Trình Vãn Sinh ngồi giữa phòng tu luyện cá nhân của mình, thân ảnh gầy gò ẩn mình trong ánh sáng mờ ảo xuyên qua ô cửa sổ nhỏ. Cuốn tàn thư cổ không tên, bìa đã mục nát và phai màu, nằm ngay ngắn trên tấm bồ đoàn trước mặt hắn, như một vật thể thiêng liêng vừa được khai quật. Cảm giác lạnh lẽo, cổ xưa mà nó mang lại vẫn còn vương vấn trong lòng bàn tay hắn, và mùi ẩm mốc xen lẫn hương kim loại gỉ sét cùng một loại thảo dược khô héo đặc trưng cứ vấn vít quanh chóp mũi. Hắn hít một hơi thật sâu, dồn nén mọi tạp niệm, ép mình phải tập trung tuyệt đối vào những gì đang hiện ra trước mắt.

Bên cạnh hắn, trên một tấm thảm trải ra, là một bộ dụng cụ bào chế đơn giản nhưng được bảo quản cẩn thận: một chiếc cối đá nhỏ đã nhẵn bóng qua bao đời sử dụng, vài chiếc dao khắc tinh xảo bằng xương thú, những bình gốm và lọ thủy tinh đủ kích cỡ, cùng một vài loại linh thảo phổ biến mà hắn đã chuẩn bị sẵn. Ánh mắt Trình Vãn Sinh lướt qua từng hàng chữ cổ, từng hình vẽ minh họa chi tiết đến rợn người. Những ký tự này không phải là loại thông thường, chúng đòi hỏi sự tập trung cao độ và một trực giác nhạy bén để giải mã. Mỗi nét vẽ, mỗi đường cong đều ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa, không chỉ đơn thuần là mô tả một loại độc dược, mà còn là bản chất của nó, cách nó tương tác với sinh linh, và cả triết lý đằng sau sự tồn tại của nó.

Hắn bắt đầu thử nghiệm. Đầu tiên là một công thức đơn giản, mô tả cách chiết xuất độc tính từ một loại nấm linh chi đen hiếm gặp. Tàn thư miêu tả nó không chỉ gây tê liệt thần kinh mà còn làm suy yếu linh lực của đối phương một cách từ từ, khiến kẻ trúng độc không hề hay biết cho đến khi quá muộn. Trình Vãn Sinh cẩn thận lấy ra một mẩu nấm linh chi đen từ túi trữ vật, đặt nó vào cối đá. Hắn nghiền nát nó bằng chiếc chày xương thú, động tác chậm rãi, đều đặn, mỗi chuyển động đều mang theo sự cẩn trọng cao độ. Mùi đất ẩm và một chút hương nấm nồng nặc lan tỏa. Theo chỉ dẫn của sách, hắn thêm vào một giọt sương mai đọng trên lá Ngưng Thủy Thảo và ba sợi lông cánh của Bích Vũ Điệp – những vật phẩm mà Dược Lão Quái đã dạy hắn cách thu thập một cách khéo léo.

Quá trình pha chế không hề đơn giản. Có những lúc, khói độc màu xanh lam bốc lên từ hỗn hợp, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu, khiến Trình Vãn Sinh phải vội vàng lùi lại, dùng linh lực che chắn mũi miệng. Mồ hôi lấm tấm trên trán hắn, nhưng ánh mắt vẫn không hề nao núng, tràn đầy sự quyết tâm. Hắn ghi chép tỉ mỉ từng chi tiết, từ liều lượng, nhiệt độ, thời gian ngâm ủ, cho đến màu sắc và mùi vị của thành phẩm sau mỗi lần điều chỉnh. Mỗi lần thất bại, hắn lại quay lại tàn thư, nghiền ngẫm từng câu chữ, tìm kiếm những manh mối bị bỏ sót. "Thật không ngờ," hắn thầm nhủ, "thế gian lại có những loại độc dược tinh vi đến mức này. Không phải để hại người, mà là để tự bảo vệ, để có thêm một cơ hội sống sót trong những tình huống thập tử nhất sinh."

