Thiên Sát Cốc sau trận chiến không còn là thung lũng chết chóc như tên gọi, mà đã hóa thành một cõi hư vô, nơi cái chết ngự trị tuyệt đối. Bình minh lên, nhưng không mang theo chút ấm áp hay hy vọng nào, chỉ có vầng sáng xám xịt như màu tro tàn, len lỏi qua lớp mây đen đặc quánh, phủ lên thảm cảnh hoang tàn. Gió rít từng cơn như tiếng ai oán, than khóc từ hàng vạn linh hồn vừa tiêu tán, mang theo mùi máu tanh nồng nặc và tử khí ngột ngạt. Khắp nơi là những vết nứt sâu hoắm trên địa mạch, những ngọn núi đá nhọn hoắt gãy đổ ngổn ngang, và vô số thi thể tu sĩ chính đạo nằm la liệt, hòa lẫn với tàn dư của ma vật, tạo nên một bức tranh bi thảm đến tột cùng. Linh khí trong không gian bị ô nhiễm nặng nề bởi ma khí và oán khí, trở nên hỗn loạn và khó có thể hấp thụ, tựa như chính cõi trần đang oằn mình rên xiết.

Giữa thảm cảnh ấy, Cổ Thanh Huyền quỳ gục. Bạch y thuần khiết của nàng giờ đã nhuốm đầy máu và bụi đất, mái tóc vàng nhạt óng ả rũ xuống, che đi một phần khuôn mặt trắng bệch. Đôi mắt xanh biếc như ngọc của nàng không còn sự trong trẻo, cao quý thường thấy, mà trống rỗng, vô hồn, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt. Trong vòng tay nàng, Tống Vấn Thiên nằm bất động, thân thể thư sinh gầy gò của hắn giờ càng thêm tiều tụy, như một ngọn đèn dầu sắp cạn. Làn da hắn trắng bệch như tuyết phủ, không còn chút huyết sắc, đôi môi khô nứt, và hơi thở yếu ớt đến mức gần như không thể cảm nhận. Cổ Thanh Huyền cảm nhận được sự sống trong hắn mong manh tựa sợi chỉ, một tia hy vọng yếu ớt chập chờn giữa biển chết.

Nàng run rẩy đưa bàn tay lạnh giá chạm vào gò má hắn, cảm nhận sự lạnh lẽo thấm vào tận xương tủy. Nỗi đau thể xác và tinh thần đang giằng xé nàng, nhưng còn hơn thế, là một sự trống rỗng đến cùng cực. Niềm tin mà nàng đã xây dựng bao nhiêu năm tháng, vào sự công bằng và vĩ đại của Thiên Đạo, đã vỡ vụn thành từng mảnh. Nàng nhớ lại ánh mắt lạnh lùng, vô cảm của Zǐ Wēi Xiān Jūn khi hắn ban bố mệnh lệnh tàn nhẫn, để mặc hàng vạn sinh linh chính đạo bị Ma Tôn Huyết Hải tàn sát chỉ để "tạo cơ hội" phong ấn. Thiên Đạo, trong mắt nàng lúc này, không còn là Đấng Bảo Hộ, mà là một vị Thần tối cao tính toán, lạnh lùng, sẵn sàng hy sinh tất cả để duy trì cái "trật tự" của riêng mình.

Cổ Thanh Huyền thì thầm, giọng nói trong trẻo thường ngày giờ khàn đặc, nghẹn ngào, như một lời than vãn lạc lõng giữa tiếng gió hú: "Ngươi... tại sao... tại sao lại phải chịu đựng tất cả điều này?"

Tống Vấn Thiên, với hơi thở đứt quãng, khó khăn mở đôi mắt sâu thẳm. Ánh mắt ấy vẫn kiên định, bình thản một cách lạ lùng, dù thân thể hắn đang oằn mình vì cơn đau và sự kiệt quệ. Hắn khẽ thốt ra từng tiếng, yếu ớt như tiếng lá rơi, nhưng lại vang vọng trong tâm hồn Cổ Thanh Huyền như sấm sét: "Để... chứng minh... có một con đường... khác..."

