Màn sương xám xịt của Thiên Sát Cốc nuốt chửng bóng dáng thanh khiết của Cổ Thanh Huyền. Nàng bước đi, mỗi bước chân đều mang theo một ý chí kiên định, một lời thề nguyền âm thầm được khắc sâu vào tận xương tủy. Nàng rời đi, để lại phía sau một Tống Vấn Thiên đang nằm bất động, một hạt mầm của sự phản kháng vừa được gieo trồng trong tâm hồn nàng. Nhưng sự hy sinh của hắn, hành động táo bạo lách luật Thiên Đạo, không thể qua mắt được ý chí tối cao đang ngự trị trên Thiên Nguyên Giới.

***

Trong một điện thờ tối cao, nơi linh khí ngưng tụ đến mức hóa thành sương mù lượn lờ, những cột đá cẩm thạch trắng và vàng óng ả vươn cao chạm tới mây trời. Trên những cột đá ấy, hình rồng phượng uyển chuyển như đang sống động, các biểu tượng thần thú được chạm khắc tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ nhất. Đỉnh tháp cao vút, như những ngón tay khổng lồ cố gắng chạm vào bầu trời, nơi tiếng chuông ngân vang lạnh lẽo từ các điện thờ vọng xuống, hòa cùng tiếng tụng kinh nhẹ nhàng của vô số đệ tử. Đôi khi, một tiếng sấm rền vang từ những trận lôi kiếp bất chợt càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm nhưng cũng đầy lạnh lẽo của nơi này. Mùi hương trầm dịu nhẹ, mùi linh thảo thoang thoảng xen lẫn mùi đá lạnh và ozone sau mỗi tiếng sấm, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Nơi đây là Thiên Đạo Tông, trái tim của quyền uy Thiên Đạo trên thế gian.

Zǐ Wēi Xiān Jūn quỳ gối trước một bức tượng khổng lồ của một vị thần không rõ mặt, khuôn mặt hắn lãnh đạm như băng, đôi mắt sâu thẳm không chút gợn sóng. Hắn đã duy trì tư thế này suốt nhiều canh giờ, chờ đợi. Một luồng uy áp vô hình, không thể nhận thấy bằng mắt thường nhưng lại nặng nề đến mức khiến không gian xung quanh như đông cứng, từ từ giáng xuống. Đó là sự tức giận của Thiên Đạo, một cơn thịnh nộ không lời nhưng lại thấm vào tận xương tủy vạn vật. Zǐ Wēi Xiān Jūn cảm nhận được sự phẫn nộ ấy, nó không chỉ là sự giận dữ thông thường, mà là một sự báng bổ, một sự thách thức trực diện đối với "trật tự" vĩnh hằng mà Thiên Đạo đã dày công kiến tạo.

"Kẻ phàm trần kia, dám dùng sinh mệnh để bẻ cong quy tắc," một ý niệm vô hình xuyên thẳng vào tâm trí Zǐ Wēi Xiān Jūn, giọng nói không phải là âm thanh, mà là một cảm giác, một mệnh lệnh tuyệt đối. "Hắn đã gieo rắc mầm mống hoài nghi, đã chỉ ra một con đường lệch lạc, một sự tồn tại độc lập mà không cần đến sự ban phước của ta. Điều đó không thể dung thứ."

Zǐ Wēi Xiān Jūn ngẩng đầu, ánh mắt vẫn vô cảm. Hắn không có cảm xúc cá nhân, chỉ là một công cụ hoàn hảo của Thiên Đạo, một vị thần tử trung thành tuyệt đối. "Ý chí Thiên Đạo đã giáng xuống," hắn thì thầm, giọng nói trầm tĩnh vang vọng trong điện thờ rộng lớn, nhưng không phải để nói với chính mình, mà là để truyền tải mệnh lệnh.

Từ trong bóng tối của một góc điện, một hình dáng cao lớn từ từ hiện ra. Đó là Thiên Sứ Diệt Vong. Hắn khoác trên mình một bộ giáp đen tuyền, không chút ánh sáng nào có thể xuyên qua, như thể được đúc từ chính màn đêm vĩnh cửu. Đôi mắt hắn đỏ rực như máu, không phải là lửa, mà là một sự trống rỗng lạnh lẽo, một ý chí hủy diệt không cảm xúc. Hắn là hiện thân của sự trừng phạt, của sự tàn nhẫn và hiệu quả. Khí tức từ hắn tỏa ra là sự chết chóc, là sự vô vọng, là nỗi sợ hãi mà không một sinh linh nào có thể chống lại.

