Đêm đã khuya, Tàng Kinh Các chìm trong sự tĩnh lặng sâu thẳm, chỉ còn tiếng gió khẽ lùa qua khe cửa và tiếng côn trùng rả rích vọng lại từ khu rừng xa xăm. Dưới ánh nến mờ ảo, Tống Vấn Thiên vẫn miệt mài, từng đường nét trên khuôn mặt thư sinh của hắn giờ đây hiện rõ vẻ tập trung cao độ, gần như quên hết sự tồn tại của thế giới bên ngoài. Hắn cẩn thận đặt những mảnh xương cổ đã ố vàng lên bàn đá, chúng lạnh lẽo và thô ráp dưới đầu ngón tay hắn, nhưng lại ẩn chứa một nguồn tri thức nóng bỏng, đủ để thiêu đốt mọi nhận thức thông thường.

Hắn khẽ vuốt ve một mảnh xương, cảm nhận những phù văn loang lổ và những đoạn văn tự cổ xưa đã bị thời gian gặm mòn. Chúng không phải là một công pháp hoàn chỉnh, mà là những mảnh vụn của một chân lý đã bị lãng quên, một lời thì thầm từ thuở hồng hoang. Ánh mắt hắn sắc như dao, xuyên thấu qua lớp bụi thời gian, cố gắng ghép nối từng mảnh thông tin rời rạc. "Thiên Đạo không phải là duy nhất... có một con đường khác... con đường của Hư Vô..." Hắn thì thầm, những lời này không chỉ là sự lặp lại từ những gì hắn đã đọc lướt qua, mà là sự xác nhận từ chính trí tuệ hắn, từ những suy luận mà hắn đã ấp ủ bấy lâu.

Từng nét phù văn cổ, từng đoạn văn tự khó hiểu, dù chưa thể giải mã hoàn toàn, nhưng đã hé lộ một bức tranh kinh hoàng và vĩ đại. Chúng kể về một kỷ nguyên xa xăm, khi Thiên Đạo mới bắt đầu hình thành ý thức, khi quy luật vũ trụ còn chưa hoàn thiện, chưa chặt chẽ như bây giờ. Đó là thời kỳ sơ khai, đầy rẫy những "kẽ hở" mà vạn vật đã từng cố gắng khai thác để tìm kiếm con đường sinh tồn, con đường "lệch chuẩn" không dựa vào sự ban phước hay chấp thuận của Thiên Đạo. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng lạ tỏa ra từ chúng, khác biệt hoàn toàn với linh khí chính thống, thậm chí có phần đối lập, như thể nó đến từ một chiều không gian khác, một khái niệm khác của sự tồn tại. Đây có thể là chìa khóa để hắn lách luật, để hắn tu luyện một cách mà Thiên Đạo không thể can thiệp, không thể thao túng.

Não bộ Tống Vấn Thiên vận hành với tốc độ kinh hồn, kết nối những mảnh vụn ký ức lịch sử, những lý thuyết tu luyện bị cấm đoán, và cả những câu hỏi "tại sao" mà hắn đã chất chứa suốt những năm tháng qua. "Thiên Đạo, ngươi cũng từng có lúc non nớt... kẽ hở này, ta đã tìm thấy. Sự kiểm soát của ngươi không phải là tuyệt đối từ thuở ban sơ." Hắn khẽ lẩm bẩm, một nụ cười nhạt nhòa nở trên môi, mang theo sự cô độc của kẻ nhìn thấu. Hắn không chỉ đơn thuần là giải mã những phù văn cổ, mà còn là đang tái hiện lại một giai đoạn lịch sử bị xóa bỏ, một sự thật mà Thiên Đạo muốn chôn vùi vĩnh viễn.

