Sống thêm hai năm không phải tốt hơn sao? Làm gì mà phải chết chứ? Ta đây Bàng Thống sống lăn lộn đến mức này mà còn chẳng hề bận tâm, thì việc gì phải đánh đổi mạng mình để phò tá người khác chứ? Các ngươi nói, chẳng phải lẽ vậy sao? Hàn Duệ cùng mấy người kia nhìn nhau một hồi, sau đó đồng thanh gật đầu: "Có lý!" Xem ra mấy năm nay Bàng Thống lăn lộn bên ngoài cũng không phải vô ích, như vậy đỡ cho Hàn Duệ nhiều việc hơn hẳn, không cần phải tốn công thuyết phục. Khuyên nhủ người khác vốn dĩ không phải sở trường của Hàn Duệ. Việc tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều. Hàn Duệ tìm một chỗ, cho người tắm rửa cho Bàng Thống từ đầu đến chân. Theo lời gã sai vặt tắm rửa cho hắn, ít nhất cũng phải kỳ ra đến hai cân bùn. Quả là 'tích trữ' không ít đấy chứ. Khi Bàng Thống xuất hiện với diện mạo mới mẻ trước mặt mọi người, trông hắn quả thực thuận mắt hơn hẳn. Lúc này, da Bàng Thống vẫn còn hơi ửng đỏ, xem ra vừa rồi đã được kỳ cọ rất kỹ lưỡng, suýt nữa thì bong cả da. Đúng là "người đẹp vì lụa, lúa tốt vì phân". Khoác lên mình bộ quần áo mới, Bàng Thống trông quả thực đã có dáng vẻ của một người đọc sách. Nếu Bàng Thống đã về tay, vậy mục tiêu lần này coi như đã cơ bản hoàn thành. Với Ngụy Duyên kế tiếp, mọi việc cũng đã chắc chắn đến tám, chín phần. Ngay khi Hàn Duệ cùng những người khác đang chuẩn bị đến chặng tiếp theo để chiêu mộ Ngụy Duyên, chưởng quỹ Thiên Hạ Lâu đã mang đến một tin tức mới. "Khởi bẩm chúa công, các chư hầu phía nam có động tĩnh, hơn nữa còn là động tĩnh lớn." "Sao vậy? Chẳng lẽ Viên Thuật xưng đế?" Vừa nghe những lời này, mấy người liền kinh ngạc nhìn Hàn Duệ với ánh mắt khó tin. Xưng đế! Đây là chuyện ngay cả Đổng Trác cũng không dám làm, Viên Thuật lại dám coi trời bằng vung, công khai xưng đế, hắn dựa vào đâu chứ? Chưởng quỹ Phùng Dương của Thiên Hạ Lâu cũng giật mình nhìn Hàn Duệ: "Chúa công, người cũng đoán ra được chuyện này sao? Quả không hổ danh là chúa công, lợi hại thật, đối với đại thế thiên hạ rõ như lòng bàn tay." "Thôi được rồi, đừng nịnh hót nữa, nói thử xem đã xảy ra chuyện gì đi." "Chuyện là thế này. Sau đại chiến với đế quốc Quý Sương, các chư hầu phía nam còn sống sót đều trở về địa bàn của mình. Vì không ít chư hầu đã tử trận, nên nhiều vùng đất trở thành khu vực vô chủ, không ai quản lý. Tình hình này đã châm ngòi cho cuộc hỗn chiến giữa các chư hầu phía nam. Mới hơn nửa tháng trôi qua, đã có mấy tiểu chư hầu vong mạng trong cuộc tranh giành địa bàn. Không chết trên chiến trường chống lại ngoại tộc, nhưng lại ngã vào tay người của mình, thật sự là tạo hóa trêu ngươi. Viên Thuật gần đây lại vô cùng đắc ý. Trước đó, trong lúc đại chiến với đế quốc