Trình Vãn Sinh tiếp tục bước đi, tiếng gió biển vẫn còn vương vấn sau lưng, mang theo chút vị mặn và cả sự lạnh lẽo khó tả. Hắn không ngoảnh đầu lại. Lời lẽ của Bạch Lạc Tuyết, dù khắc nghiệt và đầy khinh bỉ, cũng không còn đủ sức lay động tâm trí hắn nữa. Cuộc đời hắn, từ khi bước chân vào con đường tu tiên đầy cạm bẫy này, đã chứng kiến quá nhiều sự hiểu lầm, quá nhiều cái nhìn đánh giá sai lệch. Hắn không cần sự công nhận, không cần danh tiếng. Cái hắn cần, duy nhất chỉ là được sống sót. Và hắn biết, con đường mà hắn chọn, con đường của sự cẩn trọng, của trí tuệ, của độc dược, mới chính là con đường đúng đắn nhất cho hắn.

Hắn băng qua những con đường mòn quen thuộc dẫn về Thanh Huyền Tông, từng bước chân vững vàng, không nhanh không chậm. Dáng người hơi gầy của hắn ẩn hiện trong màn sương sớm, hòa mình vào khung cảnh hùng vĩ của những đỉnh núi chìm trong mây. Y phục tông môn tối màu, tiện lợi cho việc ẩn mình và di chuyển, đã trở thành một phần của hắn, một vỏ bọc an toàn trong thế giới đầy rẫy bất trắc này. Trong đầu hắn, những lời dặn dò của Dược Lão Quái về độc dược, những kiến thức uyên thâm từ tàn thư độc đạo, và cả những hình ảnh về Thủy Yêu Độc Thảo đang héo rũ, tất cả đan xen vào nhau, tạo thành một bức tranh ngày càng rõ nét về con đường phía trước. Hắn tin rằng, việc sử dụng độc dược tinh xảo và kín đáo sẽ là chìa khóa để anh sống sót và tạo lợi thế trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt sắp tới, nơi mà sức mạnh đơn thuần không phải lúc nào cũng là yếu tố quyết định. Sự khinh thường nhưng cũng ngày càng chú ý của Bạch Lạc Tuyết đối với Trình Vãn Sinh báo hiệu một sự thay đổi trong mối quan hệ của họ, có thể từ đối địch sang tò mò, và sau đó là sự tôn trọng, dù nàng ta chưa hề nhận ra điều đó. Biển cả mênh mông, với những bí ẩn của nó, có thể sẽ là một phần quan trọng trong những thử thách sắp tới, và hắn cần phải chuẩn bị.

Ngày hôm sau, không khí tại Thanh Huyền Tông bỗng trở nên căng thẳng và sôi động lạ thường. Buổi sáng sớm, khi sương mù còn giăng mắc trên các đỉnh núi, phủ lên những mái ngói lưu ly của Đại Điện một vẻ huyền ảo, tiếng chuông tông môn đột ngột vang lên, dồn dập và hùng tráng, như tiếng trống trận thúc giục. Tiếng chuông này không phải là hiệu lệnh tập hợp thường ngày, mà là dấu hiệu cho một sự kiện trọng đại. Các đệ tử, từ tạp dịch cho đến nội môn, từ những người mới nhập môn cho đến các sư huynh sư tỷ đã tu luyện lâu năm, đều đổ dồn về Đại Điện Thanh Huyền, nơi mà linh khí dường như cũng trở nên đậm đặc hơn, mang theo một nỗi chờ mong xen lẫn lo lắng.

Trình Vãn Sinh, cũng như bao đệ tử khác, lặng lẽ hòa vào dòng người. Hắn bước chân lên những bậc đá xanh rêu phong dẫn vào Đại Điện, cảm nhận được cái lạnh ẩm của đá dưới chân. Không khí trong Đại Điện rộng lớn, với những cột đá chạm khắc hình rồng phượng uy nghi, tràn ngập mùi trầm hương thoang thoảng. Tiếng xì xào bàn tán vang lên như sóng biển dội vào bờ, nhưng khi các Trưởng Lão và Tông Chủ xuất hiện trên bục cao, tất cả lại chìm vào im lặng.

