Hừ, nếu không phải Hứa Du và Quách Đồ, hai kẻ tiểu nhân vô sỉ vong ân bội nghĩa ấy đã bán đứng ta, thì chỉ bằng ngươi, Tào Tháo, một kẻ hậu duệ hoạn quan, đừng hòng đánh bại ta! Viên Thiệu bị trói chặt hai tay, hướng về Tào Tháo mà gầm lên, trong đôi mắt ấy, tràn ngập sự không cam lòng và phẫn hận.

Thế nhưng, sự phẫn hận của Viên Thiệu lại càng khiến binh sĩ Tào quân thêm phẫn nộ. Tào Nhân lập tức tiến lên, kêu lên một tiếng vang dội, rút kiếm ra đặt sát trán Viên Thiệu, cách đó không đầy một tấc, hét lớn: "Đồ to gan, dám vũ nhục quân thượng! Ngươi có tin ta một kiếm chém chết ngươi không?!"

"Hừ, ngươi chẳng qua là một con chó săn dưới trướng Tào Tháo, ta đây, Viên Thiệu, hậu nhân của danh môn, há có thể chết trong tay ngươi!"

Nhìn thấy Viên Thiệu vẫn cứng cỏi đứng thẳng, ngẩng cao đầu, vẻ mặt khinh thường, không chỉ Tào Nhân, ngay cả Tào Tháo trong lòng cũng nổi giận đôi chút. Trong bụng hắn thầm mắng, Viên Thiệu ngươi hiện giờ chỉ là một tù nhân, chứ đâu phải kẻ chiến thắng!

Mặc dù trong lòng mắng thầm, Tào Tháo vẫn tiến lên ngăn cản Tào Nhân, chẳng phải vì Tào Tháo bỗng dưng nổi lòng từ bi, mà là hắn cảm thấy vô cùng nghi hoặc. Đó là, Viên Thiệu nhìn thế nào cũng như thể đang tìm cái chết.

Đúng vậy, chính là muốn chết. Trong mắt người khác, Viên Thiệu là kẻ không biết thời thế, nhưng Tào Tháo trong lòng lại rất rõ, tuy Viên Thiệu đôi lúc thiếu quyết đoán, nhưng việc không biết thời thế thì hiển nhiên là không thể nào. Vậy nên, những hành động vừa rồi của Viên Thiệu, có lẽ rất đáng để suy ngẫm.

"Viên Thiệu, ngươi đang muốn chết."

Lời nói khó hiểu của Tào Tháo khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ, đặc biệt là Viên Thiệu. Biểu cảm trên mặt hắn như ngây dại, cuối cùng lại hiện lên một nụ cười mà không phải cười, vẻ mặt như muốn khóc mà không khóc, có chút suy sút nói: "Không sai. Tào Mạnh Đức à Tào Mạnh Đức, thật không ngờ, đã lâu đến vậy, ta vẫn không thể lừa được ngươi."

Lời nói của Viên Thiệu khiến người ta chấn động, ngoại trừ Tào Tháo ra, tất cả mọi người ở đây đều có cảm giác không chân thật, đường đường là bá chủ phương Bắc, thế mà lại muốn tìm cái chết. Chuyện này, quả thực là trò cười lớn nhất thiên hạ!

"Vì sao?"

Lúc này, Tào Tháo thật sự tò mò. Trong lịch sử, Viên Thiệu ở giai đoạn đầu, xuất thân danh môn, phong thái uy nghiêm, mọi chuyện thuận buồm xuôi gió. Mặc dù ngoài mặt rộng rãi nhưng trong lòng đố kỵ, song trên bề mặt vẫn luôn tỏ ra là người biết l��ng nghe ý kiến người khác, có thể nói là tướng mạo của một đời minh chủ. Đến hậu kỳ, tuy ông ta thiếu quyết đoán, dẫn đến trận Quan Độ đại bại, cuối cùng bệnh chết trên giường, nhưng dù thế nào, Viên Thiệu cũng chưa từng có hành vi muốn chết.

Bởi vậy, Tào Tháo rất tò mò, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến Viên Thiệu có ý định tìm cái chết? Chẳng lẽ bởi vì lần này hắn không thể thuận lợi thống nhất phương Bắc, hay vì nguyên nhân nào khác?

"Vì sao ư, vì ta không còn mặt mũi nào để sống sót. Ô Hoàn tràn vào quan ải, khiến hơn mười vạn dân chúng U Châu chết thảm, ta Viên Thiệu, trên không thể tạ tội với liệt tổ liệt tông họ Viên, dưới không thể tạ tội với bách tính trăm họ, ta còn có thể diện nào để tiếp tục sống đây?"

Nhìn thấy vẻ mặt biết vậy chẳng làm, tràn đầy bi thương của Viên Thiệu, Tào Tháo trầm mặc. Trong lòng, hắn không hoàn toàn tin tưởng những lời này của Viên Thiệu, nhưng cũng không hoàn toàn không tin.

Có lẽ Viên Thiệu lúc này thật sự hối hận, hối hận rằng trước kia mình đã liên hệ người Ô Hoàn tràn vào quan ải. Cũng có lẽ là Viên Thiệu muốn mượn cớ này để Tào Tháo mềm lòng, hòng đạt được mục đích nào đó.

"Việc đã đến nước này, hối hận thì có ích gì? Trước kia ngươi đã dung túng Ô Hoàn tràn vào quan ải, vậy thì ngươi hẳn phải nghĩ đến ngày U Châu xảy ra thảm sát này rồi."

