Những tia nắng đầu tiên của buổi bình minh vẫn còn vương vấn trên đỉnh núi, chưa đủ sức xuyên qua màn sương mù dày đặc và cái lạnh se sắt đang bao trùm Thanh Huyền Tông. Tiếng chuông tông môn từ Đại Điện vọng về, trầm hùng và vang vọng, đánh thức các đệ tử sau một đêm tu luyện hoặc giấc ngủ ngắn. Dù vậy, không khí nơi đây vẫn tràn ngập linh khí, xen lẫn sự cạnh tranh và nỗ lực không ngừng nghỉ.

Trong khi hầu hết các đệ tử đổ về các đài luyện võ, hoặc miệt mài trong phòng tu luyện cá nhân, thì một bóng người nhỏ nhắn đã lặng lẽ rời khỏi nơi cư ngụ, hòa mình vào màn sương sớm. Tần Diệu Nhi, với bộ y phục xanh xám đơn giản, mái tóc đen dài bện gọn gàng, đã tan biến vào khung cảnh hùng vĩ của Thanh Huyền Tông. Nụ cười ẩn ý và ánh mắt sắc bén của cô khi quan sát Trình Vãn Sinh đã là một sự xác nhận cho con đường độc đạo mà hắn đang chọn, một con đường mà cô tin tưởng sẽ còn vươn xa hơn nữa, dù có vẻ cô độc. Cô không ở lại lâu, để lại phía sau một không gian yên tĩnh và một Trình Vãn Sinh vẫn miệt mài với những bí mật của độc đạo, không hề hay biết rằng có một đôi mắt đã và đang dõi theo từng bước chân của hắn.

***

**Cảnh 1: Đại Điện Thanh Huyền**

Sáng sớm, Đại Điện Thanh Huyền vang vọng tiếng chuông lệnh, kéo theo hàng trăm đệ tử từ khắp các ngọn núi đổ về. Không gian trong đại điện rộng lớn, với những cột đá chạm khắc hình rồng phượng uy nghi, trần nhà cao vút lợp ngói lưu ly óng ánh, toát lên vẻ trang nghiêm và cổ kính. Mùi trầm hương thoang thoảng quyện trong không khí, tạo nên một bầu không khí linh thiêng nhưng cũng đầy áp lực. Những ngọn nến lớn đặt trên các giá đồng tỏa ra ánh sáng vàng nhạt, xua đi phần nào bóng tối còn sót lại của buổi sớm, rọi lên khuôn mặt nghiêm nghị của Giám Sát Trưởng Lão đang đứng trên bục cao.

Giám Sát Trưởng Lão là một lão nhân thân hình cao gầy, đạo bào màu đen tuyền khẽ lay động trong làn gió vô hình của linh khí. Khuôn mặt y hằn sâu những nếp nhăn của thời gian, nhưng đôi mắt sắc lạnh như chim ưng lại ánh lên vẻ tinh anh và uy nghiêm. Y chậm rãi quét mắt qua đám đệ tử đang đứng ngay ngắn bên dưới, rồi cất giọng trầm hùng, vang vọng khắp đại điện, át cả những tiếng xì xầm to nhỏ: "Các đệ tử! Hôm nay, tông môn có một nhiệm vụ khẩn cấp cần được giải quyết."

Y dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua từng gương mặt, như thể đang đánh giá tiềm năng và sự sẵn lòng của mỗi người. "Tại Làng Chài Hải An, một vùng duyên hải cách đây ba ngàn dặm về phía Đông, đã xuất hiện một loại yêu thảo lạ, có tên là 'Thủy Yêu Độc Thảo'. Loại yêu thảo này sinh sôi nảy nở cực nhanh trong nguồn nước ngọt, không chỉ gây độc cho linh ngư, khiến chúng chết hàng loạt, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe của cư dân làng chài. Nhiều ngư dân đã mắc bệnh lạ, thân thể suy nhược, linh lực đình trệ, thậm chí có người đã không qua khỏi."