Những lý thuyết về "Hư Vô" – về sự tồn tại không dựa vào linh khí, về một vũ trụ rộng lớn hơn với vô vàn con đường tu luyện khác nhau, không bị ràng buộc bởi Thiên Đạo hiện tại – dần hình thành trong tâm trí hắn. Hắn bắt đầu phác thảo một kế hoạch táo bạo, không phải để đối đầu trực diện, mà là để thử nghiệm, để chứng minh sự tồn tại của những kẽ hở đó. Kế hoạch này yêu cầu sự ngụy trang tuyệt đối, một vỏ bọc hoàn hảo, và cả sự liều lĩnh khi tự đẩy mình vào ranh giới của nguy hiểm. Hắn biết, Kim Đan Lão Tổ và những kẻ bảo thủ khác sẽ không bao giờ hiểu được, và sẽ càng thêm khinh thường hắn. Nhưng đó chính là điều hắn muốn. Sự khinh thường của họ là tấm màn che hoàn hảo cho hành trình của hắn.

Tống Vấn Thiên khẽ thở dài, mùi giấy cũ, mùi mực và mùi gỗ linh mộc trong Tàng Kinh Các hòa quyện vào nhau, tạo thành một hương vị đặc trưng của tri thức và bí ẩn. Hắn chậm rãi thu dọn những mảnh xương cổ, cẩn thận đặt chúng vào không gian trữ vật, như cất giấu những báu vật vô giá. Mỗi mảnh xương không chỉ là một di vật, mà là một lời hứa, một hy vọng, một cánh cửa mở ra một chân lý khác, một con đường mà hắn sẽ tự mình mở ra. Hắn đứng dậy, bóng dáng thanh mảnh ẩn hiện trong ánh nến, rồi tan vào bóng tối, để lại sau lưng sự tĩnh lặng và vô vàn bí mật chưa được giải đáp.

***

Rời khỏi sự tĩnh lặng của Tàng Kinh Các, Tống Vấn Thiên hòa mình vào không khí nhộn nhịp, ồn ào của Chợ Đêm Phồn Hoa. Ánh đèn lồng lung linh đủ màu sắc treo khắp các gian hàng, tạo nên một biển ánh sáng huyền ảo trên con đường lát đá. Tiếng rao hàng huyên náo, tiếng trả giá xôn xao, tiếng cười nói rộn ràng và cả tiếng nhạc dạo du dương của một nghệ nhân thổi tiêu hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng của cuộc sống. Mùi thức ăn thơm lừng, mùi hương liệu nồng nàn, mùi khói thoảng qua và cả mùi vải vóc mới tinh đan xen vào nhau, kích thích mọi giác quan.

Tống Vấn Thiên, trong bộ trường bào màu xám nhạt đơn giản, với mái tóc buộc gọn gàng, trông chẳng khác gì một thiếu niên tu sĩ bình thường, thậm chí hơi có phần ngây ngô. Đôi mắt hắn vẫn sâu thẳm và tinh anh, nhưng được che giấu khéo léo sau vẻ ngoài mơ màng, thờ ơ. Hắn lướt qua các gian hàng, giả vờ xem xét những món đồ linh tinh, nhưng thực chất là đang tìm kiếm một thứ cụ thể.

Hắn ghé vào dược điếm Phùng Xuân, nơi Bách Thảo Lão Bản với cái bụng tròn trĩnh và nụ cười phúc hậu đang ngồi sau quầy, tay thoăn thoắt cân thuốc. "Tiểu huynh đệ, lại cần linh dược gì nữa đây?" Bách Thảo Lão Bản hỏi, giọng điệu thân thiện, quen thuộc.

Tống Vấn Thiên khẽ cúi đầu, đáp lại bằng một giọng điệu hơi ngập ngừng: "Vãn bối muốn mua một ít linh dược bổ khí thông thường, để củng cố căn cơ. Gần đây tu luyện có chút không thuận lợi." Hắn cố tình nói ra lời này, vừa để củng cố vỏ bọc 'tu luyện kém cỏi', vừa để thăm dò thái độ của Bách Thảo Lão Bản.

Bách Thảo Lão Bản cười ha hả, tay nhanh nhẹn lấy ra vài gói dược liệu: "Ha ha ha, tiểu huynh đệ cứ yên tâm, linh dược của lão phu đảm bảo chất lượng. Cứ kiên trì, rồi sẽ có ngày thành công thôi." Lão bản không hề nghi ngờ, chỉ coi Tống Vấn Thiên là một tu sĩ trẻ có tư chất bình thường, cần mẫn bồi bổ.

