Trên đài tế cao vút, Tào Tháo mình khoác cổn phục đen, đầu đội mũ miện Thiên Tử, hai tay giang ra, quỳ gối trước chiếc đỉnh lớn bốn chân mà thành tâm bái lạy thật sâu.

Sau ba lạy, Tào Tháo đứng dậy, cầm lấy chiếc hộp chứa truyền quốc ngọc tỷ đặt trên án tế, xoay người đối diện với văn võ quần thần, binh sĩ quân Ngụy cùng bá tánh thiên hạ phía dưới.

"Thần dân bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn niên, Đại Ngụy vạn niên!"

"Bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế!"

"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Ba loại âm thanh từ các tầng lớp người khác nhau, hòa cùng tiếng hoan hô như sấm dậy sóng trào, khiến Tào Tháo cảm thấy linh hồn mình như trải qua một sự lột xác. Hắn hít một hơi thật sâu rồi cất tiếng phán: "Trẫm, hôm nay ứng ý trời, thuận lòng dân, khai nguyên kế vị. Ngay tại ngày này, lập quốc hiệu Đại Ngụy, cải niên hiệu Hồng Vũ, sửa Trần Đô thành Đại Lương, lấy nơi đây làm kinh đô!"

Quốc hiệu là Ngụy, điều này không cần nói nhiều, dù sao Tào Tháo là người Hán, không thể nào học theo các triều đại sau này như Mông Nguyên hay Mãn Thanh, với những quốc hiệu mang ý nghĩa khó hiểu. Trong văn hóa Hán, quốc hiệu của một vương triều mới đều có nguồn gốc rõ ràng.

Ví dụ như Tào Tháo trước đây là Ngụy Vương, bởi vậy sau khi xưng đế, quốc hiệu phải là Ngụy, chứ không phải Tần hay Đường gì đó khác. Nhìn chung lịch sử Hoa Hạ, trừ hai triều đại do man di thống trị, quốc hiệu của các triều đại còn lại đều là vương hiệu mà vị Quân Chủ khai quốc được phong sớm nhất.

Còn về kinh đô, Đại Lương trong lòng Tào Tháo chỉ là một nơi tạm thời, đợi đến khi thiên hạ thái bình, sớm muộn gì hắn cũng sẽ dời đô đến nơi khác. Điều này thì không cần bàn cãi.

Về niên hiệu, ban đầu Tào Tháo muốn dùng niên hiệu Hoàng Sơ trong lịch sử. Hoàng Sơ mang ý nghĩa khởi đầu mới, cũng là một niên hiệu không tồi. Tuy nhiên, xét thấy thiên hạ nay chưa bình định, các chư hầu vẫn đang lăm le, Tào Tháo cuối cùng đã chọn dùng niên hiệu Hồng Vũ của Chu Nguyên Chương đời sau, dụng ý của niên hiệu này không cần nói cũng tự rõ.

Năm Kiến An thứ sáu của nhà Hán, niên hiệu Hồng Vũ nguyên niên của Đại Ngụy, Tào Tháo chính thức ở vùng ngoại ô nguyên Trần Đô, nay là Đại Lương, đổi niên hiệu xưng đế. Điều này chính thức tuyên cáo triều Hán đã thống trị Hoa Hạ hơn bốn trăm năm, chính thức khép lại tấm màn, và thời đại sẽ bước sang một kỷ nguyên mới.

Quả nhiên không ngoài dự liệu của Tào Tháo và các mưu thần dưới trướng, tin tức Tào Tháo xưng đế đã che lấp hơn phân nửa tin tức Thiên Tử đột ngột băng hà. Phần lớn mọi người đều dồn sự chú ý vào việc Tào Tháo xưng đế, kiến lập Đại Ngụy quốc.

Một số ít người còn lại tuy vẫn chú ý đến nguyên nhân Thiên Tử chết bất đắc kỳ tử, nhưng cũng chỉ là với một tâm tính tùy tiện mà thôi. Cho dù có người muốn truy cứu, hành động Tào Tháo xưng đế ngày ấy cũng khiến suy nghĩ của họ chuyển hướng sang các chư hầu khác. Đương nhiên, thậm chí có những người cho rằng Tào Tháo đã tự biên tự diễn, giết chết Hán Đế rồi xưng đế, một vở kịch lớn. Cách nhìn này, ở phía nam và Tây Lương vô cùng lưu hành và phổ biến.

"Tào Tháo! Ngươi là loạn thần tặc tử! Ngươi bất quá chỉ là con cháu hoạn quan. Ngươi có đức có tài gì mà dám xưng đế? Ngươi ám sát Thiên Tử, cướp đoạt giang sơn xã tắc Đại Hán của ta. Lão phu, lão phu ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ngươi! Khụ khụ khụ khụ..."

Trong phủ Thái Thú Tương Dương, Kinh Châu, Lưu Biểu, người đã già đi không ít, bởi chuyện Tào Tháo xưng đế mà tức giận không ngừng, ho khan liên tục.

Khi Thiên Tử đột nhiên băng hà trước đó, Lưu Biểu tuy có chút khiếp sợ và bối rối, dù sao hắn biết rõ, chỉ cần Hán Hiến Đế còn ngồi trên ngôi báu một ngày, chính thống thiên hạ, chủ nhân thiên hạ vẫn là họ Lưu. Thân là tông thân họ Lưu, ông ta có thể nhận được ưu đãi hơn hẳn so với các chư hầu khác, có thể nói là rất nhiều.

