Tôn Kiên vừa dứt lời, các chư hầu dường như có kẻ phụ họa, lần thứ hai lên tiếng hưởng ứng: "Nói rất phải, rất phải! Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta đều nên tuân theo hiệu lệnh của minh chủ!"

Tào Tháo và Viên Thiệu, hai người họ, đối với những chuyện đang diễn ra bên dưới, trong lòng mỗi người đều ôm một mối suy tư khác nhau. Đối với Tào Tháo mà nói, lúc này tất cả chỉ là một màn khôi hài. Còn đối với Viên Thiệu, điều này cho thấy vị trí minh chủ mà hắn ngày đêm mong mỏi đang vẫy gọi. Bởi vậy, hắn thầm tính toán lát nữa phải nói thế nào để tỏ ra mình vô cùng khiêm tốn, như thể bị ép phải đảm nhận chức minh chủ.

Lúc này, Tôn Kiên, người vẫn một lòng phù Hán, với tính cách nghĩa khí, phóng khoáng, không hề hay biết suy nghĩ thầm kín của hai vị chư hầu – một người là người khởi xướng liên minh, người còn lại nắm giữ quân lực mạnh nhất. Bởi vậy, ông nhìn quanh bốn phía rồi nói: "Tào Mạnh Đức không chỉ là người đầu tiên dám một mình ám sát Đổng Trác, mà còn là người đầu tiên phát ra chiếu thư thiên tử, thành lập liên minh phạt Đổng. Giờ đây, danh tiếng của Tào Mạnh Đức vang xa, có thể nói là thiên hạ ai ai cũng biết đến. Bởi vậy, ý của tại hạ là, xin mời Tào công đảm đương minh chủ nghĩa quân, chúng ta sẽ kính cẩn tuân theo hiệu lệnh, cùng nhau thảo phạt nghịch tặc!"

Nhìn Tôn Kiên ôm quyền hành lễ về phía Tào Tháo, tâm trạng của Tào Tháo và Viên Thiệu lúc này có thể nói là khác nhau một trời một vực. Tào Tháo cảm thấy vô cùng phiền muộn, thầm nghĩ: "Tôn Kiên ơi Tôn Kiên, ngươi làm gì vậy, chẳng lẽ không biết vị trí minh chủ này chính là một hố lửa sao?!"

Nhưng so với Tào Tháo chỉ phiền muộn, Viên Thiệu có thể nói là cảm thấy vừa lúng túng vừa uất ức, thầm nghĩ trong lòng: "Hay cho ngươi Tôn Văn Đài, biết rõ ta có ý định thay đổi địa điểm hội minh, lại vẫn dám mở miệng nói ra lời đó, quả thực là vả mặt ta trước mặt mọi người!"

Kỳ thực, Viên Thiệu quả đúng là hiểu lầm Tôn Kiên. Tôn Kiên lúc này còn chỉ là một hán tử ôm lý tưởng báo quốc, trong lòng tràn đầy nhiệt huyết, căn bản không có nhiều mưu kế quanh co như các chư hầu khác. Dưới cái nhìn của ông, Viên Thiệu thay đổi địa điểm hội minh chẳng qua là như trong thư đã nói, chỉ là vì sau khi nghi thức hội minh hoàn tất, có thể tức khắc xua quân tấn công Tỷ Thủy Quan, và bởi vậy mới thay đổi địa điểm hội minh.

Tôn Kiên, Viên Thiệu, Tào Tháo đều mang những suy nghĩ riêng, mà các chư hầu cũng không ngoại lệ. Bọn họ liên tục liếc nhìn ba người Tào Tháo, Tôn Kiên, Viên Thiệu, trong lòng thầm nghĩ, lẽ nào Tào Tháo cũng có ý định với vị trí minh chủ?

Trong đại trướng liên quân, bầu không khí ngày càng quỷ dị, đến mức Tôn Kiên cũng dần cảm nhận được. May mắn thay, Tào Tháo lúc này đứng ra phá vỡ bầu không khí quỷ dị đó: "Chư vị, xin tạm nghe ta một lời."

Tào Tháo đứng dậy, nhìn quanh các chư hầu một lượt, rồi ôm quyền nói: "Viên Bản Sơ bốn đời tam công, hậu duệ của các tướng nhà Hán, môn sinh, cố cựu trải khắp thiên hạ, danh tiếng hiền đức lan xa tứ hải. So với ta Tào Tháo, Bản Sơ huynh mới có tư cách hơn để trở thành minh chủ. Bởi vậy, tại hạ đề nghị, tôn Bản Sơ huynh làm minh chủ, dẫn dắt chúng ta, cùng thảo phạt nghịch tặc."

Lời của Tào Tháo, đối với Viên Thiệu mà nói, quả thực như khối băng giữa tiết trời đầu hạ, khiến Viên Thiệu sảng khoái đến lạnh thấu tim. So với Tôn Kiên vừa rồi, lúc này Viên Thiệu nhìn Tào Tháo, thấy thế nào cũng đáng yêu, đồng thời trong lòng cũng có chút tự đắc nói: "Tào A Man coi như ngươi biết thời thế, cũng rõ ràng với thân phận hậu duệ hoạn quan như ngươi, căn bản không thể tranh hơn ta, một dòng dõi danh môn bốn đời tam công."

Sự "biết thời thế" của Tào Tháo khiến Viên Thiệu lúc này có rất nhiều hảo cảm với hắn. Thế nhưng đồng thời, Viên Thiệu vốn lòng dạ không rộng rãi, đối với Tôn Kiên đã mở miệng đề cử Tào Tháo làm minh chủ, có thể nói là ghi hận trong lòng.