Sau khi thanh toán xong, Tống Vấn Thiên tiếp tục đi sâu vào khu chợ, nơi các gian hàng trở nên lộn xộn hơn, chất đống những món đồ cũ kỹ, kỳ lạ mà không ai biết công dụng thực sự. Hắn dừng lại trước một gian hàng nhỏ, chất đầy những phế liệu tu luyện, những mảnh vỡ của pháp bảo, và những khoáng thạch đủ hình dạng. Ngô Đại Béo, một thương nhân có thân hình to béo, khuôn mặt phúc hậu luôn nở nụ cười xán lạn, đang ngồi vắt chân trên ghế, tay cầm quạt phành phạch. Hắn mặc trang phục gấm vóc sang trọng, trên các ngón tay lấp lánh những chiếc nhẫn vàng. "Ha ha ha, tiểu huynh đệ xem gì đó? Gian hàng của lão phu tuy toàn hàng cũ, nhưng biết đâu lại có duyên nhặt được bảo bối!" Ngô Đại Béo cất tiếng chào, giọng hào sảng, ánh mắt tinh ranh lướt qua Tống Vấn Thiên.

Tống Vấn Thiên đảo mắt qua các món đồ, dừng lại ở một khối khoáng vật màu xanh xám, hình dạng kỳ dị, không hề có linh khí dao động. Nó trông như một tảng đá vô dụng. Nhưng chính điều đó lại khiến hắn chú ý. Hắn đã đọc trong những mảnh xương cổ rằng, có những loại vật chất không tương tác với linh khí chính thống, nhưng lại có thể dẫn dắt hoặc khuếch đại những dòng năng lượng "lệch chuẩn". Hắn giả vờ tò mò, cầm khối đá lên, xoay đi xoay lại. "Vật này... trông cũng lạ mắt, nhưng lại không có linh khí... liệu có tác dụng gì không, tiền bối?"

Ngô Đại Béo cười phá lên: "Ha ha ha, tiểu huynh đệ thật là ngây thơ! Vật này chỉ là một khối đá vụn mà lão phu nhặt được ở một mỏ hoang, chẳng có tác dụng gì đâu. Thấy nó lạ mắt nên trưng bày cho vui thôi. Nếu tiểu huynh đệ thích, lão phu bán rẻ cho, coi như có duyên." Ngô Đại Béo nghĩ bụng, dù sao cũng là đồ bỏ đi, bán được đồng nào hay đồng đó.

Tống Vấn Thiên giả vờ suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: "Vậy... vãn bối muốn mua vật này. Không biết cần bao nhiêu linh thạch?" Hắn đặt ra một cái giá khá thấp.

Ngô Đại Béo vẫy tay: "Thôi được rồi, tiểu huynh đệ xem ra có duyên với món đồ này! Mặc dù nó trông hơi lạ, nhưng lão phu tin rằng có tiền là có tất cả! Cứ đưa lão phu năm linh thạch hạ phẩm là được rồi!" Ngô Đại Béo hào phóng nói, nghĩ rằng mình đã bán được một cục đá vô dụng với giá khá hời.

Tống Vấn Thiên nhanh chóng trả tiền, cẩn thận cất khối khoáng vật vào không gian trữ vật. "Đa tạ tiền bối." Hắn cúi đầu, rồi nhanh chóng rời đi. Trong lòng hắn, một nụ cười thầm nở. "Thứ ngươi coi là vô dụng, lại chính là chìa khóa." Khối khoáng vật này, với cấu trúc linh khí bất thường và khả năng không tương tác với linh khí chính thống, chính là thứ hắn cần để thử nghiệm những nguyên tắc "Hư Vô" từ các mảnh xương cổ. Ngô Đại Béo, với bản tính tham tiền và tinh ranh, đã vô tình cung cấp cho hắn một vật phẩm quý giá mà không hề hay biết. Chợ Đêm Phồn Hoa vẫn ồn ào, nhộn nhịp, nhưng đối với Tống Vấn Thiên, nó đã trở thành một nơi hắn thu hoạch được một món bảo vật mà ít ai có thể nhận ra giá trị thực sự của nó.

