Tống Vấn Thiên vẫn đứng yên, không nói một lời, nhưng trong tâm trí hắn, mọi phân tích và kế hoạch đang chạy đua với tốc độ chóng mặt. Hắn đã vô tình rơi vào một vũng lầy nguy hiểm. Xích Huyết Thảo chắc chắn là mục tiêu của cả Độc Xà Nữ và Ngũ Độc Lão Nhân, hai kẻ tà ác khét tiếng trong giới tu luyện. Chúng không đơn thuần chỉ muốn mua Xích Huyết Thảo, mà còn muốn đoạt lấy nó bằng mọi giá, và hắn, Tống Vấn Thiên, đã vô tình trở thành mục tiêu cản trở, hoặc tệ hơn, một con mồi mới giữa cuộc tranh giành tàn độc này. Cảm giác bị bao vây bởi khí độc và ánh mắt ác độc của hai kẻ này khiến không khí chợ đen càng thêm ngột ngạt, bí bách, như thể hắn đang đứng giữa một bầy rắn độc sẵn sàng nuốt chửng con mồi.

Tống Vấn Thiên nhận ra rằng, đây là một bài kiểm tra thực sự cho kỹ năng ẩn nhẫn và lách luật của hắn. Thiên Đạo không chỉ can thiệp bằng những quy tắc tu luyện, mà còn thông qua những nhân quả, những cuộc chạm trán bất ngờ, đẩy hắn vào hiểm cảnh. Nhưng trong ánh mắt sâu thẳm của hắn, không có sự sợ hãi, chỉ có sự điềm tĩnh và một tia tính toán lạnh lùng. Hắn đã chuẩn bị cho những điều này. Con đường hắn chọn, không phải là con đường dễ dàng.

Bóng đêm khuya khoắt của Khu Chợ Đen vẫn bao trùm, những gian hàng tạm bợ dựng lên từ gỗ mục và vải bạt cũ kỹ nay càng thêm âm u dưới ánh đèn lồng lờ mờ. Tiếng thì thầm giao dịch bí mật, tiếng bước chân nhẹ nhàng của những kẻ buôn bán và mua hàng lén lút dường như cũng bị nuốt chửng bởi sự căng thẳng đang siết chặt ba người bọn họ. Mùi thuốc phiện nồng nặc, mùi kim loại gỉ sét, hòa lẫn với mùi hương liệu kỳ dị và hơi men từ những vò rượu lậu, tạo nên một bầu không khí đặc quánh, nguy hiểm và đầy rẫy những cơ hội đen tối. Một cơn gió lạnh khẽ rít qua kẽ hở của những tấm bạt, mang theo hơi ẩm ướt và tiếng kêu thảm thiết của một loài côn trùng nào đó bị nghiền nát, càng làm tăng thêm sự rợn người.

Tống Vấn Thiên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng nội tâm lại là một hồ nước sâu thẳm đang cuộn sóng dữ dội. Hắn không hề ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua nhanh chóng, đánh giá tình hình. Độc Xà Nữ đứng chếch phía sau bên trái, khí tức độc địa tuy không bộc lộ rõ ràng nhưng vẫn khiến Tiểu Hồ Ly trong tay áo hắn không ngừng run rẩy, tiếng kêu lanh lảnh bị hắn kiềm chế chỉ còn là những tiếng rên ư ử như mèo con. Ngũ Độc Lão Nhân thì chặn phía trước bên phải, đôi mắt đỏ ngầu như máu không ngừng dò xét, tham lam và độc ác. Lão bản hàng quán thì đã lùi vào trong bóng tối, run rẩy không dám hó hé lời nào.

“Tiểu tử, ngươi không thoát được đâu! Giao thứ đó ra!” Độc Xà Nữ cất tiếng, giọng nói tuy vẫn lạnh lùng nhưng đã pha chút nôn nóng. Nàng ta bước thêm một bước, chiếc y phục xanh lục sẫm ôm sát thân hình uyển chuyển, những họa tiết rắn thêu trên đó như sống động, uốn lượn theo từng cử động của nàng. Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi xạ hương và vị tanh nhợt nhạt đặc trưng của nọc độc, như muốn thấm vào từng lỗ chân lông của Tống Vấn Thiên.