Viên Trưởng Lão, người phụ trách các nhiệm vụ tông môn, với bộ râu bạc phơ và ánh mắt nghiêm nghị, đứng lên giữa Đại Điện. Giọng nói của ông ta vang vọng, rõ ràng đến từng ngóc ngách, mang theo uy lực của một tu sĩ Nguyên Anh cảnh giới.

"Chư vị đệ tử, hôm nay, ta có một tin tức trọng đại muốn công bố." Viên Trưởng Lão dừng lại, ánh mắt quét qua hàng ngàn gương mặt đang ngẩng lên nhìn ông ta, từ những ánh mắt đầy khao khát cơ duyên cho đến những ánh mắt đầy vẻ lo lắng. "Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, nơi ẩn chứa vô vàn bảo vật và cơ duyên, nhưng cũng là chốn đầy rẫy hiểm nguy, sẽ chính thức mở ra trong ba ngày tới!"

Một tiếng xì xào đồng loạt bùng lên, sau đó lại nhanh chóng bị dập tắt bởi cái nhìn uy nghiêm của Viên Trưởng Lão. Ai nấy đều không kìm được sự phấn khích và kinh ngạc. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt! Một cái tên đã đi vào truyền thuyết của Thanh Huyền Tông, một nơi mà cứ vài chục năm, hoặc thậm chí hàng trăm năm mới mở ra một lần. Mỗi khi nó xuất hiện, đều kéo theo vô số biến cố, vô số kẻ mệnh lớn đạt được cơ duyên, nhưng cũng vô số kẻ vĩnh viễn nằm lại trong đó.

Trình Vãn Sinh đứng giữa đám đông, khuôn mặt vẫn bình thản như mặt hồ phẳng lặng, nhưng trong tâm trí hắn, một dòng chảy suy nghĩ đã cuồn cuộn bắt đầu. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Hắn đã nghe nói về nó, một nơi mà ngay cả những tu sĩ mạnh mẽ nhất cũng phải cẩn trọng. Đối với hắn, một tạp dịch ngoại môn không có huyết mạch đặc biệt, không có thiên phú võ đạo nổi trội, đây không phải là cơ hội để thăng tiến, mà là một thử thách sinh tồn cực kỳ khắc nghiệt. Hắn không ôm mộng trở thành bá chủ hay Tiên Đế, hắn chỉ khao khát duy nhất: sống sót.

Bên cạnh hắn, một Nữ Đệ Tử Đa Miệng, với khuôn mặt xinh xắn nhưng ánh mắt lanh lợi, không ngừng líu lo với người bạn đồng hành. Nàng ta là một nguồn tin đồn không ngừng nghỉ, minh họa rõ nét cho không khí bàn tán đang bao trùm tông môn.

"Ngươi có nghe nói chuyện đó chưa? Bí Cảnh Huyễn Nguyệt sắp mở rồi đó!" Nữ đệ tử thì thầm, đôi mắt sáng rực như phát hiện ra kho báu. "Nghe nói bên trong toàn là bảo vật, linh thảo ngàn năm, công pháp thất truyền, thậm chí còn có cả Bích Lạc Linh Giáp nữa! Nhưng cũng nguy hiểm khôn lường! Có người nói, cứ mười người vào, may ra có một người sống sót trở ra!"

