Bầu không khí trong Hầm Mộ Cổ Tộc vẫn đặc quánh vẻ lạnh lẽo, u ám và mùi đất ẩm mục, hòa lẫn chút tử khí thoang thoảng từ những góc khuất không thể chạm tới. Tiếng gió lùa qua những khe đá cổ xưa như lời than thở của thời gian, vọng lại trong không gian tĩnh mịch, khiến mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề. Sau phát hiện chấn động về mảnh vỡ pháp trận và sự thật về Phong Ấn Thiên Ngoại, nhóm Trình Vãn Sinh đã tìm đến một góc khuất sâu hơn trong hệ thống đường hầm chằng chịt, nơi những bức tường đá khắc họa đầy hoa văn cổ đại và những quan tài đá lạnh lẽo xếp đặt vô định hình. Ánh sáng yếu ớt từ Minh Trí Hồ Điệp trên tóc Trình Vãn Sinh, cùng với vài viên dạ minh châu mà Mộ Dung Tĩnh lấy ra từ túi trữ vật, chỉ đủ soi rọi một vòng tròn nhỏ, khiến bóng tối bên ngoài càng thêm dày đặc và bí ẩn.

Trình Vãn Sinh ngồi đối diện Thượng Quan Lăng, mảnh vỡ pháp trận cổ xưa vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay hắn, tỏa ra một thứ năng lượng kỳ lạ, vừa quen thuộc vừa xa lạ. Đôi mắt hắn, vốn dĩ đã sâu thẳm, giờ đây lại càng thêm nặng trĩu suy tư. Khuôn mặt bình thường, hơi gầy của hắn ẩn chứa một sự phức tạp khó tả, như thể hắn đang vật lộn với hàng ngàn câu hỏi không lời đáp, và cả một gánh nặng vừa được đặt lên vai. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận cái lạnh buốt thấm vào phổi, rồi chậm rãi cất tiếng, giọng nói trầm ổn vang lên, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt.

"Nàng... đã biết trước tất cả, đúng không?" Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, ánh mắt không hề né tránh, mà xuyên thẳng vào đôi mắt xanh thẳm sâu như biển cả của nàng. "Về sự suy yếu của Phong Ấn, về 'Linh Khí Khô Kiệt' cục bộ mà chúng ta từng chứng kiến, và cả mối nguy hiểm từ Thiên Ngoại từ 50 năm trước?"

Thượng Quan Lăng vẫn giữ vẻ mặt thanh tao, khí chất thoát tục của nàng không hề bị ảnh hưởng bởi không gian u ám xung quanh. Mái tóc bạch kim óng ả của nàng buông xõa mềm mại trên vai, phản chiếu chút ánh sáng mờ ảo, tạo nên một quầng sáng mờ ảo quanh nàng. Nàng không trả lời ngay, chỉ khẽ gật đầu, một nụ cười ẩn ý lướt qua khóe môi. Sự bình tĩnh đến khó tin của nàng khiến Trình Vãn Sinh càng thêm tin rằng nàng đã biết nhiều hơn những gì nàng từng tiết lộ.

Bên cạnh hắn, Mộ Dung Tĩnh khẽ nắm chặt tay, đôi mắt phượng dài sắc sảo của nàng quét qua mảnh vỡ pháp trận, rồi lại nhìn Trình Vãn Sinh, vẻ mặt nghiêm túc và có chút lo lắng. "Mảnh vỡ pháp trận này... nó không chỉ là một manh mối, mà là một lời cảnh báo." Nàng nói, giọng điệu điềm đạm nhưng đầy sức nặng. "Cấu trúc của nó không hề đơn giản, và dấu vết xâm thực kia... rõ ràng không phải là một sự tình cờ." Mộ Dung Tĩnh, với trí tuệ và khả năng phân tích nhạy bén của mình, đã dành thời gian ngắn ngủi vừa qua để kiểm tra kỹ lưỡng mảnh vỡ, và những gì nàng tìm thấy càng củng cố thêm những lo ngại của Trình Vãn Sinh. Nàng cảm nhận được một luồng năng lượng tà dị, mang theo ý chí hủy diệt, đã từng cố gắng xuyên qua lớp phong ấn cổ xưa, để lại vết sẹo không thể xóa nhòa.

