Trình Vãn Sinh siết chặt ngọc giản trong tay, ánh mắt hắn trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Hắn biết, con đường phía trước sẽ đầy rẫy hiểm nguy, nhưng hắn không thể dừng lại. Hắn đã chọn con đường của sự sống sót, và đôi khi, sống sót đòi hỏi phải đối mặt với những chân tướng tàn khốc nhất.

Ánh sáng xám tro từ Ngọc Giản Vô Danh vẫn nhấp nháy yếu ớt, như một sợi chỉ dẫn mong manh trong bóng đêm vô tận của những bí mật. Hắn đã đọc được những dòng chữ cổ, những ký tự như sống dậy, khắc sâu vào tâm trí hắn không chỉ là thông tin mà còn là một cảm giác lạnh lẽo đến tận xương tủy. “Liễu gia... huyết mạch phong ấn... chìa khóa của Tháp Huyễn Ảnh...” Hắn thầm thì, từng từ ngữ như một gánh nặng đè lên lồng ngực. “Quả nhiên, mọi chuyện không hề đơn giản như những gì bề ngoài thể hiện. Thượng Cổ Đại Chiến... di họa ngàn năm... tất cả đều xoay quanh một mục đích, một âm mưu đã kéo dài quá lâu.”

Tàng Thư Các về đêm tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió khẽ rít qua khe cửa sổ và tiếng lật sách vô hình trong trí tưởng tượng của Trình Vãn Sinh. Mùi giấy cũ mục, mùi mực đã khô cằn từ hàng vạn năm trước, và mùi gỗ ẩm mốc hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí trang trọng nhưng cũng đầy áp lực. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận từng sợi bụi thời gian đang lơ lửng trong không khí. Nơi đây không chỉ là kho tàng tri thức, mà còn là một lăng mộ của những bí mật bị chôn vùi.

Hỏa Linh Nhi, vốn đang đậu trên vai hắn, đột nhiên khẽ rít lên một tiếng nhỏ, đôi mắt tinh anh của nó lập tức hướng về phía hành lang dẫn vào khu vực này. Trình Vãn Sinh không cần nhìn cũng hiểu, đó là tín hiệu cảnh báo. Có người đang đến. Hắn lập tức tắt đi ánh sáng từ Ngọc Giản Vô Danh, hành động nhanh nhẹn và không một tiếng động, giống như một cái bóng lướt vào giữa những giá sách cao ngất, ẩn mình sau một chồng sách cổ đồ sộ đã lâu không ai chạm tới. Hơi lạnh từ những trang giấy cũ dường như thấm vào da thịt, nhưng Trình Vãn Sinh không để tâm. Tâm trí hắn giờ đây chỉ tập trung vào một điều duy nhất: lắng nghe và quan sát.

Tiếng bước chân ngày càng rõ ràng, đều đặn và chậm rãi, không phải của kẻ vội vã hay vội vã, mà là của một người đang tuần tra, kiểm tra từng ngóc ngách. Trình Vãn Sinh nín thở, điều hòa nhịp tim, sử dụng Vô Tức Pháp để che giấu hoàn toàn sự hiện diện của mình. Hắn thậm chí không dám chớp mắt, cố gắng thu vào tầm mắt mọi chi tiết dù nhỏ nhất. Bóng một người đàn ông trung niên, mặc y phục của Bạch Vân Gia Tộc, lướt qua khe hở giữa các giá sách. Ánh đèn lồng trên tay ông ta chao đảo nhẹ, hắt những vệt sáng vàng vọt lên những cuốn sách cổ, tạo nên những cái bóng kỳ dị. Người tuần tra dừng lại một chút, khẽ liếc nhìn về phía góc khuất nơi Trình Vãn Sinh đang ẩn mình, nhưng ánh mắt ông ta nhanh chóng lướt qua, không hề phát hiện ra điều bất thường. Có lẽ, Vô Tức Pháp của Trình Vãn Sinh đã đạt đến một cảnh giới khó tin, hoặc những người tuần tra này đã quá quen với sự yên tĩnh của Tàng Thư Các mà trở nên lơ là.