Bạn của nàng ta, một nam đệ tử có vẻ nhút nhát hơn, nuốt nước bọt cái ực. "Nguy hiểm vậy sao? Ta nghe nói có những yêu thú thượng cổ, có cả trận pháp cấm chế do Tiên Nhân để lại, chỉ cần chạm vào là hồn phi phách tán!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Nữ đệ tử hào hứng tiếp lời, bất chấp cái nhìn trừng phạt của một sư huynh đứng gần đó. "Nhưng mà, cơ duyên cũng lớn lắm! Nếu ta có thể tìm được một gốc linh thảo, hoặc một viên đan dược thượng phẩm, chẳng phải sẽ một bước lên tiên sao? Ngươi nghĩ Trình Vãn Sinh kia có đi không nhỉ? Hắn ta chỉ biết dùng mấy trò độc dược bẩn thỉu, chắc là sợ hãi trốn trong Dược Các rồi!"

Trình Vãn Sinh khẽ nhíu mày, nhưng không để lộ ra ngoài. Những lời bàn tán đó, những lời khinh thường đó đã quá quen thuộc với hắn. Hắn không cần phải thanh minh. Hắn biết, trong mắt những kẻ chỉ nhìn vào sức mạnh và danh vọng, hắn mãi mãi là một "kẻ hèn nhát", một "kẻ chỉ biết dùng tiểu xảo". Nhưng hắn cũng biết, chính những "tiểu xảo" đó, chính sự cẩn trọng và trí tuệ đó, mới là thứ đã giữ cho hắn sống sót đến tận bây giờ.

Trong đầu Trình Vãn Sinh, những suy nghĩ về Bí Cảnh Huyễn Nguyệt bắt đầu được sắp xếp. Hắn không mơ mộng về bảo vật hay công pháp thất truyền như những người khác. Điều hắn quan tâm là những mối nguy hiểm, những cạm bẫy, và làm thế nào để tránh né chúng. "Bí Cảnh Huyễn Nguyệt... một nơi đầy cơ duyên nhưng cũng là mồ chôn kẻ ngốc," hắn thầm nhủ. "Cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Không phải chuẩn bị để chiến đấu, mà là chuẩn bị để sống sót."

Khi Viên Trưởng Lão kết thúc bài phát biểu, tuyên bố rằng các đệ tử từ cấp độ Luyện Khí tầng bảy trở lên đều có thể đăng ký tham gia, một làn sóng phấn khích lại bùng lên. Nhiều người vội vã chen chúc đến bàn đăng ký, ánh mắt rực cháy khao khát công danh và sức mạnh. Trình Vãn Sinh thì ngược lại, hắn không vội vã. Hắn đợi cho đến khi đám đông thưa dần, rồi lặng lẽ quay gót, hướng về Dược Các. Hắn không cần đăng ký ngay lập tức. Điều hắn cần bây giờ là thông tin, càng nhiều càng tốt.

Bầu không khí trong Thanh Huyền Tông đã hoàn toàn thay đổi. Tiếng chuông tông môn đã im bặt, nhưng sự sôi động vẫn còn đó, lan tỏa khắp các điện thờ, các sân tập. Tiếng hô của đệ tử luyện công dường như cũng mang theo một sự quyết tâm mới. Tiếng kiếm va chạm trở nên dồn dập hơn, như mỗi chiêu thức đều muốn chứng tỏ bản thân đủ mạnh mẽ để đối mặt với những hiểm nguy sắp tới. Gió lạnh vẫn thổi vút qua các đỉnh núi, nhưng không thể xua đi được ngọn lửa tham vọng và lo lắng đang cháy trong lòng mỗi đệ tử. Trình Vãn Sinh bước đi giữa những làn gió ấy, trong tâm trí không có tham vọng, chỉ có sự tính toán tỉ mỉ cho hành trình sinh tồn sắp tới. Mùi trầm hương từ Đại Điện phảng phất theo gió, hòa cùng mùi thảo dược nhè nhẹ từ phía Dược Các, vẽ nên một bức tranh của sự tu luyện và cả những mối hiểm nguy đang rình rập.