Cuốn sách không chỉ hướng dẫn cách bào chế, mà còn miêu tả chi tiết những phản ứng kinh hoàng của cơ thể khi bị trúng độc. Có những hình ảnh vẽ cảnh một tu sĩ thân thể bị biến dạng, da thịt chuyển màu tím xanh, hay một kẻ khác nằm co quắp trên đất, linh lực tan rã, ánh mắt tràn ngập sự tuyệt vọng. Trình Vãn Sinh không khỏi rùng mình khi nhìn thấy những cảnh tượng đó, nhưng hắn cũng hiểu rằng, chỉ khi hiểu rõ bản chất của cái chết, hắn mới có thể tìm được con đường sống. Hắn nhớ lại lời khinh thường của Bạch Lạc Tuyết, nhớ lại những hiểm nguy rình rập trong thế giới tu tiên này. "Phải cẩn trọng," hắn tự nhắc nhở, "mỗi bước đi đều có thể là vực sâu. Không được phép sai sót dù là nhỏ nhất, bởi vì một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng cả mạng sống."

Có lúc, hắn tạm gác lại việc bào chế, chỉ đơn thuần lật giở tàn thư, suy ngẫm về những triết lý ẩn chứa trong đó. Cuốn sách không chỉ dạy về độc dược, mà còn về cách quan sát tự nhiên, cách lợi dụng những điểm yếu của sinh linh, cách biến cái nguy hiểm thành lợi thế. Nó là một bản đồ dẫn lối đến sự sinh tồn, không phải bằng sức mạnh đối đầu trực diện, mà bằng sự khôn ngoan, tinh quái, và đôi khi là sự tàn nhẫn cần thiết. Trình Vãn Sinh cảm thấy một sự đồng điệu kỳ lạ với triết lý của cuốn sách này. Hắn chưa từng muốn trở thành bá chủ hay Tiên Đế, hắn chỉ muốn sống sót, sống sót theo cách của riêng mình. Và độc dược, đối với hắn, không phải là một công cụ để gây tội ác, mà là một lá chắn, một con đường lui, một hy vọng mong manh.

Hắn lại quay về với công việc. Lần này, hắn thử nghiệm một công thức phức tạp hơn, đòi hỏi sự kết hợp của ba loại thảo dược có tính chất đối lập nhau: một loại có tính hàn cực độ, một loại có tính nhiệt mãnh liệt, và một loại trung hòa có khả năng dung hòa hai thái cực. Tàn thư cảnh báo rằng chỉ một sai sót nhỏ trong tỷ lệ cũng có thể khiến hỗn hợp phát nổ hoặc biến thành vô dụng. Trình Vãn Sinh nín thở, đôi mắt dán chặt vào từng thay đổi của nguyên liệu. Hắn dùng linh lực của mình để kiểm soát nhiệt độ, điều tiết sự va chạm của các tinh chất. Từng chút một, hỗn hợp từ từ chuyển đổi, từ màu xanh ngọc sang màu đỏ thẫm, rồi cuối cùng kết tinh thành những hạt bụi màu đen tuyền, lấp lánh như tinh tú. Hắn cẩn thận thu thập chúng vào một chiếc lọ thủy tinh nhỏ. Mùi hương của chúng không nồng nặc, nhưng lại ẩn chứa một sự nguy hiểm khó tả, như một làn gió thoảng qua mang theo hơi thở của tử vong.

Trình Vãn Sinh nở một nụ cười nhạt, một nụ cười mà chỉ có hắn mới hiểu được ý nghĩa. Hắn biết, con đường này sẽ đầy rẫy sự hiểu lầm và ghét bỏ. Người đời sẽ gọi hắn là kẻ tà đạo, kẻ hèn nhát. Nhưng hắn không quan tâm. Bởi vì, hắn là Trình Vãn Sinh, và hắn sẽ sống sót, bằng mọi giá. "Sống sót là một nghệ thuật," hắn thầm thì, "và ta là một nghệ sĩ." Những kiến thức từ cuốn tàn thư này không chỉ là công cụ, mà còn là sự xác nhận cho con đường mà hắn đã chọn. Chúng sẽ là chìa khóa để hắn vượt qua Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, đối phó với Tôn Giả Hắc Phong, và tồn tại trong một thế giới mà đạo lý thường bị uốn cong bởi sức mạnh tuyệt đối.

