"Vương thượng, Vương thượng!"

Đúng lúc Tào Tháo đang vui đùa cùng nữ nhi mới chào đời trong phủ đệ, còn Điêu Thuyền, người vừa làm mẹ nên càng thêm xinh đẹp, dịu dàng, đang tươi cười rạng rỡ ngắm nhìn, thì Quách Gia với vẻ mặt lo lắng vội vã xông vào. Hắn cúi đầu nói nhỏ bên tai Tào Tháo: "Vương thượng, đại sự đã xảy ra, Văn Nhược cho gọi thần mau chóng thỉnh Vương thượng vào hoàng cung ngay."

"Ta đã rõ, ngươi đợi chút."

Bàn tay Tào Tháo chợt khựng lại rồi buông xuống. Sau khi trấn tĩnh, ông như không có chuyện gì, giao Tào Nhạc, đứa bé vẫn đang vui vẻ cười, cho Điêu Thuyền ở bên cạnh, nhẹ giọng cười nói: "Cô có chút việc cần xử lý tạm thời, nữ nhi bảo bối của chúng ta, trước hết giao cho Thiền Nhi."

Mặc dù Điêu Thuyền, kể từ khi gả cho Tào Tháo, đã không còn kiên cường như Điêu Thuyền trong lịch sử, mà trở nên vô cùng nhu nhược và dịu dàng như nước, nhưng sự thông tuệ của nàng chưa bao giờ biến mất. Cái khoảnh khắc Tào Tháo khựng lại và tia lo lắng thoáng hiện trên mặt Quách Gia đã khiến người phụ nữ thông minh này hiểu rõ điều gì đó trong lòng.

Tuy nhiên, dù trong lòng Điêu Thuyền đã hiểu rõ, nhưng trên mặt nàng không hề lộ ra một chút biểu cảm nào. Nàng giấu hết mọi lo âu tận đáy lòng, chỉ thể hiện ra nụ cười dịu dàng và độc đáo như mọi khi: "Thiếp thân đã rõ, phu quân cứ yên tâm."

"Ừm, đi thôi."

Tào Tháo mỉm cười, quay đầu cùng Quách Gia sải bước đi về phía Hoàng cung. Phía sau ông, trong đôi mắt Điêu Thuyền thoáng hiện một tia lo lắng. Nàng thì thầm với nữ nhi trong lòng: "Tiểu Nhạc à, phụ vương con là người giỏi nhất, ông ấy là một minh quân, nên chúng ta không cần lo lắng gì cả, đúng không nào?"

Chẳng biết là nghe hiểu hay không, ngay khi Điêu Thuyền vừa dứt lời, Tào Nhạc cũng ngẩng đầu, nở một nụ cười hồn nhiên, vô ưu vô lo vốn chỉ có ở trẻ thơ. Nụ cười ấy dường như đã xua tan đi nỗi lo trong lòng Điêu Thuyền, khiến nàng cũng nở một nụ cười khuynh quốc khuynh thành. Nắng chiều buông, năm tháng an lành.

"Chúng thần tham kiến Vương thượng!"

"Được rồi, đều đứng dậy đi. Các khanh vội vã cho gọi Cô đến đây, rốt cuộc là vì việc gì?"

Ánh mắt Tào Tháo đảo qua, ông nhận ra không chỉ có các Tể tướng và Thượng thư của Tam Tỉnh Lục Bộ, mà ngay cả các võ tướng ở Trần Đô như Tào Nhân, Triệu Vân và nhiều người khác cũng đều có mặt tại đây. Điều này khiến sắc mặt Tào Tháo trở nên nghiêm trọng. Ông hiểu rõ rằng chắc chắn đã có đại sự kinh thiên xảy ra, nếu không, làm sao tất cả mọi người lại tụ tập ở đây, ngay trước cửa Nam Cung?

Hình Bộ Thượng Thư Cổ Hủ nhìn sang hai bên, với vẻ mặt có chút bất đắc dĩ và tái mét, tiến lên một bước, thì thầm với Tào Tháo: "Vương thượng, Thiên Tử đã băng hà."

"Ngươi nói cái gì? !"

Tào Tháo không thể tin nhìn Cổ Hủ. Hán Hiến Đế băng hà ư? Đây là trò đùa quốc tế gì vậy? Dù cho ông có hạ thuốc tuyệt mệnh cho Hán Hiến Đế, cũng không thể khiến y đột ngột băng hà như thế. Huống hồ, theo như năng lực ngự chúng phi tần của Hán Hiến Đế mấy ngày trước, nhìn thế nào cũng không giống là y chết vì bệnh.

Vừa nghĩ tới đó, Tào Tháo liền hiểu rõ Hán Hiến Đế rốt cuộc đã chết như thế nào. Từ xưa đến nay, muốn khiến một người thân thể cường tráng, tinh lực dồi dào đột ngột qua đời trong khoảnh khắc, ngoài hạ độc thì còn có biện pháp nào khác? Sắc mặt Tào Tháo khó coi nhìn Cổ Hủ, nghiến răng nghiến lợi nói nhỏ: "Cô khi nào cho phép các ngươi ám sát Thiên Tử? Trong mắt các ngươi còn có Cô là Ngụy Vương này không? !"

