Minh Trí Hồ Điệp trên tóc Trình Vãn Sinh vẫn phát sáng, nhưng giờ đây ánh sáng ấy không còn vẻ gấp gáp thúc giục như khi dẫn lối, mà trở nên trầm tĩnh, dịu dàng hơn, như thể nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình, đã chỉ ra sự thật mà họ cần biết. Cả nhóm đứng lặng giữa tàn tích đổ nát của căn phòng sâu nhất trong Hầm Mộ Cổ Tộc, không khí đặc quánh sự thật vừa được phơi bày và những bí ẩn đang dần hé lộ.

Trình Vãn Sinh vẫn giữ nguyên tư thế, mảnh vỡ pháp trận cổ xưa nằm gọn trong lòng bàn tay hắn, toát ra một thứ năng lượng kỳ lạ, vừa quen thuộc vừa xa lạ. Cái lạnh lẽo, ẩm ướt đặc trưng của hầm mộ dường như càng tăng thêm khi tâm trí hắn vẫn còn vang vọng lời nói của Thượng Quan Lăng: "Vết sẹo của thế giới, Vãn Sinh. Một di sản từ thử nghiệm của Thiên Ngoại 50 năm trước. Nó chưa bao giờ lành hẳn." Hắn nhìn chằm chằm vào mảnh vỡ, cố gắng đọc vị từng đường nét, từng ký tự cổ đại đã bị ăn mòn theo thời gian, như thể muốn xuyên qua chúng để nhìn thấy toàn bộ câu chuyện kinh hoàng của nửa thế kỷ trước.

Mộ Dung Tĩnh, với vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy, tiến lại gần Trình Vãn Sinh. Ánh mắt sắc sảo của nàng tập trung hoàn toàn vào mảnh vỡ, bàn tay thon dài khẽ lướt qua khoảng không gần đó, như đang dò xét luồng năng lượng vô hình. Nàng nhíu mày, biểu cảm lộ rõ sự không hài lòng. "Năng lượng này... nó không ổn định, và có dấu hiệu bị ăn mòn. Giống như nó đã phải chịu một đòn công kích cực mạnh từ bên ngoài, nhưng không phải là một đòn công kích vật lý thông thường." Giọng nàng trầm ấm, từng lời nói đều có trọng lượng, như đang cố gắng phân tích một bức tranh phức tạp mà chỉ mới thấy được một mảnh nhỏ. Nàng rút ra một chiếc kính lúp nhỏ từ trong tay áo, đưa sát vào mảnh vỡ, những đường vân phức tạp hiện lên rõ nét hơn dưới ánh sáng xanh nhạt của Minh Trí Hồ Điệp. "Loại ăn mòn này... nó không phải là do thời gian. Nó là một dạng năng lượng xâm thực, như thể có thứ gì đó đang cố gắng đồng hóa hoặc biến đổi bản chất của pháp trận."

Trình Vãn Sinh nghe những lời Mộ Dung Tĩnh nói, trong lòng hắn bỗng dấy lên một cảm giác quen thuộc đến rợn người. "Sự xâm thực ý thức..." Hắn thầm thì, giọng nói chỉ đủ cho chính mình nghe thấy, nhưng những người đứng gần cũng có thể cảm nhận được sự rùng mình trong lời nói đó. Hắn đã từng trải qua, đã từng cảm nhận được sự xâm thực của ý thức ngoại lai, thứ năng lượng tà ác đã từng suýt chút nữa nhấn chìm hắn trong những ảo ảnh và nỗi sợ hãi. "Không thể nào lại là thứ đó sao?" Tâm trí hắn lập tức liên kết những mảnh ghép rời rạc. Cuộc chiến ở Hầm Mộ, sự kiện Linh Khí Khô Kiệt cục bộ, và bây giờ là mảnh vỡ pháp trận bị xâm thực. Tất cả dường như đang vẽ nên một bức tranh lớn hơn, đáng sợ hơn rất nhiều.

