Trình Vãn Sinh siết chặt tay, cảm nhận sự rung động nhè nhẹ từ khối Huyễn Ảnh Phù vừa được kích hoạt. Không gian trước mặt hắn bỗng trở nên vặn vẹo trong khoảnh khắc, một cái bóng mờ ảo mang dáng dấp của Trình Vãn Sinh vụt lao đi, thu hút toàn bộ sự chú ý của ba con yêu nhện khổng lồ. Chúng không hề do dự, những cặp mắt đỏ ngầu lập tức tập trung vào ảo ảnh, tám chiếc chân sắc nhọn khua khoắng điên cuồng, lao vào tấn công cái bóng vô hình bằng nọc độc và những cú vồ hiểm ác. Tiếng "xẹt xẹt" ma sát của chân nhện trên nền đá, hòa cùng tiếng "phụt phụt" của những bãi độc dịch bắn ra, tạo nên một âm thanh hỗn loạn đầy chết chóc.

Bất chấp cảnh tượng hỗn loạn phía trước, Trình Vãn Sinh vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh đến đáng sợ. Hắn không lãng phí một giây nào. Tốc độ của hắn, được tăng cường bởi "Lưu Vân Bộ" từ Ngọc Giản Vô Danh, nhanh đến mức gần như vô hình trong bóng tối mịt mờ của Động Phủ Hắc Phong. Hắn lướt đi như một cơn gió, không gây ra bất kỳ tiếng động nào, lao thẳng về phía Vân Tiêu Tử. Vết thương của Vân Tiêu Tử rõ ràng rất nặng, hắn đã mất quá nhiều máu, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, đôi môi khô khốc, và hơi thở yếu ớt. Viên đan dược hồi phục mà Trình Vãn Sinh vừa quăng vào miệng hắn chưa kịp phát huy tác dụng hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng giúp hắn lấy lại chút sức lực nhỏ nhoi.

"Đừng phí sức, chúng ta cần sống sót chứ không phải giết sạch," Trình Vãn Sinh khẽ nói, âm thanh trầm thấp như tiếng gió thoảng qua vách đá. Hắn không dừng lại để chờ đợi câu trả lời, mà lập tức đưa tay ra, đỡ lấy Vân Tiêu Tử đang nghiêng ngả. Mùi máu tanh từ vết thương của Vân Tiêu Tử, hòa lẫn với mùi ẩm mốc đặc trưng của hang động, xộc vào mũi Trình Vãn Sinh, nhắc nhở hắn về sự mong manh của sinh mạng trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này.

Vân Tiêu Tử cố gắng gượng dậy, nhưng chân hắn mềm nhũn, chỉ có thể dựa vào Trình Vãn Sinh. Ánh mắt hắn phức tạp, vừa kinh ngạc, vừa khó hiểu, xen lẫn một chút... xấu hổ. Hắn là nội môn đệ tử, lại để một tạp dịch như Trình Vãn Sinh phải cứu giúp, và hơn nữa, cách cứu giúp này lại quá đỗi... kỳ quái. Hắn chưa từng thấy ai dùng Huyễn Ảnh Phù để đánh lạc hướng yêu thú theo cách này, thay vì trực tiếp tấn công.

Hỏa Linh Nhi, trong hình dáng một vòng lửa nhỏ gọn, vẫn trung thành bao bọc lấy hai người. Những tiếng gầm gừ cảnh báo của nó càng lúc càng dồn dập, hướng về phía con Hắc Phong Lang đang chậm rãi tiến ra từ bóng tối. Con yêu thú cấp ba này, với bộ lông đen kịt như màn đêm và đôi mắt đỏ ngầu như hai đốm lửa ma quái, tỏa ra một áp lực kinh người. Mùi lưu huỳnh nồng nặc và mùi máu tanh từ những con mồi của nó phảng phất trong không khí, khiến cho bầu không khí vốn đã âm u lại càng trở nên đáng sợ. Tiếng bước chân nặng nề của Hắc Phong Lang vang vọng trong hang động, như tiếng trống tử thần gõ nhịp.

