Luồng sáng vàng kim ấm áp, đầy uy nghiêm bao trùm lấy Tống Vấn Thiên, không chói chang mà dịu dàng như vạn vật đang hồi sinh sau một giấc ngủ dài. Hắn cảm nhận được từng thớ thịt, từng kinh mạch trong cơ thể mình đang cộng hưởng với thứ năng lượng cổ xưa, tinh khiết này. Nó không mang theo sự cuồng bạo hay áp bức của linh khí Thiên Đạo, mà là một dòng chảy êm đềm, nguyên thủy, len lỏi vào tận sâu trong linh hồn. Các phù văn trên vách hang động vẫn rực rỡ sáng, như những vì sao lấp lánh trong màn đêm vĩnh cửu, mỗi nét vẽ đều rung động, thì thầm những câu chuyện về một kỷ nguyên đã bị lãng quên, về những vị tiên nhân đã từng ngẩng cao đầu thách thức điều mà hậu thế gọi là "Thiên Đạo".

"Vết nứt" trong đan điền Tống Vấn Thiên không còn là một nỗi ám ảnh, một sự hỗn loạn cần được trấn áp, mà giờ đây nó đã biến thành một xoáy nước mạnh mẽ, khao khát hấp thụ luồng năng lượng nguyên thủy này. Nó không còn là một vấn đề, mà là một "chìa khóa", một cánh cổng mở ra những bí mật bị phong ấn hàng vạn năm. Từng dòng năng lượng cổ xưa tràn vào cơ thể Tống Vấn Thiên, không hề gây ra bất kỳ sự xung đột nào với Cổ Đại Phản Thiên Công mà hắn đang tu luyện. Ngược lại, chúng như những mảnh ghép hoàn hảo, bổ trợ, củng cố và thúc đẩy công pháp của hắn lên một tầng cao mới, một cảnh giới mà hắn chưa từng dám nghĩ tới.

Hắn nhắm mắt lại, đắm chìm hoàn toàn trong dòng chảy năng lượng, cảm nhận một sự thay đổi sâu sắc trong chính bản thân mình. Đó là một sự mở rộng về nhận thức, một sự củng cố về ý chí. Những mảnh ghép rời rạc của tri thức cổ xưa mà hắn đã thu thập được trong Thiên Đạo Chi Mộ giờ đây như được kết nối lại, tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh hơn về một con đường tu luyện mới, một con đường "không Thiên Đạo". Hắn biết, con đường này, hắn đã tự mình mở ra. Đây không chỉ là một sự phát hiện, mà là một sự khẳng định. Hắn sẽ không đơn độc mãi mãi. Hắn sẽ tìm ra cách để chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất, và rằng có một con đường khác, một con đường dẫn đến tự do thực sự, nằm ngoài sự kiểm soát của nó. Ánh sáng vàng kim từ bệ đá vẫn bao trùm lấy hắn, như một lời hứa, một sự khởi đầu cho cuộc chiến bi tráng nhưng đầy vinh quang của Tống Vấn Thiên.

***

Trong một gian phòng tu luyện thanh tịnh tại Thanh Huyền Tông, Liễu Thanh Y khoanh chân ngồi thiền trên bồ đoàn, bạch y tinh khôi của nàng gần như hòa vào làn sương mờ ảo của linh khí. Bên ngoài cửa sổ, tiếng chuông ngân từ các điện thờ vọng lại, mang theo sự tĩnh mịch và thanh bình. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách từ khe đá lân cận, và mùi hương trầm dịu nhẹ quyện với mùi cỏ cây tươi mát của buổi sớm mai tạo nên một bầu không khí trong lành, yên bình. Ánh sáng tự nhiên, nắng vàng ấm áp chiếu qua song cửa, vẽ lên nền đất những vệt sáng lấp lánh bụi. Mọi thứ đều hoàn hảo, một bức tranh của sự tu dưỡng đỉnh cao, nhưng tâm trí của Liễu Thanh Y lại không thể tĩnh lặng.

Nàng cố gắng hít thở sâu, vận chuyển công pháp, nhưng mỗi lần linh khí chảy qua kinh mạch, tâm trí nàng lại hiện lên hình ảnh Tống Vấn Thiên tại Vọng Tiên Đài. Hành động khó hiểu của hắn, ánh mắt kiên định nhưng đầy bi thương, và sự "phá hoại" cơ duyên mà nàng tin là thiên phú của mình. Một sự lạnh lẽo khó tả đã gặm nhấm tâm hồn nàng kể từ ngày đó, như thể một phần niềm tin vào những điều tốt đẹp, vào sự công bằng của Thiên Đạo đã bị đóng băng. Đôi mắt phượng của nàng, thường ngày lạnh lùng và thanh cao, giờ đây ẩn chứa một sự ưu tư sâu sắc, nhìn xa xăm vào hư không.