Trình Vãn Sinh gật đầu, đồng tình với Mộ Dung Tĩnh. Hắn đưa mảnh vỡ pháp trận lên cao hơn một chút, để Minh Trí Hồ Điệp lơ lửng trên đầu hắn có thể chiếu rọi rõ hơn. Ánh sáng xanh lam nhạt từ chiếc trâm cài tóc hình con bướm giờ đây như một ngọn hải đăng yếu ớt giữa biển cả bóng tối. Hắn kể lại chi tiết những gì hắn đã thấy và cảm nhận được khi Minh Trí Hồ Điệp kích hoạt mảnh vỡ, những hình ảnh chớp nhoáng về một trận chiến cổ xưa, về một vết nứt khổng lồ trên bầu trời và luồng khí đen từ Thiên Ngoại tràn vào, cùng với cảm giác "Linh Khí Khô Kiệt" cục bộ lan tỏa. Hắn không bỏ sót một chi tiết nào, từ sự tuyệt vọng của những cường giả cổ xưa cố gắng chống đỡ, đến sự bất lực khi phong ấn bị xé toạc một phần.

"Tất cả những gì chúng ta đã trải qua trong Hầm Mộ này, từ những dấu hiệu của một trận chiến vĩ đại cho đến sự suy yếu của linh khí, đều là bằng chứng cho sự kiện 50 năm trước," Trình Vãn Sinh tiếp tục, giọng hắn hơi trầm xuống, nhưng càng thêm kiên định. "Có một thế lực từ Thiên Ngoại đã cố gắng xuyên thủng Phong Ấn, và chúng đã thành công một phần. Mảnh vỡ này, theo phân tích của Mộ Dung Tĩnh, mang dấu ấn của cả Thiên Địa Luân Hồi Trận – cốt lõi của Phong Ấn – lẫn một loại năng lượng tà dị hoàn toàn xa lạ. Nó như một vết sẹo trên tấm vải vóc của thế giới, một vết sẹo giờ đây đang bắt đầu rách ra thêm." Hắn nhìn từng người một, ánh mắt hắn chạm vào Bạch Lạc Tuyết, rồi U Lam, và cuối cùng là Liễu Thanh Hoài.

Bạch Lạc Tuyết, với vẻ đẹp lạnh lùng và khí chất cao quý, giờ đây ánh mắt nàng lại hiện lên sự lo lắng rõ rệt. Nàng đã từng là thiên tài tông môn kiêu ngạo, nhưng sau bao sóng gió, nàng đã hoàn toàn tin tưởng và ủng hộ Trình Vãn Sinh. Nàng lặng lẽ lắng nghe, tay nắm chặt lại, như thể đang cố gắng kìm nén một điều gì đó. U Lam đứng phía sau Trình Vãn Sinh, đôi mắt tím sâu thẳm của nàng quét một lượt quanh không gian u tối, sự cảnh giác không hề giảm sút, nhưng trong ánh mắt ấy còn có sự lo lắng ẩn chứa. Bàn tay nàng vẫn đặt hờ trên chuôi kiếm, sẵn sàng bảo vệ người mà nàng đã thề trung thành. Liễu Thanh Hoài, cô gái nhỏ nhắn yếu đuối, lại là người thể hiện sự quan tâm một cách trực diện nhất. Nàng vẫn nắm chặt tay Trình Vãn Sinh, bàn tay nhỏ bé truyền đi hơi ấm và sự động viên thầm lặng, đôi mắt to tròn long lanh ánh nước nhìn hắn đầy tin tưởng. Không ai trong số họ lên tiếng, nhưng sự im lặng của họ còn có sức nặng hơn bất kỳ lời nói nào, thể hiện sự đồng lòng và sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách. Trình Vãn Sinh cảm nhận được sự ủng hộ đó, và nó tiếp thêm cho hắn sức mạnh.