Trình Vãn Sinh cảm nhận rõ ràng luồng linh khí hùng mạnh và tà ác từ con Hắc Phong Lang. Hắn biết, trực diện đối đầu với nó trong tình trạng này là một hành động tự sát. Hắn không phải là kẻ mù quáng vì danh dự hay sức mạnh. Mục tiêu của hắn là sống sót. Nhanh như chớp, Trình Vãn Sinh rút ra một túi nhỏ từ trong ngực áo, bên trong chứa đầy độc phấn được chế biến từ các loại linh thảo độc đáo theo phương pháp của Ngọc Giản Vô Danh. Đây không phải là loại độc dược có thể lập tức đoạt mạng yêu thú cấp cao, nhưng đủ để gây rối loạn, làm suy yếu và tạo cơ hội.

Hắn không do dự, hất mạnh túi độc phấn về phía Hắc Phong Lang. Một làn khói xanh nhạt lập tức bốc lên, mang theo mùi hăng nồng khó chịu, bao trùm lấy con yêu thú. Hắc Phong Lang gầm lên một tiếng giận dữ, đôi mắt đỏ ngầu càng thêm hung tợn, nhưng rõ ràng nó đã bị ảnh hưởng. Động tác của nó chậm lại một chút, và nó bắt đầu ho khan, những chiếc vảy đen trên da thịt khẽ rung lên.

Cùng lúc đó, Trình Vãn Sinh kéo Vân Tiêu Tử, lợi dụng sự hỗn loạn từ phía Huyễn Ảnh Phù và độc phấn, nhanh chóng di chuyển ra khỏi khu vực nguy hiểm. Hắn không cần phải giết chết tất cả. Hắn chỉ cần tạo ra một con đường sống. Hắn nhớ rõ từng chi tiết trong bản đồ Động Phủ Hắc Phong mà hắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi đến, biết rằng có một lối thoát hiểm nhỏ ẩn mình sau một khe đá hẹp, nơi mà yêu thú lớn khó có thể lọt qua.

"Theo ta!" Trình Vãn Sinh ra lệnh, giọng nói dứt khoát nhưng không hề gấp gáp, như thể hắn đã dự liệu tất cả. Hắn vẫn đỡ Vân Tiêu Tử, một tay còn lại liên tục ném ra những viên pháo hiệu nhỏ, không phải để tấn công, mà là để tạo ra những tiếng nổ bất ngờ, gây hoảng loạn cho bầy yêu nhện và Hắc Phong Lang đang bị độc phấn làm cho khó chịu. Những âm thanh chói tai vang vọng trong hang động, kết hợp với làn khói độc, khiến cho lũ yêu thú trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết.

Vân Tiêu Tử, lúc này đã hấp thu được một phần dược lực từ đan dược, cảm thấy linh lực hồi phục đôi chút, nhưng hắn vẫn không thể hiểu nổi chiến thuật của Trình Vãn Sinh. Trình Vãn Sinh không phải là chiến binh dũng mãnh lao vào tiên phong, cũng không phải là pháp sư cường đại thi triển cấm thuật. Hắn giống như một bóng ma, lướt qua mọi nguy hiểm, sử dụng trí tuệ và những thủ đoạn "phi chính thống" để đạt được mục tiêu sống sót.

Khi họ đến gần lối thoát hiểm, con Hắc Phong Lang đã phục hồi một phần, gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, lao tới như một mũi tên đen. Những chiếc móng vuốt sắc nhọn của nó cào xé không khí, tạo ra những vết rách vô hình trên nền đá.

"Hỏa Linh Nhi!" Trình Vãn Sinh hô khẽ.

