Con đường mòn dẫn hắn vào sâu hơn trong rừng núi, tách biệt hoàn toàn khỏi Bạch Vân Gia Tộc đang chìm trong khói lửa. Hắn không ngoảnh đầu lại. Hắn tiếp tục bước đi, bóng dáng hắn hòa vào màn sương sớm, mang theo một bí mật quá lớn và một gánh nặng quá sức. Hắn đã sống sót, nhưng cái giá của sự sống sót này, hắn sẽ phải tự mình gánh chịu. Hắn không chỉ muốn sống, mà còn muốn hiểu. Và để hiểu, hắn phải tiếp tục sống. Con đường phía trước còn dài, và những chân tướng tàn khốc nhất có lẽ vẫn còn đang chờ đợi hắn ở phía cuối.

***

Đêm khuya buông xuống, phủ kín vạn vật bằng một tấm màn nhung đen thẫm, chỉ còn vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên nền trời như một vết xước bạc. Trong căn phòng tu luyện nhỏ bé, vách đá lạnh lẽo bao bọc lấy không gian tĩnh mịch, Trình Vãn Sinh ngồi xếp bằng trên bồ đoàn đã sờn cũ. Vài tấm bùa tụ linh khí dán trên tường tỏa ra thứ ánh sáng xanh nhạt, yếu ớt, đủ để soi rõ những đường nét gầy gò, cương nghị trên khuôn mặt hắn. Không khí trong phòng thoang thoảng mùi đá ẩm, mùi gỗ mục và một chút mùi linh khí thanh đạm, khiến cho tâm trí dễ dàng trầm tĩnh. Nhưng đêm nay, sự tĩnh lặng ấy lại trở thành một thứ áp lực vô hình, đè nặng lên tâm can Trình Vãn Sinh.

Hỏa Linh Nhi, với bộ lông đỏ rực như than hồng, cuộn tròn thành một cục nhỏ trên vai hắn, đôi mắt lanh lợi khép hờ. Thỉnh thoảng, nó khẽ kêu lên một tiếng 'chíp chíp' khe khẽ, như thể cảm nhận được sự bất an đang dâng trào trong lòng chủ nhân. Trình Vãn Sinh vươn tay, khẽ vuốt ve bộ lông mềm mượt của nó, một hành động vô thức để tìm kiếm sự an ủi.

Hắn nhắm mắt lại, cố gắng nhập định, nhưng tâm trí hắn không ngừng tái hiện lại những hình ảnh kinh hoàng đã chứng kiến ở Bạch Vân Gia Tộc. Tiếng la hét của những kẻ đang giãy giụa trong tuyệt vọng, tiếng pháp khí va chạm loảng xoảng, mùi máu tanh nồng nặc và khói lửa mù mịt, tất cả như một thước phim quay chậm, giày vò tâm hồn hắn. Lương tâm hắn vẫn còn đó, không hề mất đi, nhưng lý trí đã thắng thế. Hắn đã chọn con đường sống sót, con đường mà đôi khi phải đánh đổi bằng sự dằn vặt của chính mình.

"Không thể nào chỉ là một vụ cướp bóc đơn thuần..." Trình Vãn Sinh thầm nhủ, giọng nội tâm hắn khản đặc như sương gió, như thể những âm thanh ấy đã bị mắc kẹt lại trong cổ họng. "Những dao động linh khí cổ xưa, những ảo ảnh thoáng qua... Thượng Cổ Đại Chiến không chỉ là một cái tên trong sách cũ. Nó đang sống lại." Hắn nhớ lại cảm giác rợn người khi những mảnh vỡ trận pháp cổ xưa bị kích hoạt, một thứ năng lượng hùng vĩ và tàn khốc mà hắn chưa từng cảm nhận. Đó không phải là thứ mà một toán đạo tặc bình thường có thể gây ra, ngay cả Thủ Lĩnh Đạo Tặc kia, dù có vẻ mạnh mẽ, cũng chỉ như một con rối vô tri, vô tình khơi dậy một con quái vật đang ngủ say.

Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén như xuyên thấu bóng đêm. Hắn đưa tay ra, một vật thể trắng ngà, cổ kính xuất hiện trong lòng bàn tay. Đó là Ngọc Giản Vô Danh, bảo vật đã nhiều lần cứu mạng hắn và dẫn lối cho hắn đến những bí mật kinh thiên. Hắn truyền một dòng linh lực nhỏ vào ngọc giản, và lập tức, vô số ký tự cổ xưa, những hình ảnh mờ ảo hiện lên trong tâm trí hắn. Hắn lướt qua những thông tin mà hắn đã đọc vội vàng trong Tàng Thư Các của Bạch Vân Gia Tộc.

"Liễu gia huyết mạch phong ấn... chìa khóa của Tháp Huyễn Ảnh..." Hắn lẩm bẩm, những từ ngữ ấy như những tảng băng trôi, lạnh lẽo và nặng trĩu. Điều này đã xác nhận suy đoán của hắn: Liễu Thanh Hoài, cô gái có số phận bi thảm, không chỉ là một thiên tài tu luyện, mà còn là một phần quan trọng trong một âm mưu lớn hơn, một bí mật đã bị chôn vùi từ Thượng Cổ Đại Chiến. Ngọc Giản Vô Danh không chỉ cung cấp thông tin, nó còn vẽ ra những mối liên hệ, những chuỗi sự kiện mà người thường khó lòng nhận ra. Nó cho hắn thấy rằng, sự kiện ở Bạch Vân Gia Tộc chỉ là một dấu hiệu, một điềm báo cho những biến cố lớn hơn sắp xảy đến.

Hỏa Linh Nhi dường như cũng cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình, nó nhẹ nhàng nhảy xuống vai hắn, đậu trên đầu gối hắn, đôi mắt tinh anh nhìn thẳng vào hắn, như muốn nói lên điều gì đó. Trình Vãn Sinh khẽ vuốt ve nó, cảm nhận sự ấm áp từ cơ thể nhỏ bé của linh thú, thứ duy nhất giúp hắn giữ vững chút nhân tính giữa thế giới khắc nghiệt này.

"Mình phải làm gì đó," hắn tự nhủ, giọng nội tâm kiên định hơn, "nhưng không phải bằng cách chiến đấu trực diện. Mình phải biết nhiều hơn." Hắn hiểu rõ bản thân mình. Hắn không phải là một anh hùng, không có sức mạnh để gánh vác thiên hạ. Nhưng hắn có trí tuệ, có sự nhạy bén và khả năng quan sát mà ít ai sánh kịp. Kẻ mạnh trực diện thường dễ bị nhìn thấu, nhưng kẻ yếu biết ẩn mình và mưu lược mới là kẻ sống sót cuối cùng.

Hắn đứng dậy, đi đến một góc phòng, nơi có một chiếc hộp gỗ nhỏ được cất giấu kỹ lưỡng. Mở hộp ra, một lớp ánh sáng xanh mờ tỏa ra từ bên trong. Đó là Bích Lạc Linh Giáp, tấm nội giáp huyền bí mà hắn đã có được từ những ngày đầu tu luyện. Hắn cẩn thận kiểm tra từng đường vân, từng mối nối của linh giáp, đảm bảo nó không có bất kỳ hư hại nào. Đây là một trong những lá bài tẩy quan trọng nhất của hắn, một lớp bảo vệ vô hình mà ít ai biết đến.

"Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn lặp lại câu thần chú của mình, nhưng lần này, giọng điệu có thêm chút quyết đoán, pha lẫn sự căng thẳng. "Nghệ sĩ phải hiểu rõ sân khấu, hiểu rõ đối thủ, và quan trọng nhất, hiểu rõ bản thân mình."

Hắn nhắm mắt lại một lần nữa, hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh tâm trí. Hắn không thể để cảm xúc lấn át lý trí. Mối nguy hiểm không chỉ đến từ bên ngoài, mà còn từ những lỗ hổng trong sự chuẩn bị của chính hắn. Thông tin là sức mạnh, và hắn cần phải thu thập càng nhiều càng tốt. Hắn không thể quay lại Bạch Vân Gia Tộc, đó là một nơi đã bị đánh dấu. Hắn cần một kênh thông tin khác, một nơi mà những tin đồn, những lời thì thầm có thể hé lộ chân tướng.

