Về sau, có một con kênh đào nổi tiếng khắp thiên hạ. Kênh đào ấy đã khiến trăm họ nổi dậy, giang sơn sôi sục, nhà Tùy vì thế mà diệt vong. Triều Đường kế nhiệm sau này cũng trực tiếp hưởng lợi từ nó.

Đó chính là Đại Vận Hà mà Tùy Dạng Đế sau này cho đào thông đến Dương Châu, một công trình được truyền tụng đến muôn đời. Khi nghĩ đến những lợi ích mà Đại Vận Hà mang lại, tâm tính Tào Tháo bất giác thay đổi. Lần đầu tiên, hắn hối hận, hối hận vì trước đây đã không nên lãng phí tù binh Ô Hoàn như vậy. Tất cả bọn họ đều là sức lao động miễn phí!

Tuy Tào Tháo hối hận, nhưng dĩ nhiên những người khác không hề hay biết. Giờ phút này, họ vẫn còn đắm chìm trong những lời lẽ chưa từng có của Tào Tháo. Riêng Tuân Úc, với thân phận Tể tướng Môn Hạ Tỉnh, lại càng vui vẻ đứng dậy, cười nói: "Thần phụng mệnh. Phương sách hôm nay của Quân thượng chắc chắn sẽ lưu danh thiên cổ, mà thần có thể chấp hành kế sách này, để lại một dấu ấn trong sử sách, cũng là nhờ ân điển của Quân thượng. Thần tạ ơn Quân thượng."

Lời nói của Tuân Úc không biết là do cảm xúc mà thốt ra hay là có chủ ý. Tóm lại, bất kể là vì lý do gì, những quan viên vừa bị Tào Tháo tước đoạt chức quan địa phương, giờ phút này đều đã thay đổi suy nghĩ.

Đời sau có câu nói rất đúng: đời người như bị cưỡng bức, không thể phản kháng thì chỉ c�� thể chấp nhận. Tâm tính của đám quan viên này lúc bấy giờ cũng vì sự hấp dẫn của danh tiếng lưu truyền vạn thế mà thay đổi. Dù trong lòng còn chút oán hận hay ý nghĩ khác, nhưng đối với họ, tiếng tăm để lại ngàn đời không thua gì sức hút của ngôi báu đối với hoàng tử, thậm chí còn hơn thế.

"Được, trừ Điền Trù ra, tất cả những người còn lại tạm thời lui ra đi."

Các quan viên nhìn nhau, đối với Điền Trù – người được Tào Tháo điểm danh giữ lại, có kẻ mỉa mai, có người hả hê, lại có kẻ lo lắng. Nhưng bất kể thế nào, tất cả đều theo sau Tuân Úc, từ từ cáo lui.

Sau khi các quan viên lui ra, trong đại điện chỉ còn lại ba người Tào Tháo, Hứa Chử và Điền Trù. Nhìn lướt qua Điền Trù với thần sắc không đổi phía dưới, Tào Tháo nói: "Ngươi hãy theo Cô."

Cùng với Điền Trù đang vâng mệnh đi theo, và Hứa Chử vẫn luôn hộ vệ bên cạnh, Tào Tháo chậm rãi đi tới một đình viện phía sau. Các tỳ nữ đã chờ sẵn, thấy vậy liền hối hả tiến lên, sau khi dâng hai chén trà, liền nhẹ nhàng lui xuống.

Tào Tháo quỳ ngồi trước bàn đá, khẽ nhấp một ngụm trà không quá nóng cũng chẳng nguội lạnh. Đoạn, hắn nhìn về phía Điền Trù đang khom người đứng một bên, nói: "Ngồi đi. Các ngươi lui xuống cả đi, ở đây không cần các ngươi hầu hạ."

"Vâng, bọn tỳ nữ xin cáo lui."

Tào Tháo liếc nhìn đám tỳ nữ đứng hầu phía sau. Các tỳ nữ không dám nói thêm lời nào, khẽ đáp một tiếng rồi xoay người, chậm rãi rút lui.

Sau khi các tỳ nữ lui ra, trong đình trở nên yên tĩnh hẳn. Nhìn thấy Điền Trù đang nghiêm cẩn đối diện, Tào Tháo khẽ cười một tiếng, hỏi: "Ngươi vẫn còn bất mãn với quyết định vừa rồi của Cô sao?"

"Bẩm Quân thượng, thần không dám. Thần thực sự không bất mãn quyết định của Quân thượng, mà là vì chính bản thân thần. Thần từ nhỏ lớn lên ở U Châu, từng làm việc dưới trướng U Châu Mục Lưu Công. Nếu như khi ấy thần có thể nghĩ đến điều này, thì U Châu đã không cần luôn bị man di phương Bắc quấy nhiễu, dân chúng U Châu càng không cần ngày ngày lo lắng đề phòng."

Nhìn thấy đối phương với vẻ mặt hối hận và bi ai, sự thưởng thức của Tào Tháo dành cho ông ta càng ngày càng cao. Người trung quân ái quốc như vậy, không nghi ngờ gì đều đáng được kính trọng. Thần sắc của Điền Trù đã khiến Tào Tháo càng thêm kiên định với quyết định trong lòng mình.

"Tấm lòng của khanh, nỗi lo của khanh, đều khiến Cô bội phục."

