Bên trong Mật Thất Bế Quan, bóng đêm đặc quánh đến mức dường như có thể chạm vào. Không gian tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có tiếng linh khí nhẹ nhàng lưu chuyển trong pháp trận tụ linh, tạo nên một bản hòa âm trầm thấp, đều đặn như nhịp thở của một sinh vật khổng lồ đang ngủ say. Mùi linh khí tinh khiết lẩn quất trong không khí, hòa lẫn với mùi đá lạnh lẽo, tạo nên một cảm giác vừa thanh tịnh vừa xa cách. Trình Vãn Sinh nằm co quắp trên bồ đoàn, cơ thể gầy gò run rẩy từng hồi, không ngừng vặn vẹo như đang chịu đựng một cơn đau đớn tột cùng. Những lời giải thích của Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh về Phong Ấn Thiên Ngoại, cùng những hình ảnh hỗn loạn trút xuống từ Minh Trí Hồ Điệp, cứ thế liên tục dội vào tâm trí hắn, vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh ký ức và cảm xúc sắc nhọn.

Hắn ôm chặt lấy đầu, những ngón tay bấu chặt vào tóc, cố gắng xua đi những tiếng vọng của quá khứ, những tiếng than khóc của người đã khuất, và cái gánh nặng vô hình của tương lai đang đè nén lấy tâm hồn hắn. Hắn cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ bé giữa đại dương bão tố, bị những đợt sóng dữ của sự thật phũ phàng nhấn chìm. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng sự sống sót của mình lại có thể mang một cái giá đắt đỏ đến vậy, một cái giá mà hắn, một phàm nhân chỉ muốn ẩn mình, không tài nào tưởng tượng nổi.

Thượng Quan Lăng, với vẻ mặt đầy lo lắng nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh và thanh khiết cố hữu, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Trình Vãn Sinh. Nàng đưa bàn tay ngọc ngà, mát lạnh đặt lên vầng trán nóng hổi của hắn, truyền vào đó một luồng linh lực ôn hòa, trong trẻo như suối nguồn. Linh lực thuần khiết từ nàng như một dòng chảy êm đềm, cố gắng xoa dịu những cơn sóng dữ đang cuồn cuộn trong tâm thức Trình Vãn Sinh, làm dịu đi những cơn co giật của cơ thể hắn. Ánh mắt nàng dịu dàng nhìn hắn, chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc và một nỗi đau thầm kín.

"Không... không phải là sự sống sót... mà là một lời nguyền..." Trình Vãn Sinh khẽ rên rỉ, giọng hắn khản đặc, như thể đã bị vò nát bởi vô vàn bi thương. "Ta đã làm gì sai? Tại sao lại là ta? Ta chỉ muốn sống yên ổn, không làm hại ai, không làm phiền ai... Tại sao lại phải gánh chịu tất cả những điều này?" Những câu hỏi đó, không phải là để hỏi Thượng Quan Lăng, mà là để hỏi chính bản thân hắn, hỏi cái số phận trớ trêu đã đẩy hắn vào con đường này.

Thượng Quan Lăng vuốt nhẹ mái tóc rối bù của hắn, giọng nói trong trẻo, êm ái như tiếng suối reo, mang theo một sức mạnh trấn an kỳ lạ. "Vãn Sinh, lắng nghe ta. Đây không phải là gánh nặng ngươi phải chịu một mình. Nó là gánh nặng của Thiên Đạo, của vận mệnh mà Phong Ấn đã gánh vác suốt hàng vạn năm. Ngươi chỉ là... người được chọn để đối mặt với nó vào thời khắc này." Nàng ngừng lại, ánh mắt xa xăm như nhìn thấu cả những tầng mây cuồn cuộn ngoài kia. "Thiên Đạo luôn đòi hỏi sự cân bằng, và đôi khi, sự cân bằng đó phải được đổi bằng những cái giá tàn khốc nhất."

