Đêm dần buông xuống, nuốt chửng những vệt sáng cuối cùng của hoàng hôn, để lại một màn sương mỏng giăng mắc khắp các ngả đường của Thanh Huyền Tông. Tống Vấn Thiên bước đi trong bóng tối nhập nhoạng, cành hoa mai nhỏ bé trong tay hắn như một ngọn lửa leo lét, soi rọi vào tâm khảm những suy tư sâu kín. Hương mai thanh khiết vẫn vương vấn, nhắc nhở hắn về cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa với Mai Cô Nương, về "hy vọng và sự sống" mà Thiên Đạo không ngừng tìm cách tước đoạt. Hắn ôm chặt lấy cành hoa, không phải vì giá trị vật chất, mà vì ý nghĩa tinh thần mà nó mang lại, như một lời khẳng định cho con đường cô độc mà hắn đã chọn.

Khu nhà của đệ tử nội môn, nơi hắn cư ngụ, chìm trong tĩnh lặng. Từng ô cửa sổ đã tắt đèn, chỉ còn vài ánh sáng yếu ớt hắt ra từ những căn phòng của các tu sĩ vẫn miệt mài khổ luyện. Tống Vấn Thiên biết, trong số đó, không ít người đang mơ mộng về một ngày phá vỡ gông cùm của phàm trần, siêu thoát thành tiên, mà không hề hay biết họ chỉ đang chạy theo một kịch bản đã được định sẵn. Những hình ảnh về Vương Hạo, về sự khinh miệt của hắn và bè lũ lại hiện về. Tống Vấn Thiên khẽ nhếch mép, một nụ cười lạnh lùng ẩn hiện trong bóng đêm. Sự ngạo mạn của bọn chúng, sự tự mãn của Thiên Đạo, tất cả sẽ là chất xúc tác cho ngọn lửa phản kháng âm ỉ trong hắn. Hắn sẽ không đối đầu trực diện, mà sẽ lách luật, bẻ cong quy tắc, chứng minh rằng có một con đường khác, một chân lý khác, không cần sự ban phước hay công nhận của bất kỳ ai.

Cánh cửa động phủ đá nặng nề khẽ mở ra, để lộ một không gian chìm trong bóng tối và sự tĩnh mịch. Tống Vấn Thiên bước vào, cảm nhận ngay sự mát lạnh, ẩm ướt của không khí bao trùm lấy mình. Hắn khẽ khàng đặt cành hoa mai lên một phiến đá bằng phẳng gần lối vào, nơi có một khe hở nhỏ cho phép ánh sáng yếu ớt của trăng sao lọt vào. Dưới ánh sáng mờ ảo ấy, những cánh hoa trắng muốt, hồng nhạt của cành mai dường như càng thêm mong manh, nhưng vẫn kiên cường tỏa hương. Hắn nhìn kỹ, và nhận ra, chỉ sau một buổi chiều, cành hoa đã có phần héo úa, những nụ hoa chúm chím căng tràn sức sống lúc ban trưa giờ đã hơi ngả màu, như báo hiệu sự khắc nghiệt của thời gian và môi trường. Nhưng mùi hương của nó vẫn còn đó, dịu dàng và thanh khiết, một sự kiên cường thầm lặng.

Tống Vấn Thiên ngồi xuống vị trí quen thuộc, khoanh chân, nhắm mắt. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ một kẽ đá sâu trong hang vọng lại, tạo nên một nhịp điệu đều đặn, như tiếng gõ cửa của thời gian. Tiếng gió nhẹ luồn qua khe đá, mang theo mùi đất ẩm nồng và mùi rêu phong thoang thoảng, tạo nên một bầu không khí u tịch, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Nơi đây, trong sự cô lập tuyệt đối này, hắn có thể chân thật với chính mình, thoát khỏi vai diễn mà hắn đã dày công xây dựng.