* * *

Chiều muộn, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua những ô cửa sổ chạm khắc tinh xảo của Dược Các, vẽ nên những vệt sáng dài trên sàn gỗ bóng loáng. Tòa lầu ba tầng bằng gỗ này luôn tỏa ra một mùi hương đặc trưng, hỗn hợp của hàng trăm loại thảo dược từ khắp Đại lục Huyền Hoang, hòa quyện với mùi đan dược tinh chế và một chút mùi giấy cũ từ những thư tịch cổ. Không gian nơi đây yên tĩnh và trang trọng, chỉ có tiếng lật sách khẽ khàng, tiếng cọ xát nhẹ nhàng của cối nghiền thảo dược, và đôi khi là tiếng Dược Lão Quái ho khan khe khẽ từ góc khuất.

Dược Lão Quái, lão già gầy gò với bộ râu tóc bạc phơ rối bù, đang ngồi trên chiếc ghế tựa bằng gỗ mục, giả vờ nhắm mắt dưỡng thần. Ông ta khoác trên mình chiếc áo bào lấm lem dược liệu, tỏa ra mùi thuốc quen thuộc. Tuy nhiên, đôi mắt sắc bén như chim ưng của ông lại đang hé mở một khe nhỏ, âm thầm quan sát Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh đang đứng trước một kệ tủ lớn, cẩn thận lựa chọn linh thảo. Hắn không còn chỉ chọn những loại phổ biến để luyện chế đan dược thông thường nữa. Giờ đây, ánh mắt hắn lướt qua những loại thảo mộc có độc tính cao, những loại ít được chú ý bởi đa số tu sĩ vì chúng không có tác dụng tăng cường tu vi hay trị thương trực tiếp. Hắn còn tìm kiếm những loại có khả năng tương tác phức tạp, những loại có vẻ ngoài tầm thường nhưng lại ẩn chứa những biến hóa khó lường khi được kết hợp theo những công thức đặc biệt. Sự cẩn trọng và kiên trì trong từng động tác của Trình Vãn Sinh, cùng với sự tinh tế trong việc lựa chọn nguyên liệu, khiến Dược Lão Quái không khỏi hài lòng. Lão ta đã chứng kiến không ít thiên tài, nhưng hiếm có ai có được sự nhẫn nại và óc quan sát sắc bén như Trình Vãn Sinh.

Sau khi chọn xong một vài loại linh thảo, Trình Vãn Sinh quay lại bàn bào chế của mình. Hắn bắt đầu nghiền nát chúng bằng cối đá, động tác thành thục và linh hoạt hơn hẳn so với những ngày đầu. Mùi hương của những loại thảo dược mang độc tính thoang thoảng trong không khí, nhưng Trình Vãn Sinh dường như đã quen thuộc với chúng, không còn cau mày hay né tránh như trước.

Dược Lão Quái khẽ mở mắt, ánh mắt sắc bén dừng lại trên bóng lưng Trình Vãn Sinh. "Tiểu tử," giọng lão khẽ khàng, mang theo chút hài hước, "ngươi gần đây có vẻ hứng thú với những thứ 'không chính thống' nhỉ?"

Trình Vãn Sinh giật mình, quay lại. Hắn cung kính cúi đầu, đặt chiếc chày xuống. "Vãn Sinh cung kính bái kiến Dược Lão." Hắn không ngạc nhiên khi Dược Lão Quái nhận ra sự thay đổi của mình, bởi không có gì có thể thoát khỏi đôi mắt tinh tường của vị lão nhân này. "Đa tạ Dược Lão đã chỉ giáo. Vãn Sinh nhận thấy, trong thế giới tu tiên khắc nghiệt này, không chỉ có sức mạnh công pháp mới là con đường. Độc dược, nếu biết cách dùng, cũng là một thứ vũ khí sắc bén để sinh tồn."

