Trình Vãn Sinh bước đi trên đại lộ quen thuộc của Thanh Huyền Tông, ánh nắng đầu giờ chiều đã dịu nhẹ hơn, làn gió nhẹ mang theo mùi trầm hương từ các điện thờ phảng phất. Trong đầu hắn, hình ảnh Bạch Lạc Tuyết vẫn rõ nét. Từng đường kiếm, từng luồng hàn khí, từng ánh mắt kiêu ngạo của nàng ta đều được khắc sâu vào tâm trí hắn, không phải để ngưỡng mộ, mà để phân tích. Hắn không cảm thấy ghen tị hay tự ti trước sức mạnh áp đảo đó. Ngược lại, hắn cảm thấy một sự cảnh giác cao độ và một sự xác định rõ ràng hơn về con đường của mình. "Sức mạnh như Bạch Lạc Tuyết... nếu mình đối đầu trực diện, chắc chắn sẽ không có cơ hội," hắn thầm nhủ. "Thậm chí là không có cơ hội để bỏ chạy. Nhưng sinh tồn không phải là đối đầu. Sinh tồn là tìm cách né tránh những hiểm nguy không thể vượt qua, là tìm cách lợi dụng những sơ hở nhỏ nhất, là tìm cách biến những điều bất lợi thành lợi thế của mình." Hắn nhớ lại triết lý sống của mình: Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Bạch Lạc Tuyết là một thiên tài, một con chim phượng hoàng rực rỡ, được sinh ra để bay lượn trên trời cao. Còn hắn, Trình Vãn Sinh, hắn chỉ là một con rắn nhỏ bé, phải bò lổm ngổm dưới bóng cây, ẩn mình trong những khe đá, chờ đợi thời cơ thích hợp để tồn tại. Con đường của nàng ta là đường chính đạo, đường của sức mạnh và vinh quang. Con đường của hắn là đường tiểu đạo, đường của sự ẩn mình, cẩn trọng và mưu trí. Hắn khẽ sờ nhẹ vào lớp vải dưới y phục, nơi Bích Lạc Linh Giáp đang ẩn mình. Cái cảm giác mát lạnh của giáp da đó, mặc dù chưa được tôi luyện hoàn chỉnh, nhưng lại mang đến cho hắn một sự an tâm kỳ lạ. Bích Lạc Linh Giáp là hy vọng của hắn, là con đường mà hắn đã chọn, một con đường khác biệt, thậm chí bị coi là "tà đạo" bởi những kẻ chính trực như Cổ Thanh. Nhưng hắn không quan tâm. Đối với hắn, sống sót mới là điều quan trọng nhất. Hắn đã thấy được sự khốc liệt của tu chân giới, nơi chỉ tôn thờ kẻ mạnh. Hắn đã thấy được sự kiêu ngạo của những thiên tài, những người dường như được sinh ra để đứng trên đỉnh cao. Hắn biết, môi trường này sẽ không khoan dung với sự yếu kém, càng không dung thứ cho sự khác biệt. Nhưng hắn sẽ không thay đổi. Hắn sẽ tiếp tục kiên định với con đường của mình, con đường mà hắn tin rằng sẽ giúp hắn sống sót. Trình Vãn Sinh đi về phía phòng tu luyện cá nhân, lòng kiên định hơn bao giờ hết. Hắn biết, Bạch Lạc Tuyết và những thiên tài như nàng ta sẽ là một yếu tố không thể bỏ qua trong hành trình của hắn. Nhưng hắn sẽ không đối đầu trực diện. Hắn sẽ quan sát, phân tích, và tìm cách lợi dụng tình thế, hoặc ít nhất là tránh xa khỏi những rắc rối mà nàng ta có thể mang lại. Con đường của hắn phải là ẩn mình, lợi dụng sơ hở, và không bao giờ để bản thân rơi vào thế bị động. Dù môi trường này chỉ tôn sùng kẻ mạnh, nhưng hắn sẽ là kẻ sống sót, theo cách của riêng mình.