Mộ Dung Tĩnh đứng cách đó không xa, đôi mắt phượng sắc sảo quan sát mọi phản ứng của Trình Vãn Sinh. Nàng không nói nhiều, nhưng mỗi cử chỉ của nàng đều toát lên sự tập trung và một trí tuệ sâu sắc. Trong tay nàng là một bình ngọc nhỏ, chứa đựng những viên linh đan trấn tĩnh tâm hồn, sẵn sàng can thiệp nếu Trình Vãn Sinh có dấu hiệu suy sụp hoàn toàn. "Hắn đang đấu tranh với chính mình," nàng thầm thì, giọng điệu điềm đạm nhưng đầy vẻ nghiêm trọng. "Cần phải cho hắn thấy rõ mọi thứ, dù điều đó có tàn khốc đến đâu. Chỉ khi đối mặt với sự thật, hắn mới có thể tìm thấy con đường cho riêng mình." Nàng biết, những lời an ủi suông không thể giải quyết được sự giằng xé trong tâm hồn một người đã nhìn thấy tận cùng của sự thật. Trình Vãn Sinh cần phải tự mình vượt qua, tự mình chấp nhận.

Minh Trí Hồ Điệp trên trán Trình Vãn Sinh bỗng phát ra một ánh sáng xanh lam nhạt yếu ớt, chập chờn như một ngọn lửa nhỏ trong gió. Những hình ảnh, những mảnh ký ức cổ xưa không ngừng lướt qua tâm trí hắn với tốc độ chóng mặt, nhanh đến mức hắn không thể nắm bắt, không thể phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo. Đó là những tiếng gào thét của các cường giả trong Thượng Cổ Đại Chiến, tiếng vũ khí va chạm loảng xoảng, tiếng than khóc của hàng vạn sinh linh, và cả tiếng gió rít như than khóc trên những chiến trường đẫm máu. Hắn co người lại, cảm nhận rõ ràng cái lạnh lẽo của sự tuyệt vọng và gánh nặng trách nhiệm đang đè nặng lên từng thớ thịt, từng sợi gân. Hắn cảm thấy như mình đang bị kéo vào một vực sâu không đáy, nơi mà mọi khái niệm về sự sống và cái chết đều trở nên mơ hồ, nơi mà sự sống sót của hắn dường như là một tội lỗi không thể tha thứ.

Minh Trí Hồ Điệp vẫn tiếp tục rung lên, như một chiếc la bàn đang cố gắng chỉ đường cho một kẻ lạc lối giữa tâm bão. Ánh sáng xanh lam yếu ớt bao phủ lấy vầng trán hắn, nhưng không mang lại sự bình yên, mà chỉ càng khuếch đại những nỗi đau và ký ức đang giày vò hắn. Thượng Quan Lăng vẫn kiên nhẫn truyền linh lực, hy vọng có thể tạo ra một lớp bảo vệ mỏng manh cho tâm hồn hắn. Nàng biết, Trình Vãn Sinh đang ở một bước ngoặt quan trọng, và những gì hắn trải qua trong giờ phút này sẽ định hình con người hắn trong tương lai. Nàng không thể thay hắn đối mặt, nhưng nàng có thể ở bên, làm chỗ dựa vững chắc nhất cho hắn.

Cơ thể Trình Vãn Sinh bỗng giật mạnh một cái, như thể có một dòng điện chạy qua. Hắn cảm thấy mình bị hút vào một xoáy nước khổng lồ, một vực sâu của thời gian và ký ức. Mật thất kiên cố, Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh, tất cả đều tan biến, nhường chỗ cho một khung cảnh hỗn loạn, vô định. Hắn thấy mình đang đứng giữa một không gian bị bóp méo, nơi mà thời gian và không gian dường như không còn ý nghĩa. Khắp nơi tràn ngập những mảnh vỡ ký ức, chúng bay lơ lửng như những hạt bụi vàng óng ánh, nhưng lại mang theo sức nặng của hàng vạn năm lịch sử.

Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, hòa lẫn với mùi tử khí nồng nát, khiến hắn buồn nôn. Âm thanh là một bản giao hưởng kinh hoàng của sự hủy diệt: tiếng gào thét thảm thiết của các cường giả ngã xuống, tiếng vũ khí va chạm chan chát vang vọng khắp không gian, tiếng than khóc ai oán của những linh hồn không cam tâm, và cả tiếng gió rít gào như than khóc, mang theo oán khí và sát khí nồng đậm. Bầu không khí tiêu điều, tang thương, đầy rẫy nỗi thống khổ và tuyệt vọng. Trình Vãn Sinh biết, hắn đang ở trong tâm giới của chính mình, nơi những ký ức từ Minh Trí Hồ Điệp đang tái hiện lại những thảm cảnh của Thượng Cổ Đại Chiến và sự kiện Phong Ấn Thiên Ngoại 50 năm về trước.

Hắn chứng kiến từng cường giả mang trong mình sức mạnh kinh thiên động địa, từng thiên tài lẫy lừng của Đại lục Huyền Hoang, lần lượt ngã xuống dưới vó ngựa của Thiên Ngoại. Máu nhuộm đỏ cả một vùng trời, linh khí khô kiệt, đất đai nứt nẻ, hoang tàn. Hắn thấy rõ ràng gương mặt của những người đã hy sinh thân mình, ánh mắt của họ không có hối tiếc hay sợ hãi, chỉ có sự kiên định đến cùng cực vì cái chung, vì sự tồn vong của thế giới. Họ là những anh hùng vô danh, đã chấp nhận cái chết để đổi lấy sự bình yên mong manh cho hậu thế.

Rồi cảnh tượng chuyển hóa, hắn thấy mình đứng giữa một chiến trường khác, một chiến trường của sự dằn vặt và đổ lỗi. Hắn nghe tiếng oán hận của thế gian, những lời nguyền rủa nhắm thẳng vào sự tồn tại của hắn. "Kẻ hèn nhát! Ngươi sống sót bằng cách nào khi chúng ta đã ngã xuống?!" Một tiếng vọng lạnh lẽo, đầy trách móc vang lên, như muốn xuyên thủng màng nhĩ hắn. Hắn thấy mình đứng giữa một bãi tha ma khổng lồ, nơi mỗi bước chân đều giẫm lên xác của người đã chết, và mọi ánh mắt từ những linh hồn oan khuất đều đổ dồn vào hắn, vừa trách móc vừa kỳ vọng. "Ngươi là kẻ mang điềm xấu! Ngươi là tai họa! Tại sao ngươi lại sống sót?"

Trình Vãn Sinh run rẩy, cơ thể hắn như bị đóng băng, tâm hồn hắn như bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên. Hắn muốn hét lên, muốn phủ nhận, muốn bỏ chạy, nhưng hắn không thể. Hắn là một phần của Phong Ấn, một "mắt xích" quan trọng, và số phận của hắn đã gắn liền với vận mệnh của Đại lục. "Là ta đã sai?" Hắn tự vấn, giọng run rẩy, lạc lõng trong không gian hỗn loạn. "Hay thế giới này vốn đã sai lầm khi đòi hỏi những hy sinh vô nghĩa? Ta có lỗi gì khi chỉ muốn sống sót?" Hắn nhớ lại những lời chế giễu, những ánh mắt khinh miệt mà hắn đã phải chịu đựng trong suốt cuộc đời, chỉ vì hắn luôn chọn cách lùi bước, chọn cách bảo toàn mạng sống. Nhưng giờ đây, cái "sống sót" đó lại trở thành một gánh nặng, một lời nguyền.

Trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, một tiếng vọng yếu ớt nhưng đầy kiên định vang lên, như một tia sáng le lói xuyên qua màn đêm u tối. Đó là giọng của Cổ Thanh, người đã hy sinh vì hắn. "Sống sót... vì ngươi còn có thể làm được nhiều hơn... đừng để chúng ta chết uổng..." Tiếng vọng ấy không hề trách móc, không hề oán hận, mà chỉ là một lời dặn dò, một niềm hy vọng cuối cùng. Nó như một nhát dao đâm thẳng vào trái tim Trình Vãn Sinh, nhưng cũng là một liều thuốc giải độc cho nỗi ám ảnh tội lỗi đang gặm nhấm hắn. Cổ Thanh không hối hận khi chết, hắn hy sinh vì một mục đích lớn lao hơn, và mục đích đó, dường như, có liên quan đến sự sống sót của Trình Vãn Sinh.