Sau khi tiếng bước chân dần xa, khuất hẳn, Trình Vãn Sinh vẫn không vội vàng cử động. Hắn đợi thêm một khắc, hai khắc, cho đến khi cảm nhận được sự yên tĩnh hoàn toàn trở lại, không một dao động linh lực nào còn sót lại. Chỉ khi đó, hắn mới khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm, từ từ thoát khỏi nơi ẩn nấp. Hắn biết, mình không còn nhiều thời gian.

Hắn vội vàng quay lại chiếc hộp gỗ cũ kỹ, chọn thêm một vài ngọc giản khác, nhanh chóng truyền thần thức vào, quét qua nội dung. Thông tin về "Liễu gia" và "huyết mạch phong ấn" không chỉ là một dòng ghi chép đơn lẻ mà là một chủ đề phức tạp, rải rác trong nhiều tài liệu khác nhau. Hắn phát hiện ra rằng huyết mạch của Liễu gia không chỉ có khả năng duy trì phong ấn mà còn là "chìa khóa" để kích hoạt hoặc phá vỡ nó. Điều này giải thích tại sao Tháp Giam Giữ Huyễn Ảnh lại có vẻ như "kích hoạt" khi Liễu Thanh Hoài xuất hiện bên trong. Nó không chỉ là một di tích cổ, mà là một cỗ máy khổng lồ, một phần của trận pháp phong ấn vĩ đại từ Thượng Cổ Đại Chiến, và huyết mạch Liễu gia chính là bộ điều khiển.

"Mọi thứ đều là một âm mưu... hoặc một lời nguyền rủa kéo dài qua hàng ngàn năm," Trình Vãn Sinh thầm nghĩ. Hắn ghi nhớ mọi chi tiết, từng tên gọi, từng sự kiện liên quan đến "Âm Mưu Vạn Niên" và vai trò của Liễu gia. Hắn nhận ra, sự tồn tại của Liễu Thanh Hoài, một cô gái thuần khiết và mạnh mẽ, không chỉ là định mệnh cá nhân của nàng mà còn là một phần của một bức tranh lớn hơn, nguy hiểm hơn gấp bội. Nàng không chỉ là một đệ tử thiên tài của Thanh Huyền Tông, mà là một mục tiêu, một món đồ chơi trong ván cờ của những thế lực cổ xưa.

Cảm giác lạnh lẽo không còn đến từ ngọc giản nữa, mà đến từ chính trái tim Trình Vãn Sinh. Hắn đã cứu Liễu Thanh Hoài khỏi hiểm nguy trong Tháp Giam Giữ Huyễn Ảnh, nhưng giờ đây, hắn nhận ra rằng mình đã vô tình kéo nàng vào một mối nguy hiểm còn lớn hơn. Hoặc có lẽ, nàng đã luôn ở trong đó, và hắn chỉ vừa mới nhìn thấy một phần của nó. Sự hiểu lầm của những tán tu về hành động của hắn, sự khinh miệt họ dành cho hắn, giờ đây trở nên vô nghĩa. Cái giá của sự sống sót không chỉ là bị hiểu lầm, mà còn là gánh vác những bí mật có thể hủy diệt cả một thế giới.

Hắn đặt ngọc giản trở lại vị trí cũ một cách cẩn thận, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Từng bước chân nhẹ như mèo, Trình Vãn Sinh lướt qua các giá sách, hướng về lối ra. Hỏa Linh Nhi im lặng đậu trên vai hắn, đôi mắt vẫn quét khắp xung quanh, cảnh giác cao độ. Trong đầu Trình Vãn Sinh, một suy nghĩ hiện lên: "Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Nhưng giờ đây, hắn không chỉ muốn hiểu mình, mà còn muốn hiểu cả thế giới này, những bí mật ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc bình yên, và quan trọng hơn, liệu hắn có thể sống sót khi đối mặt với tất cả những điều đó. Hắn đã có thông tin, thứ thông tin có thể thay đổi cục diện, nhưng cũng có thể mang lại tai họa.

