Năm Công nguyên 190, tháng hai năm Sơ Bình thứ nhất của Đại Hán, mười tám lộ chư hầu, tổng cộng năm mươi bốn vạn đại quân, tập trung dưới đài cao hội minh, đại kỳ của các lộ chư hầu tung bay phấp phới trong gió.

Khi các thị giả mặc y phục màu đỏ rực, thắt đai vàng, lần l��ợt đặt các vật phẩm cần cho buổi minh thề lên đài cao và sắp đặt xong xuôi, Viên Thiệu, người đã trở thành minh chủ liên quân, khoác trên mình bộ khôi giáp vàng chói mắt, tay vịn bảo kiếm bên hông, bước đi hùng tráng như rồng hổ tiến về đài hội minh.

Khi Viên Thiệu bước lên đài hội minh, có binh sĩ bưng một bát máu gà, chó, ngựa, tiến đến bên cạnh Viên Thiệu, quỳ một chân xuống, cúi đầu, giơ cao chiếc bát trong tay dâng lên ông.

Viên Thiệu chỉnh lại khôi giáp trên người một chút, đưa tay trái vào trong bát. Sau khi ngón tay dính máu súc vật, ông giơ cao tay trái chỉ lên trời một lát rồi hạ xuống. Ngay sau đó, lại một lần nữa nhúng tay vào máu súc vật, Viên Thiệu vẩy máu xuống đất, hòa lẫn giữa máu và đất vàng. Đây chính là nghi thức tế thiên.

Sau khi hoàn tất những việc này, Viên Thiệu lần thứ ba đưa tay sâu vào trong bát. Sau khi lại một lần nữa dính máu súc vật, ông dùng bàn tay trái dính đầy máu súc vật ấy, vạch một đường từ phải sang trái trên mặt và môi. Trong khoảnh khắc, trên mặt Viên Thiệu liền xuất hiện hai vệt máu. Không chỉ riêng Viên Thiệu như vậy, các lộ chư hầu phía dưới cũng làm tương tự, tất cả đều nét mặt nghiêm túc, sau khi dính máu súc vật, vạch lên mặt mình. Đây chính là nghi thức uống máu ăn thề.

Sau khi nghi thức uống máu ăn thề hoàn tất, Viên Thiệu trên đài xoay người đối mặt với chúng chư hầu cùng năm mươi bốn vạn đại quân liên minh, lớn tiếng nói: "Nhà Hán bất hạnh, kỷ cương hoàng thất đổ nát, tặc thần Đổng Trác thừa cơ hoành hành tác oai tác quái, họa đến cả bậc chí tôn, ngược đãi bách tính. Thiệu ta e sợ xã tắc không còn, tập hợp nghĩa binh, cùng chung lo quốc nạn. Phàm là đồng minh của ta, đồng lòng hợp lực, một lòng trung thành, không ai hai lòng. Kẻ nào bội minh, trời tru đất diệt!"

Nói đến đây, Viên Thiệu hai tay chắp lại, hơi cúi người nói: "Hoàng Thiên Hậu Thổ, tổ tông linh thiêng, xin cùng chứng giám!"

Viên Thiệu vừa dứt lời, năm mươi bốn vạn đại quân dưới đài cùng hô lớn: "Phàm là đồng minh của ta, đồng lòng hợp lực, một lòng trung thành, không ai hai lòng. Kẻ nào bội minh, trời tru đất diệt!"

Dưới đài cao hội minh, Tào Tháo, cưỡi chiến mã, thân mặc khôi giáp đen, tai nghe tiếng reo hò rung động trời đất này, nhìn Viên Thiệu mặc giáp vàng trên đài cao, trong lòng lần đầu tiên dấy lên một loại lý tưởng hào hùng: "Đại trượng phu phải làm được như thế!"

Viên Thiệu trên đài hoàn toàn không hay biết, cảnh tượng vừa rồi đã gieo mầm dã tâm, hay nói đúng hơn là dã vọng, trong lòng Tào Tháo. Vị trí minh chủ của mình đã hoàn toàn được xác lập, Viên Thiệu sau khi cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, liền lập tức nghĩ đến Tôn Kiên. Trong lòng hơi chuyển ý niệm, ông nói: "Ta lệnh cho Nam Dương Thái thú Viên Thuật đốc quản lương thảo của minh quân, lại lệnh Trường Sa Thái thú Tôn Kiên làm tiên phong, tiến binh Tỷ Thủy Quan. Đại quân sẽ lên đường theo sau, khởi binh tiến về Lạc Dương!"

Viên Thuật và Tôn Kiên dưới đài cùng bước ra, hướng về Viên Thiệu ôm quyền nói: "Tuân mệnh!"

Tào Tháo đứng một bên nhìn Tôn Kiên thúc ngựa rời đi, vốn định nói lời nhắc nhở Tôn Kiên, nhưng nghĩ đến dù mình có nói ra, Tôn Kiên cũng không thể nào tin tưởng, ngược lại còn có thể gây ra họa lớn đắc tội Viên Thiệu, cái được không bù đắp cái mất, liền đành để mặc số phận.

Trở lại doanh trại minh quân, Tào Tháo hỏi Quách Gia, người lúc này vẫn còn đang uống rượu trong đại trướng: "Phụng Hiếu, đối với hành động vừa rồi của Viên Thiệu, ngươi có nhận định gì không?"

Viên Thiệu và Viên Thuật, hai huynh đệ bất hòa, dù cho ở đời sau ai nấy đều biết, thế nhưng vào lúc này, lại không có bất kỳ ai hay biết. Chỉ có thể nói hai huynh đệ này cũng rất giỏi diễn kịch. Trước mặt người ngoài, tuy rằng không thể nói là huynh đệ hòa thuận, thế nhưng cũng không đến nỗi như nước với lửa.