***

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên còn e ấp lướt qua đỉnh núi Thanh Huyền, Trình Vãn Sinh đã có mặt tại Linh Điền Thượng Phẩm. Khu đất rộng lớn này được bao bọc bởi một hàng rào trận pháp vô hình, bảo vệ những linh thảo quý hiếm khỏi sự xâm nhập của yêu thú và điều kiện khắc nghiệt bên ngoài. Đất đai ở đây màu mỡ lạ thường, được nuôi dưỡng bởi hệ thống linh mạch ngầm và những dòng nước tưới tiêu tuần hoàn, tạo nên một bầu không khí trong lành, linh khí nồng đậm và yên tĩnh. Tiếng côn trùng rả rích từ những bụi cây xanh mướt, hòa cùng tiếng nước chảy róc rách từ các kênh dẫn, tạo nên một bản giao hưởng nhẹ nhàng của tự nhiên. Mùi linh thảo tươi mát, mùi đất ẩm ướt sau một đêm được tưới đẫm, phảng phất trong gió, làm tinh thần con người sảng khoái.

Trình Vãn Sinh, với bộ y phục tạp dịch màu xám bạc quen thuộc, dáng người không quá cao lớn nhưng ẩn chứa sự dẻo dai, chậm rãi bước vào. Đôi mắt màu nâu sẫm của hắn, thường ngày hơi cụp xuống, giờ đây lại vô cùng sắc bén và linh hoạt, liên tục quét qua từng bụi cây, từng mỏm đá. Hắn không vội vã như những đệ tử khác, những người thường tranh nhau lao vào những khu vực được cho là có linh thảo quý hiếm nhất. Hắn điềm tĩnh, như một nghệ nhân đang tìm kiếm nguyên liệu cho tác phẩm của mình, chứ không phải một kẻ săn mồi đói khát.

Trong khi những đệ tử khác nhanh chóng tìm kiếm những bụi linh thảo quý hiếm, đôi khi phải mạo hiểm trèo qua vách đá cheo leo hoặc chen lấn tranh giành từng cây một, Trình Vãn Sinh lại kiên nhẫn hơn. Hắn dừng lại bên một bụi Thanh Thảo Bích Lục mọc ven lối đi, dùng con dao gọt linh thảo chuyên dụng của mình. Lưỡi dao sắc bén lướt nhẹ nhàng, cẩn thận tách rễ cây ra khỏi đất, từng động tác chậm rãi nhưng chắc chắn, không làm tổn hại đến thân cây hay rễ phụ. Hắn kiểm tra kỹ lưỡng từng phiến lá, từng cọng rễ trước khi nhẹ nhàng đặt chúng vào giỏ.

"Một cây linh thảo quý không đáng để ta đánh đổi một vết thương nhỏ," hắn thầm nhủ, ánh mắt liếc nhìn về phía một nhóm đệ tử đang xô đẩy nhau gần một vách đá dốc, nơi một vài cây Tử Kim Hoa đang nở rộ. Tử Kim Hoa có giá trị cao gấp năm lần Thanh Thảo Bích Lục, nhưng để hái được nó, người ta phải bám víu vào những mỏm đá lởm chởm, bên dưới là vực sâu hun hút. "Sống sót mới là cơ hội lớn nhất. Một kẻ đã chết thì còn nói gì đến kỳ ngộ hay bảo vật?"

Hắn lại di chuyển, không theo đám đông mà chọn một con đường ít người qua lại hơn. Hắn nhìn thấy một bụi Huyết Ngưng Thảo mọc ở mép vách đá, thân cây đỏ sẫm, lá óng ánh như máu, tỏa ra một mùi hương tanh nhẹ nhưng đầy mê hoặc. Huyết Ngưng Thảo là một linh dược cực phẩm, có khả năng tăng cường khí huyết, rất được các đệ tử tu luyện thể chất ưa chuộng. Nhưng ngay phía dưới bụi Huyết Ngưng Thảo đó, hắn nhận ra những dấu vết mờ nhạt trên đất, cùng với một vài sợi lông xám tro vương vãi. Ánh mắt Trình Vãn Sinh chợt lóe lên vẻ cảnh giác. Đó là dấu hiệu của một loại yêu chuột đất, tuy chỉ là yêu thú cấp thấp nhưng lại vô cùng hung hãn và có nọc độc. Một vết cắn nhỏ cũng đủ làm chậm trễ quá trình tu luyện, thậm chí gây ra di chứng nếu không được chữa trị kịp thời.