Những tiếng xì xầm nổi lên trong đám đông đệ tử. "Thủy Yêu Độc Thảo? Ta chưa từng nghe nói qua." "Nghe nói loại yêu thảo này cực kỳ khó trị, lại còn sống dưới nước, càng khó nhổ tận gốc." Giám Sát Trưởng Lão khẽ nhíu mày, ra hiệu cho các đệ tử giữ im lặng.

"Nhiệm vụ này cấp bách, không thể chậm trễ," y tiếp tục, giọng nói trở nên kiên quyết hơn. "Sự an nguy của một phàm nhân làng chài có thể không đáng kể đối với một số người, nhưng tông môn ta luôn đặt sự an bình của bách tính lên hàng đầu. Ai nguyện ý ra tay, thanh trừ Thủy Yêu Độc Thảo, cứu giúp dân làng?"

Ngay lập tức, một vài đệ tử hăng hái bước ra. Trong số đó, nổi bật nhất là Bạch Lạc Tuyết. Nàng ta bước đi với dáng vẻ cao ngạo, thanh thoát, mái tóc đen dài óng ả được búi cao, cài trâm ngọc, càng tôn lên vẻ xinh đẹp hoàn mỹ của khuôn mặt. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng không giấu được sự kiêu hãnh. Y phục tông môn màu trắng tinh khôi của nàng gần như phát sáng trong ánh nến, toát lên khí chất cao quý và khó thể chạm tới. Nàng không hề do dự, chỉ khẽ gật đầu với Giám Sát Trưởng Lão, rồi quay sang liếc nhìn đám đông đệ tử.

Ánh mắt của Bạch Lạc Tuyết dừng lại trên Trình Vãn Sinh, người đang đứng lẫn trong hàng ngũ đệ tử ngoại môn, khuôn mặt bình thường, không quá nổi bật. Hắn mặc bộ y phục tông môn tối màu, hơi cũ kỹ, dễ bị hòa lẫn vào đám đông. Đôi mắt nâu sẫm của hắn vẫn cụp xuống như đang suy tư, nhưng thực chất đang quan sát mọi thứ xung quanh với sự sắc bén khác thường. Trình Vãn Sinh không vội vàng tiến lên, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe từng lời của Giám Sát Trưởng Lão, ghi nhớ mọi chi tiết về môi trường và đặc tính của yêu thảo.

Bạch Lạc Tuyết khẽ bĩu môi, thầm thì với một nữ đồng môn đứng cạnh nàng, giọng nói trong trẻo nhưng đầy vẻ khinh thường: "Kẻ như hắn cũng dám nhận nhiệm vụ tông môn sao? Chắc lại trốn ở đâu đó chờ người khác làm giúp, hoặc kiếm cớ thoái thác." Nữ đồng môn kia che miệng cười khúc khích, ánh mắt cũng đầy vẻ coi thường khi nhìn về phía Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh không hề để tâm đến những lời xì xầm hay ánh mắt khinh miệt đó. Trong đầu hắn, một bản đồ địa lý Làng Chài Hải An đã hình thành, cùng với những thông tin về Thủy Yêu Độc Thảo mà Giám Sát Trưởng Lão vừa cung cấp. "Thủy Yêu Độc Thảo... Sinh sôi trong nước ngọt, gây độc cho linh ngư và phàm nhân..." hắn thầm nhủ. "Đây không phải là một loài yêu thú đơn thuần có thể dùng vũ lực để tiêu diệt. Việc hiểu rõ đặc tính của nó mới là chìa khóa." Hắn không muốn đối đầu trực diện, mà là tìm một phương pháp hiệu quả nhất, ít rủi ro nhất để giải quyết vấn đề. Đó mới là con đường sinh tồn của hắn.

Giám Sát Trưởng Lão gật đầu hài lòng khi thấy Bạch Lạc Tuyết cùng vài đệ tử khác tiến lên nhận lệnh. Y phát ra một tấm ngọc phù nhiệm vụ cho mỗi người, dặn dò vài điều rồi tuyên bố giải tán. Các đệ tử nhanh chóng tản ra, chuẩn bị cho chuyến đi. Trình Vãn Sinh cũng nhẹ nhàng xoay người, không ai để ý đến sự hiện diện của hắn, ngoại chí ánh mắt đầy vẻ khinh thường của Bạch Lạc Tuyết vẫn còn dừng lại một chút trên bóng lưng hắn trước khi nàng rời đi. Nàng nghĩ rằng hắn sẽ chần chừ, hoặc thậm chí là bỏ qua nhiệm vụ này, nhưng Trình Vãn Sinh đã có kế hoạch của riêng mình.

