Bình minh không chiếu rọi vào Ma Cung Phế Tích. Những đám mây đen nặng trĩu, dày đặc giăng kín bầu trời, như một tấm màn che khuất mọi tia hy vọng, chỉ để lại một không khí u ám, nặng nề, và lạnh lẽo đến thấu xương. Tiếng gió rít qua những khe hở của các bức tường đổ nát, nghe như tiếng khóc than của vô số linh hồn bị giam cầm, hòa cùng tiếng đá lở râm ran đâu đó trong sự tĩnh mịch, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc. Mùi ẩm mốc của thời gian mục ruỗng, mùi bụi bặm vương vãi khắp nơi, mùi lưu huỳnh nồng nặc và cả mùi ma khí khó chịu đặc trưng của nơi từng là tà địa, tất cả quyện vào nhau, bám lấy từng hơi thở, từng tế bào của những người còn sống sót.

Sâu trong một sảnh đường đổ nát, nơi những cột đá khổng lồ đã gãy đổ, những tượng đá ma quái bị vỡ vụn nằm la liệt như những chứng nhân câm lặng của một quá khứ huy hoàng đã bị tàn phá, Tống Vấn Thiên nằm bất động trên một tảng đá phẳng. Cơ thể hắn lạnh toát, tái nhợt như tờ giấy, từng hơi thở đều khó nhọc như thể đang phải gánh vác cả một ngọn núi. Liễu Thanh Y, dung nhan tuyệt sắc nhưng giờ đây tràn đầy vẻ tiều tụy vì lo lắng, ôm chặt lấy hắn, cố gắng dùng hơi ấm cơ thể mình để sưởi ấm cho hắn, như muốn dùng chính sự sống của mình để giữ hắn lại với thế giới này. Mái tóc đen dài mượt mà của nàng xõa xuống, che phủ một phần khuôn mặt Tống Vấn Thiên, đôi mắt phượng lạnh lùng thường ngày giờ đây lại đỏ hoe, ẩn chứa nỗi sợ hãi tột cùng. Nàng thì thầm, giọng nói run rẩy như sợi tơ mỏng manh sắp đứt đoạn: “Vấn Thiên, huynh ổn chứ? Huynh làm ta sợ muốn chết.”

Trong vòng tay của Liễu Thanh Y, Tống Vấn Thiên dường như vẫn còn chìm trong một cơn ác mộng không lối thoát. Đôi mắt hắn khép hờ, vô định, như chứa đựng cả một vũ trụ đang sụp đổ. Hắn nghe thấy tiếng Liễu Thanh Y, cảm nhận được hơi ấm của nàng, nhưng tâm trí hắn lại bị nhấn chìm trong biển ký ức hỗn loạn và những chân lý kinh hoàng vừa lĩnh hội. Thiên Đạo... ký sinh... thu hoạch... tất cả chỉ là quân cờ... những từ ngữ đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu hắn, như những tiếng chuông tang không ngừng ngân vang. Hắn nhớ lại những hình ảnh của Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân, những tiên nhân vĩ đại từng làm chấn động Thiên Nguyên Giới, giờ đây chỉ còn là những cái bóng vật vờ, những năng lượng đã bị rút cạn, những chân lý đã bị đồng hóa. Thiên Đạo Chi Mộ này, không phải là nơi chôn cất Thiên Đạo, mà là "mộ" của những kẻ đã bị Thiên Đạo "ăn thịt", một bãi tha ma khổng lồ của những ước mơ, những khát vọng, những chân lý đã bị cướp đoạt. Sự thật này quá kinh khủng, quá tàn nhẫn, đến mức khiến cả linh hồn hắn cũng muốn vỡ vụn.