Mặt trời dần lên cao, những tia nắng đầu tiên xuyên qua kẽ lá, rọi xuống con đường mòn dẫn đến Dược Các. Trình Vãn Sinh không vội vàng, hắn bước đi thong thả, để đầu óc có đủ thời gian sắp xếp lại những thông tin vừa thu thập được. Hắn không phải là kẻ mù quáng lao vào cơ duyên, hắn là kẻ biết lượng sức mình và luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu. Hắn biết, để sống sót trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, sức mạnh cá nhân chỉ là một phần, trí tuệ và sự chuẩn bị kỹ lưỡng mới là yếu tố quyết định.

Dược Các, tòa lầu ba tầng bằng gỗ trầm cổ kính, nép mình giữa những rặng cây cổ thụ xanh tốt, lúc nào cũng giữ được sự yên tĩnh và trang trọng đặc trưng. Mùi thảo dược phong phú, mùi đan dược tinh chế nồng nặc trong không khí, như một tấm màn che chắn khỏi những ồn ào, xáo động bên ngoài. Khi Trình Vãn Sinh bước vào, tiếng lật sách sột soạt nhẹ nhàng của một đệ tử thủ thư vọng đến, hòa cùng tiếng nghiền thảo dược đều đều từ sâu bên trong. Nắng nhẹ xuyên qua khung cửa sổ bằng giấy dầu, tạo nên những vệt sáng lờ mờ trên sàn gỗ bóng loáng.

Dược Lão Quái, với mái tóc bạc phơ rối bù và chiếc áo bào lấm lem đủ loại dược liệu, đang ngồi cạnh một chiếc bàn gỗ lớn, tỉ mỉ kiểm tra một loại linh thảo hiếm. Ánh mắt ông ta sắc bén như chim ưng, dù lưng đã hơi còng. Trình Vãn Sinh lặng lẽ tiến đến, cúi đầu chào một cách cung kính.

"Đệ tử Trình Vãn Sinh, bái kiến Dược Lão Quái."

Dược Lão Quái ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm quét qua Trình Vãn Sinh, rồi khẽ gật đầu. "Ngươi đến rồi sao? Ta cứ nghĩ ngươi sẽ ở Đại Điện mà tranh giành cơ duyên như lũ tiểu bối khác chứ." Giọng ông ta khàn khàn, nhưng vẫn mang theo chút mỉa mai quen thuộc.

Trình Vãn Sinh khẽ cười, một nụ cười nhạt nhòa. "Đệ tử nghe nói Bí Cảnh Huyễn Nguyệt sắp mở. Không biết Dược Lão Quái có thể chỉ điểm cho đệ tử đôi điều về nơi đó không?" Hắn nói một cách khiêm tốn, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ mong đợi. Hắn biết, Dược Lão Quái không phải là người sẽ nói những lời sáo rỗng về cơ duyên. Ông ta sẽ cho hắn những thông tin thực tế, những lời khuyên hữu ích nhất cho việc sinh tồn.

Dược Lão Quái đặt cành linh thảo xuống, chậm rãi vuốt chòm râu bạc. "Hừm, Bí Cảnh Huyễn Nguyệt... nơi đó không phải cho lũ tiểu bối ham hố cơ duyên." Ông ta nhấp một ngụm trà thảo dược nóng hổi, hơi khói bốc lên làm mờ đi ánh mắt già nua. "Kẻ yếu thì chết, kẻ mạnh thì tranh. Ngươi muốn sống sót, phải biết mình là ai và dùng cái gì để chiến thắng." Ông ta nhìn thẳng vào Trình Vãn Sinh, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can hắn. "Độc dược của ngươi, có thể là chìa khóa."

Trình Vãn Sinh gật đầu. "Đệ tử hiểu. Xin lão quái chỉ giáo thêm về những mối nguy hiểm thực sự trong đó." Hắn không hỏi về bảo vật, không hỏi về linh thảo quý hiếm. Hắn hỏi về "mối nguy hiểm thực sự", điều mà không ai khác ngoài Dược Lão Quái có thể cho hắn câu trả lời đáng tin cậy nhất.