Ngũ Độc Lão Nhân cười khẩy một tiếng ghê rợn, tiếng cười như tiếng rắn rít, chói tai và rợn người. Hắn ta chống cây trượng hình rắn xuống đất, tạo ra một âm thanh khô khốc. “Mạng của ngươi, lão phu nhận! Một tên Hóa Thần cảnh sơ kỳ, có chút thủ đoạn ẩn giấu cũng dám nghênh ngang ở đây sao? E rằng ngươi còn chưa hiểu rõ quy luật sinh tồn của Khu Chợ Đen này.” Ánh mắt lão ta dán chặt vào Tống Vấn Thiên, như muốn lột trần mọi bí mật của hắn.

Tống Vấn Thiên vẫn không quay đầu, ánh mắt quét qua những con hẻm nhỏ tối tăm hai bên và những gian hàng san sát nhau. Hắn biết, đối đầu trực diện với hai tên này là tự sát. Một kẻ là Độc Xà Nữ với công pháp sử dụng độc chuyên về ám sát, một kẻ là Ngũ Độc Lão Nhân với đủ loại cổ trùng và độc thuật quỷ dị, đều là những kẻ khó đối phó nhất ở Khu Chợ Đen này. Hắn không thể bộc lộ quá nhiều thực lực, càng không thể để lại dấu vết.

Trong đầu Tống Vấn Thiên, những mảnh ghép từ công pháp của Diệp Vô Trần, từ những nghiên cứu về 'Thiên Đạo Chi Nhãn' và những 'điểm mù' của nó, đang được kết nối một cách nhanh chóng. Hắn suy ngẫm: *Hừm, 'Thiên Đạo Chi Nhãn' có thể không nhìn thấy, nhưng con người thì khác... cần phải khôn khéo hơn.* Thiên Đạo có thể giám sát linh khí, giám sát quy luật, nhưng nó không thể đọc được suy nghĩ của hắn, càng không thể dự đoán được những bước đi "lệch chuẩn" nằm ngoài hệ thống mà nó đã thiết lập. Và quan trọng hơn, con người, với sự tham lam và sự thiếu cảnh giác của mình, là những "điểm mù" hoàn hảo để hắn lợi dụng.

Hắn khẽ hít một hơi thật sâu, khí tức trên người đột nhiên thay đổi. Không phải là bộc lộ thực lực, mà là một sự ngụy trang khéo léo. Hắn dùng 'kỹ thuật thay đổi khí tức' từ một mảnh công pháp cổ xưa tìm thấy trong Tàn Tích Phong Ấn, khiến cho khí tức của mình trở nên hỗn tạp, mờ ảo, lúc như Hóa Thần cảnh sơ kỳ yếu ớt, lúc lại như một kẻ tu ma với khí tức u ám, quỷ dị. Đây là một chiêu thức không được Thiên Đạo công nhận, một loại phép thuật đánh lừa nhận thức của tu sĩ khác.

"Xích Huyết Thảo... ta chỉ nghe nói nó có thể giải được một loại độc cũ trên người ta," Tống Vấn Thiên khàn giọng nói, âm thanh khô khốc như kẻ đã lâu không uống nước, khác hẳn với giọng điệu trầm ổn thường ngày của hắn. Hắn cố tình hạ thấp giọng điệu, tỏ vẻ yếu ớt và thiếu hiểu biết. "Nếu hai vị cũng cần, vậy ta xin rút lui."

Vừa nói dứt lời, Tống Vấn Thiên chợt tung ra ba viên đan dược màu đen xám về phía Độc Xà Nữ và Ngũ Độc Lão Nhân. Chúng không phải là đan dược tấn công, mà là 'Huyễn Diễm Độc Đan', một loại đan dược cổ xưa có khả năng tạo ra khói độc ảo ảnh, khiến đối thủ nhất thời mất phương hướng và bị ảo giác tấn công. Đây cũng là một phần kiến thức hắn học được từ mảnh ngọc thạch của Diệp Vô Trần, một loại công cụ để lách luật, để thoát hiểm mà không cần dùng đến sức mạnh trực diện.