Hắn lắc đầu khẽ khàng. "Không đáng." Hắn lùi lại một bước, không chút tiếc nuối. Sự an toàn luôn là ưu tiên hàng đầu. Hắn biết, có những người sẽ gọi đó là hèn nhát, là bỏ lỡ cơ hội. Nhưng hắn đã trải qua quá nhiều để hiểu rằng, đôi khi, điều vĩ đại nhất không phải là đạt được thứ gì đó, mà là tránh được một tai họa.

Từ xa, một giọng nói thỏ thẻ nhưng đầy vẻ hiếu kỳ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Trình Vãn Sinh. "Ngươi xem Trình Vãn Sinh kìa, có một bụi Huyết Ngưng Thảo ở kia mà hắn cũng không dám hái." Đó là Nữ Đệ Tử Đa Miệng, cô ta đang thì thầm với Kiếm Đường Sư Huynh đứng cạnh. Cô nàng với khuôn mặt xinh xắn nhưng ánh mắt lanh lợi, hay liếc ngang liếc dọc, luôn là người nắm bắt nhanh nhất mọi chuyện phiếm trong tông môn. "Hắn ta luôn như vậy đó, chỉ quanh quẩn hái mấy cây linh thảo tầm thường."

Kiếm Đường Sư Huynh, dáng người cao ráo, ánh mắt sắc bén, thường mặc y phục đệ tử nội môn màu xanh, khẽ cười khẩy. "Một kẻ tạp dịch mà cũng đòi tu luyện. Tư chất kém cỏi, dũng khí cũng không có, đúng là phế vật." Hắn ta không hề che giấu sự khinh thường trong giọng nói.

Trình Vãn Sinh nghe thấy tất cả. Nhưng hắn không bận tâm. Hắn đã quá quen với những lời xì xào, những ánh mắt đánh giá. Hắn chỉ khẽ nhếch mép, một nụ cười mờ nhạt thoáng qua trên môi. Hắn tiếp tục công việc của mình, tỉ mỉ nhổ từng gốc Thanh Thảo Bích Lục, ánh mắt vẫn không ngừng quan sát xung quanh, đề phòng bất kỳ biến động nhỏ nào. Bởi vì, đối với hắn, sống sót là một nghệ thuật, và hắn là một nghệ sĩ. Một nghệ sĩ không bao giờ để những lời bàn tán tầm thường làm phân tâm khỏi tác phẩm của mình.

***

Khi mặt trời đã lên cao hơn một chút, ánh nắng ban mai trở nên rực rỡ, chiếu rọi khắp Linh Điền Thượng Phẩm, khuấy động không khí yên tĩnh. Một luồng khí chất lạnh lùng, cao ngạo đột nhiên tràn đến, khiến mọi hoạt động trong Linh Điền dường như chậm lại. Đó là Bạch Lạc Tuyết. Nàng xuất hiện tại lối vào, thân hình cao ráo, thanh thoát, tựa như một đóa sen tuyết kiêu sa vừa nở rộ giữa chốn trần gian. Khuôn mặt xinh đẹp hoàn mỹ, đôi mắt phượng sắc bén nhưng ẩn chứa sự kiêu ngạo, cùng mái tóc đen dài óng ả được búi cao, cài trâm ngọc, khiến nàng ta trở thành tiêu điểm của mọi ánh nhìn. Nàng ta mặc bộ y phục tông môn cao cấp màu trắng tinh khôi, thêu hình mây bay và hoa tuyết, toát lên vẻ cao quý và không thể chạm tới.