Trong tĩnh lặng, tâm trí Tống Vấn Thiên như một mặt hồ phẳng lặng, phản chiếu vô vàn suy nghĩ. Kỳ thi tông môn sắp tới. Một cơ hội tuyệt vời. Hắn đã tính toán rất kỹ lưỡng. Dù Vương Hạo và Lâm Vân luôn tìm cách gây sự, khinh thường hắn, nhưng chính sự khinh thường đó lại là tấm màn che hoàn hảo cho thực lực của hắn. Kỳ thi này, hắn sẽ tiếp tục thể hiện sự "trung bình", sự "yếu kém" của mình, để củng cố vỏ bọc vững chắc hơn nữa. Thiên Đạo thường chú ý đến những kẻ đột phá quá nhanh, những thiên tài quá chói sáng. Còn hắn, hắn sẽ là một cái bóng, một tu sĩ tầm thường, dễ bị lãng quên.

"Kỳ thi tông môn... Một màn kịch hoàn hảo để củng cố vai diễn của ta," Tống Vấn Thiên thầm nhủ, giọng nói nội tâm trầm lắng, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa mình và Hạt Giống Chân Lý đang âm ỉ trong đan điền, và Cổ Đại Phản Thiên Công đang dần hòa quyện vào từng thớ thịt, từng kinh mạch. Công pháp này, không được Thiên Đạo công nhận, không tồn tại trong bất kỳ điển tịch nào của Thiên Nguyên Giới, chính là con đường hắn tự mở ra, một con đường hoàn toàn độc lập.

Tuy nhiên, hắn cũng ý thức được rằng, ở trong tông môn, dù hắn có giả vờ yếu kém đến đâu, vẫn có quá nhiều ánh mắt dõi theo, quá nhiều quy tắc và giới hạn. Thiên Đạo, một ý chí sống động, có thể can thiệp một cách tinh vi nhất, từ những biến cố nhỏ nhất cho đến những tai ương lớn lao. Để thực sự lách luật, để thực sự "khiêu khích" Thiên Đạo mà không bị phát hiện, hắn cần phải bước ra khỏi vùng an toàn, vào những nơi mà sự kiểm soát của tông môn, và thậm chí là của Thiên Đạo, có phần lỏng lẻo hơn.

"Nhưng ở trong tông môn, ánh mắt quá nhiều, chi bằng ra ngoài... tìm kiếm chút 'cơ duyên' khó lường," hắn tiếp tục suy tính. Những "cơ duyên khó lường" chính là những biến số mà Thiên Đạo khó lòng kiểm soát hoàn toàn, những tình huống hỗn loạn nơi hắn có thể bí mật tận dụng để tu luyện, để củng cố sức mạnh mà không lộ dấu vết. Hắn tin rằng, Thiên Đạo, với sự tự mãn của nó, sẽ thích những kịch bản bất ngờ, những sự kiện tưởng chừng như ngẫu nhiên để thử thách các tu sĩ. Và hắn sẽ biến chính những kịch bản đó thành công cụ của mình.

"Thiên Đạo, ngươi thích những kịch bản bất ngờ đúng không? Vậy ta sẽ tạo ra một kịch bản mà ngay cả ngươi cũng khó lòng nắm bắt hoàn toàn." Một nụ cười tự mãn hiếm hoi xuất hiện trên môi Tống Vấn Thiên, nhưng nhanh chóng tan biến. Hắn không được phép tự mãn, dù chỉ là trong suy nghĩ. Cuộc chiến này đòi hỏi sự cẩn trọng tuyệt đối, sự tính toán tỉ mỉ đến từng chi tiết.

Hắn khẽ mở mắt, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả tinh tú, nhìn về phía cành hoa mai đã hơi héo úa. Nó như một lời nhắc nhở về sự mong manh của "hy vọng và sự sống" nếu không được bảo vệ, không được nuôi dưỡng đúng cách. Hắn đã quyết định. Hắn sẽ rời tông môn một thời gian ngắn, lấy cớ "du ngoạn" để chuẩn bị tâm lý cho kỳ thi, hoặc "tìm kiếm cảm ngộ" cho công pháp bế tắc của mình. Điều đó sẽ càng củng cố thêm hình ảnh một tu sĩ có chút mơ mộng, nhưng thiếu thực lực.

