Cổng Không Gian Hư Vô gầm thét, như một con quái vật đói khát nuốt chửng ánh sáng và hy vọng. Những vết nứt không gian khổng lồ vẫn liên tục lan rộng, phun trào ra luồng năng lượng hỗn loạn màu xám tro, xoáy thành những cơn lốc hủy diệt. Từng mảnh vỡ của pháp khí, từng giọt máu tanh tưởi trôi nổi vô định giữa hư không, vẽ nên một bức tranh thảm khốc của sự tàn phá. Âm thanh của không gian bị xé rách, tiếng năng lượng va đập đến điếc tai, đôi khi lại xen lẫn sự im lặng đáng sợ, như thể chính thời gian cũng đang bị nuốt chửng. Mùi năng lượng hỗn loạn đặc quánh, pha lẫn mùi hư vô lạnh lẽo, ám ảnh khắp nơi, khiến lồng ngực người ta như bị bóp nghẹt. Bầu không khí nặng nề, bí bách, mỗi hơi thở đều như nếm phải vị kim loại và tro bụi.

Giữa tâm điểm của sự hỗn loạn ấy, Trình Vãn Sinh đứng thẳng, một bóng hình đơn độc nhưng kiên cường đến lạ lùng. Y phục của hắn rách nát, lấm lem bụi bẩn và máu khô, mái tóc đen dài rũ xuống che đi một phần khuôn mặt gầy gò, nhưng đôi mắt hắn thì hoàn toàn không còn vẻ mệt mỏi hay tuyệt vọng. Chúng sâu thẳm như vực thẳm, lạnh lẽo như băng giá ngàn năm, nhưng lại rực cháy một ý chí sắt đá, không gì có thể lay chuyển. Minh Trí Hồ Điệp trên đầu hắn khẽ rung lên, ánh sáng xanh lam nhạt bao phủ lấy hắn, như một vầng hào quang của sự minh triết được tôi luyện từ nỗi đau và mất mát. Hắn hít một hơi thật sâu, luồng khí tức kỳ dị tỏa ra từ hắn không phải là linh lực thuần túy, cũng không phải ma khí cuồng bạo, mà là sự tổng hòa của ý chí sinh tồn cực đoan và một sự tàn khốc đến ghê người. Hắn nắm chặt tay, những khớp ngón tay trắng bệch, tựa như đang nắm giữ vận mệnh của chính mình và những người còn sót lại.

"Thế giới này muốn một anh hùng?" Giọng Trình Vãn Sinh trầm thấp, vang vọng giữa tiếng gầm thét của hư không, nhưng lại rõ ràng đến từng câu chữ, như một lời tuyên thệ. Hắn đưa mắt quét qua những đồng minh còn lại, từng người một. Thượng Quan Lăng, kiệt sức và gần như gục ngã, vẫn cố gắng đứng vững. Tần Diệu Nhi run rẩy, đôi mắt to tròn ngập tràn kinh ngạc và lo lắng. Mị Lan, gương mặt xinh đẹp tái nhợt, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên sự trung thành tuyệt đối. Dược Lão Quái, dù đang cật lực cứu chữa cho Bạch Lạc Tuyết, cũng ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt già nua đầy phức tạp. "Ta không phải." Hắn tiếp tục, giọng điệu không chút dao động, như đang tuyên bố một sự thật hiển nhiên. "Ta sẽ là kẻ sống sót, kẻ mang điềm xấu, nhưng ta sẽ bảo vệ các ngươi. Bằng mọi giá."

Lời nói của Trình Vãn Sinh không phải là sự tự ti hay yếu đuối, mà là một sự chấp nhận tàn nhẫn, một lời thề được khắc sâu bằng máu và nước mắt. Hắn đã hiểu rõ bản chất của mình, của con đường mình đã chọn. Hắn không thể là anh hùng trong mắt thế gian, bởi vì anh hùng phải hy sinh bản thân để cứu vớt tất cả, phải được ca tụng, phải đại diện cho chính nghĩa. Còn hắn, hắn chỉ muốn sống, và bảo vệ những người hắn yêu thương, dù phải trả giá bằng sự hiểu lầm, sự ghét bỏ, và thậm chí là danh dự.