Những lời ấy, như một nhát búa giáng mạnh vào tảng băng cuối cùng trong trái tim Cổ Thanh Huyền. Hắn đã không cầu xin Thiên Đạo, không tuân theo ý chí của nó. Hắn đã tự mình tạo ra một con đường, một giải pháp, dù phải trả giá bằng tất cả. Hành động này không phải là sự hy sinh vô ích, mà là một sự khẳng định mạnh mẽ nhất về ý chí tự do.

Trong tâm trí Cổ Thanh Huyền, những mảnh ghép rời rạc về Thiên Đạo dần được nối lại, nhưng không phải để tạo nên một bức tranh hoàn chỉnh về sự vĩ đại, mà là một sự thật trần trụi, lạnh lẽo. "Thiên Đạo... ngươi rốt cuộc là gì? Một trật tự tàn nhẫn, hay một ngục tù vô hình?" Nàng tự hỏi, rồi lại tự trả lời: "Được phép thắng không có nghĩa là thắng thật sự." Thiên Đạo cho phép tu sĩ đạt được sức mạnh, nhưng lại đặt ra giới hạn vô hình, một cái lồng son bằng quy tắc và định mệnh. Ai vượt qua, sẽ bị đào thải. Ai chấp nhận, sẽ mãi mãi là con cờ trong tay nó.

Bàn tay nàng run rẩy hơn khi đỡ lấy đầu Tống Vấn Thiên. Hắn không phải Thiên Sứ, không phải Đại Hộ Pháp, hắn chỉ là một tu sĩ bình thường, nhưng ý chí của hắn lại mạnh mẽ hơn bất kỳ ai nàng từng biết. Hắn đã dám đi ngược lại, dám bẻ cong, dám tạo ra thứ mà Thiên Đạo không thể chấp nhận. Nàng biết, nếu không phải nhờ hắn, Ma Tôn Huyết Hải đã thoát khỏi phong ấn, và thảm cảnh này sẽ còn kinh hoàng hơn gấp bội. Liên minh chính đạo tuy được cứu thoát, nhưng cái giá phải trả là vô cùng đắt, và đó không phải là cái giá mà Thiên Đạo muốn họ trả, mà là cái giá mà Tống Vấn Thiên đã tự mình gánh vác.

Cổ Thanh Huyền lấy từ trong trữ vật giới của mình một viên linh đan cực phẩm. Nó tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, mang theo hương thơm thanh khiết của linh khí tinh túy, là thứ có thể cứu mạng một tu sĩ trọng thương. Nàng cẩn thận nâng đầu hắn, nhẹ nhàng đặt viên đan dược vào miệng hắn. Tống Vấn Thiên nuốt xuống một cách khó nhọc. Nàng cố gắng truyền linh lực vào cơ thể hắn, nhưng linh lực của nàng vừa chạm vào, lại như bị một tầng sương mù vô hình cản trở. Hắn bị thương quá nặng, không phải là vết thương vật lý đơn thuần, mà là sự suy kiệt về sinh mệnh nguyên bản, về đạo cơ. "Huyết Tế Cấm Thuật"... Đúng như tên gọi, nó đã đòi hỏi sự hiến tế bằng chính dòng máu và linh hồn của hắn.

Xung quanh, khung cảnh Thiên Sát Cốc vẫn chìm trong sự tang thương. Tiếng gió hú ma quái, tiếng rên rỉ yếu ớt từ những người còn sống sót đang hấp hối, tiếng xương cốt khô giòn va vào nhau khi gió lùa, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của cái chết. Cổ Thanh Huyền cảm thấy lạnh lẽo thấu xương, không chỉ vì khí hậu khắc nghiệt, mà còn vì sự trống rỗng trong tâm hồn. Niềm tin đã mất đi, nhưng một thứ khác đã nảy mầm. Đó là sự kiên định, sự khao khát tìm kiếm một chân lý không bị thao túng, không bị điều khiển.

