Tống Vấn Thiên bước đi trong bóng tối, cảm thấy sự cô độc vây lấy mình. Hắn đã phải chịu đựng những lời khinh miệt, những ánh mắt coi thường, và phải giả vờ yếu kém để có thể tồn tại. Nhưng hắn không hối hận. Mỗi bước đi trên con đường này, dù đầy chông gai và cô độc, đều là một sự khẳng định ý chí tự do của hắn. Mảnh Hỗn Độn Thạch trong túi càn khôn như một lời hứa hẹn về một tương lai khác, một con đường mà hắn sẽ tự mình mở ra, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Con đường này, ta tự mình mở ra. Hắn sẽ tồn tại, không phải vì được phép thắng, mà vì hắn chọn cách thắng theo luật lệ của riêng mình. Trong bóng đêm của Cổ Nguyệt Thành, Tống Vấn Thiên như một ngọn lửa nhỏ, âm thầm cháy bùng, thách thức cả một bầu trời rộng lớn.

***

Đêm dần buông, nuốt trọn những tàn dư cuối cùng của ánh hoàng hôn rực rỡ, trả lại cho Động Phủ Vô Danh vẻ tĩnh mịch nguyên thủy. Bên trong hang đá tự nhiên, nơi từng có dấu vết cải tạo thô sơ của một tu sĩ ẩn dật, không khí đặc quánh sự yên tĩnh, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá phía sâu, như một nhịp điệu chậm rãi của thời gian. Tiếng gió nhẹ luồn qua khe đá, mang theo hơi ẩm và mùi đất, mùi rêu phong đặc trưng của chốn sơn cốc. Đôi khi, tiếng côn trùng rỉ rả đâu đó vọng lại, càng làm nổi bật sự cô tịch nơi đây. Ánh sáng mờ ảo từ một viên dạ minh châu được khảm trên vách đá hắt xuống, đủ để Tống Vấn Thiên nhìn rõ vạn vật xung quanh, nhưng cũng đủ để tạo nên những bóng đổ kỳ ảo, như những thực thể vô hình đang quan sát hắn.

Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên bồ đoàn đã bạc màu, chiếc trường bào xanh sẫm của hắn hòa vào màu tối của hang động, chỉ có khuôn mặt thư sinh và đôi mắt sâu thẳm là nổi bật. Trước mặt hắn, mảnh Hỗn Độn Thạch đen xì, thô ráp mà hắn vừa mua từ chợ đêm, đang lơ lửng giữa không trung. Dưới ánh sáng mờ ảo, nó không hề phát ra linh quang rực rỡ như những loại khoáng thạch quý hiếm khác, mà chỉ là một khối đá vô tri, nhưng lại mang trong mình một sức hút kỳ lạ, một sự tĩnh lặng tiềm ẩn những cơn bão ngầm. Tống Vấn Thiên hít thở sâu, điều hòa khí tức. Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận luồng năng lượng hỗn loạn bị phong bế bên trong viên đá. Đó không phải là linh khí tinh thuần của trời đất, cũng không phải là tà khí độc hại, mà là một thứ gì đó nguyên thủy hơn, vô định hình hơn, tựa như một phần của sự hỗn mang thuở hồng hoang.

Hắn bắt đầu vận chuyển Cổ Đại Phản Thiên Công, công pháp "lệch chuẩn" mà hắn đã dày công nghiên cứu, tu luyện một cách bí mật. Đây là lần đầu tiên hắn thử dung hợp năng lượng hỗn độn từ Hỗn Độn Thạch vào thể nội, một bước đi táo bạo, gần như là một sự khiêu khích đối với Thiên Đạo. Linh lực trong cơ thể hắn bắt đầu lưu chuyển, tạo thành những vòng xoáy nhỏ, dần dần tiếp cận và bao bọc mảnh Hỗn Độn Thạch. Ngay lập tức, một luồng khí tức kỳ dị trào dâng, không chỉ trong động phủ mà còn phản chiếu vào chính nội tạng của Tống Vấn Thiên. Linh khí vốn yên bình trong hang động bỗng trở nên hỗn loạn, xoáy tròn một cách vô định, như một dòng sông bị chặn ngang, tìm mọi cách để phá vỡ xiềng xích.

