Đại quân hùng hậu, trải dài hàng dặm trên con đường lớn hướng Bắc, không thấy điểm dừng.

Cờ hiệu chữ "Viên" tung bay ngạo nghễ dưới ánh tà dương.

Viên Phương cưỡi ngựa Xích Thố, thong thả tiến bước, vừa đi vừa cùng các mưu sĩ, võ tướng bên cạnh thoải mái bàn luận về phương lược tương lai.

Đến một nơi, Viên Phương chợt nhìn thấy trong khe núi ven đường, dường như ẩn hiện một trang viên quen thuộc.

"Trang viên đằng trước kia là nơi nào, sao trông có vẻ quen thuộc vậy?" Viên Phương hỏi.

"Bẩm chúa công, đó chính là Chân Gia Trang ạ." Người hầu hai bên đáp.

Chân Gia Trang ư... Viên Phương bừng tỉnh, vô số ký ức chợt ùa về trong lòng.

Nhớ năm nào, lần đầu hắn đi qua Chân Gia Trang, nhạc phụ Chân Dật đã khinh thường hắn đến mức nào.

Lần thứ hai tới Chân Gia Trang, đó là khi hắn đã khởi binh tự lập, truy đuổi đến đây để cưới Chân Mật, khiến nhạc phụ Chân Dật khiếp vía.

Giờ đây, khi hắn lần thứ ba đi qua Chân Gia Trang, thế sự đã thay đổi long trời lở đất, bản thân hắn không ngờ đã trở thành chủ nhân của Ký Châu này.

Thế sự quả thật khó lường!

"Nếu đã đi ngang qua, tiện thể ghé thăm nhạc phụ ta vậy." Viên Phương mỉm cười, thúc ngựa rẽ sang hướng Chân Gia Trang.

Gia Cát Lượng và Triệu Vân vội vã dẫn mấy chục kỵ binh đi theo.

Mấy chục thân binh kỵ mã này, với ngựa trắng, áo bào bạc, tay cầm ngân thương, eo đeo trường kiếm bạc, tất cả đều một màu bạc, khi đi theo sau Viên Phương, trông vô cùng oai phong lẫm liệt.

Đây là vì Viên Phương nhớ rằng, dưới trướng Công Tôn Toản từng có một đội khinh kỵ binh tên là Bạch Mã Nghĩa Tòng, sức chiến đấu cực mạnh, từng vang danh khắp thiên hạ.

Trong trận Giới Kiều, Bạch Mã Nghĩa Tòng tuy bị hủy diệt, nhưng sức chiến đấu mạnh mẽ của họ thì không thể bị mai một.

Sau khi Công Tôn Toản bị tiêu diệt, Triệu Vân trở thành vị tướng duy nhất tinh thông cách huấn luyện Bạch Mã Nghĩa Tòng.

Nay Triệu Vân đã quy thuận, Viên Phương liền muốn Triệu Vân huấn luyện thêm một đội Bạch Mã Nghĩa Tòng để làm thân binh kỵ binh của mình.

Nhưng hiện tại Viên Phương chưa đánh hạ U Châu, cũng chưa có được vùng đất U Kỵ ngựa tốt, không thể tổ chức quy mô lớn đội kỵ binh toàn ngựa trắng. Bởi vậy, chỉ có thể chọn trước vài chục con ngựa trắng để Triệu Vân huấn luyện trước, đợi sau này chiếm được U Châu, sẽ mở rộng quy mô.

Xích Thố dẫn đầu, tiếp đến là đội kỵ binh ngựa trắng. Mấy chục kỵ mã phi như gió, thẳng tiến đến trước cổng Chân Gia Trang.

Tiếng chiêng trong trang đột ngột vang lên. Hàng trăm hộ viện, gia đinh thấy quân binh đến gần, vội vàng leo lên tường trang, cuống quýt phòng thủ.

Gia Cát Lượng thúc ngựa tiến lên, cao giọng quát: "Đại Tư Mã Đại Tướng Quân đến thăm Chân công, các ngươi còn không mau vào thông báo!"

Đám gia đinh trên tường nghe danh "Đại Tư Mã Đại Tướng Quân", đầu tiên là ngơ ngác, rồi chợt biến sắc vì kinh hãi.

Đại Tư Mã Đại Tướng Quân, chẳng phải là con rể của Chân gia họ, tân chủ nhân của Ký Châu này, Viên Phương, người vừa mới trở thành một đại chư hầu trong thiên hạ sao!

Đám gia đinh hoảng sợ quá mức, vội vàng cuống quýt chạy đi báo tin cho Chân Dật.