***

Trong Động Phủ Vô Danh, nơi ẩn mình sâu thẳm giữa những dãy núi của Thanh Huyền Tông, không khí tĩnh mịch đến đáng sợ. Chỉ có tiếng nước nhỏ giọt từ vách đá, tiếng gió khẽ luồn qua khe cửa, và đôi khi là tiếng côn trùng rả rích từ bên ngoài vọng vào. Mùi đất ẩm, mùi đá lạnh và mùi rêu phong bao trùm lấy không gian, tạo nên một bầu không khí u tịch và nguyên thủy. Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên một tấm bồ đoàn cũ kỹ, trước mặt hắn là một bàn đá tự nhiên, trên đó đặt khối khoáng vật màu xanh xám mà hắn đã mua từ Ngô Đại Béo.

Hắn khẽ nhắm mắt, hít thở sâu, điều hòa linh khí trong cơ thể. Những mảnh xương cổ đã được hắn đặt cạnh bên, như những lời nhắc nhở về con đường "lệch chuẩn" mà hắn sắp dấn thân. Mặc dù hắn đã nghiên cứu rất kỹ, nhưng đây vẫn là một cuộc thử nghiệm mạo hiểm. Hắn không thể chắc chắn liệu những nguyên tắc cổ đại này có thực sự hiệu quả, hay sẽ dẫn hắn đến một kết cục thảm khốc. Nhưng sự tò mò, khao khát tìm hiểu chân lý đã vượt lên trên mọi nỗi sợ hãi.

Mở mắt ra, ánh mắt Tống Vấn Thiên sáng rực một tia kiên định. Hắn đặt bàn tay lên khối khoáng vật, chậm rãi vận chuyển một dòng linh khí đặc biệt, không theo bất kỳ công pháp chính thống nào. Dòng linh khí này được hắn điều khiển theo những nguyên tắc "Hư Vô" mà hắn đã giải mã từ các mảnh xương cổ, một dòng năng lượng mỏng manh, gần như không thể nhận thấy, nhưng lại mang theo một ý chí kiên cường, chống lại mọi sự ràng buộc của Thiên Đạo hiện tại.

Khi linh khí "lệch chuẩn" bắt đầu tương tác với khối khoáng vật, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra. Khối khoáng vật không hấp thu linh khí, mà dường như khuếch đại nó, biến đổi nó thành một luồng năng lượng khác, một thứ mà Tống Vấn Thiên gọi là "Hư Không Năng Lượng". Luồng năng lượng này không hề mạnh mẽ, thậm chí còn rất yếu ớt, nhưng nó lại có một đặc tính vô cùng độc đáo: nó không chịu sự kiểm soát của Thiên Đạo. Nó trôi nổi trong động phủ, không gây ra bất kỳ dao động linh khí nào đáng kể, nhưng lại mang theo một cảm giác quỷ dị, như thể một mảnh ghép của một thế giới khác đã xuất hiện trong thế giới này.

Đây chính là lúc để thực hiện màn kịch "tẩu hỏa nhập ma". Tống Vấn Thiên hít một hơi thật sâu, rồi đột ngột thay đổi phương thức vận công. Hắn cố tình đảo lộn kinh mạch, khiến linh khí trong cơ thể đột ngột trở nên hỗn loạn. Một luồng khí huyết nóng bỏng dâng lên cổ họng, khuôn mặt hắn ửng đỏ, mồ hôi vã ra như tắm. Khí tức của hắn trở nên bất ổn, chập chờn như ngọn nến trước gió, tựa như hắn đang thực sự rơi vào cảnh giới tẩu hỏa nhập ma. Tiếng gầm gừ đau đớn bị hắn cố gắng kìm nén, chỉ thoát ra vài tiếng rên rỉ nghèn nghẹn.

Nhưng trong nội tâm, tâm trí Tống Vấn Thiên hoàn toàn minh mẫn. Hắn đang quan sát từng biến động nhỏ nhất trong cơ thể, từng phản ứng của linh khí khi nó bị "làm nhiễu loạn" một cách có chủ đích. Hắn cảm nhận được sự "run rẩy" của Thiên Đạo sơ khai, những giới hạn và kẽ hở mà nó đã từng có. Hắn đang khai thác chính những kẽ hở đó, chứng minh rằng sự kiểm soát của Thiên Đạo không phải là tuyệt đối, không phải là chân lý duy nhất từ thuở ban sơ.