Ngay lập tức, Hỏa Linh Nhi bùng lên một ngọn lửa dữ dội, không phải để tấn công, mà là để tạo ra một bức tường lửa tạm thời, cản đường Hắc Phong Lang trong giây lát. Nhiệt độ cao bất ngờ khiến con yêu thú phải chùn bước, bộ lông đen kịt của nó khẽ bốc khói. Khoảnh khắc ấy, dù chỉ là một cái chớp mắt, cũng đủ để Trình Vãn Sinh kéo Vân Tiêu Tử lọt qua khe đá hẹp.

Sau khi thoát ra khỏi khe đá, họ tiếp tục chạy miệt mài. Trình Vãn Sinh không dám lơ là, hắn biết rằng Hắc Phong Lang sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Hắn sử dụng Ngọc Giản Vô Danh để tìm kiếm những địa hình hiểm trở, những con đường vòng khó đi nhưng an toàn hơn. Họ chạy xuyên qua những hành lang tối tăm, luồn lách qua những khối đá lởm chởm, tiếng gió rít qua tai như những lời thì thầm của quỷ dữ. Mùi ẩm mốc và lạnh lẽo của hang động vẫn bám riết lấy họ, nhưng dần dần, một chút ánh sáng yếu ớt từ phía xa bắt đầu xuất hiện.

Khi cuối cùng họ thoát ra khỏi Động Phủ Hắc Phong, ánh trăng bạc đã treo cao trên nền trời đêm. Không khí bên ngoài trong lành và mát mẻ, hoàn toàn trái ngược với sự ngột ngạt bên trong. Vân Tiêu Tử thở hổn hển, cả người mềm nhũn đổ gục xuống một tảng đá. Hắn nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt phức tạp hơn bao giờ hết.

"Ngươi... sao lại dùng cách này?" Vân Tiêu Tử hỏi, giọng nói khàn đặc, xen lẫn sự kinh ngạc và một chút hoang mang. Hắn là một kiếm tu chính trực, luôn tin vào việc đối đầu trực diện, dùng sức mạnh để giải quyết mọi vấn đề. Cách làm của Trình Vãn Sinh hoàn toàn đi ngược lại với triết lý tu luyện của hắn. "Ngươi thật sự là một kẻ kỳ lạ."

Trình Vãn Sinh không đáp lời trực tiếp. Hắn chỉ nhìn lên bầu trời đêm, nơi những vì sao lấp lánh như những hạt kim cương trên tấm màn nhung đen. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn khẽ nói, giọng trầm ổn. "Không phải lúc nào đối đầu cũng là cách khôn ngoan nhất. Đặc biệt là khi ta không đủ mạnh." Hắn nói ra câu cuối cùng, như thể đang nói với chính mình. Hắn không cần sự công nhận của Vân Tiêu Tử, cũng không cần hắn phải hiểu. Hắn chỉ cần sống. Vân Tiêu Tử im lặng, nhìn Trình Vãn Sinh bằng một ánh mắt khác, một ánh mắt bắt đầu nhận ra rằng có lẽ, trong thế giới tu tiên này, có những con đường không được ghi trong kinh thư, nhưng lại hiệu quả đến không ngờ. Hắn bắt đầu thấu hiểu, dù chỉ là một phần nhỏ, về triết lý sống sót của Trình Vãn Sinh.

***

Sáng hôm sau, Đại Điện Thanh Huyền bao trùm trong một bầu không khí trang nghiêm và uy nghi thường lệ. Ánh sáng ban mai yếu ớt xuyên qua những khung cửa sổ lớn, chiếu rọi lên những cột đá xanh cao vút được chạm khắc tinh xảo. Mùi trầm hương thoang thoảng trong không khí, hòa cùng mùi đá lạnh lẽo, tạo nên một sự tĩnh mịch đặc trưng của tông môn lớn. Tiếng chuông tông môn khẽ ngân nga từ xa, báo hiệu một ngày mới đã bắt đầu, nhưng đồng thời cũng như tiếng vọng của hàng ngàn năm lịch sử đã qua.