***

**Cảnh 2: Dược Các**

Mặt trời đã lên cao, nhưng không khí trong Dược Các vẫn giữ được sự yên tĩnh và thanh bình đặc trưng. Đây là một tòa lầu ba tầng bằng gỗ cổ kính, nằm khuất sau một rừng trúc, tránh xa sự ồn ào của các khu vực luyện công. Bên trong, không gian tràn ngập mùi thảo dược phong phú, từ mùi nồng của Nhân Sâm ngàn năm, mùi thanh mát của Linh Chi tuyết, cho đến mùi cay nồng của các loại độc dược hiếm thấy. Những chiếc kệ gỗ cao ngất xếp đầy bình lọ đủ mọi kích cỡ, những hộp gỗ chạm khắc tinh xảo chứa đựng vô số loại linh thảo quý hiếm và đan dược tinh chế. Tiếng lật sách xào xạc, tiếng nghiền thảo dược nhẹ nhàng và tiếng lửa liu riu dưới lò luyện đan tạo nên một bản giao hưởng êm tai, dường như chỉ dành riêng cho những ai thực sự đắm chìm vào thế giới y thuật.

Trình Vãn Sinh không lãng phí một chút thời gian nào. Sau khi rời Đại Điện, hắn lập tức quay về Dược Các, nơi hắn cảm thấy quen thuộc và an toàn nhất. Hắn không vội vàng lên đường như những đệ tử khác, bởi vì hắn biết rằng, đôi khi, sự chuẩn bị kỹ lưỡng mới là con đường ngắn nhất dẫn đến thành công. Hắn tìm đến một góc khuất trong thư viện Dược Các, nơi cất giữ những cuốn sách cổ xưa, ít người ngó ngàng tới, và bắt đầu tìm kiếm thông tin về Thủy Yêu Độc Thảo.

Đôi mắt nâu sẫm của Trình Vãn Sinh trở nên sắc bén và tập trung cao độ khi hắn lướt qua từng dòng chữ, từng hình vẽ mô tả các loài thực vật thủy sinh. Hắn không chỉ đọc, mà còn phân tích, đối chiếu những kiến thức mới với những gì mình đã học được từ cuốn tàn thư độc đạo bí ẩn. Cuốn tàn thư đó, mặc dù không hoàn chỉnh, nhưng lại chứa đựng những tri thức cực kỳ tinh vi và "phi chính đạo" về độc dược, khác hẳn với những phương pháp bào chế thông thường của tông môn.

"Thủy Yêu Độc Thảo... thân mềm, rễ bám sâu vào bùn, ưa thích linh khí thủy thuộc..." Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, ngón tay khẽ lướt trên trang sách cũ kỹ. "Nó không có linh trí cao, nhưng lại có khả năng hấp thụ linh khí và tiết ra chất độc gây tê liệt kinh mạch." Hắn chợt nhớ đến một đoạn trong tàn thư cổ, nói về một loại "Tịch Thủy Tán" – một loại độc dược không màu, không mùi, được bào chế từ những loại thảo mộc cực kỳ hiếm, có khả năng làm khô héo và phân hủy nhanh chóng các loài thực vật thủy sinh, đặc biệt là những loài có tính chất độc hại.

"Chính là nó!" Ánh mắt Trình Vãn Sinh lóe lên một tia sáng. Hắn không cần đối đầu trực diện, không cần dùng vũ lực hay linh lực mạnh mẽ. Chỉ cần một lượng nhỏ Tịch Thủy Tán, rải vào nguồn nước nơi Thủy Yêu Độc Thảo sinh sôi, thì vấn đề sẽ được giải quyết một cách triệt để mà không gây ra bất kỳ động tĩnh lớn nào. Đó chính là phong cách của hắn: hiệu quả, kín đáo, và an toàn tuyệt đối.