Giữa lúc tâm trí hắn đang hỗn loạn nhất, một giọng nói quen thuộc, êm ái nhưng đầy quyền uy, vang vọng từ bên ngoài tâm giới, như muốn kéo hắn trở về thực tại. Đó là giọng của Thượng Quan Lăng. "Vãn Sinh, đừng để bóng tối nhấn chìm ngươi. Nhìn sâu hơn vào ý nghĩa của sự sống sót!" Lời nói ấy như một sợi dây cứu sinh, kéo Trình Vãn Sinh thoát khỏi vực thẳm của tuyệt vọng. Hắn vật vã trong tâm giới, cố gắng chống lại dòng chảy ký ức và những lời nguyền rủa. Hắn chứng kiến sự kiện Phong Ấn Thiên Ngoại 50 năm trước một cách sống động, hiểu được cái giá khủng khiếp của nó, và nỗi đau của những người đã phải đưa ra lựa chọn tương tự. Họ không phải là những kẻ muốn chết, mà là những người đã chấp nhận cái chết để bảo vệ những gì họ yêu thương. Cái chết của họ không phải là sự yếu đuối, mà là sự dũng cảm tột cùng. Hắn hiểu rằng, sự sống sót của hắn, dù có bị nguyền rủa đến đâu, cũng có thể là một cơ hội để tiếp nối ý chí của những người đã ngã xuống.

Dần dần, những hình ảnh hỗn loạn trong tâm giới bắt đầu mờ đi, những tiếng than khóc và tiếng gào thét cũng dần lắng xuống. Trình Vãn Sinh cảm thấy mình đang được kéo ngược trở lại, thoát khỏi vực sâu của ký ức và nỗi đau. Cơ thể hắn vẫn còn mỏi nhừ, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, dính bết vào da thịt, nhưng tinh thần hắn đã có phần tỉnh táo hơn. Anh mở mắt, ánh nhìn vẫn còn hoang mang, nhưng đã có thêm một chút kiên định và thấu hiểu, như một người vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng và giờ đây đã nhìn thấy ánh sáng le lói của bình minh.

Mật thất vẫn tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng linh khí nhẹ nhàng luân chuyển. Ánh sáng xanh lam yếu ớt từ Minh Trí Hồ Điệp trên trán hắn đã tắt hẳn, nhưng dường như nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Hắn thấy Thượng Quan Lăng vẫn ngồi bên cạnh, bàn tay nàng vẫn đặt trên trán hắn, linh lực ấm áp vẫn không ngừng truyền vào. Nàng nhìn hắn với ánh mắt đầy dịu dàng và lo lắng. Còn Mộ Dung Tĩnh vẫn đứng đó, đôi mắt phượng sắc sảo giờ đây mang theo một vẻ thấu hiểu sâu sắc, ánh mắt nàng như muốn đọc thấu mọi suy nghĩ trong đầu hắn. Họ đã thức trắng đêm bên cạnh hắn, không một lời than vãn, chỉ lặng lẽ ở bên, làm chỗ dựa vững chắc nhất cho hắn trong cơn giông bão của tâm hồn.

Trình Vãn Sinh cố gắng ngồi thẳng dậy, từng thớ thịt trên cơ thể hắn dường như đang phản đối, đau nhức ê ẩm. Hắn cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay của Thượng Quan Lăng, một sự ấm áp không chỉ đến từ linh lực mà còn từ tình yêu thương và sự quan tâm chân thành. Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, rồi lại nhìn Mộ Dung Tĩnh, ánh mắt hắn đầy đau khổ nhưng cũng pha lẫn một chút biết ơn.

"Ta... ta đã thấy," hắn nói, giọng khàn đặc, như thể mỗi từ ngữ đều phải vượt qua một ngọn núi đá trong cổ họng. "Cái giá của sự sống sót... không phải chỉ là nỗi sợ hãi của riêng ta. Nó là sự hy sinh của hàng vạn người, là gánh nặng của cả một thế giới." Hắn ngừng lại, hít một hơi thật sâu, như muốn gom nhặt lại chút sức lực còn sót lại. "Thượng Quan Lăng, Mộ Dung Tĩnh, các nàng có hối hận khi ở bên ta, một kẻ mang theo lời nguyền này không? Một kẻ mà sự sống sót của hắn lại đổi bằng cái chết của người khác?" Câu hỏi ấy chất chứa sự tự ti, sự dằn vặt, và cả nỗi sợ hãi bị bỏ rơi.