Nếu Tào Tháo đã mở miệng nhường vị trí minh chủ, vậy thì không còn gì để nói. Các lộ chư hầu lần lượt đứng dậy, hướng về Viên Thiệu – người lúc này vẫn còn ngồi trên ghế, trừ Viên Thuật ra – cùng hô: "Không phải Bản Sơ không thể, không phải Bản Sơ không thể, không phải ngài không thể đâu! Đúng vậy, xin đừng từ chối, đừng trì hoãn nữa!"

Các lộ chư hầu lần lượt tôn kính Viên Thiệu làm minh chủ, điều này khiến Viên Thuật, người vốn dĩ đã có sắc mặt không dễ coi từ ban đầu, càng trở nên khó coi hơn. Chỉ có điều đại thế đã thành, Viên Thuật cũng không thể không đứng dậy, hướng về Viên Thiệu ôm quyền thi lễ, biểu đạt rằng hắn cũng đề cử Viên Thiệu làm minh chủ.

Viên Thiệu suýt chút nữa đã để mất vị trí minh chủ, nghe những lời ấy xong, để ngừa vạn nhất lại có chuyện gì phát sinh, liền không chút chần chừ, trực tiếp đứng dậy, một mặt nghiêm túc ôm quyền hướng về bốn phía nói: "Được, nếu chư công đã có lệnh, Viên mỗ đành phải phụng mệnh."

Bộ dạng khó coi của Viên Thiệu khiến các lộ chư hầu trong lòng cũng không khỏi nảy sinh một tia khinh thường. Bất quá lúc này sự việc đã an bài, các lộ chư hầu cũng không nói thêm gì nữa.

Trong khoảng thời gian sau đó, Viên Thiệu, vừa trở thành minh chủ, không lập tức cử hành nghi thức hội minh. Trái lại, hắn lấy cớ trời đã tối, truyền lệnh mở đại yến xuyên đêm, ngày hôm sau mới cử hành nghi thức hội minh.

Trong buổi yến hội chiều, Tào Tháo thờ ơ lạnh nhạt nhìn các lộ chư hầu, ngoại trừ số ít người, còn lại từng người từng người uống say ngã nghiêng ngã ngửa, sống mơ mơ màng màng. Trong lòng hắn, những ý nghĩ phù Hán nảy sinh do sự dung hợp hoàn toàn với nguyên chủ Tào Tháo, không khỏi lại nhạt đi một chút. Nếu những kẻ ngồi ở vị trí cao trong thiên hạ đều là như vậy, thì phù trợ vương triều có ích lợi gì?

Tào Tháo ngửa đầu uống cạn chén rượu, quay sang hỏi Quách Gia đang say mềm không biết trời đất ở phía sau: "Phụng Hiếu, ngươi nói liên quân cuối cùng có thể thành công không?"

Uống thêm một ngụm rượu nữa, Quách Gia mở to đôi mắt nhìn như mơ hồ nhưng thực chất lại sáng ngời, nói: "Chúa công, liên quân thành công hay không, kết quả cũng như nhau. Chỉ là quyền thần, quốc tặc trong miệng thế nhân lại thay đổi một người khác mà thôi."

Theo Quách Gia, lúc này Đại Hán, các lộ chư hầu, ngoại trừ việc chưa công khai xưng vương xưng đế, kỳ thực đã gần giống với thời Chiến Quốc rồi. Mà Đại Hán, cũng sẽ giống như Đại Chu thời Chiến Quốc.

"Nói vậy, Đại Hán không thể phục hưng sao?" Tào Tháo cúi thấp đầu, có chút không cam lòng và cả một tia may mắn hỏi.

Kỳ thực, Tào Tháo tuy rằng bởi vì đã hoàn toàn dung hợp với Tào Tháo nguyên bản, còn đối với Đại Hán có một tia cảm tình, thế nhưng cảm tình này tuyệt đối chưa sâu sắc đến mức khiến Tào Tháo lúc này biến thành như vậy. Cứu cho cùng, chỉ là Tào Tháo cho rằng, nếu Đại Hán có thể phục hưng, thì thiên hạ sẽ được thái bình. Mà một thiên hạ thái bình, không nghi ngờ gì, phải tốt hơn nhiều so với một thiên hạ chiến loạn không ngừng. Thà làm chó thời thái bình, còn hơn làm người thời loạn thế.

Quách Gia cũng không biết suy nghĩ trong lòng Tào Tháo. Hắn chỉ cho rằng Tào Tháo thật sự muốn phục hưng Đại Hán. Chỉ có điều, không giống Tuân Úc một lòng muốn phục hưng Đại Hán, Quách Gia xuất thân hàn môn, càng hy vọng được tùy tùng một minh chủ, sáng lập một vương triều mới. Mà lúc này Tào Tháo không nghi ngờ gì chính là minh chủ trong mắt Quách Gia. Bởi vậy, Quách Gia mở miệng nói: "Trừ phi trời cao giúp đỡ, nếu không, Đại Hán nếu muốn phục hưng, có thể nói là khó hơn lên trời, gần như không còn hy vọng!"

Ngữ khí khẳng định của Quách Gia, triệt để đánh tan tia hy vọng cuối cùng trong lòng Tào Tháo. Đến nước này, khi phát hiện con đường chấn hưng Đại Hán để giữ được tính mạng không thể thực hiện được, Tào Tháo liền chuyển hướng một con đường khác, đó chính là tăng cường sức mạnh bản thân. Chỉ cần mình trở thành người mạnh nhất thiên hạ, vậy sẽ không ai có thể uy hiếp tính mạng của mình.

Mọi tâm huyết dịch thuật của chương này đều được cống hiến cho truyen.free.