Nàng nhìn Tống Vấn Thiên, ánh mắt hắn nhắm nghiền, khuôn mặt vẫn bình thản một cách khó hiểu. Hắn đã cho nàng thấy một con đường, một khả năng. "Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất." Câu nói vô ngôn ấy, giờ đây, không chỉ là một ý nghĩ, mà đã trở thành một lời thề khắc sâu vào linh hồn nàng. Nàng không thể để sự hy sinh của hắn trở nên vô nghĩa. Nàng sẽ tìm kiếm, sẽ khám phá, sẽ đi theo con đường mà hắn đã mở ra, dù con đường đó có cô độc đến đâu, có chông gai đến mấy. Đây là một sự khởi đầu, một sự tái sinh trong tận cùng của tuyệt vọng, của một Cổ Thanh Huyền không còn sùng bái Thiên Đạo nữa. Nàng sẽ không bao giờ là con rối trong trò chơi của nó.

***

Vài giờ sau, mặt trời đã lên cao hơn một chút, nhưng vẫn bị mây đen che phủ, không thể xuyên qua mang lại chút ấm áp. Thiên Sát Cốc vẫn chìm trong gam màu xám lạnh lẽo. Cổ Thanh Huyền đã tìm thấy một khe núi khuất, nằm sâu trong một vách đá bị xẻ đôi sau trận chiến, đủ kín đáo để che giấu một người. Nàng cẩn thận bế Tống Vấn Thiên vào đó, đặt hắn xuống một lớp lá khô và rêu mềm mại mà nàng đã tìm được.

Ngồi xuống bên cạnh hắn, Cổ Thanh Huyền bắt đầu hành động. Nàng rút ra một cây bút linh từ trong tay áo, dùng linh lực của mình vẽ lên vách đá xung quanh những phù văn phong ấn và che giấu đơn giản. Ánh sáng mờ ảo từ các phù văn lấp lánh trong khe núi tối tăm, tạo ra một không gian riêng biệt, cách ly khỏi sự ồn ào và hỗn loạn bên ngoài. Tiếng gió rít bên ngoài khe núi bị chặn lại, chỉ còn tiếng phù văn hoạt động khe khẽ như hơi thở, cùng với tiếng nước nhỏ giọt từ một khe đá ẩn, tạo nên một sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Nàng không ngừng điều hòa linh lực, truyền vào cơ thể Tống Vấn Thiên từng chút một, nhưng hiệu quả không đáng kể. Vết thương của hắn quá nặng, không phải vết thương do ngoại lực, mà là sự cạn kiệt của bản nguyên sinh mệnh. Để phục hồi, hắn cần một quá trình dài đằng đẵng, cần những linh dược quý hiếm nhất và một môi trường tuyệt đối an toàn.

Cổ Thanh Huyền lấy ra một tấm da thú cổ xưa, trên đó ghi chép cẩn thận các loại linh dược và phương pháp điều trị cho những vết thương chí mạng như thế này. Đó là những bí thuật mà chỉ những gia tộc y thuật cổ xưa nhất mới có thể lưu truyền. Nàng đặt tấm da thú bên cạnh Tống Vấn Thiên, cùng với một bình ngọc chứa đầy những viên linh đan cao cấp còn lại của mình.

"Sự hy sinh này... không thể vô ích," Cổ Thanh Huyền tự nói với chính mình, giọng nói trầm khàn vang vọng trong không gian nhỏ hẹp. Nàng nhìn khuôn mặt xanh xao của Tống Vấn Thiên, ánh mắt xanh biếc của nàng giờ đây không còn sự yếu đuối, mà thay vào đó là một ngọn lửa quyết tâm rực cháy. "Không thể để nó bị lãng quên bởi 'trật tự' mà Thiên Đạo muốn duy trì."