Liễu Thanh Hoài, vẫn còn bàng hoàng từ những lời của Thượng Quan Lăng, khuôn mặt trắng bệch, nàng vô thức nắm chặt lấy tà áo của Mộ Dung Tĩnh. Nàng đã nghe những câu chuyện kinh hoàng về Thiên Ngoại, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với một dấu vết rõ ràng như thế này. Đôi mắt nàng long lanh sợ hãi, như một con nai nhỏ lạc giữa rừng sâu. U Lam đứng bên cạnh, thân hình thon gọn nhưng ẩn chứa sức mạnh bùng nổ của nàng giờ đây càng thêm căng thẳng, đôi mắt tím sâu thẳm quét một vòng cảnh giác khắp xung quanh, như thể muốn tìm kiếm kẻ thù vô hình đang rình rập. Nàng âm thầm siết chặt nắm đấm, sẵn sàng bảo vệ Trình Vãn Sinh và những người khác bằng mọi giá. Bạch Lạc Tuyết, dù nét mặt vẫn lạnh lùng, nhưng ánh mắt phượng sắc bén của nàng cũng ẩn chứa một sự lo lắng khó tả. Nàng là người từng trải, đã đối mặt với không ít hiểm nguy, nhưng mối đe dọa từ Thiên Ngoại rõ ràng đã vượt quá mọi dự liệu của nàng.

Thượng Quan Lăng, từ nãy đến giờ vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, lại khẽ bước lên một bước, đứng cạnh Trình Vãn Sinh. Khí chất thoát tục của nàng dường như mang theo một luồng gió mát lạnh, xua tan đi phần nào sự u ám và nặng nề của Hầm Mộ, nhưng lời nói của nàng lại như những tảng băng lớn, làm đông cứng mọi hy vọng. "Vết sẹo của thế giới, Vãn Sinh. Một di sản từ thử nghiệm của Thiên Ngoại 50 năm trước. Nó chưa bao giờ lành hẳn." Giọng nàng thì thầm, nhẹ nhàng như tiếng suối chảy, nhưng lại vang vọng rõ ràng trong không gian tĩnh mịch của căn phòng đổ nát, xuyên thẳng vào tâm trí mỗi người. "Khi một vết thương không được chữa lành hoàn toàn, nó sẽ luôn có nguy cơ tái phát. Và vết sẹo này... đang bắt đầu nứt ra."

Trình Vãn Sinh cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên đôi vai. Hắn đã từng nghĩ rằng mục tiêu của hắn chỉ là sống sót, giữ an toàn cho bản thân và những người hắn yêu thương. Nhưng giờ đây, khái niệm "sống sót" đã được mở rộng đến một quy mô khủng khiếp. Không phải chỉ là sống sót cá nhân, mà là sự sống còn của cả một Đại lục. Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, ánh mắt cầu thị, mong muốn một lời giải thích rõ ràng hơn.

"Thử nghiệm... nó là gì? Ai đã làm điều đó?" Trình Vãn Sinh hỏi, giọng hắn trầm khàn, như thể mỗi từ thốt ra đều mang theo một gánh nặng.

Thượng Quan Lăng không trả lời trực tiếp. Nàng chỉ khẽ lắc đầu, đôi mắt xanh thẳm sâu như biển cả hoặc ánh sao của nàng nhìn thẳng vào mảnh vỡ trong tay Mộ Dung Tĩnh, rồi chuyển sang Trình Vãn Sinh, ánh mắt ấy chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc, như thể nàng đã nhìn thấy toàn bộ dòng chảy của thời gian. "Đó là một câu chuyện dài, Trình Vãn Sinh. Một câu chuyện về sự tham vọng, về khao khát quyền lực, và về sự hủy diệt tiềm tàng. Kẻ đó... đã cố gắng thay đổi quy luật của Thiên Đạo, cố gắng mở ra cánh cửa giữa hai thế giới." Nàng dừng lại một chút, rồi ánh mắt nàng quay lại nhìn Trình Vãn Sinh. "Ngươi đã chấp nhận gánh vác trách nhiệm, và giờ đây, trách nhiệm đó đang dẫn ngươi đến với sự thật cuối cùng. Sự sống sót của ngươi, không còn chỉ là cho bản thân, mà còn là cho sự tồn vong của Đại lục Huyền Hoang này."