Tống Vấn Thiên cảm thấy một cơn đau nhói lan tỏa khắp kinh mạch. Nó không phải là cơn đau của sự vỡ vụn hay tan nát, mà là một sự chèn ép, một áp lực vô hình nhưng cực kỳ mạnh mẽ, như thể có một bàn tay khổng lồ đang cố gắng bóp nát từng tế bào trong cơ thể hắn. Khí huyết cuộn trào, cổ họng hắn dâng lên một vị tanh ngọt. Môi hắn tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Hắn biết, đây là phản ứng của cơ thể khi cố gắng tiếp nhận một thứ năng lượng "không được phép" tồn tại trong giới tu luyện thông thường, một sự phản kháng đến từ chính quy tắc của Thiên Đạo đã ăn sâu vào mọi sinh linh.

'Hỗn Độn Thạch quả nhiên không tầm thường,' hắn độc thoại nội tâm, giọng nói vang vọng trong tâm trí khô khốc, 'Sức mạnh này... nguyên thủy và khó lường. Nhưng Thiên Đạo sẽ phản ứng thế nào với loại năng lượng 'lệch chuẩn' này? Liệu nó có thể cảm nhận được? Liệu nó có một lần nữa can thiệp vào con đường của ta?'

Những câu hỏi đó không làm hắn nao núng, mà càng thôi thúc ý chí kiên định của hắn. Hắn không thể để lộ bất kỳ dấu vết nào. Bất kỳ sự xao nhãng nào cũng có thể khiến hắn phải trả giá đắt. Hắn dùng ý chí sắt đá, cố gắng trấn áp cơn đau, điều hòa linh lực đang hỗn loạn. Cổ Đại Phản Thiên Công vận chuyển nhanh hơn, tạo thành một lớp màn vô hình, cố gắng "tiêu hóa" và "che đậy" luồng năng lượng hỗn độn đang xâm nhập. Hắn phải thật cẩn thận, từng chút một. Con đường này là con đường của sự lách luật, của sự che giấu, không thể đường đường chính chính đối đầu.

Cuối cùng, sau một hồi giằng co kịch liệt giữa ý chí và thể xác, giữa năng lượng hỗn độn và linh khí thuần túy, Tống Vấn Thiên cũng thành công trong việc phong bế một phần năng lượng hỗn độn vào sâu trong đan điền, nơi nó được bao bọc bởi một lớp linh lực đặc biệt từ Cổ Đại Phản Thiên Công. Hắn không hấp thu hoàn toàn, cũng không đẩy lùi. Hắn chỉ đơn giản là "cất giấu" nó, như một hạt mầm được ủ trong lòng đất. Vết thương nội tại vẫn còn đó, một cơn đau âm ỉ nơi ngực, nhưng nó đã không còn mãnh liệt như ban đầu. Hắn khẽ thở phào, sự mệt mỏi ập đến nhưng ánh mắt lại lóe lên một tia sáng rực rỡ của sự thỏa mãn. Hắn đã thành công bước đầu.

'Không hề dễ dàng,' hắn thầm nghĩ, 'Nhưng ta đã chứng minh được rằng nó khả thi. Năng lượng hỗn độn này, nếu được khai thác đúng cách, sẽ là chìa khóa để ta vượt qua giới hạn của Thiên Đạo mà không bị nó phát hiện. Nó không phải là thứ mà Thiên Đạo có thể dễ dàng hiểu hay thao túng.'

Tống Vấn Thiên từ từ mở mắt. Hỗn Độn Thạch vẫn lơ lửng, nhưng ánh sáng mờ ảo của nó đã dịu đi, và sự hỗn loạn trong linh khí động phủ cũng dần lắng xuống. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước còn dài, còn hiểm nguy hơn gấp bội. Nhưng hắn không hề sợ hãi. Sự cô độc, sự đau đớn, sự nghi ngờ của thế nhân, tất cả đều là động lực để hắn tiến bước. Hắn đã chọn con đường này, và hắn sẽ tự mình mở ra nó, từng bước, từng bước một, cho đến khi Thiên Đạo phải thừa nhận rằng có những chân lý tồn tại ngoài sự kiểm soát của nó.