Khói độc bùng lên, màu xanh ngọc bích hòa lẫn với màu tím u ám, bao phủ lấy Độc Xà Nữ và Ngũ Độc Lão Nhân. Mùi tanh nồng nặc và vị ngọt lợ lập tức tràn ngập không khí, khiến những người xung quanh ho sặc sụa. Cùng lúc đó, Tiểu Hồ Ly trong tay áo Tống Vấn Thiên chợt phát ra một tiếng kêu lanh lảnh, chói tai, không phải là tiếng kêu cảnh báo mà là một âm thanh chói tai như tiếng thủy tinh vỡ, thu hút sự chú ý của những kẻ đang bị ảo ảnh vây hãm.

Tiếng kêu của Tiểu Hồ Ly không chỉ là một tiếng động đơn thuần, mà nó còn chứa đựng một loại dao động linh hồn đặc biệt, một năng lực thiên phú của loài hồ ly chín đuôi, có thể làm nhiễu loạn ý thức của kẻ địch trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Đây cũng là một phần trong kế hoạch của Tống Vấn Thiên, lợi dụng sự đặc biệt của Tiểu Hồ Ly mà Thiên Đạo có vẻ như chưa hoàn toàn hiểu rõ hoặc kiểm soát được.

Độc Xà Nữ và Ngũ Độc Lão Nhân lập tức bị khói độc và tiếng kêu của Tiểu Hồ Ly làm choáng váng.

"Khốn kiếp! Độc gì đây?!" Độc Xà Nữ gầm lên, tay áo nàng vung lên, một luồng khí độc mạnh mẽ bùng phát, cố gắng xua tan làn khói ảo ảnh. Nhưng khói độc này lại bám dai dẳng, khiến nàng ta nhìn thấy những con rắn khổng lồ từ bốn phía tấn công tới, những tiếng rít gào trong tâm trí nàng càng lúc càng lớn.

Ngũ Độc Lão Nhân thì thét lên một tiếng kinh hãi, vội vàng rút ra một lá bùa màu đỏ, vỗ lên người. Lão ta nhìn thấy vô số cổ trùng bò ra từ chính cơ thể mình, gặm nhấm da thịt lão, khiến lão ta đau đớn quằn quại. "Ảo giác! Đây là ảo giác! Kẻ nào dám dùng tà thuật này với lão phu!"

Ngay trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, Tống Vấn Thiên thi triển 'Vô Ảnh Bước Pháp', thân ảnh hắn hóa thành một làn khói mỏng, lướt đi nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi trong gió. Hắn không chạy thẳng ra ngoài, mà lợi dụng những con hẻm tối tăm chằng chịt trong Khu Chợ Đen, những nơi mà ánh sáng đèn lồng không thể chạm tới, nơi mà mọi quy tắc dường như đều bị bẻ cong. Hắn lách qua những gian hàng lụp xụp, những bóng người lẩn khuất, biến mất vào sâu trong mê cung tối tăm của khu chợ.

Tiếng gió rít trong con hẻm càng lúc càng mạnh, như muốn xé toạc màn đêm. Tống Vấn Thiên không dừng lại, hắn liên tục thay đổi phương hướng, dùng 'kỹ thuật thay đổi khí tức' để khiến kẻ truy đuổi không thể khóa chặt vị trí của hắn. Hắn nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Độc Xà Nữ và tiếng rít lên đầy oán hận của Ngũ Độc Lão Nhân vọng lại từ phía sau. Chúng đang thoát khỏi ảo ảnh, và chắc chắn sẽ truy đuổi đến cùng.

Hắn chạy sâu vào một con hẻm cụt, nhưng không phải để trốn, mà là để tạo ra một ảo ảnh khác. Hắn vận dụng linh khí cổ quái từ 'Cổ Đại Phản Thiên Công', tạo ra một khí tức giả mạo, mạnh mẽ và độc địa, như thể hắn đã tẩu hỏa nhập ma và sắp tự bạo, rồi nhanh chóng lẩn vào một khe tường hẹp, gần như vô hình.

