Khi ánh chiều tà dần buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời, Trình Vãn Sinh mới trở về phòng tu luyện cá nhân của mình. Căn phòng nhỏ bằng đá, ấm cúng và tĩnh lặng, chỉ có một chiếc bồ đoàn đặt giữa phòng và vài tấm bùa tụ linh khí dán trên tường. Mùi gỗ, mùi đá và mùi linh khí thoang thoảng tạo nên một không gian lý tưởng cho việc tĩnh tâm. Hắn ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhắm mắt lại, tổng hợp những thông tin đã tìm được ở Dược Các và kết quả thử nghiệm sơ bộ vừa rồi. Bích Lạc Linh Giáp đã phản ứng. Đó là điều chắc chắn. Khả năng hấp thụ và chuyển hóa linh khí hỗn loạn của nó đã được chứng minh. Tuy nhiên, hiệu quả vẫn chưa đạt đến mức hắn mong muốn. Nó giống như một chiếc lò luyện kim cần được cung cấp nguyên liệu phù hợp để phát huy hết công suất. Hắn nhận ra rằng việc tôi luyện Bích Lạc Linh Giáp đòi hỏi những vật liệu cao cấp hơn, những phương pháp đã thất truyền, thậm chí bị coi là 'tà đạo' trong thời đại hiện tại. Điều này không có gì lạ, khi những ghi chép cổ đại đã chỉ ra rằng Huyết Linh Tinh được hình thành từ oán khí và huyết khí của Thượng Cổ Đại Chiến. Việc sử dụng chúng để cường hóa một pháp bảo chắc chắn sẽ bị những người tu luyện chính thống coi là đi ngược lại Thiên Đạo.

Một nụ cười nhạt nhẽo hiện lên trên môi Trình Vãn Sinh. "Chính đạo không đi, rước họa vào thân ư?" Hắn thầm nhủ, giọng nói chỉ đủ mình hắn nghe thấy. "Ta chỉ muốn sống sót. Nếu 'chính đạo' không cho ta đường sống, vậy thì 'tà đạo' cũng chẳng sao. Chỉ cần giữ được bản thân mình, giữ được mạng sống của mình, thì mọi con đường đều có thể đi." Lời của Cổ Thanh, tuy đầy khinh miệt, nhưng không hề lay chuyển ý chí của Trình Vãn Sinh. Hắn đã quá quen với việc bị hiểu lầm, bị gán cho danh hiệu 'kẻ hèn nhát' hay 'kẻ mang điềm xấu'. Hắn không cần sự công nhận của thiên hạ, chỉ cần sự sống còn của bản thân. Cái giá của sự sinh tồn trong thế giới tu tiên này là sự chấp nhận bị cô lập, bị ghét bỏ, và đôi khi là phải đi ngược lại những luân thường đạo lý thông thường.

Hắn mở Ngọc Giản Vô Danh, lướt qua một lần nữa những mảnh ghép thông tin về Huyết Linh Tinh, Tử Kim Sa và các loại hỏa diễm đặc biệt. Sự ấm áp từ Bích Lạc Linh Giáp dưới y phục vẫn còn lan tỏa, như một lời khẳng định về tiềm năng ẩn chứa của nó. Nhưng để biến tiềm năng đó thành sức mạnh thực sự, hắn cần phải tìm kiếm những vật liệu quý giá kia. Hắn biết rằng con đường phía trước sẽ không hề dễ dàng. Việc tìm kiếm những vật liệu bị coi là 'tà ác' hay đã thất truyền sẽ cực kỳ khó khăn, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả việc đối mặt với quỷ vật trong Khe Nứt Vô Tận. Hắn sẽ phải đối mặt với những ánh mắt dò xét, những lời đàm tiếu, và có thể là cả sự truy lùng từ những kẻ muốn ngăn cản hắn đi theo con đường 'tà đạo'. Nhưng Trình Vãn Sinh không hề nao núng. Hắn đã tìm thấy mục tiêu.

"Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn thì thầm, ánh mắt kiên định nhìn vào khoảng không phía trước. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai." Trình Vãn Sinh đưa tay chạm nhẹ vào Bích Lạc Linh Giáp đang ẩn dưới lớp áo. Một cảm giác ấm áp và an toàn lan tỏa, như một lời hứa thầm lặng. Hắn biết, pháp bảo này sẽ là lá chắn vững chắc nhất của hắn, là người bạn đồng hành tin cậy nhất trên con đường chông gai phía trước. Dù phải dấn thân vào những con đường nguy hiểm, bị hiểu lầm hay bị truy lùng, hắn cũng sẽ không từ bỏ. Bởi vì, sự sống, đối với hắn, là tất cả. Và để bảo vệ nó, hắn sẵn sàng chấp nhận mọi cái giá. Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu một chu trình tu luyện mới, tâm trí đã tràn ngập những kế hoạch cho bước đi tiếp theo.

***

Sáng sớm hôm sau, trong căn phòng tu luyện cá nhân, Trình Vãn Sinh kết thúc chu trình thiền định của mình. Linh khí quanh thân hắn chập chờn như một làn sương mỏng, thoạt ẩn thoạt hiện theo nhịp thở đều đặn. Căn phòng bằng đá vốn tĩnh mịch nay lại càng tĩnh lặng hơn, chỉ có tiếng hít thở nhẹ nhàng của hắn hòa vào không khí. Mùi gỗ, mùi đá và mùi linh khí thoang thoảng tạo nên một không gian tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, nơi hắn có thể tập trung tuyệt đối vào việc nội thị và suy xét. Hắn mở mắt, đôi mắt màu nâu sẫm thường ngày hơi cụp xuống, giờ đây lại lóe lên tia sáng sắc bén và linh hoạt, như một con chim ưng đang quan sát con mồi từ trên cao.

Hắn khẽ thở dài, trong lòng thầm nhủ: "Con đường này, không thể để ai biết... nhất là khi nó chạm đến những cấm kỵ của Thượng Cổ." Hắn biết rõ sự nguy hiểm của việc tu luyện theo phương pháp 'tà đạo', hay đúng hơn là những phương pháp đã thất truyền và bị định kiến. Trong thế giới tu tiên này, người ta thường tôn thờ con đường 'chính đạo', những công pháp quang minh chính đại, những linh khí tinh thuần. Bất cứ điều gì đi chệch khỏi quỹ đạo đó đều bị coi là dị đoan, là ma đạo, và sẽ bị cả giới tu luyện truy sát. Nhưng Trình Vãn Sinh không phải là một kẻ si mê danh vọng, hắn chỉ muốn sống. Nếu con đường chính đạo quá hiểm trở, quá cạnh tranh, và không phù hợp với thể chất tầm thường của hắn, thì hắn sẽ tìm một con đường khác. Con đường Bích Lạc Linh Giáp mở ra, tuy bị coi là 'tà', nhưng lại là hy vọng duy nhất để hắn thoát khỏi vòng luẩn quẩn của sự yếu đuối và cái chết.

Hắn đưa tay chạm nhẹ vào phần y phục che đi Bích Lạc Linh Giáp. Một cảm giác ấm áp quen thuộc lan tỏa từ lớp giáp ẩn sâu bên trong, giống như một dòng nước ấm chảy qua da thịt. Nó không chỉ là một pháp bảo hộ thân, mà còn là một phần của hắn, một phần bí mật mà không ai có thể khám phá. "Sự cẩn trọng là bạn đồng hành tốt nhất, còn ngụy trang chính là tấm áo giáp vô hình," hắn tự nhủ. Trong thế giới này, kẻ yếu muốn sống phải biết ẩn mình, phải biết giả vờ. Hắn không có thiên phú kinh người, không có huyết mạch cường đại, thứ duy nhất hắn có là trí tuệ, khả năng quan sát nhạy bén và ý chí sinh tồn không gì lay chuyển. Để tôi luyện Bích Lạc Linh Giáp, hắn cần những nguyên liệu bị coi là 'tà vật', cần linh khí hỗn loạn, thậm chí là oán khí. Đây là điều không thể để lộ ra, dù chỉ một chút. Một khi lộ ra, hắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi kẻ muốn tiêu diệt 'tà tu', hoặc đơn giản là muốn chiếm đoạt bí mật của hắn.