Thượng Quan Lăng nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng của Trình Vãn Sinh, cảm nhận được sự thay đổi triệt để trong hắn. Nàng đã từng chứng kiến hắn sợ hãi, do dự, vật lộn với lương tâm, nhưng giờ đây, tất cả những điều đó dường như đã biến mất, thay vào đó là một sự kiên định không gì sánh nổi. Nàng hiểu rõ nỗi đau mà hắn đã trải qua, cái giá mà hắn đã phải trả. "Ngươi... đã chấp nhận định mệnh đó sao?" Nàng khẽ hỏi, giọng nói trầm lắng, chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc. Nàng biết, "định mệnh" mà nàng nhắc đến không chỉ là việc trở thành "kẻ mang điềm xấu", mà còn là con đường cô độc, đầy chông gai mà hắn sẽ phải đi, con đường của một kẻ sống sót bất chấp mọi thứ.

Tần Diệu Nhi, đôi mắt to tròn ngấn nước, vội vàng lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ mang theo sự lo lắng và không cam lòng. "Vãn Sinh, ngươi đang nói gì vậy? Ngươi không thể từ bỏ tất cả..." Đối với cô, Trình Vãn Sinh luôn là người anh hùng thầm lặng, người đã cứu vớt cô khỏi số phận bi thảm. Cô không muốn hắn phải chịu đựng thêm bất cứ sự hiểu lầm hay gánh nặng nào nữa. Cô muốn hắn được công nhận, được vinh quang.

Trình Vãn Sinh không quay đầu lại nhìn Tần Diệu Nhi, ánh mắt hắn vẫn tập trung vào Đông Phương Hạo đang đứng giữa không trung với vẻ ngạc nhiên và Thực thể cổ xưa đang gầm thét. "Từ bỏ?" Hắn nhếch môi, nụ cười nhạt nhòa lướt qua, ẩn chứa sự chua chát. "Ta chưa từng có gì để từ bỏ. Danh vọng? Vinh quang? Ta đã bao giờ có chúng đâu? Những gì ta có, những gì ta muốn bảo vệ, là các ngươi. Và ta sẽ không từ bỏ bất cứ ai trong số các ngươi." Ánh mắt hắn lướt qua hình ảnh ảo ảnh của Liễu Thanh Hoài tan biến, Bạch Lạc Tuyết gục ngã, Mộ Dung Tĩnh hôn mê. Nỗi đau vẫn còn đó, sâu thẳm, nhưng giờ đây nó không còn làm hắn suy sụp, mà trở thành nhiên liệu cho ý chí của hắn. Hắn sẽ không để những hy sinh đó trở nên vô nghĩa.

Mị Lan nhìn Trình Vãn Sinh, đôi mắt phượng đẹp đẽ của nàng ánh lên một tia sáng phức tạp. Nàng đã từng bị hắn mê hoặc bởi sự cẩn trọng, khôn ngoan của hắn. Giờ đây, sự tàn khốc và quyết đoán này lại càng khiến hắn trở nên bí ẩn và quyến rũ hơn trong mắt nàng. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ siết chặt nắm tay, thể hiện sự ủng hộ không lời.

Dược Lão Quái thở dài một tiếng. "Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức!" Ông lẩm bẩm, câu nói quen thuộc bỗng trở nên phù hợp đến lạ lùng trong hoàn cảnh này. Ông nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt từ nghi hoặc đã chuyển thành một sự thán phục sâu sắc. Trình Vãn Sinh không phải là anh hùng, nhưng hắn là một kẻ sống sót vĩ đại, một kẻ sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ những gì hắn trân quý. Đó cũng là một loại vĩ đại.

