nặng nề, ngột ngạt đến khó thở.

Từ nơi ẩn náu, Trình Vãn Sinh có thể thấy rõ Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng đang dốc toàn lực tấn công. Chúng không còn giữ lại chút sức mạnh nào, mỗi chiêu thức tung ra đều mang theo một ý chí hủy diệt điên cuồng, một sự cuồng vọng khó hiểu như thể chúng đang trút bỏ thù hận ngàn năm lên thứ phong ấn đã giam cầm chúng. Âm Dương Tôn Giả, với khuôn mặt nửa sáng nửa tối quỷ dị, đứng lơ lửng giữa không trung, từng ngón tay kết thành những ấn pháp phức tạp, triệu hồi vô số hắc bạch quang cầu lao thẳng vào Phong Ấn. Mỗi khi một quang cầu va chạm, Phong Ấn lại vang lên tiếng “rắc rắc” khô khốc, rùng rợn như thủy tinh vỡ, và những vết nứt sâu hơn lại xuất hiện, rỉ ra những luồng năng lượng xám bạc, lạnh lẽo từ Thiên Ngoại.

“Phong Ấn mục nát này, cuối cùng cũng đến lúc tan vỡ!” Giọng Âm Dương Tôn Giả khản đặc, pha lẫn tiếng cười khẩy độc địa, vang vọng giữa hỗn loạn. Y dường như không còn quan tâm đến Trình Vãn Sinh hay bất kỳ kẻ can thiệp nào khác, mà chỉ tập trung vào việc phá hủy. “Ngươi nghĩ thứ yếu ớt đó có thể ngăn cản bước tiến của chúng ta sao?”

Bên cạnh y, Hắc Diện Thần Tướng, thân hình vạm vỡ, cao lớn như một ngọn núi đen, tay vung cây đại phủ khổng lồ, mỗi nhát bổ xuống đều tạo ra một luồng hắc khí cuồn cuộn, chấn động cả không gian. Đôi mắt đỏ ngầu của hắn như muốn phun ra lửa, và mỗi tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng đều mang theo sự cuồng tín đến cực điểm. “Giải thoát! Đó là số mệnh của nó!” Hắn gào lên, tiếng gầm như sấm sét xé tan màn đêm, khiến những tảng đá xung quanh cũng phải rung chuyển. Hắn không ngừng nghỉ, mỗi đòn đánh đều chính xác nhắm vào những điểm yếu đã hiện rõ trên Phong Ấn, khiến nó càng thêm lung lay.

Trình Vãn Sinh liên tục quan sát, ánh mắt sắc bén như chim ưng không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Y không chỉ nhìn vào những đòn tấn công của Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng, mà còn phân tích cách Phong Ấn phản ứng. Từng vết nứt, từng dao động của năng lượng, từng luồng khí tức rò rỉ từ Thiên Ngoại đều được y ghi nhớ và so sánh với những gì y đã biết về trận pháp và kết giới. Trái tim y đập mạnh trong lồng ngực, không phải vì sợ hãi, mà vì áp lực nặng nề và sự căng thẳng tột độ. Y cảm nhận được sự tuyệt vọng và cay độc trong từng chiêu thức của chúng, như thể chúng đã chịu đựng một nỗi khổ vô biên, một sự giam cầm kéo dài hàng thế kỷ, và giờ đây, chúng chỉ muốn giải thoát. Nhưng cái giá của sự giải thoát đó, y biết, sẽ là sự hủy diệt của toàn bộ Đại lục Huyền Hoang.

Thượng Quan Lăng ngồi bên cạnh y, gương mặt nàng trắng bệch, đôi mắt xanh thẳm nhắm nghiền, tập trung toàn bộ tinh thần vào việc cảm nhận dao động của Phong Ấn và những luồng năng lượng hỗn loạn. Nàng không hành động trực tiếp, nhưng sự hiện diện của nàng, khả năng cảm nhận sâu sắc những bí ẩn của Thiên Đạo, lại là một nguồn thông tin vô giá đối với Trình Vãn Sinh. Nàng như một cây kim la bàn, chỉ cho y biết những điểm yếu nhất, những nơi Phong Ấn đang chịu đựng áp lực lớn nhất. Nàng run rẩy khẽ khàng, đôi môi mím chặt, như đang cố gắng chịu đựng một nỗi đau vô hình.

"Nó... nó sắp không chịu nổi nữa rồi," Thượng Quan Lăng thì thào, giọng nàng run rẩy đến tội nghiệp, đôi mắt mở ra, lộ rõ vẻ hoảng sợ và đau đớn. Nàng không chỉ cảm nhận được sự suy yếu của Phong Ấn, mà còn cảm nhận được sự tuyệt vọng của những cường giả Thượng Cổ đã dùng thân mình để kiến tạo nên nó. Nàng đưa tay lên ôm lấy đầu, như thể có một nỗi đau vô hình đang giằng xé tâm trí nàng.