Hắn đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng không một tiếng động. "Tầm thường là vỏ bọc tốt nhất," hắn nghĩ. Hắn vẫn là một đệ tử ngoại môn bình thường, vẫn làm những công việc tạp dịch đơn giản, vẫn sống một cuộc đời lặng lẽ. Nhưng sâu bên trong, hắn đang âm thầm tích lũy sức mạnh, đang từng bước đi trên con đường riêng của mình. Hắn đã đọc rất nhiều điển tịch cổ, những ghi chép về các tông môn lớn nhỏ trong lịch sử, về những thiên tài từng một thời khuynh đảo giới tu luyện. Hắn nhận ra rằng, những kẻ kiêu ngạo, phô trương tài năng thường dễ dàng trở thành mục tiêu, hoặc tự hủy hoại mình vì sự bất cẩn. Bài học về sự ẩn nhẫn, về việc không khoe khoang thực lực đã ăn sâu vào tâm trí Trình Vãn Sinh. Hắn không muốn trở thành một ngôi sao băng vụt sáng rồi biến mất, hắn muốn trở thành một tảng đá ngầm, tuy không nổi bật nhưng lại vững chãi trường tồn. Ánh mắt hắn lướt qua những tấm bùa tụ linh khí trên tường, rồi dừng lại ở một góc khuất, nơi hắn cất giấu một vài cuốn sổ ghi chép bí mật. Đó là những ghi chép về các loại độc dược, về điểm yếu của các công pháp phổ biến, về những cách thức để sinh tồn trong các tình huống nguy hiểm nhất. Tất cả đều là để chuẩn bị cho tương lai, cho những điều hắn không thể lường trước. Hắn tin rằng, trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn, chỉ có lợi ích và sự sống còn. Và để sống sót, hắn sẵn sàng làm mọi thứ.

***

Buổi trưa, Trình Vãn Sinh có việc đi ngang qua Đại Điện Thanh Huyền, nơi các đệ tử nội môn và ngoại môn thường xuyên qua lại để nghe giảng đạo hoặc tiếp nhận nhiệm vụ. Tòa điện lớn bằng đá xanh sừng sững giữa không trung, mái ngói lưu ly phản chiếu ánh sáng mờ ảo của mặt trời bị mây mù che khuất, tạo nên một vẻ trang nghiêm, uy nghi đến nghẹt thở. Những cột trụ lớn chạm khắc tinh xảo hình rồng bay phượng múa vươn thẳng lên trời, tạo cảm giác như đang nâng đỡ cả một vùng không gian. Bên trong sảnh rộng rãi, tiếng chuông tông môn vang vọng xa xăm, báo hiệu một buổi giảng đạo sắp kết thúc, hoặc một nhiệm vụ mới vừa được ban bố.

Trình Vãn Sinh giữ vẻ mặt bình thản, bước chân không nhanh không chậm, hòa mình vào dòng người đang di chuyển. Y phục tạp dịch cũ kỹ, màu xám tro khiến hắn dễ dàng hòa lẫn vào đám đông, không gây chú ý. Nhưng đôi tai hắn lại vô cùng nhạy bén, thu thập mọi tiếng nói chuyện, mọi lời bàn tán xôn xao từ xung quanh. Hắn cảm nhận rõ sự ganh đua và ngưỡng mộ đang lan tỏa trong không khí, đặc biệt là khi những từ ngữ "thiên tài", "đột phá" được nhắc đến.

"Ngươi có nghe nói chuyện đó chưa?" Một giọng nói trong trẻo nhưng đầy phấn khích vang lên, thu hút sự chú ý của Trình Vãn Sinh. Đó là Nữ Đệ Tử Đa Miệng, khuôn mặt xinh xắn nhưng ánh mắt lanh lợi, hay liếc ngang liếc dọc. Nàng ta đang túm lấy cánh tay của một đệ tử khác, vẻ mặt hớn hở như vừa khám phá ra một bí mật động trời. "Bạch Lạc Tuyết sư tỷ của chúng ta đó! Ngươi tin được không? Chỉ dùng ba tháng đã đột phá Luyện Khí tầng thứ ba! Thiên phú như vậy, cả tông môn mấy trăm năm nay chưa từng có!"

