"Vu Cát tên đạo sĩ thối tha này, lại muốn rời đi Giang Đông sao?"

Tôn Sách và Chu Du liếc nhau, cả hai không hẹn mà cùng, trên mặt đều lộ rõ vẻ kinh ngạc, tựa hồ không quá tin tưởng.

Vu Cát này vốn là người vùng Lang Tà, khi thiên hạ đại loạn, ông ta chuyển đến Giang Đông sinh sống, mở đàn lập đạo, thu nhận đệ tử khắp nơi, lại còn đồn rằng biết chế phù chữa bệnh. Tại Giang Đông, ông ta có tiếng tăm lớn, tín đồ rất đông, trong đó không thiếu các hào cường, thế gia vọng tộc, thậm chí cả quan lại dưới trướng Tôn Sách.

Sau khi Tôn Sách nhất thống Giang Đông, ông ta vô cùng kiêng kỵ uy tín của Vu Cát trong cả quan lẫn dân, nhiều lần muốn diệt trừ, chỉ là sợ chọc giận dân chúng nên đành không ra tay. Lần này, sau khi bại trận dưới tay Viên Phương, điều đó càng thôi thúc Tôn Sách quyết tâm, phải diệt trừ Vu Cát, cái họa ngầm này, để triệt để yên ổn Giang Đông.

Ai có thể ngờ rằng, đúng lúc Tôn Sách quyết chí hạ sát thủ thì Vu Cát này lại chủ động muốn khăn gói rời đi, về phương Bắc, điều này làm sao không khiến Tôn Sách kinh ngạc được chứ?

"Tên đạo sĩ thối tha này, mấy năm trước ta dùng đủ mọi thủ đoạn muốn đuổi hắn đi mà hắn vẫn không chịu, sao giờ lại đột nhiên tự mình phải cuốn gói đi rồi?" Tôn Sách ngạc nhiên nói.

Chu Du cũng nghi hoặc không hiểu, một tay chống lên chân đang bị thương, một tay xoa trán, trầm ngâm chốc lát, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh đắc ý.

"Mặc kệ là nguyên nhân gì, dù sao đối với chúng ta thì trăm điều lợi không một điều hại. Tên đạo sĩ thối tha kia nếu chủ động rời khỏi Giang Đông, vừa hay giúp Bá Phù ngươi đỡ tốn công sức, như vậy sẽ tránh được cơn phẫn nộ của dân chúng nếu Bá Phù phải ra tay giết Vu Cát. Điều này chẳng phải đúng như ý Bá Phù ngươi sao?"

Nghe Chu Du phân tích, Tôn Sách mắt sáng rực, liên tục gật đầu: "Công Cẩn nói có lý. Vậy theo ý kiến của ngươi, ta có nên cho Vu Cát đi về phương Bắc không?"

"Thả, đương nhiên phải thả. Chẳng những phải thả, Bá Phù ngươi còn nên ban tặng hắn thóc gạo, tiền bạc, rộng rãi tiễn hắn về phương Bắc. Làm vậy còn có thể nhân cơ hội chiếm được lòng người." Chu Du nói với nụ cười quỷ quyệt.

Tôn Sách liên tục gật đầu, khóe miệng cũng nhếch lên nụ cười lạnh.

"Có ai không, mau mời vị đại đạo trưởng đang ở trên thuyền kia vào thủy trại, ban cho họ thóc gạo, rồi cung tiễn đại đạo trưởng lên đường truyền đạo phương Bắc!"

...

Đang lúc hoàng hôn, ba chiếc thuyền dân neo ��ậu tại bến Nhu Cần.

Trên mũi chiếc thuyền lớn nhất, một đạo sĩ râu tóc bạc phơ trong bộ áo bào xám, đứng sừng sững giữa gió, lặng lẽ nhìn các quan quân vận chuyển từng bao lương thảo lên thuyền.

"Lúc trước nhiều lần gây khó dễ cho ta Vu Cát, hôm nay thấy ta muốn đi, lại đưa lương đưa gạo hào phóng như vậy. Tôn Sách à Tôn Sách, ngươi quả là rất biết cách nhân cơ hội thu phục lòng người đấy chứ."

Vu Cát khẽ cười, lẩm bẩm trong miệng, ẩn chứa vài phần châm biếm.

"Sư phụ, số thóc gạo Tôn Sách ban tặng chúng ta đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi." Sau lưng Vu Cát, một đạo sĩ trẻ tuổi thân hình cường tráng, gánh vác song kiếm, chắp tay nói.

Vu Cát nhẹ gật đầu, phẩy tay nói: "Trời còn chưa tối, đi đ��ờng là chính sự, Khinh Trần, lập tức xuất phát về phương Bắc đi."