"Cứ để linh khí hỗn loạn đi, Thiên Đạo sẽ nghĩ ta yếu kém." Tống Vấn Thiên thầm nghĩ, nụ cười nhạt nhòa lại xuất hiện trên môi hắn. "Nhưng chính trong sự hỗn loạn này, ta mới nhìn thấy chân lý của ngươi, Thiên Đạo... ngươi vẫn còn sơ hở." Hắn không chỉ giả vờ, hắn đang tái tạo lại một trạng thái tu luyện cổ đại, một phương thức mà những tiền bối đã từng dùng để lách luật. Mặc dù bề ngoài là một cảnh tượng hỗn loạn và nguy hiểm, nhưng bên trong lại là một cuộc thám hiểm sâu sắc vào bản chất của Thiên Đạo, một cuộc đối thoại thầm lặng giữa ý chí tự do của hắn và quyền năng tối thượng.

Càng đi sâu vào trạng thái này, Tống Vấn Thiên càng cảm nhận rõ ràng hơn về cơ chế thao túng của Thiên Đạo. Không phải nó ngăn cản trực tiếp, mà nó tạo ra một "môi trường" mà những con đường "lệch chuẩn" khó có thể tồn tại, hoặc sẽ bị biến dạng, méo mó. Giống như một cái cây chỉ có thể mọc thẳng đứng nếu có đủ ánh sáng và đất đai, còn những cái cây khác sẽ bị thui chột, bị vùi lấp. Nhưng những tri thức cổ đại này lại chỉ ra cách để một cái cây có thể mọc ngược, mọc xuyên qua đá, hay thậm chí là mọc trong bóng tối.

Cuộc thử nghiệm kéo dài suốt đêm, từng giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên thái dương Tống Vấn Thiên, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không một chút dao động. Hắn đã hiểu rõ hơn về cách Thiên Đạo "sửa chữa" những kẽ hở của mình qua thời gian, biến những con đường "lệch chuẩn" thành những vực thẳm chết chóc. Nhưng hắn cũng đã tìm ra một phương pháp để "ngụy trang" sự tồn tại của mình, để tu luyện mà không bị Thiên Đạo nhận ra, không bị nó can thiệp. Đây không phải là một chiến thắng bằng sức mạnh, mà là một chiến thắng của trí tuệ, của sự khéo léo.

Khi ánh sáng đầu tiên của bình minh len lỏi qua khe cửa động phủ, Tống Vấn Thiên chậm rãi thu hồi linh khí, điều hòa lại kinh mạch. Cơ thể hắn vẫn còn suy yếu, nhưng tinh thần hắn lại vô cùng phấn chấn. Hắn đã thành công. Hắn đã chứng minh được rằng, Thiên Đạo không phải là tuyệt đối, và vẫn còn những con đường, dù gian nan, nhưng hoàn toàn có thể tồn tại độc lập. Hắn cất giấu khối khoáng vật và những mảnh xương cổ vào không gian trữ vật, để lại một luồng chấn động linh khí yếu ớt còn vương vấn trong động phủ, như một dấu vết của sự "tẩu hỏa nhập ma" giả mà hắn đã tạo ra.

***

Sáng sớm hôm sau, Thanh Huyền Tông chìm trong một lớp sương mù mỏng manh, tựa như một bức tranh thủy mặc huyền ảo. Tiếng chuông buổi sáng từ các điện thờ ngân vang, trầm bổng, hòa cùng tiếng chim hót líu lo và tiếng suối chảy róc rách. Mùi cỏ cây tươi mát, mùi hương trầm thoang thoảng và mùi hoa dại lan tỏa trong không khí, mang lại một cảm giác trong lành và yên bình. Linh khí dồi dào của tông môn khiến bất kỳ tu sĩ nào cũng cảm thấy sảng khoái và thanh tịnh.