"Vương thượng, Vương thượng hãy nghe thần phân trần! Thần tuyệt đối không hề truyền đạt chỉ thị nào như vậy cả. Người của Cẩm Y Vệ, thần cũng đã hỏi qua rồi, bọn họ chưa từng hạ độc Thiên Tử mà giết chết y. Huống chi, không có mệnh lệnh của Vương thượng, thần làm sao dám truyền đi một mệnh lệnh như thế chứ?"

Cổ Hủ cảm thấy gần đây mình chắc chắn gặp vận hạn. Ám sát Thiên Tử, hắn quả thực có ý muốn làm, dù sao Thiên Tử hiện giờ đối với Tào Tháo mà nói chính là một trở ngại. Nhưng dưới lệnh của Tào Tháo, Cổ Hủ căn bản không dám ra tay, bởi vì hắn biết rõ, với thân phận người đứng đầu cơ quan ám vệ như Cẩm Y Vệ, nếu không tuân lệnh mà tự tiện hành động, kết cục của hắn chắc chắn thảm khốc hơn rất nhiều so với các văn võ quan khác.

Bởi vậy, khi tin tức Hán Hiến Đế bị hạ độc chết truyền đến, phản ứng đầu tiên của Cổ Hủ là sợ đến tái mặt. Phản ứng thứ hai là tái mét không ngừng, trong lòng thầm mắng kẻ đã hạ độc sau lưng Hán Hiến Đế cả trăm lần. Hắn biết rõ, nỗi oan này, rất có thể mình sẽ phải gánh vác suốt đời. Điều đó làm sao không khiến Cổ Hủ trong lòng vừa phẫn nộ vừa căm hận khôn nguôi?

Nhìn thật sâu vào Cổ Hủ với vẻ mặt sợ hãi và hoảng hốt, Tào Tháo trong lòng âm thầm tin lời hắn nói. Dù sao, theo như hiểu biết của ông về lão hồ ly này, làm sao Tào Tháo có thể tin rằng hắn sẽ trung thành và tận tâm giúp mình diệt trừ Thiên Tử, rồi lại gánh nỗi oan lên người?

Vừa nghĩ tới đó, sự nghi ngờ của Tào Tháo đối với Cổ Hủ đã tan đi hơn phân nửa. Cổ Hủ nói không sai, nếu hắn, người nắm giữ Cẩm Y Vệ, thật sự không tuân lệnh mà hành sự, thì ngay cả Tào Tháo cũng không dám chắc mình sẽ làm ra chuyện gì.

"Thôi được, không cần nói thêm. Bây giờ lập tức dẫn Cô đến cung điện nơi Thiên Tử băng hà. Tử Hiếu, nơi này giao cho ngươi. Phong tỏa Hoàng cung, không cho phép bất cứ ai ra vào. Kẻ nào vi phạm, chém ngay tại chỗ!"

Tào Tháo tuyệt đối không cho phép tin tức Thiên Tử băng hà nhanh chóng lan truyền khắp Trần Đô cho mọi người đều biết. Trong khi Tào Tháo được Cổ Hủ và những người khác dẫn đường cấp tốc đi về phía Bắc Cung, thì trước cửa Nam Cung, Tào Nhân đang chỉ huy binh lính phong tỏa từng cửa cung một. Phàm là phát hiện kẻ có hành vi gây rối, đều bị giết chết không tha. Ngày hôm đó, trước cung cửa, không biết đã chảy bao nhiêu máu, không biết bao nhiêu thái giám và cung nữ đã bỏ mạng.

Tại Bắc Cung, trong cung điện nơi Hán Hiến Đế thường nghỉ ngơi, Tào Tháo vừa bước vào đã nhìn thấy ngay Hán Hiến Đế với đôi mắt trợn trừng, chứa đầy vẻ không cam lòng, phẫn nộ, nghi hoặc, và khóe miệng còn vương vệt máu.

Tào Tháo tiến lên, tự mình kiểm tra hơi thở của Hán Hiến Đế. Sau khi buông tay xuống, ông quay lại nhìn các văn võ quan phía sau với sắc mặt tái xanh, phẫn nộ quát: "Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy? Thiên Tử đang yên lành trong Bắc Cung, tại sao lại trúng độc mà bỏ mạng? Các ngươi hãy nói cho Cô biết, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra!"

Nhìn thấy tất cả văn võ quan đều cúi đầu im lặng, Tào Tháo trong lòng giận dữ. Hán Hiến Đế đúng là vô dụng, Tào Tháo quả thực muốn giết y, nhưng bất kể y chết cách nào, tuyệt đối không thể chết trong hoàng cung, chết ngay trong Trần Đô. Hán Hiến Đế đột ngột qua đời như vậy, Tào Tháo không cần suy nghĩ cũng biết phản ứng của các chư hầu tiếp theo sẽ ra sao.

Nghĩ tới đây, Tào Tháo càng thêm phẫn nộ. Ban đầu, ông còn định an cư lạc nghiệp, từng bước một giải quyết các chư hầu trong thiên hạ, thống nhất đất nước. Nhưng vì Hán Hiến Đế chết vào hôm nay, kế hoạch đó căn bản không thể tiếp tục thực hiện được.

Hành trình vạn dặm của tác phẩm này được truyen.free chắt chiu từng câu chữ gửi đến độc giả.