Trình Vãn Sinh và Vân Tiêu Tử đứng trước Giám Sát Trưởng Lão, thân hình bọn họ vẫn còn vương chút mệt mỏi sau một đêm dài chiến đấu và chạy trốn, nhưng tinh thần thì đã ổn định. Vân Tiêu Tử, dù đã được băng bó vết thương và sắc mặt đã hồng hào hơn nhờ linh dược, vẫn còn đôi chút xanh xao. Hắn đứng thẳng, phong thái thư sinh vẫn không suy suyển, chỉ có ánh mắt là mang một vẻ trầm tư hơn thường lệ. Trình Vãn Sinh thì vẫn giữ vẻ ngoài bình thản, khuôn mặt bình thường không bộc lộ quá nhiều cảm xúc, chỉ có đôi mắt sâu thẳm là lộ ra sự mệt mỏi khó nhận thấy.

Giám Sát Trưởng Lão, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt nghiêm nghị và đôi mắt sắc lạnh, ngồi trên một chiếc ghế chạm khắc đơn giản nhưng đầy uy lực. Y mặc đạo bào màu đen, thân hình cao gầy, toát lên một khí chất lạnh lùng và công tư phân minh. Y cầm trên tay một ngọc giản, lướt nhanh qua nội dung báo cáo nhiệm vụ.

"Nhiệm vụ Động Phủ Hắc Phong nguy hiểm, các ngươi đã hoàn thành xuất sắc," Giám Sát Trưởng Lão cất giọng, âm thanh vang vọng trong đại điện, mang theo sự uy nghiêm không thể nghi ngờ. "Hắc Phong Lang là một yêu thú cấp ba hung tợn, thường ẩn mình sâu trong địa mạch âm hàn, rất khó đối phó. Việc các ngươi có thể thoát hiểm và hoàn thành mục tiêu điều tra đã là một thành công lớn."

Vân Tiêu Tử khẽ cúi đầu. "Là may mắn của đệ tử, Trưởng Lão." Hắn không nói gì thêm về chi tiết cuộc chiến, về cách Trình Vãn Sinh đã dùng Huyễn Ảnh Phù hay độc phấn. Hắn không muốn làm xấu mặt Trình Vãn Sinh, cũng không muốn làm phức tạp thêm sự việc. Hắn chỉ đơn giản gật đầu xác nhận mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ, giữ thái độ trung lập như thể đó là một cuộc chiến thông thường mà họ đã vượt qua bằng thực lực.

Trình Vãn Sinh cũng chỉ gật đầu nhẹ. Hắn không có gì để thêm vào. Hắn đã nói đủ trong bản báo cáo ngắn gọn của mình: họ đã chạm trán với Hắc Phong Lang, một kẻ địch quá mạnh, và đã phải dùng mọi cách để thoát hiểm. Hắn không cần phải khoe khoang, cũng không cần phải giải thích chiến thuật của mình. Giám Sát Trưởng Lão không hỏi sâu, bởi vì đối với tông môn, kết quả là quan trọng nhất. Sống sót và hoàn thành nhiệm vụ là đủ.

"Trình Vãn Sinh," Giám Sát Trưởng Lão tiếp tục, ánh mắt sắc bén dừng lại trên người Trình Vãn Sinh. "Ngươi là một tạp dịch ngoại môn, nhưng đã chứng tỏ được bản lĩnh trong nhiệm vụ lần này. Từ hôm nay, ngươi chính thức được thăng cấp thành ngoại môn đệ tử của Thanh Huyền Tông."

Nghe thấy lời tuyên bố này, Trình Vãn Sinh khẽ thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Đây là mục tiêu mà hắn đã phấn đấu bấy lâu nay. Từ một tạp dịch thấp kém, hắn đã bước thêm một bước trên con đường tu tiên đầy chông gai. Hắn cúi đầu, bày tỏ sự kính trọng. "Đa tạ Trưởng Lão."