Đi cùng Bạch Lạc Tuyết là một vài đệ tử thân cận, trong đó có Nữ Đệ Tử Đa Miệng và Kiếm Đường Sư Huynh. Họ đi theo nàng ta với vẻ mặt đầy vẻ tôn kính và ngưỡng mộ, như những vệ tinh nhỏ bé xoay quanh một ngôi sao sáng. Sự xuất hiện của Bạch Lạc Tuyết khiến không khí trong Linh Điền trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Những lời xì xào, bàn tán rộ lên khắp nơi, nhưng đều được kiềm chế ở mức độ vừa đủ để không làm mất lòng vị thiên tài này.

Bạch Lạc Tuyết bước đi khoan thai, ánh mắt nàng ta lướt qua khắp Linh Điền, dường như đang đánh giá chất lượng linh thảo hoặc đơn thuần chỉ là quan sát. Ánh mắt đó, vô tình hay cố ý, quét qua vị trí của Trình Vãn Sinh.

Nữ Đệ Tử Đa Miệng, với bản tính nhiều chuyện, không bỏ lỡ cơ hội để gây sự chú ý. Cô ta khẽ cúi đầu, nhỏ giọng nói với Bạch Lạc Tuyết, âm lượng vừa đủ để những người xung quanh, đặc biệt là Trình Vãn Sinh, có thể nghe thấy. "Bạch sư tỷ, đó là Trình Vãn Sinh, người được cho là 'kẻ hèn nhát' đó ạ. Hắn ta luôn làm việc chậm chạp như vậy, chỉ hái những loại linh thảo thấp kém, không dám mạo hiểm chút nào." Cô ta khẽ chỉ tay về phía Trình Vãn Sinh, kẻ đang tỉ mỉ nhổ một bụi Thanh Thảo Bích Lục, động tác chậm rãi và cẩn trọng đến mức có vẻ cứng nhắc trong mắt người khác.

Kiếm Đường Sư Huynh, đứng bên cạnh, cũng hùa theo, nở nụ cười khẩy đầy vẻ coi thường. "Một kẻ chỉ biết né tránh thì làm sao có thể tiến bộ trong tu luyện, Bạch sư tỷ. Hắn ta thà bỏ lỡ cơ duyên tốt nhất còn hơn là chịu một chút rủi ro. Loại người này... e rằng cả đời cũng chỉ là một tạp dịch mà thôi." Hắn ta nói những lời này với vẻ mặt tràn đầy sự kiêu ngạo, như thể mình là người nắm giữ chân lý về tu luyện.

Bạch Lạc Tuyết dừng lại. Ánh mắt phượng sắc bén của nàng ta xuyên qua đám đông, tập trung vào Trình Vãn Sinh. Nàng ta không nói gì, chỉ đứng đó quan sát. Trình Vãn Sinh lúc này đang cúi mình, cẩn thận gọt một gốc linh thảo, ánh mắt hắn vẫn quét ngang quét dọc, kiểm tra từng tấc đất xung quanh. Trong tầm nhìn của nàng ta, Trình Vãn Sinh đang tỉ mỉ nhổ một bụi Thanh Thảo Bích Lục bình thường, trong khi cách đó không xa, chỉ cần bước thêm vài bước về phía một khe đá nhỏ, là một bụi Thạch Nhũ Hoa đang ẩn mình. Thạch Nhũ Hoa là một loại linh thảo khá hiếm, giá trị cao hơn Thanh Thảo Bích Lục gấp bội, nhưng nó mọc ở một vị trí hơi khuất và ẩm ướt, đòi hỏi chút kỹ năng và sự chú ý để phát hiện và thu hoạch. Với một đệ tử bình thường, đó sẽ là một "cơ duyên" nhỏ đáng giá để thử sức. Nhưng Trình Vãn Sinh lại hoàn toàn bỏ qua nó, như thể nó không hề tồn tại.

Ánh mắt Bạch Lạc Tuyết lạnh đi một chút. Nàng ta đã nghe rất nhiều về "Trình Vãn Sinh" này, kẻ luôn được gắn liền với những biệt danh như "kẻ hèn nhát," "tạp dịch may mắn," hay "kẻ mang điềm xấu." Nàng ta đã từng nghĩ đó chỉ là những lời đồn thổi quá mức, nhưng giờ đây, chứng kiến tận mắt hành động của hắn, nàng ta không khỏi cảm thấy một sự thất vọng và khinh thường sâu sắc. Trong thế giới tu tiên này, nơi "mạnh là đúng," nơi dũng khí và ý chí tiến thủ được đặt lên hàng đầu, hành động của Trình Vãn Sinh chẳng khác nào một sự báng bổ.