Nghe nàng nói, Trình Vãn Sinh đưa mắt nhìn mảnh vỡ trong tay Mộ Dung Tĩnh. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy một sức hút mãnh liệt từ nó, như thể có một dòng chảy năng lượng vô hình đang kéo hắn vào sâu bên trong. Minh Trí Hồ Điệp trên tóc hắn, như cảm nhận được ý chí của chủ nhân, bỗng nhiên hạ xuống, nhẹ nhàng chạm vào mảnh vỡ pháp trận. Một luồng ánh sáng xanh lam mạnh mẽ hơn bao giờ hết bùng lên từ Minh Trí Hồ Điệp, bao trùm lấy cả Trình Vãn Sinh và mảnh vỡ. Ánh sáng ấy không chói lóa, mà mềm mại, huyền ảo, như một cánh cổng được mở ra.

Mộ Dung Tĩnh giật mình lùi lại một bước, chiếc kính lúp rơi xuống nền đá lạnh. Nàng chưa từng thấy Minh Trí Hồ Điệp phát ra năng lượng mạnh mẽ đến vậy. Bạch Lạc Tuyết và U Lam lập tức đứng chắn phía trước Trình Vãn Sinh, cảnh giác quan sát xung quanh, đề phòng bất kỳ sự biến đổi hay nguy hiểm nào. Liễu Thanh Hoài thì thét lên một tiếng nhỏ, khuôn mặt nàng trắng bệch vì sợ hãi. Chỉ có Thượng Quan Lăng vẫn đứng yên, đôi mắt nàng ánh lên một tia sáng thâm thúy, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười gần như không thể nhận ra. Nàng biết, Trình Vãn Sinh sắp sửa nhìn thấy một phần của "vết sẹo."

Dưới ánh sáng xanh lam bao phủ, Trình Vãn Sinh cảm thấy một dòng năng lượng cổ xưa, lạnh lẽo nhưng đầy trí tuệ, xuyên qua lòng bàn tay hắn, thông qua mảnh vỡ, và trực tiếp tràn vào tâm trí hắn. Minh Trí Hồ Điệp dường như đang hoạt động như một cầu nối, một bộ giải mã, giúp hắn tiếp nhận những thông tin mà lẽ ra một phàm nhân không thể chịu đựng được. Đầu óc hắn quay cuồng, những hình ảnh, âm thanh, và cảm giác ập đến như thác lũ.

Căn phòng đổ nát của Hầm Mộ Cổ Tộc bỗng biến mất, thay vào đó là một khung cảnh hỗn loạn, kinh hoàng. Bầu trời Đại lục Huyền Hoang bị xé toạc, không phải một vết nứt nhỏ, mà là một vết rách khổng lồ, đen kịt như một hố sâu thăm thẳm nuốt chửng ánh sáng. Từ vết rách đó, những thực thể kỳ dị, với hình dạng méo mó, ghê tởm, không thể định nghĩa bằng ngôn ngữ thế gian, tràn xuống như một cơn thủy triều hủy diệt. Chúng không có linh khí, nhưng lại mang theo một loại năng lượng tà ác, ăn mòn, khiến linh khí của Đại lục Huyền Hoang bị rút cạn một cách nhanh chóng, tạo nên sự kiện "Linh Khí Khô Kiệt" cục bộ mà Trình Vãn Sinh đã từng nghe kể.