"Tại sao? Tại sao huynh lại làm vậy, Vấn Thiên?" nàng thầm thì trong nội tâm, giọng nói như bị nén lại bởi nỗi day dứt. "Cơ duyên đó... nó thực sự là một cái bẫy sao? Hay là huynh... không muốn ta tiến xa hơn? Nhưng huynh luôn mong muốn chúng ta mạnh mẽ hơn mà?" Nàng không thể hiểu được. Mọi hành động của Tống Vấn Thiên đều mâu thuẫn với lẽ thường, với sự logic mà nàng đã được dạy dỗ. Hắn luôn thông minh, luôn nhìn thấu mọi sự, nhưng lần này, nàng không thể nào tìm được một lời giải thích hợp lý, ngoại trừ việc hắn... phản bội lòng tin của nàng.

Đột nhiên, nàng mở mắt, hơi thở có chút loạn nhịp. Linh khí trong cơ thể nàng bắt đầu dao động, không còn giữ được sự cân bằng. Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khung cảnh yên bình của tông môn, nhưng tâm trí vẫn quay cuồng trong mớ bòng bong của những câu hỏi không lời đáp. Những hàng cây cổ thụ xanh rì, những ngọn núi mờ ảo trong sương sớm, tất cả đều trở nên xa lạ dưới cái nhìn nghi ngờ của nàng.

Cánh cửa phòng khẽ mở, Mộ Dung Tĩnh và Bạch Lạc Tuyết bước vào. Mộ Dung Tĩnh với vẻ ngoài hoạt bát, đôi mắt to tròn long lanh, nhưng giờ đây ánh lên sự lo lắng. Nàng mặc y phục màu xanh ngọc, năng động và tươi sáng, nhưng nụ cười thường trực trên môi đã biến mất. Bạch Lạc Tuyết, mái tóc trắng như tuyết rơi, đôi mắt tím nhạt sâu hút, mang theo vẻ u buồn quen thuộc. Nàng mặc y phục lam nhạt, dịu dàng và thanh thoát.

"Thanh Y, muội vẫn ổn chứ?" Mộ Dung Tĩnh khẽ hỏi, giọng nói đầy quan tâm. Nàng bước đến gần, đặt tay lên vai Liễu Thanh Y. "Đừng quá bận tâm chuyện ở Vọng Tiên Đài. Có lẽ Tống Vấn Thiên có lý do riêng... dù ta cũng không hiểu nổi. Nhưng huynh ấy không phải là người sẽ làm hại chúng ta đâu."

Liễu Thanh Y khẽ lắc đầu, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ. "Ta không biết, Tĩnh Nhi. Mọi thứ... đều trở nên mơ hồ."

Bạch Lạc Tuyết nhẹ nhàng tiến đến, giọng nói nhỏ nhẹ, thanh thoát như tiếng suối. "Một cơ duyên quá hoàn mỹ, đôi khi lại ẩn chứa cái giá đắt hơn người ta tưởng. Tống Vấn Thiên... hắn luôn nhìn thấy những điều mà chúng ta không thấy." Nàng dừng lại một chút, đôi mắt tím nhìn thẳng vào Liễu Thanh Y, như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại thôi. "Hành động của hắn, dù khó hiểu, nhưng chưa bao giờ là vô nghĩa."

Lời của Bạch Lạc Tuyết như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Liễu Thanh Y. "Một cơ duyên quá hoàn mỹ..." nàng lẩm bẩm, câu nói đó dường như chạm vào một sợi dây căng thẳng trong suy nghĩ của nàng. Niềm tin bấy lâu nay vào những "cơ duyên trời ban", vào sự công bằng của Thiên Đạo, bắt đầu nứt rạn. Nàng nhớ lại ánh mắt của Tống Vấn Thiên khi ngăn cản nàng, không phải sự ghen tị hay ích kỷ, mà là một nỗi lo lắng sâu sắc, một sự kiên quyết đến lạnh lùng. Phải chăng, hắn đã nhìn thấy điều gì đó mà nàng không thể? Phải chăng, cái "Thiên Đạo ban phước" kia, thực chất lại là một cái lồng son, một xiềng xích vô hình?