Trình Vãn Sinh quay sang nàng, ánh mắt tràn đầy lo lắng. Y muốn hỏi, muốn làm gì đó, nhưng y biết đây không phải lúc. Y chỉ có thể siết chặt tay nàng, im lặng truyền đi sự an ủi và trấn an. Nhưng trong sâu thẳm, y cũng cảm thấy một sự bất lực. Những gì y có thể làm chỉ là những hành động nhỏ nhặt, mang tính quấy rối, trong khi Phong Ấn đang đứng trước bờ vực sụp đổ bởi sức mạnh hủy diệt của hai kẻ cường đại kia. Y cần một phương án khác, một sự hiểu biết sâu sắc hơn về kẻ thù, không chỉ là sức mạnh, mà là động cơ thực sự của chúng. Áp lực của không gian vặn vẹo, tiếng năng lượng va đập chói tai, và mùi hư vô mỗi lúc một nồng nặc hơn, tất cả như muốn bóp nghẹt y.

Khi Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng cùng lúc tung ra một đòn chí mạng, một luồng hắc bạch quang giao thoa, mang theo sức mạnh hủy diệt kinh hoàng nhất từ trước đến nay, va chạm trực diện vào trung tâm của Phong Ấn. Một tiếng “RẮC!” kinh thiên động địa vang lên, không phải tiếng thủy tinh vỡ, mà là tiếng của một thứ gì đó cổ xưa và vĩ đại đang bị xé toạc. Một vết nứt khổng lồ, sâu đến mức có thể nhìn thấy xuyên qua không gian, xuất hiện trên Phong Ấn. Không phải năng lượng hủy diệt, mà là một luồng 'ký ức' cổ xưa, một dòng chảy thông tin khổng lồ và hỗn loạn, bùng phát từ sâu thẳm bên trong Phong Ấn, cuốn lấy Thượng Quan Lăng.

Minh Trí Hồ Điệp, chiếc trâm cài tóc hình con bướm nhỏ màu tím than trên tóc nàng, lập tức phát sáng rực rỡ. Ánh sáng xanh lam nhạt bao phủ lấy Thượng Quan Lăng, không phải là một vầng hào quang bảo vệ, mà như một kênh dẫn, một cầu nối giúp nàng tiếp nhận dòng chảy thông tin khổng lồ đó mà không bị vỡ nát tinh thần. Nàng thét lên một tiếng đau đớn đến xé lòng, ôm chặt lấy đầu, thân thể run rẩy dữ dội. Trong khoảnh khắc đó, Trình Vãn Sinh cảm nhận được một luồng khí tức lạnh lẽo, cổ xưa và đầy bi thương ập đến, không phải là sát khí, mà là một sự nặng nề của quá khứ.

Trong tâm trí Thượng Quan Lăng, những ảo ảnh chớp nhoáng hiện lên, nhanh đến mức không thể nắm bắt, nhưng lại chân thực đến đáng sợ. Nàng thấy một trận đại chiến khốc liệt, một cuộc chiến tranh sinh tử giữa các cường giả Thượng Cổ và một mối đe dọa không tên từ Thiên Ngoại. Những linh thuyền khổng lồ bay lượn, những pháp bảo chói lọi va chạm, những tiếng gào thét của các cường giả vang vọng khắp bầu trời. Mùi máu tanh thoang thoảng từ ký ức, hòa lẫn với mùi oán khí đậm đặc của những kẻ đã ngã xuống, khiến nàng như đang đứng giữa chiến trường thực sự.

Rồi hình ảnh vụt chuyển, nàng thấy những cường giả hy sinh thân mình, biến thành những cột sáng khổng lồ, dùng sinh mệnh và linh hồn của họ để kiến tạo nên Phong Ấn. Mỗi cột sáng là một vị Tiên Đế, một vị Chí Tôn, từng khuôn mặt tràn đầy vẻ bi tráng và quyết tử. Họ không sợ chết, chỉ sợ thế giới mà họ bảo vệ sẽ bị hủy diệt. Và giữa những hình ảnh bi tráng đó, nàng nhận ra hai bóng hình quen thuộc – Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng.