Tiếng gào thét của vô số sinh linh, tiếng năng lượng va đập kinh thiên động địa, tiếng không gian bị xé rách đến nhức óc, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng của sự tuyệt vọng và nỗi kinh hoàng cổ xưa. Hắn thấy những cường giả cổ đại, với hào quang rực rỡ nhưng gương mặt đầy vẻ tuyệt vọng, đang cố gắng chống lại làn sóng xâm lược từ Thiên Ngoại. Pháp trận khổng lồ "Thiên Địa Luân Hồi Trận", thứ mà hắn đã từng biết đến, không còn là một thể thống nhất mà bị tấn công từ mọi phía, những đường nét ánh sáng của nó run rẩy, nứt vỡ dưới áp lực kinh hoàng.

Hầm Mộ Cổ Tộc, nơi hắn đang đứng, hiện lên trong tầm nhìn ảo ảnh của hắn, không phải là một nơi an nghỉ, mà là một trong những chiến tuyến trọng yếu, nơi hàng ngàn cường giả đã ngã xuống để bảo vệ Phong Ấn Thiên Ngoại. Hắn thấy một vết rách lớn, một vết sẹo khổng lồ trên chính pháp trận, nơi một luồng năng lượng xâm thực đen tối đã xuyên qua, như một lưỡi dao đâm thẳng vào trái tim của Đại lục. Mảnh vỡ trong tay hắn chính là một phần của vết sẹo đó, một mảnh của Thiên Địa Luân Hồi Trận đã bị tổn hại nặng nề, bị "xâm thực" bởi thứ năng lượng tà ác từ Thiên Ngoại.

Trong cơn hỗn loạn đó, một bóng hình thanh thoát, mặc y phục trắng tinh khôi, xuất hiện trong tầm nhìn mờ ảo của Trình Vãn Sinh. Đó là Thượng Quan Lăng. Nàng đứng đó, không chiến đấu, chỉ lẳng lặng quan sát, đôi mắt xanh thẳm của nàng chứa đựng một nỗi buồn sâu thẳm nhưng cũng đầy sự thấu hiểu. Giọng nói của nàng lại vang lên trong tâm trí Trình Vãn Sinh, rõ ràng như thể nàng đang đứng ngay bên cạnh hắn. "Họ đã phong ấn được, nhưng không thể xóa bỏ vết sẹo. Và giờ, vết sẹo đó đang nứt ra... Dòng chảy vận mệnh không thể bị cưỡng ép mãi mãi."

Trình Vãn Sinh cảm thấy toàn thân co giật nhẹ, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn đã hiểu. "Đây không phải là một sự kiện ngẫu nhiên... Đây là một vòng lặp!" Hắn thốt lên trong tâm trí, kinh hoàng nhận ra sự thật khủng khiếp. "Hầm Mộ này... là một trong những chiến tuyến... và 'thử nghiệm' của 50 năm trước không phải là một nỗ lực thất bại, mà là một sự chuẩn bị cho lần sau." Những hình ảnh về Đông Phương Hạo, về Âm Dương Tôn Giả, về Hắc Diện Thần Tướng bỗng hiện lên trong tâm trí hắn. Phải chăng tất cả đều là những con cờ trong một ván cờ lớn hơn, được sắp đặt từ 50 năm trước? Kẻ đã thực hiện "thử nghiệm" đó, có phải vẫn còn sống, vẫn đang điều khiển mọi thứ từ trong bóng tối?

Minh Trí Hồ Điệp vẫn giữ cho tâm trí Trình Vãn Sinh không bị vỡ nát dưới dòng thác thông tin khổng lồ. Nó như một sợi chỉ mỏng manh, giữ hắn neo lại với thực tại, ngăn không cho hắn hoàn toàn chìm đắm vào cơn ác mộng của quá khứ. Hắn cảm thấy mình như một mảnh gỗ nhỏ giữa dòng sông lũ, bị cuốn trôi bởi những bí mật kinh hoàng của Thiên Đạo và sự tàn bạo của Thiên Ngoại.