Giám Sát Trưởng Lão gật đầu, ra hiệu cho một đệ tử phụ trách bên cạnh. "Hãy trao y phục và thẻ bài ngoại môn cho Trình Vãn Sinh. Đồng thời, sắp xếp cho hắn một phòng tu luyện cá nhân tại khu vực ngoại môn."

Một đệ tử phụ trách trẻ tuổi lập tức cung kính bước lên, trao cho Trình Vãn Sinh một bộ y phục tông môn màu xanh lam đậm, đơn giản nhưng sạch sẽ, cùng với một tấm thẻ bài bằng ngọc khắc tên Trình Vãn Sinh và biểu tượng của Thanh Huyền Tông. Đây không chỉ là một bộ quần áo hay một tấm thẻ, mà là biểu tượng cho thân phận mới của hắn, một bước ngoặt lớn trong cuộc đời hắn.

Trình Vãn Sinh nhận lấy những vật phẩm đó, cảm nhận được chất vải mềm mại của y phục và sự lạnh lẽo của ngọc bài. Hắn biết, từ giờ trở đi, hắn không còn là Trình tạp dịch nữa, mà là Trình Vãn Sinh, ngoại môn đệ tử của Thanh Huyền Tông. Một cảm giác nhẹ nhõm len lỏi trong lòng hắn, nhưng đi kèm với đó là sự tỉnh táo và cẩn trọng vốn có. Hắn hiểu rằng, đây chỉ là khởi đầu của một hành trình mới, không hề dễ dàng hơn.

Giám Sát Trưởng Lão vẫy tay, ra hiệu cho họ rời đi. "Các ngươi có thể lui. Tiếp tục tu luyện và hoàn thành tốt các nhiệm vụ tông môn."

Trình Vãn Sinh và Vân Tiêu Tử cùng nhau cúi đầu, sau đó quay lưng rời khỏi đại điện. Bước chân của Trình Vãn Sinh vững vàng, nhưng trong lòng hắn là một sự hỗn tạp của cảm xúc. Hắn đã đạt được mục tiêu trước mắt, nhưng con đường phía trước vẫn còn mờ mịt và đầy rẫy hiểm nguy. Hắn biết, danh phận mới này sẽ mang lại cho hắn nhiều cơ hội hơn, nhưng cũng sẽ kéo theo những ánh mắt soi mói, những lời đàm tiếu và những thử thách mới mà hắn phải vượt qua.

Vân Tiêu Tử đi bên cạnh Trình Vãn Sinh, im lặng một lúc lâu. Khi họ ra khỏi Đại Điện, hắn mới khẽ nói, giọng trầm tư: "Ta không biết ngươi đã làm gì trong Động Phủ Hắc Phong, nhưng ta biết, ngươi đã cứu ta. Cảm ơn." Hắn không hỏi sâu, không phán xét, chỉ đơn giản là bày tỏ lòng biết ơn. Đây là một sự thay đổi nhỏ, nhưng Trình Vãn Sinh đã kịp nhận ra. Có lẽ, hành trình vừa qua đã khiến Vân Tiêu Tử bắt đầu nhìn nhận hắn theo một cách khác, không chỉ là một kẻ tạp dịch. Trình Vãn Sinh chỉ gật đầu, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Hắn không cần lời cảm ơn, hắn chỉ cần sống. Và hắn đã làm được.

***

Buổi chiều cùng ngày, một màn sương mờ ảo vẫn bao phủ lấy Thanh Huyền Tông, khiến cho những đỉnh núi cao vút và những tòa kiến trúc cổ kính trở nên huyền ảo như chốn tiên cảnh. Những làn gió nhẹ mang theo hơi ẩm và mùi linh thảo thoang thoảng từ Dược Các, hòa cùng mùi trầm hương từ các điện thờ, tạo nên một không khí trong lành, dễ chịu. Tuy nhiên, sự yên bình bề ngoài ấy lại không che giấu được những dòng chảy ngầm của sự cạnh tranh, ganh đua và những lời đàm tiếu không ngừng nghỉ.

