Dựa theo kế hoạch của Tào Tháo, Tuân Úc và những người khác, dù không thể dùng việc xưng đế của mình để dọa chết Thiên Tử như một yếu tố bất lợi, nhưng cũng có thể lấy danh nghĩa báo thù cho Thiên Tử mà miễn cưỡng xưng đế. Qua đó, hữu ý hay vô ý đổ nguyên nhân cái chết của Thiên Tử lên đầu các chư hầu khác.

Đương nhiên, nếu Tào Tháo thực sự xưng đế thành công, thì việc các chư hầu trong thiên hạ thảo phạt là không thể tránh khỏi. Dù sao, từ xưa đến nay, những người càng khao khát làm hoàng đế lại càng không thể dung thứ cho kẻ khác đăng cơ, bởi điều đó sẽ đe dọa đến vị thế của chính họ.

Tuy nhiên, điều này đối với Tào Tháo mà nói, cũng chẳng có gì đáng lo. Chẳng lẽ nếu hắn không xưng đế thì các chư hầu trong thiên hạ sẽ không thảo phạt hắn sao? Nghĩ kỹ thì loại chuyện này là không thể. Nếu không phải vì một lý do chính đáng để thảo phạt Tào Tháo, ai lại ăn không ngồi rồi, đi giết một vị Thiên Tử đã hết thời để tự chuốc họa vào thân chứ?

"Thiên Tử vừa mới băng hà, Trẫm há có thể xưng đế? Nguyện vọng cả đời của Trẫm vốn là trở thành Chu Công của Đại Hán, phò tá Thiên Tử, chấn hưng Hoa Hạ ta. Ai có thể ngờ, Thiên Tử lại tráng niên mất sớm! Nhưng dù có như vậy, hoàng tộc họ Lưu vẫn còn người kế tục, Trẫm há có thể xưng đế? Việc này không cần nhắc lại nữa!"

Mặc dù đã có ý định xưng đế, nhưng Tào Tháo không thể lập tức đăng cơ ngay lúc này. Trước hết, đây là một màn kịch chính trị đặc trưng của người Hoa, có nguồn gốc từ Hán Cao Tổ Lưu Bang. Dù trong lòng có sốt ruột đến mấy, việc ba lần từ chối (tam nhường) là điều bắt buộc. Điều này không chỉ thể hiện rằng phong thái của mình không đến nỗi tệ, mà còn ngụ ý rằng mình làm điều đó trong hoàn cảnh bất khả kháng, không còn cách nào khác. Nói một cách khó nghe, đó chính là "vừa ăn cướp vừa la làng."

Huống chi, Thiên Tử vừa mới băng hà, mà Tào Tháo liền xưng đế, thì chẳng khác nào công khai tuyên bố với thiên hạ rằng hắn đã không thể đợi thêm được nữa, và vì vậy mới muốn giết chết Thiên Tử. Lấy cớ Thiên Tử băng hà, thiên hạ vô chủ để cải nguyên khai quốc, trước nay chỉ có kẻ ngu xuẩn mới làm chuyện như vậy. Tào Tháo sao có thể làm điều đó được?

Vì vậy, đối với việc quần thần dâng biểu, Tào Tháo kiên quyết từ chối. Tuy nhiên, chỉ cần là người có tâm, sẽ nghe ra rất rõ ràng rằng sự từ chối lần này của Tào Tháo không còn gay gắt như những lần trư��c, mà ngược lại, lại thấp thoáng lộ ra một hàm ý khác: hoàng tộc họ Lưu vẫn còn đó, nên Tào Tháo không thể xưng đế. Nhưng nếu hoàng tộc không còn, chẳng phải là... Điều này khiến những đại thần ôm ấp tham vọng đế vương vô cùng hưng phấn.

Ba ngày sau lần đầu tiên ủng hộ Tào Tháo đăng cơ, các văn võ đại thần lại một lần nữa tề tựu đông đủ để kiến kiến Tào Tháo, trình bày rằng thiên hạ ngày nay đã không còn người kế vị chính thống của Hán thất. Hán Hiến Đế tuy còn tại thế nhưng không có hoàng tử, dòng dõi chính thống họ Lưu đã đoạn tuyệt. Họ khẩn cầu Tào Tháo, vì dân chúng thiên hạ, hãy cải nguyên khai quốc!

"Dòng dõi Linh Đế tuy đã đoạn tuyệt, nhưng tông thân họ Lưu trong thiên hạ vẫn còn đó. Trẫm há có thể xưng đế? Việc này không cần nói nữa!"

Lời nói thờ ơ như vậy cũng không khiến các văn võ quan lại nản lòng. Bởi vì họ hiểu rất rõ, suy nghĩ trước đó của họ là đúng, Tào Tháo quả thật có lòng muốn xưng đế. Nếu không, sau hai lần như vậy, liệu họ còn có thể đứng vững ở đây chăng?

Lần thứ hai thỉnh cầu Tào Tháo đăng cơ lại bị ngài ngăn cản. Chuyện đã xảy ra trong mấy ngày qua, không hiểu vì lý do gì, rất nhanh đã lan truyền khắp Trần Đô. Đối với việc Tào Tháo xưng đế, đại đa số dân chúng đều mang tâm lý vui mừng. Không chỉ vì uy vọng của Tào Tháo, mà còn bởi họ thực sự không quen với cuộc sống không có hoàng đế.