"Tiểu tử kia! Ngươi chạy đâu cho thoát!" Ngũ Độc Lão Nhân xuất hiện ở đầu hẻm, đôi mắt đỏ ngầu quét qua, phát hiện ra luồng khí tức "tự bạo" kia, lão ta cười khẩy. "Haha, tự bạo sao? Ngươi nghĩ như vậy là có thể thoát khỏi lão phu sao? Khí tức này... có chút cổ quái. Nhưng cũng tốt, đỡ cho lão phu phải ra tay!"

Độc Xà Nữ cũng xuất hiện, ánh mắt sắc lạnh lóe lên sự nghi ngờ. "Ngũ Độc Lão Nhân, cẩn thận. Khí tức này không đơn giản. Hắn ta có vẻ như đang dùng một loại công pháp cổ quái nào đó."

"Cổ quái thì sao? Chẳng qua là tà môn ngoại đạo, không vào được chính thống!" Ngũ Độc Lão Nhân không thèm để ý, lão ta vung tay, một con rắn độc màu đen như mực lao về phía luồng khí tức tự bạo kia.

Ngay khi con rắn độc chạm vào, luồng khí tức kia chợt tan biến, chỉ để lại một làn hơi độc vô hình, khiến con rắn độc lập tức hóa thành một vũng máu đen sì.

"Cái gì?!" Hai kẻ truy đuổi kinh hãi. Chúng đã bị lừa.

Trong khi đó, Tống Vấn Thiên đã thoát ra khỏi Khu Chợ Đen, hòa vào dòng người thưa thớt cuối đêm của Cổ Nguyệt Thành. Lưng hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh, không phải vì sợ hãi, mà vì sự căng thẳng tột độ khi phải tính toán từng bước đi, từng chiêu thức để lách luật và thoát hiểm. Tiểu Hồ Ly trong tay áo hắn cũng đã ngừng run rẩy, khẽ thò đầu ra, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn hắn.

"Chủ nhân, may quá..." Tiểu Hồ Ly khẽ nói, giọng nói nhỏ nhẹ, đầy vẻ lo lắng.

Tống Vấn Thiên xoa đầu nó, ánh mắt sâu thẳm. "Thiên Đạo có thể không nhìn thấy những gì ta làm, nhưng con người thì khác. Tham lam và sự ngu dốt là những điểm mù lớn nhất của chúng. Cần phải khôn khéo hơn rất nhiều." Hắn đã thành công trong việc thoát hiểm mà không bộc lộ thực lực, nhưng cũng nhận ra rằng, con đường phía trước còn đầy rẫy chông gai, không chỉ đến từ Thiên Đạo, mà còn từ chính những kẻ đồng loại.

***

Sáng hôm sau, ánh nắng vàng ấm áp trải khắp Cổ Nguyệt Thành, xua tan đi màn đêm âm u của Khu Chợ Đen. Những con phố rộng lớn lát đá cẩm thạch đã nhộn nhịp trở lại, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng nói chuyện ồn ào từ các quán rượu, tiếng kiếm va chạm từ các võ đài thử sức, tiếng bước chân hối hả của người qua lại, tất cả hòa quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng sôi động của cuộc sống. Mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi linh dược thoang thoảng, mùi hương liệu quý hiếm từ các cửa hàng lớn, hòa với mùi rượu và hơi ẩm ướt của đá cổ, tạo nên một hương vị đặc trưng của thành phố phồn hoa.

Trung tâm thành phố, Tháp Nguyệt Ảnh cao chọc trời, được xây dựng từ đá xanh và gỗ linh mộc, vẫn sừng sững uy nghi, phát ra ánh sáng bạc huyền ảo, như một biểu tượng của sự phồn thịnh và sức mạnh. Linh khí trong thành phố được duy trì ở mức cao nhờ các trận pháp tụ linh phức tạp, khiến nơi đây trở thành điểm đến lý tưởng cho vô số tu sĩ.

Tống Vấn Thiên, sau khi thay đổi y phục và điều chỉnh khí tức, đã hòa mình vào dòng người. Hắn vận một bộ trường bào màu xanh sẫm đơn giản, mái tóc đen nhánh buộc gọn gàng, khuôn mặt thư sinh toát lên vẻ thông minh và suy tư. Không còn vẻ khàn khàn yếu ớt của đêm qua, giọng nói của hắn đã trở lại trầm ổn như thường lệ. Hắn đi thẳng đến một tiệm đồ cổ nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, không quá phô trương nhưng lại có tiếng tăm trong giới sưu tầm vật phẩm cổ.