Nàng đã chứng kiến sự tàn nhẫn của Thiên Đạo qua hành động của Zǐ Wēi Xiān Jūn. Thiên Đạo không quan tâm đến sinh linh, nó chỉ quan tâm đến sự vận hành của "trật tự" mà nó đã đặt ra. Bất kỳ ai, dù là Ma Tôn Huyết Hải hay một tu sĩ chính đạo dám bẻ cong "trật tự" đó, đều phải bị loại bỏ, dù phải trả giá bằng cả một biển máu. Nhưng Tống Vấn Thiên đã cho nàng thấy một điều: có một con đường khác, một con đường không cần sự chấp thuận của Thiên Đạo, một con đường nơi ý chí tự do của cá nhân được tôn trọng.

Cổ Thanh Huyền khẽ vuốt tóc Tống Vấn Thiên, giọng nói nàng thì thầm, như một lời thề nguyện linh thiêng với chính mình và với người đang nằm bất động: "Ngươi đã mở ra một con đường. Ta sẽ đi theo nó, để tìm kiếm sự thật mà ngươi đã đánh đổi bằng sinh mệnh." Nàng cúi đầu, ánh mắt nàng dừng lại trên những phù văn phức tạp của "Huyết Tế Cấm Thuật" mà Tống Vấn Thiên đã khắc họa trước đó. Thứ cấm thuật này, không phải là ma đạo, cũng không phải là chính đạo, nó là một sự phá cách, một sự lách luật táo bạo. Phải chăng, đây chính là "Dao" độc lập mà hắn đã theo đuổi?

"Nếu Thiên Đạo không mang lại công bằng, vậy ta sẽ tự mình tìm lấy," nàng thầm nghĩ, nắm chặt bàn tay đã nhuốm máu. Cảm giác lạnh lẽo của đá núi thấm vào da thịt, nhưng không thể làm nguội đi ngọn lửa trong lòng nàng. "Dù phải đi ngược lại vạn vật, ta cũng không hối hận."

Cổ Thanh Huyền không còn là Cổ Thanh Huyền của trước kia. Nàng đã trải qua sự sụp đổ của niềm tin, sự đau khổ khi chứng kiến cái chết vô ích của vô số đồng đạo, và sự hy sinh bi tráng của Tống Vấn Thiên. Nàng đã nhìn thấu bản chất lạnh lùng, tính toán của Thiên Đạo. Từ giờ phút này, nàng sẽ bắt đầu hành trình cô độc của mình, một hành trình đi tìm kiếm chân lý, một con đường mà Tống Vấn Thiên đã mở ra bằng xương máu. Hắn đã đặt một hạt mầm hy v���ng vào trái tim nàng, một hạt mầm của sự kiên định, của hoài nghi sâu sắc hơn, và của một quyết tâm không lay chuyển.

Nàng đứng dậy, nhìn lần cuối vào khuôn mặt thanh thản của Tống Vấn Thiên. Hắn cần thời gian, rất nhiều thời gian, để phục hồi. Và nàng cũng cần thời gian, để khám phá. Con đường này, sẽ không có ai đồng hành cùng nàng, ít nhất là trong lúc này. Nhưng nàng không sợ hãi. Nàng sẽ không để sự hy sinh của hắn trở nên vô nghĩa. Nàng sẽ tìm kiếm, sẽ học hỏi, sẽ lật đổ mọi định kiến, mọi quy tắc mà Thiên Đạo đã áp đặt. Bởi vì, "Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Con đường này, ta tự mình mở ra."

Nàng cúi người, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Tống Vấn Thiên, như một lời hứa, một lời từ biệt tạm thời. Sau đó, Cổ Thanh Huyền quay lưng, bước ra khỏi khe núi, hòa mình vào màn sương xám xịt của Thiên Sát Cốc. Dáng vẻ của nàng vẫn thuần khiết, cao quý, nhưng giờ đây, có thêm một sự lạnh lẽo và kiên định đến thấu xương. Nàng sẽ không còn là Cổ Thanh Huyền chỉ biết tuân theo "thiên ý" nữa. Nàng sẽ là một người truy tìm chân lý, một người dám đối đầu với số phận, một người bắt đầu hành trình riêng của mình, trong thế giới mà Thiên Đạo đã định sẵn.

Truyện nguyên tác Long thiếu, hiện chỉ phát hành duy nhất tại truyen.free.