Trầm Tầm nghe Hàn Duệ nói những đạo lý này, cảm thấy buồn ngủ rũ, như nhớ lại cảm giác khi lão tiên sinh giảng bài trong trường.

Nàng chẳng có chút hứng thú nào với những chuyện này, bèn khó chịu nói: "Ngươi đừng có ở đây rao giảng đạo lý nữa. Dù ngươi không nhớ chuyện trước kia, cũng không biết năm nay bao nhiêu tuổi, nhưng trông ngươi cũng chẳng lớn hơn ta là mấy, sao lại lải nhải hơn cả cha ta, chỉ thích giảng đạo lý cho người khác vậy?"

"Chẳng phải ta có lòng tốt sao? Tỉnh dậy mà ngươi chẳng hiểu gì, bị người ta chê cười là không có kiến thức thì làm sao? Học có thể không tinh thông một môn nào, nhưng không thể không có kiến thức rộng rãi! Học mà không rộng, vậy chính là không có kiến thức! Giả dụ người ta nói chuyện với ngươi, hỏi chuyện ăn uống, mà ngươi lại chẳng biết gì. Ha ha ha, đó chính là không có kiến thức. Thế nhưng nếu ngươi cái gì cũng hiểu biết đôi chút, cái gì cũng có thể nói ra một, hai, ba điều thì ấn tượng của người khác về ngươi sẽ thay đổi rất nhiều, họ cũng sẽ tìm đến kết giao với ngươi, bởi vì ở cùng ngươi có thể học được nhiều điều. Thôi được, không nói mấy chuyện này nữa, chúng ta bàn chuyện bán tấm da hổ đi. Ngươi nói cho ta nghe về các thế lực ở Lương Châu trước đã, để ta xem bán cho ai thì được giá nhất."

"Chuyện đó còn cần phải nói sao? Kẻ có tiền nhất đương nhiên chính là Thái thú Tây Lương Mã Đằng. Cha ta từng nhắc đến ông ấy với ta, để ta nói kỹ hơn cho ngươi nghe về nhà họ Mã này.

Mã Đằng là người Mậu Lăng thuộc Hữu Phù Phong, nghe nói là hậu duệ của Hán Phục Ba tướng quân Mã Viện.

Cha của Mã Đằng là Mã Bình, từng làm Lan Lợi Úy ở Thiên Thủy. Sau đó, bị bãi quan, ông bèn đưa gia đình đến sống ở Lũng Tây quận, rồi cưới một người phụ nữ Khương làm vợ, và sinh ra Mã Đằng.

Mã Đằng khi còn trẻ nghèo xơ nghèo xác, trong nhà cũng chẳng có tổ nghiệp gì để ông kinh doanh. Để không bị đói, vì thế ông thường xuyên lên Chương Sơn đốn gỗ, vác vào thành bán để mưu sinh.

Người ta kể Mã Đằng cao hơn tám thước, thân hình vạm vỡ, tướng mạo oai hùng khác thường, tính tình khá đôn hậu, vì vậy mọi người đều rất kính trọng ông. Sau đó, Thứ sử Lương Châu Cảnh Bỉ lại trọng dụng kẻ gian nịnh làm quan, khiến các dân tộc như Đê, Khương nổi dậy làm phản. Quan phủ không đủ binh mã để dẹp loạn, nên đã cho thu thập dũng sĩ trong châu quận, muốn tăng cường lực lượng để thảo phạt quân phản loạn.

Lúc này, Mã Đằng đã gia nhập quân ngũ, được quan chức châu quận trọng dụng, nhận lệnh làm Quân Môn, thống lĩnh binh mã. Sau đó, vì dũng cảm xông pha chiến trận, lập nhiều công lao, ông được thăng lên chức Quân Tư Mã, Thiên Thiên Tướng quân.