Thượng Quan Lăng nhẹ nhàng siết chặt lấy bàn tay hắn, ánh mắt nàng kiên định như vì sao băng ngang bầu trời đêm. Nụ cười dịu dàng nở trên môi nàng, như một bông sen tuyết tinh khiết nở rộ giữa mùa đông khắc nghiệt. "Chưa bao giờ. Ngươi là hy vọng cuối cùng của Đại lục này, Vãn Sinh. Sự sống sót của ngươi không phải là lời nguyền, mà là một phép màu, một cơ hội. Một cơ hội để chuộc lại, để thay đổi, để tìm thấy ý nghĩa thực sự của sự sống." Giọng nàng trong trẻo, mang theo một niềm tin sắt đá, một niềm tin mà Trình Vãn Sinh chưa bao giờ dám đặt vào chính mình.

Mộ Dung Tĩnh bước đến gần hơn, đặt bàn tay mảnh mai của nàng lên vai Trình Vãn Sinh, một cử chỉ đơn giản nhưng chứa đựng sức mạnh vô hình. Ánh mắt nàng thấu hiểu sâu sắc, không một chút phán xét hay nghi ngờ. "Chúng ta ở đây không phải để hối hận, mà là để cùng ngươi đối mặt. Vận mệnh đã chọn ngươi, và chúng ta đã chọn ngươi, Trình Vãn Sinh. Lựa chọn của ngươi, chúng ta sẽ cùng gánh vác." Nàng nói, giọng điệu điềm đạm nhưng mỗi từ đều có trọng lượng, như một lời cam kết vững chắc. "Sống sót là một nghệ thuật, và ngươi là một nghệ sĩ. Nhưng giờ đây, nghệ thuật của ngươi phải vượt xa khỏi sự tồn tại cá nhân. Nó phải bao hàm cả sự sống của hàng tỷ sinh linh."

Trình Vãn Sinh nhìn hai người phụ nữ trước mặt, một người thanh khiết như tiên tử, một người thông tuệ như quân sư, nhưng cả hai đều dành cho hắn sự ủng hộ vô điều kiện. Hắn hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng, cảm nhận được một luồng sức mạnh mới đang trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn. Nỗi đau vẫn còn đó, sự day dứt vẫn chưa tan biến, nhưng cái nhìn của hắn đã không còn mịt mờ như trước. Hắn không còn là kẻ cô độc chỉ muốn tồn tại nữa. Hắn là một mắt xích, một phần của Phong Ấn, và số phận của hắn, từ giờ trở đi, sẽ gắn liền với vận mệnh của Đại lục Huyền Hoang. Hắn đã thấy cái giá phải trả, đã nếm trải nỗi đau của sự hy sinh, và giờ đây, hắn phải đưa ra lựa chọn của riêng mình.

Trình Vãn Sinh ngồi thẳng người dậy, ánh mắt giao với Thượng Quan Lăng và Mộ Dung Tĩnh, nhận lấy sức mạnh từ sự kiên định của họ. Hắn biết, con đường phía trước sẽ vô cùng chông gai, đầy rẫy hiểm nguy và những lựa chọn đau đớn. Nhưng có lẽ, đây mới là lúc hắn thực sự hiểu được ý nghĩa của câu nói: "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Hắn đã hiểu mình là ai rồi, và cái giá của sự hiểu biết đó là gánh nặng của cả một thế giới. Hắn sẽ không còn trốn tránh nữa. Hắn sẽ đối mặt. Hắn sẽ lựa chọn. Và có lẽ, đây chính là khởi đầu của cuộc chiến cam go nhất trong cuộc đời hắn, một cuộc chiến không chỉ vì sự sống còn của bản thân, mà còn vì sự tồn vong của toàn bộ Đại lục.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.