Hỏa Linh Nhi khẽ nhảy lên vai hắn một lần nữa, dụi đầu vào má hắn. Trình Vãn Sinh mỉm cười nhẹ. Có nó bên cạnh, hắn không còn đơn độc. Hắn sẽ đối mặt với mọi thứ, không phải để làm anh hùng, mà để sống sót, để hiểu, và để bảo vệ những gì hắn quan tâm.

Hắn ngồi xuống bồ đoàn, nhưng không phải để tu luyện, mà để suy tính. Kế hoạch đã được hình thành trong đầu hắn. Hắn sẽ không ngồi yên chờ đợi. Hắn sẽ chủ động tìm kiếm những mảnh ghép còn thiếu, những manh mối bị che giấu dưới lớp bụi thời gian và sự hỗn loạn của thế giới tu tiên. Mục tiêu của hắn vẫn là sống sót, nhưng giờ đây, sống sót còn bao hàm cả việc vén màn bí mật, để đối phó với một mối đe dọa lớn hơn, một mối đe dọa không chỉ nhắm vào hắn, mà còn nhắm vào người mà hắn mang trong lòng một gánh nặng trách nhiệm.

***

Chiều tối hôm sau, khi ánh hoàng hôn đổ những vệt đỏ cam lên những mái nhà cong vút của Lạc Nhật Thành, Trình Vãn Sinh đã xuất hiện tại Quán Rượu Phong Vân. Hắn không còn là tạp dịch ngoại môn cũ kỹ, mà đã cải trang thành một tán tu bình thường, mặc một bộ y phục vải thô màu xám tro, gương mặt cũng được ngụy trang sơ sài để khó bị nhận ra. Hỏa Linh Nhi ẩn mình khéo léo trong tay áo hắn, chỉ có đôi mắt tinh anh thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài, quan sát xung quanh.

Quán Rượu Phong Vân là một tòa nhà ba tầng bằng gỗ sẫm màu, với những bức tranh vẽ cảnh tu sĩ chiến đấu và phong cảnh hùng vĩ treo dọc các bức tường. Bên trong, không khí ồn ào và náo nhiệt như một cái chợ đêm. Tiếng nói chuyện xì xào, tiếng cụng chén lanh canh, tiếng cười nói giòn giã và cả những đoạn hát hò say sưa hòa vào nhau, tạo thành một bản giao hưởng hỗn độn nhưng đầy sức sống của thế giới tu tiên. Mùi rượu linh nồng nặc, mùi thức ăn chiên xào béo ngậy, trộn lẫn với mùi mồ hôi và hương liệu từ các túi trữ vật, tạo nên một thứ mùi đặc trưng mà hắn đã quen thuộc.

Trình Vãn Sinh tìm một góc khuất gần cửa sổ ở tầng trệt, nơi ít người chú ý đến. Hắn gọi một chén rượu linh rẻ tiền, thứ rượu chỉ đủ để làm ấm bụng mà không gây say, và bắt đầu lắng nghe. Hắn không cần phải chủ động hỏi han, bởi vì ở những nơi như thế này, tin tức tự tìm đến tai người nghe.

"Ngươi có nghe gì chưa? Bạch Vân Gia Tộc bị cướp phá tan tành rồi!" Một gã tu sĩ trung niên, râu ria xồm xoàm, đập mạnh chén rượu xuống bàn, giọng nói oang oang.

"Tất nhiên rồi! Tin tức bay khắp nơi mà. Nghe nói là Hỏa Long Bang, lũ đạo tặc khát máu đó, đã lợi dụng lúc Bạch Vân Gia Tộc suy yếu mà ra tay." Một gã khác tiếp lời, nuốt ực một ngụm rượu.

"Hừm, Hỏa Long Bang thì có gì lạ? Nhưng ta nghe nói, lần này có gì đó kỳ lạ lắm. Không chỉ là cướp bóc thông thường đâu. Có người thấy linh khí dao động bất thường, như thể có trận pháp cổ xưa nào đó bị kích hoạt. Nghe nói còn có ảo ảnh ma quái xuất hiện nữa." Một tu sĩ trẻ hơn, có vẻ tinh ý hơn, nói nhỏ giọng, vẻ mặt có chút sợ hãi.