Với mục tiêu rõ ràng, Trình Vãn Sinh di chuyển đến khu vực luyện dược. Hắn cẩn thận chọn lựa từng loại thảo dược, cân đo đong đếm từng gram một. Mùi hương của các loại dược liệu quyện vào nhau, tạo thành một hỗn hợp phức tạp. Hắn không vội vàng, mỗi động tác đều vô cùng tỉ mỉ và chính xác. Hắn nghiền nát thảo dược bằng chày đá, trộn lẫn chúng theo một tỷ lệ bí truyền, rồi cho vào một chiếc ấm đan nhỏ, dùng linh hỏa ôn luyện. Khói bốc lên từ ấm đan không hề có màu, không hề có mùi, gần như vô hình, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh hủy diệt đối với Thủy Yêu Độc Thảo.

Dược Lão Quái, với mái tóc bạc phơ rối bù và chiếc áo bào lấm lem dược liệu, đang ngồi bên bàn riêng của mình, tay cầm một cuốn sách cổ, vẻ mặt trầm tư. Lão ta dường như đang tập trung vào việc nghiên cứu của mình, nhưng thỉnh thoảng, ánh mắt sắc bén như chim ưng của lão lại liếc về phía Trình Vãn Sinh. Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt ấy, ẩn chứa vẻ suy tư và ngầm tán thưởng. Lão không nói gì, chỉ khẽ ho nhẹ một tiếng, như một cách để Trình Vãn Sinh biết rằng lão đang quan sát, và lão hiểu những gì Trình Vãn Sinh đang làm. Sự tỉ mỉ, cẩn trọng và tư duy độc đáo của Trình Vãn Sinh trong việc bào chế độc dược "phi chính đạo" này không qua mắt được Dược Lão Quái.

Trong lúc Trình Vãn Sinh đang chuyên tâm vào việc luyện chế, tiếng bước chân khẽ khàng và tiếng xì xầm bàn tán vang lên từ phía cửa. Nữ Đệ Tử Đa Miệng, với khuôn mặt xinh xắn và ánh mắt lanh lợi hay liếc ngang liếc dọc, đang đi ngang qua cùng với một vài đồng môn khác. Nàng ta ăn mặc điệu đà hơn hẳn các đệ tử khác, và luôn là người nắm bắt nhanh nhất mọi tin tức trong tông môn.

"Ngươi có nghe nói chuyện đó chưa?" Nữ Đệ Tử Đa Miệng khẽ thì thầm với người bạn đi cùng, giọng nói cố ý hạ thấp nhưng vẫn đủ để Trình Vãn Sinh nghe thấy. "Bạch sư tỷ đã đi làm nhiệm vụ thanh trừ Thủy Yêu Độc Thảo từ sớm rồi đó. Nàng ấy quả nhiên là thiên tài của tông môn, luôn hăng hái đi đầu trong mọi việc khó khăn."

Nàng ta liếc xéo về phía Trình Vãn Sinh, người vẫn đang cúi đầu vào lò luyện đan, không một chút biểu cảm. "Không biết ai đó còn chần chừ mãi không chịu đi làm nhiệm vụ, chắc là sợ hãi rồi. Cứ cái đà này, đến bao giờ mới có thể thăng tiến được chứ?" Giọng điệu của nàng ta đầy vẻ giễu cợt và ám chỉ, rõ ràng là nhắm vào Trình Vãn Sinh.

Trình Vãn Sinh nghe thấy hết những lời đó. Một thoáng cảm xúc lướt qua trong lòng hắn: một chút khó chịu, một chút mỉa mai. Hắn biết những đệ tử như Nữ Đệ Tử Đa Miệng sẽ không bao giờ hiểu được rằng, có những trận chiến không cần phải khoa trương, không cần phải dùng đến kiếm quang rực rỡ hay pháp thuật kinh thiên động địa. Có những vấn đề, chỉ cần dùng trí tuệ và sự tinh tế để giải quyết một cách triệt để nhất. Hắn khẽ thở dài trong lòng, rồi lại tập trung vào việc của mình. "Sống sót là một nghệ thuật, và ta là một nghệ sĩ," hắn thầm nhủ. "Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Ta chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai."

