Chân thành cảm tạ sự ủng hộ của chư vị huynh đệ!

"Điển Vi, Hứa Trử lui ra!"

Tào Tháo giơ tay ra hiệu Điển Vi và Hứa Trử đang định xông lên lui lại, rồi nhìn Trả Thêm đang quỳ gối trên mặt đất, với nụ cười tràn đầy khinh thường và trào phúng hướng về ph��a mình. Hắn suy nghĩ một chút, mở miệng nói: "Ta hỏi ngươi, đến bước đường này rồi, ngươi có còn nguyện ý đầu hàng không?"

Việc Tào Tháo chiêu hàng Trả Thêm có thể nói là nằm ngoài dự liệu của mọi người, dù sao trước đó, chưa từng có tiền lệ quan quân chiêu hàng tướng lĩnh quân Khăn Vàng. Tướng lĩnh quân Khăn Vàng một khi rơi vào tay quan quân, chỉ có một kết cục, đó chính là cái chết, kết cục này dường như đã trở thành lẽ tất yếu.

Quan quân không chiêu hàng tướng lĩnh quân Khăn Vàng, nhưng không có nghĩa Tào Tháo cũng sẽ như vậy. Tào Tháo đến từ hậu thế, lại biết rõ quân đoàn hùng mạnh nhất của "chính mình" trong tương lai, Thanh Châu quân, chính là do những hàng binh, hàng tướng Khăn Vàng hợp thành.

Huống chi, người tên Trả Thêm này, tuy rằng trong sử sách hầu như không có tên tuổi, thế nhưng dựa vào phương pháp thủ thành của Trả Thêm trong mấy ngày nay, có thể nói hắn có tiềm năng trở thành danh tướng giữ thành công.

Đương nhiên, điều chủ yếu nhất chính là, Trả Thêm lại là thủ lĩnh một nhánh của Hắc Sơn quân. Chưa nói đến sau này có thể dựa vào thân phận của Trả Thêm mà làm được điều gì, chỉ cần hiện tại chiêu hàng Trả Thêm, liền có thể nắm giữ được thông tin chân thực nhất về hơn trăm ngàn quân Khăn Vàng đã khởi nghĩa lần này ở mức độ lớn nhất. Dù sao cuộc khởi nghĩa quân Khăn Vàng lần này, trong sử sách chỉ có vỏn vẹn hơn trăm chữ ghi chép thôi. Tổng hợp lại những điều trên, đó mới là lý do Tào Tháo lại hướng về Trả Thêm mà tiến hành chiêu hàng.

Bị lời chiêu hàng của Tào Tháo làm cho chấn động, Trả Thêm ngẩng đầu nhìn Tào Tháo một lát, rồi cúi đầu, khẽ cười khẩy một tiếng nói: "Ha, Tào Mạnh Đức, ngươi quả thực rất khiến người ta kính nể."

"Bất quá, ta Trả Thêm, mặc kệ sống chết, mãi mãi cũng là một thành viên của quân Khăn Vàng. Trời xanh đã chết, tuổi tại giáp!"

Trả Thêm rống lớn một tiếng, trực tiếp lao vào cây cột bên cạnh. Một tiếng "phịch" vang lên, máu tươi nhuộm đỏ cây cột vốn sạch sẽ. Thi thể Trả Thêm từ từ trượt xuống theo cây cột.

Trong thời loạn lạc, lòng người loạn lạc. Con người có thể vì mạng s��ng mà làm vô vàn chuyện tàn ác, tỷ như tham ô, phản bội, đổi con cho nhau ăn thịt, mặt tối của nhân tính hiển lộ không chút nghi ngờ. Thế nhưng đồng dạng, mọi người cũng có thể vì lý tưởng, niềm tin, tín ngưỡng trong lòng mà gan dạ không sợ chết, tỷ như đại quân dưới trướng Tào Tháo, tỷ như Trả Thêm đã chết vì giáo lý và tín ngưỡng của quân Khăn Vàng.

"Lịch sử đến cùng đã che giấu bao nhiêu hào kiệt."

Nhìn Trả Thêm đột nhiên đâm đầu vào cột tự sát, Tào Tháo nhắm hai mắt lại, trong lòng thở dài một tiếng. Không biết là bởi vì Trả Thêm thà chết không hàng hay vì điều gì khác, nhưng cũng có thể từ tiếng thở dài tự đáy lòng ấy của Tào Tháo mà nhận ra được điều gì đó.

"Người đâu, mang thi thể của tướng quân Trả Thêm đi, an táng tử tế."

Đối với một vị tướng lĩnh thà chết không hàng, Tào Tháo không ngại cho hắn một nơi an táng tử tế. Còn những thân binh kia, đã sớm bị Cẩm y vệ do Tào Tháo phái đi, bí mật xử quyết.

Sau khi hai quân sĩ Thiên Sách quân đưa thi thể Trả Thêm đi, Tào Tháo nhìn sang Hạ Hầu Đôn bên cạnh h���i: "Nguyên Nhượng, chiến công lần này của quân ta thế nào?"

"Bẩm chúa công, lần này quân ta thương vong rất ít, thu về không quá một ngàn người, trong đó đa số là vết thương nhẹ. Bắt sống gần bảy ngàn quân Khăn Vàng, giết chết gần bốn ngàn quân Khăn Vàng!" Hạ Hầu Đôn bước ra khỏi hàng, chắp tay trầm giọng đáp lời Tào Tháo.

"Được, nếu đã vậy, hãy chọn những người tinh tráng trong số hàng binh Khăn Vàng, bổ sung vào Thiên Sách quân. Còn lại những người già yếu, hãy cấp phát ruộng đất và nông cụ, để họ an tâm canh tác."