Trình Vãn Sinh khẽ nhấp một ngụm rượu, đôi mắt nâu sẫm của hắn vẫn cụp xuống, tỏ vẻ thờ ơ. Nhưng trong lòng hắn, những mảnh ghép bắt đầu khớp nối. Những điều hắn chứng kiến không phải là ảo giác. Đó là sự thật.

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên, tràn đầy sự khoe khoang và phóng khoáng, át hẳn những tiếng ồn ào khác.

"Ai chà, các huynh đệ có biết không? Bạch Vân Gia Tộc bị cướp phá tan tành rồi! Nghe nói Hỏa Long Bang làm đó, nhưng mà... ta nghe phong phanh đâu đó có cái gì đó kỳ lạ lắm, cứ như có quỷ ám vậy!"

Trình Vãn Sinh ngước mắt lên. Không ai khác, chính là Giang Hồ Khách, vẫn dáng vẻ lãng tử phong trần, bộ áo vải thô tươm tất, và cây kiếm gỗ quen thuộc đeo bên hông. Hắn ta đang ngồi giữa một đám đông, vẻ mặt nửa sợ hãi nửa hưng phấn, đôi mắt đào hoa liếc ngang liếc dọc tìm kiếm sự chú ý.

"Giang Hồ Khách huynh đệ, ngươi nghe phong phanh cái gì mà thần bí vậy?" Một tu sĩ hỏi, vẻ mặt hiếu kỳ.

Giang Hồ Khách nhấp một ngụm rượu, ra vẻ thần bí: "Hừm, ta đây là Giang Hồ Khách, có gì là chưa từng thấy? Tin tức nội bộ, các ngươi sao mà biết được? Ta nghe nói, lúc Hỏa Long Bang cướp phá, có một vài tên đệ tử đột nhiên phát điên, tự mình giết đồng bọn. Rồi còn có một số người bị hóa đá, thân thể nứt toác như vỏ cây khô. Không phải quỷ ám thì là cái gì?" Hắn nói lắp bắp, dù cố tỏ ra bạo dạn nhưng rõ ràng có chút sợ hãi thực sự.

Trình Vãn Sinh khẽ nhíu mày. Hắn không thấy những chi tiết đó, có lẽ chúng xảy ra sau khi hắn rời đi, hoặc là do Thủ Lĩnh Đạo Tặc đã kích hoạt thứ gì đó còn đáng sợ hơn. Nhưng lời của Giang Hồ Khách đã bổ sung thêm những mảnh ghép quan trọng vào bức tranh hỗn loạn.

Hắn quyết định tiếp cận. Trình Vãn Sinh đứng dậy, bước đến bàn của Giang Hồ Khách, giọng điệu bình thản, khéo léo như một tán tu vô tình đi ngang qua.

"Ồ, vậy sao? Chắc là do các vị huynh đệ Hỏa Long Bang quá mạnh mẽ thôi. Ta đây cũng chỉ là một tán tu nhỏ bé, nghe tin tức mà thấy hoang mang quá." Hắn giả vờ thở dài, rồi chuyển hướng câu chuyện một cách tự nhiên. "Nhưng gần đây ta nghe nói có vài di tích cổ được khai quật ở vùng núi phía Tây, không biết có thật không? Nghe nói còn có linh vật quý hiếm xuất hiện nữa."

Giang Hồ Khách, vừa nghe thấy lời khen Hỏa Long Bang, đã muốn khoe khoang, lại bị câu hỏi về di tích cổ thu hút sự chú ý. Hắn vỗ đùi cái bốp: "Ây cha, huynh đệ đây quả là tinh tường! Đúng là có chuyện đó! Ta đây là Giang Hồ Khách, có gì là chưa từng thấy? Ta vừa mới từ vùng núi phía Tây về đây. Nghe nói là có một mỏ linh thạch cổ xưa bị sạt lở, lộ ra một khu di tích của một tông môn cổ đại. Linh khí ở đó cực kỳ nồng đậm, còn có cả linh dược ngàn năm nữa. Thế nên mới có nhiều tán tu và cả các gia tộc nhỏ đổ xô đến đó, tranh giành kịch liệt."