Dược Lão Quái, như thể không nghe thấy gì, vẫn chỉ khẽ ho một tiếng, rồi lại tiếp tục lật trang sách. Nhưng khóe môi lão khẽ cong lên một nụ cười ẩn ý. Lão biết, Trình Vãn Sinh không phải là kẻ hèn nhát, mà là một kẻ khôn ngoan, biết cách tận dụng mọi lợi thế, ngay cả khi điều đó có nghĩa là bị người khác hiểu lầm. Với lão, sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức!

Một canh giờ sau, khi ánh chiều tà bắt đầu len lỏi qua ô cửa sổ Dược Các, Trình Vãn Sinh đã hoàn thành việc bào chế. Một lọ thủy tinh nhỏ chứa đầy bột mịn không màu, không mùi, gần như trong suốt, được hắn cất kỹ vào trong túi trữ vật. Hắn đứng dậy, vươn vai một cái, rồi lặng lẽ rời khỏi Dược Các, để lại phía sau mùi hương thảo dược nồng nặc và Dược Lão Quái vẫn đang say sưa với cuốn sách cổ.

***

**Cảnh 3: Làng Chài Hải An**

Sáng hôm sau, một cơn gió mạnh thổi từ phía biển vào, mang theo hơi nước mặn chát và một bầu không khí ẩm ướt, lạnh lẽo. Bầu trời xám xịt, mây mù che phủ, báo hiệu một ngày biển động. Làng Chài Hải An hiện ra trước mắt Trình Vãn Sinh, một bức tranh tiêu điều và ảm đạm. Những mái nhà lợp tranh, lợp ngói cũ kỹ nằm chen chúc nhau bên bờ biển, bị gió và sóng biển bào mòn theo năm tháng. Mùi tanh của cá, mùi bùn đất ẩm ướt và mùi mặn của biển hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảm giác vừa thân quen vừa nặng nề. Những chiếc thuyền chài nằm im lìm trên bãi cát, không dám ra khơi vì biển động và vì nỗi sợ hãi vô hình từ Thủy Yêu Độc Thảo.

Trình Vãn Sinh, với vẻ ngoài bình dị như một lữ khách bình thường, nhẹ nhàng bước vào làng. Hắn không phô trương linh lực, cũng không mặc những bộ đạo bào bắt mắt. Mục tiêu của hắn là giải quyết vấn đề, không phải để thu hút sự chú ý. Ngay khi hắn đặt chân đến, một ông lão già nua với khuôn mặt khắc khổ, nước da đen sạm vì nắng gió biển, đã vội vã chạy đến đón. Đó là Thôn Trưởng Làng Chài. Ông lão mặc chiếc áo vải thô cũ kỹ, tay run run cầm một chiếc lưới rách, ánh mắt đầy vẻ lo lắng và tuyệt vọng.

"Tiên nhân! Tiên nhân cứu mạng!" Thôn Trưởng run rẩy quỳ xuống, giọng nói khản đặc vì lo sợ. "Dân làng chúng tôi đã khốn khổ lắm rồi! Biển cả bao la, vốn là nguồn sống, nhưng giờ lại đầy nguy hiểm. Thủy Yêu Độc Thảo đã làm chết hết cá, nước uống cũng bị nhiễm độc. Con cái, cháu chắt của chúng tôi đều ngã bệnh, không biết phải sống sao đây..."

Trình Vãn Sinh vội vàng đỡ ông lão đứng dậy. Hắn không phải là kẻ lạnh lùng vô cảm, sự đau khổ của phàm nhân vẫn chạm đến trái tim hắn, dù hắn luôn giữ một vẻ ngoài điềm tĩnh. "Lão trưởng thôn đừng lo," hắn nói, giọng điệu trầm ổn nhưng đầy sự trấn an. "Ta đã đến đây, sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ dân làng."