Một luồng linh khí lạnh giá vô hình tỏa ra từ Bạch Lạc Tuyết, khiến những đệ tử xung quanh phải rụt rè lùi lại một chút. Nàng ta khẽ nhếch môi, ánh mắt đầy vẻ coi thường, không hề che giấu cảm xúc của mình. Nàng ta không thể hiểu được tại sao một người lại có thể sống một cách hèn nhát và vô vị như vậy, bỏ qua mọi cơ hội để vươn lên, chỉ để đổi lấy sự an toàn tạm bợ. Đối với nàng, đó không phải là sống, đó chỉ là tồn tại. Và một sự tồn tại như vậy, không đáng để nàng ta dành thêm một cái liếc mắt nào.

***

Không khí trong Linh Điền Thượng Phẩm dường như đông cứng lại, không phải vì cái lạnh của buổi sáng sớm, mà là vì khí chất băng giá tỏa ra từ Bạch Lạc Tuyết. Giọng nói của nàng ta vang lên, trong trẻo như tiếng suối reo nhưng lạnh lùng như băng tuyết, đủ để mọi người xung quanh, đặc biệt là Trình Vãn Sinh, có thể nghe thấy rõ mồn một từng lời.

"Kẻ chỉ biết né tránh rủi ro, dù là nhỏ nhất, thì mãi mãi không thể chạm tới đỉnh cao." Bạch Lạc Tuyết nói, ánh mắt vẫn không rời khỏi bóng lưng Trình Vãn Sinh, kẻ vẫn đang cúi mình, chuyên tâm vào việc thu hoạch những cây linh thảo bình thường. "Tu luyện cần dũng khí, không phải sự hèn nhát."

Những lời nói đó vang vọng khắp Linh Điền, như một thanh kiếm sắc bén cứa vào tai mọi người. Các đệ tử xung quanh đều ngừng tay, ngước nhìn về phía Bạch Lạc Tuyết với vẻ mặt vừa kinh ngạc, vừa đồng tình. Ai cũng biết nàng ta đang ám chỉ ai. Mặc dù không gọi đích danh, nhưng mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh vẫn không ngẩng đầu lên. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế cúi người, đôi tay vẫn thoăn thoắt gọt từng gốc linh thảo. Bề ngoài hắn hoàn toàn bình thản, nhưng trong lòng, những lời nói của Bạch Lạc Tuyết như những mũi dao nhỏ, cứa vào thâm tâm hắn.

*Dũng khí? Hay là sự mù quáng?* Trình Vãn Sinh thầm nghĩ, một nụ cười khổ sở thoáng qua trên môi mà không ai nhìn thấy. *Cái giá của sự 'dũng cảm' thường là cái chết vô ích. Trong thế giới tu tiên này, những kẻ mang danh 'dũng cảm' thường là những kẻ đầu tiên gục ngã trước hiểm nguy, bởi vì họ không biết lùi bước, không biết cân nhắc. Họ tin vào sức mạnh, vào hào quang của thiên tài, nhưng lại quên mất rằng, đôi khi, sự sống mới là thứ quý giá nhất.*

Hắn nhớ lại những gì mình đã chứng kiến, những câu chuyện đã nghe, về những thiên tài từng một thời lừng lẫy, nhưng vì quá kiêu ngạo, quá tự tin vào sức mạnh của mình mà cuối cùng ngã xuống. Hắn cũng nhớ về Thượng Cổ Đại Chiến, nơi những vị Tiên Đế hùng mạnh nhất cũng phải đổ máu, phải hy sinh. Triết lý "mạnh là đúng" đã ăn sâu vào xương tủy của tu chân giới, khiến cho mọi người tôn thờ sức mạnh, coi thường sự cẩn trọng. Nhưng hắn, Trình Vãn Sinh, lại không nghĩ vậy. Sức mạnh là cần thiết, nhưng sự sống sót còn cần thiết hơn.

