Tại Nghiệp Thành, quả thật đang lan truyền những lời đồn thổi về việc Viên Phương dùng binh quyền để nâng cao địa vị, cũng như những tin đồn mang ý đồ phản nghịch.

Điền Phong vốn chẳng phải người thờ ơ với thế sự bên ngoài, những lời đồn đại này, lẽ nào ông lại không nghe thấy? Song, trong lòng ông sáng như gương, hiểu rõ rằng tám chín phần mười những tin đồn này là do Viên Đàm rải ra, nhằm mục đích ly gián mối quan hệ cha con giữa Viên Thiệu và Viên Phương.

Tuy vậy, những lời đồn thổi ấy, chưa từng ai thực sự công khai đem ra bàn bạc; dù là Hứa Du và đám người kia, cũng chưa bao giờ dám công khai buộc tội Viên Phương có ý đồ mưu phản trước mặt mọi người. Thế nhưng giờ đây, chính Viên Thiệu lại tự mình xé toạc tấm màn che này. Ông ta ngay trước mặt chư vị phụ tá, trực tiếp bày tỏ sự nghi ngờ của mình rằng Viên Phương thực sự có lòng tạo phản.

Hứa Du và Tân Bình liếc nhìn nhau, lông mày khẽ nhếch, ngầm hiện vẻ đắc ý. Còn Thẩm Phối và Thư Thụ thì đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, làm như không hề nghe thấy lời Viên Thiệu vừa nói.

Duy chỉ có Điền Phong, người giữ mình trong sạch, không theo bất cứ phe phái nào, thì một mặt kinh hãi ngỡ ngàng, không tin Viên Thiệu lại có thể thốt ra những lời ấy.

Sau nửa ngày kinh hãi, Điền Phong mới bừng tỉnh, nghiêm mặt nói: "Chúa công, Nhị công tử hầu như tay không tấc sắt, vì chúa công mà đoạt lấy Thanh Châu, lại còn thay chúa công phía Bắc kháng cự Công Tôn Toản, phía Nam ngăn chặn Đào Khiêm, kiềm chế hai đạo đại địch, nhờ đó chúa công mới có thể tập trung binh lực đánh tan giặc Khăn Vàng. Nhị công tử đã lập được vô vàn công lao hiển hách, chúa công há có thể dễ dàng tin vào lời đồn!"

Nét mặt lạnh lùng, nghiêm nghị của Viên Thiệu hơi lay động, dường như những lời của Điền Phong đã khiến ông trong phút chốc phải lung lay suy nghĩ.

"Nguyên Hạo, lời lẽ của ông nghe như thể cơ nghiệp của chúa công đều do Nhị công tử một tay gây dựng, còn chúa công thì chẳng làm gì cả, chỉ ngồi mát ăn bát vàng thôi vậy." Hứa Du thừa cơ nắm lấy đề tài, khéo léo châm ngòi Viên Thiệu.

Sắc mặt Viên Thiệu quả nhiên biến đổi, ánh mắt sắc như dao trừng về phía Điền Phong, hàm chứa vẻ giận dữ.

Điền Phong khẽ giật mình, vội vàng kêu lên: "Ta dĩ nhiên không có ý đó, ý của ta là..." Ông vốn hùng biện không bằng Hứa Du, lại thêm bối rối, không biết phải phản bác thế nào để minh oan cho mình, dáng vẻ luống cuống ấy, quả nhiên trông như thể ông thực sự có ý như lời Hứa Du vừa nói.

Hứa Du cười lạnh một tiếng, thừa cơ nói: "Bên ngoài đã có tin đồn, há chẳng phải nói 'không có lửa làm sao có khói'? Với sự anh minh của chúa công, lẽ nào còn không phân biệt được thật giả ư?"

Điền Phong bị nghẹn lời, sắc mặt đỏ bừng, trợn mắt giận dữ nhìn Hứa Du, nhưng lại chẳng biết phải phản kích thế nào.

Lúc này, Tân Bình lại tiếp lời: "Thật ra chuyện thông gia là gia sự của chúa công, chúng thần làm hạ thần vốn không nên xen vào. Chỉ là Chân gia là danh môn đại tộc ở Ký Châu, lại là một trong ba nhà phú hào lớn nhất thiên hạ, chúa công kết thông gia hẳn là phải hết sức thận trọng. Xin thứ cho Bình nói thẳng, vốn dĩ không nên dùng cách thức tỉ thí võ lực như vậy để quyết định."

Trước đây, khi Quách Đồ đề xuất việc phân chia hai châu và dùng phương pháp tỉ thí võ lực để quyết định ai sẽ kết thông gia với Chân gia, lúc đó Tân Bình và đám người kia đều cho rằng Viên Phương thua không nghi ngờ, nên chẳng ai đưa ra ý kiến phản đối. Giờ đây Viên Phương lại giành chiến thắng trong cuộc tỉ thí, Tân Bình bỗng nhiên nhảy ra, phủ định đề nghị của Quách Đồ, hoàn toàn quên mất trước kia họ đã từng tán thành đến thế nào.