Hắn không hứa hẹn điều gì to tát, chỉ là "cố gắng hết sức". Bởi vì hắn biết, những lời hứa suông thường chỉ mang lại thất vọng. Điều quan trọng là hành động thực tế. Hắn lắng nghe Thôn Trưởng kể về sự tàn phá của Thủy Yêu Độc Thảo, về những triệu chứng bệnh lạ của dân làng. Mỗi lời kể là một chi tiết quý giá, giúp hắn xác nhận lại thông tin và tinh chỉnh kế hoạch.

"Lão trưởng thôn có thể chỉ cho ta những nơi mà Thủy Yêu Độc Thảo sinh sôi nhiều nhất không?" Trình Vãn Sinh hỏi.

Thôn Trưởng gật đầu lia lịa, dẫn Trình Vãn Sinh đi khắp làng. Họ đến những con suối nhỏ chảy ra biển, những ao nước ngọt đọng lại sau mưa, và cả những khu vực ven biển nơi nước lợ hòa lẫn. Ở đâu cũng thấy những cụm Thủy Yêu Độc Thảo xanh rờn, mọc thành từng mảng lớn, cắm rễ sâu vào lòng đất, tỏa ra một thứ mùi ngai ngái khó chịu. Chúng không chỉ gây độc cho nguồn nước, mà còn khiến không khí xung quanh trở nên ẩm thấp và nặng nề hơn.

Trình Vãn Sinh không dùng kiếm chém, không dùng pháp thuật đốt. Hắn chỉ lặng lẽ quan sát, ghi nhớ vị trí, ước lượng diện tích. Hắn chờ đến khi dân làng không còn quá chú ý, rồi kín đáo lấy ra lọ Tịch Thủy Tán đã điều chế. Với mỗi khu vực, hắn cẩn thận rải một lượng bột mịn vừa đủ vào nguồn nước, hoặc trực tiếp lên những cụm yêu thảo lớn nhất. Bột độc dược không màu, không mùi, tan biến nhanh chóng trong nước, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Hắn hành động nhanh gọn, gần như vô hình. Đây không phải là một cuộc chiến, mà là một cuộc "phẫu thuật" tinh vi. Hắn tính toán dòng chảy của nước, tốc độ tan rã của độc dược, và khả năng lan truyền của nó. Mục tiêu là để Tịch Thủy Tán phát huy tác dụng từ từ, triệt để, mà không gây ra bất kỳ sự hỗn loạn hay hoảng sợ nào cho dân làng. Trình Vãn Sinh không muốn bị coi là anh hùng, chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ và sống sót.

Trong vòng chưa đầy một canh giờ, Trình Vãn Sinh đã rải độc dược khắp các khu vực nhiễm độc. Hắn cảm nhận được một sự bình thản khi hoàn thành nhiệm vụ, một cảm giác hài lòng sâu sắc khi kế hoạch của mình diễn ra suôn sẻ như dự định. "Độc dược Tịch Thủy Tán này chỉ cần lượng nhỏ đã đủ làm Thủy Yêu Độc Thảo khô héo trong vòng một canh giờ," hắn thầm nhủ, mỉm cười kín đáo.

Đúng lúc đó, một bóng người thanh thoát xuất hiện trên con đường mòn dẫn vào làng. Đó là Bạch Lạc Tuyết. Nàng ta có vẻ như vừa trải qua một cuộc chiến, y phục có chút lấm bẩn, nhưng khí chất kiêu ngạo vẫn không hề suy giảm. Nàng ta đã dành cả một đêm "anh dũng" truy lùng và tiêu diệt một vài con yêu thú nhỏ quanh khu vực, mà nàng ta tin rằng chúng là thủ phạm gây ra dịch bệnh. Nàng ta hoàn toàn không biết rằng những yêu thú đó chỉ là những kẻ cơ hội, bị thu hút bởi sự suy yếu của linh ngư, chứ không phải nguyên nhân gốc rễ.

Bạch Lạc Tuyết đi ngang qua một con suối nhỏ, nơi Trình Vãn Sinh vừa rải độc dược xong. Nàng ta chợt dừng lại, nhìn thấy những cụm Thủy Yêu Độc Thảo ven bờ đang dần héo rũ, lá úa vàng và thân mềm nhũn, như bị một thứ sức mạnh vô hình nào đó rút cạn sinh lực. Nàng ta ngạc nhiên, rồi ánh mắt sắc bén của nàng quét một lượt, và dừng lại trên Trình Vãn Sinh, người đang nhẹ nhàng quay trở lại con đường chính.