Mộ Dung Tĩnh, vẻ ngoài hoạt bát thường ngày giờ cũng đã biến mất, thay vào đó là sự lo lắng tột độ. Nàng nhanh nhẹn kiểm tra những vết thương bên ngoài của Tống Vấn Thiên, dù biết rằng những vết thương thực sự lại nằm sâu bên trong, nơi nàng không thể chạm tới. Đôi mắt to tròn long lanh của nàng ngấn nước, nàng khẽ cắn môi, quay sang Thiên Cơ Lão Nhân, giọng nói đầy bất lực: “Hắn lại như người mất hồn rồi. Lão nhân, có cách nào không?” Nàng chưa bao giờ thấy Tống Vấn Thiên yếu ớt đến vậy, như thể linh hồn hắn đang bị xé nát thành từng mảnh. Sự im lặng của hắn, sự trống rỗng trong ánh mắt hắn còn đáng sợ hơn bất kỳ lời kêu la đau đớn nào.

Bạch Lạc Tuyết, với mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt tím nhạt sâu hút, ngồi cách đó không xa, tựa vào một cột đá đổ. Nàng yếu ớt đến cực điểm, cơ thể mong manh như có thể tan biến bất cứ lúc nào. Nhưng trong đôi mắt nàng lại phản chiếu một sự thấu hiểu sâu sắc, một nỗi đau đồng điệu. Nàng khẽ thì thầm, giọng nói nhỏ nhẹ, thanh thoát như tiếng chuông gió trong đêm đông: “Ta cũng thấy... những cái bóng... những tiếng khóc... Chúng ở khắp nơi... trong từng viên đá... trong từng ngọn gió...” Nàng đã từng trải qua những cảm giác tương tự, dù không thấu triệt được toàn bộ chân tướng như Tống Vấn Thiên, nhưng nàng cảm nhận được sự đói khát của Thiên Đạo, sự tuyệt vọng của những linh hồn bị thu hoạch, và đó là một gánh nặng mà không ai có thể chịu đựng được một mình.

Thiên Cơ Lão Nhân, thân hình gầy gò, lưng còng, tóc bạc phơ như tuyết, vẫn trầm tĩnh như một pho tượng cổ. Ông vuốt chòm râu dài, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ cổ xưa nhìn Tống Vấn Thiên với vẻ mặt phức tạp. Ông không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát, như một người lái đò đang chờ đợi con thuyền của mình vượt qua dòng nước xiết. Ông hiểu rằng, Tống Vấn Thiên đang trải qua một quá trình lột xác, một sự tái sinh trong khổ đau, và đó là điều mà không ai có thể can thiệp được.

Bỗng nhiên, Tống Vấn Thiên khẽ mở mắt. Ánh mắt hắn vẫn còn vô định, nhưng sâu thẳm bên trong, một ngọn lửa yếu ớt bắt đầu le lói. Hắn không nói, chỉ khẽ cựa quậy trong vòng tay Liễu Thanh Y, như muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của những ký ức kinh hoàng. Liễu Thanh Y ôm chặt hắn hơn, nước mắt vô thức lăn dài trên má. Nàng biết, hắn đang trải qua một điều gì đó kinh khủng hơn cả cái chết, một sự dằn vặt của linh hồn mà nàng không thể nào thấu hiểu trọn vẹn, dù nàng đã nguyện ý chia sẻ mọi gánh nặng cùng hắn. Mộ Dung Tĩnh thở dài, nàng cảm thấy bất lực, nhưng bàn tay vẫn không ngừng nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay Tống Vấn Thiên, truyền đi sự ấm áp và quan tâm vô bờ bến. Trong không khí lạnh lẽo và u ám của Ma Cung Phế Tích, sự tĩnh lặng kéo dài, chỉ còn lại tiếng gió hú và hơi thở khó nhọc của Tống Vấn Thiên, như một nhịp điệu bi tráng của sự sống và cái chết.

***

Thời gian trôi qua, chậm rãi như giọt máu nhỏ xuống từ vết thương không ngừng rỉ. Buổi trưa đến, nhưng không hề có một tia nắng nào xuyên qua tầng mây đen dày đặc, chỉ có một thứ ánh sáng mờ ảo, ma mị, tựa như hơi thở của những linh hồn đã chết, len lỏi qua các khe nứt của tàn tích, tạo nên những cái bóng kỳ dị, nhảy múa trên nền đất ẩm ướt. Không khí vẫn lạnh lẽo, mang theo mùi ẩm mốc, bụi bặm, và cả mùi máu khô nồng nặc từ những trận chiến đã chìm vào quên lãng. Tiếng gió rít vẫn không ngừng, như một lời nhắc nhở liên tục về sự hoang tàn và cô độc của nơi này.