Trình Vãn Sinh quay lưng lại với đồng minh, đối mặt với Đông Phương Hạo và Thực thể cổ xưa. Hắn không còn là kẻ tạp dịch yếu ớt, không còn là kẻ sợ chết rụt rè. Hắn là một bức tường thành, một ngọn lửa địa ngục được nhen nhóm từ tro tàn của những hy sinh, một hiện thân của sự tồn tại bất chấp mọi nghịch cảnh. Hắn không cần thế giới công nhận, hắn chỉ cần sống, và bảo vệ những người thân yêu. Và để làm được điều đó, hắn sẵn sàng trở thành bất cứ ai, làm bất cứ điều gì, ngay cả khi phải vứt bỏ cái danh hiệu "anh hùng" mà thế gian luôn ca tụng.

***

Tiếng gầm thét của Thực thể cổ xưa như muốn xé toạc màng nhĩ, rung chuyển cả Cổng Không Gian Hư Vô. Những xúc tu khổng lồ của nó vung vẩy, tạo ra những luồng năng lượng hủy diệt bắn phá tứ phía, khiến không gian vặn vẹo như một tấm vải cũ nát. Đông Phương Hạo, vẻ mặt ngạo mạn, tung ra những đòn công kích mạnh mẽ, ánh sáng đen tối và vàng rực đan xen, mỗi chiêu đều mang theo sức mạnh đủ để nghiền nát một ngọn núi. Cảnh tượng hỗn loạn đến cực điểm, như ngày tận thế đang diễn ra. Mùi cháy khét của năng lượng và hư vô ngày càng nồng nặc, khiến mọi giác quan như tê liệt.

Trình Vãn Sinh không hề nao núng trước cảnh tượng kinh hoàng đó. Ánh mắt hắn vẫn lạnh lẽo và kiên định, như một tảng băng trôi giữa biển lửa. Hắn không lao vào đối đầu trực diện, không dùng sức mạnh thuần túy để đối chọi với Đông Phương Hạo hay Thực thể cổ xưa. Bởi vì hắn biết, đó là con đường của kẻ ngốc. Hắn không phải anh hùng, hắn là kẻ sống sót. Và sống sót, đối với hắn, là một nghệ thuật.

Hắn vận dụng Minh Trí Hồ Điệp, không phải để tấn công, mà để cảm nhận. Từng luồng năng lượng hỗn loạn, từng điểm yếu trong kết cấu không gian bị vặn vẹo, từng gợn sóng từ những đòn công kích của Đông Phương Hạo – tất cả đều hiện rõ trong tâm trí hắn. Hắn như hòa mình vào sự hỗn loạn đó, trở thành một phần của nó, một con cá bơi lội giữa dòng nước xiết.

Đông Phương Hạo tung ra một chưởng lực kinh thiên động địa, một cột sáng vàng rực lao thẳng về phía Trình Vãn Sinh. Thay vì né tránh hoàn toàn, Trình Vãn Sinh lại khẽ nghiêng người, không chỉ tránh thoát đòn công kích mà còn lợi dụng chính luồng năng lượng đó. Hắn khẽ vung tay, không phải là một chiêu thức võ đạo cao siêu, mà giống như một động tác điều khiển dòng chảy. Luồng sáng vàng rực bỗng chệch hướng, không còn lao thẳng mà bị bẻ cong một cách khó hiểu, đâm vào một bức tường hư không gần đó, tạo ra một tiếng nổ long trời lở đất.

Dược Lão Quái, đang cố gắng duy trì sự sống cho Bạch Lạc Tuyết, không khỏi thốt lên. "Hắn... hắn đang dùng chính lực lượng của kẻ địch để đánh trả! Thật điên rồ!" Ánh mắt ông lão lóe lên sự kinh ngạc tột độ. Ông đã từng thấy nhiều kẻ tu sĩ thông minh, nhưng chưa ai có thể ứng dụng sự hỗn loạn đến mức này. Trình Vãn Sinh không chỉ né tránh, mà còn biến sức mạnh của đối thủ thành vũ khí của chính mình.