***

Sáng sớm hôm sau, ánh nắng vàng rực rỡ xuyên qua những đám mây lãng đãng, mang theo hơi ấm áp và làn gió mát lành, đánh thức Cổ Nguyệt Thành khỏi giấc ngủ đêm. Tống Vấn Thiên, sau một đêm tu luyện đầy mạo hiểm, đã rời khỏi Động Phủ Vô Danh. Hắn không để lộ chút dấu vết nào của sự kiệt quệ, nhưng nếu ai tinh ý, sẽ nhận ra một vẻ uể oải nhẹ, một chút phờ phạc trên khuôn mặt thư sinh của hắn. Đây là một phần của màn trình diễn, một sự nguỵ trang khéo léo để che giấu vết thương nội tại và sự tiến bộ bí mật của mình. Hắn muốn cho thấy mình đã "tu luyện quá sức" và cần một vài loại linh dược thông thường để "ổn định tu vi", tránh bị ai đó nghi ngờ về những gì hắn thực sự đang làm.

Hắn tìm đến Dược Điếm Phùng Xuân, một cửa hàng gỗ hai tầng nằm ở rìa phố chợ, nổi bật với mái ngói xanh và những chậu cây thuốc treo trước hiên. Bước vào bên trong, một mùi hương nồng nàn của các loại dược liệu, pha lẫn chút trà thảo mộc thanh thoát, ập vào khứu giác, khiến tâm trí Tống Vấn Thiên có chút thư thái. Dược điếm được bày trí gọn gàng, sạch sẽ, với những quầy hàng làm từ gỗ quý và các tủ kính trưng bày đủ loại thảo dược, linh chi, nhân sâm quý hiếm. Phía sau quầy là căn phòng bào chế thuốc, tiếng chày giã dược liệu nhẹ nhàng vọng ra, tạo nên một âm thanh êm tai. Vài ba khách hàng đang lựa chọn thuốc, giọng nói của họ trầm thấp, không làm phá vỡ không khí yên bình của nơi đây.

Sau quầy hàng chính, một thiếu nữ đang cẩn thận cân đo những loại thảo dược khô. Dáng người nàng nhỏ nhắn, thanh tú, mái tóc đen mượt được búi gọn gàng sau gáy, để lộ chiếc cổ trắng ngần. Vẻ mặt nàng hiền dịu, đôi mắt trong veo như suối, phản chiếu ánh sáng ấm áp từ những chiếc đèn lồng treo cao. Nàng mặc một bộ y phục màu xanh lá cây nhạt, tinh tế và giản dị, không hề có chút khoa trương nào. Đó chính là Cung Linh Nhi.

Tống Vấn Thiên bước đến gần, cố ý ho nhẹ một tiếng, thu hút sự chú ý của nàng. Cung Linh Nhi ngẩng đầu lên, đôi mắt trong trẻo lướt qua hắn. Nàng khẽ nhíu mày, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Tống Vấn Thiên một thoáng, như đang cố gắng đọc được điều gì đó ẩn giấu.

“Vị huynh đệ này, huynh cần gì?” Giọng nàng trong trẻo, nhẹ nhàng như tiếng suối.

Tống Vấn Thiên mỉm cười nhạt, nụ cười phảng phất vẻ mệt mỏi. “Ta muốn mua vài loại linh dược ổn định khí huyết, có lẽ là Bách Thảo Hoàn hoặc An Thần Tán. Gần đây ta tu luyện có chút quá độ, khí huyết không được điều hòa.”