Viên Thiệu nghe xong, liền gật đầu nói: "Trọng Trị nói có lý, tất cả đều tại Quách Công Tắc, trước kia đã đưa ra cái chủ ý ngu ngốc kiểu gì, gây ra bao nhiêu phiền phức đến giờ."

Quách Đồ đã bị giết, Viên Thiệu dứt khoát đẩy hết trách nhiệm lên người kẻ đã khuất.

Hứa Du lập tức tiếp lời: "Kỳ thực trước đây, Chân phu nhân vốn đã để mắt đến Tam công tử. Với thân phận con trai trưởng của Tam công tử, kết thân cùng Chân gia cũng là môn đăng hộ đối. Còn Nhị công tử ư, tuy nói cũng là con của chúa công, thân phận đương nhiên cũng tôn quý, chỉ là... Khụ khụ, thuộc hạ cảm thấy, vẫn nên chọn Tam công tử thì thỏa đáng hơn."

Hứa Du dĩ nhiên không dám nói thẳng thân phận Viên Phương hèn mọn trước mặt nhiều người như vậy, nhưng lời nói bóng gió cũng đã quá rõ ràng.

Viên Thiệu trầm ngâm một lát, rồi gật đầu nói: "Ta đã quyết tâm, cứ để Hiển Dịch kết thông gia với Chân gia."

Lời vừa thốt ra, Hứa Du và những người phe Viên Đàm, Viên Hi đều khẽ thở phào nhẹ nhõm, thầm mừng trong lòng.

Về phần Thẩm Phối và những người phe Viên Thượng, cũng không bày tỏ ý kiến gì, xem như ngầm chấp nhận quyết định của Viên Thiệu. Dù sao, Viên Phương hiện tại uy danh lẫy lừng, danh tiếng quá đỗi hiển hách, uy hiếp đối với Viên Thượng đã vượt qua cả Viên Đàm và Viên Hi. Trong tình thế "hai mối họa, chọn mối họa nhẹ hơn", Viên Thượng ngược lại cũng vui mừng khi thấy Viên Phương bị chèn ép.

Quyết định này của Viên Thiệu, tựa như tiếng sét giữa trời quang giáng xuống đầu Điền Phong. Trong chớp mắt, Điền Phong vô cùng thất vọng, oán giận đến cực điểm.

Là một người cương trực chính trực, thấy Viên Thiệu bất công đến vậy, ông thực sự không thể kìm nén được nữa, bỗng bật dậy, chắp tay nghiêm nghị nói: "Phong này cả gan nói một lời, chúa công há có thể vì Nhị công tử không phải con vợ cả mà coi thường, đối xử bất công với người? Chẳng lẽ chúa công đã quên thân thế của mình rồi sao?"

Câu nói cuối cùng kia, dường như đột ngột vén lên vết sẹo trong lòng Viên Thiệu, khiến thân hình ông kịch chấn, sắc mặt chợt biến đổi.

Đã có lúc, Viên Thiệu chính là con do phụ thân Viên Phùng nhất thời hứng khởi tư thông với một tỳ nữ mà sinh ra. Thân thế này, có thể nói không khác gì Viên Phương. Bởi cái lẽ "con nhờ mẹ mà quý", địa vị của tỳ nữ ngay cả thiếp cũng không bằng, nên Viên Thiệu kỳ thực cũng là một đứa con riêng có địa vị thấp hèn. Mãi đến sau này, Viên Phùng mới nhận Viên Thiệu làm con thừa tự cho người anh cả Viên Thành, Viên Thiệu mới từ một đứa con riêng ti tiện, vươn lên trở thành con trai trưởng của dòng họ Viên Thành.

Viên Thiệu, người xuất thân con riêng, nay lại quên đi chính kinh nghiệm bản thân, mà đối xử với con riêng của mình bằng sự bất công và khinh thị. Tựa như một kẻ nghèo hèn từng bị người khinh rẻ, một khi phát đạt lại càng tệ bạc khinh thường những người nghèo khó khác.

Điền Phong đang trong cơn oán giận tột độ, cũng chẳng màng đến thể diện của Viên Thiệu, công khai vạch trần nỗi đau của ông ta. Chư vị phụ tá hai bên, vạn lần không ngờ Điền Phong lại cương trực đến thế, dám công nhiên mạo phạm Viên Thiệu, ai nấy đều kinh khiếp.

Hứa Du rất nhanh lấy lại tinh thần, lập tức kích động và phẫn nộ nói: "Điền Nguyên Hạo, ngươi thật to gan, dám công khai mỉa mai xuất thân của chúa công, cái tội phạm thượng này, đáng phải chết!"

Lời Hứa Du vừa dứt, một đám đồng liêu vốn đã không vừa mắt Điền Phong từ lâu, liền nhao nhao ngang ngược chỉ trích ông. Ngay cả Thẩm Phối và những người phe Viên Thượng cũng thừa cơ ném đá giếng, cùng nhau công kích Điền Phong.