Nhưng không phải trong hình dạng tà ác, méo mó hiện tại. Họ từng là những chiến binh vĩ đại, những người tiên phong trong hàng ngũ Tiên Đế, dẫn đầu trong việc phong ấn Thiên Ngoại. Âm Dương Tôn Giả khi đó có khuôn mặt thanh tú, khí chất uy nghiêm, toát lên vẻ trí tuệ và bình yên, không hề có sự điên loạn. Hắc Diện Thần Tướng cũng không phải là tên đồ tể khát máu, mà là một chiến tướng dũng mãnh, ánh mắt kiên định và trung thành, thân hình vạm vỡ nhưng lại mang vẻ chính khí lẫm liệt. Họ đã cùng nhau chiến đấu, cùng nhau hi sinh, cùng nhau đứng vững ở tiền tuyến.

Tuy nhiên, một sự cố khủng khiếp đã xảy ra. Khi Phong Ấn gần hoàn thành, một luồng năng lượng hỗn loạn từ Thiên Ngoại, mạnh mẽ và độc ác hơn bất kỳ thứ gì từng biết, đã xuyên qua lớp phòng hộ cuối cùng. Nó không giết chết họ, mà làm biến dạng tâm trí và cơ thể họ, biến họ thành những thực thể bị ám ảnh, vặn vẹo. Năng lượng hỗn loạn đó đã ăn mòn linh hồn, bóp méo ý chí, cấy vào họ một hạt giống điên loạn. Họ không chết, mà bị 'phong ấn' cùng với chính Thiên Ngoại, bị giam cầm trong sự điên loạn của chính mục tiêu bảo vệ.

Cảnh tượng đó như một cơn ác mộng kéo dài chỉ vài giây, nhưng nó khắc sâu vào tâm trí Thượng Quan Lăng, từng chi tiết một, từng nỗi đau một. Nàng cảm thấy sự lạnh lẽo của sự thật, sự tàn khốc của định mệnh, và sự day dứt của những linh hồn bị mắc kẹt. Nàng không thể chịu nổi, đầu óc quay cuồng, tinh thần như muốn nổ tung. Nỗi đau thể xác hòa lẫn nỗi đau tinh thần, khiến nàng gần như ngất lịm.

“Không... không thể nào... họ... họ đã từng...” Thượng Quan Lăng thét lên đau đớn, giọng nàng bị bóp méo bởi sự kinh hãi và không thể tin được. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc nàng vẫn tỏa sáng dữ dội, ánh sáng lam nhạt bao phủ lấy khuôn mặt trắng bệch của nàng, khiến nàng càng thêm yếu ớt và mong manh.

Trình Vãn Sinh vội vã đỡ lấy nàng, ôm chặt nàng vào lòng. Y cảm nhận được sự run rẩy tột độ của nàng, cảm nhận được luồng khí tức hỗn loạn đang tuôn trào từ nàng. Ánh mắt y tràn đầy lo lắng và nghi hoặc. Y không thể nhìn thấy những gì nàng thấy, nhưng y cảm nhận được nỗi kinh hoàng mà nàng đang trải qua. Cái lạnh lẽo từ ký ức cổ xưa không chỉ bao trùm Thượng Quan Lăng, mà còn lan tỏa sang y, khiến y rùng mình. Y biết, nàng vừa tiếp nhận một thứ gì đó cực kỳ quan trọng, một sự thật có thể thay đổi toàn bộ cục diện.

Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng không hề hay biết sự tiết lộ đang diễn ra. Chúng vẫn tiếp tục tấn công Phong Ấn một cách điên cuồng, không ngừng nghỉ, dường như cảm thấy đã gần đạt được mục đích. Tiếng "rắc rắc" của Phong Ấn ngày càng dồn dập, những vết nứt ngày càng lớn, và năng lượng hư vô từ Thiên Ngoại rò rỉ ra ngày càng nhiều, tạo thành một cơn lốc xoáy năng lượng khổng lồ. Chúng chỉ thấy Phong Ấn đang bị phá hủy, chứ không hề cảm nhận được rằng chính sự phá hủy đó lại đang vô tình hé lộ bí mật về quá khứ của chúng.

Thượng Quan Lăng, dù còn chấn động và đau đớn tột độ, nhưng vẫn cố gắng dùng chút sức lực cuối cùng để giải thích cho Trình Vãn Sinh những gì cô vừa chứng kiến. Nàng tựa đầu vào vai y, giọng nói đứt quãng, xen lẫn sự kinh hoàng và bi thương. Mỗi từ nàng thốt ra như một mũi dao sắc nhọn, đâm thẳng vào lương t��m Trình Vãn Sinh, cắt xé đi những định nghĩa đơn giản về thiện và ác mà y vẫn luôn mặc định.

“Họ... họ là những người đã từng... phong ấn nó... nhưng bị... bị chính nó nuốt chửng... vặn vẹo...” Nàng thì thào, hơi thở gấp gáp. “Họ không chết... mà bị biến thành những thực thể... bị ám ảnh bởi Thiên Ngoại... bị giam cầm trong sự điên loạn của chính mình...”