Cung Linh Nhi đặt cân xuống, đôi mắt nàng vẫn chăm chú nhìn hắn. “Vị huynh đệ này, nhìn sắc mặt huynh có vẻ không ổn, có phải do tu luyện quá độ không?” Nàng hỏi, giọng điệu toát lên sự quan tâm chân thành, không hề có chút dò xét hay hoài nghi. “Ta thấy khí huyết huynh có chút hỗn loạn, nhưng lại ẩn chứa một nguồn sinh cơ rất mạnh… Lạ thật.”

Tống Vấn Thiên giật mình trong lòng. Hắn đã cố gắng che giấu vết thương nội tại và luồng năng lượng hỗn độn kia bằng Cổ Đại Phản Thiên Công, nhưng Cung Linh Nhi lại có thể cảm nhận được sự "hỗn loạn" trong khí huyết, thậm chí là "nguồn sinh cơ mạnh mẽ" ẩn chứa bên trong. Điều này cho thấy khả năng cảm nhận của nàng tinh tế đến mức đáng kinh ngạc, vượt xa những tu sĩ bình thường. Hắn nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, giả vờ ngạc nhiên.

“Cô nương thật tinh tường,” hắn nói, giọng vẫn điềm đạm, “Chỉ là ta đột phá gặp chút trở ngại nhỏ, không đáng kể. May mắn là đã kịp thời trấn áp, không gây hậu quả gì lớn.”

Cung Linh Nhi nhìn hắn một cách chăm chú, ánh mắt không hề rời đi. Nàng không nghi ngờ lời hắn nói, nhưng lại có một sự băn khoăn rất riêng. “Sinh mệnh là vô giá, không ai có quyền tước đoạt. Huynh không nên quá vội vàng, cơ thể là quan trọng nhất. Dù cho con đường tu tiên có vinh quang đến mấy, cũng không thể đánh đổi bằng chính sinh mạng của mình.” Nàng khẽ thở dài, rồi quay người lấy ra một hộp nhỏ từ tủ thuốc. “Bách Thảo Hoàn và An Thần Tán đều tốt, nhưng ta nghĩ huynh nên dùng thêm một loại thảo dược này.” Nàng đưa ra một cành thảo mộc khô, màu xanh đậm, tỏa ra một mùi hương dịu nhẹ. “Đây là Thanh Tâm Thảo. Nó không phải linh dược quý hiếm, nhưng có tác dụng an thần, điều hòa khí huyết rất tốt, đặc biệt là khi tâm thần bất định hoặc linh lực có dấu hiệu hỗn loạn. Chỉ cần sắc lấy nước uống, hoặc ngậm một ít trực tiếp cũng được.”

Tống Vấn Thiên nhận lấy Thanh Tâm Thảo. Cảm giác mát lạnh và mùi hương thanh khiết của nó lập tức làm dịu đi một phần sự căng thẳng trong cơ thể hắn. Hắn cảm nhận được sự lương thiện và tinh tế của nàng, một sự quan tâm không hề vụ lợi, thuần túy vì lo lắng cho sức khỏe của người khác. Trong lòng hắn thoáng chút ấm áp, một cảm giác hiếm có trong thế giới tu tiên đầy cạnh tranh và cạm bẫy.

“Đa tạ cô nương đã nhắc nhở và chỉ dẫn,” hắn nói, ánh mắt chân thành hơn một chút, “Ta sẽ ghi nhớ.”

Cung Linh Nhi mỉm cười nhẹ. “Không có gì. Bổn phận của người làm y là cứu người, dù là tu sĩ hay phàm nhân.” Nàng tính toán giá tiền của các loại dược liệu, rồi đưa cho hắn một túi vải nhỏ. “Tổng cộng là ba viên linh thạch hạ phẩm. Huynh về nhà nên nghỉ ngơi tĩnh dưỡng vài ngày, đừng cố gắng quá sức.”