Trong đại đường trang viên, Chân Dật và Chân Nghiêu đang ngồi đối diện nhau, trên mặt hai cha con đều đầy cảm thán và lo âu.

"Thật không ngờ, hơn một năm trước, Viên Bản Sơ vừa thống nhất ba châu Hà Bắc, dẫn hai mươi vạn hùng binh nam tiến thảo phạt Viên Phương. Uy phong lẫm liệt đến thế, vậy mà thoáng chốc đã bị Viên Phương đánh bại đến chết không toàn thây, nhà tan cửa nát. Điều này quả thực khó tin..."

Chân Nghiêu liên tục cảm thán, vẻ mặt đầy không thể tin được, cho dù vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu vì sao.

Chân Dật cũng thở dài, ngượng ngùng nói: "Dù sao đi nữa, Viên Thiệu bị tiêu diệt đã là định cục. Giờ nhìn lại, lúc trước chúng ta đã nhìn nhầm rồi. Viên Phương này mới là người kiệt xuất nhất của Viên gia, hắn mới thực sự là kiêu hùng, chớ nói Viên Hy cùng bọn họ, ngay cả Viên Thiệu cũng kém xa hắn."

"Phụ thân, trước đây chúng ta ủng hộ Viên Hy, đã đắc tội Viên Phương. Giờ hắn đã đánh hạ Ký Châu, liệu có gây bất lợi cho Chân gia chúng ta không?" Chân Nghiêu đột nhiên lo lắng.

"Cái này..." Chân Dật chau mày thật sâu, vẻ mặt lộ rõ lo lắng, cũng khó mà phán đoán.

Đúng lúc hai cha con đang sầu lo, gia đinh bên ngoài vội vàng chạy vào, báo tin Viên Phương đến cửa.

Hai cha con nhà họ Chân lập tức biến sắc vì kinh hãi, sợ hãi không thôi, chỉ nghĩ Viên Phương đến là để trả thù họ.

Hai người hoảng loạn không thôi, nhưng chẳng còn cách nào khác, đành phải cố gắng giữ bình tĩnh, vội vàng đi ra ngoài cửa phủ đón Viên Phương.

Vừa ra đến cổng trang, họ thấy Viên Phương đã xuống ngựa, đang ngồi dưới gốc hòe lớn trước cổng, rót rượu từ bầu ra uống.

Hai bên là hơn mười thân quân võ sĩ Bạch Mã Nghĩa Tòng đứng nghiêm chỉnh.

Hai cha con họ Chân vội vàng bước tới, quỳ sụp xuống đất, run giọng nói: "Thảo dân bái kiến Đại Tướng Quân."

"Cứ đứng dậy đi, không cần khách sáo đến vậy." Viên Phương thản nhiên nói.

Hai cha con Chân Dật dìu nhau đứng dậy, không dám thở mạnh một tiếng, càng không dám nhìn thẳng Viên Phương. Cả hai đều có chút run rẩy, chỉ trong chốc lát, lưng đã ướt đẫm mồ hôi vì hoảng sợ.

"Nhạc phụ này, thấy người đổ mồ hôi như tắm, chắc là nóng lắm, đến đây, uống một ngụm rượu giải nhiệt." Viên Phương lại tỏ ra rất thân thiết, đưa bầu rượu ra.

Chân Dật giật mình thon thót, nào dám nhận, vội vàng xua tay nói: "Thảo dân không khát, đa tạ Đại Tướng Quân, thảo dân vạn lần không dám nhận."

Chân Dật còn có chút can đảm, nhưng Chân Nghiêu thì sợ đến toàn thân run rẩy, trốn sau lưng phụ thân, không dám hé răng.

Viên Phương cười khẽ, tự mình nhấp một ngụm rượu rồi cảm thán: "Năm đó ta truy đuổi đến quý trang, cướp Mật Nhi về, khi chúng ta thành thân, nhạc phụ người còn chưa kịp uống một ngụm rượu mừng của chúng ta. Nghĩ lại, thật là có chút tiếc nuối."

Viên Phương chỉ thuận miệng cảm thán mà thôi, nhưng Chân Dật nghe lại vừa sợ hãi vừa xấu hổ, cứ ngỡ Viên Phương đang gợi lại chuyện cũ để vạch tội mình.

Phốc thông!

Chân Dật hai chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, chắp tay run rẩy nói: "Ban đầu là thảo dân đã nhìn sai, thảo dân tội đáng chết vạn lần, kính xin Đại Tướng Quân thứ tội ạ."

Chân Dật năm nào còn khinh thường Viên Phương, đứa con riêng của Viên gia, nay lại quỳ lạy cầu xin tha thứ, quả đúng là một sự châm biếm.