Đạo sĩ tên Khinh Trần lên tiếng, muốn rời đi nhưng lại như có điều muốn nói, muốn thổ lộ tâm tư nhưng lại thôi.

"Khinh Trần, có nghi vấn gì cứ nói thẳng với vi sư." Vu Cát dễ dàng nhìn thấu tâm tư của đạo sĩ trẻ tuổi.

"Sư phụ tại Giang Đông truyền đạo cứu người, rất được lòng dân chúng, đạo đàn Khúc A chúng ta cũng ngày càng phát triển. Đệ tử thực sự không hiểu, vì sao sư phụ bỗng nhiên muốn rời khỏi Giang Đông, về phương Bắc vậy ạ?" Khinh Trần khó hiểu nói.

"Vi sư cũng không muốn rời khỏi Giang Đông, không muốn rời khỏi Khúc A, chỉ là Nhị sư huynh của vi sư liên tục phái người đến mời, nói có chuyện vô cùng quan trọng, muốn ta về phương Bắc tương trợ. Nhị huynh đã có lệnh, vi sư không thể không nghe theo." Vu Cát bất đắc dĩ nói.

"Sư bá? Sư bá mời sư phụ về phương Bắc, có chuyện gì quan trọng vậy ạ?" Khinh Trần ngạc nhiên nói.

"Vi sư cũng không biết, chỉ khi gặp mặt hắn mới có thể rõ ràng. Khinh Trần, không cần hỏi nhiều nữa, đã đến lúc khởi hành rồi." Vu Cát nói.

Đạo sĩ trẻ tuổi tên Khinh Trần nghe vậy, không hỏi thêm nữa, chắp tay cáo lui.

Không bao lâu sau, ba chiếc thuyền dân rời bến Nhu Cần, giương buồm đi về phương Bắc.

Trên mỏm đá, Tôn Sách đứng chắp tay, đưa mắt nhìn nhân vật mà hắn kiêng kỵ cuối cùng cũng rời khỏi địa bàn của mình, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

...

Thọ Xuân thành.

Quân Tề đóng quân tại đây. Đại quân đã liên tục lên đường về phương Bắc, còn bản thân Viên Phương cùng vài vạn trung quân vẫn chưa khởi hành.

"Những tên tàn đảng Khăn Vàng này, sức sống thật sự quá mạnh mẽ, đã đến lúc này rồi mà lại còn dám gây sự." Viên Phương nhìn chằm chằm bản tin tình báo trong tay, trầm giọng nói.

Đó là một bản cấp báo từ vùng Thượng du Thọ Xuân, thuộc huyện Phú Ba.

Quan viên nơi đó báo cáo rằng, tàn đảng Khăn Vàng là Lưu Tích và Cung Đô, hai tướng giặc này đã tập hợp quân Khăn Vàng ở Nhữ Nam, tiến đánh các huyện Đông Nam quận Nhữ Nam, tuyên bố còn muốn xuôi dòng Hoài Thủy về phía Nam, bất ngờ đánh chiếm thành Thọ Xuân.

Chính tin tức này khiến Viên Phương vô cùng tức giận, dự định tạm lưu lại vài ngày, chờ dẹp yên đám tàn đảng Khăn Vàng này rồi mới khải hoàn về phương Bắc.

Quận Nhữ Nam vốn là nơi giáp giới địa bàn của Viên Phương và Tào Tháo. Vì đất đai nhiều núi non hiểm trở, nên Viên Phương chỉ chiếm được vùng Đông Nam quận đó, mấy huyện gần Thọ Xuân, để bảo vệ vùng thượng du của Thọ Xuân.

Các huyện còn lại hoặc là nằm trong tay Tào Tháo, hoặc là thuộc về vùng đất vô chủ.

Nay đám Khăn Vàng ở Phú Ba vùng thượng du lại nổi dậy, uy hiếp đến trọng trấn Thọ Xuân, Viên Phương tự nhiên không thể không coi trọng điều này.

"Nhữ Nam nhiều núi, giặc Khăn Vàng hễ thắng thì công thành chiếm đất, hễ bại thì chui vào rừng núi. Muốn nhất cử tiêu diệt chúng, không phải là chuyện dễ dàng." Tưởng Kiền nói.

Viên Phương khẽ gật đầu, liền triệu tập mưu sĩ và các võ tướng, yêu cầu họ bàn bạc xem có kế sách gì mau chóng tiễu trừ đám cường đạo này, để tránh ảnh hưởng đến kế hoạch bình định Quan Trung của hắn.

Đang lúc nghị luận, một ngh��a vệ vội vàng vào báo cáo, chắp tay nói: "Bẩm chủ thượng, phía Nhữ Nam vừa gửi về tin chiến thắng, báo rằng đã tiêu diệt Lưu Tích và Cung Đô, hai tên giặc này, dẹp tan giặc Khăn Vàng."