Trình Vãn Sinh bước đi trên con đường đá xanh dẫn vào khu vực ngoại môn. Hắn đã thay bộ y phục tạp dịch cũ kỹ bằng bộ đạo bào xanh lam đậm của ngoại môn đệ tử. Dù không quá cầu kỳ, nhưng bộ y phục mới vẫn giúp hắn trông chỉnh tề và có khí chất hơn hẳn. Tay hắn cầm thẻ bài bằng ngọc, biểu tượng cho thân phận mới của mình. Hắn đang trên đường đến nhận phòng tu luyện cá nhân, một đặc quyền mà trước đây hắn chỉ dám mơ ước.

Khi Trình Vãn Sinh đi ngang qua một khu vực luyện kiếm, tiếng "keng keng" của kim loại va chạm vang lên không ngớt. Một nhóm đệ tử ngoại môn đang tập luyện, mồ hôi nhễ nhại, nhưng ánh mắt đầy kiên nghị. Trong số đó, hắn thoáng thấy Kiếm Đường Sư Huynh, người có thân hình cao ráo, dáng vẻ uy phong, ánh mắt sắc bén, đang chỉ đạo các đệ tử khác. Vừa lúc đó, một Nữ Đệ Tử Đa Miệng với khuôn mặt xinh xắn, nhưng ánh mắt lanh lợi và hay liếc ngang liếc dọc, đang đứng gần Kiếm Đường Sư Huynh, khẽ khàng thì thầm.

"Ngươi có nghe nói chuyện đó chưa?" Nữ Đệ Tử Đa Miệng thì thầm, giọng điệu đầy vẻ tò mò và có chút khinh thường, nhưng đủ lớn để những người xung quanh có thể nghe thấy. Nàng khẽ liếc về phía Trình Vãn Sinh đang đi tới, rồi nhanh chóng quay lại nhìn Kiếm Đường Sư Huynh. "Cái tên tạp dịch Trình Vãn Sinh đó, không hiểu sao lại được thăng cấp ngoại môn đệ tử rồi đấy. Nghe nói hắn vừa trở về từ nhiệm vụ Động Phủ Hắc Phong, còn sống sót nữa chứ!"

Kiếm Đường Sư Huynh nhếch mép, ánh mắt sắc bén quét qua Trình Vãn Sinh một cách đầy khinh miệt. "Ta có nghe qua rồi. Thật nực cười. Một kẻ tạp dịch mà cũng dám lên đây sao? Thanh Huyền Tông chúng ta lại có loại đệ tử như vậy sao? Thật mất mặt!" Giọng điệu của hắn cao hơn một chút, đủ để Trình Vãn Sinh nghe rõ. Hắn không hề che giấu sự coi thường của mình. "Nghe đồn hắn chỉ biết trốn chui trốn lủi, dùng những thủ đoạn bẩn thỉu để sống sót. Chắc chắn là ăn may rồi, Động Phủ Hắc Phong nguy hiểm như vậy, một tạp dịch sao có thể sống sót trở về mà không có vết thương nào?"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Nữ Đệ Tử Đa Miệng phụ họa, đôi mắt lấp lánh sự ghen tị và khinh bỉ. "Chắc chắn là hắn đã bỏ rơi Vân Tiêu Tử sư huynh để tự mình chạy trốn. Thật là hèn nhát! Loại người như vậy mà cũng được thăng cấp, tông môn thật là..." Nàng không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Những lời xì xào, bàn tán lan nhanh như lửa cháy rừng. Những ánh mắt dò xét, khinh thường và cả ghen tị từ các đệ tử khác đổ dồn về phía Trình Vãn Sinh. Họ không ngừng thì thầm, chỉ trỏ, như thể hắn là một loại sinh vật lạ vừa chui lên từ bùn lầy. Mùi kim loại từ Luyện Khí Đường, tiếng chuông tông môn và tiếng hô của đệ tử luyện công vẫn vang lên đều đặn, nhưng trong tâm trí Trình Vãn Sinh, tất cả đều bị lu mờ bởi những lời xì xào đó.