Viên Phương đương nhiên không có ý định làm gì Chân Dật. Dù sao Chân Mật là chính thê của hắn, lại còn sinh hạ tiểu Viên Trì. Viên Phương nhìn mặt Chân Mật, cũng sẽ không làm khó Chân gia.

"Ta Viên Phương hành sự khoái ý ân cừu, chẳng lẽ lại không nể mặt Mật Nhi mà phải diệt Chân gia các ngươi sao?" Viên Phương khoát tay.

Chân Dật thở phào một hơi dài, run rẩy đứng dậy, vội vàng muốn mời Viên Phương vào trang ngồi.

Lúc này trời đã gần hoàng hôn, Viên Phương cũng muốn vào nghỉ chân một lát. Đúng lúc đó, một kỵ trinh sát phi ngựa như bay đến, dâng lên một cuốn sách lụa chứa tin tức cho Viên Phương.

Viên Phương liếc nhanh một lượt, rồi nhíu mày. Tiện thể nói: "Ta còn có quân vụ, hôm nay chỉ là đi ngang qua, hôm khác sẽ ghé thăm nhà."

Dứt lời, Viên Phương xoay người lên ngựa, cùng đám Bạch Mã Nghĩa Tòng phóng đi như gió.

Mãi đến khi Viên Phương rời đi rất lâu, hai cha con họ Chân mới hoàn hồn, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm, cứ như vừa thoát khỏi Quỷ Môn Quan, gần như kiệt sức.

"Biết sớm như vậy, lẽ ra lúc trước nên chọn hắn. Ta đúng là uổng công là phú thương giàu nhất Hà Bắc, lại thiển cận đến mức này, đúng là mù đôi mắt già rồi!"

Nhìn theo bóng Viên Phương đi xa, Chân Dật thở dài thườn thượt, lòng đầy hổ thẹn và tự trách.

...

"Sư phụ, có phải có chuyện gì xảy ra không?" Trên đại lộ, Gia Cát Lượng tò mò hỏi.

"Tự mình xem đi." Viên Phương ném cuốn tình báo cho Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng ghìm ngựa chậm lại, cúi đầu đọc lướt qua vài lần, đột nhiên sắc mặt cũng thay đổi.

Đạo tình báo này chính là mật tín của Đổng Chiêu, nói rằng Thái thú Hà Nội là Cực Nhọc Tì đã chiếm một quận của Hà Nội rồi đầu hàng triều đình Lạc Dương.

Còn Thiên tử Lưu Hiệp, đã quyết định phái một chi Ngự Lâm quân thân thuộc vượt sông Hoàng Hà tiến vào Hà Nội, tiếp quản toàn bộ phòng ngự nơi đây.

"Tân Bình đang gặp loạn, tên Cực Nhọc Tì đó rõ ràng ôm hận trong lòng. Không chịu hàng phục sư phụ mà lại đầu hàng triều đình Lạc Dương thì thôi đi, nhưng triều đình lại còn tiếp nhận! Triều đình không biết Hà Bắc là vùng đất chúng ta đã đổ máu xương ra mới giành được sao, lẽ nào còn muốn ngồi mát ăn bát vàng à?" Gia Cát Lượng ngạc nhiên nói.

"Vị Thiên tử kia, hắn thấy thế ta lớn mạnh, đã bắt đầu kiêng kị ta, cho nên không còn an phận thủ thường ở Lạc Dương, muốn thừa cơ khuếch trương thực lực." Viên Phương cười lạnh nói.

Gia Cát Lượng đột nhiên chấn động, lập tức bừng tỉnh đại ngộ.

Trong lịch sử, Lưu Hiệp này chính là một vị hoàng đế cuối thời rất có tài thao túng, từng ba lần bốn lượt ngấm ngầm gây ra phản loạn, gây không ít phiền phức cho Tào Tháo.

Nay hắn kiêng k�� thế lực lớn mạnh của Viên Phương, muốn khuếch trương thực lực để đề phòng Viên Phương đi "cướp" chính quyền, điều này nằm trong dự liệu của Viên Phương.

Điểm khác biệt so với lịch sử là, giờ đây Thiên tử bị kẹt tại một góc Lạc Dương, dù có mưu mẹo đến mấy cũng không thể kích động làm loạn trên địa bàn của Viên Phương.

Dù vậy, Viên Phương cũng không thể dễ dàng tha thứ. Hắn đã đổ máu chiến đấu, vậy mà Thiên tử lại thừa cơ trục lợi bất chính, muốn đánh cắp thành quả thắng lợi của hắn.