Tống Vấn Thiên đứng dậy, động tác nhẹ nhàng, không gây tiếng động. Hắn cẩn thận dọn dẹp sơ sài động phủ, lau đi những vết bụi bám trên phiến đá, thu hồi toàn bộ linh khí hỗn loạn còn sót lại sau quá trình tu luyện vào cơ thể, khiến không gian trở nên trống rỗng, như chưa từng có ai đặt chân đến. Hư Không Ấn, một bảo vật vô giá, được hắn cất giữ cẩn thận trong tay áo, ẩn mình dưới lớp vải thô kệch, không để lộ chút khí tức nào. Đó là tấm thẻ bài cuối cùng của hắn, một thứ có thể giúp hắn biến mất nếu tình thế thực sự nguy hiểm.

Hắn nhìn ra ngoài cửa động, nơi màn đêm dần bị đẩy lùi bởi những tia nắng đầu tiên của bình minh. Ánh sáng dịu nhẹ của buổi sớm mai chiếu rọi vào hang, xua đi sự u tịch, nhưng không thể xua đi những tính toán phức tạp trong tâm trí Tống Vấn Thiên. Hắn biết, bước đi này chứa đựng vô vàn rủi ro, nhưng cũng là cơ hội để hắn thực sự thử thách con đường của mình, để biến nguy thành cơ, để chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất.

***

Bình minh đã lên cao, trải vàng khắp vạn vật. Sau khi rời động phủ, Tống Vấn Thiên không trở về khu đệ tử mà đi thẳng ra khỏi tông môn. Hắn đã xin phép trưởng lão với lý do muốn đi du ngoạn, tìm kiếm cảm ngộ cho công pháp của mình vốn dĩ đã "bế tắc". Trưởng lão chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt không chút quan tâm, bởi lẽ, một tu sĩ với tư chất "trung bình" như Tống Vấn Thiên, có đi hay ở, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục của tông môn. Sự thờ ơ đó, chính là điều Tống Vấn Thiên mong muốn.

Hắn đi bộ suốt gần nửa ngày, xuyên qua những cánh rừng thưa thớt, cuối cùng cũng đặt chân đến Tiểu Trấn An Bình. Nơi đây, đúng như tên gọi, là một thị trấn nhỏ bé, yên bình, nằm nép mình bên sườn núi, cách Thanh Huyền Tông không quá xa. Kiến trúc nơi đây đơn giản, mộc mạc: những ngôi nhà gạch ngói cũ kỹ, những con đường lát đá cuội gồ ghề, và các cửa hàng, quán trọ, tửu lâu nằm san sát nhau hai bên đường.

Giữa trưa, ánh nắng ấm áp trải dài trên những mái nhà, xuyên qua những tán cây cổ thụ, tạo nên những vệt sáng lốm đốm trên nền đất. Âm thanh nhộn nhịp của thị trấn ập đến, khác hẳn với sự tĩnh mịch của động phủ. Tiếng nói chuyện xôn xao của người dân, tiếng bánh xe kẽo kẹt của những chiếc xe ngựa chở hàng, tiếng chuông cửa leng keng khi có khách ra vào các cửa hiệu, và cả tiếng nhạc du dương từ một tửu quán nào đó, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng đời thường, bình dị.

Mùi hương cũng đa dạng không kém. Mùi thức ăn thơm lừng từ các quán ăn ven đường, mùi rượu nồng nàn từ những vò rượu được ủ lâu năm, mùi bụi đường khô khốc bay trong không khí, và thoang thoảng đâu đó là mùi hương liệu đơn giản từ các tiệm thuốc. Tất cả tạo nên một bầu không khí thân thiện, an toàn, khiến Tống Vấn Thiên cảm thấy như được trở về với cuộc sống bình thường của phàm nhân.