"Kẻ dám nghịch thiên, dù chỉ là một tia ý niệm, cũng phải bị diệt trừ tận gốc," Zǐ Wēi Xiān Jūn tiếp tục, ánh mắt hắn lướt qua Thiên Sứ Diệt Vong, như đang nhìn vào một công cụ đã được tôi luyện hoàn hảo. "Kẻ đã thi triển cấm thuật để cứu vãn một 'trật tự' mà Thiên Đạo không mong muốn, kẻ đã gieo mầm mống phản kháng vào tâm trí kẻ phàm, hắn phải chết. Những kẻ bao che, những kẻ có tư tưởng lệch lạc, dù chỉ là một ánh mắt hoài nghi, cũng phải bị thanh trừng."

Thiên Sứ Diệt Vong không nói một lời. Hắn chỉ cúi đầu, một cái cúi đầu trang trọng và đầy tuân phục. Nhưng khí tức sát phạt từ hắn lại bùng lên mãnh liệt, khiến không khí trong điện thờ như bị xé toạc. Đôi mắt đỏ rực của hắn lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, như đã khắc sâu hình bóng của mục tiêu vào tận linh hồn. Đối với hắn, mệnh lệnh là tất cả. Cảm xúc là vô nghĩa. Hủy diệt là sứ mệnh.

"Tuân lệnh," giọng nói của Thiên Sứ Diệt Vong vang lên, khô khốc và lạnh lẽo, như tiếng đá cọ vào đá. "Mạng của hắn và những kẻ bao che, sẽ không thoát khỏi lưới trời." Hắn không cần biết tên của mục tiêu, không cần biết quá khứ của hắn. Hắn chỉ biết có một ý chí cần được thực thi, một 'virus' cần được loại bỏ.

Zǐ Wēi Xiān Jūn ngước nhìn lên cao, ánh mắt lạnh lẽo không một gợn sóng. Hắn biết, một cuộc thanh trừng quy mô lớn sắp bắt đầu. Thiên Đạo không chỉ muốn diệt trừ một cá nhân, mà còn muốn bóp chết mọi mầm mống của sự phản kháng, mọi ý nghĩ dám vượt ra ngoài khuôn khổ đã định. Đó là bản chất của Thiên Đạo: tuyệt đối và không nhân nhượng. Hắn thở ra một hơi, không phải là hơi thở của sự mệt mỏi, mà là của sự chấp nhận một chân lý vĩnh cửu. Những kẻ phàm trần, những sinh linh bé nhỏ, dù có tài giỏi đến đâu, cũng chỉ là những quân cờ trong trò chơi của Thiên Đạo. Và khi một quân cờ dám vượt ra ngoài bàn cờ, nó sẽ bị nghiền nát không thương tiếc. Cuộc chiến này, hắn biết, sẽ không có kết thúc ngoại trừ sự phục tùng tuyệt đối.

***

Mây đen bao phủ Thiên Sát Cốc, che lấp ánh chiều tà, biến nơi đây thành một vùng đất của bóng tối và bi thương. Gió lạnh rít lên từng hồi, nghe như tiếng than khóc của hàng vạn linh hồn bị giam hãm. Đá nhọn lởm chởm, cây cối khô héo vươn những cành khẳng khiu như những bộ xương trơ trụi. Vực sâu hun hút, dưới đáy ẩn chứa vô vàn bí mật và nỗi kinh hoàng. Xen kẽ giữa cảnh quan hoang tàn là tàn tích của những thành lũy, đền đài bị phá hủy, mang dấu vết của những trận chiến khốc liệt nhất, của sự tàn phá không thể vãn hồi. Mùi máu tanh nồng nặc, đã khô lại và ám vào từng hạt đất, hòa lẫn với mùi kim loại gỉ sét, mùi đất khô cằn và một thứ mùi tử khí nồng đậm, nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Nơi đây, linh khí bị ô nhiễm nghiêm trọng, khó lòng hấp thụ, chỉ còn lại sự ngột ngạt, tràn ngập sát khí và cảm giác chết chóc.

