Theo chế độ nhà Hán, Đại tướng quân là người đứng đầu quân đội, thống lĩnh toàn bộ binh lính cả nước. Dưới Đại tướng quân là Phiêu Kỵ tướng quân, và dưới Phiêu Kỵ tướng quân chính là Xa Kỵ tướng quân.

Viên Thiệu từng tự xưng là Xa Kỵ tướng quân, nhưng chức vị Xa Kỵ tướng quân của hắn là tự phong, danh không chính, ngôn không thuận, không như Viên Phương được Thiên tử thân phong. Nay Viên Phương được phong Xa Kỵ tướng quân đã khiến chức Xa Kỵ tướng quân của Viên Thiệu trở thành kẻ mạo danh, đây cũng là một loại nhục nhã đối với Viên Thiệu. Hiển nhiên, đây là cách Lưu Hiệp gián tiếp trừng phạt hành động trái quy tắc của Viên Thiệu.

Đương nhiên, việc Viên Phương nhậm chức Xa Kỵ tướng quân, trên danh nghĩa chỉ là thống soái đứng thứ ba toàn quân cả nước, nhưng trên thực tế thì ai sẽ thực sự nghe theo hiệu lệnh của hắn? Chư hầu vẫn chỉ nhìn vào thực lực mà thôi. Thế nhưng, Viên Phương đạt được là lá cờ đại nghĩa của Thiên tử, sức mạnh mềm về ảnh hưởng chính trị ẩn chứa trong đó không thể coi thường.

Về phần tước vị Trường Bình hầu, đây là tước vị của danh tướng nhà Hán Vệ Thanh. Thiên tử dùng tước vị này để phong cho Viên Phương, hiển nhiên là muốn Viên Phương có thể như Vệ Thanh năm xưa, chiến đấu vì Hán thất.

Phong hào Xa Kỵ tướng quân và Trường Bình hầu cố nhiên đáng mừng, nhưng việc thay Thiên tử chinh phạt những kẻ bất tuân phép tắc mới là điều quan trọng nhất. Tương lai, ai đánh Viên Phương chính là bất kính với Thiên tử, còn Viên Phương đánh ai thì chính là vì Thiên tử thảo phạt những kẻ trái quy tắc.

Có đạo thánh chỉ này, không nói những điều khác, ít nhất là trong vùng đất hắn cai trị, những sĩ phu thanh lưu có lòng hướng về Hán thất đều sẽ trung thành hơn rất nhiều. Điều này có trợ giúp rất lớn cho Viên Phương trong việc thu phục lòng người và ổn định nền thống trị.

"Chúc mừng Viên Xa Kỵ, chuyến đi Lạc Dương lần này tuy có chút khúc chiết, nhưng kế sách tôn vương dẹp loạn rốt cuộc cũng đã thành công."

Đổng Chiêu dâng thánh chỉ lên, chắp tay cười nói.

Viên Phương một tay chỉ thánh chỉ, một tay vỗ vai Đổng Chiêu, cảm thán: "Kế sách này thành công, Công Nhân là người có công lớn nhất."

"Tướng quân dụng binh như thần, Chiêu chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi." Đổng Chiêu khiêm tốn nói.

Viên Phương cười ha hả, lập tức hạ lệnh thiết yến, hậu đãi Đổng Chiêu.

Sau tiệc rượu chiêu đãi Đổng Chiêu, Viên Phương lại mời Đổng Chiêu trở về Lạc Dương, để theo dõi Thiên tử cùng bá quan Lạc Dương, một khi có biến động gì, lập tức báo cho hắn.

Đổng Chiêu vui vẻ nhận mệnh, sau đó cầm thư tạ triều của Viên Phương, mang theo hơn mười vạn hộc lễ vật và lương thảo dâng tặng, rồi trở về Lạc Dương. Nay Viên Phương có Đổng Chiêu, chẳng khác nào đặt một tai mắt bên cạnh Hán đế, kịp thời nắm giữ tình hình Lạc Dương trong tay mình.

Chẳng bao lâu sau, tin tức Thiên tử phong thưởng tước vị cho Viên Phương đã lan truyền khắp nam bắc Đại Hà.

Dương Phụng đã bị Viên Phương giết chết. Trương Dương trong vùng thực lực bị hao tổn, kiêng dè uy danh của Viên Phương nên không còn dám hành động.