Bên ngoài ảo ảnh, các nữ chính lo lắng quan sát Trình Vãn Sinh. Hắn đang run rẩy, mồ hôi lạnh toát ra trên trán, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy. Mộ Dung Tĩnh vươn tay muốn chạm vào hắn, nhưng Thượng Quan Lăng khẽ ngăn lại. "Để hắn tự mình trải nghiệm," nàng nói, giọng nói vẫn trầm tĩnh, ánh mắt vẫn nhìn sâu vào Trình Vãn Sinh, như thể nàng có thể nhìn thấy những gì hắn đang nhìn thấy. "Đây là gánh nặng mà hắn phải gánh vác, và cũng là khởi đầu cho sự lựa chọn của hắn."

Một lúc sau, ánh sáng xanh lam từ Minh Trí Hồ Điệp dần thu lại, những hình ảnh kinh hoàng trong tâm trí Trình Vãn Sinh cũng mờ dần rồi biến mất. Hắn thở hổn hển, như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng dài. Khi hắn mở mắt ra, căn phòng đổ nát của Hầm Mộ Cổ Tộc lại hiện ra trước mắt, lạnh lẽo và u ám như cũ, nhưng giờ đây, nó mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Hắn nhìn những người bên cạnh, ánh mắt hắn đã thay đổi. Không còn chỉ là sự lo lắng, mà là một sự kiên định sắt đá, một quyết tâm không thể lay chuyển.

Hắn đứng thẳng người, mảnh vỡ pháp trận cổ xưa vẫn nằm trong tay hắn, giờ đây, nó không còn là một vật thể xa lạ, mà là một lời nhắc nhở, một bằng chứng sống động về mối đe dọa đang rình rập. Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt của từng người trong nhóm, đặc biệt là các nữ chính, và bắt đầu chia sẻ những gì mình đã thấy, những gì mình đã hiểu được. Giọng hắn trầm khàn, nhưng rõ ràng và dứt khoát, mang theo sức nặng của sự thật.

"Mọi chuyện... không như chúng ta nghĩ," Trình Vãn Sinh bắt đầu, từng từ như được khắc vào không khí lạnh lẽo. Hắn không né tránh ánh mắt lo lắng của họ, mà nhìn thẳng vào đó, truyền đi sự kiên định của chính mình. "Sự kiện Linh Khí Khô Kiệt cục bộ mà chúng ta từng chứng kiến, cuộc chiến ở đây trong Hầm Mộ Cổ Tộc... tất cả đều là một phần của bức tranh lớn hơn. Phong Ấn Thiên Ngoại không chỉ suy yếu, mà nó đã từng bị phá vỡ một phần 50 năm trước, và mảnh vỡ này... chính là một bằng chứng rõ ràng." Hắn giơ mảnh vỡ lên, để mọi người cùng nhìn thấy.

"Kẻ địch từ Thiên Ngoại đã từng cố gắng xâm nhập, và giờ đây, chúng đang tìm cách quay trở lại. Vết sẹo đó, như lời Thượng Quan Lăng nói, đang bắt đầu nứt ra. Chúng ta... đã vô tình vướng vào một cuộc chiến đã diễn ra từ rất lâu, một cuộc chiến vì sự tồn vong của Đại lục Huyền Hoang."

Mộ Dung Tĩnh là người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh. Nàng nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt phức tạp, vừa có sự kinh ngạc, vừa có sự ngưỡng mộ và tin tưởng tuyệt đối. "Vậy... chúng ta phải làm gì?" Giọng nàng nghiêm túc, không còn vẻ suy tư phân tích mà chuyển sang sự sẵn sàng hành động.