Cổ Thanh Huyền, cải trang bằng một bộ y phục xám tro đơn giản, đang ẩn mình trong một hốc đá khuất nẻo, đôi mắt xanh biếc của nàng ánh lên vẻ sắc lạnh và cảnh giác. Nàng vừa trở lại gần nơi nàng đã cất giấu Tống Vấn Thiên, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến trái tim nàng thắt lại. Cả Thiên Sát Cốc đã bị biến thành một bãi chiến trường thứ cấp, không phải bởi Ma Tôn Huyết Hải, mà bởi chính những Thiên Sứ của Thiên Đạo.

Những xác tu sĩ chính đạo, những người đã kiên cường chiến đấu chống lại Ma Tôn, giờ đây nằm phơi bày khắp nơi. Không một ai được chôn cất tử tế, như thể Thiên Đạo muốn họ trở thành những lời cảnh báo im lặng. Những dấu vết của Ma Tôn Huyết Hải đã bị xóa bỏ một cách triệt để, nhưng đồng thời, Thiên Sứ Diệt Vong và đội quân Thiên Sứ của hắn đang truy quét gắt gao những người sống sót, hoặc những ai có dấu hiệu bất thường. Áo giáp đen tuyền của Thiên Sứ Diệt Vong nổi bật giữa màn đêm đang buông xuống, đôi mắt đỏ rực của hắn quét ngang bầu trời, mỗi nơi hắn đi qua đều mang theo hàn khí chết chóc, khiến cả không gian như bị đóng băng.

Cổ Thanh Huyền nín thở, cố gắng hòa mình vào tảng đá lạnh lẽo. Nàng nhìn thấy từng nhóm Thiên Sứ, với áo giáp bạc sáng loáng, đang bắt giữ những tu sĩ may mắn sống sót sau trận chiến. Không có sự khoan hồng, không có sự hỏi han. Chỉ có sự lạnh lùng và tàn nhẫn. Một số tu sĩ bị bắt giữ, bị trói bằng xích linh lực, rồi bị tra tấn dã man ngay tại chỗ. Tiếng la hét thảm thiết xé toạc màn đêm, hòa cùng tiếng gió rít như một bản giao hưởng kinh hoàng.

"Khai ra, kẻ đã thi triển cấm thuật đó ở đâu?" một Thiên Sứ, với gương mặt vô cảm như tượng đá, quát vào mặt một tu sĩ đang quằn quại trên mặt đất. Hắn dùng một cây roi điện giật, mỗi nhát roi đều mang theo linh lực cường đại, khiến da thịt tu sĩ kia nứt toác, máu tươi vương vãi. "Ngươi dám che giấu, chính là đồng lõa với tà ma! Thiên Đạo sẽ không dung thứ cho bất kỳ kẻ phản nghịch nào!"

Tu sĩ kia ho ra một búng máu, cổ họng hắn nghẹn ngào, chỉ có thể thốt ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Hắn không biết Tống Vấn Thiên là ai, hắn chỉ là một tu sĩ bình thường bị cuốn vào vòng xoáy của chiến tranh. Nhưng trong mắt Thiên Sứ, sự không biết cũng là một tội lỗi. Sự im lặng cũng là một sự phản kháng.

Cổ Thanh Huyền siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu. Trái tim nàng đau đớn như bị xé nát. Nàng đã chứng kiến rất nhiều sự tàn khốc trong trận chiến với Ma Tôn Huyết Hải, nhưng sự tàn nhẫn của Thiên Đạo còn khủng khiếp hơn gấp bội. Ma Tôn hủy diệt vì bản năng của quỷ dữ, nhưng Thiên Đạo hủy diệt vì "trật tự", vì "thiên ý" của chính nó. Nó không giết chóc bằng máu và lửa, mà bằng sự bóp nghẹt ý chí, bằng sự nghiền nát mọi hy vọng.

"Thiên Đạo... Ngươi tàn nhẫn đến mức này sao?" Cổ Thanh Huyền thầm nghĩ, giọng nói nội tâm run rẩy, nhưng ánh mắt lại bùng lên một ngọn lửa không thể dập tắt. "Ngươi không chỉ muốn giết kẻ đối nghịch, mà còn muốn bóp chết cả niềm hy vọng mong manh? Ngươi muốn xóa sổ cả sự tồn tại của một con đường khác?"