Thực thể cổ xưa dường như cảm nhận được sự bất thường. Những xúc tu của nó gầm gừ, chuyển động nhanh hơn, tập trung vào Trình Vãn Sinh. Nhưng Trình Vãn Sinh không hề cho nó cơ hội. Hắn lướt đi như một bóng ma, tận dụng từng vết nứt không gian làm điểm tựa, từng luồng năng lượng hỗn loạn làm tấm chắn. Hắn không cố gắng phá hủy xúc tu của Thực thể cổ xưa, mà ngược lại, hắn tìm cách điều hướng chúng.

Với ánh mắt lạnh lùng, Trình Vãn Sinh lao về phía trước, tránh né hàng loạt đòn tấn công của Đông Phương Hạo. Hắn phát hiện một luồng năng lượng hư vô khổng lồ, đang xoáy tròn một cách vô định gần một trong những xúc tu chính của Thực thể cổ xưa. Đây là một điểm yếu, một điểm mà bản thân Thực thể cổ xưa cũng không hoàn toàn kiểm soát được, bị ảnh hưởng bởi sự hỗn loạn của Cổng Không Gian Hư Vô. Trình Vãn Sinh không chần chừ. Hắn vận dụng linh lực và ý niệm, kết nối với Minh Trí Hồ Điệp, không phải để hấp thụ hay tấn công, mà để điều khiển.

Như một người nghệ sĩ điều khiển sợi dây đàn, Trình Vãn Sinh dùng ý niệm khéo léo điều khiển luồng năng lượng hư vô đó. Nó bắt đầu biến đổi, từ một xoáy nước vô định hình thành một con rắn khổng lồ, uốn lượn giữa hư không. Với một động tác dứt khoát, hắn "ném" con rắn hư vô đó, đâm thẳng vào một điểm yếu được che giấu trong kết cấu không gian mà Thực thể cổ xưa đang thao túng. Đó là một nút thắt năng lượng, một điểm mà sự mất cân bằng của không gian trở nên nghiêm trọng nhất.

"Ầm!"

Một tiếng gầm thét kinh thiên động địa vang lên, không phải từ Thực thể cổ xưa, mà từ chính Cổng Không Gian Hư Vô. Không gian tại điểm đó vặn vẹo dữ dội, như một tấm gương bị đập nát, tạo ra một vết nứt lớn hơn, sâu hơn, và một luồng phản chấn năng lượng khổng lồ. Luồng năng lượng này không phân biệt địch ta, nó bắn phá mọi thứ xung quanh.

Đông Phương Hạo, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể hoàn toàn miễn nhiễm. Hắn ta đang định tung ra một đòn khác, nhưng bị luồng phản chấn bất ngờ đánh trúng. Một tiếng "khụ" nhỏ vang lên, thân hình cường tráng của hắn ta lảo đảo giữa không trung, khuôn mặt điển trai lộ rõ vẻ kinh ngạc và tức giận. Một sơ hở thoáng qua, dù chỉ trong tích tắc, đã hiện ra trước mắt Trình Vãn Sinh.

Thực thể cổ xưa gầm lên một tiếng giận dữ, những xúc tu của nó điên cuồng vung vẩy, nhưng rõ ràng, đòn công kích bất ngờ của Trình Vãn Sinh đã khiến nó bị tổn thương, ít nhất là làm mất đi sự ổn định trong việc kiểm soát không gian. Trình Vãn Sinh không tận dụng sơ hở đó để tấn công trực diện Đông Phương Hạo. Hắn biết, đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Mục tiêu của hắn không phải là tiêu diệt, mà là tạo ra cơ hội, tạo ra lợi thế. Hắn lùi lại, nhanh chóng hòa mình vào sự hỗn loạn, biến mất khỏi tầm mắt của Đông Phương Hạo và Thực thể cổ xưa, để lại phía sau một sự bàng hoàng và tức giận.