Tống Vấn Thiên, sau khi được Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh sơ cứu qua loa bằng những linh dược quý giá còn sót lại, đã có thể ngồi dậy, tựa lưng vào một vách đá gồ ghề. Cơ thể hắn vẫn còn suy yếu đến cực điểm, từng thớ thịt, từng kinh mạch đều như bị xé toạc, nhưng hắn không còn co giật nữa. Đôi mắt hắn nhắm nghiền, khuôn mặt thư sinh tái nhợt, nhưng trên trán lại lấm tấm mồ hôi lạnh. Hắn đã chìm sâu vào thế giới nội tâm của mình, một thế giới hỗn loạn của những mảnh ký ức về Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân.

Trong thâm tâm hắn, những hình ảnh kinh hoàng không ngừng tái hiện. Hắn thấy những vị tiên nhân từng đứng trên đỉnh cao của Thiên Nguyên Giới, những người đã dốc hết cả đời để truy cầu đại đạo, để vươn tới cảnh giới bất tử. Họ đã thành công, đã chạm đến ngưỡng cửa của vĩnh hằng, nhưng rồi, đó cũng chính là lúc họ trở thành "vật phẩm" để Thiên Đạo "thu hoạch". Thiên Đạo không phải là một quy luật tự nhiên vô tri, nó là một thực thể sống, một kẻ ký sinh khổng lồ, dùng cả Thiên Nguyên Giới làm vật chủ, và vạn vật sinh linh làm thức ăn.

Hắn nghe thấy tiếng cười điên dại của Thiên Đạo, thấy những sợi xích vô hình trói buộc linh hồn các tiên nhân, hút cạn tu vi, cướp đoạt chân lý, biến họ thành những nguồn năng lượng tinh khiết để duy trì sự tồn tại của nó. "Họ không chết vì không đủ mạnh... họ chết vì đã quá mạnh, đã 'chín muồi' để bị thu hoạch. Kỷ Nguyên Hoàng Kim... chỉ là một chuồng nuôi lớn." Tống Vấn Thiên thầm nghĩ, giọng nói nội tâm khản đặc như tiếng cát ma sát. Sự thật này còn tàn nhẫn hơn cả cái chết, bởi nó biến mọi nỗ lực, mọi khát vọng của sinh linh thành trò hề, thành sự hiến tế vô nghĩa. Hắn cảm nhận được sự "đói khát" của Thiên Đạo, một sự đói khát không đáy, không ngừng nghỉ, vĩnh viễn không bao giờ thỏa mãn. Nó không chỉ hút cạn năng lượng, mà còn ăn mòn cả ý chí, cả sự tồn tại độc lập của vạn vật.

Tống Vấn Thiên đưa tay lên ngực, nơi "vết nứt" kỳ dị vẫn âm ỉ. Nó không còn cuồng loạn như trước, mà trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ, như một cánh cửa vừa được mở ra, để lộ ra vực thẳm của chân lý. Hắn run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì cảm giác bị cô lập tột cùng. Hắn là người duy nhất nhìn thấy toàn bộ bức màn tàn khốc này, là người duy nhất mang trong mình cái "lỗ hổng" này, và cũng là người duy nhất phải gánh vác nó.