Quý Sương, binh mã mà Viên Thuật lưu lại phòng thủ vẫn âm thầm hành động. Hắn không chỉ ngầm liên hệ với không ít thế gia Kinh Châu, mà còn ngang nhiên mở rộng địa bàn. Lưu Biểu ở Kinh Châu trước đây chỉ là chúa tể trên danh nghĩa, thực tế phần lớn tài nguyên Kinh Châu đều nằm trong tay tám đại thế gia. Sau nỗ lực không ngừng nghỉ của Viên Thuật, hắn đã thành công lôi kéo được năm thế gia. Do đó, khi Viên Thuật khải hoàn trở về, Lưu Biểu đã bị Viên Thuật giết chết, Kinh Châu cũng rơi vào tay hắn." Hàn Duệ cũng bĩu môi: "Lưu Biểu này cũng là một nhân vật, chỉ là không ngờ, lại chết trong tay Viên Thuật. Sau đó thì sao, Viên Thuật có được Kinh Châu liền xưng đế ư?" "Đương nhiên là không rồi, chuyện này phải kể từ Tôn Sách thì mới rõ. Tôn Sách vì muốn thu phục lại bộ hạ cũ của Tôn Kiên nên đã phải khuất phục dưới trướng Viên Thuật, kẻ thù giết cha mình. Nhưng ai ngờ, Viên Thuật vẫn luôn đề phòng hắn, căn bản không cho hắn cơ hội thống lĩnh binh mã một mình. Thậm chí ngay cả trong lần đại chiến với đế quốc Quý Sương này, Viên Thuật cũng không để Tôn Sách đi theo, chỉ e Tôn Sách sẽ gây loạn ở biên giới. Do đó, suốt khoảng thời gian này Tôn Sách chỉ có thể một mình ở lại trong quân doanh của Viên Thuật, chẳng làm được gì cả. Có vẻ như trong khoảng thời gian này, Tôn Sách cũng đã nhận ra rõ ràng rằng Viên Thuật sẽ không thể nào để hắn có cơ hội quật khởi lần nữa, và việc thu phục bộ hạ cũ của Tôn Kiên càng là điều không tưởng. Thế nhưng ngay lúc này, một tia hy vọng đã lóe lên. Đúng vào ngày giỗ của Tôn Kiên, khi Tôn Sách đang tế bái cha mình, người bạn thân từ Giang Đông của Tôn Sách là Chu Du đã tìm cơ hội lén lút đến đây gặp mặt hắn. Hóa ra, Chu Du đã bán nửa gia sản, chiêu binh mãi mã, hiện tại đã có ba nghìn binh mã đủ để Tôn Sách đông sơn tái khởi. Tin tức này khiến Tôn Sách vui mừng khôn xiết, cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng báo thù. Nhưng vấn đề khó khăn trước mắt chính là, làm sao để Viên Thuật buông tha hắn rời đi? Chu Du đã đưa ra một ý kiến cho Tôn Sách, đó là lợi dụng lòng tham của Viên Thuật, dùng ngọc tỷ đổi lấy tự do! Muốn Viên Thuật buông tha Tôn Sách, nhất định phải có thứ mà hắn khao khát. Mà hiện tại, trong tay Tôn Sách, thứ duy nhất có thể hấp dẫn lòng tham của Viên Thuật, cũng chỉ có Ngọc Tỷ truyền quốc mà Tôn Kiên đã đánh đổi bằng tính mạng để có được. Có điều, Tôn Sách vẫn còn chút không nỡ. Dẫu sao, Tôn Kiên tử trận, Tôn gia sa sút, tất cả đều vì khối Ngọc Tỷ truyền quốc này. Nếu cứ thế mà dâng hiến đi một cách vô ích, quả thực sẽ đau lòng khôn xiết. Thế nhưng lúc này đã không còn cách nào khác. Cuối cùng, sau một phen Chu Du tận tình khuyên nhủ, Tôn Sách cũng