"Ồ, vậy sao?" Trình Vãn Sinh tiếp tục giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng hắn đã kết nối được thông tin. Linh khí dao động bất thường ở Bạch Vân Gia Tộc, các tàn tích trận pháp cổ xưa, và giờ là di tích cổ được khai quật. Tất cả đều chỉ về một hướng: sự trỗi dậy của những di họa từ Thượng Cổ Đại Chiến. "Nhưng nghe nói, ở đó cũng không yên bình cho lắm, phải không? Ta nghe đồn có những kẻ bí ẩn, tu vi cao thâm xuất hiện, không rõ lai lịch."

Giang Hồ Khách rụt cổ lại, đôi mắt đào hoa lộ rõ vẻ sợ hãi: "Hừm, huynh đệ nói đúng đó. Ta đây là Giang Hồ Khách, có gì là chưa từng thấy? Nhưng ở đó, ta thực sự đã thấy một vài kẻ... kỳ lạ. Bọn chúng mặc áo choàng đen, không nói một lời, nhưng mỗi khi ra tay, linh khí lại biến động dữ dội, không giống với công pháp của bất kỳ tông môn nào ta từng biết. Thậm chí, có kẻ còn có những dấu ấn cổ xưa trên người, trông như phù văn." Hắn khẽ rùng mình. "Ta đây là Giang Hồ Khách, tuy không sợ trời không sợ đất, nhưng gặp phải những kẻ như vậy, ta vẫn nên tránh xa cho lành."

Trình Vãn Sinh gật đầu, ra vẻ đồng tình. "Đúng là nên cẩn trọng. Thế giới tu tiên này vốn đã hiểm ác, lại thêm những chuyện như vậy, thật khiến người ta lo lắng." Hắn khéo léo khai thác thêm một vài chi tiết nhỏ khác từ Giang Hồ Khách và những tán tu xung quanh, về vị trí cụ thể của di tích, về số lượng và tu vi ước chừng của những kẻ bí ẩn. Hắn không hỏi quá nhiều về Bạch Vân Gia Tộc, vì điều đó có thể khiến người ta nghi ngờ. Thay vào đó, hắn tập trung vào những tin tức chung về sự bất ổn trong Tu Vực, những dấu hiệu của một thời kỳ hỗn loạn.

Sau khi đã thu thập đủ thông tin, Trình Vãn Sinh khẽ cúi đầu chào Giang Hồ Khách và những người khác, rồi lặng lẽ rời đi. Hỏa Linh Nhi trong tay áo khẽ cựa quậy, như thể cũng đã nghe ngóng được nhiều điều.

Trên đường trở về nơi ẩn náu tạm thời, Trình Vãn Sinh suy nghĩ miên man. Những lời của Giang Hồ Khách đã củng cố thêm suy đoán của hắn. Không chỉ có một, mà nhiều di tích cổ đang bị khai quật, và sự xuất hiện của những kẻ bí ẩn với phù văn cổ xưa không thể là trùng hợp. Tất cả đều là dấu hiệu cho thấy một sự kiện lớn hơn đang dần thành hình, một cơn bão đang cuộn trào từ sâu thẳm quá khứ. Và Liễu Thanh Hoài, với "Liễu gia huyết mạch phong ấn" và "chìa khóa của Tháp Huyễn Ảnh", có lẽ là tâm điểm của cơn bão đó. Hắn cần phải chuẩn bị.

***

Sáng hôm sau, một ngày trời trong xanh, nắng nhẹ, không khí dễ chịu, Trình Vãn Sinh lại một lần nữa cải trang, đi bộ xuyên qua Chợ Phù Vân. Khác với sự ồn ào hỗn tạp của quán rượu, chợ Phù Vân mang một vẻ sôi động, náo nhiệt nhưng có trật tự hơn. Các quầy hàng bằng gỗ, lều bạt đủ màu sắc san sát nhau, đường đất được quét dọn sạch sẽ. Tiếng rao hàng của các tiểu thương, tiếng mặc cả của người mua, tiếng chân người qua lại tấp nập, tạo nên một không khí rộn ràng. Mùi thức ăn thơm lừng từ những quầy hàng bán bánh, mùi rau củ tươi rói, mùi gia vị nồng nàn và cả mùi vải vóc mới tinh trộn lẫn vào nhau, kích thích mọi giác quan.