Tiệm đồ cổ này tên là "Vạn Bảo Các", không lớn, nhưng bên trong lại chứa vô số vật phẩm quý hiếm, từ cổ vật của các triều đại đã lụi tàn, đến những pháp khí đã mất đi linh tính nhưng vẫn mang giá trị lịch sử, hay những mảnh ngọc giản ghi chép công pháp thất truyền. Bầu không khí bên trong yên tĩnh hơn bên ngoài, chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng của khách và tiếng lật sách khẽ khàng của lão chủ tiệm. Mùi gỗ đàn hương và mùi bụi thời gian thoang thoảng trong không khí.

Đúng lúc này, bên trong Vạn Bảo Các đang diễn ra một buổi trưng bày nhỏ, dành riêng cho các tu sĩ thượng lưu và những gia tộc lớn. Tống Vấn Thiên khéo léo trà trộn vào, dùng một loại bùa ẩn thân đơn giản mà hiệu quả, khiến hắn trông như một tu sĩ bình thường, không đáng chú ý. Hắn không muốn gây sự chú ý, đặc biệt là sau sự kiện đêm qua.

Ở trung tâm của buổi trưng bày, hai nhân vật với khí chất bất phàm đang xem xét một món bảo vật được đặt trong lồng kính. Một người là Hoàng Phủ Gia Chủ, dáng người oai vệ, khuôn mặt nghiêm nghị, toát ra khí chất quyền quý của một gia tộc lớn. Hắn ta vận y phục gấm thêu hoa văn ấn ký gia tộc tinh xảo, mỗi cử chỉ đều toát lên sự tự tin và uy quyền. Người còn lại là Lạc Thần Tông Chủ, dáng người cũng oai vệ không kém, râu dài bạc trắng, khuôn mặt nghiêm nghị, đôi mắt sáng quắc như chim ưng. Ông ta mặc tông phục trang trọng của Lạc Thần Tông, toát ra khí chất lãnh đạo của một tông môn danh tiếng.

"Vật phẩm này tuy quý, nhưng không thực sự phù hợp với đạo của Hoàng Phủ gia ta," Hoàng Phủ Gia Chủ trầm ngâm nói, giọng nói uy nghi, mang theo chút tiếc nuối. Hắn chỉ vào một viên dạ minh châu phát sáng yếu ớt, bên trong dường như có chứa một loại linh khí đặc biệt. "Linh khí tuy dồi dào, nhưng thiếu đi sự dung hợp với thiên địa, khó có thể phát huy hết tác dụng trong trận pháp gia tộc."

Lạc Thần Tông Chủ gật đầu, vuốt chòm râu bạc. "Hoàng Phủ huynh nói chí phải. Linh khí tuy dồi dào, nhưng thiếu đi sự dung hợp với thiên địa... Với tông môn chúng ta, điều cần là sự cân bằng và hài hòa với tự nhiên, chứ không phải là sự bùng nổ nhất thời. Vật này chỉ có thể coi là một món đồ trang sức, không có giá trị thực sự cho việc tu luyện lâu dài." Giọng nói của ông ta trầm ổn, mang theo tầm nhìn xa rộng của một người đứng đầu tông môn.

Tống Vấn Thiên đứng từ xa, ánh mắt lướt qua hai vị cường giả kia. Hắn thầm nghĩ: *Hai kẻ này, một vì gia tộc, một vì tông môn... đều bị trói buộc bởi những quy tắc vô hình. Họ nói về sự "dung hợp với thiên địa", về "cân bằng và hài hòa với tự nhiên". Đó chẳng phải là những quy tắc mà Thiên Đạo đã thiết lập sao? Họ không hề nhận ra, hay không dám nhận ra, rằng chính những quy tắc đó đang giới hạn con đường của họ.*

Hắn lờ đi những món đồ hào nhoáng được trưng bày ở trung tâm, ánh mắt hắn bị thu hút bởi một góc khuất, nơi một giá gỗ cũ kỹ chất đầy những vật phẩm bị lãng quên. Tại đó, nằm khuất sau một chồng sách cổ và một pho tượng đá đã sứt mẻ, là một mảnh ngọc giản cũ kỹ, phủ đầy bụi. Nó không phát ra linh quang chói mắt, không có khí tức mạnh mẽ, chỉ tỏa ra một rung động rất nhỏ, gần như không thể nhận ra, nhưng lại khiến tâm trí Tống Vấn Thiên chợt giật mình. Đó là một cảm giác quen thuộc, một sự cộng hưởng kỳ lạ với mảnh ngọc thạch của Diệp Vô Trần.