Nhưng một khi Thiên Tử mất, hào quang tông thân trên người Lưu Biểu liền tiêu tan. Chưa kịp để Lưu Biểu thay đổi tâm tư, đã có tin Tào Tháo ở Đại Lương, lấy danh nghĩa thuận theo ý trời, ứng theo lòng người, cướp đoạt chính thống Hán thất, tự mình xưng đế, kiến lập Đại Ngụy. Điều này có thể nói là khiến Lưu Biểu tức giận khôn nguôi.

Lưu Biểu tuy mấy năm nay chí khí đã vơi bớt, nhưng không có nghĩa là ông ta không muốn làm hoàng đế. Nghĩ đến một kẻ xuất thân con cháu hoạn quan nhỏ bé trước kia, nay lại có thể ngồi trên đầu mình, trở thành Đại Ngụy hoàng đế, Lưu Biểu trong lòng không cam lòng, phẫn nộ tột cùng!

"Chủ công, Tào Tháo bất quá chỉ là con cháu hoạn quan nhỏ bé, vậy mà cũng dám tự tiện xưng đế. Chủ công thân là tông thân, chính là hậu duệ Hoàng thất chính thống, hắn Tào Tháo đã có thể xưng đế, huống chi là Chủ công ngài. Theo mạt tướng thấy, Chủ công ngài nên xưng đế, giương cao ngọn cờ chính thống Hán thất, kêu gọi thần dân bá tánh thiên hạ, thảo phạt Tào Tháo. Đến lúc đó, mạt tướng nguyện làm tiên phong đại tướng, vì Chủ công mà công phá thành Đại Lương của nước Ngụy!"

Thái Mạo, thân là thân thích của Lưu Biểu, rất rõ ràng vị thân thích này của mình rốt cuộc đang tức giận điều gì. Chẳng phải là vì Tào Tháo xưng đế sao? Chuyện này hắn thấy vô cùng tuyệt vời, đó chính là để Lưu Biểu cũng xưng đế. Cứ như vậy, Lưu Biểu không còn tức giận, mà Thái Mạo hắn cũng có thể trở thành hoàng thân quốc thích, đây chẳng phải là một mũi tên trúng hai đích sao?

Những gì Thái Mạo có thể nghĩ tới, những người khác cũng đều có thể đoán được. Đa phần người dưới trướng Lưu Biểu đều xuất thân từ thế gia, sau khi cẩn thận nghĩ đến những ưu đãi mà gia tộc mình có thể nhận được nếu Lưu Biểu xưng đế, họ liền không chút do dự gia nhập hàng ngũ khuyên Lưu Biểu xưng đế.

Lưu Biểu tuy đã già yếu, nhưng cũng không hổ là hậu duệ Lưu Bang. Cái màn "tam thôi tam nhường" của ông ta có thể nói là xuất sắc hơn hẳn so với Tào Tháo, quả thực là có tình có lý. Cuối cùng mới vẻ mặt già nua nước mắt giàn giụa, ra vẻ không thể không thuận theo mà đáp ứng.

Tháng năm, niên hiệu Hồng Vũ nguyên niên của Ngụy quốc, Lưu Biểu tại Tương Dương, Kinh Châu, chính thức thuận theo tình cảm của bá quan văn võ, lấy danh nghĩa giương cao ngọn cờ chính thống Hán thất, đăng cơ xưng đế. Ông một lần nữa kiến lập Đại Hán, cải niên hiệu Tân Bình, lấy Tương Dương làm kinh đô, lập văn võ bá quan, trọng thưởng quần thần bốn phương.

Sau đó, Lưu Chương, thân là tông thân Hán thất, cũng không nhịn được, dưới sự ủng hộ của bá quan văn võ Thục Trung, đăng cơ xưng đế tại Thành Đô, cải niên hiệu An Bình, quốc hiệu vẫn là Hán, lấy Thành Đô làm kinh đô.

Nhà Hán do Lưu Biểu và nhà Hán do Lưu Chương kiến lập, về sau được phân biệt gọi là Kinh Hán và Thục Hán. Hai quốc gia này, đồng dạng lấy thân phận tông thân, lấy danh nghĩa kế thừa chính thống Hán thất mà dựng nước, ngay từ đầu đã ở trong tình trạng đối địch. Hai nước vì tranh giành chính thống Hán thất mà không biết đã trải qua bao nhiêu ác chiến.

Mặt khác, Tôn Kiên ở Giang Đông tuy cũng muốn xưng đế, nhưng so với Tào Tháo có thực lực cường đại, và Lưu Biểu, Lưu Chương là tông thân Hán thất, có danh nghĩa kế thừa chính thống Hán thất trong tay, Tôn Kiên có thể nói là không có gì cả. Nếu miễn cưỡng xưng đế, chỉ có thể khiến người đời chê cười. Rơi vào đường cùng, Tôn Kiên chỉ có thể tạm thời xưng Ngô Vương, kiến lập Ngô quốc, lấy Kiến Nghiệp làm kinh đô.

Sau khi Lưu Biểu và Lưu Chương lần lượt kiến quốc xưng đế, Tôn Kiên xưng vương, thiên hạ đã có ba hoàng đế, một chư hầu vương, hình thành bốn quốc gia: Đại Ngụy, Kinh Hán, Thục Hán và Ngô quốc. Tình hình hỗn loạn của thiên hạ lại tiến thêm một bước.

Bản chuyển ngữ này, từ những nét bút của Truyen.free, nguyện cùng độc giả phiêu bạt trong thế cuộc tranh hùng.