Trình Vãn Sinh không vội vàng, hắn chậm rãi đi qua các quầy hàng, đôi mắt tinh tường quan sát mọi thứ xung quanh. Hỏa Linh Nhi vẫn an vị trong tay áo, đôi lúc nó khẽ ngọ nguậy, đầu nhỏ lấp ló ra ngoài để nhìn ngắm thế giới bên ngoài. Hắn tìm đến một góc chợ quen thuộc, nơi một bà lão gầy gò, khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây cổ thụ, thường ngồi bán bùa chú. Đó chính là Bán Bùa Lão Bà.

Bà lão vẫn vậy, ánh mắt lờ đờ, vô hồn nhưng lại có vẻ thấu đáo, như thể nhìn xuyên qua mọi lớp ngụy trang. Bà mặc một bộ áo vải thô đã bạc màu, tay cầm một chiếc quạt nan cũ kỹ phe phẩy nhẹ nhàng, xua đi những con ruồi vo ve. Trước mặt bà là một tấm vải trải ra, bày la liệt đủ loại bùa chú, từ những lá bùa bình thường trừ tà, cầu an, cho đến những lá bùa ẩn chứa linh lực mạnh mẽ hơn. Mùi mực bùa và hương liệu thoang thoảng từ quầy hàng của bà, tạo nên một sự khác biệt giữa vô vàn mùi hương của chợ.

Trình Vãn Sinh dừng lại trước quầy hàng của bà, khẽ cúi đầu chào. "Lão bà, ta muốn mua vài thứ." Hắn nói, giọng điệu khiêm tốn.

Bán Bùa Lão Bà không đáp lời ngay, bà chỉ ngẩng đầu lên, đôi mắt lờ đờ kia đột nhiên trở nên tinh anh lạ thường, nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, như thể đang soi chiếu tận sâu tâm can hắn. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Trình Vãn Sinh, dù hắn đã cố gắng che giấu mọi cảm xúc.

"Ngươi muốn mua gì?" Giọng bà lão khàn khàn, chậm rãi, nhưng lại mang một sự uy quyền kỳ lạ.

"Ta muốn mua vài lá Huyễn Ảnh Phù cấp thấp, và một vài lá bùa trừ tà thông thường." Trình Vãn Sinh đáp, cố gắng giữ vẻ tự nhiên. Huyễn Ảnh Phù là loại bùa có thể tạo ra ảo ảnh tạm thời, giúp hắn ẩn mình hoặc đánh lạc hướng đối thủ. Đây là thứ hắn cần để chuẩn bị cho những tình huống bất trắc sắp tới.

Bà lão không hỏi thêm, bà lấy ra sáu lá Huyễn Ảnh Phù và ba lá bùa trừ tà, đặt gọn gàng trước mặt hắn. Trình Vãn Sinh trả tiền, thu lấy bùa chú vào túi trữ vật. Hắn cảm ơn bà, chuẩn bị rời đi. Nhưng khi hắn vừa quay lưng, giọng nói của Bán Bùa Lão Bà lại vang lên, chậm rãi nhưng đầy ám ảnh.

"Tiểu tử, ngươi đang tìm kiếm 'chìa khóa' ư?"

Trình Vãn Sinh khựng lại, tim hắn đập mạnh một nhịp. Hắn không quay đầu lại, nhưng cả người hắn căng thẳng như dây đàn. Hắn biết bà lão không nói về những chìa khóa thông thường. Bà đang nói về 'chìa khóa của Tháp Huyễn Ảnh', thứ mà hắn vừa đọc được trong Ngọc Giản Vô Danh.

"Vận mệnh đã định, huyết mạch sẽ thức tỉnh." Bà lão tiếp tục, giọng nói như vang vọng từ hư không. "Cơn bão lớn hơn đang đến, không ai có thể tránh khỏi. Hãy cẩn thận với những gì ngươi tìm thấy, và những gì ngươi muốn bảo vệ."

Trình Vãn Sinh cảm thấy một luồng điện chạy qua người. Bà lão đã biết quá nhiều. Bà lão đang ám chỉ đến Liễu Thanh Hoài, đến 'Liễu gia huyết mạch phong ấn', và đến những bí mật kinh thiên động địa mà hắn đang cố gắng vén màn.