Tào Tháo dứt lời, Viên Thiệu trầm mặc rất lâu, rồi đột nhiên phá lên cười, cười như điên dại mà nói: "Đúng vậy, việc đã đến nước này, còn có thể làm gì hơn? Tào Tháo, đến giờ phút này, ta cuối cùng đã hiểu rõ, Viên Thiệu ta bại bởi ngươi, không oan chút nào. Ta có thể lệnh toàn bộ binh mã và tướng lĩnh bốn châu quy hàng ngươi, để ngươi thuận lợi tiếp quản bốn châu. Ta chỉ có duy nhất một yêu cầu, đó là hãy tha cho ba đứa con của ta. Bọn chúng còn nhỏ, không nên vì nguyên nhân của ta mà chết yểu sớm như vậy. Tào Tháo, Ngụy Công, đây coi như là lần đầu tiên Viên Thiệu ta cầu xin ngươi!"

Nhìn thấy người lần đầu tiên quỳ gối trước mặt mình, khuôn mặt từng một thời hăng hái, giờ đây tràn đầy vẻ cầu xin và khẩn cầu, Tào Tháo khẽ nhắm mắt, trong tâm trí, những chuyện đã từng làm cùng Viên Thiệu khi còn thiếu niên chợt hiện lên.

Từng là bạn tốt, nay vì thế cuộc thiên hạ mà cuối cùng phải cầm binh tương kiến, đến mức ngươi chết ta mất mạng. Đây là trò đùa của vận mệnh, nhưng cũng là lẽ tất yếu của lịch sử.

Tào Tháo mở mắt, nhìn thấy Viên Thiệu đang nhìn mình với vẻ mong chờ tột cùng. Một lúc lâu sau, hắn mở miệng nói: "Được, ta có thể tha cho ba người con của ngươi, nhưng từ nay về sau, bọn chúng không được phép rời khỏi Trần Đô nửa bước, đồng thời, cũng không được phép bước chân vào con đường làm quan."

Những yêu cầu này của Tào Tháo, không những không khiến Viên Thiệu phẫn nộ, ngược lại còn khiến hắn nhẹ nhõm thở phào. Bởi vì hắn biết rõ, Tào Tháo càng làm như vậy, thì ba đứa con dưới trướng hắn sau này càng có cơ hội sống sót lớn hơn.

"Đa tạ, Ngụy Công. Hãy để ta, người bạn cũ này, giúp ngươi một phen vậy. Tại nơi tướng giữ thành U Châu, có một phong thư ta tự tay viết, đó là bức thư chiêu dụ Ô Hoàn tràn vào quan ải để tiến công ngươi. Trong thư còn có cả lời nói của người Ô Hoàn về việc từ đâu đ��� tràn vào quan ải. Nếu ngươi dẫn đại quân đến U Châu, hãy dùng nó đi."

Tào Tháo nhìn sâu Viên Thiệu một cái, gật đầu nói: "Món đại lễ này của ngươi, ta xin nhận. Người đâu, đưa hắn đi!"

"Quân thượng, ngày trước thần cứ ngỡ Viên Thiệu vốn là kẻ ngu xuẩn bậc nhất. Thật không ngờ, thần cũng có lúc nhìn lầm rồi." Tư Mã Ý đứng cạnh Tào Tháo, nhìn thấy Viên Thiệu bị dẫn đi, ngữ khí mang vẻ kinh ngạc nói.

"Viên Thiệu, khi hắn anh minh thì khiến người khác khiếp sợ, đồng thời, khi hắn vô năng thì cũng khiến người khác kinh ngạc."

Cuộc đối thoại giữa Tào Tháo và Tư Mã Ý khiến các tướng lĩnh Tào quân đứng một bên nghe mà như lọt vào trong sương mù, nhưng một đám mưu sĩ Tào quân lại nghe hiểu rất rõ ràng.

Những hành động liên tiếp này của Viên Thiệu, thoạt nhìn tưởng chừng quỷ dị, không thể tưởng tượng nổi, nhưng kỳ thực lại vô cùng bình thường. Có một điều mà ngay cả văn võ dưới trướng Viên Thiệu đều có thể nhìn ra được, ấy là Viên Thiệu đã đến đường cùng, vậy thân là bá chủ phương Bắc, Viên Thiệu sao lại không nhìn ra được chứ? Hiển nhiên là không thể nào.

Viên Thiệu từ rất sớm đã biết, sau trận đại bại này, tổn thất ba mươi vạn đại quân cùng bốn châu phương Bắc thì vĩnh viễn không thể nào cản được Tào Tháo nữa. Còn về Ô Hoàn, đối với đám man di phía Bắc Trường Thành này, chưa nói đến sức chiến đấu của bọn chúng thế nào, chỉ riêng về thời gian, bọn chúng cũng không thể nào cản kịp.

Chính vì sự việc này, nên sau đó Viên Thiệu mới ra lệnh trước mặt mọi người, mời Ô Hoàn tràn vào quan ải. Đó chính là như Tào Tháo đã nói, lý do vì sao hắn để Hứa Du chứng kiến. Nếu Viên Thiệu không phải là người thiếu quyết đoán, thì sự anh minh này của hắn quả thực đáng sợ. Hứa Du, hay nói đúng hơn là sự dao động trong lòng của các văn võ dưới trướng, sớm đã bị Viên Thiệu nhìn thấu. Sở dĩ lựa chọn Hứa Du, chẳng phải vì hắn là kẻ dao động mãnh liệt nhất, mà còn vì hắn là người thích hợp nhất, dù sao Hứa Du cũng là người quen cũ của Tào Tháo.

Từng lời dịch này, mang đậm dấu ấn riêng, thuộc về truyen.free.