Sự nghi ngờ bắt đầu nảy mầm trong lòng nàng, một hạt giống mang theo sự hoang mang và nỗi sợ hãi. Nàng cảm thấy một sự thôi thúc không thể lý giải, một khao khát muốn tìm ra chân tướng đằng sau hành động của Tống Vấn Thiên, đằng sau cái vẻ ngoài bình yên của thế giới tu tiên này. Nàng không thể chấp nhận sự mơ hồ này, không thể để mình chìm đắm trong sự hiểu lầm và nỗi đau. Liễu Thanh Y, người luôn tin vào sự rõ ràng và chân lý, không thể nào sống trong một thế giới mà mọi thứ đều là dối trá. Nàng sẽ tìm ra câu trả lời, cho dù câu trả lời đó có đáng sợ đến đâu đi chăng nữa.

***

Đêm khuya, bóng tối bao trùm Thanh Huyền Tông, chỉ còn lại ánh trăng bạc rải rác trên những mái ngói cong vút. Liễu Thanh Y, không chịu nổi sự day dứt và những câu hỏi cứ bủa vây tâm trí, đã bí mật rời khỏi phòng tu luyện. Nàng không nói với ai, không mang theo tùy tùng, chỉ một mình, với ý chí kiên định muốn tìm kiếm sự thật. Nàng biết Tống Vấn Thiên đã rút lui vào Thiên Đạo Chi Mộ sau sự kiện Vọng Tiên Đài, và nàng linh cảm rằng, câu trả lời nằm ở nơi đó.

Thiên Đạo Chi Mộ. Cái tên đã đủ nói lên sự bí ẩn và nguy hiểm của nó. Nơi đây không có kiến trúc rõ ràng, chỉ toàn cảnh quan tự nhiên bị biến đổi một cách kỳ lạ. Những ngọn núi đá bị xẻ đôi bởi một lực lượng vô hình, những hồ nước đen ngòm phản chiếu ánh trăng u ám, những cây cối hóa thạch vươn lên giữa không trung như những ngón tay gầy guộc của thần chết. Có thể nhìn thấy những thạch bi cổ đại không thể đọc được, hoặc những tàn tích của một nền văn minh đã biến mất hoàn toàn, bị thời gian và không gian nuốt chửng.

Không khí ở đây u ám, nặng nề, tĩnh lặng đến đáng sợ. Hoàn toàn im lặng, đôi khi chỉ có những tiếng động siêu nhiên không thể giải thích: tiếng thì thầm vô hình như hàng vạn linh hồn đang than khóc, tiếng nứt vỡ khe khẽ của không gian, như thể tấm màn thực tại đang bị xé toạc. Mùi không khí loãng, mùi kim loại gỉ sét từ những tàn tích xa xưa, mùi đá cổ và một mùi hương khó tả của sự vĩnh cửu và mục nát quyện vào nhau, tạo thành một cảm giác ngột ngạt, áp lực của thời gian và không gian đè nặng lên vạn vật. Linh khí và các loại năng lượng khác ở đây đều hỗn loạn, khó kiểm soát, không giống bất kỳ nơi nào Liễu Thanh Y từng đến. Ánh sáng mờ ảo, không rõ nguồn gốc, thường mang màu xám hoặc tím than, khiến mọi thứ chìm trong vẻ ma mị.

Liễu Thanh Y cẩn thận từng bước, khí tức thu liễm đến mức tối đa, như một bóng ma lướt qua giữa những tàn tích. Nàng đi theo một luồng cảm ứng mờ nhạt mà nàng đã tinh tế nhận ra từ Tống Vấn Thiên. Cuối cùng, nàng tìm thấy hắn.

Trong một khu vực cổ xưa, đổ nát sâu trong Thiên Đạo Chi Mộ, Tống Vấn Thiên đang ngồi thiền giữa một vòng tròn ánh sáng kỳ lạ. Ánh sáng đó không phải là linh khí thông thường mà Liễu Thanh Y quen thuộc. Nó mang một màu xám tím huyền ảo, phát ra từ 'vết nứt' trong đan điền hắn, lan tỏa ra xung quanh, tương tác với các 'echo' của Kỷ Nguyên Hoàng Kim Tu Chân. Khuôn mặt hắn trầm tĩnh, đôi mắt nhắm nghiền, nhưng ẩn chứa một sự căng thẳng cực độ, một sự tập trung đến quên mình. Dáng người thanh mảnh của hắn, giờ đây, dường như trở nên vững chãi đến lạ thường, như một cột trụ duy nhất giữa biển khơi hỗn loạn.