Nữ Đệ Tử Đa Miệng vội vàng phụ họa, giọng nói đầy vẻ tán thưởng: "Bạch sư tỷ nói đúng quá! Kẻ hèn nhát thì cả đời cũng chỉ là kẻ hèn nhát thôi!"

Kiếm Đường Sư Huynh cũng gật gù, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt nhìn Trình Vãn Sinh, như thể hắn là một loại sinh vật hạ đẳng, không xứng đáng tồn tại trong cùng một không gian với Bạch Lạc Tuyết. "Tu luyện là nghịch thiên cải mệnh, cần phải có ý chí sắt đá, có dũng khí đối mặt với mọi thử thách. Kẻ như hắn... chỉ làm ô uế thanh danh của Thanh Huyền Tông."

Bạch Lạc Tuyết không thèm để ý đến những lời phụ họa đó. Nàng ta chỉ khẽ nhếch môi, ánh mắt đầy vẻ coi thường lướt qua Trình Vãn Sinh lần cuối, như thể đó là một vật thể vô tri vô giác. Sau đó, nàng ta quay lưng bước đi, mái tóc đen dài óng ả khẽ lay động theo từng bước chân, khí chất lạnh lùng và cao ngạo vẫn không hề suy giảm. Nàng ta không thèm nhìn lại, như thể sự tồn tại của Trình Vãn Sinh không đáng để nàng ta bận tâm thêm một giây phút nào nữa. Đám đệ tử đi cùng nàng ta cũng nhanh chóng rời đi, bỏ lại Trình Vãn Sinh trong một bầu không khí im lặng đầy ám chỉ và phán xét.

Trình Vãn Sinh chỉ khẽ siết chặt tay cầm con dao gọt linh thảo, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự kiên định đến mức gần như cố chấp. Hắn không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục công việc của mình như thể không có gì xảy ra. Nhưng trong lòng hắn, lời nói của Bạch Lạc Tuyết đã được khắc sâu, không phải để làm hắn nản lòng, mà để nhắc nhở hắn về những thách thức đang chờ đợi, và về con đường cô độc mà hắn đã chọn.

***

Khi ánh tà dương bắt đầu nhuộm đỏ bầu trời phía Tây, Trình Vãn Sinh rời khỏi Linh Điền Thượng Phẩm, mang theo giỏ linh thảo đã đầy ắp. Không phải là những loại quý hiếm nhất, nhưng đều là những linh thảo an toàn, được thu hoạch cẩn thận và chất lượng tốt. Hắn không vội vã, bước chân đều đặn trên con đường đá dẫn về khu vực phòng tu luyện cá nhân. Suốt chặng đường, những lời nói của Bạch Lạc Tuyết vẫn văng vẳng trong tâm trí hắn, cùng với những ánh mắt phán xét của các đệ tử khác.

Trở về căn phòng tu luyện nhỏ bé của mình, Trình Vãn Sinh khẽ thở dài, đóng cánh cửa gỗ lại, cắt đứt mọi âm thanh và ánh nhìn từ bên ngoài. Căn phòng, dù không quá rộng rãi, nhưng lại là nơi trú ẩn an toàn nhất của hắn, nơi hắn có thể hoàn toàn là chính mình. Hắn đặt giỏ linh thảo xuống góc phòng, sau đó ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhắm mắt lại.

Sự yên tĩnh bao trùm, chỉ còn lại tiếng hít thở đều đặn của Trình Vãn Sinh. Hắn cố gắng đẩy đi những tạp niệm, những lời nói khinh thường, những ánh mắt đánh giá. Nhưng chúng cứ dai dẳng bám lấy tâm trí hắn, như những bóng ma không ngừng đeo bám.

*Hèn nhát? Sống sót bằng mọi giá là hèn nhát sao? Hay đó mới là trí tuệ thực sự trong một thế giới mà 'mạnh là đúng' này?* Hắn tự hỏi.