Một nhóm người khác, tuy trong lòng có chút bất mãn với chuyện Tào Tháo xưng đế, nhưng lại không phải nhắm vào Tào Tháo, mà là nhắm vào các văn võ quan lại. Đối với việc Tào Tháo liên tục hai lần từ chối, những người vẫn còn hoài niệm Hán thất này trong lòng vô cùng cảm động. Đáng tiếc thay, họ không hề hay biết rằng tất cả chuyện này đều chỉ là một màn kịch của Tào Tháo mà thôi. Bức màn lớn mang tên Hán thất, đã sớm đến lúc phải hạ xuống rồi.

Thêm ba ngày nữa trôi qua, lần này sự chấn động càng lớn hơn. Chỉ cần là văn võ quan lại ở Trần Đô, bao gồm cả Tuân Úc và những người vốn chưa từng bày tỏ thái độ, đều sôi nổi kéo đến Ngụy Vương phủ, khẩn cầu T��o Tháo cải nguyên khai quốc. Lý do của họ là việc Lưu Chương, Lưu Biểu và những người khác, tuy là tông thân họ Lưu, nhưng lại chần chừ không chịu vào Trần Đô. Với phẩm hạnh như vậy, há có thể xứng đáng làm quân vương một nước?

Đương nhiên, nếu Lưu Biểu và Lưu Chương thật sự chịu vào Trần Đô, Tào Tháo dù tạm thời không xưng đế cũng chẳng sao. Đáng tiếc, họ lại không đồng ý. Còn việc họ không đồng ý là thật hay giả, thì không cần phải nghiên cứu quá kỹ.

Đến lần thứ ba ủng hộ đăng cơ, Tào Tháo hiểu rằng lần này hắn không thể tiếp tục từ chối. Nếu cứ chối mãi, e rằng sẽ thực sự "quá lố". Tuy nhiên, việc không từ chối không có nghĩa là cần phải vội vàng vàng đăng cơ thống nhất thiên hạ.

Giờ khắc này, Tào Tháo diễn màn kịch "đế vương bất đắc dĩ", trước tiên khẽ thở dài, hận những kẻ như Lưu Biểu không biết tranh thủ, không biết làm gì mà lại nhút nhát hèn yếu. Sau đó, ngài mang vẻ mặt lo âu, do dự mà nói: "Trẫm tuy là Ngụy Vương, nhưng mọi ân điển đều do tiên đế ban tặng. Trẫm tài đức nông cạn, không có danh tiếng hiển hách, càng không có chiến công huy hoàng, xưng đế e rằng có chút quá đáng."

"Tâu Vương thượng, xin thứ cho thần không dám gật bừa. Thành tựu văn trị của Vương thượng đã khiến Đại Ngụy dưới sự cai trị của ngài, bách tính được an cư lạc nghiệp, quốc khố sung mãn. Võ công của Vương thượng càng khiến mọi rợ phương Bắc kinh hồn bạt vía, lập nên Bắc Phương Đô Hộ Phủ, làm rạng rỡ phong thái nhà Hán, uy danh vang dội khắp phương Bắc. Với những thành tựu văn trị võ công như thế, trong thiên hạ còn ai có thể sánh bằng? Vương thượng xưng đế, đó chính là ý trời, là lòng người hướng về! Vương thượng, ý trời không thể chống, lòng người không thể trái! Thần xin Vương thượng sớm nhận lấy sứ mệnh thống nhất đất nước, cứu giúp thiên hạ!"

Các đại thần vốn còn chút do dự, không nhìn rõ tâm tư của Tào Tháo, giờ phút này chứng kiến Tuân Úc đứng ra, nói một tràng như vậy, sự do dự và chùn bước trong lòng họ hoàn toàn tan biến. Dù sao ai cũng biết, Tuân Úc chính là trọng thần của Tào Tháo. Nếu đến cả ông ấy còn n��i ra những lời như vậy, thì tâm tư của Tào Tháo rốt cuộc là gì, còn cần phải nói nhiều nữa sao?

Nghĩ đến điều này, không chỉ một hay hai người, mà rất nhiều đại thần đều đã hiểu ra. Họ liếc nhìn nhau, rồi sôi nổi quỳ gối cúi lạy về phía Tào Tháo, hô lớn: "Chúng thần xin Vương thượng gánh vác đại nghiệp thống nhất đất nước, cứu giúp thiên hạ!"

Tào Tháo ngồi ở trên cao, tuy vẻ mặt không đổi sắc, nhưng hai bàn tay giấu trong tay áo đã run rẩy. Tuy nhiên, ngài vẫn chưa lập tức đáp lời. Ngài vẫn đang chờ đợi, chờ đợi một sự kiện xảy ra, một sự kiện sẽ khiến việc ngài xưng đế, cải nguyên khai quốc, trở nên thần thánh và thuận theo ý trời hơn!

"Gần như rồi, hẳn là gần như rồi!"

Tào Tháo vẫn luôn nghĩ mình có thể giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối, nhưng giờ phút này, ngài lại cảm nhận được trái tim mình đang đập nhanh và dữ dội. Từng phút từng giây trôi qua đối với Tào Tháo dường như dài đằng đẵng. Cuối cùng, khi nhìn thấy Cổ Hủ đang ở vị trí thấp hơn ra hiệu cho mình, Tào Tháo khẽ thở phào một hơi, mới cảm thấy thời gian dường như lại trôi chảy bình thường trở lại!

Chỉ trên truyen.free, quý độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.