Bản tin tình báo này quả thực khiến Viên Phương cùng các văn võ quan đều mừng rỡ.

Viên Phương không khỏi ngạc nhiên nói: "Vừa rồi còn báo nguy cầu cứu, sao nhanh vậy đã tự mình tiêu diệt giặc Khăn Vàng rồi? Các quan lại địa phương Nhữ Nam bao giờ lại tài giỏi đến thế?"

"Bẩm chủ thượng, trong tin chiến thắng nói rằng, có một quận úy trẻ tuổi tên Lữ Mông đã hiến kế dụ sát Lưu Tích và Cung Đô, đại bại giặc Khăn Vàng. Nhữ Nam Thái Thú đã lệnh Lữ Mông mang theo đầu của hai tên giặc, ngày đêm không ngừng chạy đến Thọ Xuân để tiến hiến chủ thượng."

Lữ Mông?

Cái tên quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn này, lại không ngờ lúc này lại vang lên bên tai.

"Chẳng lẽ, Lữ Mông này, chính là kẻ từng bất ngờ tấn công Kinh Châu, bắt sống Quan Vũ kiêu ngạo, được gọi là Ngô Hạ A Mông kia ư?"

Trong đầu suy nghĩ nhanh chóng, Viên Phương tìm kiếm k�� ức, bỗng nhiên mắt sáng rực.

"Nếu như ta nhớ không lầm, trong lịch sử Lữ Mông tuy là Đại tướng Đông Ngô, nhưng là người Nhữ Nam. Nhữ Nam Thái Thú nói Lữ Mông này đã hiến kế dụ sát Lưu Tích và Cung Đô, tuổi còn trẻ mà đã có được kế sách này, hẳn không nghi ngờ gì chính là Lữ Mông thật sự rồi."

Nhớ tới đây, Viên Phương cười to một tiếng, lập tức có một cảm giác sảng khoái như vừa nhặt được một nhân tài bất ngờ.

Phải biết, Viên Phương hiện tại thiếu nhất là tướng lĩnh thủy quân. Mà Lữ Mông lại là một trong Tứ Đại Đô Đốc Đông Ngô trong lịch sử, chẳng những cực kỳ giỏi binh mưu, càng là cao thủ thống lĩnh thủy quân.

Nếu có Lữ Mông, lại thêm Từ Thịnh, Tưởng Khâm và những tướng lĩnh thiện chiến thủy quân như Thái Sử Từ, để Viên Phương huấn luyện ra một chi thủy quân cường đại, để chuẩn bị cho việc phạt Ngô trong tương lai, cũng chưa hẳn là không thể.

Càng nghĩ càng phấn chấn, Viên Phương lập tức hạ lệnh, đại quân tiếp tục lưu lại thêm vài ngày, chờ đợi Lữ Mông đến gặp mặt.

...

Hai ngày sau.

Lữ Mông ngày đêm không ngừng lên đường, mang theo đầu của Lưu Tích và Cung Đô chạy đến Thọ Xuân, ngoài trướng xin yết kiến. Viên Phương vui vẻ lệnh cho truyền vào.

Một lát sau, một tiểu tướng trẻ tuổi bước vào lều lớn, chắp tay nói: "Phú Ba huyện úy Lữ Mông, bái kiến chủ thượng."

"Miễn lễ đi." Viên Phương phẩy tay.

Lữ Mông đứng dậy, cúi đầu đứng trang nghiêm, ung dung không vội, dù gặp mặt uy chấn thiên hạ Viên Phương nhưng không hề có chút căng thẳng nào.

Viên Phương đánh giá hắn một chút, thấy Lữ Mông này mặc dù dung mạo không đẹp, nhưng khí chất trầm ổn, ánh mắt sắc bén, tựa như ẩn chứa trí tuệ.

"Lữ Tử Minh, nói một chút đi, ngươi đã dùng diệu kế gì để dụ sát hai tên giặc Lưu Tích và Cung Đô?" Viên Phương đặt câu hỏi.

Lữ Mông liền chắp tay, chậm rãi nói: "Thật ra không thể coi là diệu kế gì, giặc Khăn Vàng vốn quen cướp bóc, đốt giết, lại ham tiền của. Thuộc hạ liền lợi dụng lòng tham của bọn cường đạo, dùng việc vận chuyển lương thảo làm mồi nhử, dẫn dụ chúng mang binh đến cướp. Trước đó đã bố trí mai phục, vừa vặn bắt gọn cả bọn."

Giọng điệu hời hợt, không hề có chút ngạo mạn hay vẻ tự đắc nào, Lữ Mông này quả nhiên không tầm thường.