Thượng Quan Lăng nhìn Trình Vãn Sinh, rồi lại nhìn mảnh vỡ pháp trận trong tay hắn. Nàng khẽ đưa tay lên, một động tác nhẹ nhàng đến không ngờ, nhưng ánh sáng từ Minh Trí Hồ Điệp trên tóc Trình Vãn Sinh dường như hiểu ý, dịu đi một chút, tập trung hơn vào nàng. Khuôn mặt đẹp đến siêu thực của nàng không hề biểu lộ cảm xúc rõ ràng, nhưng đôi mắt xanh thẳm ấy lại chứa đựng sự thấu triệt vô hạn, như thể nàng đã nhìn thấu mọi bí mật của vũ trụ. Giọng nói của nàng cất lên, nhẹ nhàng như gió thoảng, trong trẻo như tiếng suối reo, nhưng lại mang theo một sự uy nghiêm cổ xưa, vang vọng trong không gian Hầm Mộ tĩnh mịch, như lời thì thầm của chính Thiên Đạo.

"Phong Ấn Thiên Ngoại... không phải là một vách ngăn vĩnh cửu, Vãn Sinh," nàng bắt đầu, từng từ ngữ như được chọn lọc cẩn thận, mang theo nhiều tầng ý nghĩa. "Nó là một lời hẹn ước. Một lời thề được kết nối giữa Thiên Đạo và nhân loại, giữa sự tồn tại và sự hủy diệt. Nó giữ cho các thế giới tách biệt, bảo vệ sự phát triển tự nhiên của mỗi chủng tộc, mỗi nền văn minh." Nàng khẽ nhắm mắt, như đang chìm vào dòng chảy của thời gian, của ký ức vĩnh hằng. "Sự kiện 50 năm trước, mà ngươi và Mộ Dung Tĩnh đã khám phá ra, thực chất là một thử nghiệm. Một lời nhắc nhở."

Trình Vãn Sinh lắng nghe từng lời, tâm trí hắn cố gắng nắm bắt ý nghĩa sâu xa trong những câu nói đầy triết lý của nàng. Hắn biết Thượng Quan Lăng không bao giờ nói điều gì thừa thãi, và mỗi lời nàng nói đều là một chìa khóa để mở ra cánh cửa tri thức. Hắn nhìn vào đôi mắt của nàng, tìm kiếm sự thấu hiểu.

"Kẻ đã dám phá vỡ lời hẹn ước đó, kẻ đã dám tấn công Phong Ấn, không chỉ muốn xâm lấn," Thượng Quan Lăng tiếp tục, giọng nàng hơi trầm xuống, mang theo một chút cảnh báo, "mà chúng muốn thay đổi cả quy luật tồn tại. Chúng không chỉ muốn chiếm đoạt, mà muốn định hình lại bản chất của vạn vật theo ý đồ của chúng. Chúng xem Đại lục Huyền Hoang này như một mảnh đất màu mỡ để gieo trồng những hạt giống của sự hỗn loạn, hay một thí nghiệm để chứng minh triết lý sai lầm của chúng." Nàng mở mắt, ánh nhìn sắc bén chiếu thẳng vào Trình Vãn Sinh. "Mỗi sinh linh, dù là phàm nhân hay tiên nhân, đều có một vai trò trong dòng chảy vận mệnh. Ngươi, Trình Vãn Sinh, con đường sống sót của ngươi không phải là trốn tránh, không phải là ẩn mình mãi mãi. Nó là để tìm thấy ý nghĩa của sự tồn tại trong những thời khắc hỗn loạn nhất, là để nhận ra giá trị của sự bảo vệ những gì ngươi trân quý."

Những lời của Thượng Quan Lăng vang vọng trong tâm trí Trình Vãn Sinh, như những hạt mầm gieo vào một mảnh đất khô cằn nhưng đầy tiềm năng. Hắn luôn sống với triết lý "sống sót là một nghệ thuật", nhưng giờ đây, ý nghĩa của sự sống sót đó đã được nàng nâng lên một tầm cao mới. Không phải là sống sót vì bản thân, mà là sống sót để có thể bảo vệ, để có thể gánh vác. Sự day dứt trong lòng hắn, về những người đã ngã xuống vì hắn, về những lựa chọn khó khăn đã phải đưa ra, dường như cũng được nàng thấu hiểu và xoa dịu một cách kỳ diệu. Cái giá của sự sống sót không phải là sự hèn nhát, mà là sự kiên cường để tiếp tục tồn tại, để đến một ngày có thể đối mặt và thay đổi định mệnh.