Trình Vãn Sinh nhếch mép. Ba tháng đột phá Luyện Khí tầng thứ ba? Nghe có vẻ đáng kinh ngạc thật. Hắn đã phải mất nhiều năm mới đạt được cảnh giới đó, chưa kể đến việc hắn còn có Bích Lạc Linh Giáp hỗ trợ. Một thiên tài thực sự, hay chỉ là một kẻ may mắn? Hắn không vội vàng phán xét, mà tiếp tục lắng nghe.

"Hừ, thiên phú thì sao?" Một giọng nói khác xen vào, mang theo vẻ khó chịu và có chút ghen tị. Đó là một Kiếm Đường Sư Huynh, thân hình cao ráo, dáng vẻ uy phong, ánh mắt sắc bén. Y phục đệ tử nội môn màu xanh của hắn nổi bật giữa đám đông. "Tu hành là cả một đời, kiêu ngạo quá sẽ có ngày ngã đau. Ta nghe nói nàng ta còn chưa chịu cúi đầu trước cả trưởng lão Luyện Khí Đường, nói rằng công pháp của họ quá chậm chạp."

"Ôi chao! Sư huynh nói vậy là sai rồi!" Nữ Đệ Tử Đa Miệng bĩu môi, vẫn giữ vẻ hưng phấn. "Đó là khí phách của thiên tài! Nàng ta có quyền kiêu ngạo, bởi vì nàng ta có thực lực! Nghe nói, ngay cả Viên Trưởng Lão cũng phải đích thân đến gặp mặt, ngỏ ý muốn thu nàng làm đệ tử thân truyền. Ai mà không biết Viên Trưởng Lão là người khó tính nhất tông môn chứ?"

Trình Vãn Sinh khẽ rùng mình. Viên Trưởng Lão? Đó là một trong những trưởng lão có quyền uy nhất trong Thanh Huyền Tông, người đã tu luyện đến cảnh giới Nguyên Anh, và nổi tiếng là người cực kỳ khắc nghiệt trong việc chọn đệ tử. Nếu Bạch Lạc Tuyết có thể khiến một nhân vật như vậy phải động tâm, thì thiên phú của nàng ta chắc chắn không thể xem thường.

Hắn lắng nghe những lời bàn tán tiếp theo, những câu chuyện thêu dệt về vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của Bạch Lạc Tuyết, về khí chất lạnh lùng như tuyết của nàng, về việc nàng thường xuyên luyện kiếm ở các đỉnh núi cao nhất, nơi linh khí tinh thuần nhất. Rõ ràng, nàng ta không chỉ có thiên phú mà còn có cả sự chăm chỉ và quyết tâm. Nhưng điều Trình Vãn Sinh quan tâm nhất lại không phải là những lời tán dương, mà là những chi tiết nhỏ ẩn chứa trong đó. "Kiêu ngạo," "không chịu cúi đầu," "công pháp quá chậm chạp." Đây là những đặc điểm thường thấy ở các thiên tài, những người luôn tin vào con đường của mình và khinh thường những kẻ chậm chạp hơn.

Hắn tự hỏi, liệu sự kiêu ngạo đó có phải là một điểm yếu? Trong thế giới tu tiên này, nơi mạnh là đúng, sự kiêu ngạo thường đi đôi với tự phụ, và tự phụ thì dễ dẫn đến sơ suất. Một kẻ quá tự tin vào sức mạnh của mình sẽ dễ dàng bỏ qua những chi tiết nhỏ, những nguy hiểm tiềm ẩn mà kẻ cẩn trọng sẽ nhận ra. Trình Vãn Sinh đã từng chứng kiến nhiều thiên tài ngã ngựa vì điều đó. "Bạch Lạc Tuyết... một cái tên đáng để lưu tâm," hắn thầm ghi nhớ. Hắn không có ý định đối đầu với nàng, nhưng việc biết rõ về những kẻ mạnh xung quanh là một phần không thể thiếu trong nghệ thuật sinh tồn của hắn. Nàng ta là một yếu tố mới trong môi trường Thanh Huyền Tông, một biến số mà hắn cần phải tính toán. Áp lực cạnh tranh ngầm trong tông môn, vốn đã khắc nghiệt, giờ đây sẽ càng trở nên căng thẳng hơn. Trình Vãn Sinh biết, hắn phải càng cẩn trọng hơn nữa trong việc che giấu con đường tu luyện của mình.