Dược Lão Quái nhếch môi, để lộ một nụ cười khẩy. "Hừ, ngươi nói đúng. Kẻ nào còn giữ cái tư tưởng chính đạo tà đạo trong sinh tử, kẻ đó sớm muộn cũng thành xương khô. Ngươi có vẻ hiểu rõ hơn những kẻ 'thiên tài' kia nhiều." Giọng điệu của lão tràn đầy sự mỉa mai, không chỉ nhắm vào những kẻ tự cho mình là chính nhân quân tử, mà còn cả vào những kẻ tự phụ cho rằng sức mạnh tuyệt đối là tất cả. "Ngươi tìm thấy nó rồi chứ?"

Trình Vãn Sinh biết lão đang nhắc đến cuốn tàn thư cổ. "Dạ, Vãn Sinh đã tìm thấy nó. Quả nhiên là một kho tàng kiến thức vô giá. Những phương pháp bào chế trong đó... thật sự khiến Vãn Sinh mở rộng tầm mắt."

"Hừm." Dược Lão Quái gật đầu, ra hiệu cho Trình Vãn Sinh lại gần. "Ta đã biết ngươi không phải loại người chỉ biết chăm chăm vào những thứ 'đàng hoàng' như đám đệ tử khác. Ngươi có một cái đầu, và quan trọng hơn, ngươi có ý chí sống. Đó là thứ mà đám 'thiên tài' kia còn thiếu." Lão ta đứng dậy, lưng hơi còng, tiến đến một góc tủ cũ kỹ, nơi ít ai để ý. Từ bên trong, lão lấy ra một vài cuốn sách cũ hơn cả cuốn tàn thư Trình Vãn Sinh đang có. Chúng không phải là những cuốn công pháp tu luyện hào nhoáng, mà là những ghi chép tay, bìa da đã sờn rách, mực chữ đã phai mờ. "Đây không phải là công pháp," Dược Lão Quái nói, ánh mắt lấp lánh một tia sáng kỳ lạ, "mà là những ghi chép của ta, và của sư phụ ta, về các loại độc dược cổ xưa, cách bào chế và sử dụng tinh vi hơn những gì ngươi thấy trong cuốn tàn thư kia. Cả những loại bẫy độc hiểm hóc, những phương pháp ngụy trang độc tính mà ngay cả những tu sĩ kinh nghiệm nhất cũng khó lòng phát hiện."

Trình Vãn Sinh kinh ngạc nhìn những cuốn sách trong tay Dược Lão Quái. Mùi hương của chúng không chỉ là mùi giấy cũ, mà còn phảng phất mùi máu tanh và một thứ linh khí âm u, như thể chúng đã chứng kiến vô số cuộc chiến sinh tử. Hắn cẩn thận nhận lấy, cảm giác nặng trịch trong tay không chỉ là trọng lượng của giấy, mà còn là trọng lượng của tri thức và trách nhiệm. "Dược Lão..." Hắn chỉ có thể thốt ra một tiếng, nghẹn ngào.

"Đừng có mà đa tạ ta." Dược Lão Quái xua tay. "Ta chỉ là không muốn những thứ này bị chôn vùi theo ta. Ngươi có khả năng, ngươi có ý chí. Hãy dùng chúng để sống sót. Nhớ kỹ, độc dược không có thiện ác, thiện ác là ở người dùng. Và quan trọng hơn, đừng bao giờ để bất kỳ ai biết về những thứ này." Lão ta liếc nhìn Trình Vãn Sinh, ánh mắt đầy ẩn ý. "Giữ chúng cho riêng mình. Trong thế giới này, càng nhiều người biết bí mật của ngươi, ngươi càng gần cái chết."

Trình Vãn Sinh gật đầu, ánh mắt nghiêm nghị. Hắn hiểu ý của Dược Lão Quái. Những kiến thức này là một con dao hai lưỡi, có thể cứu hắn, cũng có thể hại hắn nếu bị lộ ra. "Vãn Sinh xin ghi nhớ lời Dược Lão dạy bảo." Hắn cúi đầu thật sâu, lòng tràn ngập sự biết ơn. Dược Lão Quái không chỉ là người thầy, mà còn là một chỗ dựa tinh thần, một minh chứng rằng không phải tất cả mọi người đều mù quáng chạy theo sức mạnh bề ngoài. Sự tin tưởng và những kiến thức mà Dược Lão Quái truyền thụ sẽ là một liên minh mạnh mẽ, một lợi thế bất ngờ giúp Trình Vãn Sinh đối mặt với những thử thách sắp tới, đặc biệt là trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt và cả những cuộc đối đầu với Tôn Giả Hắc Phong. Những loại độc dược "phi chính đạo" này có thể khiến hắn bị hiểu lầm hoặc bị gán mác xấu hơn trong tương lai, nhưng hắn biết, chúng là công cụ hữu hiệu nhất của hắn để tiếp tục con đường sinh tồn.