Rạng sáng, những tia nắng đầu tiên còn đang cố gắng xé toạc màn đêm dày đặc, nhuộm một màu tím nhạt lên bầu trời phía đông. Sương mù vẫn giăng mắc nhẹ nhàng trên những mái ngói cong vút của Bạch Vân Gia Tộc, tạo nên một khung cảnh mờ ảo, yên bình đến lạ. Trình Vãn Sinh, với bước chân nhẹ nhàng và thần thái ẩn mình, vừa thoát ra khỏi Tàng Thư Các, lựa chọn một con đường ít người qua lại nhất để rời khỏi khu vực trung tâm gia tộc. Hắn đã dùng Ngọc Giản Vô Danh để tìm kiếm những con đường ẩn mình, những lối đi mà chỉ những người quản lý gia tộc lâu năm mới biết đến. Mục tiêu của hắn là rời khỏi Bạch Vân Gia Tộc trước khi trời sáng rõ, tránh mọi sự chú ý không cần thiết.

Nhưng sự yên bình ấy chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Một tiếng nổ lớn, đinh tai nhức óc, đột ngột vang lên từ phía Dược Viên, phá tan sự tĩnh lặng của buổi sớm. Tiếp theo đó là những tiếng la hét hoảng loạn, tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng, tiếng gầm thét hung tợn của một kẻ nào đó, và mùi khói khét lẹt cùng mùi máu tanh nồng nặc lập tức xộc vào khứu giác Trình Vãn Sinh. Hắn giật mình, lập tức dừng lại, ẩn mình vào một bụi cây rậm rạp bên đường. Hỏa Linh Nhi trên vai hắn khẽ rít lên một tiếng cảnh báo đầy lo lắng, lông của nó dựng đứng lên, cảm nhận được sự hỗn loạn của linh khí đang bùng phát dữ dội.

"Cái gì thế này?" Trình Vãn Sinh thầm nghĩ, đôi mắt hắn sắc bén quét khắp xung quanh, cố gắng thu nhận mọi thông tin. Từ nơi hắn ẩn nấp, Dược Viên chỉ cách đó một đoạn, và cảnh tượng hiện ra trước mắt hắn thực sự khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Ngọn lửa bốc cao từ một góc Dược Viên, cháy rực rỡ, thiêu rụi những luống linh dược quý giá. Hàng chục bóng người ăn mặc thô kệch, hung hãn, với vũ khí đủ loại trong tay, đang tàn phá mọi thứ trên đường đi. Chúng không phải là những kẻ tu sĩ bình thường, mà là... đạo tặc! Một đám đạo tặc, không hề e dè hay sợ hãi, đang ngang nhiên tấn công Bạch Vân Gia Tộc.

"Tài bảo của các ngươi, đều là của ta! Kẻ nào cản đường, chết không toàn thây!" Một giọng nói gầm thét vang vọng, đầy cuồng nộ và tham lam, át cả tiếng la hét và tiếng pháp khí va chạm. Trình Vãn Sinh lập tức tập trung ánh mắt vào kẻ vừa lên tiếng. Đó là một gã đàn ông thân hình cường tráng, vạm vỡ như một con gấu, với khuôn mặt dữ tợn, một vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống khóe miệng, khiến hắn ta trông càng thêm hung ác. Hắn mặc một bộ giáp da thô kệch, tay cầm một thanh đại đao to bản, lưỡi đao sáng loáng phản chiếu ánh lửa, mỗi nhát vung lên đều mang theo sức mạnh hủy diệt, chém bay một đệ tử Bạch Vân Gia Tộc đang cố gắng chống cự.

Hắn chính là Thủ Lĩnh Đạo Tặc, kẻ đang dẫn đầu cuộc tấn công này. Linh lực của hắn không quá mạnh mẽ, chỉ khoảng Luyện Khí Kỳ tầng thứ bảy hoặc thứ tám, nhưng sự hung hãn và tàn bạo của hắn lại khiến những đệ tử Bạch Vân Gia Tộc, đa số chỉ ở Luyện Khí Kỳ tầng ba, bốn, phải chùn bước.