Liễu Thanh Y cẩn thận ẩn mình sau một tảng đá đổ nát, trái tim nàng đập thình thịch không ngừng. Nàng nhìn chằm chằm vào Tống Vấn Thiên, vào luồng năng lượng xám tím kia, cảm giác như có một bàn tay vô hình đang bóp nghẹt trái tim nàng. "Đây là thứ gì?" nàng thốt lên trong nội tâm, kinh hãi đến tột độ. "Năng lượng này... nó không phải là linh khí. Nó hoàn toàn khác biệt, như là... một sự phản nghịch."

Xung quanh Tống Vấn Thiên, những ảo ảnh mờ ảo của các tu sĩ cổ xưa Kỷ Nguyên Hoàng Kim hiện lên rồi tan biến, như những 'echo' của quá khứ. Chúng là những hình bóng vô định, không rõ khuôn mặt, nhưng nàng có thể cảm nhận được sự tồn tại của họ, những linh hồn đã từng ngạo nghễ trên đỉnh cao tu chân. Một vài "echo" mang theo vẻ uy nghiêm, một vài khác lại tràn ngập sự tiếc nuối và bi thương. Tất cả đều bị luồng ánh sáng xám tím từ Tống Vấn Thiên bao phủ, như thể hắn đang hấp thụ, đang giải mã những bí mật của họ.

Liễu Thanh Y chưa bao giờ thấy cảnh tượng nào kỳ lạ và đáng sợ đến vậy. Thứ năng lượng xám tím đó, nó không giống bất kỳ công pháp nào của Thanh Huyền Tông, hay bất kỳ tông môn chính phái nào khác. Nó mang một vẻ cổ xưa, nguyên thủy, nhưng cũng đồng thời ẩn chứa một sự nguy hiểm chết người. Hắn đang làm gì? Hắn đang tu luyện cái gì? Mọi niềm tin của nàng vào Tống Vấn Thiên, vào con đường tu tiên mà nàng đã đi theo bấy lâu nay, đang bị lung lay dữ dội. Nàng cảm thấy như mình đang đứng trên bờ vực của một vực thẳm, nơi mà mọi chân lý đều có thể sụp đổ.

Sự cô độc của Tống Vấn Thiên trong vòng xoáy năng lượng xám tím đó, trong Thiên Đạo Chi Mộ u ám này, giờ đây lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Hắn không chỉ bị cô lập bởi hành động khó hiểu của mình, mà còn bởi con đường mà hắn đang bước đi, một con đường mà không ai có thể hiểu, không ai có thể đồng hành. Và chính sự cô độc đó, lại khiến Liễu Thanh Y càng thêm lo lắng, càng thêm muốn hiểu rõ. Nàng cần một lời giải thích, một sự thật, để xoa dịu những cơn sóng dữ đang cuộn trào trong tâm trí nàng.

***

Sâu trong đêm, khi Tống Vấn Thiên vận chuyển Cổ Đại Phản Thiên Công đến đỉnh điểm, luồng năng lượng xám tím quanh hắn đột nhiên bùng lên mạnh mẽ hơn, như một ngọn lửa địa ngục đang cháy rực trong cõi hư vô. Các 'echo' xung quanh hắn cũng trở nên rõ nét hơn, đặc biệt là một 'echo' của một cường giả Kỷ Nguyên Hoàng Kim. Hình bóng đó cao lớn, uy nghi, nhưng giờ đây lại phảng phất vẻ thống khổ và bất lực.

Liễu Thanh Y nín thở, đôi mắt phượng mở lớn, cố gắng nắm bắt từng chi tiết. Nàng thấy vị cường giả đó đang đối mặt với một trận lôi kiếp khủng khiếp, những tia sét màu tím đen xé toạc bầu trời, trút xuống như muốn hủy diệt cả thế giới. Nhưng điều kinh hoàng không nằm ở sức mạnh của lôi kiếp, mà ở biểu cảm trên khuôn mặt của 'echo'. Ngay trước khi tia sét cuối cùng nuốt chửng hắn, khuôn mặt vị cường giả kia không chỉ có sự đau đớn hay cam chịu, mà là một sự kinh hoàng tột độ, một ánh mắt bàng hoàng như thể vừa nhận ra một sự thật ghê rợn, một sự phản bội không thể dung thứ. Hắn há miệng, dường như muốn gào thét một điều gì đó, nhưng không một âm thanh nào thoát ra được, trước khi hình bóng đó hoàn toàn tan biến vào hư không, chỉ còn lại những mảnh vỡ của ký ức đau thương.