***

Khi ánh chiều dần ngả bóng, Trình Vãn Sinh không vội vàng trở về phòng tu luyện. Hắn rẽ lối, đi về phía Dược Các, nơi những tòa lầu ba tầng bằng gỗ sẫm màu ẩn mình trong màn sương mờ của buổi chiều muộn. Không gian ở đây yên tĩnh hơn nhiều so với Đại Điện, chỉ có tiếng lật sách khẽ khàng từ bên trong, tiếng nghiền thảo dược lạo xạo vọng ra từ một gian phòng nhỏ, và mùi hương phong phú của thảo dược, của đan dược tinh chế quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí trang trọng và đầy tri thức.

Hắn không tìm kiếm trực tiếp thông tin về Bạch Lạc Tuyết, mà thay vào đó, hắn hướng đến những giá sách cổ kính nhất, nơi lưu giữ những điển tịch đã ố vàng theo năm tháng, những ghi chép về lịch sử tu luyện, đặc biệt là những trường hợp về 'thiên tài' trong quá khứ, và những câu chuyện từ thời Thượng Cổ Đại Chiến. Trình Vãn Sinh muốn hiểu rõ hơn về cách những thiên tài này trỗi dậy, đối mặt với thử thách, và liệu có điểm yếu nào trong sự phát triển nhanh chóng của họ. Hắn tin rằng, lịch sử luôn ẩn chứa những bài học quý giá.

Hắn chọn một góc khuất, nơi ánh sáng từ bên ngoài vừa đủ để đọc, và bắt đầu lật giở một cuốn cổ thư dày cộp, bìa sách đã sờn rách, chữ viết bên trong đã hơi phai mờ. Cuốn sách không có tiêu đề rõ ràng, chỉ có vài nét vẽ cổ xưa trên bìa, nhưng linh khí mờ nhạt tỏa ra từ nó cho thấy đây là một vật phẩm có giá trị. Nội dung bên trong lập tức thu hút sự chú ý của hắn.

"Thời Thượng Cổ, tài năng là vương đạo, kẻ yếu là cỏ rác. Thiên tài có thể một bước lên mây, nhưng cũng có thể rơi xuống vực sâu vì sự tự phụ." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm đọc to dòng chữ ấy, rồi khẽ nhếch mép. "Tài năng là gươm hai lưỡi," hắn thầm nhủ. Đây không phải là một quan điểm mới, nhưng việc nó được ghi chép trong một cuốn cổ thư từ thời xa xưa lại càng khẳng định tính đúng đắn của nó. Tư tưởng "mạnh là đúng" đã ăn sâu vào thế giới tu tiên này từ ngàn vạn năm trước, từ những ngày Thượng Cổ Đại Chiến khốc liệt, nơi kẻ yếu chỉ có thể là vật hy sinh.

Hắn tiếp tục đọc, chăm chú vào những câu chuyện về các vị Tiên Tôn, Ma Chủ từng tung hoành một thời, những người được ca tụng là thiên tài vạn năm khó gặp. Có những người đã đạt đến đỉnh cao, tạo dựng tông môn vĩ đại, nhưng cũng có không ít người, vì quá tự tin vào tài năng của mình, đã mắc phải những sai lầm chết người. Một vị Tiên Tôn tên là Thanh Vân Tử, được trời phú cho căn cốt tiên thiên, công pháp tu luyện nhanh như gió, nhưng lại quá khinh địch, dấn thân vào một bí cảnh cổ xưa mà không hề phòng bị, cuối cùng bị một tiểu quỷ vương ẩn mình trong bóng tối ám hại. Một Ma Quân tên là Huyết Ảnh, tu luyện ma công đạt đến cảnh giới vô song, nhưng lại quá kiêu ngạo, dám một mình đối đầu với liên minh chính đạo, cuối cùng bị vây hãm và chết thảm.