Các đệ tử Bạch Vân Gia Tộc đang chiến đấu trong tuyệt vọng. Họ hoảng loạn, sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng lập thành trận pháp đơn giản để chống đỡ. "Đạo tặc! Cứu mạng!" Một đệ tử trẻ tuổi kêu lên thảm thiết khi bị một tên đạo tặc khác chém trọng thương. Mùi máu tanh trong không khí càng trở nên đậm đặc hơn, trộn lẫn với mùi đất ẩm và mùi khói cháy khét lẹt.

Trình Vãn Sinh ẩn mình trong bụi cây, toàn thân căng như dây đàn. Hắn quan sát, không bỏ sót một chi tiết nào. Hắn nhận ra rằng cuộc tấn công này không chỉ đơn thuần là một vụ cướp bóc. Có điều gì đó bất thường. Những tên đạo tặc không chỉ nhắm vào tài vật, mà còn có vẻ như đang cố ý phá hủy một số khu vực nhất định, đặc biệt là Dược Viên và một số kho tàng linh khí.

Rồi, một điều khiến Trình Vãn Sinh phải nhíu mày. Khi Thủ Lĩnh Đạo Tặc vung đại đao chém xuống một bệ đá cổ xưa trong Dược Viên, một luồng ánh sáng xanh lam nhạt đột nhiên bùng lên từ bệ đá, tạo ra một làn sóng xung kích nhỏ, đẩy lùi những tên đạo tặc xung quanh. Đó là một tàn tích trận pháp! Một trận pháp cổ xưa, đã bị thời gian bào mòn, nhưng vẫn còn sót lại một chút uy lực. Trình Vãn Sinh nhớ lại những ghi chép trong Tàng Thư Các về "Phong Ấn Tháp" và "Thượng Cổ Đại Chiến". Bạch Vân Gia Tộc có vẻ như được xây dựng trên một di tích cổ xưa nào đó, và những tàn tích trận pháp như vậy rải rác khắp nơi. Việc Thủ Lĩnh Đạo Tặc vô tình kích hoạt chúng cho thấy hắn ta không biết gì về những bí mật này, chỉ là một kẻ tham lam và hung hãn. Nhưng điều đó cũng cho thấy, những di họa của Thượng Cổ Đại Chiến vẫn còn rất lớn, và chỉ một hành động nhỏ cũng có thể châm ngòi cho những sự kiện lớn hơn.

"Đây không phải là nơi để ta ở lại," Trình Vãn Sinh thầm nghĩ. Hắn không có nghĩa vụ phải cứu Bạch Vân Gia Tộc, không có khả năng để chống lại cả một băng đạo tặc hung hãn. Hắn chỉ là một tạp dịch ngoại môn, một tu sĩ Luyện Khí Kỳ tầng trung, làm sao có thể can thiệp vào một cuộc chiến như thế này? Nếu hắn lộ diện, hắn sẽ trở thành mục tiêu, và mọi nỗ lực sinh tồn của hắn sẽ đổ sông đổ bể. Hơn nữa, hắn đang mang trong mình một lượng thông tin quý giá và nguy hiểm, thứ thông tin có thể thay đổi số phận của cả Liễu Thanh Hoài và chính hắn. Việc bảo vệ thông tin đó, và bảo vệ bản thân, là ưu tiên hàng đầu.

Hắn siết chặt nắm tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của đất dưới lòng bàn tay. Một cuộc đấu tranh dữ dội diễn ra trong nội tâm hắn. Lương tâm hắn mách bảo rằng hắn nên làm gì đó, không thể đứng nhìn những người vô tội bị tàn sát. Nhưng lý trí của hắn, thứ đã được rèn giũa qua bao năm tháng sống sót trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, lại lạnh lùng nhắc nhở hắn về cái giá của sự anh hùng. Một người yếu đuối như hắn, làm sao có thể gánh vác trách nhiệm của cả một gia tộc?