Dược Lão Quái hừ nhẹ một tiếng, có vẻ hài lòng với thái độ của Trình Vãn Sinh. "Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, nghe cái tên đã biết có gì đó không ổn. Nó là một không gian độc lập, hình thành từ tàn dư của một chiến trường cổ xưa, hoặc cũng có thể là một phần của một tông môn đã bị hủy diệt từ thời Thượng Cổ. Linh khí hỗn loạn, yêu thú biến dị, trận pháp cấm chế rải rác khắp nơi. Quan trọng nhất, là địa hình."

Ông ta đứng dậy, chậm rãi đi đến một giá sách cổ kính, rút ra một cuốn sách đã ố vàng, bìa bằng da thú. "Trong Bí Cảnh, có những ngọn núi lửa đang ngủ say, có những thung lũng băng giá vĩnh cửu, có những khu rừng độc chướng khí mù mịt, và đặc biệt..." Dược Lão Quái dừng lại, ánh mắt trở nên nghiêm trọng. "...là những khu vực thủy vực rộng lớn. Có một Hồ Ngưng Linh, rộng hàng ngàn dặm, linh khí tụ lại đậm đặc, nhưng cũng ẩn chứa đại hung hiểm."

"Hồ Ngưng Linh?" Trình Vãn Sinh lẩm bẩm, ghi nhớ từng lời.

"Đúng vậy. Hồ Ngưng Linh. Nơi đó không chỉ có linh thảo hiếm có, mà còn có một yêu thú trấn giữ đã sống qua nhiều thời đại." Dược Lão Quái đặt cuốn sách xuống bàn, lật đến một trang có vẽ hình một sinh vật khổng lồ. "Đặc biệt cẩn thận những khu vực thủy vực, có tin đồn về một con mãng xà cổ xưa canh giữ Hồ Ngưng Linh... Hắc Thủy Cự Mãng. Nó không chỉ mạnh, mà còn cực kỳ xảo quyệt. Bất kỳ ai dám xâm phạm lãnh địa của nó đều khó toàn mạng."

Hình vẽ trong sách mô tả một con mãng xà khổng lồ với lớp vảy đen như mực, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa ma quái. Kích thước của nó được vẽ đủ lớn để nuốt chửng một con thuyền. Trình Vãn Sinh nhìn kỹ, cố gắng khắc sâu hình ảnh đó vào tâm trí. Một con mãng xà sống dưới nước, có vẻ ngoài hung tợn như vậy, chắc chắn không thể đối đầu trực diện.

"Hắc Thủy Cự Mãng, nó đã sống ở đó bao nhiêu năm, ăn không biết bao nhiêu linh vật, hấp thụ bao nhiêu tinh hoa của Hồ Ngưng Linh. Sức mạnh của nó không thể đo đếm bằng cảnh giới tu luyện thông thường." Dược Lão Quái nói, giọng đầy vẻ thận trọng. "Quan trọng hơn, nó có trí tuệ. Nó không phải là một con yêu thú hung bạo đơn thuần. Nó sẽ không lao đầu vào chiến đấu vô ích. Nó sẽ rình rập, chờ đợi thời cơ, và dùng sự xảo quyệt để hạ gục con mồi."

Trình Vãn Sinh khẽ nhíu mày. Trí tuệ? Một con yêu thú có trí tuệ thì càng khó đối phó hơn gấp bội. Điều đó có nghĩa là các phương pháp thông thường như đánh lén hay dùng bạo lực đơn thuần sẽ khó có hiệu quả. Hắn cần phải có một kế sách khác, một kế sách tinh vi hơn.