* * *

Đêm khuya, Thanh Huyền Tông chìm trong màn đêm tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió lùa qua các mái ngói và tiếng côn trùng rả rích. Trong phòng tu luyện cá nhân của Trình Vãn Sinh, ánh nến leo lét hắt bóng hắn lên vách đá, tạo thành một hình dáng cô độc và kiên định. Sau khi được Dược Lão Quái truyền thụ những bí kíp độc đạo, Trình Vãn Sinh trở về phòng, lòng hắn như được mở ra một cánh cửa mới. Những kiến thức từ cuốn tàn thư cổ mà hắn tìm thấy, cùng với những ghi chép tay quý giá của Dược Lão Quái, bổ trợ cho nhau một cách hoàn hảo, giúp hắn hiểu sâu hơn về bản chất của độc dược, không chỉ ở khía cạnh bào chế mà còn ở nghệ thuật ứng dụng tinh vi.

Hắn cẩn thận trải những cuốn ghi chép cũ kỹ ra bàn, bên cạnh là cuốn tàn thư. Mùi mực cũ, mùi thảo dược khô và một chút mùi kim loại gỉ sét từ những trang sách hòa quyện vào nhau, kích thích mọi giác quan của hắn. Trình Vãn Sinh không lãng phí một giây phút nào. Hắn bắt tay ngay vào việc thực hành những kỹ thuật mới. Giờ đây, hắn không chỉ học cách chế tạo độc dược đơn thuần để gây thương tích hay giết chóc, mà còn là những loại độc dược tinh vi hơn, ẩn chứa nhiều tầng tác dụng. Đó có thể là một loại độc khí vô hình, có khả năng gây mê nhẹ, làm suy yếu ý chí và khả năng phản kháng của đối thủ mà không hề gây sát thương rõ rệt. Hoặc một loại phấn độc có thể tạo ra ảo giác, khiến kẻ địch nhìn thấy những thứ không tồn tại, tự đấu đá lẫn nhau hoặc lao vào bẫy mà không hay biết.

Hắn lấy ra những dụng cụ bào chế tinh xảo hơn mà Dược Lão Quái đã bí mật đưa cho, bao gồm những chiếc lọ thủy tinh nhỏ với nắp đậy kín, những chiếc ống hút bằng xương thú được khắc hoa văn phức tạp, và một chiếc bếp lò nhỏ có khả năng kiểm soát nhiệt độ bằng linh lực. Trình Vãn Sinh bắt đầu nghiền nát một loại linh thảo có tên là Huyễn Mộng Thảo, một loại cây hiếm có khả năng tác động đến thần kinh. Mùi hương của nó ngọt ngào một cách kỳ lạ, nhưng lại ẩn chứa sự nguy hiểm tiềm tàng. Hắn trộn Huyễn Mộng Thảo với tinh chất của Phệ Hồn Hoa và một vài giọt máu của một loại yêu thú cấp thấp có khả năng gây tê liệt.

Quá trình luyện chế diễn ra vô cùng phức tạp và đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối. Trình Vãn Sinh điều khiển linh lực của mình để kiểm soát ngọn lửa dưới đáy lò, giữ cho nhiệt độ luôn ở mức ổn định. Hắn dùng chiếc ống hút xương thú để nhỏ từng giọt tinh chất vào hỗn hợp, quan sát kỹ lưỡng từng thay đổi nhỏ nhất về màu sắc và kết cấu. Có những lúc, hỗn hợp bốc lên một làn khói màu tím nhạt, thoang thoảng mùi hương quyến rũ như loài hoa lạ, nhưng hắn biết đó là dấu hiệu của độc tính đang được kích hoạt. Hắn cẩn thận thu thập làn khói đó vào một chiếc lọ kín, biết rằng nó có thể trở thành một vũ khí bất ngờ trong tương lai.