Tống Vấn Thiên khoác lên mình một bộ trường bào màu xám nhạt, kiểu dáng đơn giản, không chút phô trương. Hắn cố tình làm cho mình trông có vẻ lúng túng, ngờ nghệch, như một tu sĩ trẻ mới bước chân xuống núi, chưa quen với sự ồn ào của thế tục. Hắn đi vào một cửa hàng tạp hóa nhỏ, mắt đảo quanh các kệ hàng với vẻ tò mò, nhưng không biết nên mua gì.

"Khách quan, người có cần gì không?" Một tiểu nhị trẻ tuổi, với khuôn mặt lanh lợi, niềm nở hỏi.

Tống Vấn Thiên giật mình, hơi lúng túng. "À... ta... ta chỉ là muốn mua một vài thứ lặt vặt. Ta mới xuống núi, chưa quen với cảnh chợ búa." Hắn gãi đầu, vẻ mặt ngơ ngác, cố tình để lộ ra khí tức tu vi Luyện Khí Kỳ tầng thứ năm, một cấp độ không mấy nổi bật trong giới tu tiên.

Tiểu nhị cười tủm tỉm: "Người là tu sĩ sao? Thảo nào khí chất bất phàm. Vậy người muốn mua gì? Tiểu điếm chúng ta có đủ loại, từ linh dược phổ thông đến pháp khí bình dân."

Tống Vấn Thiên lắc đầu, "Không, không phải những thứ đó. Ta chỉ muốn mua một ít bánh ngọt, và... và vài lọ thuốc bổ thông thường thôi. Ta... ta tu vi yếu kém, cần bồi bổ." Hắn cố tình nói giọng nhỏ nhẹ, có chút tự ti.

Hắn chọn một vài chiếc bánh ngọt có hình thù đơn giản, và hai lọ thuốc bổ khí huyết, loại mà phàm nhân cũng có thể dùng. Khi tiểu nhị báo giá, hắn lại tỏ vẻ ngạc nhiên, "Ôi, đắt vậy sao? Ta tưởng... tưởng rẻ hơn chứ." Hắn cố tình mặc cả một cách vụng về, cuối cùng cũng trả giá thành công, nhưng chỉ là một khoản rất nhỏ. Tiểu nhị nhìn hắn với ánh mắt vừa thương hại, vừa buồn cười. "Khách quan, người có muốn nghe chuyện gì không? Gần đây trên con đường đi Thanh Huyền Tông không yên ổn lắm, có mấy toán cướp hoành hành. Người nên cẩn thận."

Tống Vấn Thiên, nghe vậy, giả vờ giật mình, "Ồ, vậy sao? Cảm ơn ngươi đã nhắc nhở. Ta chỉ là muốn đi dạo chút thôi." Hắn cúi đầu cảm ơn, rồi nhanh chóng rời khỏi cửa hàng, trên tay xách theo một túi đồ nhỏ.

Hắn bước đi trên con đường lát đá cuội, hòa mình vào dòng người, nhưng tâm trí hắn không hề mất tập trung. Hắn cảm nhận được, một luồng khí tức quen thuộc đang theo dõi mình từ xa. Đó là Mộ Dung Tĩnh. Nàng hẳn đã bí mật rời tông môn để theo dõi hắn, sự tò mò của nàng đã đạt đến đỉnh điểm. Tống Vấn Thiên khẽ nhếch mép, một nụ cười thầm kín nở trên môi. Mọi thứ vẫn đang diễn ra đúng như kế hoạch. Sự "yếu kém" và "ngờ nghệch" của hắn đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của nàng, và giờ đây, nàng sẽ được chứng kiến một "màn kịch" khác, một màn kịch sẽ càng củng cố thêm niềm tin của nàng vào sự "bí ẩn" của hắn.