Tiếng la hét và tiếng pháp khí va chạm dần xa, nhường chỗ cho những âm thanh nhỏ hơn, rùng rợn hơn: tiếng thở dốc, tiếng rên rỉ của những người bị thương, và tiếng bước chân nặng nề của những tên đạo tặc đang cướp bóc. Mùi khói vẫn còn thoang thoảng trong không khí, trộn lẫn với mùi tanh của máu và mùi đất ẩm sau một đêm sương. Bầu không khí nặng nề, u ám với nỗi sợ hãi và sự mất mát. Trời đã sáng hẳn, nhưng những đám mây mù vẫn bao phủ nhẹ nhàng, như muốn che giấu đi sự tàn khốc vừa diễn ra.

Trình Vãn Sinh không quay đầu lại. Hắn quyết định. Hắn lặng lẽ di chuyển dọc theo con đường mòn bí mật mà Ngọc Giản Vô Danh đã chỉ dẫn, rời xa Bạch Vân Gia Tộc đang chìm trong hỗn loạn. Mỗi bước chân của hắn đều nhẹ nhàng, cẩn trọng, như thể sợ làm kinh động đến linh hồn của những người vừa ngã xuống. Hỏa Linh Nhi trên vai hắn cũng im lặng một cách lạ thường, đôi mắt nó cụp xuống, dường như cũng cảm nhận được sự nặng nề trong tâm trí chủ nhân.

"Nếu mình ra tay, mình sẽ chết," Trình Vãn Sinh thầm nhủ, giọng nội tâm hắn khản đặc như sương gió. "Thông tin này quan trọng hơn. Sống sót đã rồi tính... Nhưng cái giá phải trả cho sự sống sót này... liệu có quá đắt?" Hắn cảm thấy một nỗi day dứt sâu sắc dâng lên trong lòng. Hắn không phải là kẻ vô cảm, không phải là một cỗ máy chỉ biết sinh tồn. Hắn là một con người, với những cảm xúc và lương tri. Nhưng trong thế giới tu tiên này, đôi khi, sự lựa chọn giữa sống và chết không cho phép sự yếu mềm.

Hắn nhớ lại những lời mình thường tự nhủ: "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ." Nhưng nghệ thuật này, đôi khi, đòi hỏi phải hy sinh những điều quý giá, phải chịu đựng sự hiểu lầm và cả sự dằn vặt của chính mình. Hắn đã chọn con đường ẩn mình, con đường không tranh giành, không can thiệp, để bảo toàn tính mạng và gánh vác những bí mật lớn lao hơn. Hắn mang theo thông tin quan trọng về "Liễu gia huyết mạch phong ấn" và "chìa khóa của Tháp Huyễn Ảnh," những bí mật có thể thay đổi số phận của Liễu Thanh Hoài, và có lẽ là cả thế giới.

Trình Vãn Sinh không biết liệu quyết định của mình có đúng hay không. Hắn không biết liệu sau này, hắn có phải đối mặt với hậu quả của sự im lặng này hay không. Nhưng vào thời khắc đó, dưới ánh sáng mờ ảo của bình minh, với tiếng rên rỉ yếu ớt của những người bị thương vẫn còn văng vẳng trong gió, hắn chỉ có một lựa chọn duy nhất: sống sót.

Con đường mòn dẫn hắn vào sâu hơn trong rừng núi, tách biệt hoàn toàn khỏi Bạch Vân Gia Tộc đang chìm trong khói lửa. Hắn không ngoảnh đầu lại. Hắn tiếp tục bước đi, bóng dáng hắn hòa vào màn sương sớm, mang theo một bí mật quá lớn và một gánh nặng quá sức. Hắn đã sống sót, nhưng cái giá của sự sống sót này, hắn sẽ phải tự mình gánh chịu. Hắn không chỉ muốn sống, mà còn muốn hiểu. Và để hiểu, hắn phải tiếp tục sống. Con đường phía trước còn dài, và những chân tướng tàn khốc nhất có lẽ vẫn còn đang chờ đợi hắn ở phía cuối.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.