Trình Vãn Sinh không phản ứng. Hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, đôi mắt nâu sẫm hơi cụp xuống, như thể không nghe thấy gì. Hắn đã quá quen với những lời đàm tiếu và ánh mắt phán xét. Từ khi còn là tạp dịch, hắn đã hiểu rằng, trong thế giới này, sự khác biệt luôn bị soi mói. Hắn không biện minh, không giải thích. Hắn chỉ âm thầm ghi nhớ từng ánh mắt, từng lời nói. Đó là bài học sống còn mà hắn đã học được: kẻ yếu không có quyền lên tiếng, chỉ có thể dùng hành động để chứng minh.

Hắn tiếp tục bước đi, không hề chậm lại hay tỏ ra dao động. Hắn biết rằng, con đường mà hắn chọn là con đường cô độc. "Hèn nhát cũng được, may mắn cũng được," hắn thầm nghĩ trong lòng, giọng điệu nội tâm trầm ổn và kiên định. "Quan trọng là ta vẫn sống. Và ta sẽ tiếp tục sống." Triết lý này đã ăn sâu vào xương tủy hắn, trở thành kim chỉ nam cho mọi hành động.

Cuối cùng, Trình Vãn Sinh cũng đến được khu vực ngoại môn, nơi các phòng tu luyện cá nhân được xây dựng san sát nhau. Phòng của hắn khá đơn giản, làm bằng đá xám, không có gì nổi bật so với các phòng khác. Nhưng đối với hắn, đây đã là một sự cải thiện vượt bậc so với khu tạp dịch chật chội và ồn ào trước đây. Cánh cửa gỗ nặng nề mở ra, lộ ra một căn phòng nhỏ nhưng đủ rộng rãi để hắn có thể tu luyện. Một chiếc bồ đoàn đặt ở giữa phòng, một bàn đá nhỏ và một vài kệ sách trống trải.

Trình Vãn Sinh bước vào phòng, đóng cửa lại, cắt đứt mọi tiếng ồn và ánh mắt từ bên ngoài. Mùi ẩm mốc nhẹ nhàng của căn phòng mới, hòa cùng mùi đá lạnh lẽo, mang đến một cảm giác yên bình đến lạ. Hắn đặt thẻ bài lên bàn đá, rồi chậm rãi ngồi xuống bồ đoàn. Hắn không vội vàng tu luyện, mà chỉ nhắm mắt lại, hít thở sâu.

Trong tâm trí hắn, hình ảnh Động Phủ Hắc Phong, tiếng gầm gừ của Hắc Phong Lang, ánh mắt kinh ngạc của Vân Tiêu Tử, và cả những lời xì xào của các đồng môn, tất cả đều hiện lên rõ ràng. Hắn đã sống sót, đã được thăng cấp, nhưng cái giá phải trả là sự cô lập và những định kiến. Tuy nhiên, Trình Vãn Sinh không hề hối hận. Hắn đã chọn con đường này, và hắn sẽ kiên định đi đến cùng. Sống sót là mục tiêu tối thượng, và để đạt được nó, hắn sẵn sàng chấp nhận mọi sự ghét bỏ, mọi lời nguyền rủa.

Hắn mở mắt, ánh mắt tĩnh lặng nhưng đầy kiên định. Ngọc Giản Vô Danh, bí mật lớn nhất của hắn, vẫn nằm im lìm trong thức hải. Hắn biết, con đường tu luyện của hắn sẽ không giống bất kỳ ai. Nó sẽ là một con đường độc hành, đầy rẫy hiểm nguy và hiểu lầm. Nhưng hắn sẽ không lùi bước. Bởi vì, "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy." Và hắn, Trình Vãn Sinh, sẽ luôn đứng dậy, bằng mọi giá, để tiếp tục sống.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.