Hắn tiến lại gần, dùng linh khí khẽ quét qua. Mảnh ngọc giản này có màu xanh xám, hình dạng không đều, trông như một mảnh vỡ của một vật thể lớn hơn. Bụi bám đầy, che lấp những nét chạm khắc đã mờ. Nhưng chính sự "bình thường" đến mức bị bỏ quên đó lại khiến hắn càng thêm tò mò. Thiên Đạo không chú ý đến những thứ bình thường, những thứ không mang linh khí theo chuẩn mực của nó.

"Lão bản, vật này giá bao nhiêu?" Tống Vấn Thiên hỏi lão chủ tiệm, giọng nói trầm ổn, chỉ đủ cho lão ta nghe thấy. Lão chủ tiệm, một ông già gầy gò với đôi mắt tinh anh, nhìn mảnh ngọc giản rồi lại nhìn Tống Vấn Thiên, tỏ vẻ ngạc nhiên.

"À, cái này... là một mảnh ngọc giản cổ, có lẽ đã hàng vạn năm. Nhưng nó không có linh khí, cũng không có vẻ gì là công pháp hay bảo vật. Có lẽ chỉ là một món đồ chơi của người xưa. Khách quan có hứng thú sao?" Lão bản cười hiền lành. "Chỉ cần ba mươi linh thạch hạ phẩm là được rồi."

Ba mươi linh thạch hạ phẩm. Một cái giá khiêm tốn đến mức đáng ngạc nhiên. Tống Vấn Thiên biết, lão bản này không nhìn ra giá trị thực sự của nó, hoặc là giá trị của nó không nằm trong hệ thống định giá thông thường. Hắn thầm nghĩ: *Nhưng mảnh ngọc này... nó khác biệt.* Nó không theo quy luật thông thường, không bị Thiên Đạo định giá. Đó chính là điều hắn cần.

Tống Vấn Thiên không do dự, lấy ra ba mươi linh thạch đặt lên bàn. "Ta lấy nó." Hắn khẽ nói, rồi cầm lấy mảnh ngọc giản, lau đi lớp bụi bám trên đó. Lúc này, hắn mới thấy rõ những ký tự cổ xưa đã mờ nhạt, những nét vẽ kỳ lạ không thuộc bất kỳ loại chữ viết hay phù văn nào mà hắn từng biết.

Hoàng Phủ Gia Chủ và Lạc Thần Tông Chủ, đang mải mê bình phẩm về viên dạ minh châu, chỉ thoáng nhìn qua Tống Vấn Thiên và món đồ hắn mua, rồi lại quay trở lại cuộc trò chuyện của mình. Với họ, đó chỉ là một tu sĩ Hóa Thần cảnh sơ kỳ mua một món đồ cổ không có giá trị. Họ không hề để tâm, không hề biết rằng, món đồ mà Tống Vấn Thiên vừa mua lại là một mảnh ghép quan trọng trong cuộc chiến chống lại Thiên Đạo mà hắn đang theo đuổi.

Tống Vấn Thiên khẽ mỉm cười, một nụ cười ẩn chứa sự thâm sâu và một chút trào phúng với sự ngạo mạn của Thiên Đạo. Nó có thể giám sát vạn vật, nhưng lại bỏ qua những thứ "không có giá trị" trong mắt nó. Đó chính là kẽ hở.