Nàng đã tin vào Thiên Đạo, đã phụng sự Thiên Đạo như một chân lý tuyệt đối. Nàng đã tin rằng Thiên Đạo là công bằng, là người duy trì trật tự cho vạn vật. Nhưng những gì nàng đang chứng kiến, và những gì Zǐ Wēi Xiān Jūn đã làm, đã hoàn toàn phá vỡ niềm tin ấy. Thiên Đạo không phải là công bằng. Nó chỉ là một kẻ độc tài, dùng quyền năng tối thượng để áp đặt ý chí của mình lên mọi sinh linh. Bất kỳ ai dám vượt ra ngoài giới hạn đó đều sẽ bị trừng phạt không thương tiếc.

Cổ Thanh Huyền lùi sâu hơn vào bóng tối, cơ thể nàng run rẩy vì lạnh lẽo, không phải vì cái lạnh của gió núi, mà vì sự lạnh lẽo tột cùng của sự tàn nhẫn mà nàng đang chứng kiến. Nàng cần phải bảo vệ Tống Vấn Thiên. Hắn là hy vọng duy nhất cho một con đường mới, một con đường mà không cần sự chấp thuận của Thiên Đạo. Nếu hắn bị phát hiện, mọi thứ sẽ sụp đổ.

Nàng thầm khắc sâu lời thề nguyện: "Ta sẽ không để sự hy sinh của hắn trở nên vô nghĩa. Ta sẽ không để Thiên Đạo bóp chết niềm hy vọng này. Con đường này, ta sẽ đi đến cùng, dù phải đi ngược lại vạn vật." Sự cô độc bao trùm lấy nàng, nhưng nàng không còn sợ hãi nữa. Giữa hoang tàn của Thiên Sát Cốc, giữa tiếng la hét và sự chết chóc, Cổ Thanh Huyền cảm nhận được một ý chí kiên định đang trỗi dậy mạnh mẽ trong mình. Nàng không biết con đường phía trước sẽ khó khăn đến mức nào, nhưng nàng biết mình không thể lùi bước. Nàng sẽ tìm kiếm, sẽ học hỏi, và sẽ bảo vệ hạt mầm tự do ấy, bằng mọi giá.

***

Đêm buông xuống Cổ Nguyệt Thành, ánh trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng trên đỉnh Tháp Nguyệt Ảnh, tỏa ra thứ ánh sáng bạc huyền ảo, nhuộm màu cho những tòa nhà cao tầng làm từ đá xanh và gỗ linh mộc. Các con phố rộng lớn lát đá cẩm thạch giờ đây vẫn nhộn nhịp, nhưng không khí đã thay đổi. Tiếng rao hàng của tiểu thương vẫn vang vọng, tiếng nói chuyện ồn ào từ các quán rượu vẫn vọng ra, tiếng kiếm va chạm từ các võ đài vẫn xen lẫn tiếng bước chân hối hả và tiếng nhạc cụ truyền thống. Mùi hương thức ăn đường phố, mùi linh dược, mùi hương liệu quý hiếm, mùi rượu và mùi ẩm ướt của đá cổ vẫn ngập tràn không gian. Thế nhưng, một cảm giác căng thẳng, một sự sợ hãi ngấm ngầm đã len lỏi vào từng ngóc ngách của thành phố, bóp nghẹt đi sự sôi động vốn có.

Cổ Thanh Huyền, trong bộ y phục tu sĩ bình thường, đầu đội mũ rộng vành che khuất nửa khuôn mặt, lướt đi giữa dòng người. Nàng không còn là Cổ Thanh Huyền của Thiên Đạo Tông, nàng chỉ là một tu sĩ bình thường đang tìm kiếm. Tin tức về cuộc truy sát của Thiên Sứ Diệt Vong và đội quân Thiên Sứ đã nhanh chóng lan truyền, gây ra làn sóng sợ hãi tột độ. Không chỉ là Thiên Sát Cốc, mà cả những vùng đất lân cận, những thành trì nơi từng có những tu sĩ bày tỏ sự hoài nghi về Thiên Đạo, nay đều bị giám sát chặt chẽ.

Trong một quán trà nhỏ ven đường, Cổ Thanh Huyền ngồi xuống, gọi một ấm trà linh thảo, và lắng nghe. "Nghe nói, Thiên Đạo giáng tội rồi!" một tiểu nhị rụt rè thì thầm với khách quen, giọng hắn đầy vẻ sợ hãi. "Kẻ nào dám nói ra lời bất kính, dù chỉ trong lòng, cũng sẽ bị trừng phạt! Thiên Sứ đang truy lùng khắp nơi, chỉ cần có chút tư tưởng khác biệt là bị bắt đi ngay."