"Sư phụ, Thiên tử muốn hưởng lợi ngư ông, vậy chúng ta nên làm gì?" Gia Cát Lượng ngữ khí ngưng trọng.

Viên Phương khẽ hừ lạnh một tiếng: "Nếu Thiên tử an phận thủ thường, ta tự nhiên sẽ tôn vương trừ gian, giữ gìn uy nghiêm của thiên tử. Nhưng giờ hắn kiêng kị ta, muốn đánh cắp thành quả thắng lợi của ta, thì ta không thể không cho hắn một bài học cảnh cáo!"

Quyết tâm đã định, vì sự biến hóa này, Viên Phương lập tức quyết định thay đổi chiến lược đã định.

Về phía U Châu, Viên Phương quyết định phái Nhan Lương, Trương Cáp làm chủ tướng, Điền Phong làm quân sư, dẫn bốn vạn đại quân tiếp tục bắc chinh U Châu, đối phó Công Tôn Độ và ngăn chặn khả năng xâm lấn của người Ô Hoàn.

Bản thân Viên Phương thì tự mình dẫn năm vạn binh mã, đêm tối từ Khúc Lương quay về xuôi nam, giành lấy Hà Nội trước khi triều đình tiếp quản, tiêu diệt Cực Nhọc Tì và đánh hạ toàn bộ Hà Nội.

...

Đại quân bộ binh và kỵ binh xuôi nam, mỗi ngày đi hơn hai trăm dặm, đêm tối cấp tốc hành quân về phía nam, đi qua Nghiệp Thành nhưng không tiến vào.

Vài ngày sau, Viên Phương tự mình dẫn theo đội kỵ binh trinh sát, đi trước một bước đến bờ đông sông Kỳ Thủy.

Phía tây sông Kỳ Thủy, chưa đầy mười dặm là Triều Ca thành – cửa ngõ phía Đông của Hà Nội. Chiến thuật của Viên Phương là dùng khinh kỵ trinh sát vượt sông Kỳ Thủy trước, bất ngờ đánh hạ Triều Ca, sau đó đại quân sẽ thần tốc tiến quân, càn quét toàn bộ Hà Nội.

Khi hoàng hôn buông xuống, Viên Phương phóng ngựa đến bờ đông sông Kỳ Thủy, khảo sát địa hình.

Đang là thời khắc cuối thu đầu đông, nước sông Kỳ Thủy đã xuống đáng kể, cưỡi ngựa có thể miễn cưỡng lội qua sông.

Liếc nhìn hướng bờ tây, cũng chưa thấy bóng dáng quân lính Hà Nội ẩn hiện. Xem ra Cực Nhọc Tì không ngờ rằng Viên Phương có Đổng Chiêu làm nội ứng, sớm biết tin hắn đầu hàng triều đình, sẽ dẫn khinh kỵ đêm tối phi đến.

Ngay khi Viên Phương quyết định lập tức lội qua sông, chợt thấy hướng bờ tây, một làn bụi mù từ phía Triều Ca thành kéo đến.

Viên Phương nheo mắt nhìn xa, đã thấy mấy chục kỵ binh Hà Bắc đang đuổi theo vài kỵ dân thường, phi nhanh về phía bờ sông này.

Trong số những dân thường đang chạy trối chết kia, còn có một thiếu nữ trẻ tuổi.

Chẳng bao lâu, mấy kỵ dân thường đã chạy đến bờ sông. Không còn đường nào khác, họ đành thúc ngựa lao xuống sông Kỳ Thủy, muốn lội qua sông.

Phía sau, quân Hà Bắc nhanh chóng truy kích, đứng trên bờ bắn tên, không chút lưu tình bắn chết những dân thường đó.

Mấy kỵ gia phó kia lần lượt ngã ngựa vì tên bắn, rơi xuống sông Kỳ Thủy và bị cuốn trôi. Chỉ còn lại thiếu n��� kia nằm rạp trên lưng ngựa, chật vật phóng ngựa tiến lên, khó khăn lắm mới đến được giữa sông.

Ngay đúng lúc này, một mũi tên xé gió bay đến, trúng vào vai trái của thiếu nữ.

Bị tên bắn, thiếu nữ "A" lên tiếng kêu đau, rồi thân hình lập tức trượt khỏi lưng ngựa, rơi xuống sông Kỳ Thủy, bị dòng nước cuốn trôi về phía hạ du.

Viên Phương chau mày, chỉ chần chừ một thoáng, liền thúc ngựa Xích Thố lao xuống sông Kỳ Thủy, như giẫm trên đất bằng, phi thẳng về phía thiếu nữ đang rơi xuống.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, được tạo ra bằng sự chăm chút và chuyên nghiệp.