***

Đêm dần buông xuống, mang theo sự mát mẻ và yên tĩnh bao trùm động phủ vô danh của Tống Vấn Thiên. Hang đá tự nhiên này, nằm sâu trong một ngọn núi hoang vắng, đã được hắn cải tạo sơ sài với một nền đất bằng phẳng và một chiếc bàn đá thô mộc. Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn từ vách đá, tiếng gió nhẹ luồn qua khe hở, và tiếng côn trùng rả rích từ bên ngoài vọng vào, tạo nên một bản nhạc tự nhiên, tĩnh mịch. Mùi đất ẩm, mùi đá, mùi rêu phong đặc trưng của hang động tràn ngập không gian, tạo nên một bầu không khí u tịch, mát mẻ và hơi ẩm ướt. Ánh sáng mờ ảo từ một viên dạ minh châu được hắn đặt trên bàn, cùng với ánh sáng yếu ớt từ cửa hang, vừa đủ để soi tỏ mọi vật.

Tống Vấn Thiên ngồi xếp bằng trên nền đất, đặt mảnh ngọc giản mới mua bên cạnh mảnh ngọc thạch của Diệp Vô Trần. Hai mảnh ngọc, một mới một cũ, nằm cạnh nhau, không phát ra linh quang chói mắt, nhưng lại tỏa ra một rung động kỳ lạ, như thể chúng đang giao tiếp với nhau trong một ngôn ngữ cổ xưa mà chỉ Tống Vấn Thiên mới có thể cảm nhận.

Tiểu Hồ Ly nằm cuộn tròn trên đùi hắn, đôi mắt to tròn lấp lánh nhìn chằm chằm vào hai mảnh ngọc. Nó khẽ cựa quậy, rồi phát ra một tiếng kêu nhỏ. “Chủ nhân... có mùi nguy hiểm... nhưng cũng rất mạnh mẽ.” Giọng nói của nó nhỏ nhẹ, như tiếng chuông gió, nhưng lại chứa đựng sự cảnh báo và một niềm khao khát khó tả.

Tống Vấn Thiên khẽ gật đầu, xoa nhẹ đầu Tiểu Hồ Ly. Hắn biết, cảm nhận của nó rất nhạy bén, đặc biệt là với những thứ không thuộc về "trật tự" của Thiên Đạo. Hắn nhắm mắt lại, nhập định, tâm thần hoàn toàn tập trung vào hai mảnh ngọc. Hắn không dùng linh khí thông thường, mà vận dụng 'Cổ Đại Phản Thiên Công', một loại năng lượng nguyên thủy, "lệch chuẩn" mà hắn đã tự mình phỏng đoán và tu luyện.

Linh khí cổ quái của 'Cổ Đại Phản Thiên Công' từ từ bao phủ lấy hai mảnh ngọc, như những sợi tơ vô hình đang thăm dò, chạm vào những bí mật sâu thẳm nhất của chúng. Tống Vấn Thiên cảm nhận được một luồng năng lượng nguyên thủy, không phải là linh khí mà tu sĩ hiện tại hấp thu, mà là một thứ gì đó cổ xưa hơn, thô sơ hơn, nhưng lại mạnh mẽ và thuần khiết đến mức kinh ngạc.

*Đây không phải là linh khí... đây là một loại năng lượng nguyên thủy hơn. Hay là... chân lý trước khi Thiên Đạo ra đời?* Tống Vấn Thiên thầm nghĩ, linh quang lóe lên trong mắt hắn.

Dưới sự dẫn dắt của 'Cổ Đại Phản Thiên Công', những ký tự cổ xưa trên mảnh ngọc giản mới dần hiện rõ. Chúng không phải là chữ viết, mà là những phù văn, những đường nét trừu tượng, như những bức tranh khắc họa một thế giới đã bị lãng quên. Hắn so sánh chúng với những phù văn trên mảnh ngọc thạch của Diệp Vô Trần, và một sự kinh ngạc chợt dâng lên trong lòng hắn. Có sự tương đồng! Không phải về hình dạng, mà về "ý chí" ẩn chứa bên trong. Cả hai đều mang một ý chí phản kháng mạnh mẽ, một sự từ chối hòa nhập vào dòng chảy của Thiên Đạo hiện tại.