Tào Tháo chắp tay, khẽ cúi người về phía Điền Trù hành một lễ. Sau đó, hắn buông tay, nhìn Điền Trù với vẻ mặt kinh ngạc, kinh hãi và bối rối, nghiêm túc trầm giọng nói: "Lễ này của Cô không phải chỉ vì một mình khanh, mà còn vì dân chúng U Châu. Bởi vậy khanh không cần kinh hoảng hay khiếp sợ. Cô nếu đã nắm giữ bốn châu phương Bắc, thì dân chúng U Châu cũng như con dân của Cô vậy. Khanh đã vì sự an nguy của con dân Cô mà suy nghĩ, điều đó đủ để Cô phải hành lễ để tỏ lòng kính trọng đối với khanh."

"Quân thượng... Quân thượng nhân đức như vậy, yêu dân như con, tất sẽ khiến vạn dân thiên hạ quy tâm, khiến dân chúng U Châu quy tâm."

Điền Trù đứng dậy, chắp hai tay giơ lên, sắc mặt nghiêm túc làm một đại lễ với Tào Tháo. Ông quỳ rạp xuống đất, cúi sâu người, dập đầu ba lượt. Mãi đến khi Tào Tháo ra hiệu, ông mới một lần nữa ngồi xuống.

"Tử Thái, khanh có biết Liễu Thành không?"

"Bẩm Quân thượng, thần đương nhiên biết. Khi Vũ Đế lập huyện Liễu Thành, trị sở của huyện chính là Liễu Thành ngày nay, cũng từ đó mà có tên. Huyện Liễu Thành thuộc Liêu Tây quận. Đáng tiếc, vào thời triều ta, Liễu Thành bị man di Ô Hoàn chiếm đoạt. May mắn thay Quân thượng đã phái đại quân viễn chinh biên cương, mới giành lại được vùng đất của người Hán chúng ta."

Tào Tháo gật đầu, rồi tiếp lời Điền Trù: "Khanh nói không sai, Liễu Thành thuộc Liêu Tây quận. Nhưng kể từ khi Công Tôn Độ nhậm chức, Liêu Tây không còn là Liêu Tây của triều đình, mà đã thành Liêu Tây của Công Tôn Độ rồi!"

"Kẻ này sau khi nhậm chức, đã nghiêm khắc thi hành trọng hình nặng phạt, trấn áp các thế lực hào cường ở Liêu Tây. Sau khi thế lực của hắn dần vững mạnh, vào năm Sơ Bình nguyên niên – khi Trung Nguyên bị Đổng Tặc quấy nhiễu, các chư hầu thiên hạ không rảnh quay đầu nhìn Đông – hắn lại cả gan đại nghịch bất đạo, tự xưng là Liêu Đông Hầu, Bình Châu Mục. Sau đó, hắn càng không tuân theo hiệu lệnh của triều đình, đông phạt Cao Câu Ly, tây đánh Ô Hoàn, nam giữ bán đảo Liêu Đông, thậm chí còn dùng đường biển để chiếm giữ các huyện Đông Lai ở phía bắc bán đảo Giao Đông. Hắn chiêu hiền nạp sĩ, thiết lập học quán, chiêu mộ dân lưu vong, uy danh vang dội ra tận hải ngoại, ngang nhiên tự xưng là Liêu Đông Vương."

Tào Tháo càng nói càng phẫn nộ. Hành vi của Công Tôn Độ có thể nói là ngang nhiên, trắng trợn phân chia đất đai Trung Quốc. Nếu hắn lấy thân phận chư hầu mà tranh đoạt thiên hạ, Tào Tháo sẽ không quá tức giận. Nhưng hắn lại đoạn tuyệt liên hệ với triều đình, tự ý ban bố pháp lệnh, chính lệnh, cắt đứt mọi con đường giao thương với Trung Nguyên. Điều này quả thực chẳng khác gì Triệu Đà thời Hán sơ, hoàn toàn là hành động cát cứ lãnh thổ, khiến Tào Tháo không thể không giận dữ.

"Lời Quân thượng thật chí lý. Sau khi Công Tôn Độ đến Liêu Đông, hắn chẳng những không tôn kính hiệu lệnh của triều đình, mà còn ban bố lệnh cấm rõ ràng, ngăn cản mọi giao thương với Trung Nguyên. Những con đường thông đến Liêu Đông cũng phần lớn bị phá hủy. Thần từng có dịp du lịch đến Liêu Đông, phát hiện Công Tôn Độ này, chẳng những tác phong hành xử như một vương giả, mà sâu xa hơn, còn có ý niệm xưng vương. May mắn thay, tin tức từ Trung Nguyên truyền đến việc Đổng Trác bị mười tám lộ chư hầu vây công, phải dời đô Trường An để tránh quân tiên phong của họ, đã khiến Công Tôn Độ kinh hãi mà tạm thời dập tắt ý nghĩ này!"

Trên mặt Tào Tháo hiện lên một tia kinh ngạc, hắn thật không ngờ Công Tôn Độ lại có ý niệm xưng vương. Tuy nhiên, suy xét hành động của Công Tôn Độ, thì ý nghĩ này cũng chẳng có gì là quá kỳ lạ.

Còn về việc vì sao sử sách không ghi lại, Tào Tháo nghĩ, có lẽ là do Công Tôn Độ trong lịch sử cũng như ở thời không này, đều vì tin tức ấy mà gạt bỏ ý niệm xưng vương. Nếu điều đó không xảy ra, thì đương nhiên sử sách sẽ khó lòng ghi chép. Huống hồ, ai mà biết được có bao nhiêu điều trong sử sách đã bị che giấu.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ của bản dịch này, xin được độc quyền lưu giữ tại truyen.free.