Liễu Thanh Y, vẫn ngồi bên cạnh hắn, đôi mắt phượng nhìn hắn đầy lo lắng. Nàng khẽ đặt tay lên trán hắn, truyền một chút linh lực tinh thuần của mình, cố gắng làm dịu đi sự hỗn loạn trong tâm trí hắn. Nàng không thể nhìn thấy những gì hắn thấy, không thể cảm nhận được nỗi đau hắn đang gánh chịu, nhưng nàng cảm nhận được sự lạnh lẽo toát ra từ sâu thẳm linh hồn hắn. "Huynh ấy đã thấy gì... mà lại khiến huynh ấy trở nên thế này?" Nàng thầm nghĩ, lòng quặn thắt. Nàng muốn chia sẻ gánh nặng đó, muốn hỏi han, nhưng lại sợ làm hắn thêm đau đớn.

Mộ Dung Tĩnh, sau khi kiểm tra lại các linh dược và vũ khí, lẳng lặng sắp xếp lại đồ đạc. Nàng biết, lúc này sự im lặng là tốt nhất. Nàng tránh làm phiền Tống Vấn Thiên, nhưng ánh mắt nàng vẫn không rời khỏi hắn, thể hiện sự quan tâm sâu sắc. Dù có đôi lúc nàng không hiểu những hành động của hắn, hay sự trầm tư của hắn, nhưng lòng trung thành của nàng đối với hắn là không thể lay chuyển. Nàng chỉ biết rằng, Tống Vấn Thiên đang phải đối mặt với một điều gì đó cực kỳ khủng khiếp, và hắn cần sự yên tĩnh để vượt qua.

Bạch Lạc Tuyết, với mái tóc trắng như tuyết, đôi mắt tím nhạt u buồn, vẫn nhìn Tống Vấn Thiên. Nàng khẽ thở dài, giọng nói nhỏ nhẹ, thanh thoát như tiếng vọng từ ngàn xưa: “Đó là một vực sâu... không ai muốn nhìn vào.” Nàng hiểu. Nàng đã từng chạm đến rìa của vực sâu đó, đã từng cảm nhận được sự đói khát của Thiên Đạo, và nàng biết cái giá phải trả cho việc nhìn thấy chân tướng là sự đau đớn tột cùng của linh hồn. Nàng không hỏi, không an ủi, chỉ đơn giản là thấu hiểu, và sự thấu hiểu đó còn quý giá hơn vạn lời nói.

Thiên Cơ Lão Nhân, ngồi đối diện Tống Vấn Thiên, tay vẫn cầm cuốn sách cổ nát, nhưng ánh mắt lại hướng về phía hắn. Ông chậm rãi nói, giọng điệu trầm ổn, chứa đựng triết lý sâu xa: “Chân tướng... đôi khi còn đáng sợ hơn cái chết.” Ông biết Tống Vấn Thiên đã nhìn thấy gì. Ông đã biết từ rất lâu rồi, nhưng ông không thể nói ra, bởi vì nói ra cũng chỉ làm tăng thêm sự tuyệt vọng. Chỉ khi tự mình lĩnh hội, tự mình đối mặt, con người mới có thể tìm thấy con đường thoát ly.

Tống Vấn Thiên khẽ run lên, cảm nhận được hơi ấm từ tay Liễu Thanh Y, cảm nhận được ánh mắt thấu hiểu của Bạch Lạc Tuyết, và lời nói đầy ẩn ý của Thiên Cơ Lão Nhân. Hắn biết mình không hoàn toàn cô độc, nhưng gánh nặng của chân lý này là thứ hắn phải tự mình gánh vác. Những tiếng rên rỉ của tàn hồn, mùi ma khí khó chịu, và cảm giác lạnh lẽo của đá cổ cứ quấn lấy hắn, như một lời nhắc nhở liên tục về sự mục nát và sự thu hoạch mà Thiên Đạo đã gây ra. Nhưng trong sự đau đớn tột cùng đó, một ý chí kiên cường, một quyết tâm sắt đá đang dần nảy nở, lặng lẽ và mạnh mẽ.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhưng không hề có ráng chiều rực rỡ. Chỉ có một màn đêm đen kịt bao trùm lấy Ma Cung Phế Tích, những đám mây đen dày đặc hơn, nuốt chửng mọi ánh sáng. Không khí trở nên lạnh lẽo đến mức buốt giá, tiếng gió hú dường như càng thêm phần ma quái, mang theo những lời thì thầm không rõ nghĩa của tàn hồn. Ánh sáng duy nhất trong sảnh đường đổ nát là từ vài viên dạ minh châu nhỏ được Mộ Dung Tĩnh đặt rải rác, phát ra thứ ánh sáng xanh lam mờ ảo, càng làm tăng thêm vẻ u ám, bí ẩn của nơi này. Mùi ẩm mốc và ma khí vẫn nồng nặc, bám riết không rời.