Hắn lướt qua đám đông, cố tình chọn con đường vắng vẻ hơn, dẫn ra khỏi thị trấn, hướng về phía Vạn Thú Sơn Mạch. Nơi đó, là một vùng đất hoang sơ, hiểm trở, và cũng là nơi lý tưởng để "cơ duyên khó lường" của hắn xuất hiện. Hắn biết, Thiên Đạo không chỉ theo dõi các tu sĩ bên trong tông môn, mà còn thông qua những "biến cố" xảy ra bên ngoài. Và hắn, sẽ biến những biến cố đó thành chất dinh dưỡng cho Cổ Đại Phản Thiên Công của mình.

***

Con đường dần trở nên vắng vẻ hơn khi Tống Vấn Thiên rời khỏi Tiểu Trấn An Bình. Những ngôi nhà thưa dần, nhường chỗ cho những hàng cây cổ thụ um tùm, cao vút. Con đường mòn gập ghềnh, lổn nhổn đất đá, uốn lượn qua những ngọn đồi thấp, dẫn sâu vào vùng biên giới giáp Vạn Thú Sơn Mạch. Ánh nắng chiều tà đã yếu ớt hơn, chỉ còn những vệt sáng vàng cam xuyên qua kẽ lá, tạo ra những mảng sáng tối lốm đốm trên mặt đất. Gió thổi xào xạc, mang theo mùi đất ẩm, lá khô và một chút hương hoang dã của núi rừng. Bầu không khí trở nên căng thẳng, tiềm ẩn một sự nguy hiểm vô hình, khác hẳn với sự yên bình của thị trấn.

Tống Vấn Thiên bước đi trên con đường mòn, cố tình tỏ ra cẩn trọng, đôi mắt láo liên nhìn quanh như thể đang sợ hãi bất cứ điều gì. Hắn thỉnh thoảng lại vấp phải một cành cây khô, hoặc trượt chân trên một hòn đá, khiến mình trông càng thêm vụng về và yếu ớt. Tuy nhiên, sâu thẳm bên trong, tâm trí hắn đang hoạt động hết công suất, phân tích từng luồng khí tức nhỏ nhất, từng âm thanh bất thường trong rừng. Hắn đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Đúng như dự đoán, khi hắn vừa đi qua một khúc cua khuất tầm nhìn, một tiếng quát lớn đột ngột vang lên, xé tan sự tĩnh lặng của rừng núi:

"Dừng lại! Muốn qua đây? Để lại tiền tài và mạng sống!"

Từ hai bên đường, một toán cường đạo hơn chục tên bất ngờ xông ra. Chúng đều là những kẻ hung tợn, mặt mày bặm trợn, tay cầm đao kiếm sáng loáng. Dẫn đầu là hai kẻ có khí thế mạnh mẽ nhất. Một tên thân hình vạm vỡ như gấu, khuôn mặt dữ tợn với hình xăm rồng lửa trên ngực, tay cầm một thanh đại đao nặng trịch. Đó chính là Hỏa Long Bang Chủ. Kẻ còn lại cao lớn hơn một chút, thân hình cũng vạm vỡ không kém, với một vết sẹo dài chạy dọc má, ánh mắt hung tợn, tàn nhẫn, tay cầm một thanh đao lớn màu đen. Hắc Lang Quân.

Tống Vấn Thiên, theo kịch bản đã định, lập tức tỏ ra hoảng sợ tột độ. Hắn "giật mình" lùi lại mấy bước, chân vấp phải một rễ cây lồi lên, "ngã" lăn ra đất, túi đồ trên tay văng ra, mấy chiếc bánh ngọt và lọ thuốc bổ lăn lóc trên nền đất. "Các vị đại ca... ta... ta không có gì cả..." Hắn lắp bắp, giọng nói run rẩy, vẻ mặt tái mét vì sợ hãi. Hắn cố tình để lộ ra một chút khí tức Luyện Khí Kỳ tầng năm, yếu ớt đến thảm hại.