đành phải chấp thuận. Thế là, Tôn Sách tìm một cơ hội, trình bày ý định về quê tế tổ với Viên Thuật. Đương nhiên, Viên Thuật khẳng định là không đồng ý. Nhưng khi Tôn Sách nói ra rằng "lấy ngọc tỷ làm vật thế chấp, đổi lấy việc Hoàng Cái và Tổ Mậu hộ tống Tôn gia về quê tế tổ", Viên Thuật liền không còn giữ được bình tĩnh. Đó chính là Ngọc Tỷ truyền quốc cơ mà, biểu tượng của thiên tử! Sức hấp dẫn của nó đối với Viên Thuật có thể tưởng tượng được. Dẫu sao, Tôn Kiên đã trải qua bao phen hiểm nguy, thậm chí mất mạng, cũng chỉ để có được khối Ngọc Tỷ truyền quốc tượng trưng cho hoàng quyền này. Giờ đây ngọc tỷ dễ như trở bàn tay, Viên Thuật đương nhiên không thể kìm lòng được, liền lập tức đồng ý thỉnh cầu của Tôn Sách. Tuy rằng các mưu sĩ dưới trướng Viên Thuật cực lực khuyên can, thế nhưng Viên Thuật lúc này trong mắt chỉ có Ngọc Tỷ truyền quốc trong tay, hoàn toàn không lọt tai. Đợi đến khi các mưu sĩ trình bày ý định bỏ trốn của Tôn Sách cho Viên Thuật, lúc này hắn mới tỉnh táo trở lại, lập tức phái người đuổi bắt Tôn Sách. Thế nhưng lúc này đã muộn, Tôn Sách lập tức mang theo Hoàng Cái, Tổ Mậu chạy ra khỏi sào huyệt của Viên Thuật. Cứ như vậy, Tôn Sách dùng ngọc tỷ đổi lấy tự do. Viên Thuật phái người đuổi theo mấy ngày trời, nhưng chẳng tìm thấy gì. Sự việc này cũng nhanh chóng kết thúc, và Tôn Sách cũng bước lên con đường quật khởi. Sau khi Viên Thuật có được Ngọc Tỷ truyền quốc trong tay, dưới sự giật dây của các thủ hạ, hắn quyết định xưng đế. Dù sao, chỉ cần Viên Thuật xưng đế, tất cả văn thần võ tướng dưới trướng đều có thể trở thành khai quốc công thần, cớ gì mà không làm? Thế nhưng cũng có người khuyên can Viên Thuật không nên làm như vậy, bởi vì chỉ cần vừa xưng đế, ngay lập tức sẽ trở thành mục tiêu chỉ trích của nhiều người, rất có thể sẽ gặp các chư hầu khác vây công. Nhưng Viên Thuật lại không hề có thực lực để đương đầu với các chư hầu trong thiên hạ. Do đó, làm như vậy rất có khả năng sẽ tự rước lấy diệt vong. Thế nhưng giờ đây, dã tâm của Viên Thuật đã hoàn toàn bị Ngọc Tỷ truyền quốc khơi dậy, ngọn lửa dục vọng cháy hừng hực, nào có dễ dàng dập tắt đến thế. Năm ngày trước, Viên Thuật xưng đế tại Thọ Xuân, lập quốc hiệu Trọng Thị, triệt để trở mặt với Hán thất. Nghe Phùng Dương miêu tả, mấy người cũng như thể thấy tận mắt vẻ tham lam của Viên Thuật khi cầm Ngọc Tỷ truyền quốc, muốn xưng đế là xưng đế ngay, hắn không chết thì ai chết đây! "Viên Thuật xưng đế xong, tiểu hoàng đế, à, Tào Tháo có phản ứng gì sao?" Hiện tại tiểu hoàng đế cùng bách quan đều nằm trong tay Tào Tháo, vì lẽ đó chuyện này, Tào Tháo khẳng định phải tỏ thái độ.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.