Về phần Tào Tháo, sau khi bị Viên Phương đánh bại một trận ở phía Nam Lạc Dương, thực lực lại bị hao tổn, nên sau khi trở về Dĩnh Xuyên, cũng không dám có động tác gì nữa.

Mà các chư hầu Tây Lương ở Trường An phía tây thì bận rộn tự giết lẫn nhau, càng không rảnh bận tâm đến Thiên tử.

Thiên tử dưới sự hiệu triệu và bảo vệ của Viên Phương, cuối cùng cũng chuyển nguy thành an, tình thế ở Lạc Dương dần dần bình ổn trở lại.

Viên Phương liền để lại hơn năm nghìn tinh binh đóng giữ tại vùng từ Huỳnh Dương đến Hổ Lao, còn mình thì mang theo danh hiệu Xa Kỵ tướng quân chính thức và tiết việt Thiên tử ban tặng, trở về Định Đào.

Sau khi về Định Đào, Viên Phương chỉ ăn mừng sơ qua, rồi phân phó quan văn võ tướng gấp rút thao luyện binh mã, khôi phục kinh tế ba châu, dốc hết sức chuẩn bị cho trận quyết chiến với Viên Thiệu.

...

Một ngày nọ, sau phiên quân nghị, Viên Phương được Cao Thuận cho hay Lữ Bố quả phụ Nghiêm thị đã lâm bệnh nặng, hơi thở thoi thóp, e rằng không qua khỏi.

Viên Phương biết được tin tức này, lập tức tiến về thăm Nghiêm thị.

Vừa bước vào đại đường, ra đón lại là Điêu Thuyền.

Nàng một thân tố y, dù không chút phấn son, nhưng mặt như hoa đào, phong thái yểu điệu vẫn không suy suyển.

"Thiếp thân bái kiến Viên Xa Kỵ." Điêu Thuyền nhẹ nhàng khẽ chào, nhẹ giọng nói.

Viên Phương xua tay nói: "Điêu phu nhân miễn lễ, không biết bệnh tình của Nghiêm phu nhân thế nào rồi?"

"Ai ~~"

Điêu Thuyền khẽ thở dài một tiếng đầy u uẩn. Trong tiếng thở dài ấy, chỉ có tiếc hận nhưng không bi thương, như ẩn chứa sự thấu hiểu thế sự, cảm khái về cuộc đời.

"Tỷ tỷ bệnh nguy kịch, e là không sống qua nổi hôm nay. Nàng cứ lẩm bẩm muốn gặp Viên Xa Kỵ, tướng quân vẫn nên tranh thủ thời gian vào đi thôi." Điêu Thuyền nhẹ nhàng nói.

Viên Phương gật đầu, cũng không chần chừ nữa, nhanh chân đi vào mái hiên.

Bước vào căn phòng mờ tối, Viên Phương chỉ thấy một người phụ nữ tiều tụy đang nằm trên giường, thều thào rên rỉ, vẻ thống khổ khó chống đỡ.

Lữ Linh Khỉ nằm bên cạnh mẹ, nắm chặt tay bà, nhẹ giọng an ủi.

Viên Phương liền bước đến, hỏi thăm bệnh tình của Nghiêm thị, hết sức an ủi, bảo bà an tâm dưỡng bệnh.

Nghiêm thị thấy Viên Phương tới, tinh thần vốn đã yếu ớt bỗng nhiên như hồi quang phản chiếu, trở nên kích động.

Bà gượng mình ngồi dậy, dùng giọng khẩn cầu, run rẩy nói: "Viên tướng quân, thiếp thân e là không qua khỏi rồi. Trước khi đi, thiếp thân có một chuyện khẩn yếu muốn cầu tướng quân, ngàn vạn mong tướng quân đáp ứng."

Nghiêm thị phải dốc hết sức lực, vừa ho vừa thở dốc mới nói ra được những lời này.

Lữ Linh Khỉ thấy mẹ mình trong vẻ chật vật ấy, rất muốn khuyên bà đừng nói nữa, hãy nghỉ ngơi thật tốt. Nhưng nàng cũng biết mẹ mình thời gian không còn nhiều, có tâm nguyện gì, cũng đành phải để bà nói ra.

"Phu nhân khách khí rồi. Người có chuyện gì cứ việc nói, chỉ cần Viên mỗ có thể làm được, nhất định không từ nan." Viên Phương trịnh trọng nói.