Nàng ta không hiểu. Nàng ta đã chiến đấu, đã phô diễn sức mạnh. Còn Trình Vãn Sinh thì chỉ lẳng lặng đi bộ, không một tiếng động, không một vết thương. Nàng ta chỉ thấy kết quả: yêu thảo đang chết đi. Nhưng nàng ta không thấy quá trình, không thấy sự tinh xảo trong kế hoạch của hắn.

"Thì ra ngươi chỉ biết dùng mấy trò bẩn thỉu này." Giọng nói trong trẻo của Bạch Lạc Tuyết vang lên, mang theo sự khinh bỉ rõ rệt. Nàng ta không hiểu được giá trị của sự hiệu quả, nàng ta chỉ thấy những gì không phù hợp với định nghĩa "chính đạo" của mình. "Kẻ hèn nhát thì mãi mãi là kẻ hèn nhát, chỉ biết dùng tiểu xảo."

Trình Vãn Sinh khẽ thở dài trong lòng. Hắn biết sẽ là vô ích khi giải thích. Ánh mắt hắn chỉ lướt qua nàng ta một cách thờ ơ, rồi hắn tiếp tục bước đi, như thể không hề nghe thấy lời nàng nói. Hắn không cần sự công nhận của Bạch Lạc Tuyết, cũng không cần sự tán thưởng của tông môn. Cái hắn cần, là nhiệm vụ được hoàn thành, và hắn được sống sót. Sự hiểu lầm và khinh miệt của người khác đã trở thành một phần quen thuộc trong cuộc đời hắn.

Một làn gió lạnh buốt từ biển thổi qua, làm lay động vạt áo của Trình Vãn Sinh. Hắn không ngoảnh đầu lại. Phía sau hắn, Thôn Trưởng Làng Chài và những người dân khác, sau một hồi ngỡ ngàng, bắt đầu nhận ra sự thay đổi kỳ diệu. Nước trong suối đã trong hơn, mùi ngai ngái khó chịu của yêu thảo dần tan biến. Thủy Yêu Độc Thảo tiếp tục khô héo với tốc độ nhanh chóng.

Thôn Trưởng Làng Chài, với ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc và biết ơn, nhìn theo bóng lưng Trình Vãn Sinh khuất dần. Ông lão không hiểu phương pháp của vị tiên nhân này, nhưng ông biết rằng, làng chài của ông đã được cứu. Còn Bạch Lạc Tuyết, vẫn đứng đó, vẻ mặt đầy sự khinh thường nhưng cũng có chút khó hiểu. Nàng ta không thể phủ nhận hiệu quả, nhưng lại không thể chấp nhận phương pháp.

Trình Vãn Sinh tiếp tục bước đi, hướng về Thanh Huyền Tông. Hắn biết rằng, con đường phía trước vẫn còn nhiều chông gai, nhiều hiểm nguy. Nhưng hắn đã có trong tay một vũ khí mới, một triết lý mới. Những loại độc dược "phi chính đạo" này không chỉ là công cụ, mà còn là một phần của số phận, một phần của câu chuyện về một người tu tiên không cầu bá chủ, không màng danh lợi, chỉ khao khát duy nhất: được sống sót. Và hắn tin rằng, việc sử dụng độc dược tinh xảo và kín đáo sẽ là chìa khóa để anh sống sót và tạo lợi thế trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt sắp tới, nơi mà sức mạnh đơn thuần không phải lúc nào cũng là yếu tố quyết định. Sự khinh thường nhưng cũng ngày càng chú ý của Bạch Lạc Tuyết đối với Trình Vãn Sinh báo hiệu một sự thay đổi trong mối quan hệ của họ, có thể từ đối địch sang tò mò, và sau đó là sự tôn trọng, dù nàng ta chưa hề nhận ra điều đó. Biển cả mênh mông, với những bí ẩn của nó, có thể sẽ là một phần quan trọng trong những thử thách sắp tới.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.