"Nó sẽ dẫn đường, nhưng cũng sẽ trói buộc." Bà lão đột nhiên chỉ tay về phía bên hông Trình Vãn Sinh, nơi hắn cất giấu Ngọc Giản Vô Danh. "Đừng để sợi tơ hồng kia trở thành gông cùm."

Lời nói cuối cùng của bà lão như một tiếng sét đánh thẳng vào tâm trí Trình Vãn Sinh. 'Sợi tơ hồng' – bà ám chỉ mối quan hệ giữa hắn và Liễu Thanh Hoài. Bà đang cảnh báo hắn rằng việc bảo vệ Liễu Thanh Hoài, việc dấn sâu vào bí mật của cô, có thể sẽ trói buộc hắn, biến hắn thành con tốt trong một ván cờ lớn hơn.

Trình Vãn Sinh không nói một lời. Hắn không dám quay lại, sợ rằng ánh mắt của bà lão sẽ xuyên thấu mọi suy nghĩ trong hắn. Hắn chỉ khẽ gật đầu, vờ như không hiểu hết những lời bà nói, rồi nhanh chóng bước đi, hòa vào dòng người tấp nập của chợ.

Nhưng trong lòng hắn, một cơn sóng dữ dội đang cuộn trào. Những lời tiên tri của Bán Bùa Lão Bà đã củng cố thêm mọi suy đoán của hắn, đồng thời vẽ ra một bức tranh ảm đạm hơn về tương lai. 'Chìa khóa vận mệnh', 'huyết mạch thức tỉnh', 'cơn bão không thể tránh khỏi' – tất cả đều báo hiệu một sự kiện lớn sắp xảy ra, một sự kiện mà có lẽ Trình Vãn Sinh sẽ không thể nào tránh khỏi. Và Liễu Thanh Hoài, cô gái đã từng là mối tình đầu của hắn, giờ đây lại là tâm điểm của mọi hiểm nguy, là mục tiêu của những thế lực bí ẩn.

Trình Vãn Sinh không quay về nơi ẩn náu ngay. Hắn đi đến một nơi vắng vẻ hơn, một con hẻm nhỏ khuất sau những ngôi nhà. Hắn lấy ra những lá Huyễn Ảnh Phù vừa mua, cẩn thận kiểm tra chúng. Tâm trí hắn đã bắt đầu lên kế hoạch chi tiết. Hắn cần phải chế tạo thêm nhiều bùa chú phòng thân khác, kiểm tra lại toàn bộ công cụ, pháp khí mà hắn có. Hắn không thể chỉ dựa vào Bích Lạc Linh Giáp và Ngọc Giản Vô Danh.

Hắn nhớ lại những lời bà lão: "Nó sẽ dẫn đường, nhưng cũng sẽ trói buộc." Ngọc Giản Vô Danh, thứ đã dẫn hắn đến những thông tin này, giờ đây cũng là thứ đang cuốn hắn vào vòng xoáy định mệnh. Và "sợi tơ hồng" với Liễu Thanh Hoài...

Trình Vãn Sinh siết chặt nắm tay. Hắn không phải là kẻ vô cảm, nhưng hắn cũng không phải là kẻ ngốc. Hắn sẽ không để bản thân bị trói buộc một cách mù quáng. Hắn sẽ tìm hiểu, sẽ chuẩn bị, và sẽ hành động theo cách của riêng hắn. Hắn sẽ sống sót, và nếu có thể, hắn sẽ bảo vệ những gì hắn muốn bảo vệ, nhưng không phải bằng cách tự biến mình thành bia đỡ đạn.

Ánh nắng ban mai xuyên qua những kẽ lá, chiếu xuống khuôn mặt trầm tư của Trình Vãn Sinh. Mối đe dọa đang lớn dần, nhưng sự quyết tâm trong hắn cũng vậy. Hắn đã sống sót qua bao nhiêu hiểm nguy, và lần này cũng không ngoại lệ. Con đường phía trước có thể đầy rẫy chông gai, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tìm ra chân tướng, và hắn sẽ làm mọi thứ để tiếp tục sống sót, dù cái giá phải trả có là gì đi chăng nữa.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.