"Ngoài ra, trong Bí Cảnh cũng có những khu vực có độc chướng khí tự nhiên, những loại thực vật ăn thịt, và cả những linh hồn oán niệm của những tu sĩ đã bỏ mạng từ thời xa xưa." Dược Lão Quái tiếp tục, giọng ông ta trầm xuống, như đang kể lại một câu chuyện cổ tích đầy rẫy kinh hoàng. "Bất cứ lúc nào, ngươi cũng phải giữ vững sự cảnh giác. Đừng tin vào những gì ngươi thấy, và cũng đừng tin vào những gì ngươi nghe. Bí Cảnh Huyễn Nguyệt là một nơi tràn ngập ảo ảnh và cạm bẫy."

Trình Vãn Sinh ghi nhớ từng lời, từng chi tiết mà Dược Lão Quái truyền đạt. Hắn không chỉ nghe bằng tai, mà còn phân tích, liên kết những thông tin đó với kiến thức độc đạo của mình. Hắc Thủy Cự Mãng sống dưới nước, có lớp vảy đen như mực, đôi mắt đỏ rực. Một sinh vật thủy thuộc tính, có khả năng cao sẽ sợ lửa, nhưng dưới nước thì hỏa công sẽ bị hạn chế. Và độc dược. Độc dược tinh chế, đặc biệt là những loại độc dược thủy thuộc, hoặc những loại có thể khuếch tán trong nước, có lẽ sẽ hữu dụng. Hắn bắt đầu hình thành những ý tưởng ban đầu về cách đối phó với các tình huống cụ thể, không phải bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ và sự chuẩn bị.

"Sống sót đã rồi hẵng nói chuyện đạo đức!" Dược Lão Quái đột nhiên thốt lên, như đọc được suy nghĩ của hắn. "Ngươi là một trong số ít đệ tử ta thấy có tư chất để sống sót trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt mà không cần dựa vào sức mạnh tuyệt đối. Hãy dùng cái đầu của ngươi, và những bình độc dược của ngươi. Đó mới là vũ khí mạnh nhất của ngươi."

Trình Vãn Sinh cúi đầu cảm ơn Dược Lão Quái, trong lòng tràn ngập sự biết ơn. Những lời khuyên của ông ta không chỉ là thông tin, mà còn là một sự công nhận, một sự động viên quý giá. Hắn đã có một hình dung rõ ràng hơn về những gì đang chờ đợi mình trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Hắn cần phải nghiên cứu sâu hơn, chi tiết hơn.

Dời khỏi Dược Các, Trình Vãn Sinh không quay về phòng tu luyện của mình ngay. Hắn có một kế hoạch khác. Nắng đã lên cao, trời trong xanh, những làn gió nhẹ nhàng thổi qua, mang theo hương thơm của linh thảo và cả mùi trầm hương thoang thoảng. Hắn băng qua những con đường quen thuộc của Thanh Huyền Tông, rồi rời khỏi cổng tông môn, hướng về Lạc Nhật Thành.

Lạc Nhật Thành, một thành phố sầm uất nằm dưới chân núi Thanh Huyền, là nơi giao thương của đủ mọi loại người, từ thương nhân cho đến tu sĩ tán tu. Thư Viện Ảnh Nguyệt, một tòa kiến trúc cổ kính với mái ngói xanh rêu, nằm khuất trong một con hẻm nhỏ yên tĩnh của thành phố, là điểm đến của Trình Vãn Sinh. Nơi đây không chỉ chứa đựng vô vàn sách vở về công pháp, kỹ năng, mà còn có những tài liệu cổ xưa, những ghi chép về các bí cảnh, các yêu thú đã tuyệt chủng, và cả những bản đồ được truyền từ đời này sang đời khác.