Thế nhưng chư hầu không biết, Tào Tháo có ký ức kiếp sau thì lại biết rõ. Bởi vậy hắn càng thêm khó mà lý giải nổi, tại sao Viên Thiệu lại giao trọng trách quản lý lương thảo như vậy cho Viên Thuật, người vốn luôn bất hòa với mình.

Nghe Tào Tháo hỏi dò, Quách Gia thu hồi bầu rượu, đứng dậy hành lễ với Tào Tháo, nói: "Chúa công, động thái này của Viên Thiệu nhìn như là dùng người không công tâm, kỳ thực còn có thâm ý khác. Kh��ng biết chúa công có còn nhớ chuyện hôm qua không?"

"Chuyện hôm qua? Chuyện hôm qua chẳng phải là đề cử vị trí minh chủ sao? Việc này liên quan gì đến... khoan đã, chẳng lẽ... "

Tào Tháo vốn dĩ còn đầy đầu nghi hoặc không rõ, đột nhiên nghĩ đến điều gì đó. Lập tức sau khi liên hệ đến ký ức kiếp sau của mình, hắn đứng dậy nhìn Quách Gia hỏi: "Ý của Phụng Hiếu chẳng lẽ là Viên Thiệu cố ý sao? Hắn giao trọng trách đốc quản lương thảo cho Viên Thuật, không phải là dùng người không công tâm, mà là cố ý lợi dụng lòng đố kỵ trong lòng Viên Thuật, để hắn gây ra chuyện loạn lạc. Mà Viên Thuật nếu muốn gây chuyện, phương hướng duy nhất chỉ có thể là cắt đứt lương thảo. Lương thảo của minh quân thì hắn tuyệt đối không dám cắt đứt, thế nhưng lương thảo của bộ quân Tôn Kiên đơn độc lĩnh binh tấn công Tỷ Thủy Quan, hắn lại có thể cắt đứt. Lương thảo bị cắt, thì binh lính không còn sức chiến đấu. Một khi gặp phải kẻ địch đánh lén hoặc mạnh mẽ tấn công, chắc chắn sẽ đại bại, thậm chí có thể có nguy cơ mất mạng!"

Tào Tháo càng nói càng kinh hãi, mang theo một tia không thể tin được rằng Viên Thiệu, người bị hậu thế coi là ngu ngốc, lại có thể xảo quyệt đến thế, tính toán sâu xa như vậy, nhìn Quách Gia hỏi: "Phụng Hiếu, không biết ta nói có đúng không?"

Quách Gia với đôi mắt khó nén sự chấn động, kinh ngạc và vui mừng, nghe vậy liền cúi đầu nói: "Chúa công cơ trí, gia chỉ mới khẽ khàng nhắc đến, chúa công đã lập tức thấu hiểu mọi điều."

"Không ngờ sự thật lại đúng là như vậy! Viên Thuật ám hại Tôn Kiên không phải vì sợ hãi sự dũng mãnh của ông ấy hay việc ông ấy tiên phong tấn công Lạc Dương, mà là để làm cho Viên Thiệu khó chịu, đả kích danh vọng của Viên Thiệu. Nhưng mà cũng đúng thôi, dù sao Tôn Kiên dù lợi hại đến đâu, binh mã dưới trướng cũng không quá hai vạn. Mà hai huynh đệ Viên Thiệu, Viên Thuật, chỉ riêng binh lực mang đến hội minh cũng đã mỗi người hơn hai vạn quân, làm sao có khả năng lại sợ Tôn Kiên với binh lực chưa tới hai vạn quân chứ?"

Thầm thở dài một tiếng, sau khi nhận ra rằng những người có thể để lại dấu ấn trong lịch sử, trở thành chư hầu, không ai là người đơn giản, Tào Tháo hỏi Quách Gia: "Phụng Hiếu, sau khi Tôn Văn Đài binh bại, ta nên làm gì?"

Tào Tháo mặc dù đến từ kiếp sau, mang theo ký ức kiếp sau, thế nhưng hắn cũng không vì vậy mà tự mãn, cho rằng mình tuyệt đối là thông minh nhất. Ngược lại, từ khi đến Đông Hán, sau khi nhận biết ngày càng nhiều danh nhân, Tào Tháo càng thêm cảm thấy sự chênh lệch giữa mình và những người có thể lưu danh sử sách này.

Tào Tháo không ngại học hỏi người dưới, cũng không khiến Quách Gia xem thường mình, trái lại còn khiến Quách Gia cảm thấy hết sức vui mừng. Theo Quách Gia, Tào Tháo khiêm tốn như vậy mới chính là minh chủ mà trong lòng hắn công nhận. Bởi vậy hắn mở miệng nói: "Không biết chí hướng của chúa công lúc này là gì? Có phải là muốn giúp đỡ Đại Hán không?"

Tào Tháo không nghĩ tới Quách Gia lại lập tức dời đi đề tài. Tào Tháo vốn định mở miệng nói ra đương nhiên là giúp đỡ Đại Hán, nhưng trong đầu hắn đột nhiên lóe qua hình ảnh thái độ của các lộ chư hầu trong đại trướng minh quân hôm qua, cùng với nghi thức hội minh hôm nay, tiếng reo hò rung động trời đất và Viên Thiệu một mình đứng trên đài cao. Điều này khiến Tào Tháo lập tức không cách nào mở miệng nói ra, bởi vậy hắn hơi trầm mặc một lúc rồi nói: "Là thì sao, không phải thì sao?"

Nơi nào có câu chuyện hấp dẫn, nơi đó có dấu ấn của truyen.free.