Cùng lúc đó, thông qua sự tương tác giữa Tống Vấn Thiên và 'echo' đó, một luồng 'thông tin' mơ hồ nhưng rợn người, như một tiếng sét đánh ngang tai, truyền thẳng vào tâm trí Liễu Thanh Y. Nàng không nghe thấy lời nào, nhưng nàng "cảm nhận" được một sự thật kinh hoàng: sự 'thất bại' của các cường giả Kỷ Nguyên Hoàng Kim không phải là ngẫu nhiên, không phải là do họ không đủ mạnh, mà là sự can thiệp có chủ đích của một thế lực vô hình. Lôi kiếp đó, nó không phải là thử thách của Thiên Đạo, mà là sự trừng phạt, sự đào thải những kẻ dám vượt quá giới hạn cho phép. Những thiên tài của Kỷ Nguyên Hoàng Kim, những người mà Liễu Thanh Y vẫn luôn ngưỡng mộ, không phải "trụy lạc" vì yếu kém, mà là bị "thu hoạch" một cách tàn nhẫn, tinh vi.

"Không thể nào... Thiên Đạo... không phải là chân lý?" Liễu Thanh Y thốt lên trong vô thức, giọng nói yếu ớt, gần như không nghe thấy, nhưng lại mang theo một sức nặng ngàn cân. Toàn bộ thế giới quan của nàng đang sụp đổ. Niềm tin vào sự công bằng, vào quy luật tự nhiên, vào lẽ sống của tu tiên, tất cả đều tan tành như bong bóng xà phòng. Nàng cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, không phải từ cái lạnh của Thiên Đạo Chi Mộ, mà từ sự lạnh giá của một chân lý trần trụi, đáng sợ.

"Mọi thứ... đều là giả dối sao?" nàng lẩm bẩm trong nội tâm, giọng nói run rẩy vì nỗi sợ hãi. "Những cơ duyên... những thiên tai... tất cả đều có bàn tay sắp đặt? Vậy ta... ta đã sống trong một lời nói dối bấy lâu nay sao?" Câu hỏi đó quặn thắt trái tim nàng, làm tan nát mọi niềm tin mà nàng đã xây dựng bấy lâu nay. Nàng nhớ lại lời của Tống Vấn Thiên tại Vọng Tiên Đài, nhớ lại ánh mắt của hắn khi ngăn cản nàng. Phải chăng, hắn đã biết được sự thật này? Hắn đã nhìn thấu được cái màn kịch vĩ đại mà Thiên Đạo đã dựng lên? Hắn đã cố gắng cứu nàng khỏi một cái bẫy chết người mà nàng lại ngu ngốc không nhận ra?

Trong lúc hoảng loạn, Liễu Thanh Y lùi lại một bước, chân nàng va vào tảng đá đổ nát phía sau, tạo ra một tiếng động nhỏ. "Rắc!" Tiếng động dù rất khẽ, nhưng trong không gian tĩnh mịch của Thiên Đạo Chi Mộ, nó lại vang vọng như một tiếng sấm.

Tống Vấn Thiên, đang chìm đắm trong dòng chảy năng lượng cổ xưa, đột ngột run rẩy nhẹ. Luồng năng lượng xám tím quanh hắn bùng lên mạnh hơn một chút, rồi dần dần thu liễm vào trong cơ thể. Hắn từ từ mở mắt. Đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú của hắn, giờ đây sắc bén đến kinh người, quét thẳng qua vị trí của Liễu Thanh Y. Ánh mắt đó không có sự ngạc nhiên, không có sự tức giận, chỉ có một nỗi buồn thăm thẳm và một sự thấu hiểu nghiệt ngã.

Liễu Thanh Y vội vàng ẩn mình sâu hơn sau tảng đá, tim đập như trống bỏi, không phải vì sợ bị phát hiện, mà vì sự thật vừa được hé lộ đã làm tan nát mọi niềm tin trong nàng. Nàng cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ bé bị cuốn vào cơn bão tố, nơi mọi phương hướng đều đã mất. Cái thế giới tu tiên hoàng kim mà nàng hằng tin tưởng, giờ đây chỉ còn là một bức màn che đậy sự tàn khốc và thao túng. Tống Vấn Thiên, kẻ mà nàng đã hiểu lầm, kẻ mà nàng đã trách móc, giờ đây lại hiện lên như một ngọn hải đăng cô độc, đang cố gắng soi sáng con đường giữa biển đêm đen tối.

Nàng biết, cuộc đời nàng, từ giây phút này, sẽ không bao giờ còn như trước nữa. Con đường này, nàng sẽ không để Tống Vấn Thiên phải bước đi một mình mãi mãi.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.