Hắc Lang Quân cười khẩy, bước tới gần Tống Vấn Thiên, mũi đao chỉ thẳng vào mặt hắn: "Hắc hắc, lại là một tiểu bạch kiểm yếu ớt. Đem tất cả ra đây! Nếu không, đừng trách ta không khách khí!" Hắn liếc nhìn túi đồ văng ra, thấy chỉ có bánh ngọt và thuốc bổ bình thường, ánh mắt lộ vẻ khinh thường.

Hỏa Long Bang Chủ cũng bước đến, ánh mắt tham lam quét qua người Tống Vấn Thiên, như thể đang đánh giá xem hắn còn có thứ gì giá trị trên người hay không. "Ngươi là tu sĩ Thanh Huyền Tông sao? Tu vi lẹt đẹt thế này mà cũng dám một mình đi vào vùng này à? Hay là định đi làm cảnh?" Hắn cười vang, những tên cường đạo khác cũng phụ họa theo, tạo thành một tràng cười ngạo mạn, chế giễu.

Tống Vấn Thiên giả vờ co rúm lại, hai tay ôm đầu, run rẩy không ngừng. "Ta... ta không phải tu sĩ Thanh Huyền Tông... ta chỉ là một đệ tử ngoại môn nhỏ bé, mới xuống núi tìm cảm ngộ... không có gì đáng giá cả..." Hắn cố ý hạ thấp thân phận, làm cho mình càng thêm vô dụng.

Tuy nhiên, trong khi diễn kịch sợ hãi, tâm trí Tống Vấn Thiên lại vô cùng tỉnh táo. Hắn đang bí mật vận chuyển Cổ Đại Phản Thiên Công, nhẹ nhàng hấp thụ những luồng linh khí hỗn loạn đang lan tỏa trong không khí. Những tên cường đạo này tuy không phải là cường giả đỉnh cao, nhưng chúng cũng có tu vi nhất định, và sự hung hãn của chúng tạo ra một loại năng lượng thô bạo, hỗn loạn rất phù hợp để Cổ Đại Phản Thiên Công tinh luyện. Hắn cảm nhận được Hạt Giống Chân Lý trong đan điền khẽ rung động, hấp thu từng chút năng lượng hỗn tạp, dần dần củng cố thêm.

Đúng lúc Hắc Lang Quân định vung đao xuống để "thị uy", một tiếng "xoẹt" sắc lạnh xé gió vang lên. Một luồng kiếm khí màu tím lướt qua, chặn đứng lưỡi đao của hắn.

"Dừng tay! Không thể khoanh tay đứng nhìn chuyện bất bình!"

Một bóng người lướt ra từ trong rừng, nhanh nhẹn như một làn gió. Đó là một nữ nhân, mặc bộ tử y gọn gàng, lưng đeo song kiếm. Dung mạo nàng xinh đẹp, nhưng ánh mắt lại kiên nghị, toát lên khí chất mạnh mẽ và chính trực. Tử Y Nữ Hiệp. Nàng đứng chắn trước Tống Vấn Thiên, hai thanh kiếm rút ra khỏi vỏ, ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu trong ánh chiều tà.

Hỏa Long Bang Chủ nheo mắt: "Ồ, lại là một nữ nhân nhiều chuyện! Tử Y Nữ Hiệp nổi danh chính nghĩa đây sao? Ngươi muốn xen vào chuyện của Hỏa Long Bang ta à?"

Tử Y Nữ Hiệp không hề nao núng, giọng nói của nàng vang lên rõ ràng, dứt khoát: "Các ngươi làm càn giữa ban ngày ban mặt, cướp bóc người yếu thế, không sợ bị trừng trị sao? Cút ngay, nếu không đừng trách ta không nể tình!"

Cuộc chiến bùng nổ ngay lập tức. Hỏa Long Bang Chủ và Hắc Lang Quân đồng loạt xông lên, dẫn theo đám cường đạo khác, bao vây lấy Tử Y Nữ Hiệp. Tiếng kim loại va chạm chan chát vang vọng khắp khu rừng. Kiếm khí và đao quang bay lượn, tạo ra những luồng linh khí hỗn loạn cực lớn.