Một tu sĩ trung niên ngồi bàn bên cạnh thở dài thườn thượt. "Ta chỉ lỡ miệng nói một câu 'Thiên Đạo cũng có lúc sai lầm' khi thấy cảnh tượng ở Thiên Sát Cốc, vậy mà hôm nay đã có người của Thiên Đạo Tông đến nhà ta hỏi han rồi. May mà ta nhanh chân chạy thoát..."

Cổ Thanh Huyền cảm nhận được sự hoảng loạn và áp lực đang bao trùm lấy Cổ Nguyệt Thành. Nàng nhìn ra đường, những binh lính Thiên Đạo, với phù hiệu Tông môn được khắc trên áo giáp, đang tuần tra gắt gao. Khí tức áp bức từ họ lan tỏa, khiến mọi người đều phải cúi đầu, không dám nhìn thẳng. Nàng thấy một nhóm tu sĩ tán tu vô tội, chỉ vì vài lời nói vu vơ, hoặc vì một ánh mắt hoài nghi, đã bị bắt đi một cách thô bạo. Họ la hét, cầu xin, nhưng không ai dám giúp đỡ. Sự sợ hãi đã biến mọi người thành những bức tượng đá vô cảm.

"Sự sợ hãi này... chính là xiềng xích vô hình mà Thiên Đạo dùng để kiểm soát vạn vật," Cổ Thanh Huyền thầm nghĩ, giọng nói nội tâm nàng trầm hẳn xuống, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh kiên cường. "Nó không cần dùng đến vũ lực trực diện, nó chỉ cần gieo rắc nỗi sợ hãi, và vạn vật sẽ tự động cúi đầu. Nhưng ta sẽ không khuất phục."

Nàng nhớ lại hình ảnh Tống Vấn Thiên nằm bất động trong hang đá, nhớ lại ánh mắt kiên định của hắn trước khi thi triển cấm thuật. Hắn đã dùng sinh mệnh để chứng minh rằng có một con đường khác. Hắn đã gieo một hạt mầm hy vọng vào lòng nàng. Và nàng sẽ không để hạt mầm đó bị nỗi sợ hãi này bóp chết.

Cổ Thanh Huyền đứng dậy, đặt vài viên linh thạch lên bàn. Nàng lướt qua đám đông, ánh mắt sắc bén ghi nhận từng chi tiết. Nàng nhìn thấy những giọt nước mắt, những ánh mắt tuyệt vọng, những cái cúi đầu cam chịu. Nhưng nàng cũng nhìn thấy một tia sáng le lói, một sự phản kháng âm thầm trong những linh hồn bị áp bức. Nó giống như một ngọn lửa nhỏ, chỉ cần một làn gió phù hợp, nó có thể bùng cháy thành một ngọn lửa lớn.

Nàng bước ra khỏi quán trà, hòa mình vào bóng đêm. Ánh trăng vẫn sáng, nhưng không còn mang vẻ huyền ảo, mà trở nên lạnh lẽo, như thể nó cũng đang chứng kiến sự tàn bạo của thế gian. Cổ Thanh Huyền biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai và cô độc. Thiên Đạo đã bắt đầu chiến dịch thanh trừng, và nàng, người đang che giấu một bí mật lớn, sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo nếu không cẩn thận. Nhưng nàng không sợ. Nàng đã mất niềm tin vào Thiên Đạo, và nàng đã tìm thấy một con đường mới. Một con đường mà Tống Vấn Thiên đã mở ra, bằng xương máu và ý chí của mình.

Nàng ẩn mình sâu hơn vào bóng tối, đôi mắt xanh biếc nhìn về phía chân trời, nơi những ngọn núi cao vút đang ẩn hiện trong màn đêm. "Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất. Con đường này, ta tự mình mở ra." Lời thề nguyện ấy không chỉ là của riêng nàng, mà còn là lời hứa với Tống Vấn Thiên đang nằm sâu trong Thiên Sát Cốc. Nàng sẽ tìm kiếm, sẽ khám phá, và sẽ chứng minh rằng ý chí tự do của con người, dù nhỏ bé đến đâu, cũng có thể vượt qua sự áp đặt của quyền năng tối thượng. Cuộc săn lùng đã bắt đầu, nhưng cũng là lúc một ý chí phản kháng mới trỗi dậy, kiên cường và bất khuất giữa thế giới mà Thiên Đạo đã định sẵn.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.