Ghi chú: Xin cảm tạ những phần thưởng không thể tả!

"Này, này..."

Triệu Vân há miệng không nói nên lời, dù sao nếu dựa theo lời Tào Tháo, vậy thì trước nhà Thương còn có nhà Hạ, trước nhà Hạ còn có Tam Hoàng Ngũ Đế, nếu truy về đến vị Thiên Hoàng Phục Hy sớm nhất, thì cái gọi là chính thống đã sớm chẳng còn gì.

Về lý trí, Triệu Vân tuy đã chấp nhận lập luận của Tào Tháo, thế nhưng về mặt tình cảm, hắn lại không muốn tin tưởng. Dù sao, cống hiến cho Đại Hán là tín ngưỡng suốt hơn mười năm qua của Triệu Vân, không dễ gì thay đổi như vậy. Hắn vẫn còn thiếu một bước ngoặt, mà thời cơ ấy, Tào Tháo lập tức ban cho hắn.

Chỉ nghe Tào Tháo cất lời: "Tử Long, cái gọi là nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền. Hiện nay không phải ta Tào Tháo muốn soán Hán tự lập, mà là toàn bộ thiên hạ đã phản Đại Hán. Hán thất đến hôm nay đã sớm chỉ còn trên danh nghĩa. Hán thất có thể diệt vong, thế nhưng Hoa Hạ không thể vong, lê dân bách tính không thể vong! Tử Long, ta thật sự hy vọng, ngươi có thể cùng ta đồng lòng hiệp lực, cứu vớt lê dân bách tính khỏi cảnh lầm than, khiến uy thế Hoa Hạ ta vang dội bốn phương, vạn quốc đều phải cúi đầu!"

Lúc này, Tào Tháo tựa như hóa thân thành một thánh nhân thương xót trời đất, lại giống như hóa thân thành trí giả nhìn thấu tương lai. Theo cách nói của hậu thế, ấy chính là Tào Tháo đang dao động Triệu Vân.

Trong lòng Tào Tháo có ý nghĩ cứu vớt lê dân bách tính khỏi cảnh lầm than hay không? Không thể nói là không có, có chứ, thế nhưng không đủ mãnh liệt như những gì Tào Tháo thể hiện trên mặt, tựa hồ có thể vì cứu vớt lê dân bách tính mà hiến thân vậy.

Điều Tào Tháo muốn hơn cả, là cứu vớt Hoa Hạ, ngăn chặn cảnh Ngũ Hồ Loạn Hoa, cảnh y quan Nam Độ xảy ra. Ngăn chặn người Hán trở thành "hai chân dê", bị các tộc man di ngoài biên ải coi như thức ăn, không cho hài cốt người Hán lấp đầy sông Dịch, khiến sông Dịch vì thế mà cạn khô, thảm kịch như vậy không thể xảy ra.

Để đạt thành nguyện vọng cuối cùng ấy, cho dù trong chiến tranh bình định thiên hạ phải hy sinh nhiều bách tính hơn, Tào Tháo vẫn sẽ tiếp tục tiến bước. Giờ phút này, Tào Tháo tựa hồ đã có chút hiểu rõ, mục tiêu của mình sau khi trừ khử uy hiếp Đổng Trác, đã rõ ràng con đường mình sắp sửa đi. Con đường này, theo cách nói của hậu thế, ấy chính là con đường bá đạo, dùng võ lực, quyền mưu để cướp đoạt thiên hạ!

Còn về con đường nhân đạo, cũng chính là cái gọi là "được lòng dân thì được thiên hạ", trong mắt Tào Tháo lúc này, vô cùng vô nghĩa. Mông Cổ và Mãn Thanh đã đoạt được thiên hạ như thế nào, là dựa vào lòng dân sao?

Ấy hoàn toàn là dựa vào giết chóc mà giành được, giết đến máu chảy thành sông, giết đến người Hán khiếp sợ mất mật, giết đến không còn ai dám phản kháng.