Tống Vấn Thiên gật đầu, đặt linh thạch xuống quầy. Hắn biết, lời khuyên của nàng không chỉ là lời khuyên thông thường, mà còn ẩn chứa sự lo lắng thực sự. Khả năng cảm nhận đặc biệt của Cung Linh Nhi đối với năng lượng và bản chất con người đã khiến nàng nhận ra điều gì đó bất thường nơi hắn, nhưng thay vì nghi ngờ hay dò xét, nàng lại chọn cách quan tâm và nhắc nhở. Điều này khiến Tống Vấn Thiên phải suy nghĩ. Một người như Cung Linh Nhi, với tấm lòng lương thiện và sự tinh tế như vậy, có lẽ sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc khám phá sự thật về Thiên Đạo và con đường hắn đang đi, nếu có cơ hội. Hắn cất thuốc vào túi càn khôn, khẽ cúi đầu chào rồi quay bước rời đi, mang theo một chút ấm áp hiếm hoi trong lòng và những suy tư sâu sắc hơn về nhân vật vừa gặp.

***

Tống Vấn Thiên bước đi trên con đường mòn quen thuộc dẫn về Thanh Huyền Tông, ánh nắng chiều tà nhuộm vàng cả lối đi, xuyên qua kẽ lá cổ thụ, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất. Tiếng chim hót líu lo đâu đó trong tán cây, tiếng gió xào xạc qua lá nghe như một khúc nhạc du dương, và từ xa, tiếng suối chảy róc rách vọng lại, tạo nên một khung cảnh yên bình, trong lành. Không khí phảng phất mùi cỏ cây tươi mát, mùi đất ẩm sau một ngày nắng. Linh khí trong tông môn dồi dào, tràn ngập mọi ngóc ngách, khiến mỗi hơi thở đều mang theo sự tinh khiết. Tuy nhiên, trong tâm trí Tống Vấn Thiên, một cảm giác cô độc vẫn len lỏi, quấn lấy hắn như một chiếc bóng.

Hắn suy nghĩ về cuộc gặp gỡ với Cung Linh Nhi. Khả năng cảm nhận của nàng đã vượt ngoài dự liệu của hắn, khiến hắn phải cảnh giác hơn, nhưng đồng thời cũng gieo vào lòng hắn một tia hy vọng. Một người có thể nhìn thấu bản chất năng lượng một cách tinh tế như vậy, liệu có thể nhìn thấu bản chất của Thiên Đạo? Hắn không biết, nhưng sự lương thiện và lòng trắc ẩn của nàng đã để lại ấn tượng sâu sắc. Vết thương nội tại từ đêm qua, dù đã được trấn áp, vẫn còn đó một cơn đau âm ỉ, như một lời nhắc nhở liên tục về sự nguy hiểm tột cùng của con đường hắn đã chọn. Mỗi bước đi trên con đường "lệch chuẩn" này đều là một canh bạc, một sự thách thức đối với quy tắc đã định, và bất kỳ sai lầm nhỏ nào cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường.

Trong đầu Tống Vấn Thiên, kế hoạch cho kỳ thi tông môn sắp tới đã dần hình thành rõ nét. Hắn sẽ tiếp tục là một "phế vật" trong mắt mọi người, một tu sĩ có tư chất trung bình, tiến độ chậm chạp, không có gì nổi bật. Đây là một màn kịch cần phải diễn thật hoàn hảo, không chỉ để che mắt đồng môn, sư phụ, mà quan trọng hơn, để che mắt Thiên Đạo. Nó không được phép nhận ra sự tồn tại của những công pháp "lệch chuẩn", không được phép biết về những hạt mầm phản kháng đang nảy nở trong cơ thể hắn.

Hắn đi chậm rãi, ánh mắt sắc bén lướt qua những đồng môn đang luyện tập võ kỹ, vận công dưới ánh hoàng hôn. Hắn ghi nhớ vị trí của họ, quan sát thói quen tu luyện, phán đoán thực lực và cả những điểm yếu. Mỗi thông tin nhỏ đều có thể hữu ích cho màn trình diễn sắp tới. Hắn biết, Vương Hạo sẽ không bỏ qua cơ hội để tiếp tục khiêu khích và hạ nhục hắn. Và hắn sẽ phải chấp nhận điều đó, thậm chí còn phải tạo cơ hội cho Vương Hạo.