***

Sau đòn phản công táo bạo, Trình Vãn Sinh ra lệnh rút lui một cách dứt khoát. "Rút!" Hắn gầm lên, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực. "Về Thánh Điện Hư Không!" Các đồng minh còn lại, dù vẫn còn bàng hoàng trước những gì vừa xảy ra, cũng không dám chần chừ. Họ nhanh chóng theo chân Trình Vãn Sinh, thoát khỏi trung tâm Cổng Không Gian Hư Vô, nơi sự hỗn loạn vẫn đang tiếp diễn một cách điên cuồng.

Thánh Điện Hư Không, mặc dù cũng đã bị ảnh hưởng nặng nề, nhưng vẫn là một khu vực tương đối an toàn hơn, nơi năng lượng vẫn ổn định hơn một chút nhờ vào những trận pháp cổ xưa còn sót lại. Âm thanh chói tai của chiến trường đã lùi xa, thay vào đó là sự im lặng bao trùm, chỉ còn nghe thấy tiếng năng lượng lưu chuyển nhẹ nhàng trong không khí. Mùi hương thanh khiết, pha lẫn chút năng lượng thần thánh và đất đá ẩm ướt, khiến lồng ngực những người sống sót được thả lỏng đôi chút. Bầu không khí nơi đây huyền bí và linh thiêng, một sự đối lập hoàn toàn với sự tàn phá bên ngoài.

Trình Vãn Sinh, vừa đặt chân đến Thánh Điện, đã lập tức đi đến một khu vực rộng rãi, không chút nghỉ ngơi. Hắn đứng thẳng, ánh mắt quét qua từng người, không bỏ sót một ai. Thượng Quan Lăng, Tần Diệu Nhi, Mị Lan, Dược Lão Quái đều đã tề tựu. Bạch Lạc Tuyết vẫn nằm bất tỉnh, được Dược Lão Quái cật lực cứu chữa. Mộ Dung Tĩnh nằm đó, đôi mắt vô hồn, nhưng tinh thần của nàng vẫn còn được giữ lại nhờ một số phương pháp đặc biệt. Không có thời gian cho sự đau buồn hay do dự. Trình Vãn Sinh đã chấp nhận cái giá của sự sống sót, và hắn sẽ không để bất cứ ai phải hy sinh vô ích nữa.

Hắn phác họa nhanh một sơ đồ chiến lược trên không trung bằng linh lực, những đường nét ánh sáng uốn lượn, mô phỏng lại Cổng Không Gian Hư Vô và những điểm yếu mà hắn vừa phát hiện. "Chúng ta không thể đối đầu trực diện. Sức mạnh của Thực thể cổ xưa và Đông Phương Hạo đã vượt quá khả năng của chúng ta." Giọng hắn lạnh lùng, dứt khoát, không mang theo một chút cảm xúc cá nhân nào. "Nhưng chúng ta có thể lợi dụng sự hỗn loạn. Chúng ta có thể dùng chính sức mạnh của chúng để chống lại chúng."

Hắn chỉ tay vào một điểm trên sơ đồ, nơi vừa xảy ra vụ nổ lớn. "Điểm này sẽ là mục tiêu tiếp theo. Tần Diệu Nhi, Mị Lan, các ngươi chuẩn bị trận pháp. Ta cần một trận pháp dẫn dụ, không cần quá mạnh mẽ, nhưng phải đủ để hút năng lượng hỗn loạn, tạo ra một 'hố đen' nhỏ, đủ để gây xao nhãng hoặc tạo ra một đợt phản chấn lớn hơn."

Tần Diệu Nhi, dù vẫn còn chút bàng hoàng, nhưng đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh của Trình Vãn Sinh. "Vâng, Vãn Sinh. Ta sẽ cố gắng hết sức." Nàng nhìn sang Mị Lan, người cũng gật đầu một cách nghiêm túc. "Ta sẽ hỗ trợ Diệu Nhi." Mị Lan nói, giọng nàng không còn vẻ quyến rũ thường ngày, mà thay vào đó là sự tập trung cao độ.