"Dược Lão Quái quả nhiên thâm sâu," Trình Vãn Sinh thầm nhủ, ánh mắt lóe lên sự tinh ranh. "Những thứ này... đủ để thay đổi cục diện trong tình thế hiểm nguy." Hắn không chỉ học cách chế tạo, mà còn học cách ngụy trang, che giấu sự tồn tại của độc dược. Một loại thuốc độc có thể được pha trộn vào một loại trà thảo mộc thông thường mà không ai hay biết. Một loại phấn độc có thể được rắc lên y phục, chờ đợi thời cơ thích hợp để phát tác. Những kiến thức này không chỉ là công cụ để sinh tồn, mà còn là nghệ thuật của sự lừa dối, của việc biến mình thành một bóng ma vô hình, khó lường.

Hắn thử nghiệm các loại độc dược mới lên những mẫu vật nhỏ – một con côn trùng nhỏ bé, một cành cây khô, thậm chí là một giọt nước tinh khiết. Hắn quan sát kỹ lưỡng từng phản ứng, từ sự co giật của côn trùng, sự héo úa của cành cây, cho đến sự biến đổi màu sắc của giọt nước. Mỗi thử nghiệm đều mang lại cho hắn những bài học quý giá, giúp hắn hiểu rõ hơn về cơ chế hoạt động của độc dược, về cách chúng tương tác với môi trường và sinh linh. Hắn ghi chép lại tất cả, từ những thành công nhỏ đến những thất bại ê chề, biến mỗi sai lầm thành một kinh nghiệm xương máu.

Trình Vãn Sinh biết rằng con đường độc đạo này là một con đường đơn độc. Ít ai sẽ hiểu được sự kiên định của hắn, ít ai sẽ chấp nhận việc hắn sử dụng những phương pháp "phi chính đạo" này. Nhưng hắn không hối hận. Bởi vì, hắn tin rằng, trong một thế giới mà sức mạnh là luật lệ, sự sống sót là điều tối thượng. Và để sống sót, hắn phải trang bị cho mình mọi công cụ có thể, ngay cả những thứ bị người đời khinh miệt. Hắn tiếp tục miệt mài luyện chế, ánh mắt sáng rực trong màn đêm, như một ngọn đèn nhỏ le lói giữa biển cả mênh mông, kiên cường và đầy hy vọng. Những kỹ thuật độc dược cấp cao này sẽ là chìa khóa giúp hắn sống sót qua các cạm bẫy và yêu thú trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, thậm chí là đối phó với Tôn Giả Hắc Phong. Hắn sẽ là một cái bóng, một mũi tên độc, ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ để ra đòn chí mạng.

* * *

Rạng sáng, Thanh Huyền Tông vẫn còn chìm trong màn sương mù dày đặc và cái lạnh se sắt của buổi sớm. Những ngọn núi trùng điệp ẩn hiện trong lớp mây trắng, tựa như những con rồng khổng lồ đang ngủ yên. Tiếng chuông tông môn từ xa vọng lại, trầm hùng và vang vọng, đánh thức những đệ tử đang say giấc nồng. Tiếng hô hào của các đệ tử luyện công, tiếng kiếm va chạm loảng xoảng từ Đài Luận Võ, và tiếng gió thổi vút qua các đỉnh núi cao tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc, mang đậm hơi thở của tu tiên giới. Không khí nơi đây tràn ngập linh khí, xen lẫn sự cạnh tranh và nỗ lực tu luyện không ngừng nghỉ.

Trên một vách đá khuất gió, nằm khuất sau những hàng cây tùng cổ thụ, một bóng người nhỏ nhắn đứng lặng im. Đó là Tần Diệu Nhi. Cô mặc một bộ y phục đơn giản, màu xanh xám, gần như hòa vào màu sắc của sương sớm và cây cối xung quanh. Mái tóc đen dài của cô được bện gọn gàng, để lộ khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu. Đôi mắt to tròn, vốn thường mang vẻ rụt rè và nhút nhát, giờ đây lại ánh lên một sự sắc bén đến kinh ngạc, như xuyên thấu qua mọi vật cản.