Bạch Lạc Tuyết bước lên một bước, đứng cạnh Trình Vãn Sinh, ánh mắt nàng kiên quyết. "Dù khó khăn thế nào, ta sẽ cùng chàng đối mặt." Lời nói của nàng không chỉ là lời hứa, mà là một lời thề, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Nàng đã từng kiêu ngạo và lạnh lùng, nhưng giờ đây, sự kiên định và lòng trung thành của nàng dành cho Trình Vãn Sinh là không thể lay chuyển.

U Lam cũng tiến lại gần, bàn tay nàng đặt nhẹ lên vai Trình Vãn Sinh, một cử chỉ hiếm hoi thể hiện sự ủng hộ và bảo vệ. "Ngươi không đơn độc," nàng nói, giọng trầm ấm hơn bình thường, như một lời cam kết. "Ta sẽ cùng ngươi."

Liễu Thanh Hoài, dù vẫn còn chút sợ hãi, nhưng khi nhìn vào ánh mắt kiên định của Trình Vãn Sinh và sự tin tưởng của các tỷ muội, nàng cũng lấy lại được dũng khí. Nàng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay còn lại của Trình Vãn Sinh, truyền đi sự ấm áp và ủng hộ thầm lặng của mình. "Ta... ta cũng sẽ cố gắng hết sức."

Thượng Quan Lăng nhìn cảnh tượng đó, khóe môi nàng khẽ cong lên một nụ cười thâm sâu, đôi mắt nàng ánh lên vẻ thấu triệt. "Vận mệnh đã đặt lên vai ngươi, Vãn Sinh," nàng nói, giọng nói mang theo một chút triết lý cổ xưa. "Quan trọng là ngươi sẽ lựa chọn thế nào."

Trình Vãn Sinh khẽ siết chặt bàn tay Liễu Thanh Hoài, cảm nhận được sự ấm áp và tin tưởng từ nàng và những người khác. Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, rồi ánh mắt hắn nhìn sâu vào Hầm Mộ, nơi những bí mật cổ xưa vẫn còn ẩn giấu, nơi những tàn tích của một cuộc chiến vĩ đại vẫn còn in hằn. "Chúng ta không thể lùi bước. Chúng ta phải tìm cách gia cố phong ấn, hoặc ít nhất là tìm ra điểm yếu của chúng, tìm hiểu rõ hơn về kẻ đã dám gây ra 'thử nghiệm' này." Giọng hắn tràn đầy quyết tâm, không còn chút do dự nào. Hắn biết, con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan, nguy hiểm, nhưng hắn không còn là kẻ chỉ biết trốn chạy để sống sót nữa. Sống sót, đối với hắn lúc này, là bảo vệ những gì hắn trân quý, là giữ cho Đại lục Huyền Hoang này không bị nuốt chửng bởi bóng tối từ Thiên Ngoại. Hắn chưa từng muốn trở thành anh hùng, nhưng dường như, vận mệnh đã đặt lên vai hắn một gánh nặng mà hắn không thể chối bỏ.

Minh Trí Hồ Điệp trên tóc Trình Vãn Sinh bỗng bay lên, lượn quanh đầu hắn một vòng, ánh sáng xanh lam của nó giờ đây không chỉ là sự dẫn lối, mà là một lời xác nhận, một biểu tượng cho ý chí kiên cường và mục đích đã được định hình rõ ràng trong tâm trí hắn. Nó như một linh vật bảo hộ, chứng kiến sự trưởng thành của Trình Vãn Sinh, từ một kẻ tạp dịch chỉ muốn sống sót cho bản thân, trở thành người sẵn sàng gánh vác vận mệnh của cả một thế giới. Cuộc đối đầu cuối cùng với những thế lực tà ác như Đông Phương Hạo, kẻ muốn thay đổi quy luật thế giới, đang đến gần hơn bao giờ hết. Và hắn biết, hắn đã sẵn sàng. Không còn trốn tránh. Không còn do dự. Chỉ còn lại ý chí kiên cường và mục đích đã được định hình rõ ràng trong tâm trí, để không chỉ sống sót, mà còn để bảo vệ sự sống.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.