Khi Trình Vãn Sinh bước vào Thư Viện Ảnh Nguyệt, một mùi giấy cũ và mực nồng nặc tràn vào khứu giác, mang theo cảm giác tĩnh mịch và uyên thâm. Ánh sáng dịu nhẹ từ những ô cửa sổ chạm khắc chiếu xuống những kệ sách cao ngất, phủ lên những chồng sách một lớp bụi thời gian. Tiếng lật sách sột soạt, tiếng ho khan khe khẽ của một thủ thư già, và tiếng bút viết nhẹ nhàng trên giấy là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự yên tĩnh nơi đây.

Trình Vãn Sinh đi thẳng đến khu vực tài liệu cổ, nơi cất giữ những cuốn sách về địa lý, sinh vật học và lịch sử của Đại lục Huyền Hoang. Hắn dành hàng giờ để đọc, so sánh thông tin từ nhiều nguồn khác nhau. Hắn không chỉ tìm kiếm những ghi chép về Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, mà còn đặc biệt chú ý đến những chi tiết nhỏ về Hồ Ngưng Linh, về các loại yêu thú thủy thuộc tính, và đặc biệt là Hắc Thủy Cự Mãng. Hắn đọc đi đọc lại những mô tả về thói quen săn mồi, điểm yếu, và cách thức đối phó với loài mãng xà khổng lồ này từ các tu sĩ tiền bối.

Một cuốn ngọc giản vô danh, nằm lẫn trong một chồng sách cũ kỹ, thu hút sự chú ý của hắn. Nó không có tên tuổi rõ ràng, chỉ là một khối ngọc xanh mờ đục. Khi hắn dùng linh lực quét qua, một dòng chữ cổ hiện lên: "Huyền Thủy Bí Lục". Hắn đọc nó, và phát hiện ra đây là một cuốn sách ghi chép rất chi tiết về các loại yêu thú thủy vực, bao gồm cả những loài đã tuyệt chủng và những loài cực kỳ hiếm gặp như Hắc Thủy Cự Mãng.

"Hắc Thủy Cự Mãng... một sinh vật cấp cao, canh giữ Hồ Ngưng Linh. Nó không thể đối đầu trực diện, cần phải có kế sách khác," Trình Vãn Sinh thầm nhủ. Cuốn Huyền Thủy Bí Lục mô tả Hắc Thủy Cự Mãng không chỉ có lớp vảy cứng như sắt thép, khả năng phun ra Hắc Thủy Độc Khí ăn mòn mọi thứ, mà còn có một giác quan cực kỳ nhạy bén với sự rung động của linh lực trong nước. Hơn nữa, nó lại có một điểm yếu bất ngờ: một khu vực nhỏ dưới hàm của nó, nơi lớp vảy mỏng hơn và máu của nó lưu thông mạnh nhất. Nhưng để tiếp cận được điểm yếu đó, trong môi trường nước và dưới sự tấn công của một con mãng xà khổng lồ, là điều gần như không thể.

Tuy nhiên, Trình Vãn Sinh lại chú ý đến một đoạn khác trong cuốn sách, miêu tả về một loại linh thảo thủy sinh cực hiếm, tên là "Huyễn Diệp Thảo", có khả năng tiết ra một loại nhựa thơm đặc biệt mà Hắc Thủy Cự Mãng cực kỳ yêu thích. Loại nhựa này, nếu được tinh chế và kết hợp với một vài loại độc dược khác, có thể tạo ra một hợp chất gây mê hoặc làm suy yếu hệ thần kinh của Hắc Thủy Cự Mãng mà không bị nó phát hiện qua giác quan nhạy bén. Đây chính là một manh mối quan trọng.

Trong lúc đang miệt mài nghiên cứu, Trình Vãn Sinh ngẩng đầu lên, xoa xoa thái dương vì mỏi mắt. Ánh mắt hắn lướt qua những giá sách cao vút, rồi dừng lại ở một góc khuất khác của thư viện. Một bóng người thanh thoát, với y phục tông môn màu trắng tinh khiết và khí chất lạnh lùng như tuyết, đang ngồi đó, cũng đang cắm cúi đọc một cuốn sách cổ. Đó chính là Bạch Lạc Tuyết.