Trên Vọng Tiên Đài, nơi linh khí hội tụ mạnh mẽ nhất, Mộ Dung Tĩnh đang tĩnh tọa, hấp thu tinh hoa nhật nguyệt. Nàng mặc một bộ y phục màu xanh ngọc bích, mái tóc nâu hạt dẻ được buộc đuôi ngựa gọn gàng, toát lên vẻ hoạt bát và thanh thoát. Đôi mắt to tròn long lanh của nàng khẽ nhắm, khuôn mặt thanh tú ẩn hiện trong làn sương sớm.

Đột nhiên, một luồng chấn động linh khí yếu ớt, gần như không thể nhận ra, lướt qua nàng. Nó không đủ mạnh để gây chú ý cho hầu hết các tu sĩ, nhưng đối với Mộ Dung Tĩnh, một người có giác quan nhạy bén và luôn để mắt đến những điều bất thường, nó lại khơi dậy sự chú ý của nàng. Nàng khẽ mở mắt, ánh mắt phức tạp nhìn về phía Động Phủ Vô Danh của Tống Vấn Thiên, nơi luồng chấn động vừa phát ra.

"Lại là hắn..." Nàng thì thầm, giọng nói mang theo một chút bối rối và hoài nghi. "Lần này là 'tẩu hỏa nhập ma' sao?" Tin đồn về việc Tống Vấn Thiên "suýt tẩu hỏa nhập ma" nhưng "may mắn thoát chết một cách khó hiểu" đã bắt đầu lan truyền trong tông môn, kèm theo những lời bàn tán về sự "kém cỏi" và "thiếu cẩn trọng" của hắn.

Mộ Dung Tĩnh nhíu mày. Hắn thật sự là một bí ẩn không thể giải thích. Một người tu luyện kém cỏi như hắn, tại sao lại liên tục gặp phải những "sự cố" nhưng lại luôn "thoát hiểm" một cách khó hiểu đến vậy? Hắn không giống những kẻ thiếu tài năng khác, những kẻ luôn tìm cách đổ lỗi cho vận mệnh. Ở Tống Vấn Thiên, nàng luôn cảm nhận được một sự điềm tĩnh lạ thường, một sự tự tin ngầm ẩn sau vẻ ngoài yếu đuối.

"Không thể tin được một người kém cỏi lại có thể 'may mắn' nhiều lần đến vậy." Nàng tự nhủ, trong lòng dấy lên một nỗi lo lắng mơ hồ. Nàng nhớ lại ánh mắt rực sáng của Tống Vấn Thiên trong Tàng Kinh Các đêm qua, và những lời cảnh cáo đầy uy lực của Kim Đan Lão Tổ về những kẻ "lệch chuẩn". Liệu có phải những lời đó đang ám chỉ Tống Vấn Thiên? Hắn đang tìm kiếm điều gì mà lại bí ẩn đến vậy?

Sự hoài nghi của Mộ Dung Tĩnh giờ đây đã biến thành một sự tò mò không thể kìm nén. Nàng cảm thấy, đằng sau vẻ ngoài "kém cỏi" và những "sự cố" liên tiếp của Tống Vấn Thiên, là một bí mật còn lớn hơn cả những gì nàng có thể tưởng tượng. Một tia hy vọng mong manh lóe lên trong lòng nàng, rằng có lẽ, Tống Vấn Thiên không phải là một kẻ điên rồ, mà là người duy nhất nhìn thấy được một sự thật nào đó, một chân lý mà Thiên Đạo không muốn ai biết đến.

Nàng đứng dậy, đôi mắt hướng về phía động phủ của Tống Vấn Thiên, nơi sương mù còn vương vấn. Con đường của nàng, có lẽ cũng sẽ rẽ ngang theo con đường của Tống Vấn Thiên, dù là để tìm hiểu, hay để trở thành một đồng minh bất ngờ. Hắn là một câu đố khó giải, một mảnh ghép lệch pha trong bức tranh hoàn hảo của Thanh Huyền Tông. Và nàng, Mộ Dung Tĩnh, không thể cưỡng lại khao khát được giải mã câu đố đó.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.