Tuy nhiên, vài lời Quách Gia vừa nói lại khiến nỗi buồn trong lòng Tào Tháo vơi đi nhiều. Đây cũng là lần đầu tiên ông thấu hiểu được cái gọi là "mưu trí thần diệu" của bậc kỳ tài hậu thế.

Ba vấn đề của Quách Gia thoạt nhìn tưởng chừng chẳng liên quan gì đến nhau, thế nhưng sau khi ngẫm nghĩ kỹ lưỡng, Tào Tháo liền hoàn toàn thông suốt.

Vấn đề thứ nhất, kỳ thực Quách Gia đang khéo léo nhắc nhở Tào Tháo rằng, lúc này thực lực của ông không thể sánh bằng Viên Thiệu, bởi vậy cho dù không muốn vâng theo cũng nhất định phải vâng theo, trừ phi muốn tự biến mình thành mục tiêu công kích đầu tiên của Viên Thiệu.

Còn vấn đề thứ hai, ẩn ý chính là, Tào Tháo ông có nên vì một vị trí minh chủ không quá quan trọng, hay nói đúng hơn là nhìn qua thì chói mắt nhưng thực chất lại là một cái hố lửa, mà bất tuân Viên Thiệu vào lúc thực lực mình còn nhỏ yếu nhất? Dẫu sao, nếu thắng lợi thì đó hoàn toàn là công lao của các lộ chư hầu, còn nếu thất bại thì chính là lỗi của minh chủ.

Vấn đề thứ ba, đó là nói cho Tào Tháo biết rằng, sau khi Viên Thiệu lên làm minh chủ, tất nhiên sẽ ra sức làm suy yếu các lộ chư hầu khác. Đến lúc đó, các chư hầu cùng Viên Thiệu sẽ giống như chim hạc và trai nghêu tranh giành nhau, còn Tào Tháo đứng ngoài quan sát sẽ trở thành ngư ông đắc lợi.

Lời đáp che che giấu giấu của Quách Gia, nếu không phải Tào Tháo đã hoàn toàn dung hợp với Tào Tháo nguyên bản, e rằng trong khoảnh khắc ông cũng không thể lĩnh hội được nhiều điều như vậy.

Những suy nghĩ này thoạt nhìn có vẻ dài dòng, nhưng kỳ thực chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Tào Tháo ngồi trên thượng vị cười nói: "Các vị hãy xuống chuẩn bị đi, quá buổi trưa, tức khắc dẫn binh đến nơi hội minh."

"Tuân mệnh!"

Quách Gia đi sau cùng mọi người, bởi vậy cũng là người cuối cùng rời đi. Lúc ra khỏi, Quách Gia thoáng nghiêng đầu, nhìn lại phía sau, trong mắt tinh quang lóe lên, thầm nghĩ: "Văn Nhược huynh nói Tào Mạnh Đức là người có thể phò tá. Từ vừa rồi xem ra thì cũng không tệ, không hề như Viên Thiệu bề ngoài khoan dung nhưng trong lòng đố kỵ, không dung chứa người khác. Nếu cứ giữ được như vậy, đúng là một người đủ để ta Quách Gia phò tá."

······

Năm Công Nguyên một trăm chín mươi, tháng hai năm sơ bình thứ nhất của Đại Hán. Một tòa thành nhỏ cách Tỷ Thủy Quan ba mươi dặm về phía đông, chắc chắn sau ngày hôm nay sẽ vang danh thiên hạ. Mười tám lộ chư hầu tiếp nhận chiếu thư của Thiên tử, cử binh thảo phạt Đổng Trác, tề tựu tại đây. Gió thổi qua, vô số tinh kỳ bay múa, đoàn người đông nghịt nhìn không thấy bến bờ, tựa như biển cả mênh mông vô tận, cùng nhau đổ về nơi này.

Một tên giáo úy đứng trên tường thành, tay cầm thẻ tre đã mở ra. Nương theo tiếng trống trận rung trời, hắn lớn tiếng quát: "Nghĩa quân đệ nhất trấn, sau sẽ là Nam Dương Thái Thú Viên Thuật, suất 20 vạn quân hội minh!"

"Đệ nhị trấn, Ký Châu Thứ Sử Hàn Phức, suất 20 vạn quân hội minh!"

"Thứ sáu trấn, Trần Quận Thái Thú Trương Mạc ······"

"Thứ bảy trấn, Đông Quận Thái Thú Kiều Mão ······"

"Thứ tám trấn, Sơn Dương Thái Thú Viên Di ······"

"Thứ mười trấn, Bắc Hải Thái Thú Khổng Dung ······"

"Thứ mười bốn trấn, Bắc Bình Thái Thú Công Tôn Toản ······"

"Thứ mười sáu trấn, Ô Trình Hậu Trường Sa Thái Thú Tôn Kiên ······"

"Thứ mười tám trấn, Kiêu Kỵ Giáo Úy Tào Tháo, suất 1 vạn quân hội minh!"

Dẫn theo mưu sĩ và võ tướng phía sau vừa bước vào đại doanh trại của minh quân, Tào Tháo lập tức nhìn thấy Viên Thiệu đang được các lộ chư hầu vây quanh. Lúc này Viên Thiệu cũng nhìn thấy Tào Tháo, liền tiến đến trước mặt Tào Tháo, cười nói: "Ai nha, Mạnh Đức, cuối cùng ngươi cũng đến rồi, chúng ta đều đã mỏi mắt trông mong."