Trình Vãn Sinh lắng nghe, từng lời cô nói như những tiếng sét đánh ngang tai, khiến đầu óc y quay cuồng. Sự thật này quá tàn khốc, quá khó tin. Những kẻ mà y coi là tà ác, những kẻ đang muốn hủy diệt thế giới, lại từng là những anh hùng vĩ đại, những người đã hy sinh bản thân để bảo vệ nó. Y đã từng đối mặt với vô số kẻ thù, đã từng chứng kiến vô vàn sự tàn ác, nhưng chưa bao giờ y cảm thấy rối bời đến vậy.

“Họ muốn... muốn giải phóng... nhưng không phải vì hủy diệt...” Thượng Quan Lăng cố gắng nói tiếp, từng chữ như bị xé ra từ cuống họng. “Mà là... tái tạo... theo cái cách điên loạn của họ. Họ tin rằng... sự phong ấn là một sai lầm... một sự giam cầm... và họ muốn... giải thoát Thiên Ngoại... hoặc hấp thụ hoàn toàn năng lượng của Phong Ấn... để trở thành những thực thể có thể điều khiển được sức mạnh từ Thiên Ngoại... tạo ra một 'trật tự' mới... dựa trên sự hỗn loạn mà chúng đã trải qua.”

Trình Vãn Sinh nắm chặt tay Thượng Quan Lăng, cảm nhận sự lạnh lẽo và run rẩy từ nàng. Anh hiểu ra. Âm Dương Tôn Giả và Hắc Diện Thần Tướng không phải là những kẻ tà ác bẩm sinh, mà là những cường giả bị tha hóa, những 'thí nghiệm thất bại' của chính nỗ lực phong ấn Thiên Ngoại. Chúng bị biến chất, bị điên loạn, và giờ đây, chúng tin rằng mình đang 'sửa chữa' sai lầm của 50 năm trước, mang lại một 'trật tự' mới cho thế giới, dù cái trật tự đó được xây dựng trên sự hỗn loạn và hủy diệt. Sự 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ mà Trình Vãn Sinh từng gặp, những vùng đất bị cạn kiệt linh khí một cách bất thường, có thể là hệ quả của việc chúng đã từng rò rỉ hoặc hấp thụ một phần năng lượng từ Phong Ấn để duy trì sự tồn tại vặn vẹo của mình.

Gánh nặng trên vai Trình Vãn Sinh giờ đây không chỉ là sinh tồn, mà còn là đối mặt với một sự thật đau lòng: kẻ thù có thể từng là những người vĩ đại, và giờ đây, anh phải ngăn chặn họ, dù điều đó có nghĩa là 'giết chết' những gì còn sót lại của họ. Luồng khí tức lạnh lẽo của sự thật bao trùm lấy y, khiến y cảm thấy một sự bi ai vô hạn.

Trình Vãn Sinh nhìn về phía Phong Ấn đang rạn nứt, nhìn về phía hai kẻ thù đang điên cuồng tấn công. Ánh mắt y phức tạp, không còn là sự cảnh giác đơn thuần, mà pha lẫn sự day dứt, thương cảm, và cả một nỗi bi phẫn. Y hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Tâm trí y quay cuồng với những câu hỏi. Những kẻ bảo vệ... lại trở thành mối họa lớn nhất. Vậy, ý nghĩa của sự sống sót... là gì đây? Sống sót để chứng kiến những bi kịch như vậy, hay sống sót để ngăn chặn chúng, dù phải hy sinh những kẻ đã từng là anh hùng?

Cái giá của việc Phong Ấn Thiên Ngoại đã cao hơn nhiều so với tưởng tượng của y. Và giờ đây, việc duy trì nó cũng sẽ đòi hỏi những hy sinh lớn lao. Trình Vãn Sinh siết chặt tay, quyết định hiện rõ trong ánh mắt anh. Anh biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai, không chỉ là những trận chiến sống còn, mà còn là những lựa chọn đạo đức nghiệt ngã, những gánh nặng lương tâm không thể rũ bỏ. Anh đã từng nói, "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Và giờ đây, để hiểu rõ mình là ai, anh phải đối mặt với sự thật tàn khốc này, và đưa ra một quyết định.

Phong Ấn Thiên Ngoại vẫn tiếp tục rung chuyển dữ dội. Trình Vãn Sinh cảm thấy áp lực năng lượng nghẹt thở bao trùm khắp nơi. Anh biết, thời gian không còn nhiều. Trận chiến cao trào đầu tiên đang đến gần, và anh sẽ phải mạo hiểm nhiều hơn nữa, không chỉ bằng sức mạnh, mà còn bằng cả lương tâm của mình.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.