Mộ Dung Tĩnh khẽ nhíu mày, nàng hiểu lời của Thượng Quan Lăng mang ý nghĩa sâu xa, không chỉ đơn thuần là giải thích về Phong Ấn, mà còn là định hướng cho con đường của Trình Vãn Sinh. Bạch Lạc Tuyết, dù không hoàn toàn hiểu hết những triết lý cao siêu ấy, nhưng nàng cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất của Trình Vãn Sinh. Ánh mắt hắn dần trở nên trong trẻo và kiên định hơn, không còn vẻ hoang mang như lúc ban đầu, nhưng cũng ẩn chứa sự day dứt về những trách nhiệm nặng nề sắp tới. U Lam vẫn im lặng, nhưng ánh mắt nàng nhìn Thượng Quan Lăng đầy sự tôn kính và ngưỡng mộ, như thể nàng đang chứng kiến một vị thần linh ban phát trí tuệ. Liễu Thanh Hoài, cô gái dịu dàng nhất, cảm nhận được sự bình yên dần lan tỏa từ Trình Vãn Sinh, dù nàng vẫn lo lắng, nhưng nàng tin tưởng tuyệt đối vào hắn.

Thượng Quan Lăng khẽ mỉm cười, một nụ cười cực kỳ hiếm hoi, nhưng lại rạng rỡ như ánh trăng rằm, chiếu sáng cả không gian u tối. "Thiên Đạo không chỉ là quy luật vận hành, mà còn là sự cân bằng. Khi sự cân bằng bị phá vỡ, sẽ có những lực lượng trỗi dậy để khôi phục nó. Ngươi, Trình Vãn Sinh, chính là một trong những lực lượng đó." Nàng vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên trán Trình Vãn Sinh, một luồng khí tức thanh khiết, mát lạnh lan tỏa, như gột rửa mọi ưu phiền và sự hỗn loạn trong tâm trí hắn. "Đường đi còn dài, Vãn Sinh. Nhưng ta tin, ngươi sẽ tìm thấy 'đạo' của chính mình, và ngươi sẽ không đơn độc." Lời nói của nàng như một lời tiên tri, m��t lời chúc phúc, và cả một lời cam đoan.

Thời gian trôi qua, không gian Hầm Mộ vẫn tĩnh mịch, nhưng sự lạnh lẽo đã phần nào tan đi, thay vào đó là một thứ năng lượng ấm áp, thanh khiết từ lời nói của Thượng Quan Lăng và sự đồng lòng của những người xung quanh Trình Vãn Sinh. Bên ngoài, ánh bình minh le lói qua khe đá nhỏ trên vách Hầm Mộ, vẽ nên một vệt sáng mờ ảo trên nền đá cũ kỹ, báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu. Trong bóng tối sâu thẳm, Trình Vãn Sinh đứng dậy, mảnh vỡ pháp trận trong tay hắn giờ đây không còn là gánh nặng của một bí mật cổ xưa, mà là một lời nhắc nhở về trách nhiệm, về con đường hắn phải đi. Khuôn mặt hắn, vốn dĩ bình thường, giờ đây lại toát lên một vẻ kiên nghị, đôi mắt hắn sáng quắc, chứa đựng một sự kiên định mới, một mục đích lớn lao hơn.

Hắn nhìn Thượng Quan Lăng, rồi ánh mắt hắn lướt qua những người đồng hành đang đứng cạnh mình. Hắn đã hiểu. Hắn đã tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi bấy lâu nay. "Ta hiểu rồi..." Giọng hắn trầm ổn, vang vọng trong không gian. "Sống sót không phải là mục đích duy nhất, mà là con đường để ta hoàn thành trách nhiệm của mình. Nếu Phong Ấn đang suy yếu, nếu Thiên Ngoại đang tìm cách trở lại, chúng ta không thể đứng yên." Hắn siết chặt mảnh vỡ pháp trận trong tay, cảm nhận sức nặng của nó. "Chúng ta phải tìm cách gia cố nó, hoặc ít nhất là chuẩn bị cho cuộc đối đầu không thể tránh khỏi. Tìm hiểu rõ hơn về kẻ đã dám gây ra 'thử nghiệm' này, về bản chất thực sự của chúng."