Tần Diệu Nhi không nhìn về phía những tòa điện hùng vĩ hay các sân tập sôi động. Ánh mắt cô dán chặt vào khu nhà ngoại môn, nơi Trình Vãn Sinh đang cư ngụ. Mặc dù cô không thể nhìn xuyên qua tường đá, nhưng dường như cô có thể cảm nhận được sự "tiến hóa" bên trong Trình Vãn Sinh. Cô cảm nhận được một luồng khí tức khác lạ, một sự thay đổi tinh tế trong linh lực và tâm thái của hắn. Đó không phải là sự thăng tiến về cảnh giới tu luyện, mà là một sự chuyển biến sâu sắc hơn, một sự trưởng thành trong cách hắn đối diện với thế giới.

Tần Diệu Nhi đã theo dõi Trình Vãn Sinh từ rất lâu. Từ những ngày hắn còn là một tạp dịch ngoại môn bé nhỏ, bị mọi người khinh thường, cho đến khi hắn dần dần thể hiện sự kiên trì và trí tuệ độc đáo của mình. Cô đã chứng kiến hắn chọn con đường sinh tồn khác biệt, không chạy theo danh vọng hay sức mạnh tuyệt đối, mà chú trọng vào sự khôn ngoan, cẩn trọng. Và giờ đây, khi hắn đã tìm thấy cuốn tàn thư độc đạo và được Dược Lão Quái âm thầm chỉ dạy, Tần Diệu Nhi càng tin tưởng vào tiềm năng của hắn.

Một nụ cười nhẹ, đầy ẩn ý thoáng qua trên đôi môi nhỏ nhắn của cô. Nụ cười ấy không phải là sự vui vẻ bộc phát, mà là sự hài lòng sâu sắc, một sự xác nhận cho những gì cô đã tin tưởng bấy lâu nay. "Quả nhiên là ngươi..." cô thầm thì, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng ẩn chứa một sự kiên định lạ thường. "Con đường sinh tồn của ngươi, sẽ còn xa hơn nữa." Cô biết rằng những kiến thức độc đạo mà Trình Vãn Sinh đang hấp thụ sẽ không chỉ giúp hắn sống sót trong những hiểm nguy sắp tới, mà còn định hình nên con người hắn, khiến hắn trở nên khác biệt hoàn toàn so với những tu sĩ còn lại.

Tần Diệu Nhi không ở lại lâu. Cô quay người, động tác nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi. Bóng dáng nhỏ nhắn của cô hòa vào màn sương sớm, tan biến vào khung cảnh hùng vĩ của Thanh Huyền Tông, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Cô là một bí ẩn, một người quan sát thầm lặng, và có lẽ, cũng là một đồng minh tiềm ẩn của Trình Vãn Sinh. Sự theo dõi của cô không chỉ là sự tò mò, mà còn là một sự chuẩn bị cho những hành động trong tương lai. Cô sẽ có vai trò lớn hơn trong việc hỗ trợ hoặc thúc đẩy Trình Vãn Sinh, và những bước đi của cô sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến con đường sinh tồn đầy chông gai của hắn.

Trời dần sáng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua lớp mây, chiếu rọi lên những mái ngói lưu ly của Thanh Huyền Tông, khiến chúng lấp lánh như ngọc. Cuộc sống của các đệ tử lại bắt đầu với những bài học, những buổi luyện công, và những cuộc tranh đấu ngầm. Nhưng trong một góc khuất của tông môn, Trình Vãn Sinh vẫn đang miệt mài với những bí mật của độc đạo, không hề hay biết rằng có một đôi mắt đã và đang dõi theo từng bước chân của hắn, và rằng con đường mà hắn đang đi, dù đơn độc, nhưng lại không hề cô độc như hắn vẫn nghĩ. Những loại độc dược "phi chính đạo" mà Trình Vãn Sinh học được không chỉ là công cụ, mà còn là một phần của số phận, một phần của câu chuyện về một người tu tiên không cầu bá chủ, không màng danh lợi, chỉ khao khát duy nhất: được sống sót.

Tác phẩm này là sáng tác độc quyền của Long thiếu trên nền tảng truyen.free.