Trình Vãn Sinh cẩn thận lật từng trang sách, ghi nhớ những thông tin quan trọng vào tâm trí. Hắn không chỉ đọc về thành công của họ, mà còn đặc biệt chú ý đến những nguyên nhân dẫn đến thất bại. Hắn nhận ra rằng, dù tài năng có lớn đến đâu, sự kiêu ngạo và tự phụ luôn là một điểm yếu chí mạng. Một thiên tài có thể không bao giờ gục ngã vì sức mạnh đối thủ, nhưng lại dễ dàng gục ngã vì sự bất cẩn của chính mình. Họ thường thiếu đi sự cẩn trọng, sự nghi ngờ, những thứ mà một kẻ tầm thường như hắn lại coi là kim chỉ nam để sinh tồn.

Hắn cũng để ý đến những ghi chép về các loại độc dược, những phương pháp khắc chế đặc biệt được sử dụng trong Thượng Cổ Đại Chiến. Có những loại độc dược không trực tiếp giết chết đối thủ, mà lại làm suy yếu căn cơ, làm rối loạn linh khí, khiến kẻ địch dù mạnh đến đâu cũng trở nên yếu ớt. Có những ghi chép về các loại trận pháp, bùa chú có thể gây ra ảo giác, mê hoặc tâm trí, hoặc đơn giản là tạo ra những cái bẫy tinh vi. Trình Vãn Sinh biết, nếu sau này có bất kỳ xung đột nào với một thiên tài như Bạch Lạc Tuyết, hắn sẽ không thể dựa vào sức mạnh trực diện. Hắn phải dựa vào trí tuệ, vào sự cẩn trọng, vào khả năng tận dụng mọi yếu tố xung quanh để tạo lợi thế cho mình. Hắn phải tìm ra điểm yếu trong sự kiêu ngạo của họ, và khai thác nó một cách triệt để.

Dược Các dần chìm vào bóng tối. Mùi thảo dược vẫn vấn vương trong không khí, nhưng Trình Vãn Sinh đã không còn để ý đến nó nữa. Tâm trí hắn đã hoàn toàn chìm đắm vào những suy tính, những kế hoạch cho tương lai. Hắn đã hiểu rõ hơn về bản chất của những thiên tài, và hắn đã biết mình phải làm gì để sống sót trong một thế giới đầy rẫy những kẻ như vậy.

***

Đêm đã khuya, màn sương mỏng giăng lối, bao phủ Thanh Huyền Tông trong một vẻ tĩnh mịch và có chút âm u. Trình Vãn Sinh rời Dược Các, sải bước trên con đường đá quen thuộc dẫn về phòng tu luyện của mình. Hắn đang đắm chìm trong suy nghĩ về những thông tin vừa thu thập được, về Bạch Lạc Tuyết, về những thiên tài trong lịch sử, và về con đường đầy chông gai mà hắn đang đi. Ánh mắt hắn xa xăm, phản chiếu ánh trăng mờ nhạt xuyên qua màn mây, tâm trí hắn như một cỗ máy đang vận hành hết công suất, phân tích, tổng hợp và lên kế hoạch. Mùi thảo dược từ Dược Các vẫn còn thoang thoảng trong không khí lạnh lẽo của đêm, nhưng giờ đây nó chỉ như một phần của bối cảnh, không còn đủ sức thu hút sự chú ý của hắn.