Thượng Quan Lăng mỉm cười nhẹ, ánh mắt nàng ánh lên vẻ hài lòng. "Đường đi còn dài, nhưng ngươi đã tìm thấy 'đạo' của mình, Vãn Sinh. Hãy nhớ, kẻ mạnh nhất không phải là kẻ có sức mạnh hủy diệt, mà là kẻ có thể bảo vệ điều mình trân quý. Đó mới là sức mạnh vĩ đại nhất của Thiên Đạo." Lời nói của nàng không chỉ là sự xác nhận, mà còn là một lời chỉ dẫn cho tương lai, một triết lý sống mà Trình Vãn Sinh sẽ khắc cốt ghi tâm.

Mộ Dung Tĩnh gật đầu đồng tình, ánh mắt nàng tràn đầy sự tin tưởng. "Chúng ta sẽ cùng nhau tìm kiếm thông tin, Trình Vãn Sinh. Có lẽ các ghi chép cổ của Cổ Tộc, hoặc những nhân vật uyên bác như Thiên Cơ Lão Nhân, Bạch Hổ Lão Tổ sẽ có manh mối."

Bạch Lạc Tuyết bước đến gần Trình Vãn Sinh hơn, ánh mắt nàng kiên quyết. "Bất kể nguy hiểm nào, ta sẽ luôn sát cánh cùng chàng." Lời nói của nàng như một lời thề, khẳng định sự gắn kết không thể phá vỡ. U Lam, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt nàng đã đủ nói lên sự trung thành tuyệt đối và sẵn sàng đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào dám đe dọa Trình Vãn Sinh và những người nàng bảo vệ. Liễu Thanh Hoài khẽ nắm chặt tay hắn một lần nữa, đôi mắt nàng tuy vẫn còn chút lo lắng, nhưng đã được thay thế bằng sự kiên cường và niềm tin không lay chuyển.

Minh Trí Hồ Điệp trên tóc Trình Vãn Sinh bỗng bay lên, lượn quanh đầu hắn một vòng, ánh sáng xanh lam của nó giờ đây không chỉ dẫn lối, mà là một lời xác nhận, một biểu tượng cho ý chí kiên cường và mục đích đã được định hình rõ ràng trong tâm trí hắn. Nó như một linh vật bảo hộ, chứng kiến sự trưởng thành của Trình Vãn Sinh, từ một kẻ tạp dịch chỉ muốn sống sót cho bản thân, trở thành người sẵn sàng gánh vác vận mệnh của cả một thế giới.

Hắn nhìn những người đồng hành của mình, cảm nhận sự ấm áp và sức mạnh từ sự tin tưởng của họ. Hắn biết, con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan, nguy hiểm, có thể còn khốc liệt hơn bất cứ điều gì hắn từng đối mặt. Mối đe dọa từ Thiên Ngoại đang dần trở nên hiện hữu, và cuộc đối đầu cuối cùng với những thế lực tà ác như Đông Phương Hạo, kẻ muốn thay đổi quy luật thế giới, đang đến gần hơn bao giờ hết. Nhưng hắn không còn là kẻ chỉ biết trốn chạy để sống sót nữa. Sống sót, đối với hắn lúc này, là bảo vệ những gì hắn trân quý, là giữ cho Đại lục Huyền Hoang này không bị nuốt chửng bởi bóng tối từ Thiên Ngoại. Hắn chưa từng muốn trở thành anh hùng, nhưng dường như, vận mệnh đã đặt lên vai hắn một gánh nặng mà hắn không thể chối bỏ. Và hắn biết, hắn đã sẵn sàng. Không còn trốn tránh. Không còn do dự. Chỉ còn lại ý chí kiên cường và mục đích đã được định hình rõ ràng trong tâm trí, để không chỉ sống sót, mà còn để bảo vệ sự sống.

Họ cùng nhau rời khỏi Hầm Mộ Cổ Tộc, bước ra khỏi cánh cửa đá cổ kính, nơi ánh bình minh đã lên cao, nhuộm vàng cả cảnh vật. Mang theo những bí mật cổ xưa và gánh nặng của tương lai, Trình Vãn Sinh và những người đồng hành của hắn hướng về phía chân trời, nơi những thử thách mới đang chờ đợi. Con đường phía trước mịt mờ, nhưng trong tâm trí mỗi người, một ngọn lửa hy vọng đã được thắp lên, soi sáng cho hành trình đầy gian truân.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.