"Kế sách tuy đơn giản, nhưng lại khó ở chỗ có thể nhìn rõ nhược điểm của địch. Có thể làm được điểm này, há dễ nói sao?"

Viên Phương một phen khen ngợi, rồi nói tiếp: "Xem ra ngươi cũng có vài phần mưu lược. Vậy ta vừa vặn hỏi một chút ngươi, nếu ta tương lai phạt Ngô, nên chuẩn bị thế nào?"

"Binh chưa động, lương thảo phải đi trước. Thuộc hạ cho rằng, nếu chủ thượng tương lai chỉ huy xuôi Nam, điều đầu tiên là phải phát triển đồn điền lớn ở phía Đông Nam, t��ch trữ lương thảo."

Ngừng lại một chút, Lữ Mông tiếp tục nói: "Điều thứ hai, thuộc hạ cho rằng, chủ thượng nên nhanh chóng chọn những binh lính tinh thông thủy tính, biên chế và huấn luyện thủy quân, đóng thêm nhiều chiến thuyền. Thủy quân nếu đã thành hình, lương thảo sung túc, với uy thế của chủ thượng, đến lúc đó chỉ huy xuôi Nam, lo gì Giang Đông không bình định được?"

Lữ Mông này không hề suy nghĩ, cứ như đã chuẩn bị từ trước, thao thao bất tuyệt trình bày phân tích của mình, hơn nữa lại nói trúng tim đen, mọi điều đều hợp ý Viên Phương.

"Lữ Mông này, quả nhiên là một khối ngọc thô!"

Viên Phương trong lòng càng thêm tán thưởng, lại nói: "Lương thảo không thành vấn đề, điều cốt yếu chính là thủy quân. Binh sĩ có thể tuyển, chiến thuyền cũng có thể đóng, nhưng Trường Giang không thể so với sông ngòi bình thường. Làm sao luyện được một chi thủy quân có thể thích ứng Trường Giang, thì không phải chuyện nói suông mà làm được."

Lữ Mông mỉm cười, chắp tay nói: "Trường Giang tuy rộng lớn, sóng to gió lớn, nhưng liệu có thể so được với biển khơi mênh mông? Thuộc hạ cho rằng, chủ thượng sao không ở vùng duyên hải gần biển mà huấn luyện thủy quân? Chỉ cần quân ta giỏi thủy chiến, có thể thích ứng được sóng gió biển cả, thì sóng gió trong Trường Giang làm sao đáng sợ?"

Trên biển luyện binh?

Viên Phương đầu tiên hơi chần chừ, rồi bật cười ha hả, dường như một lời của Lữ Mông đã bất ngờ mang đến cho hắn sự khai sáng lớn lao.

"Tốt, tốt, tốt! Một kế sách luyện binh trên biển thật tuyệt!"

Viên Phương khen lớn, liền nhìn thẳng vào Lữ Mông: "Lữ Tử Minh, hiện tại ta muốn điều ngươi đến vùng duyên hải Đông Nam, để khởi công đóng chiến thuyền và huấn luyện thủy quân cho ta, ngươi có dám nhận trọng trách này không?"

Nếu đã nhận định Lữ Mông có đại tài, Viên Phương làm sao có thể không trọng dụng?

Lữ Mông lại giật mình kinh hãi, tựa hồ không ngờ đến, Viên Phương chỉ vì một phen lời nói của mình mà liền muốn giao phó trọng trách cho hắn. Từ một huyện úy nhỏ bé, trở thành Đại tướng biên chế thủy quân, Lữ Mông có thể nói là một bư���c lên trời, làm sao có thể không khỏi kinh ngạc.

Kích động một lúc lâu, hưng phấn một lúc lâu, Lữ Mông hít sâu một hơi, nghiêm nghị nói: "Chủ thượng đã tín nhiệm mạt tướng như vậy, mạt tướng tất không phụ lòng tin của chủ thượng, sẽ dốc hết khả năng, vì chủ thượng luyện ra một chi tinh binh trên mặt nước!"

Viên Phương rất tán thưởng sự tự tin của Lữ Mông, lập tức ban ra lệnh bổ nhiệm, đồng thời thiết yến trong trướng để tưởng thưởng công lao của Lữ Mông.

Rượu đã dâng đủ, đang lúc này, thân binh lại vào, chắp tay nói: "Bẩm chủ thượng, Lạc Dương truyền đến tin tức, Đổng đại nhân đã hiệu triệu văn võ bá quan trong triều, cùng ký tên dâng sớ lên Thiên Tử, thỉnh cầu Thiên Tử ban cửu tích, tiến phong chủ thượng làm Tề vương."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm của tâm huyết và sự cống hiến.