Cùng lúc đó, trong một bụi cây rậm rạp gần đó, Mộ Dung Tĩnh đang ẩn mình, đôi mắt to tròn long lanh chăm chú dõi theo bóng lưng Tống Vấn Thiên. Vẻ ngoài hoạt bát, đáng yêu của nàng hôm nay có chút trầm tư. Mái tóc màu nâu hạt dẻ được tết lệch vẫn tinh nghịch, nhưng đôi môi nàng mím chặt. Nàng vừa trở về từ chỗ Sư Phó Lý, cố gắng dò hỏi thêm về Tống Vấn Thiên, nhưng không nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào ngoài những lời than thở về "tư chất bình thường" và "thiếu cố gắng" của hắn. Điều đó càng khiến nàng thêm hoài nghi.

'Tên Tống Vấn Thiên này, càng ngày càng khó hiểu,' Mộ Dung Tĩnh độc thoại nội tâm. 'Hắn có thể bị Vương Hạo khinh thường, bị Sư Phó Lý thất vọng, nhưng lại không hề có chút vẻ chán nản hay tức giận nào. Ánh mắt hắn… không giống một kẻ yếu kém. Nó sâu thẳm, như chứa đựng cả một bầu trời đầy sao, nhưng lại ẩn chứa những bí mật không thể giải thích. Hắn đang che giấu điều gì đó, và ta nhất định phải tìm ra.'

Nàng nhớ lại những lần Tống Vấn Thiên thể hiện sự "kém cỏi" trong các buổi khảo hạch, những lúc hắn bị Vương Hạo chế giễu mà vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Một tu sĩ bình thường, dù có yếu kém đến mấy, cũng sẽ có lúc bộc lộ sự tức giận, sự tủi hổ. Nhưng Tống Vấn Thiên thì không. Hắn luôn giữ một vẻ mặt như đeo mặt nạ, bình tĩnh đến khó hiểu. Điều đó không hợp lý. Tư chất của hắn không thể chỉ dừng lại ở mức đó. Nàng tin vào trực giác của mình, một trực giác đã được mài giũa qua nhiều năm trong tông môn.

Tống Vấn Thiên tiếp tục bước đi, bàn tay khẽ siết chặt Hư Không Ấn trong túi càn khôn. Hắn cảm nhận được ánh mắt dõi theo từ phía sau, một ánh mắt đầy tò mò và quyết tâm. Hắn biết đó là Mộ Dung Tĩnh. Nàng đã bắt đầu chú ý đến hắn, và điều đó nằm trong dự đoán của hắn. Sớm muộn gì nàng cũng sẽ tìm cách tiếp cận. Nhưng lúc này chưa phải thời điểm. Hắn vẫn cần thêm thời gian, cần thêm sự ẩn nhẫn.

Trong lòng hắn, một kế hoạch lớn hơn đang dần thành hình, không chỉ là kỳ thi sắp tới, mà là cả một chiến lược dài hơi để đối phó với Thiên Đạo. Con đường này là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự kiên định. Hắn sẽ tồn tại, không phải vì được phép thắng, mà vì hắn chọn cách thắng theo luật lệ của riêng mình. Hắn sẽ chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất.

Mộ Dung Tĩnh ẩn mình trong bụi cây, ánh mắt vẫn dõi theo Tống Vấn Thiên cho đến khi hắn khuất bóng sau một khúc quanh. Trong lòng nàng dấy lên một sự quyết tâm mạnh mẽ. Nàng sẽ không bỏ qua bí mật này. Nàng sẽ tìm cách tiếp cận Tống Vấn Thiên, tìm hiểu sự thật đằng sau vẻ ngoài "yếu kém" của hắn. Một cuộc đối thoại quan trọng, định mệnh, có lẽ sẽ sớm diễn ra. Và trong khi đó, Tống Vấn Thiên, trong sự cô độc của mình, đã sẵn sàng cho màn kịch tiếp theo, một màn kịch mà ở đó, kẻ giả ngu sẽ là người chiến thắng cuối cùng, không phải bằng sức mạnh vũ phu, mà bằng trí tuệ và sự kiên trì. Con đường này, ta tự mình mở ra.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.