Nàng ta, với mái tóc đen dài óng ả búi cao, cài trâm ngọc, toát lên vẻ cao quý và không thể chạm tới, đang tập trung cao độ vào cuốn sách trên tay. Đôi mắt phượng sắc bén của nàng ta lướt nhanh qua từng dòng chữ, thỉnh thoảng lại khẽ nhíu mày suy tư. Trình Vãn Sinh thầm nghĩ, nàng ta cũng đang chuẩn bị cho Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Nàng ta cũng không chỉ dựa vào sức mạnh. Nhưng cách chuẩn bị của nàng ta, hẳn là khác xa với hắn. Nàng ta có lẽ đang tìm kiếm những công pháp mạnh mẽ, những kỹ năng chiến đấu thượng thừa, hoặc những thông tin về các bảo vật. Còn hắn, lại đang tìm kiếm những điểm yếu, những độc dược, những con đường tránh né.

Một nụ cười nhỏ, khó nhận ra, thoáng hiện trên môi Trình Vãn Sinh. Kẻ mạnh không phải là kẻ không bao giờ gục ngã, mà là kẻ gục ngã rồi vẫn đứng dậy. Và hắn, Trình Vãn Sinh, chưa từng muốn sống lâu hơn ai, chỉ là không muốn chết trước khi hiểu mình là ai. Hắn không cần phải chiến thắng tất cả. Hắn chỉ cần sống sót.

Trình Vãn Sinh tiếp tục phác thảo một bản đồ chi tiết trong đầu, đánh dấu những khu vực tiềm năng có Huyễn Diệp Thảo, những nơi có thể ẩn nấp, và cả những con đường thoát hiểm. Hắn không chỉ vẽ bản đồ vật lý của Bí Cảnh Huyễn Nguyệt, mà còn vẽ ra một bản đồ chiến lược trong tâm trí mình, nơi mỗi mối nguy hiểm đều có một giải pháp độc dược tương ứng. Hắn sẽ không lao vào tranh giành, hắn sẽ quan sát, chờ đợi, và hành động khi thời cơ đến.

Khi Trình Vãn Sinh rời khỏi Thư Viện Ảnh Nguyệt, ánh hoàng hôn đã bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời Lạc Nhật Thành. Gió chiều thổi qua, mang theo hơi lạnh từ biển cả, làm lay động vạt áo hắn. Trong túi càn khôn của hắn, Ngọc Giản Vô Danh, hay Huyền Thủy Bí Lục, đã được cất giữ cẩn thận. Bên trong tâm trí hắn, kế hoạch sinh tồn trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt đã dần hình thành. Dù thế giới ngoài kia có khinh thường hắn là "kẻ hèn nhát" hay "kẻ mang điềm xấu", thì hắn vẫn sẽ sống sót. Bởi vì, sống sót là một nghệ thuật, và hắn, Trình Vãn Sinh, là một nghệ sĩ. Hắn tin rằng, việc nghiên cứu kỹ lưỡng về Hắc Thủy Cự Mãng và Hồ Ngưng Linh báo hiệu rằng anh sẽ sớm phải đối mặt hoặc lợi dụng con mãng xà này trong Bí Cảnh. Sự chuẩn bị của hắn về độc dược và kế hoạch sinh tồn sẽ là nền tảng cho những thành công (hoặc ít nhất là sống sót) của anh trong Bí Cảnh Huyễn Nguyệt. Bạch Lạc Tuyết cũng đang chuẩn bị cho Bí Cảnh, cho thấy họ sẽ có nhiều cơ hội chạm mặt và xung đột trong tương lai. Và việc Trình Vãn Sinh tập trung vào "kế hoạch sinh tồn" thay vì "cơ duyên" sẽ tạo ra những quyết định khác biệt và bất ngờ trong Bí Cảnh.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.