Tống Vấn Thiên, sau nhiều giờ chìm đắm trong thế giới nội tâm của mình, cuối cùng cũng mở mắt. Ánh mắt hắn không còn vẻ vô định hay trống rỗng nữa. Thay vào đó, nó trở nên sắc bén, sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, nhưng vẫn ẩn chứa một nỗi cô độc tột cùng, một gánh nặng mà không ai có thể san sẻ. Sự kiệt quệ thể chất vẫn còn đó, nhưng tinh thần hắn đã được tôi luyện, trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Hắn đã lĩnh hội được toàn bộ chân lý, đã hiểu rõ bản chất ký sinh của Thiên Đạo, và điều đó không làm hắn tuyệt vọng, mà ngược lại, thắp lên một ngọn lửa mới trong tâm hồn hắn. Ngọn lửa của ý chí tự do, của khao khát giải thoát.

Hắn chậm rãi đứng dậy, tuy còn yếu ớt, thân hình thanh mảnh khẽ run rẩy, nhưng mỗi bước đi đều toát ra một sự kiên quyết không gì lay chuyển được. Hắn quay đầu nhìn Thiên Cơ Lão Nhân, ánh mắt giao nhau trong khoảng không tĩnh lặng. “Ta hiểu rồi, Lão nhân,” Tống Vấn Thiên nói, giọng nói khàn đặc nhưng rõ ràng, vang vọng trong không gian u ám, “Không phải nghịch thiên... mà là giải thoát.” Hắn không muốn hủy diệt Thiên Đạo, bởi vì điều đó sẽ chỉ tạo ra một khoảng trống, một sự hỗn loạn mới. Hắn muốn phá vỡ xiềng xích, muốn giải thoát vạn vật khỏi vòng lặp của sự “thu hoạch” tàn khốc này. Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Hắn sẽ chứng minh điều đó.

Thiên Cơ Lão Nhân khẽ vuốt râu, mỉm cười nhẹ. Đó là một nụ cười đầy thấu hiểu, pha lẫn chút bi ai. “Con đường đó... cô độc hơn bất kỳ con đường nào khác,” ông nói, giọng điệu trầm ổn, “Là con đường của kẻ khai phá, của người tự mình định nghĩa chân lý.” Ông đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu, chờ đợi một người có thể nhìn thấu được bản chất của Thiên Đạo, và đủ ý chí để đứng lên đối mặt với nó.

Tống Vấn Thiên khẽ lắc đầu. Hắn nhìn sang Liễu Thanh Y và Mộ Dung Tĩnh, hai bóng hình đã luôn ở bên cạnh hắn, chia sẻ mọi hiểm nguy. Hắn biết, họ yêu thương hắn, họ sẽ không bao giờ rời bỏ hắn. Nhưng sự thật mà hắn vừa lĩnh hội, cái gánh nặng của chân lý về Thiên Đạo là một kẻ ký sinh, một kẻ “thu hoạch” vạn vật, là điều mà họ không thể nào thấu hiểu trọn vẹn được. Sự khác biệt trong nhận thức này tạo nên một bức tường vô hình, ngăn cách hắn với họ, khiến hắn cảm thấy cô độc hơn bao giờ hết, dù họ vẫn đang ở ngay bên cạnh.