Lợi ích lớn nhất của cuộc khởi nghĩa lần này, theo Tào Tháo thấy, ngoại trừ để mình làm chủ Đông quận, quan trọng hơn chính là làm suy yếu nghiêm trọng thế lực hoành hành của các thế gia ở Đông quận, khiến thế lực của họ giảm đi nhiều. Nếu không, lúc này Tào Tháo cũng không thể ung dung cấp phát ruộng đất như vậy.

Sau khi giải quyết vấn đề hàng binh Khăn Vàng, Tào Tháo suy nghĩ một chút, phát hiện không có bất kỳ sơ hở nào, cũng nhẹ nhàng thở phào một hơi, trên mặt xuất hiện vẻ mặt vui mừng. Hắn nhìn quanh các văn võ dưới trướng, cười nói: "Các vị, Bộc Dương thành đã hạ, điều này đại biểu Đông quận, từ nay về sau, chính là thiên hạ của quân ta! Các vị, vì thắng lợi lần này, vì sự dũng mãnh và trí tuệ của các ngươi, hãy hoan hô đi! Truyền lệnh xuống, tổ chức tiệc khánh công!"

Sau khi Tào Tháo hạ lệnh tổ chức tiệc khánh công, trong số các văn thần, Quách Gia lên tiếng, mỉm cười nói với Tào Tháo: "Ha ha, vất vả bấy lâu nay, cuối cùng cũng đợi được thời khắc này. Chúa công, hạ thần lần này có thể say sưa đến sáng mai chứ?"

Lời nói ấy của Quách Gia khiến Tào Tháo cùng các văn võ dưới trướng đều ngẩn ra. Bất quá, sau khi hoàn hồn, mọi người tất cả đều cười to. Bên trong phủ Thái thú Bộc Dương, Đông quận, mọi người chìm vào không khí vui vẻ.

Sau đó mấy ngày, Tào Tháo ngoại trừ để Tuân Úc cùng những người khác đóng giữ Huyện Táo, chuyển phần lớn tài nguyên bên trong Huyện Táo dần dần đến thành Bộc Dương, còn lại là phái các đại tướng dưới trướng lĩnh quân bắt đầu dẹp yên số quân Khăn Vàng còn sót lại trong Đông quận. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày, trừ thành trì do Vương Quăng - nguyên Thái thú Đông quận trấn giữ, còn lại khắp nơi đều cắm đại kỳ màu đen chữ Tào màu vàng. Đồng thời Tào Tháo, sau khi xin chiếu lệnh từ Thiên tử đang ở Trường An xa xôi, liền tạm thời tự mình nắm giữ chức vụ Đông quận Thái thú.

Tào Tháo lĩnh quân tiến vào Đông quận, tuy rằng các chư hầu trong thiên hạ đều bởi vì đủ loại nguyên nhân mà không ngăn cản Tào Tháo, thế nhưng không có nghĩa là họ không để mắt đến Đông quận.

Việc Tào Tháo chỉ dùng vỏn vẹn bốn ngày đã hạ được Bộc Dương thành, nơi có hai vạn trọng binh canh giữ, tường thành lại hùng vĩ, cao dày. Sau khi tin tức này truyền ra, thiên hạ xôn xao.

Những nhân tài biết được tin tức này trong thiên hạ, trừ những nơi xa xôi với Đông quận như Giang Đông, Kinh Châu, Ba Thục, hiền tài các nơi khác đều lũ lượt kéo đến Đông quận, chuẩn bị xem xét Tào Tháo có phải là minh quân đáng để phò tá hay không. Đồng thời, các chư hầu cũng tăng cường số lượng thám tử. Đông đảo thám tử từ các chư hầu dưới trướng lũ lượt tiến vào Đông quận, bắt đầu điều tra.

Tuy rằng có ám vệ ra sức trấn áp, một ít việc trọng yếu không bị lộ ra ngoài, thế nhưng văn võ dưới trướng Tào Tháo cùng với Thiên Sách quân và Huyền Giáp quân, vẫn lần lượt bị các chư hầu trong thiên hạ biết đến.

Mười vạn Thiên Sách quân cùng hai ngàn năm trăm kỵ binh nặng Huyền Giáp, với cả người lẫn ngựa đều được bao phủ trong khôi giáp màu đen dày đặc, đã khiến sự cảnh giác của các chư hầu đối với Tào Tháo đều tăng lên đến mức cao nhất.

Cùng lúc đó, các chư hầu phương bắc, nơi giáp với vùng đất Man tộc ngoài biên ải, cũng lần lượt bắt đầu xây dựng kỵ binh nặng. Bất quá bởi vì không có bàn đạp đôi và móng sắt cho ngựa, nên kỵ binh nặng do các chư hầu phương bắc thành lập ra, chỉ có thể coi là một loại sản phẩm thử nghiệm, hiệu quả không cao, sống chết khó lường. Tuy vậy, việc phái thám tử vào lãnh địa Tào Tháo để theo dõi động tĩnh, sau đó lại càng nhiều hơn.

Mà ngoại trừ các chư hầu phương bắc, ngầm trong Đông quận cũng bắt đầu nổi sóng. Cùng lúc đó, Độc đang công chiếm Ngụy quận, sau khi nghe tin Trả Thêm binh bại tử trận, đã suất lĩnh hơn tám vạn quân Khăn Vàng dưới trướng, xuôi nam tiến vào Đông quận.

Đông quận, quận huyện này chưa yên ổn được bao lâu, bầu trời nơi đây lại một lần nữa tràn ngập mùi vị khói lửa chiến tranh.

Bản dịch này thuộc về Tàng Thư Viện, kính mong độc giả ủng hộ.