Hắn nhớ về những ngày tháng làm tạp dịch ngoại môn, nơi sự sống của một phàm nhân mỏng manh như cánh bướm. Hắn nhớ về những lần suýt chết vì sơ suất nhỏ nhất, vì một chút ham hố, một chút mạo hiểm không đáng. Hắn đã thấy quá nhiều kẻ tự xưng là anh hùng, là dũng cảm, cuối cùng lại biến thành tro bụi, bị quên lãng trong dòng chảy vô tận của thời gian. Còn hắn, hắn vẫn sống. Hắn vẫn ở đây, vẫn tiếp tục con đường tu luyện của mình, dù nó chậm rãi, dù nó bị coi thường.

*Lời của nàng, ta sẽ không quên.* Hắn nghĩ về Bạch Lạc Tuyết. *Cái khí chất cao ngạo, sự khinh thường không che giấu đó... nàng ta là một pho sách sống về triết lý 'mạnh là đúng' của tu chân giới. Nàng ta đại diện cho những gì mà thế giới này tôn thờ, cho những gì mà Thượng Cổ Đại Chiến đã để lại như một di sản khắc nghiệt.* Hắn biết, lời khinh thường của Bạch Lạc Tuyết không chỉ là một lời nói bộc phát, mà là một sự phản ánh sâu sắc của tư tưởng chung trong Thanh Huyền Tông, và rộng hơn là cả Tu Vực.

Hắn khẽ sờ nhẹ vào lớp vải dưới y phục, cảm nhận sự mát lạnh quen thuộc của Bích Lạc Linh Giáp. Nó như một lời nhắc nhở rằng, con đường của hắn là con đường của sự phòng ngự, của sự ẩn mình, của sự ngụy trang. Nó không phải là con đường phô trương sức mạnh, mà là con đường đảm bảo sự tồn tại. Linh Giáp này, cùng với những tri thức về độc dược và sinh tồn mà hắn đang tích lũy, chính là vũ khí mạnh nhất của hắn.

Trình Vãn Sinh hít sâu một hơi, cố gắng định thần. Hắn không thể để những lời lẽ đó làm lung lay ý chí của mình. Hắn đã chọn con đường này, và hắn sẽ kiên định đi đến cùng. Sống sót không phải là mục đích cuối cùng, nhưng nó là điều kiện tiên quyết cho mọi mục đích khác. Hắn chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Và để hiểu được điều đó, hắn cần phải sống.

Trong bóng tối nhập nhoạng của căn phòng, có một ánh mắt đang lặng lẽ dõi theo Trình Vãn Sinh. Tần Diệu Nhi, như một bóng ma, đứng khuất sau một gốc cây cổ thụ gần cửa sổ phòng hắn. Đôi mắt to tròn long lanh của nàng ta chăm chú nhìn Trình Vãn Sinh, nhìn thấy sự bình thản bề ngoài và cả những dao động nhỏ trong tâm hồn hắn. Nàng ta đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra ở Linh Điền Thượng Phẩm, đã nghe rõ từng lời nói của Bạch Lạc Tuyết, và cả những lời xì xào của đám đông. Một nụ cười khó hiểu, gần như là một nụ cười thấu hiểu, khẽ nở trên môi nàng ta. Tần Diệu Nhi không nói gì, chỉ lặng lẽ quay lưng, thân ảnh nhỏ nhắn của nàng ta nhanh chóng tan biến vào màn đêm, như chưa từng xuất hiện. Nàng ta biết, Trình Vãn Sinh không phải là một kẻ hèn nhát. Hắn chỉ là đang sống sót, theo cách của riêng mình. Và có lẽ, đó lại là điều thú vị nhất mà nàng ta từng thấy.

Trình Vãn Sinh không biết có người đã quan sát mình. Hắn vẫn ngồi đó, trong tĩnh lặng, củng cố lại niềm tin vào con đường mà mình đã chọn. Hắn biết, cuộc đối đầu với Bạch Lạc Tuyết chỉ mới bắt đầu. Nhưng hắn sẽ không đối đầu bằng kiếm pháp hay linh lực, mà bằng trí tuệ và sự kiên định.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.