Chuyện sau đó thì đơn giản thôi. Lúc đó, Đổng Trác ở Lương Châu một mình xưng bá, mọi thế lực khác đều không phải đối thủ, chỉ có thể cúi đầu xưng thần với hắn. Khi ấy Mã Đằng vẫn chỉ là một tướng lĩnh trong quân, chưa có cơ hội xuất đầu lộ diện.

Sau đó, Viên Thiệu triệu Đổng Trác vào kinh, bình định loạn hoạn quan. Đổng Trác dẫn theo hai mươi vạn binh Tây Lương, đó là phần lớn tinh nhuệ của hắn. Các dũng tướng trong quân cũng đều được hắn đưa đến Lạc Dương, những kẻ ở lại đều là hạng thường. Lúc này Mã Đằng mới bắt đầu phát triển thế lực riêng, từng bước làm lớn mạnh.

Sau đó, Đổng Trác nắm quyền triều chính, phế trưởng lập ấu, gây họa loạn kinh đô. Tào Tháo ám sát Đổng Trác thất bại, liền hiệu triệu chư hầu khởi binh cần vương. Đó chính là sự kiện chư hầu phạt Đổng chấn động thiên hạ về sau, và Mã Đằng chính là một trong mười tám lộ chư hầu.

Tuy nhiên, ông ta chỉ là kẻ ăn theo, bất kể là về số lượng binh mã hay phương diện chinh chiến, đều không mấy nổi bật. Chỉ có Tào Tháo, Hàn Duệ, Tôn Kiên, Viên Thiệu mấy người này là nổi danh.

Thế nhưng Mã Đằng có một huynh đệ kết nghĩa tên là Hàn Toại. Nghe nói quan hệ của hai người rất thất thường, lúc tốt lúc xấu, vô cùng thực dụng, luôn đặt lợi ích lên hàng đầu, tình cảm xếp sau.

Hàn Toại người này ở Lương Châu rất có tiếng, dưới trướng cũng có mấy vạn binh mã. Để dễ bề kiểm soát Lương Châu và chống lại các thế lực cũ của Đổng Trác, Mã Đằng liên hợp với Hàn Toại, kết nghĩa huynh đệ, cùng nhau trấn giữ Tây Lương, dần trở thành thế lực mạnh mẽ nhất Lương Châu.

Hiện tại, thế lực do Đổng Trác để lại chỉ còn một nhánh, đó chính là quân Tây Lương do Trương Tế và Phàn Trù thống lĩnh. Hai người họ kiểm soát khoảng một phần ba lãnh thổ Lương Châu, phần còn lại thì do Mã Đằng kiểm soát.

Mã Đằng tổng cộng có bốn người con. Trưởng tử là Mã Siêu, tự Mạnh Khởi. Nghe nói hắn rất thiện chiến, không một võ tướng Lương Châu nào là đối thủ, trong loạn chư hầu phạt Đổng cũng đã tạo dựng được danh tiếng không nhỏ.

Con thứ hai tên là Mã Hưu, con thứ ba là Mã Thiết. Cả hai đều đảm nhiệm Đô úy trong quân Mã Đằng, nhưng hình như văn võ đều chẳng ra gì, nên cũng không nổi danh.

Mã Đằng còn có một cô con gái tên là Mã Vân Lộc. Nghe nói nàng dung mạo tuyệt sắc, võ nghệ cũng không kém, nổi tiếng là nữ trung hào kiệt ở Lương Châu.

Thế nhưng cũng vì nàng quá giỏi võ, nên đến nay không có nam tử nào dám cưới, đây cũng là điều khiến Mã Đằng đau đầu nhất.

Con gái có năng lực là tốt, nhưng quá năng lực cũng là nỗi phiền muộn!

Sau một hồi Trầm Tầm miêu tả, Hàn Duệ cũng đã hiểu thêm về Mã gia, cơ bản giống như trong lịch sử, không mấy nổi bật trong số các chư hầu, có lẽ là vì Mã Siêu còn chưa dương danh.