“Các nàng... không thể hiểu hết,” Tống Vấn Thiên nói, giọng nói trầm lắng, pha chút u uất, “Nhưng ta sẽ bảo vệ các nàng khỏi sự ‘thu hoạch’ đó.” Hắn không muốn họ phải gánh chịu nỗi kinh hoàng này, không muốn họ phải đối mặt với sự thật tàn khốc mà hắn đã nhìn thấy. Hắn nguyện ý một mình gánh vác tất cả, chỉ để họ có thể sống một cuộc đời tự do, không bị Thiên Đạo thao túng.

Mộ Dung Tĩnh, nghe những lời đó, đôi mắt to tròn long lanh của nàng chợt đỏ hoe. “Huynh nói gì vậy? Đừng có làm ta lo lắng thêm nữa!” Nàng thốt lên, giọng nói xen lẫn sự giận dỗi và lo lắng. Nàng không hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Tống Vấn Thiên, chỉ cảm thấy hắn đang tự đẩy mình vào một khoảng không xa vời, một mình gánh vác mọi thứ. Nàng muốn hắn chia sẻ, muốn hắn dựa vào nàng, nhưng hắn lại luôn tự mình chịu đựng.

Liễu Thanh Y, dung nhan tuyệt sắc, giờ đây ánh mắt lại càng thêm kiên định. Nàng nắm chặt lấy bàn tay Tống Vấn Thiên, cảm nhận được hơi ấm và sự run rẩy nhẹ trong đó. “Huynh không cô độc. Huynh còn có ta,” nàng nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng, như một lời thề nguyền. Nàng không cần hiểu hết mọi thứ, nàng chỉ cần biết rằng hắn đang đau khổ, và nàng sẽ ở bên cạnh hắn, cùng hắn vượt qua mọi bão giông. Tình yêu và sự kiên định của nàng là một pháo đài vững chắc, bảo vệ hắn khỏi sự cô độc tột cùng.

Tống Vấn Thiên nhìn xuống bàn tay mình, cảm nhận sự ấm áp từ tay Liễu Thanh Y. Một nụ cười nhạt, đầy phức tạp nở trên môi hắn. Hắn biết mình không hoàn toàn một mình. Nhưng con đường hắn sắp đi, là con đường của ý chí, của trí tuệ, của sự "lách luật" Thiên Đạo. Đó là một cuộc chiến của nhận thức, một cuộc chiến mà không ai có thể tham gia cùng hắn ở cùng một cấp độ. "Vết nứt" trong ngực hắn dường như không còn hỗn loạn mà trở nên tĩnh lặng một cách đáng sợ, như một cánh cửa vừa được mở ra, chờ đợi hắn bước vào.

Hắn nhìn ra ngoài gian phòng, nơi bóng tối của tàn tích bao trùm, nơi những bí mật của Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân vẫn còn ẩn giấu. Thiên Đạo Chi Mộ này sẽ không chỉ là nơi ẩn náu, mà còn là "bãi chiến trường" để hắn tìm hiểu sâu hơn về kẻ thù, tìm kiếm "nguồn gốc" của sự ký sinh. Sự bình tâm và quyết tâm mới của Tống Vấn Thiên sau khi hiểu rõ bản chất Thiên Đạo sẽ dẫn đến những kế hoạch táo bạo và chiến lược "lách luật" tinh vi hơn. Mối liên hệ giữa "vết nứt" trong Tống Vấn Thiên và cơ chế "thu hoạch" của Thiên Đạo sẽ là chìa khóa để anh không chỉ tự cứu mình mà còn tìm cách giải phóng những người khác. Bạch Lạc Tuyết, với khả năng cảm nhận và "nhìn thấy" quá khứ, dù yếu ớt, vẫn sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc giải mã những bí mật còn lại của Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân, dù điều đó có thể gây đau đớn cho nàng.

Trong sâu thẳm tâm hồn Tống Vấn Thiên, một lời thề vang vọng: Hắn sẽ không đánh bại Thiên Đạo bằng sức mạnh, mà bằng cách chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất. Hắn sẽ mở ra một con đường mới, một chân lý tồn tại độc lập, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Con đường này, bi tráng và cô độc đến tột cùng, sẽ được hắn tự mình mở ra.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.