Tống Vấn Thiên vẫn "ngã" dưới đất, giả vờ co rúm lại vì sợ hãi, nhưng ánh mắt hắn lại chăm chú quan sát trận chiến, đồng thời không ngừng hấp thụ những luồng năng lượng dư thừa. Hắn cảm nhận được sức mạnh của Tử Y Nữ Hiệp, nàng có tu vi ít nhất là Trúc Cơ Kỳ sơ kỳ, kiếm pháp tinh diệu, dũng mãnh vô song. Hỏa Long Bang Chủ và Hắc Lang Quân cũng không phải dạng vừa, tu vi xấp xỉ Trúc Cơ Kỳ, liên thủ với nhau tạo thành áp lực lớn.

Trong lúc hỗn loạn, một tên cường đạo nhỏ bé hơn, tu vi Luyện Khí Kỳ tầng bảy, thấy Tống Vấn Thiên vẫn đang nằm đó, liền vung đao định chém xuống để kết liễu. Tống Vấn Thiên, như một phản xạ tự nhiên của một "tu sĩ yếu ớt" đang bị đe dọa đến tính mạng, vội vàng tung ra một chưởng pháp "yếu ớt" nhất mà hắn có thể tạo ra. Đó là một chiêu thức bình thường, không chút uy lực, chỉ đủ để đẩy lùi tên cường đạo kia chệch hướng, khiến lưỡi đao sượt qua vai hắn, rạch một đường nhỏ trên lớp áo.

"Á!" Tống Vấn Thiên kêu lên một tiếng đau đớn giả tạo, rồi lại vội vàng co rúm người lại, vẻ mặt đau khổ. Tên cường đạo bị đẩy lùi, thấy hắn yếu ớt như vậy cũng không buồn truy đuổi, mà quay lại tham gia vào trận chiến với Tử Y Nữ Hiệp.

Vết thương nhỏ trên vai không đáng kể, nhưng nó là một chi tiết hoàn hảo để củng cố vỏ bọc của Tống Vấn Thiên. Vừa bị cướp, vừa bị thương, vừa được người khác cứu, hắn càng giống một tu sĩ xui xẻo, yếu kém. Hắn cảm nhận được Mộ Dung Tĩnh đang ẩn mình đâu đó trong lùm cây gần đó, chắc chắn nàng đã chứng kiến toàn bộ màn kịch này. Sự "yếu đuối" của hắn sẽ càng khiến nàng hoài nghi, nhưng cũng sẽ khiến nàng cảm thấy "thương hại" hoặc "tò mò" hơn.

Cuối cùng, sau một hồi giao chiến quyết liệt, Tử Y Nữ Hiệp với kiếm pháp sắc bén và tu vi vượt trội đã đánh bại Hỏa Long Bang Chủ và Hắc Lang Quân. Hai tên cường đạo bị thương nặng, cùng đám thuộc hạ bị đánh cho tan tác, chúng kêu la thảm thiết rồi vội vã bỏ chạy thục mạng vào sâu trong rừng, không dám quay đầu lại.

Tử Y Nữ Hiệp thu kiếm, thở hổn hển một chút, rồi quay sang nhìn Tống Vấn Thiên đang "nằm bệt" dưới đất. Ánh mắt nàng thoáng qua một chút bực bội. "Ngươi... ngươi có sao không?" Nàng hỏi, giọng nói vẫn mang vẻ kiên nghị, nhưng cũng có chút lo lắng. "Sao ngươi lại yếu ớt đến vậy? Đã là tu sĩ mà gặp cường đạo cũng không phản kháng nổi sao?" Nàng nhìn vết rách trên vai áo hắn, một chút máu thấm ra.