Tranh giành thiên hạ, dựa vào chính là vũ lực. Giảng đạo lý, "được lòng dân", ấy đều là những lời đàm luận không thể nào vô nghĩa hơn nữa, vả lại con đường ấy vẫn là một con đường tốn khá nhiều thời gian.

Thời Tây Tấn vì sao lại xảy ra thảm kịch Ngũ Hồ Loạn Hoa? Ngoài loạn Bát Vương ra, nguyên nhân chủ yếu hơn kỳ thực là ba nước, thời loạn lạc kéo dài hơn một thế kỷ này đã để lại di chứng về sau.

Trước khởi nghĩa Khăn Vàng cuối Hán, khắp thiên hạ có hơn 50 triệu nhân khẩu, nhưng đến năm 280 công nguyên, khi Tấn Vũ Đế thống nhất ba nước, toàn bộ thiên hạ chỉ còn lại mấy triệu nhân khẩu. Mười phần dân số thiên hạ, mất tám, chín phần, miễn cưỡng ngang hàng với tổng nhân khẩu các tộc man rợ phương bắc. Bởi vậy có thể thấy, hơn một thế kỷ chiến loạn đã mang đến cho toàn bộ Trung Nguyên những tổn hại nặng nề đến mức nào.

Đương nhiên, Tào Tháo sau khi hạ quyết tâm đi theo con đường này, cũng sẽ không nói từ đây liền bạo ngược với bách tính. Lúc này, Tào Tháo đã đặt ra một giới hạn cho mình trong lòng, ấy chính là đối với bách tính trong lãnh địa của mình, hắn Tào Tháo đều sẽ tận lực mang đến cho họ cuộc sống yên bình và ấm no. Còn bách tính trong lãnh địa của các chư hầu khác, vậy thì không liên quan đến hắn.

Những suy nghĩ thay đổi lúc này của Tào Tháo, Triệu Vân hoàn toàn không hề hay biết, bởi vì lúc này, tư tưởng của chàng cũng đang đồng dạng thay đổi. Sau lời nói kia của Tào Tháo, Triệu Vân cuối cùng đã tìm được một bậc thang để tự mình bước xuống về mặt tình cảm. Chàng quỳ xuống, ôm quyền nói: "Vân nguyện theo chúa công vì bách tính mà chiến, vì sự hưng thịnh của Hoa Hạ ta mà chiến!"

Đến lúc này, Triệu Vân nói ra những lời ấy, mới thực sự xem như là chân chính trung thành với Tào Tháo. Điều này khiến Tào Tháo trong lòng thở phào nhẹ nhõm, dù sao nếu Triệu Vân vẫn u mê không tỉnh ngộ, Tào Tháo thật sự không biết phải làm sao cho phải.

Dù sao, giết thì không đành lòng mà cũng không cần thiết; không giết thì rõ ràng có một vị tướng tài ngay bên cạnh, nhưng lại không có cách nào trọng dụng, cũng là vô cùng phiền muộn. Cũng may, cuối cùng Triệu Vân đã bị Tào Tháo thuyết phục, nói chính xác hơn thì hẳn là Triệu Vân tự mình đã suy nghĩ thông suốt.

Chỉ chốc lát sau khi Triệu Vân lui ra, Tào Nhân, trên người mặc giáp trụ màu đen của tướng lĩnh Tào quân, từ bên ngoài bước vào, đi đến bên cạnh Tào Tháo, ôm quyền nói: "Chúa công."

"Ừm."

Tào Tháo "ừm" một tiếng không rõ ý vị, vừa đi về phía bên ngoài Trường Lạc Cung, vừa hỏi: "Tử Hiếu, thế nào rồi? Đã xong việc chưa?"

Lời hỏi này của Tào Tháo, đối với những người khác mà nói, có thể nói là vô cùng không đầu không đuôi, chỉ có điều đối với Tào Nhân, lại không phải như vậy. Chỉ thấy Tào Nhân vừa bước theo sát bước chân Tào Tháo, vừa thấp giọng nói: "Chúa công cứ yên tâm, mạt tướng đã bí mật xử quyết tên binh sĩ kia rồi. Chuyện Chúa công có được Ngọc Tỷ Truyền Quốc, chắc chắn sẽ không bị tiết lộ ra ngoài vào lúc này."