Dưới sự châm ngòi thổi gió của mọi người, Viên Thiệu thẹn quá hóa giận, vỗ án quát: "Điền Phong, ngươi đã nhiều lần phạm thượng, ta nhịn ngươi lâu lắm rồi! Nay ngươi vậy mà dám nhục mạ ta trước mặt mọi người, thật đáng giận đến cực điểm! Có ai không, hãy giải Điền Phong vào đại lao, chờ đợi xử trí!"

Hiệu lệnh vừa truyền xuống, tả hữu thân quân hổ sĩ rào rạt xông lên, định trói Điền Phong lại.

Điền Phong lại không hề sợ hãi, khảng khái nói: "Lời nói thật thường chói tai, nhưng đều là vì chúa công mà thôi. Chúa công cứ khăng khăng đối xử với Nhị công tử như vậy, e rằng tương lai nhất định sẽ hối hận không kịp."

Viên Thiệu càng thêm giận dữ, quát: "Còn không mau lôi hắn xuống đi, ta không muốn nghe hắn tiếp tục nói những lời ngang ngược nữa!"

"Không cần các ngươi ra tay, ta tự mình đi."

Điền Phong đẩy lùi những sĩ tốt hai bên, chắp tay ngẩng cao đầu, hiên ngang không sợ hãi bước ra khỏi đại đường.

Điền Phong là trọng thần, lại vì Viên Thiệu mà bị tống vào đại lao. Những phụ tá còn lại có chút đồng tình với Viên Phương, nhưng e ngại cơn thịnh nộ của Viên Thiệu, càng không dám lên tiếng ủng hộ ông ta.

Cơn giận của Viên Thiệu lúc này mới dần dần nguôi ngoai, cảm xúc tức giận thoáng chốc lắng xuống.

Hứa Du thấy vậy, vội vàng tiếp lời: "Quyết định của chúa công thật sự anh minh! Tuy nhiên, thuộc hạ cho rằng, nên triệu Nhị công tử về Nghiệp Thành trước, sau đó mới tuyên bố chuyện thông gia thì sẽ ổn thỏa hơn."

Viên Thiệu khẽ gật đầu, cũng cảm thấy để đề phòng vạn nhất, trước tiên cần phải triệu Viên Phương về Nghiệp Thành.

Tân Bình nói tiếp: "Tuy nhiên, nếu đã triệu Nhị công tử về, Thanh Châu vẫn cần có người đứng ra chủ trì đại cục. Thuộc hạ cho rằng, chúa công không bằng ủy nhiệm Đại công tử làm Thanh Châu mục, để Đại công tử đi tiếp quản toàn bộ quân đội ở Thanh Châu."

Triệu Viên Phương về rồi, Thanh Châu với mấy vạn binh mã bỏ trống chẳng khác gì một miếng thịt béo bở. Tân Bình dĩ nhiên muốn để Viên Đàm đến chiếm đoạt dễ như trở bàn tay miếng thịt béo bở này.

"Chúa công, thuộc hạ cho rằng, đề nghị của Trọng Trị không ổn." Viên Thiệu còn chưa kịp lên tiếng, Thẩm Phối lập tức nhảy ra phản đối.

Viên Hy đã chiếm được nửa Tịnh Châu, nay nếu lại để Viên Đàm ngồi lên chức Thanh Châu mục, thế lực phe Nhữ Dĩnh sẽ càng tăng lên, điều này tự nhiên là phe sĩ phu Hà Bắc do Viên Thượng đứng đầu không thể dễ dàng dung thứ.

Trong lúc nhất thời, phe Hà Bắc của Thẩm Phối và phe Nhữ Dĩnh của Tân Bình liền tranh cãi gay gắt về việc ai sẽ tiếp quản Thanh Châu.

Ngay khi Viên Thiệu còn đang buồn rầu không biết nên để người con nào đi làm Thanh Châu mục, tai mắt Viên Phương cài cắm ở Nghiệp Thành đã phi ngựa đem tình báo quan trọng này về Bình Nguyên.

Bình Nguyên, Quân phủ.

Trên ghế chủ tọa, Viên Phương nhìn vào tờ tình báo trong tay, trên gương mặt tuấn lãng, từng tia lửa giận đang bùng cháy dữ dội.

Rầm!

Viên Phương ném mạnh tờ tình báo xuống bàn, nghiến răng nói: "Sớm đã đoán được ngươi sẽ xé bỏ ước định, nuốt lời, nhưng không ngờ, ngươi thậm chí ngay cả một trung thần như Điền Phong cũng đành lòng tống vào ngục. Viên Bản Sơ à Viên Bản Sơ, ngươi quả quyết như vậy, có thật sự muốn bức ta trở mặt với ngươi sao!"

Phiên bản này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép đều là vi phạm bản quyền.