Nghe lời ấy, sắc mặt Tào Tháo tuy không thay đổi gì, nhưng trong lòng lại thầm mắng: "Hảo ngươi cái Viên Thiệu, ta còn chưa đi gây sự với ngươi, ngươi đã tìm đến ta rồi. Cái gì mà 'cuối cùng cũng đến rồi', thật giống như ta Tào Tháo đang làm bộ làm tịch vậy. Minh quân vừa thành lập, ngươi đã không thể chờ đợi mà muốn chèn ép ta một phen. Chẳng trách về sau minh quân cuối cùng sẽ sụp đổ, chẳng trách Tào Tháo trong lịch sử lại phải thốt lên 'lũ tiểu nhân không đáng cùng mưu đồ đại sự'. Nếu đã vậy thì cũng không trách được ta."

Ý nghĩ này lóe lên trong đầu Tào Tháo. Ông giả bộ vẻ mặt vô cùng áy náy, chắp tay nói: "Xin lỗi xin lỗi, bởi vì địa điểm hội minh thay đổi, Tào mỗ đã lãng phí một ít thời gian để nắm rõ các việc liên quan đến hội minh ở Trần Lưu, bởi vậy mới đến chậm, mong các vị tướng quân bao dung."

Lời nói này của Tào Tháo ý tứ rất rõ ràng: không phải Tào Tháo ta muốn đến muộn, chỉ là địa điểm hội minh đột nhiên thay đổi, hết cách rồi, ta chỉ có thể phí chút thời gian để làm rõ các văn thư, các việc hội minh ở Trần Lưu. Bằng không, trong thiên hạ mà có hai nơi hội minh của minh quân, chẳng phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ sao.

Hiển nhiên các lộ chư hầu và Viên Thiệu đều nghe rõ ý tứ trong lời Tào Tháo. Điều này khiến sắc mặt Viên Thiệu hơi biến đổi, nhưng không hổ là bá chủ sau này có thể thống nhất cả bốn châu phương bắc, Viên Thiệu rất nhanh lại cười xòa bỏ qua, nói: "Không sao không sao, Mạnh Đức cùng chư vị tướng quân mời ngồi."

Viên Thiệu đã tạo một bậc thang để Tào Tháo có thể xuống, mà Tào Tháo lúc này cũng không muốn để minh quân giải thể, cũng thuận theo cái bậc thang ấy mà bước xuống, dẫn dắt mọi người phía sau tìm một chỗ ngồi.

Sau khi các lộ chư hầu đều đã vào chỗ, Viên Thiệu không biết có phải để thể hiện mình mới là ứng cử viên minh chủ tốt nhất hay không, liền dẫn đầu nói: "Viên Thiệu vô cùng cảm tạ các vị tướng quân đã đến hội minh, cùng tương trợ đại nghĩa. Buổi hội hôm nay, thật là dấu hiệu phục hưng của vương triều Đại Hán chúng ta, một thịnh thế chưa từng có a!"

"Ngay cả triều đình Lạc Dương làm sao từng tụ họp được nhiều anh hùng hào kiệt như thế này chứ!"

"Đổng tặc nếu biết chúng ta tụ nghĩa ở đây, khẳng định là nghe tiếng đã sợ mất mật!"

"Quân tiên phong của chúng ta tiến lên, phá Lạc Dương lấy thủ cấp Đổng Trác, dễ như trở bàn tay a!"

"Ha ha ha ha ha ha!"

Nhìn đại đa số các lộ chư hầu đã vênh váo tự đắc, Tào Tháo nheo mắt, trong ánh mắt lóe lên một tia trào phúng. Tuy trong lòng vô cùng coi thường những chư hầu chỉ biết khoác lác ở đây, Tào Tháo cũng không ra mặt phá vỡ lời họ, làm một kẻ ngáng đường đáng ghét.

Trong lòng Tào Tháo thầm xem thường những chư hầu này, nhưng Viên Thiệu thì không. Trong lòng hắn, cũng có cùng suy nghĩ với những chư hầu kia, thật giống như công phá Lạc Dương quả thực chẳng khác gì ăn cơm. Hắn cười nói: "Mười tám lộ chư hầu đứng đây, hơn một nửa giang sơn đã nằm dưới chân chúng ta, phần giang sơn còn lại cũng sẽ nhanh chóng về tay. Chư vị tướng quân, giờ đây, nhân mã các đạo của chúng ta hội tụ, bộ binh lên đến bốn mươi lăm vạn, kỵ binh chín vạn. Quân lực hùng mạnh như thế này, lo gì giặc cỏ không diệt được!"

Lời Viên Thiệu vừa dứt, các lộ chư hầu nhao nhao hưởng ứng: "Đúng thế, đúng thế, đúng thế, phải, nói có lý, có lý, có lý."

Lúc này Tôn Kiên đứng dậy, chắp tay hướng về các lộ chư hầu nói: "Viên công, các vị tướng quân, tại hạ có lời muốn nói. Chúng ta đã tụ nghĩa hội minh, trước hết hãy lập một vị hiền sĩ đức cao vọng trọng làm minh chủ, thống nhất hiệu lệnh mới có thể tiến quân tiễu trừ giặc cướp!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.