Tống Vấn Thiên cố gắng "đứng dậy" một cách khó khăn, vẻ mặt tái nhợt, nhưng ánh mắt lại lướt qua Tử Y Nữ Hiệp một cách đánh giá kín đáo. Nàng là một tu sĩ chính trực, có thực lực, và quan trọng hơn, nàng có một lòng chính nghĩa mãnh liệt. Một đồng minh tiềm năng.

"Ta... ta không sao... Cảm ơn nữ hiệp đã ra tay cứu giúp. Ta... ta tu vi nông cạn, không thể chống lại bọn chúng..." Tống Vấn Thiên nói, giọng vẫn còn run rẩy, nhưng trong lòng hắn lại tràn đầy sự tính toán. Hắn đã tận dụng triệt để cuộc chiến này, hấp thụ một lượng lớn linh khí hỗn loạn, củng cố Cổ Đại Phản Thiên Công và Hạt Giống Chân Lý một cách bí mật. Cảm giác sức mạnh tăng lên, dù chỉ là một chút, nhưng lại rất vững chắc, không hề có dấu hiệu bị Thiên Đạo dò xét.

Tử Y Nữ Hiệp nhìn hắn một lúc, ánh mắt có chút nghi ngờ xen lẫn thất vọng. Một tu sĩ trẻ tuổi, tuy không có vẻ ngoài cường tráng, nhưng chí ít cũng phải có chút cốt khí chứ? Nàng khẽ lắc đầu, rồi quay người định rời đi. "Ngươi nên cẩn thận hơn. Vạn Thú Sơn Mạch không phải là nơi yếu đuối như ngươi nên đến."

"Nữ hiệp khoan đã!" Tống Vấn Thiên vội vàng gọi lại, "Xin nữ hiệp cho ta biết quý danh, để sau này ta còn biết đường báo đáp ân cứu mạng." Hắn nói với vẻ mặt chân thành, nhưng ánh mắt vẫn ẩn chứa sự tính toán.

Tử Y Nữ Hiệp hơi khựng lại, quay đầu nhìn hắn. "Ta là Tử Y. Ngươi không cần báo đáp. Cứu người là bổn phận của một tu sĩ chân chính. Ngươi mau quay về thị trấn đi, đừng đi sâu vào nơi nguy hiểm như vậy nữa." Nói rồi, nàng không đợi Tống Vấn Thiên đáp lời, liền xoay người, hóa thành một làn khói tím, nhanh chóng biến mất vào trong rừng sâu, để lại Tống Vấn Thiên một mình trên con đường hoang vắng.

Tống Vấn Thiên nhìn theo bóng nàng khuất dần, rồi khẽ cười. Mọi thứ đang diễn ra đúng như hắn mong muốn, thậm chí còn tốt hơn. Hắn không chỉ củng cố vỏ bọc yếu kém, mà còn bí mật tu luyện, và quan trọng hơn, hắn đã gieo một hạt giống nhân quả với Tử Y Nữ Hiệp, một người chính trực, có thể trở thành đồng minh trong tương lai. Hắn biết, Mộ Dung Tĩnh đang theo dõi cũng đã chứng kiến toàn bộ. Chắc chắn nàng sẽ càng thêm bối rối về hắn.

Hắn khẽ vuốt vết rách trên vai áo, không chút đau đớn. Con đường này, con đường "lệch chuẩn" mà hắn đang đi, tuy đầy rẫy hiểm nguy, nhưng cũng tràn ngập những cơ hội. Hắn không đánh bại Thiên Đạo bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ, bằng sự lách luật tinh vi. Cành hoa mai héo úa, vết thương nhỏ trên vai, và sự xuất hiện bất ngờ của Tử Y Nữ Hiệp, tất cả đều là một phần của "kịch bản" mà hắn đang tự tay viết nên. Hắn không đánh bại Thiên Đạo, nhưng hắn sẽ chứng minh rằng Thiên Đạo không phải là chân lý duy nhất. Con đường này, ta tự mình mở ra, và trên con đường ấy, ta sẽ không bao giờ để mất đi hy vọng và sự sống.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.