Hắn bước đi, hoàn toàn không hề hay biết, một bóng hình mảnh mai, ẩn mình trong bóng tối của những lùm cây ven đường, đang lặng lẽ dõi theo từng bước chân của anh. Đó là Tần Diệu Nhi. Nàng đã ở đó, chờ đợi, kể từ khi Trình Vãn Sinh bước vào Dược Các từ nhiều giờ trước. Nàng không hiểu tại sao mình lại làm vậy, nhưng kể từ cái ngày chứng kiến Trình Vãn Sinh "thanh lọc" linh khí hỗn loạn bằng Bích Lạc Linh Giáp, một sự tò mò khó tả đã nảy nở trong lòng nàng, lớn dần theo từng ngày. Ánh mắt nàng to tròn long lanh, ẩn chứa sự tò mò ngày càng sâu sắc về con người và hành động khó hiểu của Trình Vãn Sinh.

Tần Diệu Nhi thu mình thật khéo léo, gần như hòa vào bóng đêm. Nàng không phát ra bất kỳ tiếng động nào, hơi thở cũng được kiềm chế đến mức tối đa. Nàng đã quen với việc ẩn mình, với việc quan sát từ xa. Suốt thời gian qua, nàng đã lén lút dõi theo Trình Vãn Sinh, chứng kiến hắn làm những công việc tạp dịch mà không hề than vãn, chứng kiến hắn chìm đắm trong điển tịch cổ xưa, và cả những lần hắn âm thầm tu luyện ở những nơi hẻo lánh. Hắn không giống bất kỳ đệ tử nào mà nàng từng biết. Hắn không phô trương, không khoe khoang, luôn giữ một vẻ ngoài bình thường đến mức dễ bị lãng quên.

"Kẻ hèn nhát... hay là một kẻ ẩn mình quá sâu?" Tần Diệu Nhi tự hỏi trong lòng, câu hỏi này đã ám ảnh nàng từ lâu. Danh tiếng của Trình Vãn Sinh trong tông môn là một kẻ hèn nhát, một người luôn tránh né nguy hiểm, một tạp dịch không có tiền đồ. Nhưng những gì nàng chứng kiến lại hoàn toàn mâu thuẫn với lời đồn. Hắn không hề hèn nhát, hắn chỉ cẩn trọng. Hắn không phải không có tiền đồ, hắn chỉ đang đi một con đường mà không ai hiểu. Cái cách hắn nghiên cứu, cái cách hắn tu luyện, tất cả đều toát lên một sự kiên định, một trí tuệ sâu sắc mà nàng chưa từng thấy ở bất kỳ ai khác. Ngay cả những thiên tài như Bạch Lạc Tuyết, tuy tài năng vượt trội, nhưng sự kiêu ngạo của nàng ta lại quá rõ ràng, quá phô trương. Còn Trình Vãn Sinh, hắn như một tảng băng trôi, chỉ để lộ một phần nhỏ trên mặt nước, nhưng ẩn sâu bên dưới là cả một khối băng khổng lồ.

Hắn đi qua chỗ nàng ẩn nấp mà không hề hay biết, bước chân đều đặn, tâm trí vẫn đang bay bổng trong thế giới của riêng mình. Tần Diệu Nhi nhìn theo bóng lưng gầy gò của hắn khuất dần vào bóng tối. Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng nàng. Nó không chỉ là sự tò mò, mà còn có chút gì đó ngưỡng mộ, và cả một chút lo lắng. Nàng cảm thấy con đường mà Trình Vãn Sinh đang đi sẽ vô cùng nguy hiểm, bởi vì nó khác biệt. Và trong thế giới tu tiên này, sự khác biệt thường bị bài xích.

Nàng đứng đó một lúc lâu, cho đến khi bóng lưng của Trình Vãn Sinh hoàn toàn biến mất. Không khí đêm càng trở nên mát lạnh, khiến nàng khẽ rùng mình. Tần Diệu Nhi hít một hơi thật sâu, rồi lặng lẽ quay người, thu mình vào bóng tối, chỉ để lại một thoáng bóng lưng mảnh mai trước khi biến mất hoàn toàn. Nhưng trong tâm trí nàng, hình ảnh Trình Vãn Sinh, và những câu hỏi về hắn, vẫn còn nguyên vẹn, càng thêm sâu sắc. Nàng biết, nàng sẽ tiếp tục dõi theo hắn, cho đến khi tìm ra câu trả lời cho những bí ẩn mà hắn đang ẩn chứa.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.