Ra khỏi Trường Lạc Cung, Tào Tháo dừng bước, xoay người đối mặt Tào Nhân hỏi: "Có bị ai phát hiện không?"

"Mạt tướng xin đảm bảo tuyệt đối không có ai nhìn thấy!" Tào Nhân kiên định đáp lời.

"Rất tốt!"

Sau khi tán thưởng Tào Nhân một câu, Tào Tháo đưa tay phải lên đặt trước trán, ngẩng đầu, nheo mắt nhìn mặt trời trên cao một lúc, rồi hạ tay xuống, hai tay chắp sau lưng nói: "Thời gian không còn sớm nữa, đã đến lúc đi gặp 'Mãnh hổ Giang Đông' kia rồi. Tử Hiếu, xuống chỉnh đốn quân đội, toàn quân ta rút khỏi Lạc Dương."

Nói xong, Tào Tháo để lại Tào Nhân đang vừa yên tâm vừa nghi hoặc lại không cam lòng, xuống chỉnh đốn quân đội truyền lệnh, còn mình thì một mình bước ra khỏi hoàng cung, hướng về phía ngoại ô Lạc Dương.

"Tôn Văn Đài tướng quân, chư vị cuối cùng cũng đã đến rồi. Tào mỗ có thể nói là lòng như lửa đốt, mong ngóng đợi chờ chư vị vậy."

Bên ngoài thành Lạc Dương, một vạn Tào quân cùng ba vạn quân tiên phong của liên minh đối lập bày trận. Ở phía trước nhất của Tào quân, Tào Tháo khoác giáp trụ, mỉm cười ôm quyền nói với Tôn Kiên đối diện.

"Để Tào tướng quân phải chờ đợi, việc Tào tướng quân một mình đêm tối thâm nhập truy kích Đổng Trác quả là hành động tráng nghĩa, khiến Tôn Kiên không sao không kính phục!" Tôn Kiên, vẻ mặt đầy kính nể, quay sang Tào Tháo ôm quyền nói.

Đối mặt với lời tán dương cùng kính phục của Tôn Kiên, Tào Tháo lại thở dài một tiếng mà rằng: "Xấu hổ quá, Tào mỗ cuối cùng vẫn là chậm một bước, Đổng Tặc đã sớm rời khỏi Lạc Dương rồi. Nếu không phải đại quân minh quân chưa đến, ta Tào Tháo đã sớm tiếp tục truy kích Đổng Trác trong đêm tối. Cũng may, Tôn tướng quân ngài đã đến lúc này, vậy Lạc Dương này xin giao cho Tôn tướng quân trấn thủ, ta sẽ tiếp tục suất quân truy kích Đổng Trác."

Trải qua bao nhiêu sự việc, gặp bao nhiêu sự mờ ám giữa các chư hầu, Tôn Kiên đã phần nào nhận ra việc phục hưng Hán thất là vô vọng. Lúc này, trong lòng ông ta đã sớm nảy sinh một vài tư tâm khác. Bởi vậy, đối mặt với hành động của Tào Tháo – tự mình truy kích Đổng Trác, còn ông ta Tôn Kiên thì chỉ cần ở lại trấn giữ Lạc Dương – có thể nói là vô cùng cảm động.

Chỉ thấy Tôn Kiên vẻ mặt vừa kính phục vừa cảm kích, ôm quyền nói: "Mạnh Đức huynh thật là quốc chi trọng thần vậy! Được, nếu đã như thế, ta nguyện đem ba ngàn kỵ binh dưới trướng giao cho Mạnh Đức huynh, trợ Mạnh Đức huynh một chút sức lực, tru diệt Đổng Tặc!"

Mọi diễn biến tiếp theo sẽ được hé lộ độc quyền trên Truyen.free.