Nghiêm thị mặt lộ vẻ vui mừng, liền thở gấp nói: "Tiên phu đã qua đời, mẹ con thiếp bơ vơ không nơi nương tựa, may mắn được tướng quân thu lưu, thiếp thân vô cùng cảm kích, vốn không nên có đòi hỏi gì xa vời nữa. Chỉ là thiếp thân dưới gối chỉ có một mình Linh Khỉ, nay thiếp thân phải đi, vẫn chưa thể gả được cho Linh Khỉ một ý trung nhân vừa ý, thiếp thân dưới cửu tuyền e cũng khó nhắm mắt. Cho nên thiếp thân muốn thỉnh cầu tướng quân có thể đáp ứng, ngày sau sẽ cưới Linh Khỉ làm vợ, như vậy, thiếp thân chết cũng sẽ an lòng."

Lời Nghiêm thị vừa thốt ra, không khí trong phòng lập tức trở nên có chút ngượng ngùng.

"Mẫu thân, người nói gì vậy ạ ~~" Lữ Linh Khỉ mặt đỏ bừng, ngượng ngùng trách móc.

Viên Phương cũng có chút ngượng nghịu, không ngờ Nghiêm thị lại đưa ra yêu cầu như vậy, khiến hắn nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.

Lữ Linh Khỉ có khí phách hiếm có, dung mạo lại tuyệt sắc thanh tú. Viên Phương không phải là kẻ giả tạo, hắn thừa nhận rằng trong thời gian dài ở chung với Lữ Linh Khỉ, hắn dần dần nảy sinh tình cảm thân cận. Chỉ là, hắn lại không muốn ép buộc người khác. Nay Nghiêm thị đưa ra yêu cầu này, nếu Lữ Linh Khỉ trong lòng không muốn, Viên Phương sao có thể làm khó nàng?

Nghiêm thị thấy Viên Phương do dự, lập tức lo lắng, càng khẩn thiết nói: "Thiếp thân biết điều thỉnh cầu này thật sự có chút đường đột. Nhưng thiếp thân thực sự không còn cách nào khác, chỉ có thể gửi gắm Linh Khỉ cho một anh hùng như tướng quân, thiếp thân mới có thể an tâm ra đi, khẩn cầu tướng quân đáp ứng."

Trong cơn xúc động mãnh liệt, Nghiêm thị đúng là muốn gượng dậy lạy cầu Viên Phương.

Do giày vò như vậy, bà liền thở dốc hỗn loạn, vừa ho vừa hổn hển, vô cùng khổ sở.

Nghiêm thị nóng lòng vì con gái, tấm lòng người mẹ ấy quả thực khiến Viên Phương cảm động. Hắn không phải người máu lạnh vô tình, nay một người sắp lìa đời khẩn cầu hắn như vậy, sao có thể không động lòng?

Hít sâu một hơi, Viên Phương đành phải nghiêm mặt nói: "Nghiêm phu nhân người hãy an tâm dưỡng bệnh. Chuyện này, Viên mỗ sẽ đáp ứng người."

Thấy Viên Phương chấp thuận, Nghiêm thị mừng rỡ khôn xiết, mới thở phào một hơi.

Bên cạnh, Lữ Linh Khỉ mặt đỏ như hoa đào, càng thêm xấu hổ. Nhưng lại không nói gì, chỉ cúi đầu đỡ mẫu thân mình nằm xuống.

Nhìn dáng vẻ của Lữ Linh Khỉ như vậy, tựa hồ cũng không có vẻ gì là không tình nguyện.

Viên Phương lại an ủi Nghiêm thị vài câu, rồi đứng dậy cáo từ. Nghiêm thị thì giục con gái, nhất định phải ra tiễn Viên Phương.

Lữ Linh Khỉ bất đắc dĩ, đành vờ thong dong đưa Viên Phương ra phủ.

Trên đường đi, không khí đều có chút ngượng ngùng.

Lữ Linh Khỉ tính tình cởi mở, bình thường khi ở cạnh Viên Phương cũng ít khi cảm thấy gò bó, nhưng bây giờ lại chẳng nói một lời, chỉ cúi đầu im lặng, thậm chí còn xoắn vạt áo.

Viên Phương vẫn bình thản bước đi, thần sắc ung dung, chỉ ung dung bước về phía trước.