Mã Siêu cái tên này, có ba chiến tích lừng lẫy khiến người ta khó lòng quên: Ở Đồng Quan, hai mươi hiệp đánh bại Trương Hợp; trên sông Vị Thủy, đại chiến hơn hai trăm hiệp với Hứa Chử; tại Gia Manh Quan, ác chiến bất phân th���ng bại với Trương Phi.

Từng có danh xưng là một trong Ngũ Hổ Thượng tướng. Tuyệt đối là một dũng tướng. Tấm da hổ này bán cho hắn là thích hợp nhất, tuổi trẻ nhiệt huyết, tuyệt đối dễ lừa.

Nghĩ đến đây, Hàn Duệ quay sang Trầm Tầm nói: "A Tầm, ta quyết định rồi, chúng ta sẽ bán tấm da hổ cho nhà Mã gia, chắc chắn có thể bán được giá cao."

Trầm Tầm có chút không hiểu, khẽ hé miệng, sau vài giây sững sờ mới nói: "Ngươi không đùa đấy chứ? Bán cho Mã gia? Nếu họ trực tiếp cướp thì sao? Ngươi vừa mới nói đó thôi, dân không đấu với quan. Nếu nhà họ thật sự muốn trắng trợn cướp đoạt, dân chúng như chúng ta có thể làm gì được?"

"Vậy thì phải mượn thế thôi, chỉ cần chúng ta có người chống lưng, họ sẽ không dám manh động."

"Mượn thế của ai chứ? Nhà chúng ta chỉ quen biết một vài tiểu quan lại, đâu quen biết đại nhân vật nào!"

"Bách tính chính là cái thế lớn nhất. Chẳng phải có câu 'được lòng dân thì được thiên hạ' sao? Một thế lực muốn phát triển lâu dài, bách tính là quan trọng nhất. Nếu ngay cả bách tính họ cai trị cũng không tin tưởng họ, sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ! Vì thế, khi bán da hổ, chúng ta nhất định phải phô trương thanh thế, loan tin này cho tất cả mọi người cùng biết. Càng nhiều người biết, càng nhiều người quan tâm. Ai cũng sẽ muốn biết cuối cùng người mua là ai, giá cuối cùng là bao nhiêu. Nếu Mã gia muốn chiếm không, bách tính sau khi biết sẽ mất đi lòng tin vào họ. Điều này còn quý giá hơn một tấm da hổ rất nhiều. Tóm lại, chúng ta chỉ muốn bán được giá cao mà thôi. Ai trả giá cao hơn, chúng ta sẽ bán cho người đó, tiền trao cháo múc."

Đúng lúc này, cha Trầm Tầm từ bên ngoài trở về. Thấy hai người vừa nói vừa cười, ông bèn lại gần tiếp lời: "Hai đứa đang nói chuyện gì mà vui vẻ thế?"

"Cha, cha về rồi! Chuyện là chúng con đang bàn chuyện bán tấm da hổ, định bán cho Thái thú Tây Lương Mã Đằng, hiện tại đang nghĩ cách làm sao để không bị thiệt thòi đây!"

"Hóa ra là vậy. Thực ra hai đứa cũng không cần nghĩ nhiều thế đâu. Thái thú nhà lớn nghiệp lớn, không đến nỗi tham tấm da hổ này đâu. Thôi được, cha bận rộn cả ngày rồi, đói bụng quá, mau đi làm cơm đi con."

"Dạ được ạ, cha, con đi ngay đây," nói rồi Trầm Tầm liền quay người tiến vào nhà bếp.

Lúc này, Hàn Duệ đứng dậy vươn vai nói: "Thẩm bá phụ, hôm nay cháu sẽ làm một món tủ cực ngon cho bác, đảm bảo bác chưa từng ăn đâu!" Nói rồi cũng bước vào bếp.

Cha Trầm Tầm nhìn bóng lưng Hàn Duệ khuất dạng, tự lẩm bẩm: "Xem ra con đã bắt đầu tìm kiếm thân phận của chính mình rồi... Liệu Mã Đằng có thật sự nhìn thấy con không?"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.