Hắn vẽ ra một vài ký tự trên nền đất bằng đầu ngón tay, dùng linh khí cổ quái để khắc họa chúng. Những ký tự này giống như những mảnh ghép, từng chút một hé lộ một bức tranh lớn hơn. Chúng miêu tả một phương pháp tu luyện không cần hấp thu linh khí thiên địa, mà lại thông qua việc "khai thác" một loại năng lượng nguyên thủy ẩn sâu trong vạn vật, trong cả chính cơ thể người tu luyện. Đây chính là một công pháp "bị cấm", một con đường "lệch chuẩn" mà Thiên Đạo không công nhận, thậm chí còn muốn xóa bỏ mọi dấu vết của nó.

Những hình ảnh rời rạc chợt hiện lên trong tâm trí Tống Vấn Thiên, như những tia chớp xẹt qua màn đêm. Hắn nhìn thấy những tu sĩ cổ xưa, không phải hấp thu linh khí như hiện tại, mà lại có thể "thao túng" nguyên tố, "khắc họa" quy luật bằng ý chí của mình. Đó là một thời đại mà "Thiên Đạo" chưa hoàn toàn định hình, chưa hoàn toàn kiểm soát mọi thứ. Đó là thời Vạn Cổ Đệ Nhất Kiếp, thời điểm Thiên Đạo mới hình thành ý thức và bắt đầu thiết lập "trật tự" của nó, trấn áp những con đường tu luyện khác để củng cố vị thế độc tôn của mình.

Tống Vấn Thiên càng lúc càng chìm sâu vào trạng thái nhập định, tâm trí hắn như một cỗ máy khổng lồ đang chạy hết công suất, phân tích, suy luận, kết nối những mảnh thông tin rời rạc. Hắn nhận ra, mảnh ngọc giản này không phải là một công pháp hoàn chỉnh, mà là một "bản đồ", một "chìa khóa" dẫn đến những tri thức cổ xưa, những con đường đã bị Thiên Đạo che giấu. Nó hé lộ một "điểm mù" khác của Thiên Đạo: những công pháp cổ xưa, những con đường không nằm trong hệ thống của nó, dường như ít bị nó chú ý hoặc khó bị nó kiểm soát hơn. Giống như nó chỉ quan tâm đến những gì nằm trong tầm mắt của nó, còn những thứ nằm ngoài tầm với, nó lại dễ dàng bỏ qua.

Tống Vấn Thiên chợt mở mắt, linh quang trong mắt hắn sáng rực như vì sao đêm. Hắn đã tìm thấy một manh mối quan trọng. Mảnh ngọc giản cổ và thông tin về công pháp bị cấm này không chỉ là chìa khóa mở ra hiểu biết sâu hơn về Thiên Đạo trước khi nó hoàn toàn kiểm soát, mà còn là nền tảng vững chắc cho 'Cổ Đại Phản Thiên Công' của hắn. Sự cộng hưởng giữa mảnh ngọc giản mới và mảnh ngọc thạch của Diệp Vô Trần cho thấy có nhiều "kẻ phản nghịch" trong lịch sử, và Tống Vấn Thiên đang từng bước nối lại những mảnh ghép đó.

*Thiên Đạo không phải chân lý duy nhất.* Hắn thầm nhắc nhở mình, lời nói của hắn vang vọng trong không gian tĩnh mịch của động phủ. *Tại sao lại như vậy?* Câu hỏi cũ rích lại một lần nữa hiện lên, nhưng lần này, hắn đã có một hướng đi rõ ràng hơn để tìm kiếm câu trả lời.

Hắn nhìn mảnh ngọc giản trên tay, rồi lại nhìn ra bên ngoài, nơi màn đêm vẫn bao phủ Cổ Nguyệt Thành. Ánh trăng mờ ảo xuyên qua cửa động, chiếu xuống khuôn mặt thư sinh của hắn, khiến nó càng thêm vẻ kiên định. Cuộc chiến của hắn không phải là một trận chiến quyền năng, mà là một cuộc chiến của ý chí, trí tuệ và sự kiên định. Hắn sẽ không đánh bại Thiên Đạo bằng sức mạnh, mà sẽ chứng minh rằng, có những con đường khác, những chân lý khác tồn tại, không cần sự chấp thuận của bất kỳ ai, ngay cả Thiên Đạo. Con đường này, ta tự mình mở ra.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.