Trình Vãn Sinh quay sang Dược Lão Quái. "Dược Lão Quái, cần bao nhiêu thời gian để chế tạo thứ ta cần?" Hắn lấy ra một miếng ngọc giản, khắc ghi một công thức phức tạp, đưa cho ông lão. "Đây là công thức của 'Phá Hư Đan', nhưng ta đã cải biến nó. Ta cần một loại đan dược không phải để tăng cường sức mạnh, mà để khuếch đại sự hỗn loạn, làm suy yếu sự kiểm soát của Thực thể cổ xưa lên không gian."

Dược Lão Quái nhận lấy ngọc giản, ánh mắt sắc bén của ông lão quét qua công thức. Ban đầu là sự kinh ngạc, rồi chuyển thành một sự thán phục sâu sắc. "Cái này... đây là một ý tưởng điên rồ! Dùng độc trị độc, dùng hỗn loạn trị hỗn loạn... Nhưng nó có thể hiệu quả!" Ông lão vuốt chòm râu bạc phơ. "Với nguyên liệu hiện có, và sự giúp đỡ của tiểu cô nương Tần Diệu Nhi trong việc điều chế... ba canh giờ. Nhưng cái giá của nó..." Ông nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt đầy ẩn ý.

Trình Vãn Sinh không đợi ông lão nói hết. "Cái giá của sự sống sót, luôn là thứ đắt đỏ nhất. Nhưng nó đáng giá." Hắn lặp lại lời nói của mình, giọng điệu không hề dao động, như một lời nhắc nhở cho chính mình và cho tất cả mọi người. Hắn biết rõ cái giá mà hắn đang nói đến không chỉ là nguyên liệu, mà là cái giá của lương tâm, của danh tiếng, của sự chấp nhận trở thành một kẻ tàn nhẫn, một kẻ bị nguyền rủa. Nhưng đối với hắn, được bảo vệ những người còn sót lại, được tiếp tục sống, thì cái giá đó hoàn toàn xứng đáng.

Thượng Quan Lăng đứng cạnh Trình Vãn Sinh, đôi mắt xanh thẳm của nàng nhìn sâu vào hắn. Nàng không nói gì thêm, nhưng ánh mắt nàng chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc. Nàng dường như đã nhìn thấy con đường mà Trình Vãn Sinh sẽ chọn, và cái giá mà anh sẵn sàng trả. Nàng biết, hắn không còn là Trình Vãn Sinh của trước đây, nhưng hắn vẫn là Trình Vãn Sinh, chỉ là một Trình Vãn Sinh đã trải qua vô vàn khổ đau, đã tôi luyện ý chí đến tột cùng, để rồi biến thành một bức tường thành kiên cố nhất, dù nó có được xây bằng máu và nước mắt đi chăng nữa.

Trình Vãn Sinh quay lại, ánh mắt quét qua một lượt những người còn lại. "Chuẩn bị đi. Chúng ta không có nhiều thời gian." Ý chí sinh tồn tàn khốc, lạnh lẽo, nhưng đầy kiên định của hắn đã hoàn toàn bùng lên. Hắn không phải là anh hùng, hắn là kẻ sống sót, và hắn sẽ sống, bằng mọi giá, để bảo vệ những người hắn yêu thương, những người đã hy sinh vì hắn. Đây là con đường của hắn, con đường của một "kẻ mang điềm xấu" nhưng lại là hy vọng cuối cùng.

Một luồng khí tức mới, không phải của thiện hay ác, mà của sự tồn tại thuần túy, tỏa ra từ Trình Vãn Sinh, lấp đầy Thánh Điện Hư Không. Hắn đã chấp nhận định mệnh, chấp nhận sự cô độc, và sẵn sàng đối mặt với tất cả để hoàn thành mục tiêu cuối cùng: sống sót.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.