Thấy rằng chỉ cần đi hết hành lang phía trước là đến cổng phủ, Lữ Linh Khỉ im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng không nhịn được.

Nàng liền dừng bước, nhìn Viên Phương nói: "Ta biết lời thỉnh cầu vừa rồi của mẫu thân có chút ép buộc, chàng cũng là một lòng tốt mới chấp thuận, nếu chàng không muốn, kỳ thực cũng không cần làm vậy."

Viên Phương cũng dừng lại, nhìn nàng nói: "Viên Phương ta nói lời giữ lời, tuyệt đối không thất hứa. Ta nếu đã đáp ứng, nhất định sẽ làm được."

Nghe được lời này, Lữ Linh Khỉ khẽ giật mình, đôi mắt trong veo lóe sáng, tựa như bất ngờ, lại như kinh hỉ.

Lời nói xoay chuyển, Viên Phương lại mỉm cười: "Hơn nữa, ta cũng chưa từng nói là ta không muốn. Nếu Linh Khỉ nàng không muốn, ta cũng sẽ tôn trọng ý nguyện của nàng, tuyệt đối không ép buộc."

Là bậc đại trượng phu thẳng thắn, những lời Viên Phương nói ra chính là thẳng thắn thừa nhận tình cảm của hắn đối với Lữ Linh Khỉ.

Sắc mặt nàng đột nhiên biến hóa, đôi mắt trong như nước kia lại tràn ngập niềm vui mừng, dường như không thể tin vào tất cả những gì đang xảy ra.

"Ai nói ta không muốn."

Nàng khẽ hừ một tiếng, bỗng nhiên nhón chân, đôi môi thơm nhẹ nhàng đặt lên má Viên Phương một cái, rồi ngay lập tức, khi Viên Phương còn chưa kịp phản ứng, nàng đã chạy biến.

Khi Viên Phương hoàn hồn từ sự ngỡ ngàng, bóng dáng yêu kiều kia đã biến mất ở góc hành lang, chỉ để lại một thoáng hương thơm.

"Thì ra là vậy..." Hắn đưa tay vuốt nhẹ chỗ môi thơm vừa chạm, mỉm cười lắc đầu.

Ba ngày sau, Nghiêm thị qua đời vì bệnh.

Viên Phương cử hành hậu lễ, an táng Nghiêm thị. Đây là xuất phát từ lòng hiệp nghĩa của hắn, đồng thời cũng là một cách trấn an Trương Liêu, Cao Thuận và các cựu tướng của Lữ Bố. Đương nhiên, trong đó, cũng là một phần tâm ý Viên Phương dành cho Lữ Linh Khỉ.

Sau khi an táng Nghiêm thị, Viên Phương như đã hứa, bắt đầu công bố chuyện cưới Lữ Linh Khỉ ra ngoài.

Chân Mật và Mi Hoàn đều là những người phụ nữ thấu tình đạt lý, các nàng biết việc hôn sự này là tâm nguyện cuối cùng của Nghiêm thị, lại thêm Lữ Linh Khỉ có quan hệ đến việc trấn an các cựu tướng của Lữ Bố, nên các nàng đương nhiên không phản đối. Thậm chí, hai nàng còn chủ động đề nghị, trong thời kỳ đặc biệt này, sẽ rút ngắn thời gian để tang của Lữ Linh Khỉ, để sớm hoàn thành hôn sự.

Các phu nhân biết đại thể như vậy khiến Viên Phương rất đỗi vui mừng, hắn liền chính thức công bố chuyện này, cũng ủy nhiệm Điền Phong lo liệu việc hôn sự.

Tuy Lữ Linh Khỉ là thiếp, nhưng Viên Phương vẫn muốn lo liệu hôn sự này thật long trọng, để giữ thể diện cho các cựu tướng của Lữ Bố, cho họ biết rằng dù họ quy hàng sau này, Viên Phương vẫn coi trọng họ như nhau.

Chẳng mấy chốc đã là đầu xuân, ngay khi hôn kỳ sắp đến, một đạo cấp báo từ phương bắc phi ngựa truyền về.

Vào cuối đông đầu xuân, đại quân Viên Thiệu công phá Dịch Kinh, Công Tôn Toản châm lửa tự sát.

Toàn bộ U Châu đã thuộc về Viên Thiệu!

Tất cả bản quyền cho nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.